Глава 1. Зои

♥♥♥

Оказалась не в то время не в том месте. Как обычно. Крисси ничего не могла поделать ни с этой мыслью, ни с сопровождавшими эту мысль слезами. Она споткнулась, но продолжила брести в темноте, вытянув руки, чтобы не врезаться в стену. Она ударилась голенью о что-то похожее на металлический блок и жестко упала на землю.

Боль пронзила ее ногу, и Крисси схватилась за нее, не в силах подавить новые слезы, хлынувшие из глаз. Она едва сдержала крик боли. Если она закричит, то они могут найти ее, те трое мужчин, которым, судя по их выкрикам, передвигаться по темному дому, было так же больно, как и ей. Нога так сильно ныла, что стоять было невозможно.

― Фонари, свечи, хоть что-нибудь! ― крикнул один из них.

Судя по звуку, он копошился совсем рядом.

― Найдите эту чертову девчонку! Мы и так уже упустили две квартиры за эту гребаную неделю! ― крикнул другой с той стороны, откуда она пришла.

Она заставила себя подняться. Голень пульсировала от боли. Прихрамывая, Крисси продолжила поиск окна или двери или еще чего-нибудь, только бы выйти отсюда. Она никогда еще не бывала в такой темноте, поэтому ничего не видела. Ковер под ее босыми ногами заглушал шаги. Ее любимое платье превратилось в отрепья ― его порвали ее преследователи, когда пытались изнасиловать ее, а ее дорогие туфли на высоком каблуке затерялись где-то в двухэтажном доме.

Если бы кто-нибудь сказал ей, что вся ее жизнь изменится в течение нескольких минут, она бы никогда в это не поверила. Всего двадцать минут назад она пришла в этот дом на вечеринку. Это был не первый раз, когда она посетила общежитие пятничным вечером. Снаружи всё выглядело как типичное братство колледжа: квадратное отремонтированное двухэтажное здание начала 21 века с греческими буквами на фасаде. Несмотря на то, что оно находилось далеко от кампуса, это не вызвало никаких подозрений. Она опоздала на вечеринку на 15 минут (а казалось, что на целую вечность), и, по счастливой случайности, входная дверь была не заперта.

Где-то в доме кричала девушка. Выпив до этого уже достаточно алкоголя, Крисси, не задумываясь, шла по следам вечеринки. Однако дальше начался сущий кошмар. Одно дело ― услышать девчачий визг, другое ― своими глазами увидеть, почему она кричала. В доме оказалась толпа парней студенческого возраста, двое из которых держали девушку, а третий творил с ней нечто немыслимое.

Крисси попятилась, алкогольное опьянение резко испарилось, сменившись адреналином в крови. Она попыталась убежать, но трое парней поймали ее. Она сопротивлялась, но это было бесполезно. Они сорвали с нее одежду и повалили на пол.

А затем погас свет. Весь дом погрузился во тьму. Каким-то образом она вырвалась и убежала. Дезориентированная, Крисси надеялась, что направляется к входной двери, но кто бы мог подумать, что эта чертова дверь окажется так далеко.

Прислонившись к стене, Крисси прислушалась к звукам, которые издавали ее преследователи. Крики прекратились вскоре после того, как потух свет. Она боялась, что преследователи найдут ее по слишком громкому дыханию. Осознавая, насколько близко был один из них, она, прихрамывая и мучаясь от боли, начала медленно отступать через дверной проем, надеясь, что через него попадет в гостиную, через которую она прошла ранее.

Свет уличных фонарей очертил входную дверь, и в Крисси вспыхнула надежда. Девушка ударилась о кофейный столик и на этот раз не сдержала крик.

― Нашел ее! ― крикнул один из них.

Крисси бросилась к выходу так быстро, как только могла, учитывая ее ушибленную голень. Когда до двери оставалось совсем немного, кто-то схватил ее. Она завопила от бессилия и вцепилась в незнакомца ногтями, отчаянно пытаясь добраться до выхода, до которого оставалось всего несколько футов.

― Мне не нужен свет, чтобы трахнуть тебя, ― рыкнул лежащий на ней парень, а затем крикнул другим: ― В гостиной!

Он зафиксировал ее руки над головой и сорвал нижнее бельё. Она начала плакать, не в силах скинуть его с себя.

― Однако тебе нужна голова, ― прозвучал из темноты женский голос. ― Свет, Джинни.

Следующие несколько секунд пролетели словно во сне или, скорее, в ночном кошмаре. Внезапный поток света ослепил ее. Кто-то, похожий на тень, перемещался по комнате с нечеловеческой скоростью. Блеск стали, звук разрезаемого ножом мяса, бульканье.

Только её глаза привыкли к яркому свету, как сверху на неё упал мужчина. По руке потекло что-то тёплое. Крисси посмотрела вниз, ничего не понимая, после чего выбралась из-под лежавшего на ней насильника. Его тело валялось с одной стороны, а голова ― с другой.

― Оставайся здесь, ― скомандовала женщина в черном.

Слишком шокированная, чтобы заметить что-либо еще, кроме мертвого парня, который только что пытался изнасиловать ее, Крисси замерла в удивлении. Она не могла сдвинуться с места, даже если бы захотела. Ее спасительница была одета в черную военную форму с очками ночного видения на лбу. Среднего роста, подтянутая и стройная; бронзовые кудри собраны в пучок на затылке, а глаза сверкали. В ее руках было два длинных ножа, а на лице ― улыбка, которая делала ее похожей на милого ангела. Она отсалютовала одним из ножей и ринулась дальше в дом.

Покрытая кровью нападавшего и с наверняка сломанной голенью, Крисси просто смотрела ей вслед, дрожа.

♥♥♥

Зои оставила девушку и бросилась на звуки борьбы, где ее лучшая подруга, Викки, уже, наверно, отрубала головы. Зои чуть не врезалась в другого парня, пока летела на полной скорости через кухню. На его руках была кровь, которая означала, что в доме есть еще, как минимум, одна жертва. Та, возможно, тоже студентка колледжа, как и первая пострадавшая, которую спасла Зои. Хотя девушка в гостиной была полностью обнаженной, вроде, кроме ушибленной голени, иных повреждений нет.

Ей повезло.

― Я убила пятерых! ― раздался запыхавшийся голос Викки в наушнике в ухе Зои. ― Ставлю десять баксов, что я прикончу их всех быстрее, чем ты окажешься здесь!

Викки, одна из двух других членов ее команды ― команды "Р", ―которая участвовала с ней в этом рейде, была главной соперницей Зои на каждом задании. Третья участница, Джинни, наблюдала за операцией из фургона, припаркованного через дорогу.

― Принимаю. Скоро буду, ― ответила Зои. Она блокировала удар от своего соперника. ― Это всё, на что ты способен, мудак?

Зои почувствовала в воздухе сексуальную магию, которую существо, стоящее перед ней, пыталось использовать, чтобы подчинить девушку. От этого ее кровь побежала быстрее, и Зои втянула магию в себя. Вместо того, чтобы оказать влияние на нее, сексуальная энергия подействовала как наркотик, который опьянил Зои и дал возможность использовать магию как оружие против соперника.

С кухонным ножом в руке парень сделал выпад в сторону Зои. Она толкнула его назад его же магией, затем дважды полоснула его оловянными кинжалами. Он беззвучно осел на пол.

Ее телефон завибрировал. Она бросила взгляд на экран и увидела номер своего парня. Застыла, колеблясь. Он уже дважды пытался дозвониться их рейда; наверное, что-то случилось. Она ответила и продолжила обходить дом в поисках таких же ублюдков-насильников, известных как камбионы. Рожденные от человеческих женщин и инкубов, камбионы живут ради одной цели: отбирать сексуальную энергию любой ценой. Энергия секса для них ― наркотик, который они жадно стремятся получить.

― Привет, Эрик, ― сказала она.

― Привет! Я так понимаю, про список ты забыла.

Зои остановилась, пытаясь сообразить, о каком списке она должна была помнить.

― Ты говорила, что собираешься в продуктовый после учебы. Это может быть проблематично без списка, ― пояснил он, смеясь.

― Ох. Я... э-э-э... что-то совсем закрутилась, вылетело из головы.

Черт! И куда же она, по легенде, пошла учиться сегодня вечером?

Зои услышала шум в подвале. Дверь была открыта, горел свет. В нос ударил запах... чего-то нехорошего. Чего-то знакомого. Чего-то, что дало ей понять, что им понадобится больше мешков для трупов, чем есть в фургоне.

― В подвале, ― произнесла она в микрофон.

― Принято, ― ответила Викки через наушник в правом ухе, подключенный к рации на время операции.

― Ты застряла в подвале? ― послышался голос Эрика через другой наушник.

― Ой, нет. Я имела в виду, мы... эм... нашли кое-что интригующее в подвале библиотеки, и я так спешила сюда, что забыла про список, ― сумела выкрутиться она.

Прежде чем она успела спуститься по лестнице, из дверного проема выскочил вооруженный камбион. Зои увернулась от удара.

― Ты пыхтишь, ― голос Эрика звучал недоуменно и недовольно. ― Сейчас занятия в библиотеке требуют физической выносливости?

― Бывает...

Блок.

― ...когда читаешь...

Удар.

― ... о майя.

Разрез.

Камбион упал. Слыша через микрофон всё, о чём говорила Зои, две другие девушки из команды "Р" смеялись ей в ухо, почти заглушая слова Эрика.

― Я думал, библиотека закрывается в семь.

Зои бросила взгляд на часы. Уже девять.

― Ну, не когда Викки спит с ночным сторожем.

― Эта девушка спит с кем попало.

― Ага.

Она склонилась над камбионом, чтобы убедиться в его смерти.

― Так, значит, майя оказались сильнее голода, ― сказал он, ожидая, что она, как всегда, рассмеется на его банальную шутку.

― Мммм... ― ответила она, отвлекшись.

― В общем, я уже в магазине, ― продолжал Эрик. ― Не могу разобрать, что ты написала про мороженое. Как раз собираюсь его купить.

Зои чувствовала себя ужасно каждый раз, когда врала ему о том, чем занимается, особенно когда он так мило звонил уточнить, что она хочет, чтобы не купить случайно не то мороженое. Она вздохнула, расправила плечи и побежала вниз по лестнице в подвал.

― Прости, я забыла, Эрик. Я тут немного... Боже, какой кошмар.

Даже зная, что ее здесь ждет, она едва не задохнулась от запаха разлагающихся тел. Она зажала рот рукой.

― Что? ― растерянно спросил Эрик.

― Прости, не могу говорить.

― Две секунды! Просто скажи мне, с каким вкусом!

― Французская ваниль.

Она завершила звонок.

Эрик расстроится. Но сейчас Зои больше беспокоил весь этот ужас перед ней. Это выглядело так, будто камбионы использовали это убежище неделями; тела почти двух дюжин женщин разлагались в подвале. Некоторые были похоронены под слоем грязи, другие сложены друг на дружку, как старые газеты.

Её едва не стошнило от вони. Она ничего не могла поделать с чувством горечи, охватившим ее. Камбионы выбирали девушек ее возраста ― около двадцати одного года. В отличии от нее, у каждой из этих девушек в подвале, скорее всего, были родные, которые переживают, куда она пропала, и парень, которому не нужно было лгать каждый день о том, кто она на самом деле.

― Почему ты сказала, что я сплю с кем попало? ― возмутилась Викки по рации.

― Потому что это правда, ― ответила Зои. ― Нам понадобится где-то на двадцать мешков больше, чем мы предполагали, и бригада из морга.

― Майя, Зи, серьёзно? ― дразнила Джинни, усмехаясь. ― Я обо всём позабочусь.

― Теперь шефы точно узнают, ― недовольно простонала Викки. ― У нас и так куча проблем, теперь еще узнают о несанкционированной вылазке.

― Мы спасли девушку от этих чертовых камбионов, ― напомнила Зои. Не в состоянии больше терпеть запах, она вернулась на первый этаж. ― Хайди больше будет интересовать это, а не две вылазки за один вечер.

― Двух девушек, ― поправила Викки. ― И одной из них срочно нужен доктор.

― Поняла, ― ответила Джинни. Она не только следила за происходящим из фургона на случай, если всё полетит к чертям, но и отвечала за связь со штабом, полицией или вызов подкрепления в случае необходимости.

― Кто такие камбионы?

Зои обернулась. Она совсем забыла о девушке в гостиной. Взгляд Зои скользнул по пострадавшей. Девушка смогла завернуться в одеяло, прихваченное, скорее всего, с одного из диванов. Ее правая голень распухла и посинела.

― Тебе срочно нужен лед.

Зои направилась к холодильнику и открыла его. Там не оказалось ничего, кроме пива. Она распахнула дверцу морозильника и нашла замороженные овощи.

― Собираемся в фургоне, ― скомандовала Джинни.

― Принято, ― сказала Зои в микрофон. Она схватили две пачки овощей. ― Короче, камбионы... эм... это полулюди-полумонстры, рожденные от человеческой женщины и инкуба, ― объяснила Зои. ― Они убивают девушек нашего возраста, чтобы забрать сексуальную энергию, за счет которой живут, а излишки отдают главному злодею, своему главарю-инкубу. Если у тебя когда-нибудь будет возможность вскрыть тело камбиона, то сможешь увидеть такие маленькие штучки, похожие на батарейки, где накапливаются запасная энергия.

Девушка несколько секунд таращилась на Зои.

― Оу.

― Моя работа ― выслеживать и убивать их перед тем, как они изнасилуют девушек вроде тебя, а затем уволокут в подвал и бросят там гнить, ― закончила Зои.

Девушка бросила взгляд на дверь, ведущую в подвал. И заметно побледнела.

― Хорошая работа, ― выдавила она. Она пошатывалась ― признак того, что она на грани обморока.

― Тебе лучше присесть, ― посоветовала Зои. ― Мы здесь почти закончили, позже мы вызовем для тебя скорую. А пока приложим холодное к ноге.

Она подняла упаковки с замороженными овощами.

Девушка кивнула. Сильно хромая, она вернулась в гостиную и села на диван, явно пребывая в шоке, судя по ошеломленному выражению лица. Зои прошла следом за ней и помогла поднять больную ногу на кофейный столик. Приложив пачку замороженных овощей к опухшей голени, Зои оставила вторую рядом с девушкой.

― Просто на случай, если скорая будет долго ехать. Хорошо?

― Хорошо, ― повторила девушка.

― Тебя пригласили или просто мимо проходила? ― спросила Зои, пытаясь выяснить, где камбионы могут подыскивать себе жертв.

― Не знаю, ― ответила девушка. ― Ну, в смысле, меня не приглашали. Я была на вечеринке через пару домов отсюда и шла к своей машине. Но что-то... притянуло меня.

― Это ощущение возникает, когда Камбионы используют свою сексуальную магию, чтобы заманить жертву. Если когда-нибудь почувствуешь это снова, беги, беги как можно быстрей, ― сказала Зои. ― Поняла?

Девушка кивнула, её глаза снова наполнились слезами.

― Не хочу больше терять туфли.

― Да, есть такая проблемка, ― сказала Зои. Реакция шокированной девушки её позабавила. ― Ну, то есть обычно я нахожу этих ублюдков в клубах. И если уж говорить о потерянной обуви, попробуй пнуть кого-нибудь в грудь четырехдюймовым каблуком. Каблук отваливается каждый чертов раз. Я теряю примерно две пары обуви в неделю. Приходится закупаться оптом.

Девушка, казалось, не знала, как реагировать, но потом улыбнулась. Зои задержала на ней взгляд, затем встряхнула головой и поднялась, сочувствуя ей, но радуясь, что она осталась жива.

Пока она вытирала свое оружие, мысли Зои вернулись к Эрику. Ей понадобится очень, очень хороший план, чтобы загладить свою вину перед ним. Вести двойную жизнь тяжело; она отчасти понимала, почему была единственной из своего окружения, кто пытался это делать. Пускай она родилась полукровкой в обществе, где царили зло и смерть, но для себя Зои решила попытаться жить нормальной жизнью.

― Зи, ты должна мне десятку! ― весело заявила Викки. ― Вечно ты проигрываешь.

― Чёрт! Но сдаваться всё равно не собираюсь, ― ответила Зои. ― Скольких ты убила?

― Семерых, а ты?

― Блин. Двоих. То есть у меня что, всего на четыре больше, чем у тебя, за этот год?

― Да не было у тебя никогда больше! ― выпалила Вики.

― Да уж конечно, не было!

― Ой-ёй-ёй, я только что получила очень грозное сообщение от Хайди, типа возвращайтесь прямо сейчас. Так что, если вы закончили убивать камбионов, возвращайтесь в фургон, ― перебила Джинни. ― Она валит всю вину на Зои, как обычно.

― Почему я всегда виновата? ― пожаловалась Зои. Оглянулась, ещё раз проверяя, чтобы ни одного камбиона не осталось, на цыпочках обошла весь первый этаж на всякий случай и вернулась в гостиную.

― Потому что ты коротышка. Выделяешься среди нас, ― засмеялась Викки.

Зои закатила глаза. Она была только наполовину суккубом ― таких, как она, называли полукровками, ― и при этом не унаследовала типичные для суккубов черты: шесть футов роста, худобу, мягкие изгибы и поразительно красивое лицо, на которое окружающие заглядываются, позабыв обо всём.

Нет, Зои была... милой и сексуальной. Среднего роста, привлекательность выше среднего, фигура в форме песочных часов, поддерживаемая ежедневными многочасовыми тренировками. Другие же члены команды "Р", такие, как Викки и Джинни, были, безупречно красивыми убийцами.

― Оставайся здесь, помощь скоро прибудет, ― сказала она пострадавшей девушке на диване.

― Спасибо.

― Не за что, только будь осторожна, ладно? В округе есть еще несколько таких мест.

Девушка кивнула.

Зои направилась ко входной двери, слушая разговор Викки и Джинни, как вдруг девушка окликнула её.

― Подожди!

Зои остановилась, положила руку на рукоять ножа, на случай появления камбиона.

― Мне... э-э-э... кажется, что я должна... послать тебе цветы. Или благодарственное письмо.

Девушка попыталась встать, но не смогла и тут же снова плюхнулась на диван.

― Всё в порядке, это моя работа, ― дружелюбно ответила Зои. ― Убивать их ― само по себе награда.

― Можешь хотя бы сказать мне свое имя? ― попросила девушка.

Зои поколебалась, но затем сжалилась.

― Зои.

Она нагнулась, чтобы поднять замороженные овощи, упавшие с ноги девушки, и приложила другую упаковку.

― Красивое имя.

― Ужасное. Я вечно последняя во всех списках, ― ответила Зои.

Девушка слабо улыбнулась.

― Я Крисси.

Она была одного возраста с Зои, высокая, темнокожая, с экзотическим разрезом глаз. Достаточно красива, чтобы быть суккубом или полукровкой, но Зои не видела в ней сияния сексуальной магии.

― Приятно познакомиться. Я должна идти, но впредь будь осторожна.

Зои вышла из дома. Быстро спустилась по ступенькам крыльца и побежала через улицу к ожидавшему фургону. Викки стояла у открытой боковой двери, снимала окровавленную одежду, не заботясь о том, что кто-то может увидеть ее безупречное тело.

― Хайди сильно злится? ― скривившись, спросила Зои. Она забралась на пассажирское сиденье. Джинни сидела за рулем, тоже одетая во всё черное.

― В ярости. Нет, в бешенстве, ― ответила Джинни. ― Сложно сказать. Она всегда ведёт себя как стерва.

― Викки, давай быстрее! ― крикнула Зои через плечо. ― Эрик злится. Мне надо домой!

― И что? ― отозвалась Викки. ― Тебе вообще не стоило заводить отношения с человеком.

― Ты говорила, что мы не продержимся и месяца, а мы уже год как вместе! ― отметила Зои.

― Когда ему надоест, что ты бросаешь его ради майя, ваши отношения ждёт крах.

Зои ничего не сказала, подозревая, что её подруга права. Но сегодня она этот вопрос решать не собирается; нет, она спасла бедных девушек от мерзких камбионов. Она будет радоваться своей маленькой победе, пока Хайди ― начальница оперативного отдела Бюро внутренних расследований, руководившая миссиями их команды, ― не надерёт ей задницу.

Викки забралась в дальнюю часть вагона и захлопнула дверцу. Джинни ехала через Вашингтон, из Мэриленда в Вирджинию, где находился их кампус.

Когда Зои успокоилась, её начала напрягать сексуальная магия, заключенная в клетку внутри неё. Никакого реального облегчения от неё не было. Она могла поглощать её в невероятных количествах. Но, если не избавляться от неё в бою, то голова готова взорваться, а тело начинает лихорадить. Драки и секс были единственными известными ей лекарствами.

Однако секс с Эриком едва ли снимал это напряжение. Она всё чаще задумывалась над этим последние несколько недель. Поначалу Эрика было достаточно, чтобы справляться. Позднее выяснилось, что потребность никуда не делась. Но всё же ей очень нравился тот факт, что Эрик был обычным человеком. Рядом с ним она легко могла поверить, что тоже может быть нормальной, а не безжалостной убийцей, одержимой сексуальной энергией.

Телефон завибрировал. Она ожидала увидеть сообщение от Эрика, но это оказался её наставник ― Профессор. У каждой полукровки был свой наставник, которого назначали для того, чтобы помогать справляться с их сексуальной магией. Ее наставником был один из пяти инкубов, который остался с суккубами после кровавой войны, разбившей их общество на две части.

"Снова в библиотеке?"

Она легко могла представить его шутливый тон. Добродушный инкуб постарел, потому что ему больше не разрешалось собирать сексуальную магию для поддержания ресурсов организма. Он все еще был красив, и харизма никуда не делась, несмотря на возраст. Он обладал тем же обаянием зрелого мужчины, что и Харрисон Форд или, лет через двадцать, Дэниел Крейг.

― Не смешно, Профессор, ― буркнула она. Ему она тоже не говорила, что идет убивать камбионов. Их вылазка так и осталась бы тайной, если бы не куча трупов в подвале.

"Люблю заниматься учёбой тихими поздними вечерами", ― написала она в ответ.

Разумеется, он знает правду: между ними была особая связь, позволяющая ему стабилизировать ее сексуальную энергию. Так что он просто не мог не почувствовать внезапный скачок от поглощения энергии камбионов. Связь давала наставникам множество возможностей помогать подопечным. Наставники могли равномерно распределять поглощенную сексуальную энергию, закрывать разум полукровок от представителей враждебного общества Инкубатти, и лечить подопечных от ранений, которые, ввиду специфики работы, случались частенько.

"Твоя комната всегда готова".

Его сообщение вызвало у неё улыбку. Наставник был единственным из её окружения, кто никогда не сердился, узнав, что она в очередной раз поступила по-своему. Жаль, что даже с его помощью она больше не справляется с сексуальной энергией.

― Эй, сегодня ж суббота. Новенькая говорила что-то про вечеринку, ― вспомнила Викки. ― Вы идёте?

― Конечно, ― ответила Джинни.

Зои задумалась.

― Я бы пошла, но Эрик и так уже злится.

― Тем более надо пойти выпить с нами. Скажи ему, что мы решили развеяться, ― настаивала Викки.

Глядя на экран своего смартфона, Зои обдумывала предложение. Скорее всего, если она поедет домой, ее ждет не самая приятная ночка.

― Может быть, ― сказала она.

Она убрала телефон, когда они подъехали к главному штабу кампуса суккубов, расположенному в Аннандейле, в той части штата Вирджиния, что входит в Вашингтонскую агломерацию. Замаскированный под элитную школу для девочек, кампус включал в себя штаб, тренировочные площадки, культурные и операционные центры общества суккубов, известного как Суккубатти. Территорию окружал кованый забор. Девушки проехали через высокие ворота и свернули к многоэтажной крытой парковке, за которой находились операционный центр и оружейная.

Хайди уже ждала их. Эта сногсшибательная блондинка, чистокровный суккуб с голубыми глазами и волнистыми волосами, убранными от лица заколкой, выглядела крайне недовольной. Она стояла с хмурым видом, скрестив руки на груди. Все знали, что она презирает полукровок. Если она оторвалась от своего смартфона или планшета, чтобы заговорить с ними, их ждёт полный разнос.

Викки застонала.

― Как решим, кто возьмёт на себя вину в этот раз? Камень, ножницы, бумага?

― Я отдувалась в прошлый раз, ― быстро сказала Джинни. ― Разыгрывайте между собой.

Джинни остановила фургон, и Зои развернулась к Викки. Они обе выставили перед собой кулаки.

― Раз, ― начала Зои.

― Два, ― продолжила Викки.

― Три!

Ладонь Зои была прямой ― бумага. Викки показала ножницы.

― Черт! ― выругалась Зои.

― Ты всегда проигрываешь! ― хихикнула Викки.

Боковая дверь фургона распахнулась, и перед их испуганными взорами предстала Хайди.

― Если вы закончили здесь копаться, вылезайте, черт возьми! ― сказала оперативница.

Зои и Викки выскочили из фургона. Полукровкам запрещалось не повиноваться или возражать чистокровным суккубам. Хайди подождала, пока все трое выстроятся вокруг неё. Ее холодный взгляд напоминал, что одна из ее задач в БВР заключалась в устранении неприятностей и тех, кто их причинял. Эта хладнокровная убийца была одной из самых пугающих членов Суккубатти.

― У вас три секунды, ― сурово проговорила она.

― Это моя вина, ― начала Зои, бросив взгляд на Викки.

― Ты проиграла пари?

― Нет, это правда моя вина.

Хайди долго и пристально смотрела на неё. Спустя некоторое время она мотнула головой в сторону. Джинни и Викки как ветром сдуло. На пути к воротам Викки показала Зои жест поддержки. Общежитие для полукровок находилось за пределами кампуса, а чистокровных суккубов селили непосредственно на территории, надежно защищенной железной оградой, охраной и высококлассной системой сигнализации.

― Еще одна отметка в твоем постоянно пополняющемся досье? ― спросила Хайди.

― Да, мэм, ― сказала Зои.

― Несанкционированное использование официальной собственности Суккубатти, неподчинение приказам... и ты украла информацию из наших баз данных?

― Если вы знаете, где находятся камбионы, почему туда никого не посылают? Сегодня мы спасли двух девушек, Хайди! ― воскликнула Зои.

― Не всё так просто, как кажется, Зои, но полукровке вроде тебя не хватит мозгов, чтобы это понять.

Зои вздохнула. Как она и ожидала, началась лекция. Отсутствие дисциплины, неумение мыслить стратегически... Она ждала, пока Хайди закончит, думая о времени. Если она не придет домой в скором времени, Эрик просто выгонит ее. Тогда ей придется провести остаток ночи в кресле-качалке на крыльце Профессора, куда она приходила время от времени, когда слишком напивалась на заданиях.

― ...безответственно. ― Хайди сделала паузу. ― Оливия снова вызывает тебя к себе.

― Снова?

― Это уже второй раз за месяц. Вряд ли она рада. Она у себя. Ты знаешь, куда идти.

Зои открыла рот, чтобы спросить зачем. К лекциям Хайди она уже привыкла, а после ее обычно отпускали. Зои никогда не посылали к Оливии, и она точно не видела в этом месяце директора БВР.

Выражение лица Хайди отбило у Зои желание что-либо спрашивать. Вместо этого Зои пошла к главному зданию, расположенному рядом с парковкой. Она знала, где находится кабинет Оливии, но никогда в нем раньше не бывала. Она направилась туда, предполагая, что Хайди просто перепутала ее с кем-то.

Дверь была закрыта. Сердце Зои застучало быстрее, когда она прочитала надпись, выгравированную на медной табличке.

"Директор Бюро Внутренних Расследований".

Если Оливия ее вызвала, значит, в этот раз она по-настоящему влипла.

Зои постучала.

― Войди, ― отозвался приглушенный голос из-за двери.

Сделав глубокий вдох, Зои вошла. Оливия сидела, скрестив ноги, за небольшим столом возле окна и просматривала чье-то личное дело. Оливия, с ее фарфоровой кожей и голубыми глазами, источала пленительную силу суккуба. Она подняла глаза на Зои.

― Очередная безумная ночка, да, Зои?

Зои промолчала, удивленная тем, что директор БВР знала, кто она такая и чем занимается. Да, конечно, Хайди была ее правой рукой, и, возможно, Зои настолько её довела, что та пожаловалась Оливии.

― Выпей энергетик. Я закончу через минуту.

Это было плохим знаком.

Суккубатти выпускали свои собственные энергетические напитки в баночках размером с большой палец Зои. Ей почему-то казалось, что, если она повернется, то увидит на краю стола Оливии целый поднос с разными баночками. Многое в этом кабинете, включая расположение предметов и запах ванили, было знакомо, хотя Зои не могла припомнить, чтобы она была здесь раньше. Ее не отпускало ощущение, что совсем недавно она стояла на этом самом месте, хотя вроде бы ни разу не переступала порога кабинета Оливии.

Зои обернулась, и, к ее изумлению, догадка о расположении подноса с энергетическими напитками оказалась верной.

Она взяла одну баночку и открыла ее. Горький запах заставил ее поморщиться, но Зои выпила содержимое залпом в надежде, что ее быстро отпустят.

Спустя несколько минут Зои почувствовала сонливость. Она взглянула на Оливию, надеясь, что энергетик подействует быстрее. Она выпила еще один. Голова начала кружиться. Чувствуя тошноту, Зои присела на стул перед столом Оливии. Она наклонилась вперед и положила голову на колени.

Через пару секунд она без сознания соскользнула на пол.

Глава 2. Одурманенная Зои

♥♥♥

Несколькими часами позже к северу от Вашингтона инкуб вошел в свой любимый частный клуб в фешенебельном Чеви Чейз. Это эксклюзивное, наполненное красавицами место дрожало от диких танцев. Он прошел сквозь толпу, прекрасно осознавая, какой эффект производит на каждую женщину в радиусе нескольких метров. Хотя он и был одним из самых слабых в своем виде, он все равно мог привлечь внимание любого человека, и только это имело значение этим вечером.

Он подошел к бару и подал знак бармену. Спустя несколько секунд перед ним уже стоял его обычный напиток. Он отхлебнул, облокотившись на стойку, скользя глазами по женщинам. Он увидел несколько знакомых лиц девочек по вызову, повисших на богатых папиках, и горстку девушек-студенток, которые, скорее всего, получили приглашение в этот эксклюзивный клуб благодаря своей внешности.

Высокомерие и невинность юности придавали им милую дерзость в сочетании с гибкими телами, что делало их созревшими для сбора урожая. Он смотрел на группу из восьми девушек, оценивая черты и тела в поисках той, которую он хотел. Сделав выбор, он поставил стакан на стойку и шагнул вперед. Обладая властью инкуба над женщинами и руководствуясь жизненной философией камбиона, принимавшего секс как должное, он не останавливался ни перед чем, добиваясь того, чего хочет. Он никогда не отступал. Никогда.

Сексуальная энергия потянула его. Он не замечал ее, пока не стало слишком поздно противиться. Инкуб замер на месте, не в силах определить источник магии. Он знал магию суккубов, ведь он не раз делил с ними постель. Это был не суккуб, у них магия всегда такая прохладная, словно вентилятор крутится над головой. Нет, эта магия была теплой и заряженной.

― Купишь мне выпить? ― спросил женский голос с хрипотцой, который словно царапнул его и заставил вздрогнуть.

Он повернулся, не ожидая увидеть девушку. Все суккубы были высокими и стройными, с такими телами и чертами, что мужчины останавливались на ходу. Эта девушка, сидевшая у барной стойки, не была суккубом, но при этом источала магию суккуба. Она могла быть только полукровкой, полусуккубом. Ростом едва ли метр семьдесят, милое лицо и голубые глаза. Судя по крепкому тренированному телу, она была охотницей ― полукровкой, убивающей камбионов. Ее отнюдь не заурядная внешность была все же далека от убийственной красоты чистокровных суккубов.

― Конечно, ― произнес он наконец.

Что бы она ни использовала на нем, это усилилось, когда он приблизился к бару. Он осознал, что смотрит на нее с желанием, не в силах оторвать взгляд от золотистой кожи над линией декольте. Ее большая грудь выпирала из-под обтягивающего платья, и он едва не пустил слюни, представив, как будет облизывать ее.

― Я Джулиус, ― сказал он и подошел к ней достаточно близко, чтобы их тела соприкоснулись.

― Приятно познакомиться, Джулиус.

Она с улыбкой наклонила голову. В ее взгляде было что-то... странное. В нем почти не было эмоций.

Это неправильно. Он потряс головой, не в силах стряхнуть с себя магическое наваждение, чтобы прислушаться к собственным инстинктам.

― А ты? ― настойчиво спросил он.

― Зои.

― Ты ― охотница, ― заинтригованно произнес он. ― Мне хорошо известно твое имя. Ты перерезала многих моих камбионов.

Его интерес десятикратно увеличился. За ее голову была назначена награда, который может получить любой камбион или инкуб, который поймает или убьет одного из членов сильнейшего отряда Суккубатти ― команды "Р".

― Ты их создаешь, я их убиваю. ― Она пожала плечами. ― Это не значит, что мы не можем провести ночь вместе.

Еще один тревожный звоночек прозвучал в его голове. У охотниц была только одна цель ― убивать. Инстинкты были заглушены намертво, сексуальная энергия накрыла его с головой, отметая любые сомнения. Джулиус испытывал дикую потребность сблизиться с охотницей. Он положил руки ей на плечи и начал спускаться ниже, вдыхая запах ее волос.

Она развернулась к нему лицом на барном стуле, ее колени раздвинулись, чтобы он мог встать между ними. Он провел пальцем по ее лицу, между грудями, осматривая платье, плотно обтягивающее ее бедра. Мыслями он уже был между ее ног.

― Оба наших правящих Совета запрещают чистокровным и полукровкам трахаться, ― прошептал он, и от этих слов по его телу пробежала волнительная дрожь.

― Тогда уходи, ― ответила она. Она встала и поцеловала его, одной рукой коснувшись выпуклости в его штанах. Она погладила его эрегированный член, и Джулиус обхватил девушку руками, прижимаясь сильнее. У нее был незнакомый вкус, не алкоголя, который она только что пила, а чего-то горького.

Его рука потянулась к ее груди, и он остановил себя, готовый сорвать с нее одежду и трахнуть прямо посреди клуба. Она отстранилась и взяла его за руку с усмешкой.

― Пойдем со мной! ― воскликнула она хриплым голосом, который завел его почти до предела.

Он не собирался возражать, особенно девушке, в которой было так много сексуальной энергии. Он будет питаться ей много дней, а потом передаст ее камбионам. Никто не будет горевать об охотнице, особенно об этой, чье имя произносилось с неприязненным уважением среди камбионов, которых она так часто убивала. Мысль о том, что именно он, самый слабый инкуб, поймает ее, так увлекла его, что он даже не обратил внимания на то, куда они идут.

Дверь, через которую они прошли, привела их в совершенно неожиданное место. Это был пустой гараж, пахнущий маслом и металлом. Там было негде лечь, кроме как на цементный пол. Прежде чем он успел удивиться ее странному выбору места для секса, он почувствовал, как ее рука прижалась к его штанам. Сексуальная энергия заструилась в нем. Теперь для него имело значение только одно ― получить удовлетворение.

Джулиус не колебался. Он прижал ее к стене и освободил ее грудь, в то время как она гладила его член, сводя инкуба с ума.

― Как ты хочешь, чтобы я доставила тебе удовольствие? ― прошептала она.

― На коленях, своим ртом, ― приказал он грубо и толкнул ее на колени. Она посмотрела на него с улыбкой, которая не затронула пустые глаза.

Джулиус рванул молнию на брюках, торопясь избавиться от них, и закрыл глаза. Она провела языком по вздувшейся головке его члена, и он застонал.

Поддавшись влиянию сексуальной магии, он не заметил приближения смерти. Оловянные ножи из ниоткуда появились в руках охотницы. Она встала с лезвиями, грозящими лишить его жизни. Потребовалось всего одно отработанное движение двух ножей, чтобы перерезать горло инкуба.

Спустя считанные секунды Джулиус лежал мертвый на полу гаража, а его кровь смешивалась с протекшим маслом.

Охотница механически поправила одежду и на ходу вытерла ножи, удаляясь от убитого инкуба в черноту ночи. Опытным взглядом она осмотрела окрестности в поисках оживленного перекрестка неподалеку. От близлежащей аллеи отделилась тень, подавая ей знак.

Зои торопливо перешла дорогу и свернула на аллею, где ее ждали двое. Инстинктивно она вытащила нож при виде мужчины с разноцветными глазами: карим и голубым. Это был камбион, ее заклятый враг.

Вторая фигура ― красивая женщина с темными волосами ― подняла руку со свежим маникюром. Она была высокой и стройной, одетой в обтягивающие леггинсы и свитер, а на высоких каблуках ростом достигала почти двух метров.

― Нет, Зои, ― скомандовал чистокровный суккуб низким голосом с элегантным британским акцентом, безусловно привлекавшим внимание мужчин. ― Этого камбиона нельзя убивать.

Зои ослабила хватку.

― Пока что, ― добавила суккуб с похотливой улыбкой. Скромное трепетание ее длинных ресниц обмануло бы любого другого человека, но тот, кто был с ней в аллее, знал, на что она способна.

― Ты уверена, что полукровка ничего не запомнит? ― спросил он.

― Она вообще не осознаёт, что происходит, ― уверила его суккуб. ― Нам удалось усовершенствовать первоначальную партию сексуальной энергии, которую вы нам дали. Мы всё ещё работаем над созданием идеальной формулы. Но прямо сейчас Зои в таком состоянии, что наутро вообще ничего не вспомнит.

― Поразительно. Полагаю, с сегодняшнего вечера можно считать нас союзниками, Оливия, ― ответил мужчина. ― Как может эта маленькая полукровка быть вашим лучшим бойцом?

Заинтригованный, он шагнул к охотнице, которая всё это время стояла тихо в ожидании приказаний.

― Она только что убила чистокровного инкуба, какие ещё доказательства нужны?

Он обошел охотницу-полукровку. Фигуристая, но миниатюрная, она казалась невинной и скромной, если не считать всей этой сексуальной энергии, которую она излучала. Его тянуло подойти ближе, кровь разогналась в венах. Зои была совсем не похожа на других охотниц, которые внешне походили на сногсшибательного суккуба рядом с ним.

― Твои охотницы становятся всё сильнее, ― сказал он. ― За головы некоторых уже назначают награды.

― Я склонна полагать, что у таких охотниц, как Зои, просто правильные генетические настройки, ― заметила Оливия. ― Она может отслеживать и питаться сексуальной энергией камбионов, инкубов и суккубов. Она использует свой дар как оружие, а не держит в запасе, как это делает ваш вид.

― Любопытно.

― К сожалению, у охотниц проблемы со стабилизацией энергии. Средняя продолжительность жизни охотниц чуть выше двадцати лет, ― продолжила суккуб.

― Если я не убиваю их раньше, ― добавил он.

― Пол, даже ты не можешь сравниться с Зои.

В ее голосе была нотка надменности, заставившая его нахмуриться.

― Возможно, но вам всё равно понадобится моя помощь, чтобы стать сильнее, ― отметил он. ― Мне известно о вашем массовом наборе новобранцев, равно как и о том, что вы теряете больше воинов, чем набираете. Если вы не станете сильнее, то у вас нет шансов против сил Инкубатти.

― Мы решили вооружить наших охотниц, но это обошлось нам неожиданно дорого, ― признала Суккуб. ― Продолжительность жизни сократилась ещё сильнее, и мы решили временно отстранить их от работы.

Пол скрестил руки, его пристальный взгляд задержался на безмолвной охотнице. Полукровка была похожа на зомби: тихого, бесшумного, пялящегося. Он понятия не имел, что ученые Оливии с сделали там с сексуальной энергией, но это явно работало. Стоя между суккубом, что пытается им манипулировать, и охотницей, совершенно не контролирующей исходящую от неё магию, он не мог ясно мыслить.

― Теперь ты видишь, что мы можем сделать, если соединить моих охотниц с вашей сексуальной энергией. Думаю, пришло время обмена, ― сказала она, грациозно выставляя руку с ногтями темно-бордового цвета, оттенок которого напоминал кровь в тусклом свете переулка.

Камбион остановил свой взгляд на убийце. Создание суперчеловека было прекрасной идеей. В теории. И всё же он понимал, что не стоит доверять женщине, стоящей перед ним. Он пришел на встречу с тремя флаконами того, чего она хотела, зная, что она способна обхитрить его способом, свойственным лишь суккубам.

― Я не против сделки, ― произнес он задумчиво, ― но хочу добавить одно условие. ― Пока говорил, он достал три флакона с концентрированной сексуальной энергией и положил в протянутую ладонь Оливии. ― Я заберу ее с собой.

Суккуб не меньше минуты обдумывала его условие.

― Ты сможешь забрать ее, когда всё закончится, ― наконец произнесла она. ― Но не сейчас. Я не могу допустить, чтобы что-то пошло не так.

― Не знай я тебя, решил бы, что ты струсила.

Ему показалось, или он почувствовал беспокойство в суккубе?

― Зачем тебе полукровка, когда есть чистокровный суккуб? ― замурлыкала Оливия. Пол почувствовал вспышку сексуальной энергии, окутавшей его.

Глаза камбиона загорелись, ведь он был рожден для того, чтобы собирать энергию. Не в силах контролировать себя, он шагнул к ней. Суккуб тихо хихикнула и притянула его ближе к себе.

― Зои, ― обратилась она к охотнице, ― иди домой.

Полукровка развернулась и пошла по улице. Не обращая внимания на холодную морось, она преодолела путь до дома в пять километров пешком в полном одиночестве.

Глава 3. Обеспокоенная Зои

♥♥♥

― Зои! Где ты была прошлой ночью?

Зои прикрыла дверцу шкафчика ровно настолько, чтобы увидеть, как к ней приближается Викки, её лучшая подруга. Руки Викки, как и вся верхняя часть её тела, была покрыта татуировками, по одной за каждого камбиона, убитого ею за последние четыре года. После очень жесткой тренировки голова Зои разболелась еще сильнее, чем было утром. Сил на всё, что связано с Суккубатти, уже не было.

― Я не знаю, что вообще было ночью, ― ответила Зои. В который раз за этот день она попыталась вспомнить, но безуспешно. ― Сегодня утром я проснулась на крыльце Профессора. Он сказал мне, что я опять слишком много выпила, и это всё, что я знаю. Слава богу, он позвонил Эрику.

― Эрику? ― спросила молодая особа, стоявшая рядом с Викки, и широко распахнула глаза. ― Ты же не... ну, это... не встречаешься с инкубом, да?

Зои смутно припоминала, что новенькую звали Лидией.

― Хуже. Наша Зои встречается с человеком, ― захихикала Викки.

― И горжусь этим, ― уверенно заявила Зои. ― Викки, у тебя, случайно, нет аспирина?

― Всегда с собой. ― Викки открыла соседний шкафчик, нашла баночку с таблетками и протянула Зои. ― Мы вчера ходили на вечеринку после нашей секретной миссии, которая в итоге оказалась не такой уж и секретной. Думали, ты тоже придёшь. Что, чёрт возьми, произошло?

― Не знаю, ― пробубнила Зои. ― Я проснулась с ужасной головной болью, а мой счастливый нож был весь в крови.

Викки уставилась на нее.

― Ты отправилась на дело без меня!

― Я не планировала. Но чёрт знает, что потом произошло.

― Вот такая судьба тебя ждёт в нашей команде, ― обратилась Викки к Лидии. ― Думаешь, что вы всегда будете действовать сообща, а тем временем кто-то один сбегает от команды, чтобы убивать камбионов в одиночку.

― Я не сбегала от команды, ― Зои вздохнула. ― У меня болит голова, и я опаздываю. ― Она сложила своё тренировочное снаряжение в шкафчик и закрыла его. ― К тому же в нашей команде ты долго не пробудешь.

― Почему это? ― спросила Лидия.

Зои и Викки переглянулись, понимая друг друга без слов.

― В нашу команду записывают только тех охотниц, с которыми никто больше не хочет иметь дела, ― ответила Викки. ― Мы постоянно нарушаем правила. Но избавиться от нас не могут, потому что у нас самый высокий процент убийств. А ещё ты блондинка. Среди нас нет блондинок.

Лидия глянула мимо них на других девушек. Зои посмотрела в ту же сторону. Все остальные в раздевалке сплошь были черлидершами или без пяти минут топ-моделями: в элитный отряд убийц камбионов, также известных как охотниц, отбирали обычных девушек за их внешние данные, и почти все они были блондинками.

Зои была одной из немногих брюнеток, Викки ― единственная рыжая. Третьей в команде была Джинни ― афроамериканка с темными волосами, а четвертая, Тифф, была наполовину кореянка, чьи черные волосы отливали синим оттенком.

Если Лидия присоединится к команде "Р", она станет первой и единственной блондинкой.

Зои вытянула прядь волос из хвостика и обернула вокруг пальца. Она нанесла достаточно лака, чтобы локон сохранил форму даже после тренировки. И да, завитушка осталась. Зои убрала прядь за ухо.

― Я никогда не мечтала стать изгоем, да и правила обычно не нарушаю. Почему меня определили в вашу команду?

По голосу Лидии было понятно, как сильно её напрягла эта информация.

― Ну, спасибо, ― сухо ответила Зои на эту нелестную характеристику. ― Вообще-то мы не прям изгои...

― О, мы точно изгои, ― не согласилась Викки. ― Но мы этому даже рады. Хотя бы потому, что все вокруг знают, что мы лучшие. Ты ещё не поняла, насколько мы особенные, Лидия. Только Оливия может записать кого-то в нашу команду, и никому не разрешается перекидывать нас на другое задание или наказывать, даже если очень хочется.

― Мне говорили об этом, ― сказала Лидия. ― У команды "Р" самые высокие рейтинги убийств, и на вашем счету самые успешные миссии. Говорят, что в очередь желающих попасть в вашу команду записалось больше двух сотен охотниц.

― И как же ты оказалась в нашей команде? ― поинтересовалась Зои. ― Ты же вроде только-только окончила школу.

-Ага, ― пожала плечами Лидия. ― Хайди сказала, что я набрала самый высокий балл по ловкости и силе после тебя, Зои.

― Как же я ненавидела эти тесты, ― пробормотала Зои, вспоминая недельное испытание, через которое проходили все охотницы. Каждой команде присваивалась буква алфавита. Чем лучше проявляет себя охотница, тем дальше по алфавиту буква команды, в которой она оказывается. Команда "Р" была самой элитной и самой малочисленной из всех. В командах от "А" до "П" состояло, по меньшей мере, десять полукровок.

Команды более успешной, чтобы ей присвоили букву "С", ещё не существовало. Каждая охотница проходила тесты и попадала в корпус охотниц, находящийся под контролем чистокровных суккубов, которые занимали посты офицеров Бюро Внутренних Расследований.

― Ну, вряд ли это было сложно, ― съехидничала Викки. ― Зои всего-то полметра ростом, так что выше неё оказаться несложно.

Рост Лидии был около метра восьмидесяти, впрочем, как и у всех полукровок. Огненные волосы Викки и безупречные черты лица Лидии напомнили Зои, как сильно она от них отличается. Рост ее был ниже метра семидесяти, все эти три года она была самой низкой охотницей. Единственным утешением было то, что она превзошла всех своих конкуренток, кроме Викки.

Зои вспомнила то время, когда она только-только перешла из старшей школы Суккубатти в БВР три года назад. И тогда она была так рада направить свою неуёмную энергию в нужное русло, что совсем не парилась из-за того, впишется она или нет. Потому что альтернатива ― поступление в корпус дипломатии, бизнеса или обслуживания ― была подобно топору над шеей. Ей не нравилось общаться с людьми, но нравилось защищать невинных, махать дубинкой и убивать плохих парней.

― Как бы то ни было, просто прими тот факт, что ты оказалась в нашей команде, и живи с этим. Не будь как Зои. Она годами отказывалась взглянуть правде в глаза, ― продолжала дразнить Викки.

― Я не отрицала сам факт, ― возразила Зои. ― Просто хотела быть как можно более нормальной. Именно поэтому я живу в квартире, а не в этом богом забытом лагере. Поэтому у меня есть парень, машина и растения на подоконнике. А всё это просто работа. С ночными сменами, но не более того.

― К слову о ночных сменах, ты сегодня идёшь с нами в клуб? ― спросила Викки. ― У меня есть наводка на нескольких камбионов.

― Камбионы, ― повторила Лидия. ― Отец ― инкуб, мать ― человек, в отличие от нас, выращенных в лаборатории. Мы должны их убивать, потому что они убивают людей, забирая сексуальную энергию своих жертв, верно?

― Молодец! ― Викки погладила Лидию по макушке.

― Да, я пойду в клуб, ― сказала Зои. ― Уже почти неделю не пила. Начинаю сходить с ума. Нельзя же позволить тебе побить мой рекорд.

― Чёрта с два! Это у меня рекорд, который тебе ещё надо постараться побить.

― Вызов принят, сестрица! ― ухмыльнулась Зои.

― Ого! А можно мне... ― начала Лидия.

― Хорошо. Пока, девчонки.

Зои закинула на плечо свой рюкзак и ушла. Она не хотела заводить дружбу с новенькой или оставаться в лагере дольше необходимого. Притворяться нормальной ― непростая задача, и она не собирается тратить свое время здесь, тем более зная, что сегодня вечером ее ждет новая миссия.

Она вышла из раздевалки и пересекла высококлассный спортивный зал, где пара десятков девочек все еще тренировались со своим оружием, среди которого были оловянные кинжалы, короткие мечи и метательные ножи. Выйдя на улицу, где царил весенний вечер, она с раздражением увидела, что там снова льёт. Дождь шёл уже целую неделю. Пешеходная дорожка была затоплена, а значит, Зои за ту милю, что ей предстоит идти до ее дома, вся промокнет и замерзнет.

Зои вышла из кампуса через кованые железные ворота, окружающие ухоженные лужайки и современные здания. Кампус стремительно разросся за последние несколько лет, и общежития полукровок были вытеснены за забор.

Обдумывая совершенно выпавшую из головы ночь, Зои чувствовала себя виноватой за то, что бросила подругу, ещё и после того, как поругалась с Эриком. Если, конечно, всё было именно так. Но она вообще ничего не помнила. Уже не в первый раз из её памяти выпадает целая ночь.

Холодный дождь приятно остужал ее горячую кожу. Из-за сексуальной магии, заключенной в ее теле, Зои была возбуждена сильнее, чем обычно. Потребовалось полмили, чтобы холодный дождь таки пробрал ее, и она начала дрожать. Она шла мимо многоквартирных домов, принадлежащих людям, на которых она отчаянно хотела быть похожей, и поднялась по лестнице в квартиру, которую делила со своим парнем. Ее телефон зазвонил, когда она открыла дверь. Она сбросила рюкзак и посмотрела на экран, кто звонит.

― Привет, Профессор, ― проворчала она, ― Чё, как?

-Чё, как. Разве так должна разговаривать воспитанная леди? ― упрекнул ее мужской голос.

Зои улыбнулась. Хоть Профессор и был самым древним из ныне живущих инкубов, в его голосе слышались озорные нотки молодого парня и хрипотца, свойственная чистокровным инкубам. Его голос обволакивал, словно шёлк, и щекотал чувствительную область в задней части шеи.

Будучи одним из пяти инкубов, отрекшихся от Инкубатти во время Войны, разделившей общества суккубов и инкубов, Профессор знал множество историй и хранил важные записи, за что его очень уважали. В Суккубатти вознаградили инкубов-отступников, позволив им занять особое место в своем обществе в качестве ученых и даровав титул Покровителей, которые помогали воспитывать молодых чистокровных суккубов и полукровок ― девочек, которые были наполовину людьми, наполовину суккубами. В обмен на то, что Суккубатти приютили мужчин, которых Инкубатти считали предателями, Покровители согласились никогда больше не собирать сексуальную энергию.

― Не найдется ли у тебя минутка, чтобы посетить меня, моя дорогая? ― спросил он.

― Конечно, найдется, ― со вздохом произнесла Зои.

Профессор был слишком мягок, чтобы командовать. Каждой охотнице назначали защитника, чистокровного суккуба, способного помочь поддерживать оптимальный уровень сексуальной энергии. Покровителей так же приставляли к полукровкам, и вот так он стал её защитников. Она никогда ему не перечила.

― Эрик забрал машину. Я быстро переоденусь и прибегу.

― Эрик ― это который твой парень, человек?

― Вы прекрасно знаете, кто такой Эрик.

― Человек, ради которого ты бросила меня год назад. И самое любопытное в этом то, что ты так долго продержалась.

― Возможно, он совсем скоро сделает мне предложение, ― сказала она, раздраженная его наигранным изумлением. Профессор открыто насмехался над желанием Зои разграничить личную и рабочую сферы ее жизни и не упускал момента напомнить об этом.

― Какого рода предложение? ― спросил он вежливо.

― Пожениться.

― А-а-а. Наверное, я должен поздравить тебя.

Судя по голосу, он ей не поверил.

Зои сбросила звонок. Она раздевалась на ходу по пути в спальню и снимая мокрую одежду. Она снова промокнет насквозь к тому времени, как доберется до дома Профессора, построенного в викторианском стиле за пределами кампуса. Она надела леггинсы и футболку с длинными рукавами, затем упаковала сменную одежду в рюкзак и закинула его за спину. Натянув шляпу и кроссовки, она остановилась у входной двери, чтобы взглянуть на коллаж из фотографий на одной из стен.

Это были их с Эриком воспоминания о событиях прошедшего года. Фотографии с больших праздников с его семьей, летних каникул, с его выпускного в колледже. У Эрика были песочно-светлые волосы и темные глаза, блестящая улыбка, которая освещала комнату, и нежное сердце. Он не был спортивным или полным. Он работал бухгалтером в местной страховой компании. Все в нем кричало о нормальности.

Его мама случайно проговорилась, что он хочет сделать Зои предложение в ближайшее время. Зои сначала была в восторге, а потом пришла в ужас. Эрик понятия не имел, кто она на самом деле и чем занимается.

Она вышла из квартиры встревоженной. Ей нравилось то, что было у них с Эриком. Их отношения были простыми. Эрик уравновешивал ее, удерживал от того, чтобы общество Суккубатти поглотило ее, как это происходило с остальными девочками. Она была единственной, кто жил за пределами кампуса, единственной, чья жизнь не вращалась вокруг потустороннего общества, которое втянуло ее в себя, когда ей было десять. Она с нежностью вспоминала свою приемную семью, до того момента, как ее выдернули и бросили в общество Суккубатти. Она снова обрела место, где ей было хорошо, и не хотела, чтобы что-то менялось.

На этот раз она бежала по проезжей части, а не по затопленным тротуарам. Там было меньше воды, и она пришла к Профессору с сухими носками. Удовлетворенная, она взбежала по лестнице отреставрированного дома в викторианском стиле и постучала в дверь.

Дверь открылась, и за ней оказался дворецкий, который был даже старше Профессора. Зои вошла, вытирая нос о футболку. Дворецкий, пошатываясь, удалился, а она пошла в туалет на нижнем этаже. Обстановка дома указывала на то, что здесь живет мужчина: темное дерево, массивная мебель землистых тонов. Быстро переодевшись, Зои направилась в кабинет, где, как она знала, она найдет Профессора.

Он поднял взгляд от большого письменного стола. Волосы, которые у него еще оставались, были сбриты. Высокий, худощавый, он напоминал постаревшего Джорджа Клуни со сверкающими темными глазами. Было трудно вспомнить его возраст, учитывая харизму инкуба, которая все еще исходила от него, несмотря на то, что на протяжении ста лет он отказывался от сексуальной энергии. В руке он сжимал сигару. Ей нравился этот запах, мужской, но в то же время сладкий. Его сила инкуба проникла сквозь ее чувства, завернула Зои в теплое одеяло и окутала ощущением безопасности. Она догадалась, что это было сделано целенаправленно.

Она плюхнулась в удобное кожаное кресло напротив письменного стола.

― Привет, малышка, ― сказал он сухим голосом, который согрел её изнутри.

― День добрый. Пришла, как вы и просили.

Привычная к эффекту его магии, она не обращала внимания на свои ощущения.

― Замуж, значит, собралась, ― произнёс он. ― Ещё ни разу моя женщина не предпочитала мне другого мужчину.

Она закатила глаза.

― Он еще не делал предложения. Возможно, и не сделает.

― Но может и сделать.

― Да.

Она выглянула из окна.

― Если он сделает предложение, тебе придется бросить его, ― сказал Профессор. ― Ты еще не готова.

― Я разберусь с этим, ― тихо ответила она. Природа связи между охотницей и назначенным ей суккубом или инкубом была полностью односторонней. Она перестала возмущаться этой несправедливости, главным образом потому, что Профессор был единственным, кто не обращался с ней как с ребенком.

Все наставники, как и Профессор, поддерживали доступ к разумам охотниц, которых они опекали. Находясь в непосредственном контакте со своими полукровками, они могли читать мысли, а также чувствовать эмоции на расстоянии, благодаря их особой связи. Большую часть времени Профессор довольствовался тем, что слушал эмоции: страх, гнев, печаль, которые указывали на то, что Зои не могла справиться с проблемой. Он редко ― если вообще когда-либо ― читал ее мысли.

― Ты не умеешь нормально справляться с проблемами, ― напомнил он ей. ― Он психанет, уйдет, а ты будешь биться в истерике. Как обычно.

― А затем успокоюсь. Как всегда.

― Может быть, ты сможешь отложить этот срыв на несколько недель.

Она почувствовала его беспокойство и снова встретилась с его темным взглядом. Профессор отложил ручку, которую держал в руке, и откинулся на спинку стула.

― Кто-то пытается усилить вражду между Инкубатти и Суккубатти, возможно, снабжая оба лагеря ложной информацией. Или каким-то другим способом, ― начал он. ― Стало известно, что в этом замешана охотниц. Скоро начнутся допросы.

Зои слушала с удивлением.

― Я бы хотел попросить тебя о двух одолжениях.

― Все, что угодно, ― мгновенно ответила она.

― Во-первых: могу я получить доступ к твоему разуму, чтобы оправдать тебя?

― Оправдать меня? Эти старые мешки с костями в Совете думают, что это я?

― Это кто-то из команды "Р". Мы уверены.

― Вы серьезно? ― Она подалась вперед. ― Вам не обязательно спрашивать меня, Профессор.

― Я всегда уважал твое личное пространство, не так ли?

― Да, но когда выбор стоит между тем, повесить меня или оправдать, я только за то, чтобы вы прочитали мои мысли.

Она протянула руку, зная, что для этого ему нужен прямой контакт.

― Я уже сделал это, перед тем как разбудить тебя этим утром. Я хотел увидеть твою реакцию.

― А, ну ладно. И что теперь?

Зои позволила улыбке приподнять уголок ее рта. Она не знала, как оказалась на его крыльце, но была благодарна ему за то, что он был терпелив с ней.

― Мы почти уверены, что это Викки. Я хочу, чтобы ты была с ней сегодня вечером и в любое другое время, куда и когда бы она ни пошла. Рассказывай мне обо всем, что происходит. Следи за признаками того, что она... ускользает.

Его слова пронзили ее уколом печали. Викки была первой, кто подружился с ней, когда она приехала в кампус десять лет назад, и с тех пор всегда поддерживала ее. Они вместе участвовали в десятках миссий.

― В каком смысле ускользает? ― произнесла она после паузы.

― Под влияние Инкубатти или камбионов ― кого-то, кто может использовать ее со злым умыслом, чтобы разжечь огонь между обществами.

― Я была с ней на десятках миссий, причем на четырех совсем недавно. Как должно выглядеть это "ускользание"?

― Ты заметишь разницу, если ты не будешь пьяна, ― мягко произнес он. ― Ты ― лучшее, что у нас есть. Даже искалеченная, со связанными за спиной руками и ножом в мизинце, ты всё равно сможешь убить камбиона. Что, согласно отчетам, обычно и происходит. Но мне нужно, чтобы ты была трезвой.

― Я пробовала делать это трезвой. Но не очень-то хочется запоминать убийства, ― сказала она и потерла лицо. ― Викки? Вы уверены?

― Уверен настолько, что Инкубатти послали сюда своих силовиков, и, если верить моему источнику, Оливия их, скорее всего, примет. В отличие от сотрудников Бюро Внутренних Расследований Суккубатти, просто поддерживающих мир и действующих в качестве полиции, силовики Инкубатти, как известно, несколько... агрессивны.

― Я слышала рассказы о них на уроках истории.

У Зои перехватило дыхание при мысли о том, что Викки столкнется лицом к лицу с этими монстрами. Если верить тому, что о них говорили, команду элитных супер-инкубов посылают для решения только тех проблем, с которыми обычные инкубы не справятся. Также говорят, что они всегда наносят удар прежде, чем разберутся в ситуации, и не беспокоятся о том, кто попадет под перекрестный огонь. Ни одна из историй, которые наставники Суккубатти рассказывали своим ученицам, не заканчивалась ничем хорошим.

― Я знаю, что вы близки с Викки. И прошу об этом не только ради тебя, но и ради нее. Если есть что-то, о чем мы должны знать, я хочу быть в курсе, чтобы иметь возможность более правильно представить ее дело силовикам. Если ее каким-либо образом принуждают или угрожают, то ей не грозит смертная казнь, к которой тяготеют силовики. Но, если она решила предать нас, то это совсем другое дело, ― продолжил Профессор. ― Я хочу дать ей шанс, Зои.

― Я поняла, ― сказала она. ― Большое вам спасибо, Профессор. Мне постоянно приходится напоминать себе о том, насколько я должна быть благодарна судьбе за то, что именно вы мой Покровитель. Не думаю, что ее наставник сделал бы то же самое для нее.

― Многие из наставников ведут себя как... как вы их обычно называете? Мудаки?

Она кивнула.

― Я слишком стар, чтобы представлять угрозу для силовиков Инкубатти, хотя я хорошо знаю их по прошлым визитам сюда, ― сказал он. ― Я понимаю, насколько ты особенная. Я хочу, чтобы ты была защищена. ― Его улыбка исчезла. ― Я помню, с чего началась война. И не хочу, чтобы мы вернулись во времена открытых военных действий.

Чувства, которые Инкуб передает голосом, поражают получеловека вдвое сильней, чем обычные эмоции. Его печаль причиняла ей боль.

― Вы расскажете мне, что произошло на самом деле? ― спросила она. ― Я не верю в ту чушь, которой нас пичкают.

― Не сегодня.

― Вы должны рассказать мне об этом поскорее. Вы почти бессмертны, но не бессмертны. Я могу пережить вас, дедуля!

― Вполне возможно, ― он усмехнулся, его печаль исчезла. ― Ты вдохнула жизнь в мой мир, Зои.

― Тяжело быть одному?

― Мы сейчас здесь вдвоём.

― Вы же поняли, что я имею ввиду.

― В моей жизни много одиночества, да. Но и смысла. Я ни о чем не жалею, ― твердо сказал он ей. Он снова улыбался.

― Если Викки и вправду виновна… Блин, ну нет! Она моя лучшая подруга. ― Зои накрыла печаль. Теперь уже ее собственная. ― Я всё еще не пришла в себя, Профессор. Я просто не могу свыкнуться с этой мыслью.

― Ты должна перестать бороться с тем, кто ты есть, и принять это, ― посоветовал он. ― По моему опыту, те, кому суждено величие, обычно меньше всего осознают свою собственную гениальность.

― Величие, ха. ― Она скорчила гримасу. ― Как скажете, Профессор. И в чём же заключается моя гениальность?

― Ну, возможно, слово "гениальность" несколько преувеличено в твоем случае.

Зои рассмеялась. Она серьезно задумалась над тем, что он ей сказал. Он доверял ей ― еще одна необычная черта для наставника, ведь обычно они смотрели на полукровок с насмешкой. Большинство из них были кукловодами, которые использовали охотниц, а затем отказывались от них, когда они становились слишком старыми, медлительными или ранеными; как правило, это происходило ближе к двадцати двум годам. Викки исполнилось двадцать два шесть месяцев назад, а день рождения Зои через три месяца. Только девушек из команды "Р" не расформировали, когда они достигли этого рубежа, возможно, потому, что у них были самые высокие показатели среди всех охотниц. Профессор всегда относился к Зои как к члену семьи. Она обеспокоенно всматривалась в его древнее лицо.

― Есть ли шанс, что вы ошиблись на счет Викки? ― спросила она.

― Скорее всего, нет. Она что-то сделала, чтобы заблокировать своему Покровителю доступ ее разуму, поэтому он не может сказать, что она сделала, ― ответил он. ― Надеюсь, я не подвергаю тебя тем самым опасности. У меня нет такой цели.

― Я подвергаюсь опасности каждый вечер, ― ответила она. ― Я не боюсь полукровок Инкубатти, особенно учитывая то, что я знаю, что произойдет, если я оставлю их в живых.

Гнев заклокотал в ней. На одном из первых уроков всем охотницам ― новобранцам рассказывают о том, что именно камбионы делают с девушками, которых они затаскивают в постель. Это жестокая, кровавая и медленная смерть. Сексуальную энергию можно забирать только у живых жертв, а камбионы порой питаются энергией одной девушки в течение нескольких дней.

Инкубы же могут натворить и похуже. Сексуальная энергия придает им сверхчеловеческую силу и ловкость. Обладая способностью затуманивать разум, они могут повлиять или соблазнить любого, кого они выбрали в качестве жертвы.

Иногда она забывает, насколько опасным может быть мужчина, находящийся перед ней, если он решит ей навредить. Инкубатти руководствуются несколькими правилами, аналогичными тем, которые соблюдают и Суккубатти. Они включают в себя запрет на использование магии для причинения вреда другим, за исключением мер самообороны, и акцентируют внимание на осторожности в поведении среди людей, которые не знают об их существовании. Они свели свои философские разногласия к схваткам между охотницами и камбионами.

Инкубатти посылают камбионов выполнять за себя грязную работу по сбору сексуальной энергии, а Суккубатти отправляют охотниц защищать от них бедных девушек. Чистокровным суккубам и инкубам запрещено вступать в отношения и взаимодействовать с полукровками из другого общества без одобрения соответствующего Совета.

Все душевные переживания, которые Зои испытывала по поводу того, как чистокровные Суккубы обращались со своими полукровками, умерли в тот день, когда в классе она увидела видео, демонстрирующее, на что способны камбионы. Она моментально вызвалась добровольцем на миссии, еще до того как прошла полный курс новобранца.

― Я имел ввиду, мой тупоголовый воин, что я беспокоюсь о тебе, ― сказал Профессор.

― Так же как я беспокоюсь о том, что вам одиноко? ― парировала она.

― Возможно. Сегодня я оставлю свой разум открытым для тебя. Если ты позовешь, я приду.

― Я не подвергну вас опасности, ― сказала она, оглядывая его высокую фигуру. Он стал еще более худым, чем когда они встретились три года назад; настолько, что казался изможденным.

― Моя дорогая, любой чистокровный инкуб, даже если он старше динозавров, намного сильнее тебя.

― Как скажете, Профессор.

― Я счастлив, что тебя занесло на мое крыльцо три года назад. Это была единственная ночь, когда твое пьянство привело тебя в правильном направлении.

― Сегодня я сказала новенькой, что меня не вербовали, как других охотниц. Викки сказала, что я просто была слишком пьяна, чтобы помнить. Но вы бы знали, не так ли? ― спросила она.

― Я бы знал, да, и тебя никто не вербовал.

― Вы расскажете мне правду, да? ― спросила она.

― У меня много секретов, но это не один из них. Он склонил голову набок. ― Скажи, малышка Зои, почему для тебя имеет значение то, как я стал твоим Покровителем?

"Потому что это был первый раз, когда целая ночь выпала из моей памяти", ― про себя ответила она. Поняв, что она задала слишком много вопросов и возбудила его интерес, Зои встала. Она отсалютовала ему.

― Я загляну к вам утром, перед школой, ― сказала она. ― С подробным отчетом о моей миссии по раскрытию Викки.

― Что ты скрываешь, моя дорогая?

― Ничего, Профессор, ― промямлила она. ― Если вы не хотите, чтобы я осталась, то я пойду.

― Будь осторожна, малышка.

― Хорошо, вы тоже. Сходите фильм посмотрите или еще куда-нибудь.

Он фыркнул. Зои знала, что он никогда не выходит из дома, если только не идет в кампус через дорогу. Она пошла в ванную, чтобы снова переодеться в свою спортивную форму.

К тому времени, как она добежала до дома, уже начало темнеть. Машина, принадлежащая ее бойфренду Эрику, была припаркована на своем обычном месте перед многоквартирным домом. В приподнятом настроении после разговора с добрым инкубом, она впорхнула в квартиру, открыв рот, чтобы крикнуть "привет", когда ее телефон снова зазвонил.

― Пришла, наконец то? ― крикнул Эрик из кухни. Судя по запаху, намечалась ночь спагетти. Удивленная тем, что он решил готовить сам, она чуть не забыла про телефон.

― Да, секунду, Эрик, ― крикнула она в ответ и полезла в рюкзак за телефоном. На экране высветился номер Викки. ― Привет, Викки.

― Встретимся в семь?

― Конечно.

― Надень что-нибудь обтягивающее. Сегодня их должно быть пятеро, так что захвати с собой дополнительное оружие.

― Поняла. В семь в библиотеке, ― сказала Зои достаточно громко, чтобы Эрик услышал. ― Увидимся.

Она повесила трубку и на мгновение задержалась в гостиной.

Только не Викки. Только не ее единственная подруга. Может быть, есть какое-то смягчающее обстоятельство. Может быть, они угрожают ей или ее семье.

― Ты сегодня снова встречаешься с Викки? ― спросил Эрик, высовывая голову из кухни. Он был хмурым. ― Тебя всю ночь не было дома. Профессор звонил мне, чтобы сказать, что у тебя пищевое отравление или что-то в этом роде, и что ты осталась у него.

― Ага. Прости за это.

― Тебе стоило только позвонить, и я забрал бы тебя.

― Знаю, ― промямлила она.

― Тебе двадцать один, Зои, но это не значит, что ты теперь должна каждый вечер напиваться просто потому, что это наконец-то легально.

Она стряхнула с себя мрачное настроение и подошла к нему, запечатлев влажный поцелуй на его губах. Сексуальная энергия, которая подпитывала ее сверхчеловеческие способности, ожила от короткого прикосновения их губ. Зои схватила Эрика за воротник и притянула к себе, углубляя поцелуй.

― Когда я вернусь, сразу же займемся любовью. Что думаешь об этом?

― Я самый счастливый парень в мире. Я живу с нимфоманкой, — произнес он, отвечая на ее поцелуй.

― Я не нимфоманка, ― сказала она, краснея. Она игриво оттолкнула его.

Я машина для убийства камбионов, частично подпитываемая сексуальной энергией своего Покровителя-инкуба.

Влияние адреналина, сверхспособностей, полученных от магии Профессора, и близость к сексуальной энергии камбиона обычно приводили ее в возбуждение, достаточное для того, чтобы набрасываться на Эрика, по возвращении домой.

Если бы он попросил ее выйти за него замуж, ей пришлось бы найти хороший способ объяснить то, что она наполовину суккуб, способный использовать энергию, полученную от секса, для борьбы с камбионами. А затем и то, что камбионы, которые выглядят, как двадцатилетние парни, на самом деле психи, которые заслуживают того, чтобы им перерезал глотку кто-то вроде нее.

Ох, и попросить его не волноваться о том, что порой она уходит с каким-то парнем, якобы для того чтобы перепихнуться, ведь на самом деле она собирается убить камбиона. И, между прочим, она знает примерно двадцать различных способов, как убить камбиона при помощи ножа, и хотя бы по разу попробовала их все. У нее даже было несколько любимых способов убивать. Хотел ли Эрик в разгар вечеринки услышать несколько забавных историй об убийстве камбионов?

У Зои надолго перехватило дыхание, пока она пыталась найти способ выразить правду так, чтобы это не звучало так плохо, как это было на самом деле. Профессор был прав. Если Эрик сделает ей предложение, всё закончится её нервным срывом. Она потеряет его, а сейчас она может потерять ещё и Викки.

― Ужин практически готов. Иди переодевайся, ― сказал Эрик. ― Ты в порядке?

Осознав, что стоит в гостиной, погруженная в свои мысли, Зои заставила себя улыбнуться. Она схватила свой рюкзак, переоделась и задержалась в спальне. Было тихо, разве что дождь шумел за окном. Время почти шесть. Ей придется поесть и бежать. Уложив клубную одежду на дно рюкзака, она набила его своим любимым оружием, а сверху сложила учебники.

Выйдя из спальни, она бросила рюкзак на диван и окинула взглядом крошечное пространство, отведенное под столовую. Эрик поставил свечи и свежие розы на журнальный столик, который они использовали для еды. Она почувствовала запах сырного хлеба, подгоревшего по краям, с другого конца комнаты. Эрик никогда не был хорошим поваром, но он старался.

Зои улыбнулась, сидя на складном стуле, тронутая тем, насколько он был милым.

― Сразу признаюсь: соус магазинный, ― сказал он, появляясь с двумя тарелками, наполненными спагетти. ― Налетай.

Он сел рядом с ней.

Зои расслабилась, чувствуя себя непринужденно в своем маленьком оазисе вдали от кампуса. Викки смеялась над ней, когда Зои переехала к Эрику больше года назад, не понимая, как одна миля может изменить хоть что-то. Глядя на ужин и Эрика, Зои чувствовала себя так, словно была за миллиард миль от той жизни с Суккубатти. Они ели и обсуждали то, как прошел их день. Эрику удалось сделать так, чтобы рассказ о его скучном дне звучал весело: какая-то проблема с чужими данными, заставившая его босса плакать, коллега по имени Тори, продолжавшая вешаться на него, и один из туалетов, в котором прорвало трубу, из-за чего весь главный коридор затопило сточными водами.

Смеясь над его историями, Зои разрывалась между парнем и стрелкой часов, желая подольше побыть здесь с ним и пониманием, что ей уже пора выходить. Она закончила есть в половине седьмого и уже собиралась встать и уйти, когда Эрик взглянул на нее.

― Я знаю, что ты торопишься. Пять минут, хорошо? ― спросил он. ― Я купил твой любимый десерт.

― Конечно.

Он встал, взял их тарелки и исчез на кухне. Желая поскорее уйти, она несколько раз взглянула на часы, постукивая ногой. У нее будет мало времени на сборы, когда она доберется до Викки. Мысленно она перепроверила всё, что положила в рюкзак. Всё было на месте, от туши для ресниц до ножа, тонкого, как бумага, который она носила на бедре под платьем.

― Ничего особенного, но...

Она с улыбкой подняла глаза, когда Эрик принес большую обеденную тарелку с двумя маленькими тарелками на ней. Ее улыбка померкла, когда он опустил тарелку на стол. Это был ее любимый десерт, но с одним дополнением. Прямо в центре французского ванильного мороженого с шоколадной глазурью лежало обручальное кольцо.

― ...знаю, ты ненавидишь вечеринки и то, как люди из обычных вещей раздувают целое событие. Возможно, это слишком неформально, ― нервно добавил он, опускаясь на одно колено. ― К этому кольцу прилагается пожизненный запас французской ванили. ― Пошутив, он глубоко вздохнул. ― Зои Александер, я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. Ты выйдешь за меня?

Фамилия Александер даже не была ее собственной. Профессор дал ей свою, так как было принято, чтобы новобранцы принимали новые личности, становясь охотницами. Эрик понятия не имел, кем или скорее чем она была.

Зои запаниковала. Она встала.

― Я, ах, ну, это всё так неожиданно, согласись? Ну, то есть, мы говорили о том, что когда-нибудь... ― Она попятилась к дивану и взяла свой рюкзак. ― Может быть, я, эм, могу подумать об этом. Пока буду в библиотеке. Просто, чтобы ты знал... Подумать об этом.

Эрик выглядел ошеломленным.

― Эм, да, так и сделаю, ― пробормотала она. ― Подумаю об этом в библиотеке. Окруженная книгами. Библиотечными книгами. Они же помогают мне учиться, верно? Они помогают мне думать. ― Она стояла у двери. ― Ладно, хорошо. Увидимся позже.

Она сбежала. Только пробежав два квартала, она заметила, насколько холодным был дождливый вечер. Она бежала не в ту сторону, прочь от кампуса, а не к общежитиям, где встречалась с Викки перед каждой миссией. Ее грудь вздымалась, как будто она пробежала двадцать километров, а не полсотни метров. Сбоку к ней подъехала машина и остановилась.

― Ты заболеешь под таким дождем. ― Голос Эрика был напряженным, но ровным. ― Запрыгивай.

Зои хотела отказаться и бежать дальше, но она забралась внутрь, замерзшая. Напряжение между ними было не из приятных. Она взглянула на него. Он был бледен, его руки сжимали руль.

― Эрик, мне жаль. Я просто немного испугалась, ― сказала она.

Его молчание затянулось.

― Может быть, я поспешил. Не знаю. Я думал, ты хочешь этого так же сильно, как и я.

― Я хочу. Я думаю, что хочу. Я имею в виду, я точно хочу. Но ты же меня знаешь. Я... ― Она подыскивала нужные слова.

― Загадка? ― подсказал он. ― Это то, что привлекло меня в тебе изначально. Я всё еще не знаю, чем ты занимаешься целыми днями.

― Учебой.

― Я бы скорее предположил боевые искусства или что-то в этом роде, судя по твоей коллекции ножей.

Он подъехал к тротуару перед общежитием, так и не глядя на неё.

― Есть много вещей, о которых мне неудобно говорить, ― призналась она.

― Может, не стоит выходить замуж за того, кому ты не можешь сказать, кто ты, ― тихо произнес он. ― Зои, если тебе неудобно со мной разговаривать, у нас ничего не выйдет. Думаю, тебе нужно разобраться, чего ты хочешь.

Зои стало больно. Она не знала почему. Было ли это из-за него или это был страх?

― Мы можем поговорить об этом позже, ― сказал он в ответ на ее молчание. Он не смотрел на нее.

Она не знала, что сказать. Зои вышла из машины и закрыла дверь. Эрик отъехал от тротуара. Она беспомощно смотрела ему вслед. Когда он скрылся за углом квартала, она вошла в общежитие и направилась в комнату Викки. Ярость наполнила ее, и она ударила кулаком по бетонной стене. Ей было ненавистно причинять боль тому, кто этого не заслуживал.

Глава 4. Дэклан

♥♥♥

Дэклан терпеть не мог, когда его заставляли ждать. Как второй по силе инкуб в обществе Инкубатти, он не привык, чтобы его игнорировали. Однако, имея дело с пассивно-агрессивным лидером БВР Суккубатти на ее территории, ему не стоит ждать соблюдения делового этикета.

Он стоял в штаб-квартире суккубов в компании своего брата.

― Они любят напоминать нам, что мы на их территории, ― сказал он на ухо Уэсу.

― Мы с ними поступаем точно так же, ― ответил брат.

― Мы нет. Это Советы могут играть в эти игры, ― ответил Дэклан. В обоих обществах силы безопасности были в значительной степени независимы от политизированных Советов. Дэклан наконец-то был готов принять командование подразделением безопасности Инкубатти, сотрудников которого называли силовиками. Сегодня была его первая миссия по представлению силовиков в Суккубатти, и он был не так спокоен, как ожидал.

― Ты очень дерзок в последнее время, братишка.

Дэклан ничего не сказал, понимая, что это правда. На пол головы выше Дэклана, с оливковой кожей отца и голубыми глазами матери, его брат Уэс был главным семейным советником. Спокойный, логичный брат был противоположностью их отцу, который славился тем, что временами бывал чрезмерно агрессивен.

Эту черту унаследовал Дэклан, но сумел обуздать ее при помощи с трудом усвоенной дипломатии. Уэсу было поручено сопровождать его, поскольку он постепенно брал на себя все больше официальных обязанностей, представляя силовиков. А их отец параллельно переходил к своей новой роли одного из пяти представителей в Совете, управлявшем обществом Инкубатти.

Каждый раз, когда нога Дэклана ступала на территорию Суккубатти, он становился вспыльчивым и напряженным. Он чувствовал ментальное притяжение ― его тянуло к ней, к родственной душе, которую он избегал последние три года. Зои сегодня была в кампусе. Потребовалась вся его дисциплинированность, чтобы оставаться на месте вместо того, чтобы кинуться искать ее.

Массивные двойные двери распахнулись перед ними, открывая огромное пространство внутреннего святилища Суккубатти ― просторную комнату с греческими колоннами, тонкими белыми занавесками, свисающими с потолка, и окнами, выходящими на серое апрельское утро. Суккубатти обожают все, что касается внешнего лоска, от красивых женщин в Совете до стульев, вырезанных из мрамора, сверкающих хрустальных люстр, свисающих с позолоченных потолков, и столов, сделанных из идеально подобранного окаменелого дуба. Плюшевый красный ковер тянулся от дверного проема до стола в дальнем конце, за которым сидели три суккуба.

Дэклан не стал дожидаться приглашения. Он вошел в роскошную комнату.

― Дэклан. Прошла целая вечность с тех пор, как я видела тебя в последний раз, ― сказала женщина в центре. Являясь главной в этом трио, Оливия источала соблазн, присущий ее виду. У нее был низкий и мягкий голос, безупречная фарфоровая кожа и голубые глаза, способные заманить в ловушку среднестатистического инкуба. Она излучала силу, неотразимую притягательность, которая ослабляла мужчину, подчиняя его своей воле, прежде чем тот успевал осознать, что происходит.

― Всегда рад, Оливия, ― ответил Дэклан руководителю службы безопасности Суккубатти, БВР. Его отточенный южный акцент контрастировал с ее врожденным британским акцентом.

― Почему Итан прислал мальчишку выполнять мужскую работу? ― усмехнулась суккуб справа от нее.

― Не мальчишку. ― Оливия изучающе посмотрела на Дэклана. Она постучала длинным темно-бордовым ногтем по столу. ― Своего преемника. Я не знала, что выбрали его.

― Об этом объявили на встрече наших Советов в прошлом месяце, ― сказал Дэклан.

― Когда решение вступает в силу?

― В пятницу.

Оливия переглянулась с женщиной рядом с ней. Дэклан почувствовал, что она испытывает его своей сексуальной магией. Она могла дразнить его, наполнять его чувства своим неуловимым очарованием так, как не мог ни один другой суккуб, но она не могла контролировать его. Судя по предупреждениям его отца, Оливия была смертельно опасна в своей роли начальника БВР. Одна из женщин, сидевших с ней за столом, была слишком знакомой; Дэклан не ожидал увидеть Хайди, с которой он спал последние две недели. Он ожидал личной встречи с Оливией, а не аудиенции с десятью офицерами БВР.

― Совет сообщает нам о том, что считает нужным, ― сказала она. ― Так что привело тебя в мою часть города?

― Проблема, которая требует вашего внимания, ― спокойно ответил Дэклан. ― Прежде чем мы обратимся с этим в Совет.

Оливия оглядела его. Она встала и обошла вокруг стола, принеся с собой давящую ауру могущественного суккуба. Защита Дэклана усилилась, когда она предприняла попытку повлиять на его чувства. Его брат, Уэс, отступил, прекрасно осознавая опасность и то, что именно Дэклан был одним из двух инкубов, способных противостоять молчаливому натиску.

Сексуальная энергия Оливии изо всех сил пыталась взять контроль над его чувствами. Его кровь закипела от желания, его глаза голодно скользили по ее изящной фигуре. Он знал, что она делает: пытается ослепить его, манипулировать им, чтобы он раскрыл информацию, которую скрывает. Потея от усилий, Дэклан сопротивлялся.

― Что за проблема? ― спросила наконец Оливия, ослабив давление.

Он облегченно вздохнул, когда гнетущая магия отступила. Его отец был прав: ни один из его братьев не смог бы противостоять Оливии так, как Дэклан.

― Одна из ваших команд прошлой ночью убила инкуба.

― Наши уличные нимфы вряд ли смогли бы убить инкуба. ― Оливия одарила его насмешливой улыбкой, которая все еще была сексуальной в исполнении суккуба.

Дэклан достал из кармана маленький планшет, нашел в нем фотографии, сделанные рано утром, и протянул его Оливии. Она взяла его и, не глядя, передала Хайди. В каждом подразделении службы безопасности был офицер, в обязанности которого входило устранение внутренних проблем. Хайди была штатным наёмным убийцей под контролем Оливии. Резкая, быстрая и агрессивная, Хайди стала для Дэклана невероятным спарринг-партнером как в постели, так и вне ее.

― Это могло быть подстроено вашим видом, чтобы манипулировать нами, ― сказала Хайди.

― Было применено оружие, ― сказал Дэклан. ― А оно запрещено в нашем обществе.

Его взгляд переместился на бедро Оливии, где был незаметно спрятан нож.

― Это не значит, что ваши полоумные камбионы не могли бы пойти на это, ― возразила Хайди.

― Мы сохранили тело. Сексуальная энергия ― женская. Вы можете проверить.

― В этом нет необходимости. Он говорит правду, Хайди, ― сказала Оливия.

Хайди нахмурилась, разглядывая фотографии. Дэклан переводил взгляд с одной на другую. Хайди, казалось, была искренне удивлена этой информацией, в то время как Оливии было почти скучно.

― Кто отсутствовал прошлой ночью? ― спросила Оливия.

― Не было ни одной санкционированной миссии, ― ответила Хайди.

― Могло ли что-нибудь произойти без твоего ведома?

Хайди стиснула зубы. Ее юные, румяные черты лица и вьющиеся светлые волосы никак не вязались с ее беспристрастным взглядом. Она не ответила. Оливия повернулась, чтобы взглянуть на нее. Между ними произошел молчаливый диалог, и выражение лица Оливии стало задумчивым. Дэклан скорее почувствовал, чем увидел беспокойство своей любовницы. У Хайди были подозрения, в то время как Оливия, казалось, точно знала, кто это сделал.

Ни одна из суккубов не произнесла ни слова.

― Вы генетически модифицировали своих охотниц, чтобы они могли убивать инкубов? ― спросил он с явным неодобрением в голосе.

― Вы, кто спускает с привязи своих камбионов, чтобы причинить вред невинным, будете осуждать нас за попытку создать более совершенных охотниц? ― парировала Оливия.

― Оба наших подвида причиняют вред невинным.

― Ваши полукровки убивают женщин. Мы останавливаем их.

Этот спор велся со времен Войны. Дэклана там не было, так что он не мог предотвратить Войну сто лет назад. Он видел блеск в глазах Оливии. Отец советовал давить на ее, если она будет сопротивляться его требованиям. Дэклан нацелился на ее слабое место: проблема камбионов приводила Суккубатти в ярость, и на то были веские причины. Правящий совет Инкубатти давно отказался от попыток обуздать накопление сексуальной энергии камбионами и вместо этого использовал добычу для увеличения своей власти и влияния.

― Я не удивлена, что несколько наших охотниц одолели инкуба, ― добавила Оливия.

― Это нарушает наше соглашение о взаимодействии между полукровками и чистокровными, ― напомнил ей Дэклан. ― Именно поэтому я здесь. Как только Советы узнают об этом, мир, над поддержанием которого вы и мой отец так долго работали, пошатнется. Это будет неприятная история.

― Я полагаю, что ты как начальник охраны не будешь пытаться сгладить ситуацию.

― Нет.

Оливия сощурила глаза.

― Чего ты хочешь, Дэклан?

― Мы просим разрешения провести расследование по делу об убийстве. Мы хотели бы получить полный, беспрепятственный доступ к тем, кого вы считаете причастными.

― Хочешь устроить инквизицию против нас? ― огрызнулась Хайди.

― Мне всегда казалось, что полукровки считаются расходным материалом, ― ответил Дэклан. ― Если только это не дело рук суккуба, что повысило бы степень тяжести преступления. Как бы то ни было, мы могли бы замять это дело как несчастный случай, если вы готовы сотрудничать.

― Ты более дипломатичен, чем твой отец, ― сказала Оливия с хриплым смешком. ― Хоть суккуб, хоть полукровка, мы не дадим карт-бланш на терроризирование членов нашего общества.

― Мы не предпримем никаких действий, заранее не проинформировав вас, и проведем допросы в вашем кампусе, ― быстро сказал он. ― Вы можете предоставить нам список подозреваемых или позволить нам самим определить, кого допрашивать.

Он ждал, не дрогнув под пристальными взглядами Оливии и Хайди.

― Мы выберем кандидатов, ― согласилась Оливия. ― У тебя есть один день, чтобы провести беседы, и ты сообщаешь мне обо всех результатах.

― Согласен.

― Малейший признак того, что ты блефуешь, и кампус ты уже не покинешь, Дэклан.

― Понял.

Ни одна из женщин не была довольна таким исходом, но они хотя бы отчасти пошли навстречу, и именно для этого он прибыл сюда. Ему нужна любая информация, которую они могут предоставить касательно убийства.

― Есть еще что-то, что я могу сделать для тебя? ― В голосе Оливии появились насмешливые нотки. ― Хайди тебя удовлетворяет?

Челюсти Дэклана сжались. Его роман со смертоносным суккубом не должен был стать достоянием общественности. Бросив взгляд на великолепную блондинку, он не заметил никаких признаков того, что она удивлена. Он подозревал, что она использует его. С другой стороны, он делал то же самое. Это был опасный танец, который его отец не совсем одобрял.

― Более чем, ― ответил он.

― Хорошо. ― Оливия соблазнительно улыбнулась, ее взгляд скользнул по его фигуре. ― Каково это трахать кого-то с таким высоким уровнем сексуальной магии, Хайди?

Глаза Хайди загорелись.

― Как сбывшаяся мечта.

Дэклан подмигнул ей, довольный тем, как румянец залил ее лицо.

― Союз между нашими двумя органами безопасности создал бы непобедимую силу, ― сказала Оливия. Она присела на край стола. ― Традиционно преемника в вашей семье не называют, пока тот не найдет жену. Вроде как это нужно для поддержания баланса сил, ведь ваш вид не может справиться со своей магией.

― Новое поколение, новые правила, ― сказал он, пожимая плечами. ― Хайди подтвердит, что я хорошо управляюсь со своей магией, и в моей постели нет никого, кроме нее, а она мне не жена.

Оливия снова изучала его.

― Подумай об этом, Дэклан. В пятницу мы станем ровней друг другу. Ты сможешь принять решение, которого твой отец никогда не хотел принимать.

― Я подумаю об этом.

― Хайди сообщит тебе время и место. Если у тебя всё, то дверь за тобой.

― С твоего позволения, я бы хотел встретиться с Профессором, ― сказал он.

Профессор был почитаем как Суккубатти, так и Инкубатти. Как старейшее живое существо обоих обществ, он был хранителем древней истории, и с ним хотели пообщаться как историки, так и студенты. Он и другие Покровители ― инкубы, которые остались с Суккубатти после войны, ― жили в домах, расположенных за коваными железными воротами, окружавшими кампус площадью в сто акров, принадлежавший Суккубатти.

― Эта часть кампуса открыта. Я и так прекрасно знаю, что ты регулярно навещаешь Профессора, ― сказала Оливия. ― Но, спасибо что спросил. За этим фасадом инкуба скрывается настоящий политик.

― Как всегда, был рад встрече, Оливия, ― произнёс Дэклан с улыбкой.

― Взаимно, ― так же любезно ответила она.

Дэклан развернулся и вышел, Уэс последовал за ним. Как только двойные двери закрылись за ними, он сорвал с себя пиджак. Он уже давно привык к деловым встречам и сшитым на заказ костюмам, которые занимали целый шкаф в его гардеробе, но сегодняшняя униформа внезапно показалась ему совершенно неудобной.

― Как ты себя чувствуешь? ― спросил Уэс.

― Вспотевшим, как человек с секретом в лапах суккуба, ― ответил Дэклан. Он расстегнул две верхние пуговицы рубашки и закатал рукава. Он отказывался признавать влияние, которое Оливия оказывала на него, стоя там, перед ней. Но теперь он осознал, что сердце его бьется слишком быстро, а ее пьянящий аромат ― запах секса и цветов ― застрял у него в носу.

В груди все сжималось, пока он не вышел из здания и не наполнил легкие холодным, туманным весенним воздухом. Дэклан пожал плечами и перекинул пиджак через плечо. Его чувства прояснились.

Уэс ухмылялся.

― Никогда раньше не видел, чтобы кто-то заставил тебя потеть.

― Отец предупреждал меня, но я не ожидал, что магия Оливии будет настолько сильной, ― признался Дэклан. ― Или что я увижу Хайди. Или что...

Зои была так близко. Он едва не произнес это вслух, но сексуальная магия Оливии настолько обострила его чувства, что внезапное желание разыскать родственную душу, предназначенную ему, стало слишком сильным, чтобы сопротивляться.

― Ты отлично справился.

Дэклан встретился взглядом с братом и развел руками, заставляя себя отвлечься от мыслей о девушке.

― Мы получили то, что хотели, ― сказал Дэклан. ― Даже несмотря на то, что отец отказывается говорить нам, почему мы этого хотим.

― Я думаю, он знает, кто убил Джулиуса.

― Уверен, что и Оливия знает.

― У меня тоже сложилось такое впечатление.

Они тихо подошли к ожидавшему их автомобилю. Их водитель завел и прогрел его, поэтому Дэклан опустился на заднее сиденье, радуясь теплу после холодного воздуха.

― К Профессору, ― сказал он водителю, а затем обратился к своему брату: ― У тебя есть хоть какие-нибудь предположения о том, что делает отец?

― Не в этот раз. Он может быть зол, что кто-то посягнул на Инкубатти, или может искать что-то еще, ― ответил Уэс. ― Ты же знаешь папу. Когда нам нужно будет знать, мы узнаем.

― Меня это больше не устраивает.

― Спроси его.

Уэс был удивлен.

Возможно он был взволнован своей первой официальной дипломатической миссией не меньше, чем близостью к ней, своей второй половинке, но обычно Дэклан, не задумываясь, выполнял приказы отца. Никто не верил, что его отец откроет правду, но все знали, что превыше всего он ценит семью. Какой бы ни была правда, это не повредит его сыновьям, иначе бы они об этом уже знали.

Но сегодня этого было недостаточно.

Водитель остановился перед отреставрированным домом с фиолетовым фасадом, построенном в викторианском стиле, одним из нескольких однотипных домов, расположенных за воротами.

― Вернусь через несколько минут, ― сказал Дэклан и открыл дверь. Он не стал брать пиджак, побежал к дому и поднялся по лестнице.

Постучал и стал ждать, разглядывая сквозь стекло входной двери пошатывающегося старого дворецкого. Ему потребовалось две минуты, чтобы пройти по коридору до входной двери и открыть ее.

― Добрый вечер, Эммитт, ― поприветствовал дворецкого Дэклан. ― Я пришел увидеться с Александером.

Дворецкий с усилием открыл сетчатую дверь. Дэклан терпеливо дождался, пока старик отойдет в сторону. В тот момент, когда инкуб ступил в прихожую Профессора, он почувствовал сладкий запах сигарного дыма, доносящийся из кабинета дальше по коридору. Он пошел на запах и остановился у двери в кабинет, постучав по косяку.

Профессор дремал за массивным письменным столом. Тлеющая сигара была зажата между костяшками двух пальцев. Огонь в камине был зажжен, отчего в кабинете стало слишком тепло. Книги были повсюду: выставлены вдоль стен, на каминной полке и просто лежали стопками на любой другой открытой поверхности.

Дэклан постучал громче. Профессор поднял голову и сразу же дружелюбно улыбнулся. У него были блестящие карие глаза, голова, выбритая еще до того, как успела облысеть, и слегка сгорбленная фигура.

― Входи, Дэклан! ― сказал он жизнерадостно.

― Здравствуйте, Профессор.

Он подошел к старому инкубу и протянул руку. Беспокойство промелькнуло в глазах Дэклана, когда Профессор встал. На этот раз его хватка была слабее, чем в прошлый раз, плечи чуть менее подвижны. Хуже всего было то, что магия инкуба тоже ослабла ― лишь тусклое мерцание вместо теплого свечения.

Суккубы, которым они служили, запретили Покровителям собирать сексуальную энергию. Без этого их бессмертие и молодость улетучивались. За последние сто лет Профессор превратился из одного из самых могущественных инкубов в одного из самых слабых. Но даже при этом, он не должен был так быстро слабеть, если только что-то было не так. Прошло всего три месяца с тех пор, как Дэклан видел его в последний раз.

― Как ты? ― спросил Дэклан.

― Подтянут и полон сил, как всегда.

Дэклан подавил желание помочь пожилому мужчине, который медленно подошел к плюшевым креслам, расположенным перед камином. Профессор сел в одно из них и скрюченной рукой указал на то, что стояло напротив. Дэклан сел, не в силах избавиться от ощущения, что с инкубом что-то не так.

― Твой отец сообщил, что ты придешь сегодня. Ты прибыл для встречи с Суккубатти?

А вот взгляд Профессора остался острым, несмотря на возраст.

― Уже встретился, ― ответил Дэклан. ― Принимаю на себя больше официальных обязанностей как новый представитель силовиков Инкубатти.

― Отлично. Ты будешь хорошо служить своему народу.

На мгновение Дэклан забыл, что Профессор предпочел жить с суккубами, а не с инкубами. Что-то в этом пожилом человеке успокаивало его, но он напомнил себе, что Профессору нельзя слишком уж доверять.

― Сделаю всё, что в моих силах, ― уверенно сказал он. ― Мой отец упомянул о причине моего визита?

― Только вскользь. Какие-то неприятности, связанные с одним из инкубов.

― Профессор, прошлой ночью был убит инкуб. Я хотел спросить: может быть, у вас есть какие-то соображения о том, что происходит? Возможно, появилась какая-то новая угроза нашему обществу.

― Новая угроза? Нет, я так не думаю. ― Профессор принял задумчивый вид. ― Я всегда думал, что угроза исходит с вашей стороны.

Дэклан проигнорировал слишком тонкий намек, ожидая продолжения. Брови Профессора поползли вверх, и Дэклан почувствовал, что тот тоже знает больше, чем говорит. Он не мог не почувствовать раздражение на своего отца. Снова. Невозможно было понять, о чем говорили Итан и Профессор.

― Наказание за такое ― смерть, ― пробормотал Профессор. ― Боюсь, я не могу дать тебе никаких наметок, Дэклан.

Дэклан откинулся на спинку кресла.

― Оливия дала нам разрешение провести расследование. Она сама выберет тех, с кем нам можно будет поговорить.

Профессор нахмурился.

― Если есть что-то, о чем мне стоит знать... ― Дэклан замолчал.

― Насколько мне известно, нет.

Это была ложь, но Дэклан ничего не сказал.

― Я бы сказал, что никакой угрозы инкубам не существует. Предположу, что, скорее всего, это был несчастный случай, ― сказал Профессор.

― Нельзя убить инкуба случайно. Потребовалась бы целая команда, чтобы заманить даже слабого инкуба с помощью сексуальной магии. Это не то, что обычно делают ваши уличные нимфы.

― Уличные нимфы! ― Смех Профессора был теплым и сочным. ― Очень подходящее определение.

Дэклан позволил себе слегка улыбнуться.

― Кстати о полукровках. ― Глаза Профессора сверкнули. ― Пришло время ежеквартального отчета о том, как поживает твоя милая вторая половинка.

Второй раз за прошедший час Дэклану стало не по себе. Его глаза инстинктивно устремились в направлении к центру кампуса; туда, где была она.

― Всё без изменений, ― доложил Профессор. ― Зои по-прежнему дика, недисциплинированна, непочтительна к власти, да еще и груба в придачу. Она убережет тебя от погружения в скучную дипломатическую и политическую жизнь. Она идеально тебе подходит.

― Это может стать проблемой, ― сказал Дэклан.

Он доверял Профессору в отношении Зои ― девушки, которая должна была стать его второй половинкой, но не в отношении секретов своего общества. Он потер подбородок. Мысль о ней не вызывала ничего, кроме смятения. Часть его надеялась, что она не вернется с одной из миссий по устранению камбионов. Другая его часть регулярно приглядывала за ней. То, что он узнал о ней, заставляло его сомневаться в том, стоит ли приводить ее в общество Инкубатти, как от него ожидают.

― Не тебе выбирать, молодой человек.

― Я знаю, Профессор, и работаю над тем, чтобы принять это, ― ответил он. ― Но женщине без дисциплины не место рядом со мной, когда я занимаю руководящий пост в своем обществе.

― Если бы вы встретились с ней, ты, возможно, изменил бы свое мнение.

Дэклан оставил дальнейшее выражение своих сомнений при себе. Женщина, которую он отметил как свою много лет назад ― совершенно случайно, находясь в клубе, ― заманила его в ловушку так, как не смогла бы даже Оливия. Он знал, в чем состоял его долг перед ней. Он не был готов к ней тогда и определенно не готов сейчас, когда благодаря плану его отца мир вот-вот перестанет быть таким, каким его знают.

Профессор выжидающе смотрел на него.

― Пока Зои... жива, ― выдавил Дэклан.

Профессор опять рассмеялся.

― Я благодарен тебе за помощь.

― Для меня честь служить тебе и удовольствие удерживать ее от самоубийства во время этих диких миссий, на которые она отправляется.

― Я слишком напрягаю вас этим, Профессор? ― Дэклан нахмурился, беспокоясь за стареющего Профессора. Он проигнорировал вспышку беспокойства за женщину, лица которой даже не помнит. Если он перестанет избегать ее, ему придется начать священный трехэтапный брачный обряд.

― Я признаю, что уже не так силен, как раньше, а вот она становится всё сильнее. Но это не бремя, Дэклан. Я искренне считаю это большой честью.

Дэклан стиснул зубы, уж лучше бы не спрашивал. Профессор был слишком порядочным и слишком гордым инкубом, чтобы прямо признать, что он не в состоянии справиться со своей подопечной. Усталость в его тоне и его слабеющая фигура заставили Дэклана почувствовать незнакомое, неприятное чувство: вину.

― Если тебе что-нибудь понадобится от меня в отношении нее, звони, ― сказал он наконец.

― Обязательно, Дэклан.

Осталось пара недель до того, как план его отца воплотится в жизнь, а ему приходится думать об этом. Дэклан надеялся, что он сможет оттянуть это до того момента, когда у него будет возможность уладить этот вопрос, ну, или пока его родственная душа не погибнет в бою. Это не совсем благородно для преемника своего отца. Но всё же он надеялся, что Профессор ему не позвонит.

― Берегите себя, Профессор, ― сказал он и встал.

― Ты тоже, Дэклан.

Дэклан ушел, совершенно не удовлетворенный разговором. Хотя ему нравилось общение с Профессором, ему не нравилось напоминание о том, кому служил древний инкуб.

Уэс в машине разговаривал по телефону, когда Дэклан плюхнулся на заднее сиденье. Он жестом велел водителю отвезти их домой. Через мгновение Уэс повесил трубку.

― Как Профессор? ― спросил Уэс.

― Весел, как обычно. Никакой информации от него, за исключением того, что он не думает, что это убийство.

― Это подозрительно, что все произошло именно сейчас. Через несколько недель все полетит к чертям.

― Я думаю так же, ― мрачно сказал Дэклан. ― Это отец звонил?

― Да. Он доволен вашим соглашением. Ни слова о том, чего он хочет. Он сказал, что мы во всем разберемся.

― Это не очень хороший знак.

― Ага, ― согласился Уэс. ― Он хочет поговорить с тобой, когда мы вернемся.

Дэклан кивнул. Они молча ехали обратно к массивному многоквартирному дому с видом на парк Рок-Крик, расположенному на участке охраняемого леса на северо-востоке Вашингтона, округ Колумбия. Водитель высадил их в частном гараже под зданием, и Дэклан поправил рубашку и галстук, пока шел с Уэсом ко входу в один из многочисленных подземных операционных центров их отца. Этот дом служил их временной штаб-квартирой, пока не достроят новый.

Они разошлись с Уэсом в зале, который отделял раздевалку и тренажерный зал от коридора, в котором располагались командный центр и центр управления Инкубатти. По дорогу в кабинет отца, Дэклан надел пиджак, но оставил его расстегнутым. Он постучал и вошел.

Итан, один из пяти членов Совета, которому было доверено руководство обществом инкубов, сидел, закинув ноги на стол для переговоров, расположенный в дальнем конце его просторного кабинета. Определение "развязный" больше всего подходило этому мужчине. Итан казался немногим старше своих сыновей, сохранив молодость благодаря постоянной диете из макарон и секса.

― Привет, сын. ― Его техасский говор был противоположностью южному акценту Дэклана, напоминая Дэклану о суровой эпохе Дикого Запада, в которой вырос его отец.

― Привет, пап, ― ответил Дэклан и сел. ― Уэс рассказал тебе о встрече?

― Да. Ты хорошо справился. ― Глаза Итана цвета виски сверкали. ― Кроме всей этой истории с Хайди. Избавься от нее, Дэклан.

― Я просто развлекался.

― Развлекайся девочками из клубов. А еще лучше, найди уже свою чертову вторую половину. Я не буду рядом вечно.

― Ты говоришь как итальянская мамаша.

― Раз уж я готовлю так же хорошо, как итальянская мамаша, почему бы мне не начать говорить, как одна из них.

Дэклан улыбнулся.

― Что ты задумал, папа?

― Увидеть всех моих мальчиков счастливыми до того, как умру, когда придет время.

― Нет, я имею в виду эту встречу. Похоже, все на их стороне знают, кто это сделал.

― Да.

― Да, что? ― не унимался Дэклан.

― Я не удивлен. Если бы Оливия не знала, что происходит у нее под носом, я бы забеспокоился, ― пояснил его отец. ― Что еще она сказала?

― Похоже, она хочет объединить силы.

― Она намекает на это уже много лет.

― Она не является частью плана. Сначала мы должны разобраться с беспорядком, устроенным камбионами, ― сказал Дэклан, мысленно вернувшись к стратегии, которую его отец разрабатывал годами. План включал в себя свержение Совета и уничтожение воинственно настроенных камбионов, влияние которых выросло с годами. Пять лет назад одному из них было предоставлено место в Совете. Их численность разрасталась, как раковая опухоль, пока они подкупали инкубов сексуальной энергией в обмен на легитимность.

― Но, я придержу ее на всякий случай, ― сказал его отец. ― Союзы никогда не бывают окончательными и бесповоротными.

― Расставание с Хайди не даст тебе ничего.

― Я больше беспокоюсь о том, что у них есть доступ к тебе.

― Я способен позаботиться о себе, ― сказал Дэклан, улыбаясь. ― Я вполне могу справиться с одним маленьким суккубом.

― Не будь так высокомерен, сынок. Они более опасны, чем ты думаешь.

"Я всё равно опаснее", ― подумал Дэклан. Он ничего не боялся. Он слушал, как его отец обсуждает их планы на следующий месяц. Дэклан не вникал, поскольку уже слышал их миллион раз. Его мысли были заняты Профессором.

Не в силах избавиться от чувства вины, которое он испытывал из-за того, что обременял пожилого инкуба, он также не мог полностью смириться с мыслью о том, что ему придется предъявить права на нежеланную половинку.

Глава 5. Зои в опасности

♥♥♥

― Зои, давай выпьем. Я как раз открыла водку, ― сказала Викки.

Зои, красившая ногти на ногах, сидя на кровати Викки, подняла глаза. Последние два часа подруги провели вместе, и Зои совсем не хотелось прерывать приятный вечер своими ужасными новостями.

Телефон звякнул, извещая об смс. Викки взяла его с комода и прочитала вслух сообщение.

― Профессор говорит: "Только никаких срывов". ― Викки пригвоздила Зои взглядом. ― Я знаю, что что-то произошло. Ты выглядела как побитая собака, когда пришла, и всю ночь себя странно вела. Выкладывай, Зои.

Зои закатила глаза.

― Да ерунда.

― Мы же с тобой как сестры. Я знаю, что что-то не так.

Зои не стала ничего отвечать, пока не закончила с ногтями. Викки была права: они делились всем на протяжении последних десяти лет.

― Никаких срывов. Никакого алкоголя. Никаких парней, ― пробормотала она.

― И как это понимать? ― спросила Викки. Она уже полностью собралась, пока Зои делала педикюр, погрузившись в свои мысли. Вся комната пропахла парфюмом Викки. ― Почему ты ещё не готова? Уже девять!

Зои вздохнула.

― Эрик сделал мне предложение, ― сказала она.

― Ты прикалываешься?

― Нет.

― Что ты ответила?

Игнорируя вопрос, Зои слезла с постели и разделась. Она вытащила свою выходную одежду из рюкзака, втиснулась в узкое платье и повернулась спиной к Викки, чтобы та застегнула молнию.

― Что ты ему сказала? ― допрашивала Викки, всучив стакан водки в её руку.

Зои вспомнила предупреждение Профессора о том, что ей надо оставаться трезвой. Но она сомневалась, что сможет пережить эту ночь со своими собственными мыслями, и потому опрокинула в себя стакан прохладной жидкости.

― Я сбежала, ― ответила она.

― Буквально или фигурально?

― И так, и так.

― Вот черт, ― тихо выругалась Викки. ― Знаю, тебе он нравится, но ты же не можешь выйти за него.

― Почему это нет? ― возмутилась Зои.

― Потому что ты сначала спишь с камбионами, а потом обезглавливаешь их. Не самый лучший способ начать семейную жизнь.

― Я не сплю с ними. Я убиваю их

― Ты всегда напряженная и злая, ― указала Вики. ― Эрика тебе будет недостаточно. Что случится, если однажды ночью ты решишь принять предложение камбиона, потому что иначе просто не сможешь себя контролировать?

― Я не знаю, Вики!

― В ту минуту, когда ты расскажешь своему будущему мужу, что ты находишься под влиянием сексуальной энергии или что ты не можешь контролировать сексуальную магию, всё будет кончено.

Зои задумалась. Из всех ночей, которые она собиралась провести трезвой, надо же было так случиться, что именно в эту ночь её лучшую подругу заподозрили в измене, а её парень узнал, что она не хочет за него замуж.

"Зои, если тебе неудобно со мной разговаривать, у нас ничего не выйдет. Думаю, тебе нужно разобраться, чего ты хочешь".

Эрик прав. Викки права. Профессор прав. Почему все правы, кроме нее? Почему всё не может остаться как было?

― Идём. Попудри носик и обувайся, ― настаивала Викки. ― Там будет куча народу в субботу вечером. Не хочу упустить ни одного из них.

Зои заставила себя двигаться. Она не могла выбросить из головы выражение лица Эрика в машине. Он был раздавлен. Она перевернула его мир с ног на голову всего за две минуты. Ее взгляд уперся в бутылку водки, но она не потянулась за ней. Вместо этого она взглянула на Викки, которая заканчивала свой макияж. Викки была великолепна с ее метр восемьдесят ростом, фарфоровой кожей, шикарными натуральными рыжими волосами и голубыми глазами. Она могла получить любого человека или камбиона, какого бы только захотела.

Зои не могла себе представить, как отправляется убивать камбионов с кем-то еще.

"Пожалуйста, только не Викки. Она не может быть предательницей".

Некоторое время спустя они добрались до места назначения. Они прошли через весь клуб, и Зои вспомнила, почему обычно к этому времени она уже была пьяна. Тут было жарко, тесно от количества народа, громко и плохо пахло. Викки была весела, как обычно, и Зои подумала, что в ее плохом настроении виноваты последние события, а не клуб или недостаток алкоголя. Они пошли к крошечному столику у бара, который еще никто не занял. Зои снова проверила телефон.

Эрик не писал и не звонил.

― Ты выглядишь как бедняжка, отчаянно ждущая звонка своего бывшего, ― заметила Викки. ― Убери его. Пришло время поработать.

― Знаю. ― Зои убрала телефон в сумочку и вернулась к исследованию окружающей обстановки. Ее чутье охотницы уловило бы камбионов задолго до того, как они появятся в поле зрения. Пока ее шатало между депрессией и злостью, она испытывала острую потребность переключиться на охоту. ― Сколько их, говоришь?

― От десяти до пятнадцати.

― Хорошие шансы.

Викки пожала плечами.

― Ты с нетерпением ждешь возможности сразиться с двумя или тремя.

"Ты и представить себе не можешь", ― мрачно подумала Зои.

― Подарок от того джентльмена, ― сказала официантка, подав им первые напитки за вечер.

Викки подмигнула Зои и повернулась, поднимая коктейль "Космополитен" в знак благодарности тому, кто его купил. Зои не сводила глаз с толпы. Викки успела выпить пять коктейлей, в то время как Зои остановилась на одном. Обычно они соревновались в том, кто выпьет больше, прежде чем начать выбирать цель. Викки не давила на нее, и взгляд Зои обращался к ее ближайшей подруге так же часто, как и к тем, кто входил в клуб.

Профессор не мог ошибиться, учитывая его умение читать мысли. Но, как бы глупо это ни звучало, Зои молилась, чтобы на этот раз он всё-таки оказался неправ.

Они с Викки инстинктивно повернулись к двери, обратив внимание на только что вошедшую группу. Каждая девушка в радиусе полутора метров от них тоже это почувствовала, и камбионы вскоре были окружены вешающимися на них девицами.

― Всего лишь двое, ― нахмурившись, сказала Викки. ― Готова?

Не менее разочарованная Зои кивнула. Она предпочла бы задачку посложнее, тем более учитывая, что она трезвая. С другой стороны, сегодня у нее другая цель: шпионить за своей лучшей подругой. Викки отошла от стола. Зои почувствовала магию, исходящую от ее лучшей подруги, и начала проецировать сексуальную энергию из своего собственного тела. Они пробрались через танцпол и бочком подошли к двум камбионам, чей интерес к окружавшим их девушкам поутих, как только они оказались в ловушке магии.

Зои, как обычно, выбрала того, что побольше. Викки питала слабость к худощавым парням, в то время как Зои предпочитала тех, кто выглядит более угрожающе. Камбион, не теряя времени, обхватил ее рукой и притянул к себе. Его магия смешалась с ее магией, усиливая ее чувства еще больше. В отличие от людей, она не поддалась бы его чарам, но она могла объединить его магию со своей, чтобы использовать это против него.

― Выпьете чего-нибудь? ― спросил его друг.

― Я бы с удовольствием, ― сказала Викки, затаив дыхание. Она подмигнула Зои.

Они отлично играли свои роли, пока не приходило время кого-нибудь убить. Они вчетвером направились к бару. Зои ободряюще улыбнулась, когда камбион зажал ее между собой и стойкой. Привыкший к тому, что всю работу выполняет его магия, он не сделал и не сказал ничего, просто засунул свой язык ей в рот.

Зои снова пожалела, что не напилась. Она терпела это, удивляясь тому, как он столько лет прожил камбионом, не научившись целоваться с девушкой. Неужели они все такие, а она обычно слишком пьяна, чтобы заметить? Он лучше управлялся своими руками, лапая ее с определенной чувственностью. По крайней мере, он знал, к чему прикасаться. Его магия подпитывала ее магию, несмотря на испытываемое ею отвращение, и она обнаружила, что слишком сильно наслаждается этим. У нее с Эриком был секс, но их связь была физической. Она часто задавалась вопросом, каково это ― заниматься сексом с партнером, обладающим магией.

― Хочешь уединиться? ― спросила она, отстранившись от него.

― Да. ― Его голос был низким. Камбион схватил Зои за руку и практически потащил за собой.

Она повернулась и найдя глазами Викки, сделала знак "позвони мне". Викки ухмыльнулась.

Как типичный полуинкуб, он совершенно не романтично завел ее в переулок рядом с клубом. Зои было хорошо знакомо это место: ее часто приводили сюда эти тупоголовые. Переулок тянулся от небольшой улочки, на которой располагался клуб, к главной четырехполосной дороге, тянувшейся через весь город. Она посмотрела в конец переулка. Она достаточно изучила это место, чтобы наизусть знать пути к отступлению. Если она попадет в беду, то сможет убежать и поймать такси.

Но этот маленький инкуб не был проблемой.

Он развернул ее и прижал к стене так грубо, что она почти пожалела, что не может поддаться влиянию его магии. Как бы то ни было, поцелуи с ним давали ей некоторое облегчение, пока он не начал пересекать черту, которую она обозначила как предел того, как далеко он может зайти. Она не собиралась изменять Эрику с таким психом, как этот. Камбион задрал ей платье почти до бедер. Целуя его, Зои наклонилась, чтобы схватить нож, затем свободной рукой сдавила его лицо и оттолкнула от себя.

― Готов? ― спросила она.

― А ты? ― ответил он с высокомерной улыбкой, которая заверила ее, что он ничего не понял.

Она провела тонким, как бумага, и острым, как бритва, ножом по его горлу, а затем толкнула его. Он отшатнулся, схватившись за шею. Кровь хлынула из раны, и свет померк в его глазах, когда он упал. Зои наблюдала. Убедившись, что он мертв, она выпрямилась и убрала нож на место.

― Одним камбионом на улицах меньше, ― удовлетворенно пробормотала она. Пройдя по переулку, она вернулась в клуб.

Викки была одна в баре. Зои подошла к ней.

― Почему так долго? ― поддразнила Викки. ― Решила получить удовольствие?

― Не могу вспомнить, когда в последний раз я делала это не сильно пьяной. К этому нужно привыкнуть, ― ответила Зои.

― Вот, выпей мой. Я заказала еще, ― сказала Викки, пододвигая свой бокал.

Зои схватила его и сделала глоток. Он был горьким на вкус. Она понятия не имела, что это было, но вкусы в отношении мужчин и напитков у них с Викки не совпадали.

― Ну и что ты будешь делать, если не сможешь наладить отношения с Эриком? ― спросила Викки.

― О боже, а я так хотела забыть об этом, ― сказала Зои со вздохом. ― Я уверена, что смогу всё исправить. Мне просто нужно сказать ему, что я хочу подождать. Всё вернется на круги своя, а позже мы с этим разберемся.

― Ты и отрицание ― лучшие друзья. Тебе нужно смириться с тем, что жизнь не такая, какой ты хочешь ее видеть, и никогда такой не будет.

Зои взглянула на Викки. Горечь слышалась в ее голосе.

― С тобой-то что? ― спросила Зои. ― Ты тоже была зла в последнее время. Секса недостаточно?

― Об этом я даже и не думала. Что, если Эрику нужно будет время или что-то еще, а тебе нужен будет секс? У тебя ничего не получится, ― сказала Викки. ― Зои, я меняю мужчин каждую ночь и всё равно с трудом справляюсь.

― Я тоже об этом не думала, ― пробормотала Зои. Каждый раз, после миссий, она возвращалась и занималась с Эриком сексом столько раз, сколько он мог, обычно всего два. Но два ― лучше, чем ничего. Как ей справиться с сексуальной энергией в своей крови, если он попросит сделать паузу?

― Интересно, каково это ― быть с инкубом, ― задумчиво произнесла Викки. ― Я имею в виду, типа, постоянно. Такого рода страсть каждую ночь. У нас конечно есть "добровольцы", чтобы помочь нам справиться с этим, ну, ты понимаешь? Эти мужчины, которые сменяют друг друга в общежитии. Хотя на самом деле это немного тошнотворно. Я не понимаю, почему Суккубатти не придумали что-нибудь получше.

― Да, это довольно дерьмово, ― сказала Зои, пожимая плечами. ― Должна признать, что понятия не имею, что буду делать, если с Эриком что-то случится.

― Интересно, кто-нибудь из Покровителей-инкубов спит со своими охотницами?

― Это запрещено.

― Хорошо, мисс Невинность, ― Викки закатила глаза. ― А тебе не интересно почему? В Инкубатти вообще-то спят с охотницами.

― Серьезно?

― Ага. Они заводят любовниц. У некоторых из них есть жены. А по-твоему, откуда берутся инкубы?

― Я не знаю. Я понятия не имела, что у них есть жены. То есть это суккубы, которые предали Суккубатти, чтобы жить с ними? ― Зои сделала еще один глоток и поморщилась. Напиток в ее руке показался знакомым на вкус, но он не был похож ни на один коктейль, который она пробовала раньше. ― Что это за дерьмо? Вкус какой-то странный.

― Без понятия. О, это амаретто сауэр. Кажется, ― Викки попробовала свой и нахмурилась. ― Да, вкус необычный.

― Вкус более кислый, чем обычно.

Она отставила его, но в ушах у нее уже начало гудеть. Что бы ни было в этом напитке, оно начинало действовать.

― Неважно. Короче, одна из девушек рассказывала, что у инкубов есть предопределенные жены, ― продолжила Викки. ― Я предполагаю, что это полукровки, которые могут справляться с сексуальной энергией гораздо дольше. Чтобы заявить на них права, инкубы должны переспать с ними три раза в каком-то брачном обряде, после чего женщины уже полностью принадлежат им. Они называют это «три страйка».

Слова Викки пролетали мимо ушей. Зои попыталась сосредоточиться, но теперь и ее зрение начало расплываться. Она покачала головой и выпила стакан ледяной воды, чтобы проверить, прояснится ли ее голова от холода.

― Поверить не могу. Это мерзко. Ви, я думаю, что с этими напитками что-то не так.

― А если наоборот, это прикольно? ― не унималась Викки, ее голос был невнятным. ― Что, если это проще, чем каждую неделю приводить в свою комнату футбольную команду?

Она смотрела на Зои, но, казалось, не видела ее своими остекленевшими глазами.

― Целую команду? Это же... ― Зои не могла складывать в уме, когда была пьяна. ― Больше одного за ночь.

― Ага. Три или четыре.

― Тебе настолько плохо? ― спросила она, удивленная и рассеянная. Странные ощущения, вызванные напитком, становились все хуже.

Казалось Викки не слышала ее.

― Как ты думаешь, может, именно поэтому всех девушек до нас так настойчиво переводили в их двадцать второй день рождения? Не потому что они становились медлительными, а потому что они больше не могли контролировать себя?

― Прекрати пить это дерьмо, Ви, ― Зои протянула руку, чтобы забрать напиток, который Викки всё еще потягивала. Надвигаясь с уголков разума, темнота начала затмевать ее зрение. ― Я думаю, нам нужно позвонить… подвезти...

За мгновение до того, как ее мир погрузился во тьму, она почувствовала, что упала на пол.

Глава 6. Дэклан принял решение

♥♥♥

Дэклан закончил последний подход своего крайнего упражнения на тренажере. Еще один из восьми его старших братьев, Лиам, страховавший его во время приседаний с большим грузом, отошел в сторону. Обливаясь потом, Дэклан глубоко вздохнул.

― Ты проиграл, брат, ― сказал он, глядя на Лиама. ― Ты сказал десять. А я сделал двенадцать.

― Надо же как-то мотивировать твою ленивую задницу, ― подмигнув, ответил Лиам.

Дэклан улыбнулся. Он не был ленив, и они оба это знали. Несмотря на то, что ему было уже почти двадцать три и он готов стать преемником их отца, его старшие братья все еще дразнили его. Они не давали ему спуску, а он с радостью принимал вызов и каждый раз доказывал, что они ошибаются.

― Может, развеемся сегодня вечером? ― спросил Лиам. ― У меня дежурство в клубе. Я знаю, как сильно ты их любишь.

― Нет, не сегодня.

― Нет? ― Лиам вопросительно приподнял бровь. ― Ты все еще встречаешься с тем суккубом, от которой папа велел тебе избавиться?

― Сегодня вечером мы расстанемся ― ответил Дэклан. ― А затем я снова вернусь к отцовскому плану стратегической реорганизации.

― Ты унылый и трудолюбивый. Я понятия не имею, кто ты, но я хочу, чтобы вернулся мой брат Дэклан.

― Не знаю, что со мной не так в последнее время. Может, я старею, как и остальные мои братья, ― подколол он. Он подхватил свое полотенце с пола и вышел с Лиамом из тренажерного зала, расположенного в нижней части их жилого дома.

― Дэклан.

Он развернулся, чтобы придержать дверь, прежде чем она закроется. Лицо лидера камбионов, Пола, испортило ему настроение. Глаза Пола были разного цвета ― один голубой, другой карий ― и располагались на лице с грубыми чертами. Его худощавое тело было таким же потным, как и тело Дэклана после тренировки.

― Твоя вода, ― сказал он, протягивая бутылку.

Дэклан взял бутылку. Он никогда не был фанатом камбионов, а того, который обманом пробрался в Совет и сейчас стоял перед ним, любил и того меньше.

― Спасибо, ― произнес Дэклан. ― Эта моя любимая.

Он сделал глоток, прохладная вода успокаивала после тяжелой тренировки.

Пол присоединился к братьям в коридоре, когда они пошли к лифту.

― Вы хоть немного продвинулись в поисках убийцы Джулиуса? ― спросил камбион.

― Обычно мы не обсуждаем дела Силовиков вне собраний, ― ответил Дэклан. ― Но нет, пока нет.

― Жаль. Он был одним из тех, кто выдвинул меня в Совет, ― сказал Пол.

Теперь Дэклан испытывал еще меньше уважения к мертвому инкубу. Тем не менее, работа Дэклана ― выяснить, кто и почему убил Джулиуса. Он снова почувствовал тягу. Рывок был сильным, будто его реально дернули физически. Это привлекло его внимание к коридору слева от него. Он сжал челюсти и отвел взгляд. То, что он искал, находилось не в коридоре, не в здании и, скорее всего, даже не в нескольких кварталах от его дома. И он категорически не хотел признавать, что он что-то ищет.

Реальной причиной, по которой он отказался от похода в клуб этой ночью была среда ― ночь, когда она находилась на территории Инкубатти. Каждую неделю осознание того, что она так близко, сводило его с ума всё сильней.

― Увидимся позже, ― сказал Пол и свернул дальше по коридору.

Дэклан снова расслабился, глядя ему в след.

― Я не доверяю этому засранцу, ― пробормотал Лиам. ― Не понимаю, как ты можешь быть с ним таким вежливым.

― Дипломатия ― это один из видов искусства, ― ответил Дэклан. ― Я всё ещё осваиваю его.

― Ты на голову выше нас всех в этом вопросе, даже выше отца.

Дэклан улыбнулся. Он был одним из самых терпеливых Инкубов в их семье, но это только в сравнении с ними.

― Ты действительно расстанешься сегодня с этим своим суккубом? ― спросил его Лиам.

― Да, ― сказал Дэклан. ― Я уже много лет так не развлекался, и секс с ней просто фантастический. У неё такие же аппетиты, как у меня. Но, время, как всегда, неподходящее

― Я не доверяю Суккубатти. Вечно они что-то замышляют, ― сказал Лиам. ― Но, тебе определенно нужно насладиться этим, пока есть возможность. Папа уже несколько месяцев спрашивает о твоей второй половинке.

― И что мой любимый брат отвечает нашему отцу? ― спросил Дэклан. Они остановились, ожидая лифт.

― Я изложил ему нашу официальную версию. Сказал, что не знаю, встретил ли ты ее уже или еще нет. Ему этого хватило, и он отстал от меня. К слову, второй страйк ― это отстой. Никогда мне еще не было так дерьмово.

― Да уж, сочувствую, не повезло тебе, ― сказал Дэклан. ― Надеюсь, что у меня еще хватит братьев, чтобы он и дальше оставался довольным.

Двое из его восьми братьев нашли родственные души за последние шесть месяцев. Единственное, что знал Лиам ― самый близкий ему по возрасту и его постоянный спарринг―партнер, ― так это то, что Дэклан был первым, кто нашел свою, вот только он пометил ее и сбежал.

Он не помнил ее лица, но эта дамочка была сущим адом на земле, совсем не та, кто мог бы вписаться в строгое, в некотором роде даже консервативное общество Инкубатти. Не та партнерша, в которой он нуждался, учитывая, что уже в эту пятницу он станет главой Силовиков. Она определенно станет проблемой, когда начнется гражданская война. Его отец ― и все его братья ― готовились сами инициировать эту самую революцию, призванную очистить Инкубатти от паразитов ― камбионов.

Если бы он продолжил пытаться убеждать себя, что ему не нужна родственная душа, возможно, однажды он бы поверил в это. Но это шло вразрез со всем, что он узнал о природе предопределенности родственных душ и трехступенчатом обряде, связывающем Инкуба и его полукровку. Дэклан пытался узнать о том, как этого можно избежать, а лучше вовсе разорвать связь, но ничего не нашел. Однажды, в прошлом году, он даже спросил Профессора, но тот только рассмеялся.

― Это невероятно, ― произнёс Лиам.

― Что именно? ― спросил Дэклан, отвлекаясь от своих мыслей.

― Связь родственных душ. Ничего подобного я не ожидал.

― Мне это не интересно.

― Моя наверняка знакома с твоей. Покровители каким-то образом объединили всех этих девушек в одну команду, прямо под носом у Суккубатти. Я думал, что эти старые Инкубы были кастрированы Оливией. До сих пор не понимаю, как они это сделали, ― сказал Лиам.

Дэклан что-то неразборчиво пробормотал, надеясь, что брат догадается сменить тему. Но Лиам проигнорировал намек.

― Секс с родственной душой в тысячу раз круче.

― Не лучше, чем с суккубом. ― Дэклан встретился взглядом с братом. ― Мы Инкубы. Ни один получеловек не может тягаться с нами, даже когда мы не очень стараемся.

― Речь идёт не о случайных полукровках. Родственные души идеально нам подходят.

― Ага, а дальше ты начнешь мне затирать про эмоциональную связь. ― Дэклан демонстративно закатил глаза.

Лиам ударил его по руке.

― Я счастлив, сочетая свободу и секс с суккубами, ― добавил Дэклан, смеясь.

― Это изменится, когда отец узнает.

Дэклан посмотрел на своего брата. Лиам улыбался, но Дэклан знал, что его брат был последним, кто раскрыл бы тайну их отцу. Будучи самыми близкими по возрасту, они с Лиамом были и лучшими друзьями с детства.

Двери лифта открылись. Дэклан дал «пять» Лиаму и ушел, расслабленный после продолжительной тренировки. Теперь он был готов к другой тренировке, в которой его спарринг-партнером будет великолепная блондинка-суккуб, которая уже должна была ждать его в постели.

Дэклан вошел в свою квартиру. Сущность суккуба витала в воздухе, сочетание ее манящей ауры, запаха и воспоминаний о том, каково это ― всю ночь оставаться в состоянии чистого удовольствия. Его кровь уже была в огне.

Хайди была не в постели. Разочарованный, Дэклан вошел в гостиную, где она сидела перед теликом. Она была одета для выхода в свет, ее совершенное тело было стройным, высоким и одетым в настолько обтягивающую одежду, что места воображению уже не оставалось.

― Ты уходишь, ― заметил он. Его взгляд задержался на ее груди. ― Очевидно, без меня.

― Я вернусь, ― сказала она, возбуждающе улыбнувшись. ― Я поверить не могу, что ты сегодня противостоял Оливии.

― Ничего особенного, ― сказал он. ― Если сегодня ты уйдешь без меня, то не возвращайся.

Она уставилась на него.

― Это шутка такая?

― Две недели ― это достаточно долго для меня. Пришло время перемен, ― сказал он. Будь она очередной любовницей, а не шпионкой, которую он добровольно затащил в свою постель, он был бы с ней мягче.

― Оливия отправляет меня на несколько дней со специальным заданием. Ты не можешь говорить об этом всерьез.

Дэклан пожал плечами. Она восприняла это как согласие.

― Я бы и не подумала о том, чтобы не вернуться к единственному самому могущественному Инкубу в мире.

Тембр ее голоса понизился, и она подошла к нему. Его органы чувств были окутаны ее сексуальной энергией. Однако он был сильнее, и когда он высвободил свою собственную магию, Хайди растаяла перед ним.

Он уткнулся носом в ее шею. Ее руки уже блуждали по его телу, ее взгляд загорелся похотью. Он подождал еще мгновение, позволяя своей магии окутать ее чувства. И когда он понял, что поймал ее, он прошептал:

― Скажи Оливии, что я наигрался.

Дэклан отошел, не тронутый этим представлением.

Удивление, а затем гнев отразились на лице Хайди. Она смотрела на него еще мгновение. Внезапно зашипела на него, и он подмигнул, прекрасно зная, что происходит, когда инкубу или суккубу отказывают. Это было скорее унизительно, чем больно, но в любом случае неприятно. С ним такого никогда не случалось. По её лицу было понятно, что её бесит напоминание о том, насколько он силен, так же сильно, как ей нравится использовать его магию в постели.

Он молча смотрел, как она уходит. Она захлопнула за собой дверь, и Дэклан закрылся на замок. Вывести из себя суккуба, который тесно сотрудничает с Оливией, было не самым умным поступком за сегодня. Он все еще пребывал в подавленном состоянии, даже когда вернулся в свою часть района.

Он принял душ и плюхнулся на диван с бутылкой воды и ноутбуком, возвращаясь к плану по очистке Инкубатти от камбионов, на разработку которого его отец потратил всю жизнь. Цели были просты: уничтожить прогнившую часть общества инкубов, а именно камбионов и Совет, который закрывал глаза на то, что они делали с человеческими девушками. Это необходимо сделать для того, чтобы создать новый Совет, который будет держать всё под контролем, чтобы они могли разобраться со своим настоящим врагом: Суккубатти, таких как та, что только что покинула его квартиру. С годами БВР стало более агрессивным, что указывало на то, что вскоре может начаться вторая война.

Незаметно крадя сексуальную энергию, собранную камбионами, Силовики и их союзники начали готовиться к началу гражданской войны в этом году, надеясь отсрочить конфронтацию с Суккубатти, пока не покончат с камбионами. Силовики по своему влиянию в обществе Инкубов и по численности, необходимым для управления революцией, уступали только Совету. Задача заключалась в том, чтобы начать действовать против камбионов достаточно быстро, заранее лишив их шанса на сопротивление еще до того, как все начнется.

Дэклан знал план наизусть. Он также знал, что останется физически неудовлетворенным без суккуба, которая с легкостью снимала его напряжение. Это проклятие всех сильных: одиночество. Почему же тогда он отослал ее прочь вместо того, чтобы в последний раз развлечься?

Он встал и подошел к стене с окнами, выходящими на город. Его взгляд инстинктивно устремился в ту сторону, где находилась его вторая половинка. Он не собирался идти по этому пути. Он знал историю родственных душ и не хотел, чтобы кто-то мешал его образу жизни. Особенно та, которая во всех отношениях была несовместима с его миром.

Он сделал то, чего никто до него не делал: стал сопротивляться. У него хватило на это сил. Для этого нужно было просто перетерпеть дискомфорт. Отвлечься. Обуять потребность.

Зазвонил телефон. Дэклан подошел к нему и снова сел, вглядываясь в темную ночь за окнами.

― Профессор, ― произнес он, отвечая на звонок. ― Чему обязан таким удовольствием?

― Боюсь, это не доставит тебе удовольствия, Дэклан, ― теплый голос Профессора был усталым.

― В чем дело? ― спросил Дэклан. Он выпрямился.

― Я прошу прощения, Дэклан, но я должен попросить тебя об одолжении, ― сказал Профессор. ― Есть кое-что, с чем я не в состоянии справиться сам.

Дэклану не понравилось это чувство безотлагательности и страха в животе. В голосе Профессора прозвучала нотка, которая встревожила его.

― Я не был честен с тобой насчет своей способности справиться с Зои. Сегодня вечером я не могу выполнить то, что должен, и я боюсь, что это может стоить ей жизни. Она в опасности, Дэклан. Я чувствую, что она умирает, но не совсем понимаю, в чем причина.

― Камбионы? ― спросил Дэклан.

― Нет, это... другое. Ее разум сейчас спокоен. Она без сознания, это все, что я знаю.

Дэклан долго молчал, желая отказаться. Это бы стало простейшим решением проблемы: остаться в стороне, и вскоре он будет свободен. Но в тоже время это шло вразрез с честью и порядочностью, которыми он должен обладать как Силовик и, что более важно, как будущий лидер Инкубатти.

― Пожалуйста, Дэклан.

Мысль о том, что такой уважаемый ученый умоляет его о чем-то, заставила Дэклана почувствовать себя ужасно.

― Я позабочусь об этом, ― сказал он.

― Спасибо, Дэклан. Боюсь, я становлюсь слишком стар для всего этого.

Глубокая усталость в словах Профессора заставила Дэклана почувствовать себя еще хуже из-за того, что он обременял своего друга.

― Я верну ее целой и невредимой, ― мягко сказал он. ― Отдохните немного.

Он повесил трубку, еще больше раздраженный тем, что его ночь была испорчена второй женщиной, которая не окажется в его постели. Дэклан быстро оделся в тренировочные брюки, прочные ботинки и футболку с длинными рукавами, чтобы уберечь кожу от весеннего холода. Он вышел из здания. Было нетрудно понять, где она находится. Ему надо просто следовать своим инстинктам, тем, которые он игнорировал последние три года.

Нервный и обеспокоенный, он шагнул в переулок и собрал всю свою магию. Со сверхчеловеческой силой и ловкостью, вызванными избытком сексуальной энергии, он запрыгнул на крышу ближайшего здания. Он в два раза быстрее пересечет город, передвигаясь по крышам, чем по пробкам или пешком. Сначала Дэклан бежал медленно, а затем ускорился, наслаждаясь ощущением прохладного воздуха в легких и тем, как разогревались мышцы его ног. Он перепрыгивал со здания на здание, пробегал по крыше и снова прыгал.

Примерно через десять минут его инстинкты стали настолько сильными, что это заставило его замереть на месте. Он присел на корточки у края здания, чтобы заглянуть в переулок. У ног нескольких камбионов, показывавших непристойные жесты, лежали две девушки без сознания. У одного из камбионов уже были спущены штаны.

Дэклан спрыгнул в переулок и мягко приземлился на ноги. Ближайший камбион развернулся, чтобы нанести удар. Дэклан сбил его с ног ударом кулака. Узнавание отразилось на лицах остальных. Инкубам было строго запрещено нападать на тех, кто слабее их самих, если только те не атаковали первыми. Это было правило, которое камбионы хорошо знали. Он ждал, пока они оценивали свои перспективы.

Они сбежали.

Дэклан развернулся к девушкам, которым на вид было чуть больше двадцати. Его взгляд остановился на той, которая, скорее всего, была его родственной душой. Дэклан опустился на колени рядом с ней и коснулся ее лба. Огонь пронзил его, и он выругался, когда его тело откликнулось на его вторую половинку.

Ее сердце не билось. Он привлек ее в свои объятия. Чем плотнее он к ней прижмется, тем больше магии сможет передать. Он высвободил силу, которую редко выпускал на волю. Ее тело дернулось в ответ. Дэклан ждал, разглядывая девушку, пока его магия исцеляла ее.

Лицо в форме сердца, распущенные каштановые локоны, чуть золотистая кожа. Ее ресницы были длинными и пушистыми, губы полными, а скулы достаточно высокими, чтобы создать естественные тени под ними. Симпатичный, вздернутый носик, ноги длинные, хотя роста в ней было полтора метра с кепкой, на голову ниже его. Она казалась тяжелой в его руках; крепкие мышцы, формировавшие фигуру в форме песочных часов, с грудями, которые заполнили бы его большие руки, и округлыми бедрами, которые он мог бы обхватить сзади.

Его родственная душа была великолепна. Безудержная сексуальная энергия, исходящая от нее, была почти такой же мощной, как у чистокровного суккуба. Ему было трудно представить, что этот ангел в его объятиях хотя бы на половину так опасна, как говорилось в отчетах.

Она судорожно вздохнула в беспамятстве. Дэклан окинул взглядом ее тело, его восхищение сменилось серьезностью.

Она была отравлена, но он не мог сказать, чем именно. Это не было похоже ни на один яд, с которым он раньше сталкивался. Дэклан наклонил голову, чтобы понюхать ее губы. Запах из ее рта был горьким, незнакомым.

Что она за охотница на камбионов такая, если ее смогли отравить? Зная, что Профессор был слишком слаб, чтобы помочь, на что она рассчитывала в случае, если попадет в беду?

Нет, эта девушка не для него. Дэклан опустил ее на землю и тут же захотел снова к ней прикоснуться. Он никогда не был рабом чужого тела. Всегда было наоборот. Ему не нравилось это чувство потери контроля над реакцией собственного тела на кого-то другого.

Он заставил себя отвести взгляд и посмотреть на другую девушку. Она быстро угасала. Гнев вскипел в нем. Обычно Инкубы не оказывают никаких услуг бесплатно. Но ни одна из девушек не была в состоянии сейчас предложить что-то взамен.

Он исцелил вторую девушку, а затем позвонил в 911, чтобы ее забрали. Он легко поднял свою вторую половинку и призвал свою магию ― на этот раз, чтобы скрыть их от посторонних глаз, пока они не уберутся отсюда ― вместе ― туда, где он спрячет ее: к Профессору.

Его магия уже пыталась проникнуть в нее и исследовать ее магию, усиливая его разочарование, когда он понял, что это невозможно без завершения обряда. Но в то же время трудно расстраиваться, когда чувствовать ее в своих объятиях было так естественно.

Пятнадцать минут спустя он уже поднимался по лестнице на крыльцо Профессорского дома. Дверь в дом в викторианском стиле открылась. Взгляд Дэклана скользнул по сутулому инкубу, который был бледен этой ночью.

― Вы хорошо себя чувствуете, Профессор? ― спросил он.

― Достаточно хорошо. Не могу угнаться за вами, дети, в такой поздний час, ― последовал теплый ответ. ― Как она?

― Была одной ногой в могиле, когда я нашел ее. О чем она думала?

Хриплый смешок Профессора был немногим громче моросящего дождя, начавшегося в тот момент, когда Дэклан ступил на крыльцо.

― Она всегда следует велению сердца. Никогда не тратит много времени на раздумья, ― ответил Профессор.

Дэклан нахмурился, когда осознал, что всё еще сжимает в объятиях свою вторую половинку. Он усадил ее на качели, стоявшие на крыльце, ее мягкие кудри защекотали его руки. На этот раз, разорвав телесный контакт, он ощутил почти физическую боль.

Непривычный к этим ощущениям, он отодвинулся.

― Ты всё еще борешься с этим, ― заметил Профессор.

― Продолжу до самой смерти, если это возможно.

― Ты скоро сдашься.

― Вы очень в себе уверены!

― Так и есть. Ты думаешь, то, что позволяло тебе держаться подальше, не притянет тебя к ней теперь, когда ты прикоснулся к ней?

― Именно этого я и боялся, ― пробормотал он. ― Неподходящее время.

― Так всегда и бывает, ― весело ответил Профессор.

Дэклан оставался на месте, пока пожилой Инкуб не подошел к потерявшей сознание девушке. Его морщинистые руки с нежностью коснулись ее лица. Ее кудри упали с качелей, почти коснувшись пола. Она дышала глубоко и спокойно.

― Она хорошая пара для тебя. Сильная и храбрая, ― сказал Профессор. ― Она ещё даст тебе фору.

― Как раз то, что мне нужно, ― обеспокоенно произнес Дэклан. ― Так странно, что в наше время мы все еще вынуждены заключать браки по предопределению.

― Таков порядок вещей для нашего вида. У природы свой способ сохранить наш вид ― при помощи предназначенных родственных душ.

― Наверно, так и должно быть. В противном случае мы бы сделали всё возможное, чтобы избежать этого, ― согласился Дэклан.

Профессор улыбнулся.

― Магия Силовика и ум философа.

― Что-то я не вижу, чтобы это мне помогало.

― Ты слишком обеспокоен тем, что не можешь контролировать.

― А почему я должен быть спокоен?

Дэклан долго молчал, прислушиваясь к шуму дождя. Он редко говорил так открыто, не находясь в кругу семьи, поскольку сохранение благоразумия и видимости сдержанности, силы и непобедимости, присущих Силовикам, было важно, особенно при планировании переворота. Это старик заставил его расслабиться, или близость к своей второй половинке успокоила его кровь?

Профессор присел рядом со своей подопечной, и взгляд Дэклана задержался на ее лице. Если он сфокусируется на тех ужасных вещах, о которых говорилось в докладах Профессора и других, удастся ли ему оттолкнуть ее? Никто, так мило выглядящий, не может быть настолько плохим.

Он хотел ее, это был признак того, что он начал ритуал, которого надеялся избежать. Он должен был перестать сопротивляться и сделать то, что должен был сделать уже давным-давно: предъявить права на свою нареченную. По крайней мере, его отец точно будет счастлив, даже если в результате Дэклан окажется навечно пойманным в ловушку брака с дикаркой.

― Она придет в себя только завтра, ― с нежностью произнес Профессор.

― Она чуть не умерла, ― ответил Дэклан, нахмурившись.

― Когда ты встретишься с ней в живую, ты поймешь.

― Тогда оставляю ее в вашем полном распоряжении.

― Пока что.

Темные глаза Профессора сверкнули.

― Вам нравится испытывать мое терпение, дедуля, ― подразнил Дэклан.

― Напротив, я становлюсь слишком стар, чтобы защищать ее. Ты скоро ей понадобишься.

― Я прошу прощения, если нагружаю вас, Профессор, ― сказал он, разочарованный собой. ― Я выполню свой долг.

― Я никогда в тебе не сомневался, ― последовал любезный ответ. ― Твоя семья всегда служила с честью, Дэклан.

Второй раз за день Дэклан услышал безмолвное сообщение. Он не хотел признавать это раньше, но, увидев бессознательное тело своей второй половинки, и зная, что Профессор больше не может ее защитить, он признал, что должен пройти обряд.

― Скоро увидимся, ― пообещал он Профессору. ― Я должен... предупредить отца. Вас не затруднит присмотреть за ней еще немного?

― Нет, конечно. Тебе дать машину? ― спросил Профессор.

Дэклан посмотрел на непрерывно капающий дождь, затем на свою одежду. Он всё равно уже промок. После недавних событий ему нужно было немного побыть одному, прежде чем он встретится лицом к лицу со своим отцом.

― Нет, со мной все будет в порядке, ― сказал он. ― Вам нужна помощь, чтобы затащить ее внутрь?

― Наказание за глупость ― ночевка на крыльце.

Дэклан усмехнулся.

― Я запомню это. Берегите себя, Профессор.

― Ты тоже, Дэклан.

Силовик вышел под дождь. Чем дальше он удалялся от нее, тем хуже становилось его настроение и тем сильнее становилось ее притяжение. Ему это совсем не понравилось. Это был его долг ― заявить права на родственную душу, предназначенную ему. Он откладывал это три года, возможно, рассчитывая на то, что получится отложить навсегда. Однако сегодня вечером он был вынужден признать, что больше не может избегать своей судьбы.

Время игр закончилось. Он успешно оттягивал этот момент, но теперь вынужден был признать факт: его отец и братья правы.

Дэклан был полон решимости сделать то, что должен, к тому времени, как вернулся в свою квартиру. Переодеваясь, он дважды проверил свой телефон, чтобы убедиться, что Профессору ничего не понадобилось. Его магия была слишком взбудоражена, чтобы ее контролировать, и воздух вокруг него шипел, пока Дэклан поднимался по многоквартирному дому на верхний этаж, в личные апартаменты своего отца.

Лифту потребовался отпечаток большого пальца и сканирование сетчатки, прежде чем он открылся, чтобы показать фойе роскошного пентхауса его отца. Самый могущественный инкуб во Вселенной стоял на своей кухне и готовил макароны.

― Тебе тоже хватит.

Его отец быстро оглядел его теми же глазами цвета виски, которые унаследовали Дэклан и два других брата. У Дэклана была такая же точеная внешность; от матери он унаследовал только светлые волосы и цвет лица.

Его отец всегда знал, когда у одного из его сыновей были проблемы. Дэклан сел на барный стул, насыщенные ароматы томатного соуса и итальянских специй напомнили ему о том времени, когда он был достаточно молод, чтобы помогать.

― Мне знаком этот гнев, ― сказал его отец, когда молчание затянулось. ― Лиам был последним, кто испытывал его, как и Томми до него. У меня было такое чувство, что ты боролся с этим. Кто она?

― Проблема, ― Дэклан потер лицо. ― У нее больше дисциплинарных взысканий, чем у всех моих братьев вместе взятых.

― Она достаточно сильна для тебя?

― Я еще не знаю.

Судя по притяжению, она достаточно сильна. Она сводила его с ума.

― Это вызов. Ты такое любишь.

Его отец улыбнулся.

― Не в личной жизни. У нас и так достаточно забот.

― Более чем достаточно, ― согласился его отец. ― Но ты лучше справишься со всем этим, если она будет уравновешивать тебя.

― Посмотрим.

― Я перестану допрашивать Лиама насчет тебя. Я просто беспокоился. Я рад, что ты нашел ее сейчас и у тебя есть еще время разобраться с этим, прежде чем мы пройдем точку невозврата.

― Мудро, как всегда, ― ответил Дэклан. ― Я знаю, что это моя обязанность, но ни одна моя клеточка не хочет этого.

― В этом и есть суть слова «обязанность»: что-то, что мы должны сделать, но не хотим.

Дэклан фыркнул.

― Мне нравятся остальные мои обязанности.

Взгляд его отца оторвался от кастрюли, в которой инкуб помешивал соус.

― Завтра я начну обряд официально, ― ответил Дэклан на незаданный вопрос. ― Лиаму и Уэсу потребовались месяцы, чтобы привязать своих. Я не уверен, что обряд будет завершен к тому времени, когда план вступит в силу.

― Но ты в два раза сильнее любого из моих сыновей, ― отметил его отец. ― Нам с твоей матерью потребовалось четыре дня, чтобы завершить обряд. Я думал, что сойду с ума.

Дэклан рассмеялся. Он не мог представить, чтобы стоявший перед ним могущественный мужчина мог попасть под чары какой-нибудь женщины.

― Проходить через это не очень приятно, ― предупредил его отец. ― Разберись с этим как можно быстрее.

― Посмотрим, ― повторил Дэклан.

― К слову об обязанностях. Звонил Лиам. Я думаю, ему пришлось убрать еще четырех охотниц, которым не исполнилось и двадцати.

― Оливия становится небрежной в подборе персонала, ― сказал Дэклан. ― Возможно, потому что она чего-то добивается?

― Я думаю, что такое возможно. С этой женщиной ничего нельзя сказать наверняка. Это беспокоит меня, а я должен быть сосредоточен на уничтожении руководства камбионов. У меня не должно быть слепого пятна.

― Ты хочешь принять ее предложение о перемирии.

― Временно, ― задумчиво ответил его отец.

― Ясно, у тебя есть запасной план.

― Не очень приятный. Дать Оливии то, что она хочет, а затем вывести ее из игры до того, как она успеет что-либо предпринять.

― Уэс согласен? ― Дэклан выгнул бровь. Самый вдумчивый и терпеливый из всех Силовиков инкубов, Уэс, третий из сыновей, стал умиротворяющей силой после смерти матери семейства десять лет назад.

― Более или менее.

Дэклан рассмеялся.

― Он слишком похож на твою мать, ― хрипло пожаловался его отец. ― Наверное, это хорошо.

Отец принес две тарелки с ужином и поставил одну перед Дэкланом.

― Мне нужно, чтобы ты сосредоточился, Дэклан. Эта история с родственной душой превратится для тебя в ад. Если она хоть немного похожа на твою мать, то сложно будет с самого начала. Если для того, чтобы ты решил этот вопрос, нужно отступить от нашего плана, дай мне знать.

― Я разберусь с обрядом, отец. Я тебя не подведу.

― Я знаю, что не подведешь.

Они ели в тишине, тело Дэклана гудело от нерастраченной энергии, из-за которой ему хотелось отправиться в спортзал и не выходить оттуда, пока он не сможет высвободить ее всю. Он понимал важность перемен, хотя было бы лучше, если бы они происходили по очереди, а не все сразу.

По крайней мере, худшая из них быстро закончится. Начнется революция, и он заявит права на свою пару, и все это в течение пары месяцев.

Глава 7. Зои загнана в угол

♥♥♥

― Ты как сирена, выброшенная на мое крыльцо.

Сквозь пелену боли Зои услышала голос, темный и холодный. Она замерзла! Кто-то прикоснулся к ней, тепло и желание наполнили ее так резко, что это сразу заставило ее открыть глаза. Она села.

― Обычно это срабатывает.

Профессор сидел в кресле рядом с ней и улыбался.

― Что за х... ― она осеклась, увидев его поднятую бровь. ― Хохма.

Ее голова пульсировала, а кожа была слишком холодной, чтобы что-то чувствовать.

― Разве я не говорил тебе не пить?

― Я выпила всего два коктейля в клубе.

― Я взял на себя смелость посчитать... ― начал он.

― Хорошо! Пропустила еще пару рюмок водки, прежде чем мы вышли. Но для меня это всё равно, что ничего не выпила, ― сказала она ему и схватилась за голову. Она была на его крыльце, на качелях, где не раз оказывалась за время знакомства с Профессором. ― Можно войти?

― Прошлой ночью ты сделала хоть что-нибудь из того, о чем я просил? ― неодобрительно уточнил он, направляясь к входной двери.

Зои сняла каблуки и осмотрела себя. Она была жива. Никакой крови. Никаких ран. Оружие на месте. Должно быть, Викки привезла ее сюда, зная, что в дом к Эрику Зои уже вернуться не может.

Профессор продолжал говорить. Она встала и, пошатываясь, вошла в дом, следуя за инкубом в кабинет. Он сел в одно из удобных кресел перед пылающим камином. Она села в другое. Там их уже ждал поднос с чаем. Руками, такими же твердыми, как ветви, которые они напоминали, он налил им чая. Он не взял ни сахара, ни сливок, в то время как она навалила в свою чашку и того, и другого.

― Боже, Профессор...

Она наклонилась вперед, от головной боли ее затошнило.

― Да, ну, так обычно и бывает, когда пьешь яд, подмешанный в алкоголь.

― Что?

Он снова бросил на нее недовольный взгляд.

― В скольких клубах и барах ты побывала? Тебе следовало бы уже знать, что не стоит пить коктейль, если его смешали не при тебе.

― Вы хотите сказать, что кто-то пытался убить меня? ― спросила она. От этой мысли ее головная боль усилилась. ― Пожааааааалуйста?

Она протянула ему дрожащую руку.

― Надо же было сначала помучить тебя.

Слова должны были прозвучать твердо, но он улыбнулся. Он взял ее за руку.

Огонь пронзил ее, сделав кожу такой чувствительной, что теснота платья причинила боль. Ее грудь и тело заныли от сексуальной энергии. Но это вылечило ее голову. Она отстранилась, взбодрившаяся и разозленная.

― Кто мог желать мне смерти?

― Любой камбион. Ты сейчас убийца камбионов номер один, ― гордо произнес он. ― Почему у тебя нет татуировок, отмечающих убийства, как у других?

― Эрик... ― "Не любит татуировки" не договорила она. ― В любом случае, сейчас их слишком много, чтобы отмечать. Я бы провела весь день в тату-салоне. Блин, Эрик! Он думает, что я в библиотеке. Мне пора!

Она резко поднялась, и у нее закружилась голова. Зои упала обратно в кресло и откинула голову на спинку.

― Нам нужно отправить тебя в школу для леди, ― сказал Профессор, увидев, как она неприлично развалилась перед ним.

― Мне нужно идти! Ты можешь подлечить меня еще раз? ― спросила она, протягивая руку.

― Эрик звонил сегодня утром. Спросил, куда отправить твои вещи: сюда или к Викки. Я сказал, что сюда.

Она приподняла голову.

― Что?

― Думаю, тебе следует отправиться к нему и взглянуть правде в глаза, ― сказал Профессор, потягивая чай. ― А я пока попробую разузнать об отравлении. Потом, когда Эрик вышвырнет тебя, можешь вернуться сюда и остаться жить со мной.

― Почему это так забавляет тебя? ― спросила она требовательно.

― Он тебе не подходит.

― И это говорит мне человек, который соблазняет женщин, чтобы заработать на жизнь? Она снова поднялась, на этот раз более осторожно. ― И кто же мне подойдет?

― Кто-то, кто сможет потушить горящий в тебе огонь. Кто-то, кому ты действительно сможешь доверять, ― ответил он. ― Тебе нужен тот, кто сможет уравновесить тебя и выкачать из тебя всю эту сексуальную энергию, иначе ты скоро сгоришь.

Зои уставилась на него.

― С моей сексуальной жизнью все в порядке. Она нормальная. И я доверяю Эрику. Он тоже нормальный.

― Но, ты не нормальная. Однажды тебе придется перестать притворяться. ― Он говорил спокойно, как будто обсуждал погоду на следующую неделю.

В его словах было слишком много правды. Зои не хотела этого признавать. Она хотела быть нормальной. Она, конечно, была в ужасе от того, что Эрик сделал ей предложение. Но, теперь, когда он решил выгнать ее, она отчаянно пыталась вернуть ту стабильность, которая у нее была. Даже мысль о том, что ее пытались отравить, меркла по мере того, как в груди росло чувство потери. Зои нужно пойти к Эрику.

Она уже вышла в коридор, когда Профессор снова заговорил:

― Тебя подвезти? Или ты хочешь… как это у вас называется? Прийти с позором? [прим. ред.: walk of shame ― ситуация, когда нужно пройти под чьим-то осуждающим взглядом; чаще всего используется, когда девушка палится, что напилась и не ночевала дома (ушла с незнакомцем), потому что пришла после вечеринки во вчерашней одежде].

― Подвезти, блин! ― рявкнула она.

Он усмехнулся.

Расстроенная, она ждала у двери, пока подъедет машина. Шофер открыл заднюю дверь, и она запрыгнула в нее. Миля, которую она проехала до дома, показались ей сотней.

Наконец, они подъехали к многоквартирному дому, и Зои выскочила из машины.

― Мне подождать? ― окрикнул шофер.

― Нет, я думаю... ― На лестничной площадке перед ее квартирой стояли коробки. С тяжелым сердцем она начала подозревать, что Профессор был прав. ― Я справлюсь.

Уставшая, Зои взбежала по лестнице к двери и остановилась. Она подумала о том, чтобы постучать, но затем просто шагнула в квартиру. Эрик был в центре гостиной, заклеивал скотчем еще одну коробку. Он определенно постарался сложить всю ее одежду в аккуратные, ровные стопки, ожидающие своей очереди. Он выпрямился.

― Привет, ― сказала она.

― Дует.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней.

― Одета как раз для библиотеки.

Его пристальный взгляд скользнул по ней.

Зои посмотрела вниз, и ее лицо вспыхнуло, когда она поняла, что ушла в джинсах и свитере, а вернулась, одетая как проститутка. Она взглянула в зеркало, ужаснувшись от вида потекшего макияжа.

― Это... это потому, что я вчера испугалась? ― тихо спросила она, указывая на коробки. ― Потому что я не имела в виду, что не выйду за тебя замуж. Только то, что мне нужно...

― Можно подумать, я не знаю, ― перебил он со злостью в голосе. ― Причина не в этом.

― Тогда в чем, Эрик? Мне казалось, всё было хорошо до вчерашнего вечера, ― в замешательстве произнесла она. ― Что я сделала? Что бы это ни было, я уверена, что смогу всё исправить.

― Если я спрошу тебя кое о чем, ты скажешь мне правду?

― Конечно.

― Как много мужчин?

Она уставилась на него. Это был сложный вопрос.

― Тебе нужно конкретизировать вопрос. ― Как только слова слетели с ее губ, она поняла, что это был неправильный ответ.

― Значит, это правда. ― Выражение боли исказило его черты. ― Ты изменила мне.

― Нет. Ни в коем случае, ― быстро сказала она. ― Я никогда не изменяла тебе.

― А как ты это называешь? ― Он схватил свой телефон и протянул ей.

Она уставилась на Эрика, затем опустила взгляд на телефон. На фото она была в другом платье. На ней было то, в котором она проснулась вчера утром, после ночи, которую она не могла вспомнить. Кто-то сфотографировал ее, целующуюся с кем-то, кого она не помнила, посреди модного клуба, который она не узнала. Она с трудом сглотнула, пытаясь придумать, как это объяснить, одновременно пытаясь понять, почему она не помнит этого момента.

― Тори узнала тебя и прислала это мне.

― Она видела, что произошло дальше? ― спросила Зои.

― Что?

― Я имею в виду, это не доказывает, что я тебе изменила. Ну поцеловалась я с каким-то парнем…

― Ты поцеловалась с каким-то парнем, ― язвительно повторил он. ― После того, как солгала мне насчет библиотеки, а затем вообще не пришла домой прошлой ночью. ― Его руки дрожали, когда он забирал телефон обратно. ― Я готов был провести свою жизнь с тобой, Зои.

Боль в его голосе сокрушила ее.

― Всё ещё возможно, ― сказала она. ― Я клянусь тебе, Эрик, я никогда не спала ни с одним из этих парней.

― Боже милостивый, ― прошептал он, бледнея. ― Сколько их было?

― Ну...

Она попыталась вспомнить приблизительное число. Если она стала убийцей камбионов номер один, это означало, что она побила рекорд Викки ― 560 за год. Неужели она целовалась со всеми ними? «В основном, да», ― призналась она себе.

― Со сколькими гребаными мужчинами ты целовалась, пока лгала мне о том, что была в библиотеке или на занятиях? ― взревел Эрик.

Застигнутая врасплох, она замолчала. Он швырнул телефон и запрокинул голову, уставившись в потолок.

― С сотней, ― солгала она.

Он вздохнул.

― Хорошо, может быть, с несколькими сотнями. Я правда не помню.

― Почему ты... разве меня тебе было недостаточно? ― спросил он, и от горя в его голосе у нее на глаза навернулись слезы.

― Эрик, я клянусь, это для дела, ничего личного, и я никогда не спала ни с кем из них, ― настаивала она.

― Убирайся, ― прошептал он.

― Нет, Эрик, пожалуйста, позволь мне все объяснить. Это не имеет никакого отношения к тому, что я чувствую к тебе. Я должна сказать тебе...

― Ты не сможешь сказать ничего, что исправило бы это, ― сказал он. ― Ничего, Зои. Ты не сможешь дать мне достойного объяснения тому, что ты целовалась с другими мужчинами! Это совершенно неприемлемое поведение!

― Но я не спала с ними.

― Мне всё равно! Мы с тобой были парой. Это означает, что нам нельзя спать с кем попало, флиртовать или целоваться с другими людьми!

Если честно, она не думала об этом с такой точки зрения. Она поклялась не изменять, что означало не спать с кем попало. Остальное... Ну, она получала от этого некоторое удовольствие. Но это всё равно была просто работа. Слова застряли у нее в горле. Она не знала, что сказать. Казалось, он ждал, что она скажет еще что-нибудь.

― Убирайся. Пожалуйста. ― Он произнес эти слова, давясь слезами, которыми наполнились его глаза.

Это действительно произошло. Он порвал с ней. Впервые за это утро Зои поняла, что произошло. Исправить это было невозможно. Нет пути назад к тому, как всё было вчера.

― Мне жаль, Эрик. Я знаю, что это не поможет. Но я действительно люблю тебя. Если ты... передумаешь, просто позвони, ― запинаясь, сказала она. ― Я не хотела, чтобы моя работа встала между нами.

― Не твоя работа встала между нами. А несколько сотен мужчин.

Она с трудом сглотнула и кивнула. Если смотреть с такой точки зрения, то она ― мешок с дерьмом. Она нащупала ручку и открыла входную дверь, не в силах заставить себя взглянуть на фотоколлаж рядом со входом. Там снаружи, ее новая жизнь была холодной, сырой и несчастной. Она хотела обратно, к теплой и нежной жизни внутри квартиры.

Машина Профессора всё же ждала ее. Каким-то образом Профессор знал, что она быстро вернется. Может быть, потому, что он знал, где ее место, даже если она сама отказывалась в это верить.

Глубоко вздохнув, Зои вышла из квартиры и вернулась к машине Профессора. Ей хотелось рыдать, пока не забудется сном, и проснуться где-нибудь в другом месте или умолять Эрика принять ее обратно. Отвращение, отразившееся на его лице, было слишком для нее. Он считал ее самым ничтожным человеком на планете. И не важно, как она отнеслась к его предложению.

Эрик был слишком хорош для нее. Он заслуживал кого-то получше. Она всегда это знала, но не хотела отпускать его. Он был всем, что держало ее на земле.

― Добро пожаловать домой, ― сказал Профессор, когда она вошла в дом несколькими минутами позже.

― Я собираюсь принять душ и пойти убить кого-нибудь, ― ответила она, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

― Звонил Дмитрий. Викки в больнице. Прошлой ночью он не открыл канал, поэтому ни о чем не подозревал, пока я не рассказал ему о тебе.

Зои остановилась, сердце пропустило удар.

― Она в порядке?

― Он добрался туда вовремя. С ней всё будет хорошо. Похоже, ее тоже отравили. ― Профессор был задумчив.

― Дмитрий ― придурок. Почему он не знал, что она в беде? ― требовательно спросила Зои, разъяренная по нескольким причинам.

― Иди помойся и приведи себя в презентабельный вид. Мы кое о чем поговорим. ― Профессор выглядел серьезным.

Зои не колебалась, почувствовав, что он собирается рассказать ей один из своих секретов. Она хотела... нуждалась в чем-то, что отвлекло бы ее от эмоций. Она еще не была готова встретиться лицом к лицу с осознанием или с болью от потери Эрика. Может быть, через несколько дней он передумает.

Ее руки дрожали, когда она включала душ. Она должна продержаться несколько дней, не поддаваясь сексуальной энергии, бурлящей в ней. Эрик позвонит, и всё вернется на круги своя.

Полчаса спустя, полностью одетая, она сбежала по лестнице в кабинет Профессора. Его магия поймала ее в ловушку, сняла напряжение с ее тела, в то время как запах его сигары успокоил ее. Она почувствовала усталость. Ее взгляд переместился на еду, которая ждала ее у камина. Она всегда любила завтраки. Когда она могла, то ела завтраки в любое время суток. На подносе лежали омлет, тосты и бекон, а также кофе, два литра воды и обезболивающие.

― Иногда это раздражает, ― сказала она ему без теплоты в голосе, подходя к еде.

― Стремление помочь тебе? ― спросил он невинно.

― Чтение моих мыслей. Люди могут помогать друг другу и без этого.

― Мы не люди, дорогая, и я не могу читать твои мысли, не прикасаясь к тебе. Я просто обращаю внимание на то, что, по моему мнению, делает тебя счастливой.

― Извините, Профессор, ― пробормотала она.

― Замолчи и поешь, малышка.

Зои повиновалась. Она запихнула свежую, горячую еду себе в рот и чуть не застонала от удовольствия. Ее ужин с Эриком казался таким далеким. Будто это было несколько недель назад, а не вчера.

― Не уверен, что даже школа для леди смогла бы исправить тебя, ― сказал Профессор, присоединяясь к ней. ― Ты ешь как голодный волк.

― Я убиваю тварей. Вот что важно, ― сказала она, набив рот тостом. ― Викки и я ― лучшие.

― Так и есть, ― согласился он. ― Сегодня она вернется домой из больницы. Почему бы тебе не переехать к ней, чтобы присмотреть за ее состоянием?

― Чтобы шпионить за ней.

― Да.

Укол печали пронзил ее. Зои проигнорировала его. Она откинулась на спинку кресла, ее тарелка была пуста.

― Я не увидел ничего подозрительного в твоих воспоминаниях о прошлой ночи, ― сказал Профессор. ― Ее тоже отравили. Думаю, что попытка отравить саму себя была бы для нее слишком рискованной. Она знает, какой Дмитрий.

― Вы имеете в виду: злой, ожесточенный и ненавидящий полукровок? ― уточнила она.

Профессор улыбнулся.

― Вчера ты меня кое о чем спросила. Я не знал, как тебе объяснить.

Она оживилась, почувствовав, что он собирается приподнять завесу тайны.

― Причина, по которой мы не можем читать мысли Викки, заключается в том, что она уже пала перед инкубом, ― сказал Профессор. ― Когда инкуб объявляет полукровку своей… Наверное, жена ― это наиболее простое определение. На самом деле оно не подходит, но так ты поймешь это лучше.

― А как вы это называете? ― раздраженно спросила она.

― Родственная душа.

― И чего же здесь непонятного?

― Не всё так просто. У инкуба может быть только одна вторая половинка в жизни. У них буквально общая душа, в отличие от этой глупой человеческой версии пары, у которой достаточно схожих интересов, чтобы быть друзьями, ― сказал он с некоторым отвращением. ― Инкуб может соединить свою душу только с одной полукровкой за всю свою жизнь. Это связывает их, как никакая другая сила. У инкубов рождаются только мальчики, точно так же, как у суккубов рождаются только девочки. Инкубы спят с полукровками, чтобы произвести на свет наследников ― инкубов. Дети инкубов и людей ― камбионы.

― Да знаю я, ― нетерпеливо заявила Зои. ― Оливия однажды выступала с презентацией и объясняла, что у суккубов не бывает детей; нас делают в лаборатории.

― Полукровок ― да, ― подтвердил он. ― Ее предшественница довела до совершенства искусство создания генетически одаренных полукровок, способных использовать магию врагов, поэтому вы способны убивать их. Однако полноценный суккуб рождается от матери-суккуба и отца-камбиона.

― Я не настолько люблю суккубов, чтобы меня волновал вопрос, откуда они берутся.

― Тебе важно это понять, поскольку таких полукровок, как ты, инкубы выбирают для продолжения рода. Наши общества взаимозависимы, даже несмотря на то, что мы, чистокровные, пытаемся притворяться, что это не так.

― Я прекрасно всё понимаю. Мне просто всё равно, Профессор. Слава богу, я боюсь обязательств. Я ни за что не свяжусь с каким-нибудь инкубом, ― сказала она. ― Вы думаете, Викки нашла свою вторую половинку?

― Не женщина находит свою вторую половинку, дорогая. Инкуб находит ее. Предъявление прав на свою жену ― это неоспоримый инстинкт инкуба, ― учительским тоном поправил он. ― Но да. Это единственное, что может заменить связь охотниц со своими опекунами.

― Прелестно, за исключением того, что, как я полагаю, это означает, что она связана с Инкубатти, ― сказала Зои. ― А это плохо.

― Очень, ― подтвердил Профессор. ― Дмитрий понял это прошлой ночью, когда поехал в больницу. Ему пришлось выследить инкуба, чтобы тот пришел спасти свою жену. Этот разговор прошел не очень хорошо. Силовикам об этом сообщать не будем.

― Вы собираетесь им соврать? ― спросила она ошеломленно. ― Такое вообще возможно?

― Я не буду лгать им, если они спросят. Но я не буду поднимать эту тему, ― сказал он. ― Если у них не будет причин читать мои мысли, они не станут этого делать.

― А что, если Силовики захотят пообщаться сначала со мной?

― Я думаю, ты им вряд ли понадобишься.

Зои изучала его, ей совсем не нравился этот разговор. Ее лучшая подруга каким-то образом вышла замуж за монстра по независящей от нее причине, и теперь хорошие парни собирались поджарить ее за это. Не говоря уже о том, что Зои не сможет солгать суккубу или тем более супер-инкубу-Силовику.

Мало того, что ее личная жизнь в полном дерьме. Теперь еще и ее карьеру постигнет та же учесть.

― Есть еще кое-что.

― Я больше ничего не хочу знать, ― сказала она, вставая.

― Члены команды "Р" были собраны вместе по определенной причине.

― Мы не блондинки. Мы знаем. Дмитрий постоянно об этом твердит, ― огрызнулась она.

― Вы отмечены.

― В смысле...

― Команда "Р" ― это кодовое название, которое мы даем охотницам, если понимаем, что они являются родственными душами инкубов или должны ими стать. Нелегко найти подобных тебе.

Она долго смотрела на него, потом рассмеялась.

― Не может быть, Профессор. Я точно на стороне убийц камбионов.

― Может. Ты соврала мне вчера, когда я спросил тебя о том, как ты оказалась на моем крыльце в первый раз.

― Я была пьяна. Я не помню той ночи.

Он закатил глаза, имитируя ее реакцию на него.

― Тебя не случайно бросили на моем крыльце. Тебя привел инкуб, который пометил тебя как свою. Мы решили понаблюдать за тобой в течение нескольких лет, чтобы увидеть, насколько ты подходишь для нашего вида, как мы делаем со всеми полукровками, прежде чем выбрать тех, кого мы хотим сделать охотницами. Мы решили, что ты вообще нам не подходишь. В основном потому, что ты была по-настоящему одаренной воительницей, но слишком склонной к иррациональности, упрямству, недальновидности и ложно направленной страсти.

Зои не удивилась. Она не вписывалась в общество суккубов, их правила или образ девушек, которых они коллекционировали для участия в битвах.

― Но ты была предназначена для инкуба, который не согласился с этим решением. Однажды ночью он пометил тебя и оставил на качели у моего крыльца. Он не стал заявлять на тебя права, что позволило мне связать себя с тобой в качестве твоего наставника. Я полагаю, тебя привели, чтобы тебя оберегали.

― Это просто смешно. Викки завербовали, и она в команде "Р".

― Она не была отмечена до недавнего времени. Вероятно, она наткнулась на свою вторую половинку, убивая его камбионов или что-то в этом роде. Он понял это, и теперь она снабжает его всей информацией, которая ему нужна, чтобы подорвать Суккубатти. Напряженность между обществами растет уже много лет. Оба общества используют подобные тактики.

Взволнованная, Зои изо всех сил пыталась осознать всё, что он ей только что сказал. Он высвободил еще больше магии. Она впилась в него взглядом, желая почувствовать гнев, который он подавил.

― Мне нужно, чтобы у тебя сложилась полная картина, ― твердо сказал он. ― Что-нибудь из этого дошло до твоей упрямой головы?

― Викки ― невольный предатель, я отмечена или что-то в этом роде каким-то случайным инкубом. Мне придется солгать Силовику, и весь мой мир летит в тартарары последние двадцать четыре часа!

― Хорошо.

― Я ненавижу свою жизнь.

― Если это поможет, то наши суждения о тебе были неверны. То, что мы посчитали слабостями, ты превратила в преимущества. Ты бесстрашна до глупости, и ты безжалостная, находчивая убийца. В основном ты принимаешь правильные решения, хотя твоя уверенность в том, что ты можешь жить двойной жизнью и всё не полетит в один момент в тартарары, совершенно бредовая. Возможно, кое-кто другой убедит тебя, раз уж мне не удалось.

Привыкшая к двусмысленным комплиментам существа, которое считало себя выше полукровок и людей, она спокойно слушала до его последней, вдумчивой фразы. Зои перевела взгляд с камина на него.

― Вы уходите? ― спросила она обеспокоенно.

― Нет, дорогая.

― Вы умираете?

― Нет. Я... готовлю тебя на случай, если тебе понадобится новый наставник, чтобы сдержать твою магию.

― Почему?

― Ты же доверяешь мне, не так ли, дорогая?

― Вы же знаете, что да.

Он приподнял бровь.

― И чего мне это стоило? Многих лет, чтобы выиграть эту войну с тобой. Я одержу победу, иссохнув.

Она изучала его. Она доверяла ему больше, чем кому-либо другому в этом мире, прекрасно понимая, что никогда не узнает, солгал он ей или нет. Он много раз рисковал из-за нее, когда Суккубатти открыто высмеивали отсутствие у нее дисциплины и амбиций. Профессор хорошо к ней относился и мирился с сарказмом и остроумием, из-за которых ее выгнали со многих занятий. Он верил в нее с самого начала. Поразительно, что она никогда не догадывалась почему.

― Вы не можете бросить меня, или умереть, или передать, или выгнать меня, ― твердо сказала она ему. ― Я покину Суккубатти, если что-нибудь из этого случится. Я не хочу иметь ничего общего с этой дурацкой организацией.

― И чем ты займешься? Станешь убивать камбионов в одиночку?

― Да. Почему бы и нет? ― ответила она, пожимая плечами. ― Я ненавижу их. Не следуя дурацким правилам, за неделю я могла бы убить больше камбионов, чем сейчас.

― Ты бы умерла через три дня. Ты не можешь контролировать сексуальную энергию без наставника, а я слишком стар, чтобы поддерживать тебя в нужном состоянии. Ты знаешь это, Зои. Очень скоро тебе понадобится новый Покровитель.

― Нет. Мне нужны именно вы.

Она потерла лицо. Она не хотела говорить ему, что чувствовала себя так, словно у нее случилось короткое замыкание из-за неспособности управлять сексуальной энергией в течение довольно долгого времени.

― Правила нужны, чтобы защитить тебя.

― Знаю, ― призналась она. ― Вы меня пугаете. Утверждаете, что моя лучшая подруга ― предатель, а ведь я уже потеряла Эрика. Я никогда не хотела этого, но я всегда превосходила всех остальных, не благодаря Суккубатти или их чертовым правилам. Я делала это для вас и чтобы помочь людям, которые не могут помочь себе сами. Вы ― всё, что у меня есть, Александер. Я не могу потерять и вас тоже.

― Моя милая, благородная воительница. ― Его тон был нежным, а в глазах блестели слезы.

Удивленная этим зрелищем, Зои потянулась к нему и сжала его руку.

― Пожалуйста, скажите мне, что вы не умираете и не покидаете меня, ― прошептала она. Паника охватила ее при мысли о том, что она останется одна. ― Пожалуйста.

― Это не так, ― подтвердил он. ― Ты напомнила мне кое-кого.

― Кое-кого хорошего?

Он рассмеялся, громким, раскатистым смехом.

― Хорошего.

Она поняла, уже не в первый раз, что почти ничего о нем не знает. Она знакома с Александером всего несколько лет. А он прожил тысячи.

― Я рад, что твоя родственная душа разглядела то, чего не заметили мы.

― Это вы? ― спросила она. Она хотела бы избежать этой части разговора, но идея, что Александеру суждено провести с ней всю свою жизнь, была приятной. ― Вы больше не будете одиноким.

На этот раз он засмеялся еще громче.

― Что в этом смешного? ― лукаво спросила она. ― Или вы не хотите возиться со мной всю оставшуюся жизнь?

― О, моя дорогая, успокоила старика, ― сказал он и сжал руку, которую держал обеими руками. ― Это не я предназначен для тебя. Но он скоро придет за тобой. Он должен сделать это в ближайшие дни.

― Так не пойдет, ― сказала она. ― Эрик позвонит мне, скорее всего, уже завтра, и мы поженимся. У меня вроде как есть планы.

― Если бы ты верила в это, то сказала бы «да» еще вчера, ― мягко ответил Профессор. ― Ты не создана для Эрика. Ты это знаешь.

― Нет, ничего такого я не знаю, ― возразила она, повысив голос. ― Всё еще может получиться. Плевать я хотела на всё это дерьмо насчет родственной души, у меня ее нет. Если какой-нибудь инкуб приблизится ко мне, я почти уверена, что смогу убить его. Нет, я знаю, что смогу. Как-никак, я одна справляюсь с шестью камбионами. Смогу убить и одного инкуба. Мне приснился сон, в котором я и правда это сделала.

― Сон. Недавно?

― Две ночи назад. Реально странный, ― сказала она, покачав головой. ― Он казался реальным, но я проснулась на вашем крыльце.

Профессор задумался.

― Держу пари, что смогла бы это сделать, ― снова заявила она.

― Хотел бы я посмотреть, как ты скажешь это своей второй половинке, ― сказал он. ― Это было бы интригующим обменом мнениями.

― Если он существует, я скажу ему именно это. Хватит этой чепухи, Профессор.

― Как пожелаешь, моя дорогая.

― Вот и ладненько. Хорошо. ― Она посмотрела на него. ― Я пойду к Викки. Обыщу ее комнату, пока она не вернулась.

― Ты убегаешь, потому что то, что я тебе сказал, напугало тебя.

― Есть возражения?

― Только не говори об убийстве инкубов другим. Сейчас это деликатная тема.

― Я просто шучу. ― Она пристально посмотрела на его. ― Случилось что-то плохое?

Профессор покачал головой.

Неубежденная, Зои встала и схватила свою куртку с вешалки у двери. Она с трудом могла нормально дышать, поэтому холодный воздух приятно охладил ее легкие. Она не хотела верить в то, что существуют родственные души инкубов или что Эрик не собирается звонить ей. Через несколько дней всё будет нормально. Профессор перестанет раскрывать ей секреты, Эрик будет рад ее возвращению домой, и они с Викки снова отправятся убивать камбионов.

Боль в груди остановила ее посреди улицы. Она наклонилась и заставила себя глубоко вздохнуть. Весь ее мир рушился. Если хоть что-то из того, что сказал ей Профессор, было правдой, то она в заднице.

А он всегда прав.

Слезы жгли ей глаза. Она выпрямилась и побежала сквозь моросящий дождь к общежитиям. Она вошла в комнату Викки, так как ключ от нее всегда был у Зои. Запасы алкоголя Викки уступали только барам.

Зои подошла к мини-бару и достала из морозилки бутылку водки. Она сделала большой глоток. Закашлялась и сделала еще глоток. Без Профессора, способного стабилизировать ее состояние, ей нужен был алкоголь, чтобы успокоить кровь. Когда ей стало лучше, она начала обыскивать комнату Викки.

Ничего не привлекло внимания, кроме дневника, спрятанного в коробке из-под обуви под кроватью Викки. Зои поставила коробку на кровать и села, уставившись на дневник. Викки была помешана на технологиях; дневники ― не ее фишка, а это значит, что в нем что-то сентиментальное или чрезвычайно личное. Зои не решалась открыть его, не желая находить доказательства того, что ее лучшая подруга была той, кем ее считал Профессор.

Надеясь, что это был старый дневник из детства или что-то в этом роде, Зои намеренно проигнорировала почти идеально гладкую обложку и хрустящие белые страницы, пахнущие свежей пластиковой упаковкой. Первая запись была датирована тремя неделями назад.

Зои закрыла его, сердце колотилось, руки тряслись.

― Только не моя Викки, ― мысленно взмолилась она. Глубоко вздохнув, она снова открыла дневник.

«Я встретила его прошлой ночью. Инкуба, который пометил меня. Что это дерьмо вообще значит? Он сказал, что меня ждет три страйка. Когда я спросила, что это значит, он ответил, что скажет мне только после того, как мы займемся любовью».

Зои поморщилась, увидев четыре страницы, описывающие их секс в первую ночь. Она перелистала вперед, желая узнать, что значили эти три страйка.

«Он хуже, чем чертов Дмитрий, когда дело доходит до ответов на вопросы. Он говорит загадками или этими странными расплывчатыми предложениями. Если бы я спросила его, какого цвета небо, он бы сказал, что оно не красное или что-то в этом роде. Я не ожидала, что он ответит на вопрос, который я задала ему перед тем, как мы занялись сексом. Но, он ответил.

Он сказал:

― Три страйка, и ты моя.

Когда я спросила его, что это значит, он улыбнулся, затем сказал «первый страйк» и ушел. Мы что, играем здесь в гребаный боулинг?»

Зои фыркнула, услышав раздражение Викки в словах. На этом первая запись заканчивалась. Вторая была сделана через несколько дней.

«Становится всё хуже. Сегодня вечером у меня здесь была вся футбольная команда. Ничто не утоляет мой аппетит. Ни убийства, ни мужчины. Ничто, кроме него.

Дмитрий сказал, что собирается перевезти меня вскоре после моего дня рождения. Я спросил его куда, но он, как всегда, повел себя как осел. Я просто продолжу делать то, что делаю. Я слишком хороша, чтобы от меня избавиться, верно?»

Третья запись была сделана неделю назад.

«Я сдалась. Я не смогла этого вынести. Я позвонила и пошла к нему. То, что не смогла сделать футбольная команда, он сделал за час. Я думала, что умираю, когда очутилась на его пороге. Я получила приказ о переводе. Когда я сказала ему об этом, он рассмеялся. Я спросила его почему, и он повел себя так, будто я идиотка. Спросил, знаю ли я, что происходит с охотницами, которых «переводят»? Я ответила: да, они оказываются на другом берегу».

Зои рассмеялась.

«Он из Инкубатти. Это не может быть правдой. Я не могу этого сделать. Я не могу быть с ним ― он враг, верно? Но и НЕ быть с ним я не могу. Я не могу жить без него, и какой бы ни была эта связь, я тоже ему нужна. Какая у него мотивация лгать мне? Что, если то, что он говорит, правда? Ну, мы ведь реально ничего не слышали о девушках, которые перевелись, и ни одна из тех, кому исполнилось 22 года, не задерживалась здесь. Я следующая на очереди, а потом Зои. Что, если что-то плохое случится, когда я перееду, и я не смогу предупредить ее? Она мне как младшая сестра. Я должна все выяснить».

Зои продолжила читать, и в животе у нее поселилось неприятное чувство. После прочтения строк о том, что она ей как сестра, Зои почувствовала себя грязной из-за того, что сомневалась в Викки. Ее охватило замешательство. Было ли то, что сделала Викки, таким уж неправильным? По словам Профессора, она не могла выбирать, в кого ей влюбиться. Так почему же Силовики пришли наказать ее, раз она связана с одним из представителей их вида?

Страх заставил Зои помедлить, прежде чем продолжить читать. Она никогда не задумывалась о девушках, которые были переведены в возрасте двадцати двух лет. Покровители говорили, что они отправляются работать во вспомогательные офисы по всей стране или в засекреченные места: штаб-квартиру Совета Суккубатти и Бюро внутренних расследований. О месте положения этих объектов никто не знал ― вероятно, на каком-нибудь острове или в отдаленном районе, потому что все были уверены, что руководители общества настолько могущественны, что могут уничтожить всех людей. Говорили, что у Силовиков есть такая же магия. Зои не знала, что делало их особенными, но если даже Покровители почитали их, то это потому, что они были сильнее, чем все, кого Зои могла себе представить.

Не те, кому стоит врать, однозначно. Она не боялась; она просто надеялась, что они убьют ее быстро. БВР славились тем, что убивают тех, кто нарушает правила. Как поступят Силовики Инкубатти?

А если поверить в то, что Профессор говорил правду о том, что у Зои есть родственная душа, будет хуже? Суккубатти убьют или переведут ее, если Силовики все же пощадят ее?

Она ни за что не сдастся без боя. Силовикам придется убить ее. Ее собственная судьба волновала ее меньше, чем судьба Викки.

Последняя запись в дневнике была датирована сегодняшним днем.

«Что такое третий страйк я выяснила сегодня утром, после того, как Лиам приехал забрать меня из этой чертовой больницы. Я в таком дерьме. Они посылают Силовиков, чтобы сделать со мной то, что они делают со всеми остальными, кому исполняется двадцать два. Я знаю. У меня есть выбор. Я могу пойти к Лиаму. Он защитит меня. Как мне примириться с собой, если я буду жить в том же месте, что и камбионы, которые убивают таких девушек, как я, ради забавы? Я не знаю, что делать. Лиам не позволит мне остаться здесь, если я буду в опасности.

Я буду очень скучать по Зои».

Зои закрыла дневник. Она снова запаниковала. Схватив водку, она пила, пока не обожгло горло, затем села на кровать, обхватив голову руками.

Зазвонил телефон. Она проигнорировала его. Звонивший завершил звонок, затем попробовал еще раз. Внезапно она поняла, что это может быть Эрик. Зои вытащила телефон из кармана и увидела имя Профессора на экране. Она не стала отвечать. Он поймёт. Прямо сейчас она не хотела слышать о том, что нельзя впадать в депрессию или напиваться.

Он написал сообщение: «БВР направляется туда где сейчас находишься ты, чтобы обыскать комнату Викки до ее возвращения. Чай готов».

Это был его способ приказать ей идти домой. Не желая быть в комнате, когда приедет БВР, Зои поднялась. Она схватила дневник, убрала коробку из-под обуви под кровать и быстро вышла с водкой в руке.

К тому времени, как она добралась до кабинета Профессора, у нее кружилась голова от выпитого алкоголя. Она засунула дневник за пояс джинсов, а поверх натянула свитер. Она не долго думала, прежде чем забрать доказательства, которые искало БВР, и она не собирается показывать дневник Профессору.

У Викки не было выбора. Ей было так же больно, как и Зои.

― Я хочу прилечь, ― крикнула она, проходя мимо кабинета.

― Сегодня заходила девушка. Довольно красивая, ― начал Профессор. Он появился в коридоре, когда Зои уже поднималась по лестнице.

― Суккуб? ― спросила Зои.

― Человек, ― ответил он. ― Видимо, это как-то связано с твоей одержимостью этой расой.

― Это не одержимость. Просто нормальные люди делают это так!

― Конечно, дорогая. ― Он улыбнулся. ― Она пришла с очень интересным предложением. Или ты слишком пьяна, чтобы выслушать его?

― Пока нет, ― сказала она, помахивая бутылкой водки ― Но буду через пару минут.

Он не выглядел довольным. Она вздохнула и остановилась на полпути, присев на ступеньку.

― В чем дело, Профессор? ― спросила она. ― Я не знаю ни одной человеческой девушки.

― А она тебя знает. Есть предположения?

Она схватилась за голову. Мир уже стал немного расплывчатым.

― Очевидно, нет, ― продолжил он. ― Она сказала, что ты спасла ее, и она хотела бы предложить тебе свои услуги в борьбе с камбионами.

Зои непонимающе уставилась на него.

Профессор нахмурился.

― Пятница вечер? Дом братства? Твоя несанкционированная миссия?

― Ах, да. ― Зои задумалась, с трудом вспоминая лицо девушки, которую она спасла.

― В общем, девушку зовут Крисси. Она бросила Массачусетский технологический институт.

― Бросила учебу? ― улыбнулась она. ― Она мне уже нравится.

― Я думаю, ты была немного не в себе и взяла на себя смелость назначить ей встречу. Если то, что она говорит, имеет смысл, я отправлю ее к тебе. Хорошо?

― Что она сказала?

― Она принесла пару вариантов того, чем она может помочь. Они на твоей кровати, готовые к твоему следующему заданию.

Заинтригованная и почти пьяная, Зои, пошатываясь, поднялась на ноги и преодолела оставшуюся часть пути вверх по лестнице. Она вошла в свою комнату, озадаченная, не увидев ничего, кроме пары туфель на высоких каблуках и аккуратно сложенного платья на кровати. К ним прилагалась записка.

«Зои,

Это меньшее из того, что я могла сделать, чтобы отплатить тебе за мое спасение. В каблуки встроены ножи, усиленные титаном. Просто постучи пятками друг о друга под углом, чтобы активировать. Если ты будешь смазывать лезвия и петли, тебе не придется покупать новую пару на протяжении нескольких месяцев. Больше никаких оптовых закупок! Платье сшито из специального материала, который позволит тебе легко двигаться. Я верю в то, что ты делаешь. Если тебе понравится то, что ты видишь, пожалуйста, свяжись со мной, и я буду рада помочь тебе.

Со всей искренностью,

Крисси»

Изо всех сил пытаясь сосредоточиться сквозь алкогольный туман, Зои сначала подняла интригующие туфли на высоких каблуках и осмотрела их. Она осторожно отвела их подальше от своего тела, затем трижды постучала туфлей о туфлю, прежде чем получить правильный угол. Складной пластик толщиной в два дюйма, скрывающий оружие, разлетелся, как крылья, обнажив ножи толщиной в два с половиной сантиметра и длиной в десять сантиметров на каждой пятке. Ножи были острыми и блестящими. Она прижала нож обратно к пятке, на одной из туфель, удивившись тому, как легко он встал на место.

Затем она приподняла платье. Пораженная тем, насколько легким был материал, она потянула его, чтобы проверить. Ткань легко поддалась, как и было обещано. Зои отложила платье и схватила свою бутылку водки.

Если бы не конец света, она бы приняла предложение Крисси о помощи. Но теперь оно казалось слишком незначительным и слишком запоздалым. Зои села на кровать и дала волю слезам. Водка уже затуманила ее зрение.

Она не могла допустить, чтобы с Викки что-нибудь случилось. Она не знала, что делать. Эрик не звонил. Всё шло наперекосяк.

Глава 8. Зои и Дэклан

♥♥♥

Огонь пронзил ее насквозь. Зои ахнула и резко проснулась, ненавидя Профессора за то, как он ее разбудил.

― По крайней мере, сегодня ты проснулась не на крыльце.

Она вытерла лицо и застонала, голова раскалывалась.

― У Викки сегодня задание. Ты пойдешь с ней, ― дружелюбно продолжил он. ― Тебя подлечить?

Зои молча протянула руку. Его магия снова проникла в нее, успокаивая похмелье. Зои открыла глаза. Было уже совсем темно. Горел верхний свет, освещая комнату, заставленную коробками, которые Эрик упаковал для нее.

Это зрелище вогнало ее в депрессию. Эрик не прислал бы их сюда, если бы собирался дать ей второй шанс.

― Разве нас не пытались отравить недавно? ― спросила она, невнятно.

― Тебе нужно еще. Ее наставник снова прикоснулся к ней.

Третий раз дал эффект. Ее голова прояснилась. Зои спустила ноги с кровати.

― Если меня оставили на твоем крыльце, значит ли это, что моя вторая половинка знает, где я живу? ― Слова слетели с ее губ.

― Ух ты, что-то убедило тебя, что я, возможно, сказал тебе правду? ― спросил Профессор.

― Я поняла, что моя удача повернулась ко мне задом. Так что почему бы не выслушать тебя, ― парировала она. ― С этого момента я буду спать вооруженной.

― Кстати об оружии, возьми побольше сегодня вечером. Дмитрий думает, что их будет пять или шесть.

Профессор развернулся и пошел прочь, насвистывая мелодию. Она не понимала, как старику удаётся быть таким жизнерадостным. Предположила, что он просто рад её присутствию. Чувствуя, как тело пульсирует магией, Зои быстро переоделась в клубную одежду и проверила свой телефон. Несколько сообщений от Викки, но ни одного от Эрика.

От него одни лишь коробки. Это напрягало её, а потому ей не хотелось задерживаться в комнате. Раньше она любила свою маленькую комнатку в доме Профессора. Эта спальня размером с чулан находилась на той стороне дома, куда никогда не попадал прямой солнечный свет; единственное помещение в доме, обставленное женской мебелью и оформленное в розовых тонах. Прям комната куклы Барби. Хотя Зои меньше кого бы то ни была похожа на ту, кому нравится всё девчачье, но эту комнату она всё же любила, главным образом потому что Профессор явно постарался, чтобы она отличалась от остальной части дома.

Она закончила собираться, но прежде чем спуститься по лестнице, спрятала дневник в одну из коробок.

― Сегодня больше оружия, чем обычно? ― отметил Профессор.

Она подняла глаза, не ожидая увидеть его в дверях, пришедшего проводить ее. Она мысленно проверила свой арсенал.

― Ага. Есть всё, что мне нужно, и ещё немного. Сегодня я непременно надеру кому-нибудь задницу.

― Я не рассчитываю на меньшее. Я слишком стар, чтобы дожидаться тебя, но наш канал открыт. Если тебе понадобится помощь, просто дай мне знать, ― сказал он. ― Оставайся трезвой сегодня вечером.

Она кивнула. Они оба знали, что она ослушается. Ее настроение испортилось, когда она вышла на крыльцо. Она так и не смогла избавиться от сексуальной энергии, оставшейся с предыдущей ночи. Это сделало ее кожу чрезмерно чувствительной к соприкосновению с одеждой, до такой степени, что у нее заболели соски, и она даже подумала о том, чтобы сделать предложение Профессору, который чертовски много знал о сексе, ведь он прожил так долго. Он старел красиво, и его манеры всегда были изысканными. Он был бы идеальным способом снять ее напряжение, если бы не ограничения.

Сочетание ее страха перед встречей с Викки после прочтения дневника и подозрения, что Эрик серьезно собирается ее выгнать, превратило Зои в поезд без тормозов, несущийся навстречу катастрофе.

Машина Викки стояла у входа. Зои помахала рукой над головой, зная, что Профессор наблюдает за ней с неодобрительным взглядом, как отец, чья дочь спешит в клуб. Она запрыгнула в машину Викки.

― Ты выглядишь потрясающе, ― удивленно заметила Зои.

Викки сияла. Ее сексуальная энергия этим вечером казалась мощнее, чем обычно. Ее глаза сверкали, а лицо светилось. Никакая футбольная команда раньше на нее так не влияла.

― Ну, для той, кого вчера отравили, ― добавила Зои, тяжело сглотнув. Это дерьмо с родственной душой становилось слишком реальным, а ведь Профессор так и не сказал, знает ли родственная душа Зои, где она живёт.

― А вот ты выглядишь дерьмово, ― ответила Викки.

― Пара неудачных дней. Эрик выставил меня из дома.

― Профессор предупреждал. Мне так жаль, Зои. ― Викки натянуто улыбнулась в знак поддержки, выезжая на улицу.

― Все идет наперекосяк.

― Да, я тебя понимаю. Сегодня сотрудники БВР обыскали мою комнату.

― Хреново. Они не тронули твой алкоголь?

Викки рассмеялась и кивнула.

Взгляд Зои задержался на здоровых чертах лица ее подруги. Она никогда не видела Викки такой счастливой. Зои чувствовала себя ужасно, храня секреты от своей подруги.

― Какой клуб? ― спросила она.

― Тот же. Очевидно, теперь это их место. Думаю, после того, как они избавились от нас прошлой ночью, эти шестеро появятся, чтобы увести девушек, ― мрачно сказала Викки. ― Мне приказано пить бутилированную воду сегодня вечером.

― Поверить не могу, что нас отравили. Это не может быть бармен... или может? ― озадаченно спросила Зои.

― Я не уверена. Это тот же парень, который всегда был там. Хотя, может быть, кто-то его подкупил, но разве нет более простых способов избавиться от нас? Ну, то есть, серьёзно? Мы ведь обычные люди. Можно же просто проникнуть в наши дома и перерезать нам глотки, пока мы спим?

― Наверное, в баре легче, ― ответила Зои. ― Впрочем, ты права. Я жила за пределами кампуса с человеком, который не представлял угрозы для тех, кто пытался напасть на меня.

― Тогда напрашивается вопрос: если они не хотели нашей смерти, какого хрена им нужно?

― Это не первая ночь на этой неделе, когда я отключаюсь, ― начала размышлять Зои. ― Я ничего не пила в пятницу вечером, после нашей миссии. И не помню, что произошло. Я разговаривала с Хайди, а потом... пусто. На следующее утро я проснулась на крыльце Профессорского дома. Кажется, я выпила пару энергетических напитков, но они не подействовали.

― На вкус они дерьмовые, но работают очень хорошо, ― сказала Викки. ― Я никогда не отправляюсь на задание без пары напитков.

Они проболтали всю дорогу до клуба. Зои изо всех сил старалась не выдавать то, что узнала о своей лучшей подруге. Она была благодарна за то, что толпа отвлекла их внимание, когда они вошли в клуб и направились к столикам возле бара. Свободных не оказалось, поэтому им пришлось пробираться к барной стойке.

Викки заказала две бутылки воды и скорчила гримасу, рассмешив тем самым Зои. Они прислонились к стойке бара, чтобы понаблюдать за людьми. Зои потягивала воду, пытаясь притвориться, что это было что-то другое.

― Итак, вместе с моей водкой ты и дневник мой украла?

Неожиданный вопрос Викки заставил Зои подавиться водой. Она закашлялась. Викки похлопала ее по спине достаточно сильно, чтобы Зои поняла, что та разозлилась.

― Да, ― наконец выдавила Зои.

― Я так и думала. Не знаю, благодарить тебя или... ― Викки вгляделась в ее лицо.

― Почему ты думаешь, что я его читала? ― Зои старалась вести себя непринужденно.

― Потому что ты ни хрена не умеешь врать.

Вздохнув, Зои встретилась с ней взглядом.

― Что ты хочешь, чтобы я сказала, подруга?

― Я хочу, чтобы ты сказала, что не передавала его БВР. И в то же время хочу, чтобы ты сказала, что передала, потому что если нет, значит, я невольно втянула тебя во всё это.

― Я не передавала, ― честно ответила Зои. ― Ты же меня знаешь. Есть всего несколько людей, которым я доверяю и о которых забочусь. Я не сдам тебя.

― У тебя может не быть другого выбора, если тебя вызовут Силовики.

― Мне всё равно.

― Иногда ты слишком глупа во вред себе, ― раздраженно сказала Викки. ― У меня есть выход, а у тебя нет, так что не делай глупостей.

― Лиам ― это выход?

― Да.

― Но ты им не воспользуешься, ― догадалась Зои. ― Если они заберут тебя, я с тобой.

Они смотрели друг на друга, у каждой была своя боль. Зои обняла Викки, не желая терять свою подругу.

― Ты дура, ― пробормотала Викки, обнимая ее в ответ. ― Ты пожертвуешь собой ради меня, не так ли?

― Да. Мой план состоит в том, чтобы разозлить их достаточно, чтобы они убили меня быстро.

Викки рассмеялась.

― Если кто и может это сделать, так это ты. Профессор защитит тебя. Ты для него как дочь, и он очень хорошо ладит с Инкубатти. Дмитрий же… ― Она покачала головой, отстраняясь. ― Будет только рад, если меня не станет.

― Вот урод.

― А Эрик? Есть шанс, что он примет тебя обратно?

Зои ничего не сказала. Она повернулась к бармену и махнула рукой, подзывая его.

― Я так понимаю, это "нет". Разве я тебя не предупреждала? ― спросила Викки.

― Я не смирюсь. Я хочу быть нормальной.

― Как ты себе это представляешь?

― Две водки с клюквой и четыре шота текилы, ― сказала Зои бармену.

― Сегодня я на воде, ― твердо заявила Викки.

― Так не пойдет.

― Пойдет.

― Кто сказал? ― спросила Зои, прищурив глаза. ― Тебе же насрать на то, что говорит Дмитрий.

― Да, но родственная душа ― это совсем другая лига, ― сказала Викки.

Зои уставилась на неё, желая задать больше вопросов, но в то же время боясь получить на них ответы. Чем меньше подтверждений словам Профессора у нее будет, тем дольше она сможет отрицать мысль о том, что какой-то незнакомый инкуб собирается постучать в ее дверь и потребовать немедленно вступить с ним в брак.

Принесли напитки. Зои ждала десять минут, думая, что Викки сдастся.

― Ты не шутишь, ― в итоге произнесла Зои, не веря своим глазам. Что нужно было сделать, чтобы удержать кого-то вроде Викки от алкоголя, когда напитки стояли прямо перед ней? Зои любила Профессора и всё равно не могла устоять.

― Я абсолютно серьезно, ― сказала Викки, покачав головой. ― Прошлой ночью ты была почти трезвой. Странное чувство, согласись? Всё здесь прям-таки бесит.

Зои рассмеялась.

― Ага. Подожди, это ты ещё пока никого не убила. Трезвая я, оказывается, бью точнее. ― Она прикусила губу, веселье исчезло. ― Викки, если тебе нельзя пить алкоголь, то можно ли… ну, ты поняла. Ходить со мной на несанкционированные миссии?

― Абсолютно. ― Викки наклонилась вперед. ― Зои, что бы ни случилось, у нас есть план. Это хорошая идея. Гребаные правила, которым Суккубатти заставляют нас следовать, приводят только к гибели еще большего количества людей. У нас есть сила, чтобы остановить это.

― А что насчет Лиама?

Викки колебалась.

― Ну, я вроде как рассказала ему.

― Ты… что?

― Он не против, ― торопливо добавила Викки. ― Пока что. Что-то происходит. Я не могу пока понять, а он не делится.

― Зачем ты рассказала ему? Это должно было быть нашим секретом, ― расстроенно сказала Зои.

― Зои, он читает мои мысли. Сложно скрыть что-то, знаешь ли, когда кто-то прямо у тебя в голове.

Раздраженная, Зои задалась вопросом, неужели и оставшаяся часть ее жизни тоже разрушится. Как они смогут быть секретной группой по уничтожению камбионов, если враг знает об этом? Она начала пить нетронутый алкоголь на глазах у Викки.

― Всё не настолько плохо, ― сказала Викки.

― Именно настолько. Всё рушится к чертям.

― Ничего себе у тебя депрессивная вечеринка. А меня позовёшь? ― Викки хихикнула. ― Сейчас вернусь. Только сбегаю в туалет.

Зои подняла свою рюмку в знак согласия и взглядом проводила подругу, пока та прокладывала себе путь сквозь толпу. Водка была на полпути ко рту, когда Зои почувствовала нечто. Она застыла.

В клубе был инкуб. Она пыталась игнорировать его, зная об обязательном для обеих сторон правиле, которое запрещало полукровкам иметь что-либо общее с чистокровными ублюдками. В отличие от инкубов, с которыми она иногда пересекалась в клубах, этот не хотел, чтобы его игнорировали.

Если бы она этого не знала, то подумала бы, что он намеренно зовет ее.

♥♥♥

Дэклан использовал свою магию, чтобы согнать двух светловолосых моделей с занятого ими столика в углу. Он устроился на барном стуле за стремительно освободившимся столиком, пристально высматривая свою цель. Две девушки, чей столик он украл, остановились в паре шагов, и долго пялились на него, прежде чем направиться к нему со знакомым огнем в глазах. Он отослал их прочь вспышкой магии и стал ждать.

Плечи его второй половинки были сгорблены. Она чувствовала его так же, как и он ее: достаточно сильно, чтобы это вызвало в ней тревогу. Только она не знала почему; она была без сознания прошлой ночью, когда он прикоснулся к ней. Одетая в облегающее темно-бордовое платье и туфли на четырехдюймовых каблуках, она была еще более великолепна наяву. Ее аура была сильнее, чем у любого Охотника, которого он когда-либо видел. Судя по справкам, которые он навел сегодня, она была самой смертоносной охотницей в Суккубатти, и она была вооружена не только сексуальной энергией. Хотя он и понимал почему, он с неодобрением отметил деликатно спрятанное оружие.

Инкубатти не используют оружие. Точка. Это была безвкусная демонстрация силы, которой славились Суккубатти. Ей придется быстро усвоить это правило, если она хочет вписаться в его общество.

Она сопротивлялась ему. Он высвободил еще больше своей магии ― достаточно, чтобы она заметно дернулась от безмолвного призыва.

Дэклан наблюдал, как она лавирует в толпе. Ее походка была уверенной, щеки раскраснелись от жары в клубе, неброский макияж делал ее эффектной. У нее были голубые глаза, и он поймал себя на том, что пытается описать их цвет. Что-то между синевой океана и ночным небом, незадолго до заката, интригующий оттенок, такой же противоречивый, как и она сама. Ангельские черты лица, за которыми скрывалась дикая женщина с нескончаемым списком дисциплинарных проступков, который привел Дэклана в ужас. Ее волосы были собраны заколкой на макушке, за исключением одного локона, обрамляющего золотистую щечку.

Она остановилась с другой стороны его стола с настороженностью во взгляде.

― Мы знакомы? ― спросила она.

― Это твой лучший подкат? ― ответил он. ― Мы можем начать сначала, если хочешь.

Она сжала свои полные губы, пытаясь скрыть улыбку, при этом тайком достала нож. Она оценивала его. Из того, что он знал, она была не из тех, кто колеблется, прежде чем нанести удар. Она почувствовала их общую судьбу, не подозревая, что именно это заставило ее остановиться.

― Хочешь услышать мой любимый подкат? ― спросила она.

― Да.

― Классные ботинки. Хочешь перепихнуться?

― Мне нравится, ― улыбнулся Дэклан. ― И да, хочу.

― Ага, только я не трахаюсь с представителями твоего вида, ― ответила она.

― О, ты сделаешь для меня исключение еще до того, как эта ночь закончится.

Интерес и подозрение отразились на ее лице. Если она и догадалась, что стоит перед своей второй половинкой, то не подала вида, что узнала его.

― У меня есть несколько сообщений для тебя, ― начал он и наклонился вперед.

― Я проглочу наживку, ― насмешливо ответила она и повторила его движение. Она придвинулась ближе, не сводя с него взгляда, отчего у него закипела кровь.

― Во-первых, не надо угрожать мне оружием, ― сказал он.

― Иди в задницу, ― выпалила она и вытащила еще один нож; один она открыто держала вдоль запястья, а другой в руке под столом.

― Надеюсь, это предложение?

― Нет.

Он выпустил небольшую струйку силы. В ответ ее лицо вспыхнуло, зрачки расширились. Она не отступила. Более того, она обошла стол и остановилась рядом с ним, глядя прямо в его глаза с открытым вызовом.

― У тебя есть правило о том, чтобы не причинять мне боль. У меня нет, ― прошептала она. ― Ты уверен, что хочешь бросить мне вызов прямо здесь?

― Я буду считать это прелюдией.

Дэклана не напугала смертоносная фурия, стоящая перед ним; он был крайне возбужден. Он не ожидал, что такая дикая зверушка заставит его кровь гореть еще жарче. Он вошел в клуб, рассчитывая просто вытащить за шкирку ту, которая, как он был уверен, не вызовет у него никакого интереса. Вместо этого он обнаружил, что захвачен ее голубыми глазами и движением их сексуальной энергии в воздухе между ними. В попытке привлечь его внимание она подергала его за руку, а затем отпустила.

― Мне хватит одного удара, чтобы отнять твою жизнь.

― Если бы ты хотела моей смерти, ты бы не разговаривала со мной. ― Он улыбнулся. ― Ты понятия не имеешь, кто я.

― Я тебя не боюсь, ― заявила она. ― Всегда было интересно, смогу ли я убить инкуба.

― Я дам тебе такой шанс сегодня вечером, прежде чем трахну тебя.

― Никаких сделок, засранец. Впрочем, сегодня ты можешь трахнуть сам себя.

В этот момент Дэклан прикоснулся к ней. Он позволил пальцам одной руки легко скользнуть вниз по ее руке, затем поймать девушку за запястье, в то время как другой рукой он собственнически схватил ее за шею. Его большой палец скользнул по ее полным губам раз, другой.

Зои не шевелилась. Она напряглась от его прикосновения, но это не было напряжением воина, готового нанести удар. На ее лице отразилось замешательство. Прямой контакт их кожи ослабил его дискомфорт, но он не был деликатен с ней. Он позволил своей магии дразнить ее изнутри. Образы в его сознании передались ей через его прикосновения и магию.

Ее взгляд переместился на его губы, когда яркие картинки заполнили ее разум, подпитываемые его сексуальной энергией.

Зубы задели ее сосок, прежде чем он взял его в рот и раздразнил, превратив в твердый бутон. Горячие поцелуи спустились вдоль ее живота. Пальцы осторожно раздвинули лепестки ее лона, чтобы он мог долго и сильно поглаживать языком ноющий бутон, спрятанный между ними.

Зои вздрогнула. Ее взгляд стал мечтательным.

― Теперь, когда я привлек твое внимание, ― продолжил Дэклан тихим голосом. ― Я пришел с предупреждением. Сегодня вечером камбионы превзойдут вас по численности. Возможно, ты захочешь уйти, пока не попала в беду.

С усилием она отодвинулась от его прикосновения и тряхнула головой. Ясность вернулась в ее голубые глаза.

― Я зарабатываю на жизнь убийством камбионов. Нет ничего, с чем бы я не справилась, ― ответила она.

― Ты правда так думаешь?

― Я это знаю.

― Хорошо. Давай поспорим. Если сегодня ты вляпаешься настолько, что мне придется вмешаться, ты переспишь со мной. Если нет, то нет, ― небрежно произнес он.

― Придется вмешаться? ― Она закатила глаза. ― Я готова заключать это пари хоть каждый день.

― Тогда по рукам, ― сказал он. ― Обещаю быть нежным. По крайней мере, в первый раз.

― Я могу справиться как с камбионами, так и с кем-то вроде тебя ― ответила она.

― Тогда иди и сражайся, мой маленький котенок. Посмотрим, чем всё закончится.

Он улыбнулся, довольный сделкой.

― Хочешь верь, хочешь нет, но я чертовски хорошо умею драться.

― Посмотрим.

― Мы знакомы, не так ли? ― повторила она с большей убежденностью.

― Формально нет.

― Мне жаль, но тебе придется найти другую девушку сегодня ночью, ― сказала она. ― Даже обидно. Твой акцент чертовски сексуален. ― Она подмигнула.

― Поверь мне. Очень скоро у тебя тоже будет такой шанс.

Махнув головой, она развернулась и пошла прочь от него, ее бедра и задница покачивались так, что он вспотел.

Дэклан чуть не рассмеялся от удивления. Никто и никогда не говорил с ним ― или, вероятно, с любым другим инкубом ― так! Он думал, что родственная душа вызовет у него отторжение, потому что она была противницей дисциплины и тренировок, которым его обучали с детства. Вместо этого она заставила его хотеть ее еще отчаяннее.

Его внимание вернулось к группе камбионов за стенами клуба. Ему нельзя здесь оставаться и давать о себе знать. В конце концов, если он их спугнет, Зои не сможет проиграть пари.

Дэклан зашел в коридор, ведущий к заднему выходу, и остановился. Там была отнюдь не пара десятков камбионов. Их численность приближалась к сотне. Пол, лидер камбионов, который теперь заседал в Совете Инкубатти, явно решил не оставить девочкам ни шанса избежать этой ловушки.

Дэклан толкнул дверь и шагнул в переулок. Там было холодно и воняло. Он огляделся вокруг. В переулке не было камбионов; большинство из них ждали в зданиях по обе стороны от клуба. С трех сторон клуб был окружен переулками, один из которых был перекрыт. Судя по запаху цемента в воздухе, перекрыли его недавно. Это вызвало у Дэклана подозрения, особенно после того, как прошлой ночью он обнаружил Зои без сознания возле клуба. Была ли это какая-то подстава? В конце концов, девушки в клубе были двумя из трех самых разыскиваемых убийц камбионов.

Дэклан собрал свою магию и запрыгнул на крышу здания, чувствуя, что скоро понадобится его помощь.

♥♥♥

Зои изо всех сил пыталась очистить свой разум от странной магии инкуба. Казалось, она почти застряла в его хватке, как будто его магия впилась в нее когтями и не отпускала. Из-за боли между ног ей было трудно ходить прямо.

Он прикоснулся к ней с бесцеремонностью человека, который знает, что его не отвергнут. Хуже того, ее тело отозвалось тоской, не похожей ни на что, что она когда-либо испытывала. Как будто она была его или что-то в этом роде. Это взаимодействие заставило ее смутиться и начать бороться с сексуальной энергией, которая жаждала прикосновения какого-то незнакомца, который словно видел ее насквозь. Образы того, как он доставлял ей удовольствие в постели, превратили ее мысли в конфетти на сильном ветру.

Глаза цвета виски с зелеными крапинками, светло-каштановые волосы, точеные черты лица, тело, о котором он явно заботился, и дорогая одежда. Он был спокойным и уверенным в себе, его присутствие поразило ее, а низкий хрипловатый голос заставил ее дыхание участиться. Инстинкты, воспитанные так, чтобы быть чувствительной к сексуальной энергии, трепетали от глубины его силы. Он позволил ей использовать свою магию, полностью осознавая, что она не сможет повлиять на него, даже если впитает все, что у него было.

Зои это совсем не понравилось.

Она попыталась стряхнуть с себя наваждение и обрадовалась, когда вернулась Викки. Она не успела рассказать своей подруге о странном парне, прежде чем они обе повернулись к двери, почувствовав камбионов. Зои опрокинула еще две рюмки текилы, чтобы прояснить голову, и стала наблюдать, кто войдет.

― Викки, их больше, чем пять, ― сказала она, считая. ― Их там дюжина.

Викки выглядела удивленной.

― Дмитрий сказал, что по данным нашей разведки, их будет около пяти. Подозреваю, они вызвали подкрепление уже после того, как мы выяснили, куда они направятся.

― Мы справимся, ― сказала Зои, думая о пари, которое она заключила со странным инкубом. ― Я готова. Боже, я просто обязана это сделать.

― Возможно… Но на всякий случай вызову подкрепление. ― Викки вытащила свой телефон и быстро написала кому-то сообщение. ― Как думаешь, скольких ты сможешь взять на себя?

― Я уделывала шестерых за раз.

― Спорим, я уделаю семерых?

Зои протянула руку заключая пари. Как две лучших охотницы, они всегда соревновались. Алкоголь сегодня был под запретом, а убийства ― нет.

― Итак, план атаки?

― Если каждая из нас возьмет по половине, держу пари, мы справимся с ними, ― предположила Зои. Их сексуальная энергия достигла ее. Когда их было один или два, эффект возникал постепенно. С дюжиной это произошло мгновенно. Магия зажгла огонь в ее крови и подпитала бурлящие эмоции. Зои захотела, чтобы они все умерли. Прямо сейчас.

― Там два переулка. ― Викки оценила ситуацию. ― Ты блокируешь один, я другой?

― Звучит как план.

Зои распустила свои темные волосы, позволив им каскадом упасть на ее обнаженные плечи. Викки ухмыльнулась, ее глаза горели тем же огнем, что и у Зои. Они могли отражать магию, чтобы излучать ту же сексуальную привлекательность, которая привлекала девушек к инкубам.

― Я пойду первой, ― сказала Зои. Она сделала глубокий вдох и проверила магию в своей крови. Убийство ублюдков там, где они охотятся на невинных женщин, было идеальным освобождением, особенно после странного влечения, которое она испытывала к сексуальному инкубу, каким-то образом сумевшему предотвратить свою собственную смерть одной лишь улыбкой.

― Я подожду пять минут, а потом пойду, ― сказала Викки. ― Удачи. Встретимся в блинной?

Зои кивнула. Они ударились кулачками, и Викки отступила. Зои подождала, пока камбионы не подойдут ближе, чтобы вытолкнуть магию из своего тела. Она направилась к группе твердым шагом уверенной в себе соблазнительницы, не испытывающей страха. Они почувствовали ее прежде, чем она добралась до них.

Проигнорировав их, она прошла мимо в темпе, который позволил ей завладеть их чувствами. Дойдя до того, который стоял почти у двери, она повернулась к ним лицом и улыбнулась. Те, кто был ближе всего к ней, двинулись за ней. Зои, пританцовывая, вышла из зоны их досягаемости и направилась к двери, а затем на улицу. Уверенная, что находится на несколько шагов впереди тех, кого ей удалось вытащить из клуба, она направилась в переулок, где накануне вечером убила камбиона, вспомнив, какое хорошее там было освещение.

Она уже прошла половину пути, разглядывая огни, когда поняла, что переулок перекрыт. Удивление, а затем раздражение наполнили ее. Город, который ждет три месяца, чтобы заделать выбоину, за одну ночь построил стену в ее переулке?

Вместо того, чтобы отступить, она повернулась лицом к тем, кто следовал за ней и махнула рукой, приглашая приблизиться, и сделала несколько медленных шагов назад. Когда все они оказались в переулке, она остановилась. За ней пришли шестеро, а значит, ни она, ни Викки не выиграют пари этой ночью.

― Кто первый? ― спросила она.

― Определенно я, ― сказал ближайший к ней, сокращая дистанцию.

Она позволила ему схватить себя и притянуть к себе. Его поцелуй усилил сексуальную энергию в ее крови, когда он попытался использовать свою, чтобы соблазнить ее. Она впитала его магию, готовясь использовать ее против него. Зои жестко ответила на поцелуй, ее потребность была реальной, в то время как ее правая рука потянулась к кинжалу, пристегнутому к бедру. Другой Камбион двигался позади нее, покусывая ее за шею, пока его руки путешествовали по ее телу. Она застонала, наслаждаясь ощущениями и радуясь, что не пьяна. Во вторую свою "трезвую" ночь она еще ярче почувствовала, как все происходит, и это было чертовски хорошим отвлечением от бардака в ее голове.

С некоторой неохотой она приготовилась к убийству с двух ударов. Она скользнула рукой к лицу парня, целовавшего ее. Простое движение ее запястья, и его горло было перерезано тонким лезвием. Он упал, схватившись за рану. Зои ударила локтем в лицо того, который стоял позади нее, а затем нанесла удар. Первый попал ему по лицу сбоку. Второй скользнула по его шее.

― Кто следующий?

Под кайфом от их сексуальной энергии она выхватила свой второй нож и повернулась лицом к оставшимся четверым. Судя по выражению их лиц, они еще не поняли, что произошло.

Она щелкнула каблуками, чтобы задействовать лезвия в своих туфлях, затем балансируя на носках нанесла боковой удар, который вонзил четырехдюймовое усиленное титаном лезвие ее высоких каблуков в грудь следующего ближайшего к ней камбиона. Платье из спандекса вело себя так, как и обещала Крисси, легко приспосабливаясь к ее движениям.

Зои не могла отделаться от мысли, что всё-таки хочет позвонить Крисси, когда все это закончится. Крисси ― необыкновенный человек; и Зои интересно, что еще у нее припрятано в рукаве.

Один из камбионов схватил ее, и она развернулась, ударив четвертого по ноге другой пяткой. Сверкая ножами, она уложила еще двоих, прежде чем они смогли согласованно ответить на ее атаку.

Повернувшись лицом к оставшимся двоим, она поманила их к себе. Они помедлили, а затем развернулись, чтобы уйти. Зажав один нож в зубах, Зои вытащила из лифчика метательные ножи и бросила их одновременно. Когда она не пьяна, целиться легче. Обе ее мишени упали лицом вниз.

Шестеро готовы. И это было легко. У нее мелькнула мысль, что Профессор о чем-то догадывался, когда сказал ей оставаться трезвой. Она шагнула вперед и вытащила свои метательные ножи, вытерла кровь, затем вернула всё свое оружие на место.

Она замерла, почувствовав камбиона позади себя.

― Впечатляюще.

Зои повернулась, чтобы посмотреть на него. Он был старше среднестатистического камбиона ― около тридцати лет, с одним голубым и одним карим глазом. Осторожный и худощавый, он и выглядел более вызывающе, чем обычный камбион.

― Ты лучше, чем мы ожидали, ― сказал он. ― Ты смогла уложить шестерых, даже не вспотев. Какой у тебя максимум?

― Максимум? Понятия не имею, ― сказала она. ― Но, ты можешь стать следующим.

Она увидела, как еще несколько парней вышли из дверного проема в переулке. Зои посмотрела на них. Ее внимание привлекли тихие шаги в начале переулка. Она повернула голову, прислушиваясь к своим чувствам. «Еще девять, может быть, десять», ― предположила она, прежде чем снова сфокусироваться на тех, которые остановились перед ней.

Перед ней сначала стояло пять камбионов, потом десять. Затем пятнадцать. Потом уже столько, что ей было не до счета.

― Еще не испугалась? ― мужчина, который обратился к ней, улыбнулся.

― Никогда.

― Даже зная, что мы с тобой сделаем?

― Я быстрее перережу себе горло, ― ответила она, пожав плечами. ― Хочешь поцелуй перед смертью? Это предложение относится ко всем вам! ― Она повернулась, проецируя сексуальную энергию. ― Бесплатный поцелуй. Обмену и возврату не подлежит.

Более молодые купились на это. Она увидела, как двое мужчин направились к ней от начала переулка, и стала ждать. Они были так же очарованы, как и девушки, которых они убили. Она позволила первому поцеловать себя, прежде чем пустить в ход свои клинки. Подошли еще двое. Все они пытались использовать на ней свою сексуальную энергию, не подозревая, что это подпитывало ее способность бороться с ними. Она наслаждалась этим.

― Десять, ― сосчитала она. ― Кто еще хочет сделать ставку?

― Я ставлю на двадцать, ― сказал камбион с разными глазами.

― Какой приз? ― спросила она.

― Кто бы ни победил, он трахнет тебя первым.

― Мило. ― Она размяла шею, затем собрала волосы в пучок, чтобы они не мешали ей видеть. ― Ты ждешь еще подкрепления? Или мы можем начать?

― Высокомерная маленькая сучка. Я буду наслаждаться тем, что мы с тобой делаем, ― прорычал он.

― Отлично. На старт, внимание, марш.

Они не могли атаковать все одновременно, не в узком переулке. Это было выгодно ей: она хорошо маневрировала в небольших пространствах. Камбионы никогда не славились умением скоординированно атаковать. Сбор сексуальной энергии был одиночным занятием. В узком переулке они мешали друг другу, ставили друг другу подножки и удобно группировались, чтобы она могла брать их по одному, по двое или по трое за раз. Она мысленно нарисовала коробку, похожую на мусорный контейнер, в которую она могла бы их складывать, чтобы не мешались под ногами.

Эта ночь обещала быть намного лучше, чем прошлая, с сожалением признала она, особенно если она убьет больше камбионов, чем Викки.

Камбионы атаковали, по одному с каждой из четырех сторон. Они осторожно приближались к ней, нервничая. Ей понравилось ощущать нервозность в своих врагах, которые знали, что им скоро раскроят головы, но не знали, как и когда именно. Зои позволила магии расти внутри нее. Она откинула голову назад, опьяненная ощущениями. Закрыв глаза, она отдалась своим инстинктам.

Это делало ее лучшей, как и сказал Профессор. Она действительно была безжалостна и никогда не колебалась. Но она сделала то, что делала только Викки: она позволила своей магии и своим чувствам направлять ее.

Зои боролась. Рубила, колола, пинала, била кулаками. Она измерила и выстроила их в ряд, чтобы свести к минимуму количество, с которым ей придется столкнуться одновременно, а затем обратила их друг против друга. Уклоняясь, а не блокируя, она извивалась, ныряла, танцевала между клинками, кулаками и ударами ног, которые нокаутировали бы ее, если бы они достигли цели. Наслаждаясь освобождением, она впитала сексуальную энергию камбионов и обратила ее против них, используя ее, чтобы рассеять их чувства и направить их удары по ложному пути. Она же безупречно достигала цели, маневры выполнялись с такой ловкостью, с которой камбионы не могли сравниться.

Она ударила лезвием в своем каблуке по последнему из нападавших и развернулась, почувствовав клинок. Она повернулась слишком поздно. Брошенное оружие по самую рукоять вонзилось ей в бок. Ахнув, она подняла глаза и увидела камбиона с разными глазами, выпрямляющегося после броска.

Зои выдернула нож и бросила его, не обращая внимания на кровь, которая стекала по ее бедру и ноге на землю. Она оценила ущерб, который нанесла. Четырнадцать человек бросились в атаку. Десять повержено, а остальные четверо беспокойно отступали. Про себя она посчитала, скольких убила, чтобы не забыть рассказать Викки.

Оба конца переулка были перекрыты.

― Эта черная кровь идет из твоей печени. Ты истечешь кровью за десять минут, даже меньше, ― сказал камбион.

― Тогда тебе лучше поторопиться и встретиться со мной лицом к лицу, ― ответила она.

― Дура, ― пробормотал он, затем махнул камбионам. ― Приведите ее.

Уверенный, что о ней позаботятся, лидер камбионов исчез в здании, как раз в тот момент, когда следующая волна нападавших приблизилась к ней.

Зои боролась изо всех сил. На место одного убитого вставало двое. Ее ловкость была на исходе, это тормозило ее способность перехитрить их. Ее тело стало медленнее реагировать теперь, когда она истекла кровью. Зои изо всех сил старалась оставаться сосредоточенной. Она пропустила удары больше, чем одного клинка. Один рассек ей щеку, а другой ― руку. Она впитывала сексуальную энергию и выталкивала ее наружу, заставляя своих врагов колебаться, даже когда ее собственное тело начало предавать ее.

Она упала на колени и заставила себя подняться, чувствуя головокружение. Ей удалось сразить еще одного. Она услышала звук позади себя, как будто кто-то приземлился на ноги, возможно, спрыгнув с одного из зданий. Она развернулась, чтобы отрубить голову тому камбиону, что подкрался сзади. Ее запястье было поймано, и знакомый огонь инкуба пронзил ее. Боль в боку исчезла.

Камбионы, окружившие ее, дружно отступили назад.

― Побереги силы, они тебе еще понадобятся, ― сказал инкуб из клуба, его светлые глаза сияли. ― Оглянись вокруг.

Его низкий, шелковистый голос заставил ее вздрогнуть.

Она едва слышала его из-за шума в ушах. Он отпустил ее и осторожно отступил назад. Когда она не атаковала, он поднял подбородок в молчаливой команде, чтобы она сделала то, что он сказал.

Там была сотня камбионов. Зои полностью развернулась, чтобы рассмотреть их всех, затем посмотрела вниз на черную кровь, текущую из ее бока. Впервые в жизни она подумала, что влипла по уши. Если бы не рана, от которой у нее кружилась голова и тошнило, у нее мог бы быть шанс.

― Помнишь наше пари? ― спросил инкуб.

Раздраженная Зои повернулась к нему лицом. Он был высоким, широкоплечим и стройным, одетым так, будто шел на званый ужин, когда случайно наткнулся на нее. Его магия была сдержанной, но мощной, намного сильнее, чем даже у Профессора. Зои медленно отодвинулась, когда эта магия нахлынула на нее. Сдержанный и хладнокровный, инкуб, казалось, не беспокоился о том, что находится в переулке, битком набитом камбионами и напротив охотницы.

― С каких это пор инкуб вмешивается в схватку между охотницей и камбионами? ― дерзко спросила она.

― Мне не стоило это делать, ― сказал он. ― Нужно было посмотреть, как они убьют тебя.

Она бы не выжила, если бы он не вмешался. Судя по тону его голоса, он был более чем готов позволить ей рискнуть. Если бы не головокружение из-за потери крови и его магия, она могла бы задаться вопросом, почему он вообще заключил с ней пари, если готов был смотреть, как она умирает. Эта мысль не получила никакого развития.

― Я признаю, что это выглядит не очень хорошо. ― Зои вытерла кровь с лица тыльной стороной ладони.

Тень веселья промелькнула на лице инкуба. Он выдержал ее пристальный взгляд, ожидая.

― Сукин сын, ― пробормотала она наконец. ― Ладно. Ты победил. Удваиваю ставку на следующий раз.

― Следующий… ― повторил он, улыбка приподняла уголок его губ. ― Опрометчиво бросать мне вызов второй раз, тебе не кажется?

― Возможно, я не проиграю второй раз, ― сказала она.

Напряжение от борьбы и ранение мешали ей не поплыть. Инкуб тоже был расплывчатым ― еще один признак, который она восприняла как плохой.

― Отлично. Удваиваю.

Инкуб повернулся к камбионам и жестом отослал их прочь. После недолгого колебания камбионы исчезли внутри здания. Расширив свои чувства, Зои не смогла определить, представлял ли инкуб, оставшийся с ней в переулке, угрозу или нет. Дезориентированная от потери крови, она сжала в руке нож.

Камбионы исчезли, оставив ее с инкубом. Он был в нескольких футах от нее, ожидая.

― Давай, ― заявила она без страха. ― Нападай. Ты успеешь нанести только один удар, прежде чем я оторву тебе голову.

― У меня есть предложение получше.

Он бесстрашно шагнул к ней. Она обнаружила, что очарована ритмом его южного протяжного акцента.

Зои стояла на своем. Она подняла нож. Он поймал ее протянутую руку, не обращая внимания на нож, который она прижала к его шее. От прикосновения их кожи она чуть не упала на колени. Молния пронзила ее, а сразу следом ― сверхъестественное чувство, словно они каким-то образом связаны. Это помешало ей провести ножом по его шее, как она делала с другими несколькими минутами ранее.

Инкуб не знал этого и всё же не боялся ее. Это напугало ее до чертиков.

― Спорим, ты не доживешь до утра, если я не исцелю тебя.

― Я не просила тебя помогать мне, ― ответила она

― Прошлая ночь была подарком. Мне не нравится, когда мне не платят, ― сказал он, снова прикасаясь к ее лицу, как будто она уже принадлежала ему.

Его магия пронеслась сквозь нее. Она ахнула. Он прижал ее к стене, еще больше вдавив ее лезвие в свою шею. Глядя на него снизу вверх, она не могла избавиться от видений о том, как он использовал свой рот, чтобы довести ее до оргазма.

― Ты можешь истечь кровью здесь или заплатить мою цену, ― добавил он. ― Две ночи со мной.

От его спокойствия страх впервые пронзил ее. Он имел в виду каждое слово. Она уже видит, как он стоит там и смотрит, как она умирает.

Она изо всех сил старалась сосредоточиться на нем. Потеря крови и его магия затуманили всё вокруг. Он придвинулся ближе. Она оттолкнула его, слишком слабая, чтобы не позволить ему большее. Зои вытащила свой второй нож. Он схватил ее за запястье и прижал к стене.

В его глазах цвета виски сверкнуло что-то опасное, и даже Зои поняла, что ей стоит этого бояться.

― Сначала о главном. ― Его хриплый голос был убийственным. ― Правило номер один: никогда не направляй на меня свое оружие.

Он схватил руку, удерживавшую кинжал у его шеи, и прижал ее к стене над головой. Он наклонился к Зои. Контакт сформировал туннельное зрение. Его близости было достаточно, чтобы подавить ее спутанные чувства. Она потянула за его сексуальную энергию, пытаясь удержаться на плаву. Как и прежде, он не пытался блокировать ее.

― Поняла? ― спросил он.

― Да, ― ответила она.

Он забрал оружие из ее рук и выбросил его, не прерывая контакта. Она быстро угасала. Она чувствовала, как ее тело сдается.

― Ты можешь умереть. Или можешь переспать со мной, ― сказал он. ― Ты не продержишься и пяти минут, не говоря уже о нескольких часах до рассвета.

Она с трудом сглотнула, темнота по краям сознания надвигалась на нее.

― Выбирай.

― Твоя взяла. Я трахнусь с тобой ― пробормотала она.

― Правильный выбор. Он прижал руку к ране.

Зои застонала и прижалась к нему. Ее глаза закрылись, темнота поглотила ее.

Глава 9. Первый страйк

♥♥♥

Вторую ночь подряд Дэклан держал в объятиях свою вторую половинку, пока та пребывала без сознания. Перехватил поудобнее её обмякшее тело. Он слишком долго тянул, а всё потому, что она продолжала упираться, не желая проигрывать в споре.

Да и он слишком упрям, чтобы отступить. Он чувствовал, что она едва держится, и видел страх в ее взгляде. Он бы не допустил её смерти, но она поверила в его блеф.

Ее прерывистое дыхание стало глубоким. Она жадно впитывала всю магию, что он в нее направлял. Ее кровь стекала по его телу, и он поморщился. Каждый раз, когда их пути пересекались, она портила его одежду.

Прижимая ее к себе, он успокаивал свое неистовое желание, с которым боролся весь день. Он подождал, пока ее тело стабилизируется, и поднял ее на руки.

Переулок был усеян мертвыми камбионами. Его инстинкты и слова Профессора оказались верны: она была такой же сильной, как суккуб, но не могла себя контролировать. Связь Профессора с ней была слишком слаба, чтобы поддерживать ее в схватках.

На этот раз он не собирался нести ее к Профессору. Он отвезет ее к себе домой. Он использовал свою магию, чтобы скрыть их, пока шел по короткому пути до дома, где жила элита Инкубатти. Он добрался до своей комнаты, но не решался опустить ее на свою кровать; она была похожа на жертву крушения поезда.

С большим самообладанием, чем у него когда-либо было, он срезал с нее одежду одним из ее ножей и вымыл ее, прежде чем положить на свою постель. Он быстро переоделся и пошел в спортзал, зная, что она не проснется еще несколько часов. С каждым шагом его настроение становилось все хуже.

Он направился спортзала в надежде немного избавиться от своего сексуального неудовлетворения. В тот момент, когда он приблизился к тренажеру, он услышал, как за ним открылась и закрылась дверь. Дэклан оглянулся через плечо, затем развернулся.

― На хрена ты это сделал? ― Пол, лидер камбионов с разноцветными глазами, был в ярости.

― Сделал что? ― спокойно ответил Дэклан.

― Запретил моим камбионам разобраться с этой охотницей. Она убивала их направо и налево. Я наконец-то взял ситуацию под контроль.

Челюсти Дэклана сжались, но он сделал глубокий вдох. Обычно у него неплохо получалась роль хорошего мальчика.

― Эта конкретная охотница ― моя родственная душа, ― ответил он. ― Твои камбионы нельзя ее трогать.

Пол уставился на него с явным удивлением на лице.

― Почему ты скрыл это от Совета? ― выдавил он.

― Я обязан сообщить об этом Совету только после завершения обряда, ― напомнил ему Дэклан. ― Он еще не закончен.

― Какая стадия?

― Первая. ― Почувствовав волнение камбиона, Дэклан не удержался и добавил: ― Ты толкнул ее прямо в мои объятия, за что я тебе благодарен.

― Ты использовал моих камбионов, чтобы заманить ее в ловушку!

Лицо Пола побледнело, а затем побагровело.

― Да, ― ответил Дэклан. Он изобразил улыбку. ― Она самая сильная полукровка из всех, которых я когда-либо встречал.

Камбион, казалось, готов был наброситься на него, но затем справился с собой.

― Полагаю, я должен тебя поздравить, ― сказал он наконец. ― Сможешь держать ее подальше от моих камбионов?

― Я собираюсь решать проблемы по мере их поступления. Позволь мне сначала пройти обряд, а затем вступить в должность главного Силовика, ― сказал Дэклан. ― Потом уже мы сможем обсудить действия моей жены в отношении твоих камбионов.

― Очень хорошо, ― пробормотал лидер камбионов. Он развернулся и вышел, захлопнув за собой дверь в спортзал.

Взгляд Дэклана задержался на двери. Обычно Пол не огрызался на Силовиков, осознавая пропасть между их уровнями магии. Что-то еще было не так с камбионом. Дэклан отхлебнул воды и потер виски. У него болела голова, вероятно, из-за необходимости заявить права на свою вторую половинку. Проигнорировав вспышку гнева Пола, Дэклан отбросил полотенце и приготовился к изнурительной тренировке.

Он провел два часа в тренажерном зале, отправился на пробежку, но продолжал чувствовать себя зверем в клетке. Наконец, он вернулся в свою квартиру, принял душ и разделся, его тело успокоилось в тот момент, когда он снова прикоснулся к ней.

Когда огонь немного погас, Дэклан провалился в сон, сжимая девушку в своих объятиях.

♥♥♥

Зои плыла в темноте, затем постепенно начала осознавать, что через нее движется магия. Это была не ее магия, но она была теплой и нежной, уводящей Зои все дальше от пропасти. Медленное, ровное сердцебиение постепенно успокаивало бешеный стук ее собственного сердца, пока их темп не сравнялся. Ее дыхание синхронизировалось с дыханием кого-то другого. Не в силах определить, где кончается она и начинается другой, она начала паниковать. Что, если кто-то похитил ее магию? Что, если она не сможет сбежать?

Когда некоторое время спустя она пришла в сознание, первое, что она почувствовала, было ощущение того, что она находится в уютном коконе. Было темно, если не считать света единственной танцующей свечи где-то в комнате. Рука Зои потянулась к животу. Там, где раньше была рана, остался только шрам. Охотница свернулась калачиком в объятиях источника магии. Не агрессивной, как у Профессора. Эта магия была деликатной и всепоглощающей, заманивающей ее силу воли и чувства в свою ловушку.

Мысль о том, что она может потерять контроль над собственным телом, напугала Зои. Она прервала ритм магии, проходящий через нее, отстраняясь от того, кто бы это ни был, чтобы перевернуться на живот.

Ощущения окружающего мира обрушились на нее все сразу. У нее болели голова и все тело. Магия требовала доступа в ее тело, а кондиционер холодил кожу. Она была обнажена и уязвима, ее голова кружилась так сильно, что ее затошнило. Она сражалась с камбионами, а затем... Что?

Она застонала.

― Тише, тише, ― произнес хриплый голос. Это заставило ее вздрогнуть. Говорящий коснулся ее спины, и ее мир стал таким, каким и должен был быть.

― О боже! ― воскликнула она. ― Где я, черт возьми, нахожусь?

Бархатный смех сказал ей больше, чем она хотела знать. Сексуальная энергия с ревом пробудилась к жизни внутри нее, так же как и инкуб в постели рядом с ней, и потребность в разрядке после затянувшегося боя с камбионами. Со своей стороны инкуб контролировал магию. Воспоминание о битве в переулке стали проясняться.

― Боже мой. На что я согласилась? ― в ужасе спросила она.

Зои наконец посмотрела на него. Спать с вражескими инкубами было запрещено. Если бы у Суккубатти не было причин поджарить ее после всех дисциплинарных слушаний, они бы сделали это сейчас.

У ее инкуба были красивые карие глаза. Его взъерошенные каштановые волосы были короткими, черты лица точеными и сильными, а двухдневная щетина на подбородке придавала ему непокорный вид. Его тело было стройным, с накачанными мышцами под золотистой кожей. Прикрытый простыней ниже пояса, он тем не менее был сногсшибателен. Она окинула взглядом твердый пресс и широкую грудь, стройные плечи и мощные бицепсы, очертания его мускулистых бедер под простыней.

Он лежал на боку, подперев одной рукой голову, а другая покоилась у нее на спине. Его рука была большой и сильной, ее тепло проникало сквозь тонкую простыню.

― Две ночи с человеком, который спас тебе жизнь. Небольшая цена, ― сказал он, удерживая ее взгляд.

― Не считая того, что за это меня живьем сварят в кипятке.

― Что-то мне подсказывает, что тебе не привыкать. Да и это будет не самый серьезный из твоих проступков.

Совершенно незнакомый человек в постели с ней дразнит ее. Ей засмеяться или убежать? Ее глаза снова прошлись по нему. Ей всегда было любопытно, верно, но этот тип не был одним из тех мужчин, с которыми она когда-либо делила постель. Согласно дневнику Викки, инкуб разденет ее до самой души, когда займется с ней любовью, овладевая ее телом так, как никто другой никогда не смог бы. Она ничего не сможет от него утаить. Он доставит ей удовольствие, на своих условиях, с помощью магии, более могущественной, чем всё, что она видела раньше. Он подчинит и поглотит ее, и она впервые в жизни станет совершенно уязвимой.

Зои претила сама мысль о том, что она может быть уязвима.

― Я обещал быть нежным, ― напомнил ей инкуб, прочитав ее замешательство. ― Ты моя на две ночи.

Уверенная, веселая улыбка, появившаяся на его лице, ничуть не успокоила ее.

― Ты подставил меня, ― обвинила она.

― Да. ― Его южный акцент вытянул односложное слово так, что ей это показалось дико сексуальным. ― Никогда не играй в игру, в которой не можешь победить.

― Зачем ты играешь со мной?

Его томная улыбка и прямой взгляд были единственным ответом, который она получила.

― Завтра я не вернусь, ― сказала она ему.

― Ты сама сможешь выбрать, когда будет вторая ночь. Но в долгу ты не останешься.

Зои не знала, что и думать. Она была исцелена, заряжена энергией, а сексуальная энергия успокоилась. Она никогда не чувствовала такого сочетания, но всё же проклинала себя за то, что заключила с ним пари, когда была не в себе.

― Не бойся, ― мягко сказал он. ― Оно того стоит.

― Я не боюсь тебя.

― Тогда иди сюда. Я успокою огонь в твоей крови. Обещаю.

Ее тело ожило от его слов. Она хотела, чтобы он сделал то, чего не могли сделать секс с Эриком и убийство камбионов. Ее сердце забилось быстрее, чем если бы она пробежала полумарафон.

Его рука скользнула вдоль ее спины к бедру. Он слегка подтолкнул ее, давая ей возможность отказать ему, если она решит остаться лежать на животе.

Непривычная к тому, чтобы быть незащищенной, Зои поколебалась, а затем уступила. Он перевернул ее на спину, пока ее бок не соприкоснулся с его телом. Ее пульс участился от ощущения его кожи на своей. Он собственнически накрыл ее округлое бедро своим. Его рука легла на ее обнаженный живот, прикосновение кожи к коже заставляло ее гудеть от желания. Его пристальный взгляд оставался на ней, пока она пыталась не поддаваться эффекту, который он производил на нее. Ее запертая в клетку сексуальная энергия кричала, требуя освобождения.

― Обычно я не занимаюсь сексом с незнакомцами, ― сказала она. ― Или врагами. Или первыми попавшимися мужчинами, которых я встречаю в барах.

― Я не причиню тебе боли. Обещаю.

Его рука прошлась вверх по ее телу, между грудей. Он провел пальцем по ее ключице, затем вдоль ее шеи. Его прикосновение оставило след тепла и магии.

― Тогда скажешь мне свое имя?

― Дэклан.

― Я Зои. Эм… приятно познакомиться, наверное.

Он усмехнулся.

― Взаимно, Зои.

Он провел пальцем по линии ее подбородка, затем по губам. Она вздрогнула в ответ и увидела, как в его глазах загорелся огонь желания.

― Покажи мне ту храбрую девушку, которая насмехалась над камбионами и дважды угрожала обезглавить меня, ― поддразнил он. ― Кстати, это заводит.

― Я думала, что такие, как ты, всегда возбуждены.

― Только когда мы видим то, что хотим получить. Или кого.

― Ты хочешь меня? ― спросила она.

― Я докажу тебе наглядно. Всеми способами, которые я знаю.

Она рассмеялась, не зная, как отнестись к его словам. Его запах был похожа на ванильный крем-брюле. От него пахло печеньем. Он заполнил собой ее чувства, и у нее потекли слюнки. Она жаждала попробовать его на вкус. Его рука снова спустилась по ее шее, между грудей, к животу. Он не сводил с нее глаз, продолжая спускаться вниз, отодвигая простыню, чтобы обнажить ее тело. Его рука прошлась по животу и скользнула вниз к ее бедру. Ленивый круг, который он нарисовал на ее бедре, заставил низ ее живота гореть. Чем дольше он прикасался к ней, тем больше ее тело расслаблялось, как будто ему всегда было суждено ласкать ее.

― Почему-то это не кажется странным, а скорее наоборот, чем-то естественным, ― прошептала она наконец.

― Знаю. ― Он приблизил свое лицо к ее лицу. ― Как будто этому суждено было случиться.

― Я не верю в судьбу.

― Я тоже не верил, до сегодняшней ночи.

― Дерьмовый подкат, ― сказала она.

― Но ведь работает, не так ли?

Ее дыхание уже было прерывистым, его ― всё ещё ровным. Ее сердце колотилось в груди, как отчаянный мотылек, бьющийся в окно, в то время как его ровный ритм успокаивал ее.

Он поцеловал ее, и ее кровь превратилась в жидкий огонь. Его полные губы были мягкими и горячими, прикосновение его языка к ее рту заставило ее вздохнуть. Она не была уверена, чего ждать от инкуба, но точно не нежности, не в том случае, когда внутри такой запас сексуальной энергии, как у этого. Он не соблазнял; он вообще не использовал на ней свою магию. Он сдерживал себя как мог. Она не понимала этого.

Не то чтобы это имело значение. Она теряла себя в аромате темной ванили и жаре его рта. Она коснулась его лица, затем плеча, становясь всё смелее в ответных ласках. Он углубил поцелуй, параллельно меняя позу. Отбросив простыню, он прижал колено к ее бедрам. Она уступила, и он устроился между ее ног. Темные волоски на его груди дразнили ее чувствительную грудь. Ощущение его теплой кожи на ее коже почти лишило ее рассудка. Одна из его рук исследовала ее тело, распространяя огонь повсюду, где он касался.

Его рот оторвался от ее рта и проложил дорожку горячих поцелуев вниз вдоль ее подбородка к шее. Он прикусил чувствительную область под ее ухом, в то время как его пальцы скользнули между лепестками ее лона. Зои ахнула, когда он скользнул в нее пальцем и снова укусил ее. Ее тело гудело. Она была поражена тем, как сильно она откликается на его малейшие прикосновения, она жаждало его с такой силой, что невольно ерзала под ним.

― Ты такая мокрая, ― прошептал он хриплым голосом. Он раздвинул ее половые губы и коснулся набухшего бугорка между ними. Ее тело дернулось в ответ. ― О да, нам будет весело.

Он улыбнулся.

Зои взяла его лицо в ладони и притянула к себе, дрожа от желания. На этот раз она не колебалась и крепко поцеловала его. Его быстрый, голодный ответ на ее поцелуй взволновал ее. Его руки прошлись вверх по ее телу, инкуб прикусил ее нижнюю губу.

Интенсивность его поцелуев и прикосновений становилась всё более горячей, всё более страстной, пока Зои не начала задыхаться. Она застонала. Она жаждала его, нуждалась в нем, во всём нем. Жар его кожи и рта, большие руки, дразнящие ее соски, крошечные вспышки боли от его укусов, его запах и сила... Она сжималась под ним, пытаясь приблизить средоточие своего желания к той его части, которая могла бы ее удовлетворить.

― Дэклан, ― прошептала она.

― Посмотри на меня.

Открыв глаза, она встретилась с его карими глазами. Что-то внутри нее затрепетало от этой глубокой связи. Казалось, он видел ее насквозь; она была полностью открыта для него.

Головка его мужского достоинства щекотала ее лоно. Зои затаила дыхание. Он лишь немного проник в нее, глядя ей прямо в глаза. Она вздрогнула от мощных ощущений и снова прижалась к нему, чувствуя, что уже близка к оргазму, хотя он даже не полностью вошел в нее.

― Дэклан! ― выкрикнула она, и это уже звучало требовательно.

― Терпение, ― произнес он, забавляясь.

Пристальный взгляд его глаз цвета виски стал единственной опорой в тумане сильнейших ощущений. Зои вцепилась в него, взволнованная и напуганная тем, что он обладал гораздо большим самообладанием, чем она. Он хотел увидеть, как она теряет контроль, чего раньше с ней не случалось. Чего она крайне боялась.

Не войдя даже наполовину, он отстранился, а затем толкнулся в нее быстрее и полностью погрузился в ее тело. Зои застонала, напрягаясь, сжимая его. Руки и рот Дэклана притянули ее ближе. Он целовал ее глубоко и жадно, неторопливо входя и выходя из нее, усиливая ощущения внутри нее. Ее сексуальная энергия металась в груди, требуя высвобождения, чтобы переплестись с его энергией, в то время как Зои изо всех сил пыталась сдержать ее. Его магия также пыталась проникнуть в ее тело. И во что это вылилось? Хаотичные эмоции и ощущения, соперничающие за ее внимание.

Словно почувствовав, как близко она к пику, инкуб внезапно замер. Зои извивалась, отчаянно желая освободиться. Она зарычала на него.

― Наслаждайся процессом. Я не дам тебе разрядки, пока сам не будто близок, ― поддразнил он еще одним глубоким, быстрым поцелуем. ― Перестань сопротивляться этому.

― Я не...

Он резко толкнулся в нее, и она выгнулась под ним. Борясь с магией и физическими ощущениями, она впилась ногтями в его спину.

― Позволь инкубу делать то, что у него получается лучше всего, ― сказал он, снова замерев.

Расстроенная, она заерзала. Не она боролось с сексуальной энергией, это магия боролась с ней!

― Я не знаю как! ― почти закричала она.

― Зои, посмотри на меня.

Она заставила себя сосредоточиться на его глазах.

― Сдайся, ― приказал он. ― Мне. Магии. Ты же чувствуешь. Отпусти контроль и впусти меня.

Она никогда ни перед кем не теряла бдительности. Ее страх впустить какого-то... незнакомца в свой разум и к своей магии вернулся с новой силой. Она чувствовала его магию, стремящуюся проникнуть в ее тело, и боялась позволить этой энергии завладеть ею.

― Прямо сейчас, ― приказал он. ― Просто отпусти.

Она не знала, что он сделал. Это была комбинация из поцелуя, не похожего ни на один из тех, что у нее когда-либо были, его движений внутри нее и струйки его магии. Что-то высвободилось внутри нее, как подъемный мост, опустившийся, чтобы позволить захватчикам войти.

― Умница, ― прошептал он ей на ухо. ― Еще.

Зои ослабила хватку на своей магии. Струйка превратилась в поток и захлестнула ее. Она перестала думать, перестала чувствовать. Первобытные инстинкты взяли верх, когда она ответила ему со страстью, которая была в спячке всю ее жизнь. Его магия пронзила ее, расплавила изнутри, а затем беспрепятственно потекла между ними. Его пристальный взгляд привязал ее к миру, который они создали, к миру сенсорной перегрузки. Как и несколькими минутами ранее, когда она только проснулась, Зои не понимала, где начиналась она, а где заканчивался он.

Она запаниковала, не желая тонуть в его магии.

― Доверься мне, ― прошептал он.

Она чувствовала его, его желание, тоску и потребность. Она исследовала его невероятную сдержанность, глубину его страсти, всё время чувствуя, как ее потребность приближается к точке кульминации. Она коснулась его души, и эта душа радовалась их близости, не сравнимой ни с чем, что она когда-либо испытывала. Охваченная благоговением от того, что он ей показал, она разрушила последний барьер. Казалось, он был только рад показать ей всего себя, не требуя от нее того же в ответ.

Зои ослабила последнюю хватку на своей магии. Ей больше не было дела до того, что он поглотит ее, если при этом она сможет почувствовать его всего. Они перетягивали сексуальную энергию как канат, подпитывая друг друга голодом, который отражался в их физическом соединении.

Внезапно мир, в котором они были единым целым, исчез. Волны удовольствия сотрясали ее тело, вырывая из нее гортанные крики, пока она билась в конвульсиях под ним. Ее оргазм вырвал ее из его мыслей. Зои моргнула, снова потерявшись, пытаясь понять, какая часть того, что она чувствовала, принадлежала ей, а какая ― ему.

Дэклан поцеловал ее в щеку, прижимая ее к кровати своим телом. Когда она спустилась с вершины оргазма, она тяжело дышала. Они вспотели. Его дыхание было тяжелым и ровным. Она открыла глаза. Он поцеловал ее в нос и убрал мокрые пряди с ее лица. За пределами странного мира, в котором она побывала, она всё еще ощущала новую связь, ту, которая давала ей доступ к его сексуальной энергии. Это было интимно, глубоко, и их соединенные тела казались чем-то совершенно естественным, как будто она своем месте, здесь, с ним, погруженным в нее, пока их души общаются через магию.

Он легонько поцеловал ее губы.

― Ты все еще возбужден, ― произнесла она хриплым от криков голосом. Ее тело продолжало содрогаться. Она тоже хотела увидеть, как он теряет контроль.

― Сначала я хотел доставить удовольствие тебе, ― ответил он. ― Я обещал быть нежным. Тебе есть чему поучиться.

На этот раз в его взгляде было что-то еще, другой вид огня. Она почувствовала его напряженность через связь между ними, и поняла, что сдержан он был только в этот раз. Во второй он уже не будет так нежен.

Это заставляло ее хотеть его еще больше. Она предвкушала соединение с ним в той потусторонней реальности каждый раз, когда они будут заниматься любовью.

― Что именно это было за... место? ― спросила она.

― Первый страйк.

Подозрение закралось в ее разум при знакомой фразе. Где она уже ее слышала?

― Но, будь я проклят, если я знаю, что это значит. Я никогда не испытывал такого раньше, ― добавил он с ноткой любопытства в голосе. ― От этого мне хочется снова вернуться туда.

― Ты не знаешь? ― спросила она, его слова вызвали смущенный смех. ― Разве ты не инкуб? Это же не в первый твой раз.

― Это не обычный перепихон, ― ответил он. ― Завтра я расскажу тебе почему.

― Я действительно коснулась твоей... души?

Вопрос казался глупым.

― Да, ― ответил он. ― Я почувствовал это. Хочешь снова?

― Может быть.

Она озорно усмехнулась.

Видя прилив ее желания, он поцеловал ее, глубоко и жадно, не давая ей возможности полностью прийти в себя.

― Неужели у инкубов все первые свидания такие? ― прошептала она, когда смогла перевести дыхание.

― По большей части да. Вторые свидания еще лучше.

― Второго свидания со мной не будет.

Гнев встрепенулся в ней. Смущенная тем, что попала в ту же ловушку, что и любая девушка, переспавшая с инкубом, она тоже не могла заставить себя уйти. Не тогда, когда она продолжает чувствовать гудящую между ними связь.

― Будет. Ты проиграл пари, помнишь? ― Он усмехнулся. ― Кроме того, никто другой не удовлетворит тебя после сегодняшней ночи.

Зои попыталась протестующе пошевелиться. Дэклан остался на ней, внутри нее. Он поцеловал ее. Она хотела проигнорировать его слова. Но впервые с тех пор, как она себя помнила, сексуальная энергия не мучила ее. Она была спокойна, стабильна, уравновешенна. Странная связь между ними разожгла ее огонь.

― Какой же ты сукин сын, ― пробормотала она. ― Это больше не повторится.

― Три дня максимум, и ты снова появишься у моей двери, умоляя меня, как еще буквально пару минут назад.

Он поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, полным дразнящего вызова.

― Хочешь поспорить? ― огрызнулась она.

― Да.

То, как мягко он произнес это слово, заставило ее кровь снова забурлить.

Дэклан неохотно отстранился и не разрывая их физического контакта, перекатился на свою сторону кровати. Она повторила его позу и подперла голову одной рукой. Ее тело не хотело двигаться. Дэклан обнял ее, чтобы притянуть ближе, его рука собственнически осталась на ее бедре.

Она вдохнула его насыщенный запах, не желая его забывать. Пальцы Зои скользнули по мускулистой руке, по груди. Она восхитилась гладкостью и теплом его кожи и нерешительно коснулась его лица, ожидая, что он отстранится. Он этого не сделал.

Как он мог быть таким терпеливым? Он хотел ее; она видела физические признаки и чувствовала его потребность через странную связь. Его член был прижат к нижней части ее живота, на его шее была видна сильно пульсирующая венка.

Казалось, ему доставляло удовольствие, что она исследовала его. Ее указательный палец провел линию вокруг его волевой челюсти, высоких скул и вниз по прямому носу. Он прикусил ей палец, когда она коснулась его полных, мягких губ.

Она встретила его взгляд с улыбкой, ее рука скользнула вниз по его шее к плечу и вниз по руке. Что бы она ни говорила, ее кровь забурлила после нескольких секунд его прямого взгляда. Сладкая боль в ее лоне снова вернулась, как будто они еще не трахались.

Ее рука продолжила спускаться по его телу, пока не обхватила его толстый член. Ее большой палец пощекотал выпуклую головку, и она начала поглаживать его.

― Снова готова? ― прошептал он. Его рука распространила магию и тепло по ней, когда, покинув свое место на ее бедре, скользнула вверх по ее телу, а затем снова вниз.

― Да, ― прошептала она.

Дэклана не нужно просить дважды. Он крепко поцеловал ее, его голод вызвал у нее стон, и толкнул ее на спину. Его пальцы пощекотали чувствительную кожу вокруг ее киски.

― Так вот, пари, ― напомнил он ей.

― Как насчет «всё или ничего»? ― выдохнула она.

Он рассмеялся.

― Ты слишком облегчаешь мне задачу.

― Я не нарочно, ― пробурчала она.

Всё раздражение, которое она чувствовала, исчезло, когда его пальцы скользнули в нее, и он начал поглаживать огрубевшую кожу ее точки G. Он выпускал вспышки магии, посылая искорки удовольствия каждый раз, когда вводил в нее пальцы. Его поцелуи стали глубже, снова поглощая. На этот раз она быстро ослабила свое сопротивление его сексуальной энергии, желая почувствовать то, что испытала в их первый раз.

Пальцы Дэклана вышли из нее, а затем он сам накрыл ее всем телом. Ощущение его горячей кожи сводило ее с ума. Он вошел в нее и замер, давая ее телу время снова привыкнуть к его магии.

Он схватил ее запястья и переплел их пальцы, удерживая ее руки над головой. Ощущая его запах и их общее дыхание, она изо всех сил старалась не стонать, когда он входил и выходил из нее. Он встретился с ней взглядом, его интенсивность увеличивала желание, которое уже должно было быть удовлетворено. Как это возможно, что во второй раз она хочет его еще сильней? Жаждет сдаться и позволить их душам сплестись и дразнить, танцевать и питаться…

― Не так уж плохо, согласись? ― прошептал он, от его прямого взгляда у нее вспыхнули щеки.

― Бывало хуже, ― ответила она.

Он улыбнулся и поцеловал ее в нос, прежде чем снова впиться в нее взглядом. Зои старалась не показывать ему, что он делал с ней, этот эффект нарастающей потребности и удовольствия внутри нее. Она злилась, стоило ей только подумать о том, что она может потерять контроль над собой и позволить ему контролировать их темп и поток сексуальной энергии.

― Перестань, ― произнес он, почувствовав ее эмоции. ― Сдавайся, моя маленькая охотница.

Сделать это оказалось проще, чем она ожидала, и это напугало ее еще больше. Она чувствовала себя раздетой и уязвимой под его проницательным взглядом. Удивительно, но ничего плохого не произошло. Было не больно позволить ему наполнить ее чувства.

― Вот так, хорошо, ― сказал Дэклан. ― Оставайся такой. Ладно?

Она кивнула.

― Я хочу быть сверху, ― сказала она ему.

― Сегодня твоя ночь, ― ответил он. Он перекатился, увлекая ее за собой.

Зои рассмеялась. Ее волосы образовали шатер вокруг их голов. Она не понимала, почему он был так нежен с ней, но настороженное настроение давно исчезло. Зои целовала, покусывала и облизывала его тело, сначала робко, потом смелее, когда он не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить ее. Она была очарована его телом так, как никогда не было с Эриком. Она поймала себя на том, что одержима желанием запомнить о нём всё: его вкус, ощущение упругих мышц под мягкой кожей, даже то, как он выглядел в тени, создаваемой светом свечей.

Она перестала разглядывать его, чтобы прижаться к его губам, затем проложила дорожку из поцелуев вдоль его шеи и груди и дальше шла по естественному следу, созданному тонкой линией волос вдоль его напряженной нижней части живота. Он все еще был тверд, несмотря на то, что она довольно долго его рассматривала. Зои обхватила рукой его мужское достоинство. Член был достаточно толстым, чтобы ее пальцы не соприкасались, даже когда она сжимала его. Она потянулась губами к головке.

Дэклан, лежавший до этого неподвижно, среагировал, когда она взяла его в рот. Она лизала, сосала и обводила языком его в своем рту, пока ее голод не взял верх над ней.

Она оседлала его, опустившись на его мужское достоинство со стоном и дрожью. Он усмехнулся. Зои снова встретилась с ним взглядом и увидела, что он улыбается. Он не осуждал ее наивное любопытство по отношению к нему и не торопил ее. Она извивалась на нем с озорной улыбкой.

Дэклан схватил ее за бедра, и она откинула волосы назад. Его глаза потемнели от желания, когда его оценивающий взгляд скользнул по ее груди, животу и бедрам.

― Ты такая красивая, ― прошептал он.

Она покачала бедрами, затем пошевелила нижней частью тела. Ощущение его внутри нее не было похоже ни на одно удовольствие, которое она когда-либо испытывала. Его руки скользнули вверх по ее бедрам и бокам к груди. Зои закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями от сжимания мышц и движений его члена внутри нее, в то время как трение их тел щекотало ее чувствительную точку.

Он поводил большими пальцами по ее соскам, пока они не затвердели, затем осторожно покрутил их. Крошечные вспышки удовольствия заставляли ее дышать неровно.

― Так чертовски хорошо ощущать тебя внутри, ― призналась она, не в силах понять, почему секс с этим мужчиной был другим. Еще не близкая к кульминации, она тем не менее чувствовала связь между ними, которая только усилится, когда Зои приблизится к пику.

Он двигался в ней, и она прикусила нижнюю губу, желая одновременно испытать экстаз и насладиться процессом, ведущим к нему.

― Хочешь почувствовать кое-что по-настоящему классное? ― прошептал он.

― Да.

Вспышка магии заставила ее ахнуть. Зои замерла, прижавшись к инкубу, когда внезапная, сильная волна удовольствия прокатилась по ее телу. Он сделал это снова, улыбаясь, и она содрогнулась от интенсивности мини-оргазма.

― Еще? ― спросил он.

― О, боже, ― выдохнула она, впиваясь ногтями в его грудь.

Дэклан схватил ее за бедра и притянул к себе, затем оттолкнул, к себе и от себя, пока она снова не вошла в ритм. Вспышка магии снова ворвалась в нее, и Зои ощутила, как ее тело снова уступает ему контроль. Почувствовав, что она сдалась, Дэклан перевернул ее на спину и ускорил темп.

― И еще разок, ― произнес он с хриплым смешком.

Мир Зои снова разлетелся вдребезги, и она вцепилась в Дэклана, потеряв всякий контроль.

Глава 10. Зои обречена

♥♥♥

Зои не помнила, когда в последний раз так хорошо спала. Она проснулась отдохнувшей, ее кровь впервые за всё время успокоилась. Она была одна на калифорнийской кровати размера "king-size" в просторной спальне с тяжелой мебелью из темного дерева и светлым декором из натурального камня. Это была тихая, спокойная спальня с большим количеством света.

Простыни пахли ванильным кофе и сексом ― сочетание, которое заставляло кровь Зои гореть от желания. Ее лицо вспыхнуло, когда вернулись воспоминания о прошлой ночи. Она потеряла счет тому, сколько раз Дэклан заставлял ее кончить, но сам он достиг пика только один раз, когда они последний раз занимались любовью. Она не ожидала от него сдержанности, мягкости или терпения.

Она не ожидала, что открыто предоставит кому-то еще такой доступ к своему телу и магии секса. Смущенная и взволнованная, она не знала, как теперь смотреть на Дэклана, если от одной только мысли о нем она вновь впадает в то состояние уязвимости и откровенного желания.

Ее сумочка лежала на комоде. Зои заставила себя подняться, внезапно вспомнив, что вчера вечером они с Викки договорились встретиться в IHOP. На полпути к комоду она остановилась.

Чёрт, как она объяснит это своей лучшей подруге? И хуже того ― как Викки добралась домой?

Одежды Зои нигде не было видно. Раздраженная, Зои увидела на своей сумочке записку. Она была написана на плотной дорогой бумаге аккуратным мужским почерком.

З

Скоро увидимся.

Д

― Высокомерный сукин сын, ― пробормотала Зои.

Ее постепенно накрывало осознание того, что она переспала с малознакомым инкубом. Сексуальным инкубом, который вытворял с ней такое, отчего ей оставалось только краснеть и надеяться, что она никогда больше не столкнется с ним.

Боже, это было так хорошо.

Зои вздрогнула. Теперь она понимала, почему девушки витали в облаках и ни о чём другом думать не могли после ночи с каким-нибудь инкубом. Тело Зои задрожало от сладких воспоминаний и внезапного желания снова отдаться Дэклану.

Ей нужно валить отсюда. Вся спальня пахла его темной ванильной эссенцией ― запахом, который вызывал у нее плотский голод. То ли это была шутка инкуба, то ли он забыл, что оставил ее без одежды, но ей пришлось рыться в его ящиках в поисках футболки и пижамных штанов. Они были шелковыми и скользили по ее коже так же, как его руки, возбуждая ее.

― Будь все проклято!

Зои схватила свою сумочку и вышла из пентхауса, быстро оглядевшись. Он был огромным, дорогим и выходил окнами на парк. Она скрестила руки на груди, войдя в лифт, в котором стояла женщина, судя по виду, направлявшаяся на утреннюю тренировку. Зои проверила сообщения. Викки в панике написала полдюжины смс, а потом резко прекратила примерно в три часа ночи.

"А, понятно. Позвони мне утром"

Что ей понятно?! Зои хотела задушить свою подругу, но в то же время чувствовала себя слишком... удовлетворенной и спокойной. Профессор вообще не писал и не звонил. Кто из них двоих с большей вероятностью поверит ее лжи о том, что она уехала на одну ночь с каким-то качком, которого встретила в баре?

― Тот, кто не может читать мои мысли, ― пробормотала она сама себе, выходя из лифта.

Зои позвонила своей лучшей подруге и остановилась у окна, выходящего на улицу. Было холодно и дождливо. На ней не было обуви и почти не было одежды. Холод от окна, заставил ее поежиться. Она ждала, когда Викки возьмет трубку.

― Ну неужели! ― бодро ответила Викки после четвертого гудка.

― Меня нужно забрать.

― Где ты?

Взгляд Зои остановился на вырезанных оловянных буквах на стойке охранника в вестибюле. Она прочитала адрес Викки. Последовала пауза. Зои посмотрела на телефон, гадая, не пропал ли у нее сигнал.

― Хорошо. ― В голосе Викки послышался смех. ― Буду через пять минут.

Зои повесила трубку, не понимая веселья своей подруги. Затем она написала Профессору: "Знаю, что вы не спрашивали, но я в порядке".

Она отправила сообщение, зная, что оно повеселит Профессора. Он любит ее за этот дикий нрав. Она искренне хотела, чтобы (если вся эта история с родственными душами правдива) именно он был тем, с кем она связана. Может быть, всё, что ему нужно, чтобы стать моложе ― это умопомрачительный секс. Он ни с кем не встречается, а разве инкубам не нужен секс, чтобы оставаться молодыми и сильными? Он все еще сексуальный, опытный инкуб с приятным смехом и горящими глазами.

А потом появился Дэклан: страстный и опасный, с либидо, которое унесло ее прочь и оставило за собой аромат любви и печенья.

Она покачала головой и окинула взглядом свою одежду. Она пахла Дэкланом так же сильно, как и ее тело. Профессор отправил ответное сообщение со смайликом, потом еще одно.

"Я знаю. Ты исцелена?"

Зои застонала. Она не подумала об их связи и о том, что Профессор заметит, как в какой-то момент прошлой ночью она едва не умерла, а потом вдруг всё стало хорошо.

Кто-то посигналил. Она подняла глаза, узнав машину Викки, заблокировавшую движение. Зои толкнула входную дверь, ведущую на тротуар, поморщившись от того, насколько холодными были лужи под ее ногами. Бегом добралась до машины и плюхнулась на переднее сиденье.

― Холодно ― пипец! ― пожаловалась она. ― Где, черт возьми, весна? Разве сейчас не апрель?

― Я подумала, что тебе это понадобится.

Викки бросила рюкзак на колени Зои.

― Что это?

― Увидишь.

Зои расстегнула молнию и обнаружила внутри джинсы, свитер, обувь и носки. Пораженная, она посмотрела на профиль Викки, сосредоточившейся на том, чтобы влиться в поток машин. Викки ухмылялась.

― Похоже, они думают, что, если оставить девушку без одежды, она не сможет уйти, ― сказала она.

― Неважно, ― ответила Зои, уже начиная стягивать с себя одежду, которая слишком сильно пахла инкубом, помедлив лишь, когда ее тело вспыхнуло желанием от запаха скомканной футболки.

― Хорошая выдалась ночка? ― небрежно спросила Викки.

С полыхающими щеками Зои запихнула футболку в рюкзак вместе с пижамными штанами и с радостью застегнула молнию.

― Впервые захотела оставить всё в секрете, а вы с Профессором, как назло, уже всё знаете. Это не справедливо! ― взорвалась она. ― Как я спалилась?

― Адрес.

― Что?

― Это место, где живут все Инкубатти, даже их Силовики и члены Совета.

― Быть того не может. Они же все на каком-то острове в Тихом океане, ― ответила Зои.

― Лиам сказал мне. У Лиама тоже есть здесь квартира. Все здание ― не что иное, как холостяцкая берлога Инкубатти.

― Это безумие какое-то. У меня просто была связь на одну ночь с каким-то парнем, а не с инкубом, ― сказала Зои. Она вытащила свой телефон, чтобы написать Профессору.

― Если бы всё было так просто… ― туманно ответила Викки.

― А? ― спросила Зои, печатая: "Меня отвезут домой. Завтрак?"

-...первый страйк.

― Стоп, что?

― Боже, Зои, скольких ты убила прошлой ночью? ― внезапно спросила Викки, и в ее глазах вспыхнуло пламя соперничества. ― Мы попали в засаду. Я была так чертовски счастлива, потому что надеялась обскакать тебя.

― Я тоже, ― сказала Зои, смеясь. ― За исключением того, что камбион надрал мне задницу. Я завалила... ― Она сделала паузу, чтобы сосчитать. ― Тридцать? Может быть, тридцать пять.

― Бам! ― Викки хлопнула по рулю. ― Сорок семь!

― Да ладно!

― Я снова впереди!

― Только на три! Я точно пойду куда-нибудь сегодня вечером, ― пообещала Зои. ― Какой-то камбион бросил в меня нож, пока я сражалась. Попал мне в печень. Чуть не умерла. Это было не так плохо, как я думала, но я хочу найти его и убить.

― Слава богу, что парень, который не инкуб, с которым ты переспала, смог тебя исцелить, ― невинно проговорила Викки.

― Ладно. Признаю, он инкуб. Просто секс на одну ночь, ― сказала Зои. По крайней мере, она на это надеялась. Он сказал ей обратное, но она не собиралась позволять этому высокомерному козлу указывать ей, что делать.

Они въехали на территорию кампуса, и улыбка Викки погасла, ее глаза загорелись яростью.

― В чем дело? ― спросила Зои.

― Сегодня я должна предстать перед Силовиками.

― Ох.

― Лиам говорит... ― Викки с трудом сглотнула. ― Ну, я подозреваю, что они не смогут читать мои мысли, потому что я связана с ним. Он сказал придерживаться моей истории. Они поймут, что я связана с инкубом, но не с каким именно. И типа меня не тронут, потому что я с одним из них.

― Какой еще "твоей истории"?

Викки натянуто улыбнулась ей.

― Ты собираешься солгать им, ― прошептала Зои. ― Викки… насколько ты доверяешь тому, что говорит Лиам? Ну… он же Инкубатти.

― Я знаю. Я не могу этого объяснить, но какова бы ни была эта родственная связь, от нее ничего не скроешь. Иногда я чувствую себя в ловушке. Он знает мои мысли раньше меня. Как и Дмитрий, но... ― Она помедлила. ― Я тоже чувствую Лиама, Зои. Это пугает меня, но он учит меня, как прислушиваться к этому.

Зои рассеянно потерла грудь, всё еще чувствуя покалывание от странной связи с Дэкланом. Она продолжала надеяться, что через несколько часов это пройдет.

― Это звучит неубедительно, но я привыкла к одностороннему каналу с Дмитрием. Ты сама знаешь, как это работает. Ты лжешь своему опекуну. Он читает твои мысли и злится, а потом ты просто отмахиваешься от этого, ― сказала Викки, иллюстрируя свои слова руками.

― У меня немного другие отношения с Профессором, ― призналась Зои, улыбаясь.

― Да, точно. Но у всех остальных всё именно так, как я сказала. Я привыкла к этому. Возможность получить доступ к чужому разуму ― это как-то… странно. Я бы предпочла не знать. Я не мыслитель. Я убийца. Меня пугает, что он разделяет со мной свои мысли. ― Викки сжимала и отпускала руль, пока говорила. ― Просто дайте мне возможность убивать тварей и все.

― Лиам не возражает, что ты убиваешь камбионов?

Викки пожала плечами.

― Вроде нет.

Они остановились перед домом Профессора. Зои обеспокоенно повернулась к своей подруге.

― Когда ты идешь на встречу с Силовиками? ― спросила она приглушенным голосом.

― Через два часа.

― Ты же позвонишь мне после?

― Однозначно.

Зои пристально смотрела на нее, испугавшись за подругу. Викки выдавила из себя улыбку. Зои крепко обняла ее, вдыхая запах ее ванильных духов.

― Никогда не думала, что скажу это, но я молюсь, чтобы Инкубатти, с которым ты спишь, оказался прав, ― сказала она. ― Я очень надеюсь на это.

― Я тоже. Если они не догадаются, то худшее, что они могут сделать, это отстранить меня от работы и оставить под наблюдением.

Зои не спросила о другом варианте, который подразумевает переезд Викки к Лиаму и Инкубатти. Ей не хотелось думать о расставании с подругой. Неохотно отпустив ее, Зои ободряюще улыбнулась и вышла из машины.

Зои смотрела, как машина отъезжает. Ей внезапно вспомнилось, как она стояла на этом самом месте два дня назад. Она не сможет вернуться к Эрику, даже если он позвонит. На этот раз она действительно изменила ему.

Ошеломленная, она поняла, что даже не подумала об Эрике прошлой ночью, находясь в объятиях инкуба. Правда, она заключила с Дэкланом сделку ради спасения своей жизни. Она почувствовала некоторое раскаяние, но также и облегчение при мысли о том, что, если Эрик позвонит, у нее будет причина не возвращаться к нему.

♥♥♥

― Входи, малышка.

Фыркнув, Зои подошла к Профессору, который придержал перед ней входную дверь. Встревоженная, она вошла в тихий коридор.

― Не желаешь присоединиться ко мне за поздним завтраком? ― спросил он, ковыляя к кабинету.

― Конечно. ― Она подошла и устроилась напротив него, занявшего свое любимое место перед камином. Еда была свежей и ароматной. Яичница-болтунья, сосиски и выпечка, дополненные любимым напитком Профессора ― чаем "Эрл Грей". Пар поднимался над чайником.

― Наконец-то кто-то потушил этот пожар, ― сказал он, наливая ей чашку.

Зои покраснела. Профессор был инкубом: он знал признаки того, что она провела ночь с одним из себе подобных. Зои ужасно хотела скрыть правду, не зная, хватит ли терпения и терпимости Профессора к ней, чтобы не говорить о том, где она была.

― Прошлой ночью мне надрали задницу, ― сказала она, и ее лицо вспыхнуло еще сильнее от двусмысленности прозвучавших слов. Она быстро продолжила: ― Камбионы.

― Я так и понял, ― ответил он с нотками веселья. ― Викки снова тебя опережает.

― Сегодня вечером я точно наверстаю, учитывая, что... ― Зои запнулась и набила рот едой.

Профессор поднял глаза.

― Мы с Дмитрием уже поговорили с Силовиками.

Зои поперхнулась. Она постучала себя в грудь и выпила стакан воды, прежде чем вытереть проступившие слезы. Профессор пристально смотрел на нее, приподняв одну бровь.

― И? ― спросила она, боясь его ответа.

― Мы выразили мнение о том, что могут быть смягчающие обстоятельства. Силовики сказали, что примут это во внимание. Они предпочли не читать наши мысли.

Ее сердце бешено колотилось.

― Насколько Силовик сильнее обычного инкуба?

Она подумала о вере Викки в то, что у нее будет иммунитет к чтению ими ее мыслей.

― Они так же могущественны, как и БВР Суккубатти, если не сильнее.

― Сильнее, чем Оливия. Вау. Но насколько это сильно? ― снова спросила она. ― Если Викки связана с инкубом, могут ли они разорвать эту связь?

― Эта связь не может быть разорвана никем, особенно если три этапа обряда были проведены.

― Слава Богу, ― выдохнула она.

― Отвечая на твой вопрос, я бы сказал, что это как разница между ураганом и грозой. Два мощных природных явления, способных на большие разрушения, но гроза редко стирает с лица земли всю береговую линию.

Зои ела, погруженная в мысли. Она беспокоилась за свою подругу.

― Мне кажется, они провели все три этапа. Профессор, с ней всё будет в порядке?

― Моя милая Зои, я думаю, что она лучше тебя подготовлена к встрече с ними. ― В его голосе прозвучала нотка грусти. ― Они просили о встрече с тобой в одиннадцать.

Зои замерла.

― Я сделал всё возможное, чтобы отговорить их. С Викки они пообщаются в десять. Если они будут удовлетворены, возможно, ты им не понадобишься.

В панике Зои поднялась. Профессор высвободил свою магию, чтобы успокоить ее. Это не возымело особого эффекта.

― Я не могу пойти туда! ― воскликнула она. ― Я знаю такое, что никто другой им не скажет!

― Только если они прочтут твои мысли, Зои. Если ты поступишь так, как поступили мы, будешь спокойна и ответишь на их вопросы, не вызвав подозрений, им не нужно будет рассказывать Оливии что-либо плохое о тебе.

Она многозначительно посмотрела на него. Они оба знали, что спокойствие никогда не было ее сильной стороной. Он сделал глоток янтарной жидкости, которая не была яблочным соком. Ее взгляд задержался на нем. Она никогда не видела, чтобы Профессор пил. Он был обеспокоен.

― У тебя есть кое-что, ― сказал он, ставя бокал на стол. Он жестом пригласил ее сесть. ― Тот, кто помог тебе прошлой ночью, инициировал обряд связи.

― Что это значит? ― спросила она, снова усаживаясь.

― Это означает, что ты выполнила одно из трех требований для установления связи со своей второй половинкой.

У нее кровь застыла в жилах. Потеряв дар речи, она уставилась на Профессора.

― Я почувствовал сдвиг, ― объяснил он. ― Я больше не могу читать твои мысли. Связь будет намного крепче, чем была у нас. Это может уберечь тебя от Силовиков Инкубатти

― Но это не поможет мне с агентами БВР Суккубатти.

― Викки находится в более выгодном положении, пройдя все три этапа для полноценной связи. Она может противостоять кому угодно. Ваша же связь неполноценна. В зависимости от того, насколько сильна твоя вторая половинка, они либо смогут прочесть твои мысли, либо нет. Но они будут знать, что ты отмечена и права уже предъявлены.

Впервые она была благодарна этой чуши с родственной душой. Дэклан даже не догадывался об этом, но, возможно, он спас жизнь ее лучшей подруге. Может быть, Зои вернется через несколько дней и поблагодарит его в привычной для инкуба форме. Если, конечно, она переживет слушание с Оливией, которое обязательно последует после разговора с Силовиками. Она задолжала ему еще одну ночь.

Она вздохнула и откинулась назад.

― Шансы пятьдесят на пятьдесят ― это лучше, чем ноль.

― Только ты можешь находить это обнадеживающим, ― сказал Профессор, посмеиваясь. ― Есть несколько основных требований для встречи с Силовиком. Никакого оружия, сохранять спокойствие, отвечать на все их вопросы. И, конечно, быть вежливой.

― Согласна по всем пунктам, кроме оружия. Если они попытаются прочитать мои мысли, я убью любого из них, кого смогу, ― твердо сказала она.

― Зои, ты не можешь бросить вызов Силовику. ― Мрачные нотки в его голосе встревожили ее.

― А какой у меня выбор? ― требовательно спросила она. ― Если они прочитают мои мысли, они узнают, что вы мне сказали. Они узнают, что сказала мне Викки, то, о чем я прочитала в ее дневнике. Они всё выяснят. Я стану слабым местом и предам вас обоих. Нет. ― Она замотала головой. ― Я не позволю этому случиться. Уж лучше я спровоцирую их на то, чтобы они убили меня.

Черты его лица были серьезны.

― Дневник?

― Да. Они узнают, что я украла ее дневник, чтобы они его не нашли, ― сказала она, закатывая глаза. ― Меня в любом случае поджарят. Если не Инкубатти, то Суккубатти.

Вот почему наш план поступить по-своему кажется всё лучше и лучше.

Профессор ничего не сказал.

― Все кончено, не так ли? ― спросила она. ― Последний день моей жизни?

Он рассмеялся.

― В этом нет ничего смешного, ― возмутилась Зои.

― Всё пройдет не так, как ты думаешь. Я уверен, что ты выйдешь оттуда живой и невредимой. Силовики ужасны, да, но они также очень умны, ― сказал он. ― Они не поведутся на провокацию, не убьют тебя. У тебя есть связь с твоим инкубом, и я замолвлю за тебя словечко. Возможно, они уважают инкуба, с которым ты связана, настолько, что не расскажут об этом Оливии. Ты внимательно меня слушаешь?

Она кивнула, немного успокаиваясь. Она чувствовала себя подсудимой, которой вынесли оправдательный приговор. Дэклан думал, что выиграл пари, хотя на самом деле он оказал ей услугу, ведь благодаря их связи она могла спасти Викки и Профессора от Силовиков Инкубатти. Она подумает о том, что это значит, позже, если переживет расследование.

― Честно признаться, я не чувствую себя виноватой из-за прошлой ночи, ― сказала она. Лучшая ночь в жизни. ― Ну, перед Эриком.

― Он бросил тебя. Почему ты должна чувствовать себя виноватой?

― Вы знаете почему. Потому что он позвонит мне, мы поженимся и бла-бла-бла.

― Связь между инкубом и его избранницей редка и сильна. Это судьба. Это должно быть естественно. Не чувствуй себя виноватой за то, что не думала об Эрике, ― с добротой произнес Профессор.

― Я всё еще переживаю, ― сказала она. ― Я действительно причинила боль Эрику. Я правда думала...

― Что ты могла бы быть нормальной. Я знаю. Теперь ты думаешь иначе?

― Я не знаю. Знаю только, что не перееду в общежитие. Я там и недели не выдержу.

― Твой дом здесь, ― напомнил он ей. ― Больше года назад ты бросила меня ради Эрика, но и до этого я никогда не заставлял тебя жить в общежитии. Ведь так?

Она рассмеялась, услышав обиду в его голосе.

― Эрик был небезразличен тебе. Это естественно, что ты переживаешь, ― сказал он. ― Думай об этом не как о конце главы, а как о начале новой истории. С Эриком всё будет в порядке. И тобой всё будет в порядке, при условии, что ты не станешь провоцировать Силовиков.

Она усмехнулась.

― Мне стоит добавить номер твоего инкуба в быстрый набор, ― добавил Профессор. ― Я звонил ему уже две ночи подряд.

Его слова всколыхнули ее память.

― Он сказал то же самое, ― произнесла она озадаченно.

― Я послал его забрать тебя после того, как тебя отравили, и еще раз прошлой ночью, когда я понял, что ты в опасности.

― Почему?

― Хочешь верь, хочешь нет, но Дэклан так же сопротивлялся своей судьбе, как и ты. Он должен был инициировать связь давным-давно, сразу после того, как нашел тебя. Уверен, упрямство ― ваша общая черта, ― сказал Профессор. ― Одному из вас придется повзрослеть. После нашего с ним разговора сегодня утром я верю, что первым это сделает он.

― Я всё еще не верю в это дерьмо, ― сказала она ему. ― Если эта связь поможет мне пережить расследование, мы с вами еще поговорим о том, как выбраться из этой криповой мути с родственными душами.

― Всё по порядку. Сначала допрос, ― сказал Профессор ― Сосредоточься на том, чтобы сохранить спокойствие. Прими ванну, расслабься и приготовься отвечать на их вопросы.

― Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах. Для вас и Викки, а не для них, ― согласилась она.

― Они позвонят в десять тридцать, после того, как побеседуют с Викки, чтобы сообщить мне, нужно ли им, чтобы пришла ты.

Профессор был обеспокоен, но, как ей показалось, не так сильно, как если бы она была в опасности. Он переживал за нее, это она знала наверняка. Он бы не отправил ее туда, если бы ей предстояло умереть. И он, казалось, не беспокоился о том, что прочтение ее мыслей доставит ему неприятности. Успокоенная его спокойствием и улыбкой, она глубоко вздохнула и встала.

― Пойду приму ванну. Крикните, когда они позвонят.

Зои наполнила ванну и забралась в нее, расслабляясь. Она позволила своим мыслям течь, куда хотят. Они задержались на Эрике, и ей было совестно за свои мысли, возникшие после ночи с Дэкланом, о том, как мало на самом деле удовлетворял ее бывший бойфренд. Если бы она знала, что ее ожидает, она бы никогда не возлагала надежды на кого-то вроде Эрика.

Но при этом она ни в коем случае не хотела быть насильно связанной с кем-то вроде Дэклана. Она ничего о нем не знает. Может ли он стоять за убийствами камбионами невинных женщин, раз он живет в одном доме с Инкубатти?

Что-то внутри нее подсказывало, что это не так. Он был слишком нежен с ней, до такой степени, что пожертвовал собственным удовольствием. Она никогда не слышала, чтобы инкуб делал что-то подобное. Если он собрался заявить на нее права, выполнив три требования, то понятно, почему он не торопился. Его целью было заполучить ее на длительный срок, а не просто на одну ночь.

Длительный срок... Зои о завтрашнем дне-то не любила думать, не говоря уже о том, что будет через несколько лет. Профессор так же неодобрительно относился к тому, что Дэклан не заявил на нее права, как и к тому, как Зои ест. Может быть, ей удастся убедить самого Дэклана, что она ему не нужна. Он ждал больше трех лет, чтобы появиться, и сделал это только тогда, когда Профессор ему позвонил.

Она нашла выход из положения. Это помогло ей расслабиться еще больше. Она будет спокойна на допросе, ответит на вопросы, а затем убедит Дэклана, что ему не хочется связывать жизнь с ней. Единственное, что выбыло из уравнения навсегда: Эрик. Она не станет тащить его обратно в свой мир; не тогда, когда поняла, что ей нужно нечто большее, а он заслуживал лучшего, чем то, что она могла ему предложить.

Она позволила себе задремать, расслабившись, благодаря успокоившейся сексуальной энергии.

Всё пройдет по плану. Жизнь Викки зависела от того, сохранит ли Зои спокойствие сегодня утром. Она не может подвести свою лучшую подругу, поэтому ей нельзя вызывать подозрения у Силовиков, чтобы у тех не было повода лезть ей в голову. Но и безоружной идти она тоже не собиралась. В последнее время обстоятельства вокруг нее слишком быстро меняются к худшему.

Глава 11. Дэклан раскрыт

♥♥♥

Без нескольких минут одиннадцать Зои стояла перед знакомыми двойными дверями. Это было то, что они с Викки называли Запретной комнатой, их вторым домом. Старейшины Суккубатти несколько раз в неделю вызывали на ковер нарушителей дисциплины. В большинстве случаев Зои, Викки или другой член команды "Р" были одними из тех, кого вызывали по какой-то причине. Она решила притвориться, что это было еще одно дисциплинарное слушание.

В знакомой обстановке она почувствовала себя лучше. Она знала всё и была спокойна и готова после долгого купания и сна. Она оделась в леггинсы и свободный свитер, доходивший до середины бедра. Он хорошо скрывал ее спрятанное оружие. Викки написала сообщение после допроса ― сказала, что, как ей кажется, всё прошло хорошо. В сообщении она назвала Силовиков высокомерными придурками, но добавила, что их вопросы были прямыми и простыми. Испытав облегчение, Зои не стала жаловаться, когда Профессор позвонил и сказал, что ее они тоже хотят видеть.

Всё, что Зои нужно сделать, так это не дать им повода влезть в ее мысли.

Двери открылись ровно в одиннадцать. Она помедлила у двери. Стена чистой силы накрыла ее. Даже подавленная, магия Силовиков была невероятной.

Обстановка была той же, к которой Зои привыкла: в комнате было темно, а руководство Силовиков сидело напротив нее на месте директора школы. Их было пять, равномерно рассевшихся полукругом. Зои шагнула в круг света в центре комнаты. Ей было видно только их руки. Единственное реальное различие между ними и дисциплинарным советом ― помимо удушающей магии, разжигающей огонь в ее крови, ― едва не вызвало у нее улыбку. Силовики использовали айпады вместо стопок папок и бумаг.

― Имя.

Голос доносился ниоткуда и отовсюду. Если голос Профессора заставлял ее дрожать, то этот заставил ее тело трястись. Она взяла себя в руки и постаралась сосредоточиться. Не видя их лиц, было легче притворяться, что это были маленькие старушки-преподавательницы на дисциплинарных слушаниях.

― Зои Александер.

― Похоже, вы часто сюда приходите.

― Не способна уважать власть или хорошо ладить с другими, ― прочитал другой Силовик из ее досье.

― Либо не следует, либо не может следовать простым инструкциям и правилам.

Было три, может быть, четыре голоса. Она перестала пытаться понять, кто из них говорит. Магия, кружащаяся вокруг нее, разносила голоса во все стороны. От этого у нее закружилась голова. Вместо этого она прислушалась.

― Чрезмерное рвение к убийству.

― Приписана к Профессору.

― Отказывается полностью интегрироваться в сообщество. Ведет двойную жизнь среди людей.

― Тебя что-нибудь из этого удивляет?

Пока всё идет хорошо. Всё проходит как типичное дисциплинарное слушание. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что кто-то задал ей вопрос.

― Нет, ― ответила она. ― Всё вроде правильно. Вы пропустили ту часть, где говорится о вспышках насилия с участием других полукровок. Кроме того, двойная жизнь закончилась.

― А можно об этом поподробнее?

― Нет, ― ответила она.

― Я неправильно выразился. С чем связано изменение?

Она хотела возразить, но вовремя вспомнила, что пришла сюда с одной-единственной целью: не облажаться.

― Я встречалась кое с кем со стороны, ― сказала она. ― Но уже всё кончено.

― С человеком?

― Да, ― хмыкнула она ― С человеком.

― Я не знал, что Суккубатти позволяют это. Он станет проблемой?

― Нет. Как и любой другой человек, он ничего не знал о том, что я делала, ничего о Суккубатти или Инкубатти. Равно как и о войне столетней давности, расколовшей два общества и загнавшей всех в подполье. Он был слишком... доверчивым.

― Ты врала ему?

Она раздраженно поерзала.

― Да, как вы понимаете.

― Он узнал?

― Нет, ― быстро сказала она. ― Он даже не подозревал, что кампус ― прикрытие для интриг Суккубов. Он, ох... это важно?

― Да.

― И почему же? ― спросила она.

― Расскажи нам, что случилось.

Она не ожидала таких вопросов. Она подготовила ответы, объясняющие характер Викки, историю их миссий и дружбы. Зои ненавидела, когда люди вмешивались в ее личную жизнь, особенно любопытные Инкубатти.

Успокойся. Просто ответь на вопрос.

― Мы встречались больше года. Он сделал мне предложение. Я взбесилась и ушла на задание, ему сказала, что иду в библиотеку с Викки, ― объяснила она. ― Конечно, с моей удачей я не вернулась домой в ту ночь. Полагаю, его новая подружка увидела, как я целуюсь в клубе с камбионом и сделала снимок. Отправила его Эрику. Утром я появилась в таком виде, словно провела ночь в клубе, а не в библиотеке. Он показал мне фотку. ― Зои на мгновение замолчала, снова опечаленная тем, что причинила ему боль, но еще и смущенная фотографией. Она не помнила ни камбиона на ней, ни даже одежду, в которой она была в ту ночь.

― Продолжай.

― Да уже почти всё, ― ответила она. ― Я сказала ему, что не спала ни с кем из них, просто целовалась. Он спросил, сколько их было, и я ответила типа: «Я не знаю. Пятьсот». ― Зои снова сделала паузу, вспоминая. ― Он воспринял это не очень хорошо.

Двое Силовиков хихикнули, а один откровенно рассмеялся. Пораженная реакцией, которую дисциплинарный совет никогда бы себе не позволил, она остановилась и вгляделась в темноту.

― Продолжай.

― Это всё. Он был хорошим парнем. Он отправил все мои вещи Профессору. ― И я переспала с чертовым инкубом. ― Викки и Профессор были правы. Я не могу вести двойную жизнь.

― Почему ты пыталась, если твой Покровитель говорил тебе не делать этого?

― Какое отно... ― Зои остановила себя. ― Лучше ответьте, почему вы создаете камбионов и позволяете им убивать женщин или почему Суккубатти создают нас, а затем не предлагают никакого способа для высвобождения сексуальной энергии. Я хотела быть нормальной, иметь нормальные отношения, как это делают нормальные люди. У меня был Эрик. Мне не хватало его, но спать с одним и тем же парнем каждую ночь и быть в полуздоровых отношениях было лучше, чем менять мужчин в своей постели каждую ночь. Я имею в виду… Серьезно, Викки принимала всю чертову футбольную команду у себя через день! Вы все знаете, что одна ночь с инкубом решит проблему, но нам никто не помогает справиться с этим дерьмом. Если бы вы имели представление о том, на что идут некоторые девушки, чтобы...

― Откуда ты знаешь, что может дать одна ночь с инкубом? ― спросил один из безликих голосов.

― Слухи ходят, ― неопределенно ответила она.

― Ты переступала эту черту?

― Это запрещено.

― У тебя целый список нарушенных правил.

― И что? Уверена, что это ничем не отличается от секса с кем-то другим.

― Подожди минуту, нам надо посовещаться.

Она ожидала какого-то движения или звука разговора. Ничего из этого не последовало, и она задалась вопросом, могут ли они разговаривать телепатически.

♥♥♥

Сдержанность, которую Дэклан заставил себя проявить с Зои прошлой ночью, дорого обошлась ему сегодня. В тот момент, когда он оставил ее в своей квартире, он впал в самое отвратительное уныние, испытанное за всю его жизнь. Терпение было ключом к общению с Зои, вот только он сильно сомневался, хватит ли у него самообладания, чтобы продолжать держать себя в руках.

Особенно после того, как услышал о ее бывшем парне, Эрике. Да, до прошлой ночи она не подозревала, что принадлежит ему. Тем не менее, Дэклан ничего не мог с собой поделать: его настроение становилось всё мрачнее в ходе допроса. Это то, что испытывали женщины, оказываясь рядом с ним? Дикая, первобытная, парализующая страсть?

Девушка была слишком далеко. Его тело жаждало ее так сильно, что это приводило его в бешенство. Он не был слабаком. Но мысли о том, что она спала с кем-то еще; четыре метра, разделяющих их, и тот факт, что она отказалась признать, что провела с ним ночь…

Айпад Дэклана закоротило. Это был первый внешний признак его раздражения, но этого было достаточно, чтобы Уэс, сидевший на допросе справа от него, заметил.

― Подожди минуту, нам надо посовещаться, ― сказал Уэс. Он использовал свою магию, чтобы воздвигнуть звуковой барьер между ними и ней. ― Мне одному кажется, что она охренеть какая прикольная?

Его братья рассмеялись.

Дэклан едва слышал Уэса. Его внимание было приковано к Зои, чьи ангельские черты лица рыскали в темноте в попытке разглядеть Силовиков. Она собрала волосы в конский хвост и всё еще сияла после их совместной ночи, ее губы опухли, а щеки раскраснелись. Леггинсы облегали ее стройные ноги, а объемный свитер выглядел на ней сексуально; Дэклан завидовал тому, насколько близко ткань прилегала к ее коже, в то время, как сам он был так далеко.

Он неловко поерзал, не в силах удержаться от возбуждения при мысли о том, чтобы раздеть ее прямо здесь и трахать, пока она не выйдет из его головы.

Она снова была вооружена ― урок, который она, по-видимому, еще не усвоила.

― Давайте уже покончим с этим, ― отрезал он.

Его братья резко замолчали, и он только сейчас понял, что прервал их болтовню.

― Мне знаком этот взгляд, ― произнес Уэс так, чтобы услышал только Дэклан. ― Ты ничего не хочешь нам рассказать?

― Нет, давайте вернемся к допросу.

― Только не говори мне, что эта кошечка твоя! ― воскликнул Томми, другой брат. Первый, нашедший свою вторую половинку. Дэклан постоянно дразнил его за то, что он пал жертвой красавицы-охотницы с карими глазами.

― Я ненавижу свою жизнь, ― произнес Дэклан, не в силах сдержать ярость и разочарование. ― Это гребаный ад.

На этот раз его братья смеялись над ним.

― Пожалуйста, давайте поскорее закончим с этим, ― взмолился он.

― После этого я надеру тебе задницу, ― сказал Томми, посмеиваясь.

Дэклан пожал плечами. Уэс убрал барьер, и Дэклан снова заговорил.

― Расскажи нам о характере Викки, ― сказал он.

― Она хороший человек, храбрая... ― сдержанно ответила Зои.

― Как думаешь, она могла бы предать свою организацию? ― спросил он, когда она закончила описывать положительные качества напарницы.

― Нет.

― Своего Покровителя?

― Да, но он этого заслуживает. Он обращается с ней как с грязью под ногами.

― Могла ли она убить Инкуба?

― Возможно.

― Могла бы она предать тебя?

― Нет, однозначно, ― твердо сказала Зои.

Один из его братьев дал понять, что у него тоже есть вопросы. Мрачный и злой, Дэклан откинулся назад и кивнул ему, чтобы тот продолжил. Благодаря их связи он мог определить, когда она лгала, когда она была на грани лжи и когда она думала о нем.

Его единственным настоящим триумфом было то, что она действительно думала о нем… очень часто.

♥♥♥

Зои продолжала отвечать на глупые вопросы.

― Ты сказала, что Викки принимала ― в прошедшем времени ― у себя всю футбольную команду. Что изменилось?

― Мы обсуждали это неделю назад. Возможно, это всё еще актуально, ― сказала Зои, пожимая плечами.

― Ты видела какие-либо проявления того, что она может быть связана с инкубом?

Черт.

― Нет, ― соврала она.

― Где ты была в пятницу вечером?

― Сначала на задании, потом дома.

Солгать оказалось легче, чем она ожидала, вероятно, потому, что она не знала, что произошло на самом деле.

― Викки была с тобой после миссии?

― Нет, ― ответила она.

― Где ты была в субботу вечером?

― Мы с Викки ходили в клуб на трассе 81. У нее была информация, что там будут камбионы, ― сказала Зои, переминаясь с ноги на ногу. Ей не нравился ни один из этих вопросов.

― Откуда пришла информация?

― Я не знаю. Полагаю, от Дмитрия, ее Покровителя, ― ответила Зои.

― Что случилось той ночью?

― Там было двое. С ними мы разобрались, но затем... ― Ее лицо вспыхнуло. ― Ну, в общем, нас отравили. Я думаю, что после того, как они убрали нас, появилось еще больше.

― Отравили, ― повторил один из них. ― В досье написано, что ты много пьешь.

― Это один из способов, которым я пытаюсь справляться с магией, ― ответила она. ― Алкоголь, драки и Эрик. Одного Эрика мне не... Короче, это три моих способа снять напряжение, чтобы нормально функционировать всё остальное время.

― А без него ты сможешь нормально функционировать?

― Да. Он... он был милым, но мне его было мало, ― честно сказала она, чувствуя себя виноватой из-за того, что произносит эти слова. ― У Викки есть номера футбольной команды. Думаю, это вариант.

Дэклан был лучшим вариантом, но она ни за что больше не появится на его пороге, кроме как для того, чтобы попрощаться с ним. Она покачала головой, поняв, что не услышала вопрос.

― Не могли бы вы повторить вопрос? ― попросила она.

― Прошлой ночью вы с Викки снова были в том же клубе, верно?

― Да.

― Расскажи нам, что произошло.

Она занервничала из-за, казалось бы, случайных вопросов. Что они искали? От волнения Зои сцепила руки за спиной и сделала глубокий вдох.

― Мы пошли в клуб. Появилась куча камбионов. Половину я выманила на восточную аллею, а Викки должна была увести другую половину на западную аллею. Шесть камбионов превратились в... дюжину, ― сказала она, вспоминая отгороженный стеной переулок. ― Нас подставили.

― Почему вы не вызвали подкрепление?

― Викки вызвала.

― Ты это слышала?

― Она написала кому-то, ― ответила Зои.

― Ты полностью ей доверяешь.

― Конечно. Но нам не нужно было подкрепление.

― Вам не нужно было подкрепление, чтобы справиться с дюжиной камбионов?

― Именно. Я разобралась с тридцатью, может, тридцатью пятью. Она уложила сорок семь, а значит, сегодня мы отправимся на охоту, чтобы я могла ее догнать, ― решительно заявила Зои.

― Викки сказала, что ты была ранена.

― Да.

― Насколько тяжело?

― Просто царапина, ― Зои начала жалеть, что не позвонила Викки, прежде чем явиться сюда. Было бы лучше, если бы они рассказывали одно и то же. Она не ожидала, что им позволят задавать так много вопросов об их миссиях.

― Викки сказала, что рана была серьезной.

Зои пожала плечами.

― И что в переулке с тобой был инкуб, ― добавил другой.

― Я была пьяна. Всё было как в тумане, ― произнесла она после короткой паузы.

― Что ты сделала, когда прибыло подкрепление?

― Я… ну, меня там не было. Я даже не знаю, прибыло ли оно вообще.

― У тебя есть какие-нибудь сомнения в том, что Викки вызвала подкрепление?

― Нет, ― сказала она.

― Мы отследили сообщение, которое она отправила. Оно было адресовано некому Лиаму. Тебе знакомо это имя?

Викки позвонила своему любовнику вместо группы подкрепления. Конечно, если он связан с ней, как она сказала, он, вероятно, взорвал бы любого, кто причинил бы ей боль.

― Нет, ― сказала она.

― Ты никогда не слышала, чтобы она упоминала о нем?

― Нет.

― Даже в сообщении, которое она отправила тебе сегодня утром?

― У нее много знакомых мужчин, ― сказала Зои, изо всех сил стараясь, чтобы это звучало небрежно. ― Может, он один из футбольной команды.

― Ты знаешь, какое наказание полагается за ложь Силовикам?

― Надеюсь, что это быстрая смерть.

Снова смешки. Они просто смеются над ней.

― Ты узнаешь этого человека?

Зажегся проектор в углу, отбрасывая чье-то изображение на заднюю стену. Она пристально вгляделась в него. Он был красивым и высоким. Он был похож на инкуба, хотя по фотографии это трудно определить. Однако она узнала многоквартирный дом, из которого он выходил. У нее свело живот.

― Нет, ― ответила она.

― Это Лиам, инкуб. Мы считаем, что у него есть какая-то связь с Викки.

― Никогда его раньше не видела, ― сказала она. ― Простите.

Проектор сменил фотографию, на другой были Викки и Лиам. Это был ночной снимок, зернистый, но она узнала свою подругу. Викки выглядела счастливой, и инкуб тоже улыбался. Зои почувствовала укол тоски и беспокойства. Она не понимала, в чем они хотят обвинить Викки, если у нее не было выбора. Или почему Викки сказала ей, что допрос прошел хорошо. Они, должно быть, не показали ей эти доказательства.

― Мы считаем, что они родственные души, ― сказал один из голосов. ― Ты знаешь, что это такое?

― Я не до конца понимаю, что это, ― призналась она. ― Что-то, что есть у Инкубатти, но нет у Суккубатти.

Фото этой парочки сменилось.

― Правильно. Полукровка или суккуб, способный противостоять чистокровному инкубу, встречается редко. Викки ― именно такая полукровка. По-видимому, Лиам ― ее родственная душа. Чтобы заявить на нее права, он должен инициировать обряд, и им придется пройти три этапа. Она когда-нибудь говорила тебе что-нибудь о трех страйках?

― Нет, ― солгала Зои.

«Первый страйк». Дэклан упомянул об этом прошлой ночью. Викки писала о трех страйках в своем дневнике. Сердце Зои учащенно забилось. Дэклан, казалось, был удивлен мощью сексуальной энергии во время их ночи. В этом есть смысл, только если у него может быть лишь одна родственная душа.

― Три этапа проходят в течение трех ночей, подряд или не подряд. Первый ― это привязка, когда инкуб делится своей душой. Второй ― это когда его пара делится своей. Третий, по сути, объединяет обе души в одну, ― объяснил один из голосов. ― Мы совершенно уверены, что она прошла через все три, а это означает, что она связана с инкубом.

― Она может это отменить? ― спросила Зои. Ее бросило в пот, пока она слушала подтверждения всей этой родственнодушной херни.

― Нет.

― Как только привязка произошла, она не может быть разорвана.

― Совсем? ― не унималась она. ― Даже если они с Лиамом просто решат, что не хотят быть парой душ?

― Ни один инкуб ― ни даже Инкубатти ― никогда не отвергнет свою вторую половинку. Несмотря ни на что, нет. Это не вопрос выбора.

― Это судьба, ― поддержал его другой.

Зои тихо выругалась. У нее теперь большие неприятности, и у Викки тоже. Такие, что даже Профессор не сможет ей помочь. Зои пристально вгляделась в лицо Викки на фотке. Зои даже с Эриком никогда не была так счастлива. Ей нравилось видеть свою подругу такой.

― Фотографии можно подделать, ― рассуждала она. ― Есть много людей, которые ненавидят Викки, даже ее Покровитель.

― Наше расследование опирается на более чем один вид доказательств. К фотографиям относятся с недоверием, особенно тем, которые предоставлены анонимно, как например эта, ― согласился один из голосов.

Она немного расслабилась после этого утверждения, хотя небольшая часть ее паниковала из-за всей этой информации про родственных душ. Она не хотела снова видеть Дэклана, не говоря уже о том, чтобы провести с ним всю свою жизнь. Не похоже, что есть способ сбежать от того, кто читал бы ее мысли. Он был незнакомцем, ведь она никогда не встречала его до прошлой ночи, независимо от того, насколько комфортно ей было с ним.

Он поделился своей душой. Эта мысль заставила ее сердце затрепетать. Ей никогда не доверяли ничего ценного. Она была зверем, чья работа заключалась в том, чтобы убивать. Зои выбросила его из головы, ей нужно было сосредоточиться. Фото сменилось на изображение Лиама, выходящего из жилого дома.

― Ты узнаешь это место? ― спросил чей-то голос.

― Нет, ― соврала она.

― А теперь?

На следующем снимке была она выходящая из того же здания несколько часов назад, а перед входом стояла машина Викки. Зои поняла, что провалила проверку.

Проектор выключился. Она снова повернулась к ним лицом, сменив позу, когда поняла, что один из них вышел из-за круглого стола и встал на краю света от прожектора. Он был высоким, с оливковым оттенком кожи и голубыми глазами. Она была удивлена, увидев, что он выглядит как обычный инкуб. Она ожидала, что у них будут крылья или что-то в этом роде, раз уж все их так боятся.

― Ты согласишься, чтобы тебя прочитали? ― спросил один из них.

― Нет, ― ответила она. Всё ее тело напряглось.

― Это не больно, ― сказал мужчина перед ней. Его голос звучал не так, как у других. ― Обычно мы прикладываем руку вот сюда. ― Он схватился рукой за собственное горло. ― Не сжимая, ничего подобного. Может быть немного щекотно.

― А можно подать на апелляцию?

― Боюсь, что нет, ― извиняющимся тоном произнес Силовик.

― Суккубатти согласились на это?

― Они заверили нас в вашем полном сотрудничестве.

В его взгляде была смешинка, как у человека, знающего тайну.

― Ладно, я выражусь яснее. Только попробуй, и я убью тебя, ― сказала она со вздохом. ― Я не люблю, когда ко мне прикасаются. Ничего личного.

Вместо гнева в его взгляде вспыхнул интерес. Он улыбнулся. Сила, исходящая от него, ошеломила ее. Профессор был прав насчет урагана. Если бы он усилил магию, Зои бы распласталась на земле меньше чем за секунду.

Он этого не сделал. Казалось, он больше заинтересован в том, чтобы поиграть с ней. Силовик обошел ее на некотором расстоянии, окидывая ее тело медленным, оценивающим взглядом. В груди вспыхнул пожар, и она снова была благодарна Дэклану. Если бы он не истощил ее магию прошлой ночью, она бы уже мяукала у ног этого Силовика.

«Убей меня быстро», ― мысленно внушала она ему. Она была права, когда сказала Профессору, что это последний день ее жизни. Полная решимости унести свои секреты в могилу, она ждала.

Он двигался быстрее, чем любой другой, кого она видела. Мгновение, и он схватил ее за шею. Огонь пронзил ее насквозь. Нож Зои вылетел в мгновение ока и метнулся к его шее. Силовик отпрянул, отпустив девушку.

― Ты должна была прийти безоружной, ― отругал один из голосов.

― Я не подчиняюсь правилам, ― сказала она. Она пошатнулась после вторжения чужой магии в ее разум. У нее шла кровь из носа. Она вытерла ее и стала ждать.

― Блок, ― сказал мужчина перед ней через плечо, прежде чем снова взглянуть на нее. ― Хорошие рефлексы.

― Спасибо. В следующий раз я не промахнусь, ― ответила она.

Он улыбнулся, ничуть не обеспокоенный. Это раздражало ее. Он повернулся к главе Силовиков.

― Нам нужно посоветоваться.

Она закатила глаза.

♥♥♥

Дэклан почувствовал удар Уэса через связь с Зои. Вид ее кровоточащего носа еще сильнее его взволновал. Хотя он знал, что Уэс не причинит ей вреда намеренно, Дэклан с прошлой ночи никак не мог подавить инстинкт защищать свою половинку. Его брат вернулся в тень и пригвоздил его взглядом.

― Поздравляю, младший брат, ― сказал он. ― Ты злишься из-за того, что она твоя, или из-за того, что она чуть не оторвала голову твоему брату?

― И то, и другое, ― пробормотал он.

― Король пал, ― поддразнил его другой брат.

― Какой этап обряда? ― спросил Уэс.

― Прошлой ночью был первый страйк, ― сказал Дэклан, и его лицо покраснело.

Все они рассмеялись.

― Нам хуже, чем им, ― сказал Томми, самый старший из его братьев. ― Она отлично справляется.

― Я вижу это. И лжет как дышит, ― добавил Дэклан.

― Ты не продержишься два месяца, как я, ― сказал Томми.

― Она придет ко мне сегодня вечером, ― согласился Дэклан. ― Или я кого-нибудь убью.

― Девчонка с характером. Она составит тебе хорошую партию.

Он даже не представляет масштабы катастрофы.

Дэклан не привык терять контроль, равно как не привык и сомневаться в себе. Он не мог отделаться от мысли, что, если он покажется сейчас, она снова сбежит, хотя сам он не может. Эта девушка была дерзкой и бесстрашной. Дэклан не сомневался, что придется заключить еще одно пари, чтобы она сдалась.

― Не возражаешь, если я ей займусь? ― спросил Томми, мастер психологических манипуляций. Это доброму гиганту не нужна магия, чтобы противостоять врагам.

― Дерзай, ― разрешил Дэклан, фыркнув. ― Я хочу выяснить, знала ли Оливия об обряде, когда посылала Зои сюда сегодня.

― В чем ее интерес? Отвлечь тебя от того, что стояло за смертью Джулиуса? ― спросил Томми.

― Возможно, ― ответил Дэклан. ― Мое чутье подсказывает, что ни одна, ни другая девушка ничего не знают об убийстве Джулиуса.

― Тогда почему они здесь? ― возразил Уэс.

― Хотел бы я знать. Всё это крайне подозрительно.

― Ты уверен, что это не просто твои гормоны? ― поддразнил Томми. ― Ты ведешь себя как подросток.

― Как будто ты не знаешь почему!

Его братья снова рассмеялись. Дэклан вытер лицо и откинулся на спинку стула. Он подал знак Томми, махнув в сторону ожидающей охотницы.

♥♥♥

Мужчина вышел из тени и сделал знак кому-то еще.

― Давай посмотрим, сможешь ли ты справиться с этим. Он самый старший из Силовиков.

Зои уставилась на него, не понимая, что за игру они ведут. Инкуб мог легко завладеть ею, выпустив крупицу своей магии. Они были похожи на скучающих хищников, которые дают своей раненой добыче шанс спастись, прежде чем добить.

Но зачем вообще играть, если им от нее нужна информация?

Она повернулась лицом к мужчине, которого он окликнул. Тот вышел с крайнего места за столом. Ее глаза поднимались всё выше и выше. Он был семи футов ростом, шире кирпичной стены, с такими большими руками, что могли бы размозжить ей голову. Он тоже, казалось, развлекался. Он взглянул на фигуру, сидящую в кресле главного Силовика, и подмигнул.

― Надеюсь, ты захватила еще один нож, ― сыронизировал первый мужчина, отступая назад.

Она вытащила второй и подняла его в приветствии.

― Как ты хочешь умереть? ― спросил гигант громким голосом. Он тоже начал кружить вокруг нее. Она двигалась вместе с ним, оценивая.

― Как угодно, лишь бы быстро, ― ответила она. ― А ты?

― Медленно. Занимаясь любовью с красивой женщиной.

― Что, если я просто поцелую тебя, прежде чем убью?

Он рассмеялся, звук был очень похож на раскаты грома.

― Поразительно, сколько смелости в такой малышке. Ты ничего не боишься?

― О, есть кое-что, что могло бы напугать меня до смерти, ― заверила она его. ― К счастью, сейчас оно мне не грозит, а сразиться с инкубом я ни капельки не боюсь.

― Что бы это могло быть?

Он с любопытством склонил голову набок.

Она покачала головой. Магия великана окутывала ее. Даже если он не мог читать ее мысли, он прощупывал ее.

― Это человек?

― Это важно? ― с вызовом спросила она.

― Ты проявила нервозность только во время разговора о твоей личной жизни, ― заметил он. ― Я бы сказал, что это не нападение или какое-то подобное событие. Камбион или Суккубатти не зацепили бы тебя на таком уровне.

Зои изо всех сил старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Она поняла, что его вызвали для другого вида нападения, которое не было физическим.

― Инкуб. ― Он слишком внимательно изучал ее черты. ― Тот, чью квартиру ты покидала сегодня утром.

― Отлично. Ты победил. Я нарушила правила и переспала с инкубом, ― сказала она.

― Не всё так просто. ― Он покачал головой.

― Это называется «секс на одну ночь». ― Она пожала плечами. ― В этом вы, инкубы, преуспели.

― Секс на одну ночь тебя бы не напугал. Первый страйк ― вот что приводит тебя в ужас, ― продолжил гигант.

― Как я уже сказал, то, чего я боюсь, невозможно.

― Если только его не зовут Дэклан, ― сказал гигант.

Зои изо всех сил старалась не выдать никаких признаков того, что он угадал правильно, ее мысли путались. Может, Профессор ошибался. Может, они всё-таки могут читать ее мысли. Как еще он мог узнать имя Дэклана?

― Что, если он глава Силовиков?

― Да чтоб меня трахнули во все места, если это правда, ― ответила она.

― О, это вполне вероятно случится.

От понимающей улыбки великана ей стало не по себе.

