Ассамблея в этом году немного отличалась от предыдущих. Во-первых, здесь не было Главы Джонса. Мне было неприятно, что его не было; это казалось нарушенной традицией, частью которой я стала совсем недавно.
— Он так раздражен из-за того, что встречи затянулись, — прошептала мне Ларисса, когда мы уставились на преподавателя, с трудом усваивающего информацию. Это был незнакомый мне профессор, который преподавал углубленное изучение демонов, и он выглядел так, будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь. — Все лидеры все еще там, спорят о том, что делать. Очевидно, что Румыния — то место, где нужно быть.
Глава посещал эти встречи в течение нескольких месяцев.
— Пожалуйста, скажи мне, что они, по крайней мере, нашли какое-то решение? — пробормотала я в ответ, стараясь, чтобы это не выглядело очевидным.
Мы все еще сидели в первом ряду, потому что Лариссе нравилось там находиться.
Она тихо фыркнула.
— Они решили, что пока что-то не будет решено, нога человека не ступит в Атлантиду. Они обеспокоены тем, что всплеск силы может ослабить тюрьму, в которой содержатся боги. Однако, как только это собрание закончится, группа могущественных агов, включая Луи, отправятся туда, чтобы укрепить дверь. О, и, по-видимому, Джесса и Брекстон хотят получить дополнительные советы от королевы драконов.
Очевидно, что большая часть сверхъестественного сообщества понятия не имела, как справиться с этой ситуацией. Боги. Это было им не по карману, и они пытались найти решения, которые привели бы к наименьшему количеству смертей. Самая большая проблема из всех… убивать богов было нелегко. Второстепенных божеств, возможно, потому, что они были недостаточно могущественны, чтобы уничтожить мир своей свободной энергией. Но настоящие боги — это совсем другая история.
Даже если удавалось убить одного из них, что было почти невыполнимой задачей, все равно приходилось придумывать, что делать с их силой, чтобы она не взорвала мир. По-видимому, именно тогда в дело вступали Несущие Ад. Все это, конечно, теория.
— Нам нужно выяснить их слабые стороны, — прошептала я Лариссе. — У каждого есть свои слабости. У богов тоже. Сверхъестественные существа забыли, особенно об этих богах, которые спали тысячи лет, но это не значит, что у них их нет.
— Мы прочесали библиотеку, — сказала Ларисса, опустив голову и поникнув плечами. — Ничего нового.
Да, мы постоянно возвращались к одному и тому же. Единственным оружием были Несущие Ад. Это был единственный гребаный способ. Вот почему Ашер, Коннор и я вообще были созданы. Даже другие боги должны были следовать правилам своего вида, и Несущие Ад были лучшим способом гарантировать, что они смогут убивать и сдерживать силу.
Мы снова сосредоточились на учителе, по крайней мере, