Редкий дождик капал на лобовое стекло. Я вышла из машины и направилась в Храм. Выплакав из себя всё, что можно и нельзя, и заскочив в туалет на ближайшей заправке, чтобы умыться и переодеться в спортивную одежду, которая была у меня с собой, я решила сделать то же, что и всегда: подавить в себе невыносимую боль, схватить себя за шкирку и потащить в Храм как ни в чём не бывало.
Нормальный план. Как минимум, это поможет мне отвлечься. В то же время мне любопытно узнать, как старший магистр намеревается справиться с новой угрозой апокалипсиса и сколько крупиц информации дойдёт до общественности.
Но главным моим желанием было увидеть Трейса.
Проходя через атриум в сторону зала собраний, я отправила своему Жнецу сообщение о своём приезде. Последнее, наверное. Я и так уже и писала, и звонила ему несколько раз с заправки и по дороге сюда, поскольку не видела его после разговора с Уильямом, но он мне не отвечал. Я не стала тратить нервы на это – он предупреждал, что собирается заехать в бар «Всех Святых», чтобы разгрести бумажную работу. Видимо, закопался в этих бумагах.
В конце атриума я толкнула тяжёлую деревянную дверь и застыла от оглушительного шума взволнованных голосов и скрипящих по полу стульев. Помещение было битком набито – ровные ряды стульев заполняли всё свободное пространство. Я окинула быстрым взглядом зал в поисках стены, на которую можно было бы опереться. В этот момент старший магистр и несколько незнакомых мне мужчин вышли на помост в передней части зала.
– Джем! Сюда! – позвал Бен, махнув рукой, чтобы привлечь моё внимание. – Мы заняли тебе место.
Я испытала облегчение от того, что мне не придётся слушать всё это стоя, особенно в моём нынешнем состоянии. Благодарно улыбнулась Бену и поспешила к предложенному месту. Пришлось протискиваться через колени уже сидящих, бубня извинения, потому как Бен, Морган, Карли и Калеб сидели в самом центре ряда. Бен тут же убрал вещи со стула между ним и Морган.
– Спасибо, – сказала я. Мой взгляд искал куда-то запропастившегося Жнеца. – Трейс ещё не пришёл?
– Вроде нет, – ответил Бен, наклонившись ко мне, чтобы я могла слышать его через весь этот гул. – Я писал ему, но в ответ тишина.
– Мне он тоже не ответил.
Я нахмурилась, внезапно осознав, что не он один сегодня отсутствует. Никки тоже нигде не видно. Сердце сжалось от этой неприятной догадки. Каковы шансы, что они договорились встретиться друг с другом во время общего собрания?
– Прошу минуточку внимания, – заговорил Уильям, постучав пальцем по микрофону. Я сразу повернула голову к нему. – Мы готовы начать наше собрание, – продолжил он, как только все замолчали, внимательно слушая. – Беннет, начнём с тебя? – спросил он, развернувшись к темноволосому темноглазому парню, которому на вид было явно не больше двадцати пяти.
Беннет повернулся к трём мужчинам постарше, стоящим рядом, и что-то прошептал. Я пыталась вспомнить хоть кого-то из них, но в памяти ничего не откликалось. Все трое были чуть старше Уильяма, в районе шестидесяти, вот только от них исходил такой холодный, пугающий вайб, какого никогда не было от старшего магистра. Через мгновение Беннет кивнул им и сказал что-то Уильяму в ответ, вот только с наших мест ничего не было слышно.
– Хорошо, – кивнул Уильям и снова развернулся к собравшимся. – Тогда перейдём сразу к сути, если не возражаете.
Уголки его губ приподнялись, но я не могла не заметить напряжение в плечах и хмурую складку между бровей. Он хотел выглядеть спокойным и уверенным, контролирующим ситуацию, но язык его тела говорил нечто противоположное.
– Как многие из вас уже знают, демоническая активность снова поднялась, – начал он. И взгляд, и тон голоса были предельно серьёзными. – Конечно, это беспрецедентное явление, но порядок действий остаётся прежним. Мы призываем высших Заклинателей и тех, кто близок к ним по силе, увеличить количество часов дежурств, начиная с сегодняшней ночи, насколько это возможно.
Разочарованные стоны и недовольные шепотки пронеслись по залу.
– Мы и так уже выходим по двадцать часов в неделю, и нам никто это не оплачивает, – пожаловалась женщина из зала, хотя я даже не поняла, кто именно, потому что видела только затылки.
– Боюсь, сейчас такая ситуация, когда нам всем нужно приложить больше усилий. Если сейчас дежурите по двадцать часов, значит, надо по тридцать. Всё просто. Необходимо постоянно размещать защитные знаки, особенно в самых уязвимых местах: в больницах, школах, местных барах и клубах, на всех дискотеках, на каждом квадратном дюйме этого города.
Мой мозг зацепился за слово «дискотеки». Морган в этот момент наклонилась ко мне и шепнула:
– Серьёзно, «на дискотеках»? Он, случайно, год не перепутал?
Я прикусила губу, едва сдерживая смех.
– Также нам нужно, чтобы все действующие патрульные машины выехали немедленно. Пожалуйста, свяжитесь со своими кураторами, чтобы узнать новое расписание, если вы его ещё не получили. Мы хотим убедиться, что наши команды работают круглосуточно, учитывая количество нападений в последнее время.
– Что же это за количество? – полюбопытствовал кто-то позади нас.
– У меня нет точных цифр, но это значительное число.
– По сравнению с чем? – спросил другой мужской голос. – При всём уважении, магистр, но как мы можем готовиться не пойми к чему? Вы даже не раскрыли, почему их всех так тянет сюда.
Его поддержали аплодисментами и одобрительными выкриками. Толпа жаждала подробностей. Они не уйдут отсюда, пока не получат желаемого.
Я перевела взгляд обратно на Уильяма. Тот выглядел растерянным, словно не мог решить, сколько правды можно открыть, чтобы не вызвать массовую истерию. Накрыв микрофон рукой, он что-то зашептал Беннету и ещё одному мужчине. После короткого обсуждения, Уильям кивнул и снова развернулся к публике.
– Леди и джентльмены, прошу всех успокоиться, – твёрдо произнёс он, возвращая порядок. – У повышенной демонической активности действительно есть причина. И хотя мне не хотелось озвучивать её, пока мы не соберём достаточно информации, дальнейшее утаивание подвергает нас всех опасности, – хмуро добавил он, расправляя свою рясу. – Многим из вас уже известно об обстоятельствах, приведших Люцифера в наш мир. Однако мало кто знает, что он оставил после своего ухода. Прощальный подарок, так сказать.
В зале наступила гробовая тишина. Все ждали, что старший магистр скажет дальше.
– С тяжёлым сердцем вынужден сообщить, что Люцифер зачал ребёнка.
Раздалось несколько судорожных вдохов и ахов, собравшиеся взволнованно зашептались. Я повернула голову и встретила испуганный взгляд Морган. Она, наверно, подумала о том же, о чём и я. Неужели Уильям сейчас выдаст Никки?
– Спешу всех успокоить: мать сейчас находится под нашим присмотром, – продолжил Уильям, перекрикивая гудящую толпу. – Мы не позволим Сыну Погибели сделать ни единого вдоха в этом мире. Безопасность и благополучие как смертных, так и анакимов для нас на первом месте.
– То есть ребёнок ещё не родился? – спросил ещё кто-то. Я уже не была уверена, даже с какой стороны прилетел вопрос.
В зале было слишком много народу. И слишком мало мозгов.
– Верно, – сказал Уильям, вытирая пот, скопившийся над бровями.
– Как он может притягивать столько нечисти, если ещё даже не родился? – Мужчина в переднем ряду встал. – Если этот монстр уже сейчас так силён, что будет, когда он родится?
Толпа ещё больше расшумелась.
– Мы этого не допустим, – заверил Уильям. Понятия не имею, на чём основана его уверенность. – Как я уже сказал ранее, наши люди уже там, ведут наблюдение. Риск будет нивелирован прежде, чем появится сколько-нибудь существенная угроза. В то же время мы призываем всех вас не терять бдительности и обеспечить защиту города. Для вас всё остаётся как прежде, за исключением чуть большего количества часов на дежурства…
Меня затянул мыслительный процесс.
Как бы я ни уважала попытки Уильяма убедить всех, что всё под контролем, я понимала, что это всего лишь слова на публику. У Ордена нет никакого влияния на Никки. Не говоря уже о том, что их «люди» – это на самом деле трое Всадников Апокалипсиса, которые ничего не могут сделать, пока одна девочка-подросток не поможет вернуть им силу. Дела определенно шли не так хорошо, как заявлял Уильям.
– Мы призываем все фракции работать сообща, чтобы всё прошло как можно более гладко, – продолжил он, стоя перед собравшимися. – Ещё раз напоминаем, что ваши наставники, а также старейшины фракций останутся в конце собрания, чтобы дать дальнейшие инструкции и ответить на ваши вопросы. Беннетт?
Парень встал со своего стула и сменил Уильяма за стойкой. Трое мужчин позади внимательно наблюдали за ним. Представившись представителем Ордена, недавно переведённым из Сиэтла, он на протяжении последующих сорока пяти минут повторял примерно то же, что и Уильям, но уже подробнее рассказывая о мерах безопасности. Описывал разные типы защитных знаков: какие более эффективны против тех или иных демонов, какие менее. Всё это было ужасно скучно и монотонно, не считая момента, когда он объявил о курсах базовой магии и тренировках для всех фракций, которые начнутся с завтрашнего дня в Лаборатории этажом ниже.
Тот факт, что они сочли необходимым улучшить боевые навыки местных анакимов, вызвал у меня тревогу. Я, конечно, не эксперт, но, похоже, демоны представляют куда большую угрозу, чем утверждает Уильям.
После того, как Беннет закончил свою речь, Уильям снова вышел вперёд и объявил собрание законченным. Все активно начали обсуждать услышанное, проталкиваясь к выходу.
– Что ж, это было… долго, – подытожила я, кое-как сдержав зевок. Встала и потянулась. Хотелось бы сказать, что вечер прошёл насыщенно, но я по сути не узнала ничего нового.
– Вообще не знаю, зачем мы ходим на эти собрания, – пожаловалась Карли, подходя ближе к нашему дружескому кружку.
– Ну, вообще-то они обязательны к посещению, – напомнил Калеб, закинув руку на плечи сестры.
– Скажи это Трейсу и Никки, – съязвила она, явно раздражённая тем, что им удалось избежать этой нудятины.
У меня внутри всё сжалось. Я достала телефон и взглянула на экран. Ни сообщений, ни пропущенных звонков. Где он, чёрт побери? Тревога во мне только усиливалась.
– Так что, вы все придёте на мою вечеринку в пятницу? – спросил Калеб, обводя взглядом нас всех по кругу и останавливаясь конкретно на мне.
– На нашу вечеринку, – поправила Карли, закатив глаза.
– Какую вечеринку? – растерялась я. Впервые слышу о какой-то вечеринке в пятницу. Не то чтобы мне туда хотелось. Я сейчас не в настроении для вечеринок, учитывая всё происходящее вокруг.
– Мы, – ответил Калеб, делая акцент на первом слове, чтобы угодить сестре, – каждый год устраиваем у нас дома вечеринку накануне хэллоуиновских танцев. Это что-то типа традиции.
Я приподняла брови.
– Вы уверены, что сейчас подходящее время для вечеринок? Со всеми этими распоясавшимися демонами?
Похоже на сюжет третьесортного ужастика, где главные герои как бы сами напрашиваются на неприятности.
– Гонишь, что ли, наш дом защищён со всех сторон, – сказал Калеб, потирая ногти о футболку, как бы намекая, кто об этом позаботился и чертовски гордится проделанной работой. – Это буквально самое безопасное место в городе.
Ммм. Весомый аргумент.
– Я подумаю, – ответила ему, не давая никаких обещаний. Если судить по моему прошлому о будущем, то мы все по уши будем в дерьме.
