— Сверхъестественные существа в любом случае живут сотни лет, верно? — спросила я, переводя взгляд с одного человека на другого. — Почему это было так важно?
— Речь шла не только о вечной жизни, но и о силе, — сказал Аксель, снова переключившись в режим ученого. — Энергия в нашем центре имеет пределы, и если пользователь магии не сможет подключиться к лей-линии, он довольно быстро исчерпает свою собственную силу. В слухах — а я терпеть не могу полагаться на слухи, но это лучшее, что у нас есть, — говорилось об оружии, которое могло бы дать Атлантам вечную жизнь и безграничную власть. Но за это пришлось заплатить определенную цену. Какова была эта цена, мы не выяснили.
Я обдумала это.
— Не удивлена, что Сонарис был расстроен, — сказала я, пожав плечами. 0 Они, по сути, пытались превратить себя в богов.
— Точно, — сказал Ашер. — И тот, кто будет контролировать это оружие, скорее всего, будет править всем миром.
Определенно, за такое оружие стоило убивать.
Я вытянула ноги перед собой.
— Мне нравится изучать вашу историю, правда нравится, но кто-нибудь знает, почему они охотятся за мной? Почему они могли подумать, что я – потомок королевской крови, если никто из вас не считает меня Атлантом? Я имею в виду, даже если бы это было так, почему их это волнует?
— На этот вопрос мы все хотели бы получить ответ, — сказал Джесси, наклоняясь ближе. — Артерианы — группа, сформировавшаяся тысячи лет назад, продолжает попытки возродить Атлантиду. Их с рождения учат распознавать все, что может быть связано.
Я посмотрела на них всех.
— Может ли Атлантида восстать снова? Ну… есть ли какая-нибудь легенда о том, что могло бы привести к этому?
Все взгляды снова обратились к Ашеру, и он пожал плечами.
— Ничего конкретного, чтобы повторять. На самом деле, это одна из причин, по которой мы все учимся в этой Академии Сверхъестественного. Она была основана моей семьей и полагаю, что они спрятали где-то здесь секретную библиотеку Атлантиды. В ней содержится невидимая и бесценная информация о нашей истории. Мы еще не нашли ее, но продолжаем поиски.
— Если она здесь, — хрипло сказал Рон, все еще стоя в дверях, — мы ее найдем.
На меня накатила волна усталости, и я устало потер виски.
— Итак, что же мне теперь делать? Как мне скрыться от их внимания?
— В Академии ты должна быть в безопасности, — сказал Аксель, — здесь все на высшем уровне. Я даже сам проверял. Но… гарантий нет. В каждой системе есть изъян, и если они обнаружат этот, то смогут внедриться.
Я закатила глаза в его сторону.
— Очень обнадеживающе, спасибо, Акс.
Едва заметный румянец заиграл на его щеках, когда я назвала его сокращенным вариантом имени.
— Мы позаботимся о твоей безопасности, — быстро добавил он. — Тебе просто нужно держаться поближе к нам.
Неосознанно я встретилась взглядом с Ашером, и, судя по его сжатым челюстям, он, похоже, не был поклонником этого плана.
— Думаю, первый шаг — это раскрыть твои способности, — поспешил добавить Аксель. — Это лучший способ раз и навсегда определить, принадлежишь ли ты к Атлантам.
— Мы должны попробовать прямо сейчас. — Ашер поднялся на ноги, нависая надо мной своим широким телом, а от свежего соленого аромата воздуха у меня закружилась голова. Прежде чем я успела возразить, он потянулся и схватил меня за руку. Его сила обвилась вокруг меня, ударила по руке и остановилась в животе. Я вскрикнула, когда меня обдало жаром, а земля начала вибрировать.
— Ашер! — закричала я.
— Держись, Мэдди, — прорычал он, сверкнув на меня серебряными глазами.
Двери вокруг нас распахнулись, и послышался звук, будто где-то разбилось стекло, но я не могла повернуться, чтобы посмотреть на это. Входная дверь была в поле моего зрения, и я первым увидела высокого блондина, который вбежал в нее.
— Стойте! — закричал незнакомец, и из него вырвалась сила, такая, что всех, кроме Ашера и меня, отбросило через всю комнату. В тот момент мы были как оголенный провод, наша сила удерживала нас на месте, но меня начинало так сильно трясти, что я не была уверена, что переживу то, что происходило между нами.
Незнакомец шагнул вперед.
— Ты должен отпустить ее, Ашер, — сказал он глубоким и рокочущим голосом.
Ашер сжал челюсти, но сумел пробормотать:
— Я не могу.
Паника нарастала. От такой силы у меня буквально стучали зубы, вся челюсть болела. Перед глазами у меня появился свет; я почувствовала, как жар внутри меня словно прожигает мое тело, разъедая внутренности.
Незнакомец придвинулся ближе, но двигался он медленно, словно каждый шаг давался ему с трудом. Еще один крик застрял у меня в горле — это было больно. Слишком ярко. Слишком болезненно. Слишком.
Свет и энергия вырвались из нас, и, наконец, наши руки разжались, и я отлетела назад. Когда я ударилась головой о ближайшую стену, все потемнело, и я потеряла сознание.
* * *
Сознание вернулось, принеся с собой пульсирующую боль в голове и сухость во рту. Я боялась открывать глаза, опасаясь, что головная боль усилится — сейчас она была на грани мигрени. Но в моей памяти все было ясно, особенно лицо Ашера, когда нас расцепили. Он пытался справиться с приливом энергии, снова дотянуться до меня, и на его лице было написано беспокойство.
Нуждаясь в ответах больше, чем в защите от головной боли, я приоткрыла сначала один глаз, затем другой. К счастью, в комнате было темно. Я лежала в большой мягкой кровати.
Воздух был прохладным и спокойным, вокруг меня витал запах океана. Либо это была комната Ашера, либо он сидел рядом со мной несколько минут, потому что он был единственным из Пятерки Атлантов, у кого был этот особенно уникальный запах. Спустив босые ноги с кровати, я подошла к двери, открыла ее и оказалась в коридоре. Он вел в гостиную парней. Ашер и Джесси стояли на кухне, и, похоже, у них был какой-то серьезный разговор. Я подошла ближе, слишком уставшая и измученная, чтобы обращать внимание на то, что прерываю.
— Мэдди, — сказал Джесси, спеша ко мне. — Как ты себя чувствуешь?
Я пожала плечами.
— Будто головой о стену ударилась.
Он одарил меня своей медленной ухмылкой.
— В общем, так оно и было, так что я бы сказал, что у тебя все хорошо.
Мой взгляд остановился на Ашере, и в груди у меня все сжалось, когда между нами повисло молчание.
— Что это было? — тихо спросила я. Он не стал притворяться, что неправильно понял мой вопрос.
— Понятия не имею. Что бы ни блокировало твою силу, оно было создано для борьбы с энергией Атлантиды. Моя была достаточно сильной, чтобы вызвать реакцию.
Я судорожно сглотнула, чувствуя необходимость придвинуться к нему поближе.
— Ты сломал барьер?
— По словам Луи, да.
Я замолчала, склонив голову набок.
— Луи был тем симпатичным парнем, который ворвался в дом?
Имею в виду, я не была настолько не в себе, чтобы не заметить, что он чертовски сексуален.
Мускул в челюсти Ашера дернулся, а Джесси фыркнул рядом со мной, но никто из них не стал со мной спорить.
— Да, Луи прибыл вовремя, чтобы вылечить нас обоих и поставить блоки на твою энергию.
Я ахнула.
— Что?
Почему? Зачем ему это делать? Я думала, что все дело в том, чтобы высвободить мою энергию.
— Ты слишком сильна, чтобы сейчас снимать блоки, — объяснил Ашер, выходя из-за кухонного стола и присоединяясь к Джесси. — Но он уверен, наши силы больше не столкнутся. Причина, по которой наши силы боролись, была в блоке, а не в самой силе.
Джесси прочистил горло.
— Он посоветовал вам свести к минимуму физический контакт, пока он не сможет точно выяснить, с чем имеет дело Мэддисон.
— Где он сейчас? — поинтересовалась я, ожидая, что он задержится, чтобы сам все объяснить.
— Он сказал, что хочет провести кое-какие исследования и скоро свяжется со мной, — сказал мне Ашер.
Исследования. Это прозвучало зловеще.
Я с трудом сглотнула, опустив взгляд и покачав раскалывающейся головой.
— Вы узнали что-нибудь за то короткое время, что моя сила была свободна?
Джесси прочистил горло.
— Что ж, оказывается, у тебя есть и способности фейри, и способности к магии, но не такие, как у представителей смешанной расы… — Он замолчал.
Мои губы задрожали.
— Как у древних Атлантов? — Они оба кивнули. — А моя кровь?
Ашер подошел ближе, и я изо всех сил старалась успокоить сердце.
— В твоей крови все еще нет и следа Атлантиды.
Что. За. Хрень. Хреньская?
Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь сдержать подступающие слезы.
— Я была так близка к ответам, а теперь у меня только еще больше вопросов.
В груди Ашера заурчало.
— Мы разберемся с этим, Мэдди. Обещаю. Почти уверен, что у тебя есть связь с Атлантидой, и понимание того, как такое возможно, является приоритетной задачей.
Того факта, что я не справлялась с этим дерьмом в одиночку, было достаточно, чтобы на глаза навернулись горячие слезы. Это было приятное, непривычное чувство, но я бы не стала на него полагаться.
— Я собираюсь пойти в свою комнату, — сказала я, отстраняясь в попытке успокоиться. — Где моя обувь?
На лицах обоих отразилось легкое удивление. Без сомнения, они ожидали гораздо большего количества вопросов и паники, но если я чему-то и научилась за свои двадцать два года, так это тому, что трата времени и энергии на то, что ты не в силах изменить, только сведет тебя с ума. Прямо сейчас ответов не было, только неизвестные, и мой мозг был слишком уставшим, чтобы беспокоиться об этом.
— Мы проводим тебя обратно, — сказал Ашер.
Я знала, что они делают это из чувства долга, но не забыла тех убийц, и вести себя глупо, чтобы доказать свою независимость, было не в моем стиле, поэтому я приняла их предложение.
Джесси отправился на поиски моих ботинок, а мы с Ашером остались у двери. Мы были так близко, что я могла разглядеть каждую искорку серебра в его глазах, и моя кровь снова закипела. Напряжение было на грани того, чтобы убить меня, поэтому я попыталась пошутить.
— Хочешь прикоснуться еще раз и убедиться, что Луи прав?
Его улыбка была достаточно медленной, чтобы соперничать с улыбкой Джесси. Он подошел на шаг ближе, подняв руку, чтобы опереться о стену над моей головой, и наклонился ко мне. Я ждала, затаив дыхание.
— Я в игре, если ты в игре, — сказал он хрипло.
Ха! Он мог погубить меня. Возможно, в буквальном смысле, если наши силы продолжали взрываться. Он не двигался; его напряженный взгляд не отрывался от меня, и я поняла, что моя шутка не принесла ничего, кроме того, что перевела мои похотливые мысли на совершенно новый уровень. Прижатая к стене Ашером, я чувствовала, что он полностью окружил меня.
Джесси вскрикнул где-то поблизости, и я подпрыгнула на фут. Ашер просто улыбнулся, отступил и снова дал мне пространство. Я не могла сказать, почувствовала ли я облегчение или разочарование.
Все. Определенно, и то, и другое.
— Если что-нибудь случится, — сказал Ашер, теперь уже серьезно, — немедленно найди меня. Хорошо?
Клянусь, его настойчивость могла бы обратить монашку.
Я кивнула и с трудом сглотнула. Во рту у меня пересохло, в горле пересохло, а в трусиках — нет.
Джесси вернулся, торжествующе держа в руках мои конверсы, и мне пришлось притвориться, что я не была в восьми секундах от того, чтобы наброситься на Ашера.
— Извини, — быстро сказал Джесси. — Они были у Кэлена в комнате. Ублюдок, наверное, подумал, что ты сама придешь их искать.
Без сомнения.
На улице было темно, я проспала полдня. Мне кое-что пришло в голову.
— Как Луи вообще узнал, что происходит?
Он прибыл как раз вовремя.
Ашер ответил:
— Он почувствовал нашу энергию. Все в Академии почувствовали. Он сказал, что если бы его там не было, все закончилось бы по-другому.