Ее пугал такой поворот событий. Зои напомнила себе, что они просто пытаются ею манипулировать. Для них это была игра, в которой они хотели, чтобы она выложила всё о Викки и предала общество Суккубатти.

Он внезапно поднял руки и вернулся к месту, с которого встал. Другая фигура двинулась вперед, когда гигант отступил назад.

― Осторожно. У этого котенка есть когти, ― предупредил следующего Силовика первый мужчина.

― Она знает, что не стоит использовать их на мне.

Хриплый, низкий голос мужчины, который заявил на нее права, проскользнул сквозь нее, через их связь.

Над головой зажегся свет, разгоняя темноту по всей комнате. Зои повернулась к нему. Главный Силовик, Дэклан, стоял, прислонившись к столу, перед тем местом, где он сидел во главе своих коллег. Его янтарный взгляд пронзил ее, напомнив ей обо всем, что он сделал с ней прошлой ночью, о том, какой уязвимой она была в его объятиях, о том, как он сделал ее своей. Его взгляд опустился на ее руки, и опасный свет из аллеи вспыхнул.

Потеряв дар речи и ужаснувшись, она выронила ножи и подняла руки. Ее мир рушился вокруг нее. Желание с ревом пробудилось внутри нее, когда вид ее родственной души практически парализовал ее. Она боролась с притяжением его сексуальной энергии, которая была так же сильна, как и прошлой ночью в постели. Сила оказалась внутри нее, наполняя, прежде чем охотница почувствовала, что магия окружает ее. Принуждая. Зои снова была беззащитна, уязвима перед ним так, что это пугало ее. Всё, что они делали прошлой ночью, вернулось к ней, заставив ее лицо вспыхнуть от того, как близко этот высокомерный инкуб знал ее.

Если прошлой ночью она могла чувствовать его эмоции, то сегодня она не могла прочитать его. Нежного, теплого незнакомца, который всю ночь ставил ее удовольствие превыше своего собственного, не было. Сегодня лицо Дэклана было бесстрастным, его глаза цвета виски были не более выразительными, чем у остальных. Ее руки задрожали, ее всю трясло. Единственным, кто мог прочитать ее мысли, ― кто мог осудить Викки и Профессора, ― был не кто иной, как инкуб, который прошлой ночью инициировал с ней ритуал.

Глава 12. Дэклан встревожен

♥♥♥

Дэклан увидел выражение ее глаз. Если бы он не выдержал ее взгляда, она бы убежала. Ошеломлена ― недостаточно сильное слово для описания ее реакции на его появление. Все его сомнения в том, что она, возможно, не чувствует его влияния, отпали.

― Подойди, ― тихо приказал он. ― Нам нужно закончить допрос.

Она молча сопротивлялась ему. Это продолжалось недолго. Зои поколебалась, затем двинулась вперед, остановившись вне пределов его досягаемости. Она была напряжена и насторожена, но именно страх, который он увидел, привлек его внимание. Прошлой ночью она была не уверенна. Сегодня она была в ужасе.

― Я не хочу этого, ― прошептала она.

― У тебя нет выбора.

― Что ты собираешься делать?

― Прочту тебя, чтобы определить, что ты скрываешь и о чем солгала, ― ответил он.

― Ты можешь не делать этого?

― Нет, ― сказал он со слабой улыбкой. ― Первое правило касалось оружия. Правило второе: никогда больше не лги мне.

― Дэклан, если я пообещаю соблюдать правила, ты можешь этого не делать?

― Нет.

Она была в панике.

― Ты всё испортишь!

Ее мысли были достаточно громкими, чтобы он мог их услышать: она не хотела быть слабым звеном, не хотела выдавать Профессора и свою лучшую подругу.

― Ты можешь пренебрегать чужими правилами, но я нет, ― произнес он с мягкостью в голосе.

Она посмотрела ему в глаза, и он увидел, какое впечатление произвели его слова. Они раздавили ее. Сам же он был раздражен. Неужели прошлая ночь так мало значила для нее, что она реально верила, что он может причинить ей боль? Она понятия не имела, что значит быть связанной с таким инкубом, как он, вероятно, из-за постоянной лжи, которой Суккубатти кормили своих охотниц.

― Иди сюда, ― сказал он.

Зои повиновалась, ее обида сменилась гневом, от которого ее щеки побагровели.

Дэклан положил руку ей на шею, большим пальцем лаская нежное местечко под ухом. Зои вздрогнула и закрыла глаза, когда он расширил связь между ними. Его тело расслабилось от прикосновения, и он подавил желание сделать судорожный вдох, особенно когда его братья были так близко. Он не хотел показаться взволнованным, слабым или, что еще хуже, задетым за живое маленькой злой полукровкой, стоявшей между ним и необходимой ему информацией. Его братья и так достаточно повеселились, и он не понимал, как одна ночь с незнакомкой могла так много значить, пусть даже им суждено быть вместе.

― Не будет никакого второго свидания, или страйка, или что бы там ни было! ― прорычала она.

― Ты уже почти мурлычешь у моих ног, мой маленький котенок, ― поддразнил он. ― А теперь прекрати бороться со мной. Расслабься и впусти меня, как ты сделала это прошлой ночью.

Ее глаза распахнулись, и он посмотрел в темно-синие глубины, едва не потерявшись в них, как она, когда его магия воздействовала на нее своей пульсацией. Сила почти убаюкала ее, погрузив в дремоту. Уступая, Зои прильнула к нему, уткнувшись лбом ему в грудь. Интимность ее близости слишком сильно действовала на него. Ее тело прижалось к его. Ее гнев сменился сладким облегчением.

Дэклан проник в ее мысли. Он нашел информацию, которую искал, а затем помедлил, прежде чем перейти к ее мыслям о человеке, с которым она состояла в отношениях. Ей было больно, но привязанность прошла, сменившись замешательством и ее чувствам к Дэклану. Ему было приятно увидеть, что она часто думала о нем и не всегда только плохое. Она инстинктивно знала, что предназначено ей судьбой, даже если противилась этому.

Она была теплой, ее нежная кожа была скрыта от него тонким слоем ткани. Он хотел, чтобы одежда исчезла, чтобы они могли слиться воедино. Будь они где-нибудь в другом месте …

― Мы закончили. ― Его хриплый голос вывел ее из оцепенения.

Зои подняла голову с его груди. Он отпустил ее. Она выпрямилась, встревоженная и смущенная.

― Ты произвела на нас хорошее впечатление, малышка Зои, ― сказал Томми со своего места.

― Да, прямо перед тем, как я предала тех, кто мне дорог, ― сказала она срывающимся голосом. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Дэклан поборол желание обнять ее или заверить, что всё будет хорошо.

― Хочешь что-нибудь добавить? ― спросил он.

― Если я когда-нибудь снова увижу тебя в темном переулке, Дэклан...

Он улыбнулся уголком рта, что разозлило ее еще больше. Уэс тихо рассмеялся.

― Расследование еще не закончено, ― сказал ей Дэклан. ― У Профессора и Викки есть шанс оправдаться.

― Есть ли шанс, что ты не воспользуешься тем, что увидел? ― спросила она.

― Мы сообщим Суккубатти то, что им нужно знать.

― Я могу идти? ― спросила она.

― До вечера.

― Иди в задницу, Дэклан. И это не приглашение.

Зои развернулась и зашагала прочь. Уходя, она прихватила свои кинжалы, отказываясь смотреть на кого бы то ни было. Дэклан чувствовал, что она была на грани слез, разрываясь между гневом и грустью.

Он же, чем дальше она отдалялась, становился всё более напряженным.

― Отлично сработано, братишка, ― сказал Уэс. ― Что ты обнаружил?

― Ничего, что помогло бы нам в поисках убийцы инкуба или против Суккубатти, ― ответил он. ― Пара незаконченных дел, которые нам нужно прояснить. Викки должна уйти отсюда сейчас же, пока Суккубатти не выяснили, с кем она связана.

― Я сообщу Лиаму, ― сказал Томми и достал свой телефон.

― Пусть Профессор и вне подозрений, но оставлять его слишком рискованно. Он слишком много знает, ― продолжил Дэклан.

― У старейших инкубов есть связи повсюду. Так что неудивительно, ― мрачно сказал Уэс. ― Я думаю, что проблема не только в Профессоре.

― Сообщим отцу, что нам нужно придумать некий способ эвакуировать старших инкубов, ― решил Дэклан. ― Я всё еще в недоумении, почему они лгут этим девушкам.

― Они бы и вполовину не сражались так хорошо, если бы знали, что их убьют после их двадцать второго дня рождения, ― размышлял Уэс. ― Никогда не понимал, как Суккубатти ведут свои дела.

― Они даже их происхождение скрывают, ― сказал Дэклан. Он становился угрюмым и взволнованным без Зои в комнате. ― Камбионы знают, с каким риском они сталкиваются. Почему не сказать полукровке, что с ней случится в двадцать два? Девочки должны знать.

― Полегче, братишка. Тебе известны ограничения.

― У меня такое чувство, будто Оливия выбрала этих девушек не случайно, ― продолжил Дэклан. ― Оливия знает, кто убил нашего инкуба, и всё же посылает двух нареченных и их Покровителей-инкубов на допрос? В чем ее план?

― Сбить нас со следа, ― ответил Уэс. ― Это был риск, на который мы пошли, когда согласились на ее условия.

― И отец об этом знал. ― Дэклан на мгновение замер.

― Папа не мог знать, что она подсунет нам ваших с Лиамом родственных душ.

Черта с два он не мог. Дэклан прикусил язык, осознав, что ведет себя резче, чем обычно. Проблемы, которые он озвучил, были давно известны и часто обсуждались в его семье. Он не сказал ничего нового; он просто был чертовски раздражен.

― К слову о нераскрытых делах, Зои стащила кое-что из комнаты Викки. Я намерен забрать у неё эту вещицу.

― Хорошо. И не возвращайся, пока не завершишь второй этап ― посоветовал Уэс. ― Ты сегодня еще больше козел, чем обычно.

Дэклан помахал рукой и вышел. Что-то ему подсказывало, что до второго этапа будет нелегко добраться. Сейчас Зои ненавидела его, и он был более уязвим к последствиям обряда, чем она.

Он вышел из школы и пошел, повинуясь своим инстинктам, которые привели его прямо к девушке, желавшей его смерти. Сетчатая дверь была открыта, как будто она в спешке вбежала к Профессору, и Дэклан услышал ее взволнованный голос. Инкуб вошел в дом Профессора и задержался в коридоре, прислушиваясь.

...наплевать на меня! ― закричала она. ― Я предала вас, Профессор, и Викки. Единственных людей, благодаря кому это гребаное место стало терпимым.

― Моя дорогая, мы сделали свой выбор. ― Профессор ничуть не был встревожен. ― Раз уж на то пошло, не стоило нам взваливать на тебя груз правды.

― Как вы можете так говорить? ― возмутилась она. ― Он гребаный глава Силовиков! Вы не могли сказать мне это до того, как я вошла туда и врала как могла, чем сразу себя выдала?

― Тебе не следовало лгать.

― Почему вы мне не сказали?

― Это было не мое дело.

― Вы же могли сказать: "Привет, Зои, кстати, твоя родственная душа собирается распять тебя сегодня на допросе. Я упоминал, что он глава Силовиков Инкубатти, один из инкубов-ураганов, и у тебя нет ни единого гребаного шанса против него"?

― Ты бы все равно меня не послушала.

Теплый смех Профессора заполнил кабинет.

Дэклан фыркнул, наслаждаясь их диалогом. Близость к ней немного успокоила ярость, бушевавшую в его крови. Он натянул на лицо игривое выражение и сделал успокаивающий вдох, прежде чем показаться в дверном проеме.

― Я могу вернуться позже, ― предложил он.

Зои стояла у камина, подперев лоб рукой. Ее тело было напряжено от сдерживаемой сексуальной энергии. Дэклан почувствовал попытку Профессора успокоить ее. Это не сработало. И снова он подумал, что с инкубом что-то не так.

Она взглянула на него, когда он вошел. Ее глаза были красными от слез, но взгляд, который она бросила на него, был враждебным. Он пристально оглядел ее тело и снова захотел, чтобы ее одежда исчезла. Ее напряжение и безудержная сексуальная энергия вызвали в нем желание затащить ее наверх и трахать до тех пор, пока они оба не успокоятся.

― Входи, Дэклан, ― сказал Профессор. ― Мы обсуждали события сегодняшнего утра.

― Я слышал.

― Профессор, излечите меня, ― сказала Зои.

― Я не могу, малышка. Мы больше не связаны, ― ответил он.

Расстроенная, Зои отвернулась и оперлась локтями о камин. Она вытерла лицо.

Дэклан наблюдал за ней. Когда они были порознь, это причиняло ему боль. Когда они были рядом, больно было ей. Единственное время, когда они оба ощущали спокойствие, так это когда прикасались друг к другу. Он подошел к креслу перед камином напротив Профессора, достаточно близко, чтобы дотянуться до нее. Ее гневная энергия завладела его мыслями. Он хотел сделать всё возможное, чтобы успокоить ее, но сомневался, что Профессор будет рад, если Дэклан реализует свои замыслы в жизнь прямо в этом кабинете.

― Как всё прошло? Нормально? ― спросил Профессор.

Дэклан перевел взгляд на пожилого инкуба, в чьих глазах горел лукавый огонек. Дэклан протянул руку, положив на бедро Зои, и направил в нее свою магию. Реакция была мгновенной: плечи Зои опустились, когда он выкачал то, что она не могла контролировать. Она вздохнула и прислонилась к камину. Его взгляд переместился на ее задницу. Потребовалось усилие, чтобы удержать руку на ее бедре, хотя ему ужасно хотелось скользнуть в ложбинку между ее ног. Он почувствовал запах ее возбуждения.

Профессор усмехнулся. Дэклан продолжил удерживать руку на ее бедре.

― До или после того, как она наставила на нас оружие? ― спросил он.

― Ааа, то есть было интересно, ― сказал Профессор.

― Что тебе нужно, Дэклан?

― Зои! ― упрекнул Профессор. ― Так не разговаривают с главой Силовиков Инкубатти.

― Я уже облажалась.

― Дневник, ― ответил Дэклан.

Она долго стояла неподвижно. Дэклан ждал, зная, что она всё равно сдастся, как уже дважды сдавалась до этого.

― Будь всё проклято!

Зои выбежала из кабинета.

Дэклан смотрел ей вслед.

― Смотрю, вы поладили, ― сказал Профессор.

― Типа того, ― ответил Дэклан. ― Это оказалось сложнее, чем я ожидал.

― Я уверен, что ты достаточно силен, чтобы выжить, и она тоже.

― Как и все полукровки, ― сказал Дэклан. Его гнев распалился до такой степени, что он ляпнул то, чего не должен был.

― А все камбионы истязают девушек, чтобы украсть их магию. Полагаю, ни одна из наших программ не достойна уважения, ― отметил Профессор. ― Возможно, пришло время для перемен.

― Это мне не подвластно, ― ответил Дэклан.

― Глава Силовиков не имеет никакого влияния?

Дэклан поднял бровь, глядя на Профессора, который снова рассмеялся.

― Ладно-ладно, юноша. Я понимаю, что это слишком щекотливая тема, ― сказал он.

― Профессор, могу я задать личный вопрос? ― поинтересовался Дэклан, наклоняясь вперед.

― Я не могу отказать Силовикам ни в чем.

― Ваша магия слабеет с каждым днем. Почему?

Профессор глубоко вздохнул. Дэклан увидел печаль в его карих глазах. Он обеспокоенно ждал ответа старика.

― Когда наше общество раскололось сто лет назад, те из нас, кто остался с Суккубатти, поклялись не собирать больше сексуальную энергию. Боюсь, я просто постарел и ослаб, ― признался он. ― Старейший из Покровителей и я поддерживаем своего рода щит против влияния Суккубатти. Это истощает нас, и мы не получаем новой магии.

― Щит? Впервые слышу об этом, ― сказал Дэклан. ― Что вы защищаете?

Профессор посмотрел на потолок, туда, где, как предположил Дэклан, находилась комната Зои. Дэклан нахмурился.

― Суккубатти готовы убить, лишь бы вонзить свои когти в полукровок, предназначенных в супруги инкубам. Как и в животном мире, первыми пару находят себе сильнейшие. Нетрудно догадаться, что Суккубатти хотят сделать с родственными душами Силовиков. Мы не можем защитить всех девочек, но мы защищаем тех, кто предназначен для наших собратьев, ― объяснил Профессор. ― Вопреки тому, чему вас, вероятно, учили, мы решили остаться с Суккубатти, чтобы защитить родственные души других Инкубатти. Это был не столько вопрос лояльности той или другой стороне, сколько необходимость.

― А в итоге вы для всех стали предателями, ― резюмировал Дэклан. ― Я об этом не знал.

― Твой отец знает. Я полагаю, что, как и любой великий лидер, он иногда обязан хранить секреты.

Дэклан верил, что отец говорит ему всё, о чём ему необходимо знать. Тем не менее, знания, которыми поделился Профессор, были такого характера, что заставили Дэклана встревожиться. Его беспокоило, что горстка инкубов согласилась пожертвовать своими жизнями, чтобы защитить наречённых Инкубатти, даже зная, что навлекают на себя тем самым общественное осуждение со стороны всего остального общества инкубов.

― Если папа знает, то и Оливия тоже? ― спросил он. ― Ни одна из служб безопасности не честна со своими Советами.

― Давай я скажу тебе вот что: команда "Р", в которой состоит Зои, была создана, когда Оливия вступила в должность, двадцать три года назад. Раньше ее не существовало. Несмотря на все наши усилия, мы, Покровители, не смогли спасти в общей сложности четырех родственных душ за пятьдесят лет, до появления Оливии. Сейчас в команде пятеро, и все они были отобраны Оливией лично, ― сказал Профессор.

― Она знает и поэтому отправила на допрос именно их, потому что думала, что мы не сможем их прочитать и, следовательно, мы не сможем раскрыть ничего, что она могла бы скрывать, ― предположил Дэклан, размышляя вслух.

― Викки прошла обряд на этой неделе, а Зои была только отмечена. От меня не ускользнуло, что она выбрала двух сильнейших полукровок, чтобы они предстали пред тобой. После первого страйка Зои слишком сильна, чтобы ее мог прочитать кто-либо, кроме ее партнера. Но Оливия не знала, что это ты.

Дэклан слушал с растущим беспокойством, не зная, насколько он может доверять Профессору. Оливия спрашивала на этой неделе о том, не нашел ли он свою пару. Она явно не подозревала, что он был родственной душой Зои, и всё же она знала, что Зои должна была стать чьей-то родственной душой, иначе она не была бы в специальной команде.

― Зачем посылать их к нам? ― пробормотал Дэклан. ― В этом нет никакого смысла. Мы бы обнаружили, что они помечены или связаны с нашим видом.

― Возможно, Оливия отправляет другое послание… ― сказал Профессор, ― которое мог бы понять твой отец, например?

― Это игры во власть. У нее под контролем пять родственных душ.

Оливия планировала нечто другое. Он чувствовал это. Он пришел, чтобы найти убийцу, и ушел с загадкой, не связанной с мертвым инкубом.

Профессор трясущимися руками потянулся за чаем, и внимание Дэклана снова переключилось. Его беспокоило, что такой хороший инкуб, как Профессор, был так близок к смерти ради защиты Зои, в то время как Дэклан годами притворялся, что его родственной души не существует. Насколько он способствовал ухудшению состояния Профессора?

― Если мы освободим вас, у вас будет шанс выздороветь, не так ли? ― спросил он.

― Разве что если вы сделаете это в ближайшие дни, иначе, боюсь, будет уже поздно, ― усмехнулся Профессор. ― Я понимаю, о чем ты думаешь. Для меня было честью выполнять эту работу, Дэклан. Я ни о чем не жалею.

― Но я жалею, ― твердо ответил Дэклан. ― Вы пострадали из-за моей безответственности.

― Важно то, что моя милая Зои теперь в безопасности в твоих руках, ― ответил Профессор.

«Нет, этого недостаточно», ― мысленно не согласился Дэклан. Он был намерен сказать отцу, что спасение Покровителей должно стать приоритетной задачей.

― Я благодарен вам, Александер, ― сказал он.

― Ты можешь доказать это, если позаботишься о моей девочке.

― Я позабочусь о вас обоих.

― У тебя амбиции твоего отца и сердце твоей матери, ― сказал Профессор. ― Ты будешь достойно править Инкубатти, Дэклан.

― Сначала я должен пройти через обряд, ― печально произнес Дэклан.

― Ты справишься. Она не снесла тебе голову. Это признак того, что ты ей нравишься.

Дэклан рассмеялся. Он не сказал Профессору, что Зои пыталась. Дважды. Если она потерпела неудачу, то только потому, что их связь не позволила ей это сделать.

Глава 13. Зои в ловушке

♥♥♥

Будучи на втором этаже, Зои пыталась максимально отсрочить свое возвращение в кабинет. Она присела на кровать и схватилась за лоб, ненавидя себя за слабость. Она предала всех, кого любила, ради того, кого даже не знала. Но желала. И ненавидела. И нуждалась, потому что принадлежала ему. Он заявлял на нее права таким образом, что ее сердце трепетало, а эмоции зашкаливали при одной мысли о нем. При виде его ей хотелось убежать.

Придя в себя, она достала дневник и схватила свой телефон, отправив Викки быстрое сообщение: «Я облажалась. Они знают всё, что я делаю. Нам надо убираться отсюда».

По крайней мере, она предупредила ее. Викки могла бы какое-то время пожить с Лиамом, или, может быть, они оба могли бы сбежать и убивать камбионов самостоятельно. Идея покончить с собой от рук камбионов казалась Зои всё более заманчивой. Она вытерла слезы и попыталась взять себя в руки. Магия, которую Дэклан использовал на ней, всё ещё сохраняла свой эффект, стабилизируя физическое состояние, в то время как эмоции вышли из-под контроля.

Она вернулась в кабинет.

Они тихо разговаривали. Она задавалась вопросом, посоветовал ли Дэклан Суккубатти вынести Профессору смертный приговор за его участие в сокрытии действий Викки. Она пересекла кабинет и протянула дневник Дэклану.

Он встретился с ней взглядом. Страстное желание всколыхнулось в ней, когда она вспомнила, как смотрела на него прошлой ночью, когда их души переплелись в волшебном месте перед самым оргазмом. После ночи секса она хотела от него большего. Хотела снова почувствовать эту связь. В постели с ним она была в безопасности. Прямо сейчас она чувствовала себя так, словно ее раздели догола и бросили в замерзшее озеро.

Дэклан взял дневник, и она беззвучно проклинала его за это.

― Зои, выпей чаю, ― сказал Профессор.

На столе у него стояли три чашки ― знак того, что ни один из них никуда не уйдет. Она села на третье сиденье, как можно дальше от Дэклана. Ее телефон завибрировал.

"Сегодня вечером в клубе? Последний день свободы для всех?"

Зои вздохнула и быстро набрала ответ Викки: "Читаешь мои мысли". Она нажала на кнопку отправки, когда Профессор потянулся, чтобы взять ее телефон. Она закатила глаза и откинулась на спинку стула. Напряжение было очень сильным, и она не сомневалась, что она тому причина.

― Что будет с Профессором? ― спросила она Дэклана со своей обычной прямотой.

― У тебя будет целая жизнь, чтобы научиться справляться без меня, ― сказал Профессор.

― Речь не обо мне.

Дэклан наблюдал за ней с тех пор, как она вернулась. Его глаза цвета виски едва ли не светились в свете камина. Его сдержанность шла вразрез с нежностью, которую он проявил прошлой ночью. При виде его у нее екнуло сердце и перехватило дыхание. Она не знала этого Дэклана, и его хладнокровное самообладание пугало ее, особенно когда она чувствовала себя так, будто падает со скалы.

― Профессор скоро отправится на заслуженный отдых. Ничего с ним не станется, ― ответил Дэклан. ― БВР слишком уважает его, чтобы рисковать разгневать оба Совета.

Пораженная, она посмотрела ему в глаза.

― А Викки?

― Это другой вопрос. Она не может оставаться здесь в безопасности, будучи нареченной инкуба.

― Ты собираешься рассказать Оливии? ― спросила она приглушенным тоном.

― Имей хоть капельку веры в меня, Зои.

― Черта с два.

Брови Дэклана взлетели вверх. Видимо, он сам не знает, как на это отреагировать.

― Тебе следует беспокоиться о себе, ― сказал ей Профессор. ― Лгать Силовикам? Направлять на них оружие? Это противоречит и правилам Суккубатти.

― Они добавят это в мой послужной список, ― беззаботно ответила она.

― Это больше не повторится. ― Хотя голос Дэклана был тихим, в нем чувствовалась резкость, которую она уловила.

― Не повторится, ― подтвердила Зои, лицо ее вспыхнуло. Она уставилась на огонь.

― Так просто? ― удивился Профессор. ― Я годами пытался заставить эту девушку соблюдать хоть какие-то правила.

― Иногда для этого нужна правильная мотивация, ― ответил Дэклан. ― Мотивация Зои, похоже, заключается в том, чтобы избежать второго страйка.

― Чертовски верно! ― парировала она. ― Никакого второго свидания. Никакого второго страйка. Ни за что. Я отказываюсь быть изгнанной из Суккубатти за то, что ты со мной сделал!

― О, это ненадолго, ― сказал Профессор бодрым тоном. ― В следующий раз, когда у тебя будет похмелье, и я не смогу тебя вылечить, ты окажешься у его двери.

Дэклан рассмеялся. Зои пристально посмотрела на своего Покровителя. Она не задумывалась о том, как сильно зависит от Профессора, который ежедневно успокаивал ее. Теперь же она осознала, насколько он прав. Даже когда она жила с Эриком, она ежедневно навещала Профессора и всегда уходила, получив по крайней мере одну дозу магии.

Она уже потеряла один дом. Она не могла потерять еще и Профессора, связавшись с Инкубатти. Какого хрена она натворила?

― Это было до того, как он заставил меня предать вас и Викки, ― возразила она. ― Не самый лучший способ начать отношения. Это определенно положит конец всему.

― С Дэкланом не всё так просто, ― сказал Профессор. ― Он займет должность своего отца в качестве главы Силовиков ― это примерно как должность Оливии в Суккубатти, ― в то время как его отец будет повышен до члена их правящего Совета. Дэклан был рожден, чтобы править, и воспитан, чтобы быть могущественным. Его рекомендации, которые он дал Суккубатти, вероятно, отражают его восприятие и понимание сложности сохранения лояльности и отношений, которые определяют такую должность, как его.

Зои впитала информацию. Профессор мягко защищал Дэклана. Ей стало любопытно, было ли это потому, что среди их вида существовала какая-то солидарность, или он реально верил его словам.

Дэклан был человеком, привыкшим к контролю и дисциплине. Она была совсем не похожа на него.

― То есть, ты собираешься солгать Оливии, как типичный политик, ― резюмировала она. ― Мне бы хотелось, чтобы люди перестали делать меня соучастником всего этого дерьма.

― Я сделаю то, что должен, чтобы защитить свой народ и семью, ― сказал Дэклан. ― Это касается и тебя.

Он говорил серьезно обо всей этой чуши с родственными душами. Она хотела бежать так быстро и так далеко, как только могла. В отличие от Эрика, Дэклан был не из тех, кто позволит ей выйти через парадную дверь. Он был даже не из тех, кто сделает предложение руки и сердца. Он ожидал, что она просто примет тот факт, что они созданы друг для друга.

― Он достаточно силен, чтобы справиться с тобой, ― добавил Профессор. ― Дэклан, Зои на грани срыва. Вся эта неразбериха с Эриком и Викки делает ее безрассудной. Я бы сказал, более безрассудной, учитывая ее обычные выходки.

Она забыла о допросе и вопросах, касающихся Эрика. Она сказала им, что он не ровня Дэклану, не зная, к кому она обращается. В ней всколыхнулось еще больше гнева. Что бы ни говорил Профессор, Зои никогда не допустит даже мысли о том, чтобы доверять Дэклану.

― Скорее всего, это будет связано со слишком большим количеством алкоголя и попыткой покончить с собой, ― сказал Профессор. ― И Викки. Я полагаю, это правильная формула?

― Обычно так, ― согласилась она.

― Ты знаешь, где меня найти, если тебе нужно будет справиться с похмельем, ― сказал ей Дэклан. ― Для тебя дверь всегда открыта.

― Как и для любой другой женщины на планете, полагаю, ― сказала она, вспомнив его ответ на ее вопрос о первых свиданиях.

― У лекарства от похмелья только что поднялась цена.

― Сукин сын, ― пробурчала она.

― Я могу ее удвоить. ― Судя по вспышке в его взгляде, он подначивал ее сказать что-то еще.

Зои прикусила язык.

― Отлично, Дэклан, ― сказал Профессор.

― На чьей вы стороне? ― возмутилась Зои.

― На его. Благодаря ему ты останешься живой.

Зои никогда не чувствовала себя такой потерянной. Ей не хотелось знать, что будет завтра утром. Уж пусть лучше ей придется научиться справляться с похмельем самостоятельно. Но отказаться сегодня от алкоголя? Ни за что. Если повезет, она не проснется утром.

Ее телефон зазвонил. Профессор взял его и начал читать.

― Не смейте, ― предупредила она его.

Зои потянулась, чтобы схватить телефон. Он толкнул ее локтем, а она начала щекотать его под подбородком, пока он не захихикал, как маленький мальчик. Профессор поднял телефон над головой. Зои встала и перегнулась через него, наконец, схватив свой телефон. Дэклан улыбался.

Она плюхнулась обратно на стул. Она не думала, что что-то может заставить ее чувствовать себя хуже, пока не прочитала сообщение от Эрика. Она почувствовала укол вины, но не знала, перед кем из двух мужчин она испытывает эту вину.

"Я тут подумал. Мы можем поговорить. Знаю, что ты любишь клубы. Маленькая Гавана, 7 вечера?"

Она невольно взглянула на Дэклана.

― Эрик? ― спросил он.

Она кивнула.

― Сходи.

― Конечно. ― Она сделала вид, что восприняла это с большим энтузиазмом, чем была на самом деле. ― Я встречалась с ним целый год не для того, чтобы уйти после первого же конфликта.

― В отличие от Эрика, я знаю разницу между тем, когда ты притворяешься, и тем, когда ты собираешься с кем-то переспать. Кстати, это третье правило.

― Ты слишком много на себя берешь. ― Ее лицо снова вспыхнуло, и гнев вскипел в ней. ― Не будет никаких "нас", Дэклан.

Его взгляд был прямым и уверенным. Он снова улыбнулся, на его лице было то же высокомерное веселье, что и на лицах Силовиков, допрашивавших ее.

― Ты снова хочешь поспорить? ― спросил он.

― Пошел ты, Дэклан.

Он улыбнулся.

― Зои, я не причиню вреда людям, которые тебе небезразличны.

― О, и я должна тупо поверить тебе?

― У тебя, на самом деле, просто нет иного выхода.

― Чушь.

Напряжение между ними было очень сильным. Профессор прервал его смешком.

― Приберегите этот огонь для спальни, дети, ― произнес он. ― Зои, мне нужно немного поговорить с Дэкланом.

После этих слов она встала, благодарная за возможность сбежать.

― Хочешь подлечу? Последний раз предлагаю бесплатно, ― предложил Дэклан, протягивая руку.

Ей хотелось послать его к черту, но она молча признала, что, вероятно, больше никогда не получит энергию на халяву. Зои взяла его за руку, не глядя на него. Его сексуальная энергия окутала ее чувства, заставляя плавиться ее изнутри. Она почувствовала желание погрузиться в него и не могла не думать о том, как хорошо было бы просыпаться и засыпать с успокоенной магией и испытывать это ощущение всякий раз, когда она не могла справиться с собственной энергией. То, как он поглощал ее чувства и выводил ее за пределы самой себя, напомнило ей о том, как сильно ей понравилось чувство расслабленности в его объятиях.

«Я никогда не скажу тебе нет».

Произнес ли он эти слова вслух или в ее голове? Она не осознавала, что ее глаза были закрыты, и она покачивалась на ногах, поддерживаемая его другой рукой. Зои тряхнула головой, чтобы прояснить мысли, и отошла. После каждого прикосновения уходить становилось всё труднее.

― Мне нужно подготовиться к страстному свиданию, ― сказала она, отворачиваясь.

«Лекарство от похмелья дорого тебе обойдется».

Он был в ее голове. Она запнулась по пути к двери, а затем стремительно убежала. Викки не упоминала о том, что Лиам может телепатически общаться с ней. Одно дело ― пассивное считывать эмоции, но говорить?..

Зои добралась до своей комнаты, взяла одежду на вечер и написала Викки, что она уже в пути. Она переходила улицу, когда из аккуратно подстриженных кустов, огораживающих калитку, вышла знакомая фигура.

Она остановилась.

― Я не ходила ни на какие несанкционированные миссии с пятницы.

Сногсшибательная чистокровная Суккуб с холодными глазами ничего не сказала, но жестом пригласила ее следовать за собой. Зои вздохнула. Сначала она облажалась перед Силовиками Инкубатти, а теперь пришла правая рука Оливии, чтобы отвести ее на дисциплинарный совет. По крайней мере, у Дэклана еще не было времени написать рапорт.

Дэклан. Страх пронзил ее. Оливия узнает.

Она могла бы вернуться к Дэклану. Ее шаг снова замедлился. Он только что заявил, что защитит ее.

Не то чтобы ее нужно было защищать, и уж точно не от ее босса. В мыслях Зои царил полный хаос из-за последних нескольких дней. Дэклан ― последний, кому стоит доверять.

Хайди отвела ее обратно в Запретную комнату, о которой у Зои не осталось приятных воспоминаний после общения с Дэкланом.

Оливия ждала ее одна. Магия высокой, гибкой женщины завладела чувствами Зои. Однако эта магия не очень хорошо сочеталась с магией Дэклана, и вскоре у Зои разболелась голова. Магия Дэклана, казалось, защитила ее от последствий, но не полностью.

― Оставь нас, Хайди, ― произнесла Оливия.

Хайди повиновалась. Зои положила руки ближе к своему оружию. Она завидовала безупречной фигуре и внешности Оливии, очарованию, исходившему от нее, тому, как на ней сидела одежда и как двигалось ее тело. В присутствии чистокровного суккуба тело Зои вспыхнуло так, что ей стало еще более некомфортно и еще сильнее захотелось в объятья Дэклана.

Она покачала головой, не в силах прочистить разум от воздействия двух источников сексуальной энергии.

― Ты сопротивляешься, ― Оливия изучала ее. ― И должна заметить, довольно хорошо.

Страх вернулся. Зои вдруг поразила мысль, что она никогда не оставалась наедине с Оливией. Только Покровителям и чистокровным Суккубатти оказывалась такая честь.

― Как продвигается расследование? ― спросила она.

― Очень плохо, как и ожидалось.

― Ты часто бываешь на дисциплинарных слушаниях.

Зои кивнула.

― Но, всегда выполняю свою работу. Я всегда убиваю камбионов.

― Я знаю, Зои. Я очень горжусь тобой и Викки. Вы вдвоём приносите больше пользы, чем большинство моих суккубов. ― Она махнула рукой, небрежно отзываясь об отсутствующих женщинах. ― Инкубатти настаивают на защите этих паразитирующих камбионов. Они не прислушаются к доводам разума в этом вопросе.

Зои обеспокоенно молчала. Их отношения с Дэкланом означают, что она тоже по-своему поддерживает деятельность его вида. Его, как и всех инкубов, устраивает то, что делают камбионы? Она боролась с собой, желая уйти от него, но понимая, что это невозможно, когда речь идет о таком мужчине, как Дэклан.

― Один из них предъявил на тебя права.

Зои затаила дыхание, услышав это спокойное заявление.

― Могущественный, судя по магии в тебе.

― Вы можете это чувствовать? ― в ужасе спросила Зои.

― Это был только вопрос времени. Как ты думаешь, зачем еще я создала команду "Р" и приставила к вам Покровителей? Я надеялась, что они расскажут вам историю Инкубатти.

Зои подумала о Профессоре и других Покровителях, впервые задавшись вопросом, почему ей в качестве стража назначили инкуба, а не суккуба. Эту мысль быстро затмило беспокойство о своем нынешнем положении. Зои ждала, когда Оливия озвучит ее наказание.

― Я... ― Зои с трудом сглотнула, ― ...серьезно вляпалась?

― Только ты могла задать такой вопрос. ― Сексуальный смешок Оливии заставил Зои вздрогнуть. ― Со мной проблем нет. Конечно, Совет и другие не должны знать, иначе тебя, как минимум, переведут. Ты же не хочешь этого?

― Нет.

― Тогда держи это в секрете, Зои. На каком этапе обряда ты сейчас?

― На первом, ― сказала она наконец. Меньше чем за сутки она прошла путь от полного отрицания обряда до признания, что она в самом его разгаре.

― Связь настолько сильна? ― Оливия вскинула глаза. ― Только не говори мне, что это Итан.

― Я не знаю, кто такой Итан.

― Тогда кто?

Зои колебалась. Дэклану она ничего не должна. Да и эта нежная, естественная магия, успокаивающая ее кровь, никак не отпускала ее. Голова Зои болела всё сильнее, чувства были затуманены. Оливия делала с ней что-то такое, чему магия Дэклана противостояла. Эти двое боролись внутри Зои, еще больше сбивая ее с толку.

― Дэклан, ― в итоге призналась Зои.

― Ты серьезно?

Зои кивнула, не понимая, почему Оливия выглядела ошеломленной. Выражение лица Оливии оставалось таким долю секунды, прежде чем стало задумчивым, а затем превратилось в полуулыбку, как у кошки, загнавшей мышь в угол.

― Поздравляю.

Зои захотелось убежать.

― Если ему хватит ума, он не станет затягивать с завершением обряда. Полагаю, у вас намечается еще одно свидание через несколько дней?

― Он сказал, что в течение трех дней я вернусь к нему, ― с жаром выпалила она, отчего Оливия улыбнулась еще шире.

― Отлично.

― Что значит отлично? Разве вы не должны злиться? ― озадаченно спросила Зои.

― Я не злюсь. Через несколько дней я расскажу тебе почему.

Оливия ― глава БВР ― хотела, чтобы Зои была связана с врагом. Зои это совсем не нравилось.

― Я хочу, чтобы ты запомнила две вещи, Зои. ― Суккуб стала максимально серьезной. ― Во-первых, ты всегда должна защищать невинных от камбионов.

― Легко, ― мгновенно ответила Зои.

― Во-вторых, ты не должна доверять Инкубатти. Их планы не изменились с тех пор, как мы отделились от них. Они становятся сильнее благодаря тому, что их камбионы делают с такими девушками, как ты. Дэклан может быть твоей второй половинкой, но он предан своей семье и своему народу. У него есть две стороны, одну из которых ты никогда не увидишь.

Зои тоже подозревала о чем-то подобном. Она ничего не знала о мужчине, которого страстно желала. Оливия ждала ответа Зои. Через мгновение Зои кивнула.

Оливия права. Зои не может доверять Дэклану.

♥♥♥

Дэклан был на полпути к своей комнате, когда его осенило.

Оливия собрала в одной команде пять суженых для инкубов. Суккубатти были известны генетическими экспериментами, направленными на повышение способности охотниц обращаться с сексуальной энергией и сражаться с камбионами. Случайно ли Оливия обнаружила, что девочки должны были стать родственными душами инкубов? Или она каким-то образом смогла их создать? Ученые Суккубатти славились тем, что были лучшими в мире; они создавали полукровок в пробирках, совершенствуя машины для уничтожения камбионов. Пока что охотницы были всё еще слишком нестабильны, чтобы прожить больше двадцати двух лет, но они также становились сильнее, если взять команду "Р" в качестве показателя.

Может быть, ученые Оливии вычислили какой-то генетический переключатель, который сделал полукровок совместимыми с инкубами, и это такой же эксперимент, как и охотницы.

Он вернулся к лифтам, терзаемый чувством, что ему не хватает какой-то детали для разгадки этой тайны. Дэклан направился в подземный кабинет своего отца и вошел, как обычно, без стука. Уэс тоже там был, и их отец хмурился.

― Думаю, у нас проблема, ― сказал ему Итан, прежде чем Дэклан успел закрыть дверь.

― И не одна, ― согласился он.

― Эта касается тебя.

Дэклан сел за стол, глядя на придвинутый к нему айпад. Видео плохого качества стояло на паузе.

― Что это за видео? ― заинтересовался он.

― Кадры с той ночи, когда был убит Джулиус.

― Я думал, у нас ничего не было.

― Это передали нам анонимно.

Услышав странную интонацию в голосе отца, Дэклан поднял глаза. Итан и Уэс были мрачны и ждали. Чувствуя себя неловко, Дэклан постучал по экрану, чтобы воспроизвести видео.

Он смотрел молча. Нечёткая картинка шла без звука, но можно было разглядеть Джулиуса, инкуба, известного своими выступлениями на сцене ночного клуба и связью с лидером камбионов Полом. Вероятно, это был вопрос времени, когда его пути пересекутся с Суккубатти, которые наблюдали за Инкубатти, тесно общавшимися с камбионами.

В гараж, где было найдено тело, его привел не суккуб. Это была охотница со знакомым личиком сердцевидной формы. Одна. Зои позволила Джулиусу зайти довольно далеко, прежде чем достала оружие. Джулиус был слишком увлечен процессом. Как Зои и предупреждала, ей понадобился всего один удар, чтобы убить инкуба.

Джулиус упал. Зои поправила свою одежду и зашагала прочь.

Дэклан откинулся назад и прикрыл рот рукой. Он столкнулся с Зои в переулке, уверенный, что она не сможет убить взрослого инкуба, не говоря уже о своей второй половинке.

― Это бессмыслица какая-то, ― в итоге прокомментировал он, чувствуя, как ускорилось его сердцебиение. ― Сегодня я проверил ее разум. Я не видел ничего из этого, никаких признаков тайны такого масштаба. Она не знала, почему мы там появились, кроме того, что ей сказал Профессор.

― Это она, не так ли? ― спросил Итан.

― Да, это она, ― подтвердил Дэклан. ― У нее был шанс убить меня прошлой ночью, но она этого не сделала. Я не понимаю.

― Ты уверен?

― На видео она не выглядит обколотой, ― сказал Уэс. ― Она бдительна и осторожна.

― Я вывернул ее разум, пап, ― огрызнулся Дэклан. ― Я присматриваю за ней с тех пор, как пометил ее три года назад. Я наблюдал за ней, говорил с Профессором, читал ее досье. Она убийца, очень сильная. Но она совершенно не умеет лгать, да и в ней нет и десятой доли той силы, которая ей понадобилась бы, чтобы скрыть от меня такой секрет.

― Боюсь, я должен согласиться, ― сказал Уэс. ― У девушки палец зудит на спусковом крючке, но она ― открытая книга.

― Три года? ― Итан поднял бровь.

Дэклан отвел взгляд.

― Мы поговорим об этом позже, ― твердо сказал его отец. ― Прямо сейчас мне нужно знать, что происходит. Наши источники сообщают, что это было убийство, а вы говорите мне, что убийца ничего об этом не помнит.

― Это правда, ― сказал Дэклан. ― Кстати, от Профессора я узнал, что Оливия намеренно объединила пять родственных душ инкубов в одну команду и назначила им Покровителей. Это расследование было ее способом передать послание, которое, я так понимаю, тебе о чем-то говорит?

Итан молчал, его взгляд блуждал по айпаду. Дэклана прошиб холодный пот при мысли о том, что Зои убила инкуба. Не потому что он боялся за свою жизнь, а потому что знал, каким будет наказание за такое преступление, точно так же, как он знал, что именно отец должен будет привести его в исполнение.

Всего час назад он пообещал защищать ее.

― Черт! ― Дэклан встал и принялся расхаживать по комнате, взволнованный как своим обрядом, так и этим видео.

― Успокойся, сын, ― сказал ему отец. ― Как глава Силовиков ты должен быть осмотрительным. Тебе ничего не нужно предпринимать. Если ты говоришь, что она этого не помнит, то я тебе верю.

― Кто еще знает об этом?

― Только мы втроём и анонимный осведомитель.

― Почему у меня такое чувство, что это отправила нам Оливия?

― Потому что твои инстинкты чертовски хороши, ― одобрительно сказал его отец. ― Она хорошо все устроила, тебе не кажется? Послала родственную душу инкуба убить одного из трех главных инкубов, известных своей ненавистью к Суккубатти, а затем выдала тебе убийцу без твоего ведома.

― Единственное, чего она не знала, так это то, что Зои ― моя, ― мрачно сказал Дэклан. ― Она не знала, что я смогу прочитать ее и увидеть, что у нее нет никаких воспоминаний об этом происшествии.

― Это может быть нашим единственным рычагом воздействия в сложившейся ситуации, ― сказал Итан. ― Она не знает того, что знаем мы. Зои не помнит, как убивала инкуба. Каким-то образом Оливии удалось активировать ее, как какого-то робота, а затем выключить. Нам нужно знать, как именно и сможет ли она проделать подобное с остальными девушками из команды Зои. За последние несколько месяцев трое моих сыновей обрели родственных душ. Сначала я был доволен, но то, что это происходит одновременно, вызывает беспокойство. Кроме того, нужно позаботиться о том, чтобы эти кадры не всплыли где-нибудь.

― Она сказала, что будут последствия, если ты не объединишь с ней усилия, ― сказал Дэклан, вполуха слушая своего отца.