– Ну, пожалуйста, Джемма, ты должна прийти, – уговаривала Карли. Её большие карамельные глаза умоляли меня, будто я её лучшая подружка и без меня вечеринка не имеет смысла. – Это самая крутая туса в году. Там будут все.
– О, ну тогда я точно останусь дома.
Карли громко рассмеялась, как будто приняла мои слова за шутку.
– Очень смешно, Джемма!
Бен прикрыл ухмылку ладонью. Он-то знает, что я не шучу.
– Мы с Морган собираемся пойти по магазинам в четверг. Надо выбрать нам костюмы. Никки тоже позвали, но сомневаюсь, что она пойдёт. Последнее время она не высовывается из дома. – Карли округлила глаза. – Ооо! Ты точно должна пойти с нами!
Я скосила взгляд на Морган. Та кратко кивнула, давая понять, что не против. Хм, меня это зацепило. Кто бы мог подумать? Такими темпами мы с Морган станем лучшими подружками.
– Хорошо, – сказала я, с улыбкой посмотрев на Карли. – Я, возможно, воспользуюсь этим предложением.
– Супер! – воскликнула она, хлопнув в ладоши. Морган отошла в сторону, набирая что-то в телефоне.
– Итак, раз вопрос с шоппингом решён, как насчёт пойти куда-нибудь перекусить? – предложил Бен, как бы невзначай потирая живот. – Умираю с голоду.
– Ты же перед собранием купил такос, – напомнила Карли, выходя следом за Беном через главные двери. Большинство людей уже ушло, и проход стал намного свободнее.
– Ага, – ответил он, закидывая руку ей на плечи. – Ты впечатлена?
Я подождала, пока они отойдут подальше, и схватила Калеба за локоть, останавливая.
Он вскинул бровь.
– Что такое, Блэкберн?
– У меня есть просьба.
– Ребят, вы идёте? – крикнула Карли, заметив, что мы отстали.
– Идите вперёд, мы догоним, – ответил Калеб. Я выдавила улыбку. Как только они втроём покинули зал собраний, Калеб вновь развернулся ко мне. Его глаза были полны любопытства. – Что за просьба?
– Мне нужно, чтобы ты наложил на меня заклинание, – шёпотом попросила я и перекинула волосы через плечо, показывая пластырь на шее. – Исцеляющее.
Он свёл брови, хмуро осматривая мою шею, и вновь посмотрел в глаза.
– Что произошло?
– Издержки моей работы. Ничего страшного, – спокойно соврала я. – Просто бесит носить этот пластырь. С ним я выгляжу нелепо. – Я даже усмехнулась, пытаясь казаться девчонкой, которую не заботит ничего, кроме её внешности. И кокетливо добавила: – Так как, сможешь помочь деве в беде?
Он ещё пару секунд внимательно смотрел на меня, после чего кивнул.
– Да, это элементарное заклинание.
– Отлично. А… смогу ли я тогда сама потом использовать? Ну, в случае необходимости?
Шансы невелики, но за спрос денег не берут.
– Ну, учитывая, что ты не Заклинательница, то колдовать ты не можешь, – напомнил он, однако, судя по глазам, задумался. – Но я мог бы, например, зачаровать какой-нибудь талисман.
Мои глаза загорелись.
– И в случае чего он меня автоматически исцелит?
– Ну, не совсем. Тебе нужно будет взять его в руку и произнести короткое заклинание для активации. И, конечно, с серьёзными ранами он не справится.
– То есть если меня вскроют и вывалят все кишки наружу, талисман мне не поможет? – шутливо уточнила я.
– Точно нет.
– Поняла. – Я качнулась с носков на пятки. – Так сколько времени тебе нужно?
Калеб пожал плечами.
– Минут пятнадцать. Я могу сделать это в Лаборатории внизу. У тебя есть что-нибудь подходящее для талисмана? – спросил он. Его взгляд остановился на моём браслете. – Это подойдёт.
Я сняла браслет с руки и протянула ему.
– Что-то ещё нужно?
– Нет. – Он качнул головой и задорно подмигнул. – Только мой дар.