Я издала сдавленный звук.
— Что бы случилось, если бы его там не было?
Джесси расхохотался.
— Очевидно, вы двое, соприкоснувшись, чуть не взорвали школу. — Он приподнял брови, глядя на меня. — Представь, а если бы это было нечто большее, чем простое рукопожатие.
Да, я изо всех сил старалась этого не делать. Мне и так было слишком жарко, и я была слишком взволнована.
— Я лучше поблагодарю Луи, когда увижу его в следующий раз, — сказала я, качая головой. — Я никогда не ожидала, что такое может случиться.
— Я тоже, — сказал Ашер, устремив на меня свой мрачный взгляд. — Твоя сила превосходит все, что я когда-либо чувствовал раньше. Мне очень интересно, что скажет Луи, когда он будет здесь в следующий раз.
Он был не единственным.
Когда мы добрались до общежития, там было много студентов, которые ели и отдыхали. В тот момент, когда мы вышли из тени на главную площадь, нам показалось, что на нас устремлены сотни глаз.
Две девчонки направились прямиком к парням, резко затормозив перед Ашером, и я чуть не отпрянула от их злобных взглядов. Одну я узнала: Кейт. Глава Клеверов. Другую я не знала. На нее было приятно смотреть, у нее были округлые формы и тонкая талия, длинные темные волосы вились вокруг идеально накрашенного лица. Она была похожа на Мэрилин Монро.
Она бросилась на Джесси, оттолкнув меня в сторону.
— Детка, где ты был? – прохныкала она. Теперь я была почти уверена, что это была Челли, его подружка, которая то появлялась, то исчезала.
— Я не обязан тебе ничего объяснять, Челл, — сказал он. — Мы расстались два месяца назад. С тех пор ты трахаешься с Шейном. Иди и полапай его.
Пока Джесси выпутывался из объятий Челли, Кейт разглядывала меня со своей злобной девчачьей ухмылкой.
— Смотрите-ка, человеческий мусор. Общение с Атлантами не меняет того факта, что ты не более чем беспомощный, жалкий почти человек.
— Уходи, — жестко сказал Ашер. Кейт дернула голову назад, на ее лице отразился шок. Когда она посмотрела на Ашера, увидев, что он говорит серьезно, весь румянец схлынул с ее щек. Она бросила на меня самый мрачный взгляд, прежде чем развернуться на каблуках и поспешить прочь. Челли последовала за ней мгновение спустя, ее глаза наполнились фальшивыми слезами.
Она сделала два шага, прежде чем развернулась и бросилась на меня. Парни придвинулись ближе, но я отрицательно покачала головой. С этим мне нужно было справиться самой. Я увернулась от пощечины Челли, шагнула к ней и ударила локтем в плечо, чтобы отбросить ее назад. Я могла бы легко ударить ее в челюсть, но не хотела, чтобы меня выгнали за драку, поэтому я нанесла удар менее заметный.
Она споткнулась, потирая плечо, и скривила губы в рычании.
— Ты покойница, новенькая. Ты только что здорово облажалась.
Я рассмеялась.
— Давай, сучка. — После всего, что произошло за последние двадцать четыре часа, я обнаружила, что на удивление не беспокоюсь о паре дрянных девчонок. Даже если они могли превратить меня в жабу.
Она последовала за своей подругой, и я бросила на Джесси жалостливый взгляд.
— Чувак, тебе следовало подумать над этим решением.
Ашер рассмеялся, и мгновение спустя Джесси присоединился к нему, покачав головой и проведя рукой по своим темным волосам.
— Не знаю, о чем, черт возьми, я думал. Она горячая штучка, и иногда, я имею в виду, в редких случаях, когда все шло хорошо, она была милой девчонкой. Но драмы стало слишком много.
— Она тоже Клевер? — спросила я, желая знать, будет ли вся эта компания охотиться за мной сейчас.
Оба парня кивнули, и я устало вздохнула.
— Что ж, спасибо за сопровождение, но, думаю, я смогу добраться до своей комнаты невредимой. Еще увидимся.
Я помчалась так же быстро, как Клевер, направляясь в свою комнату.
Черт возьми, это был долгий день.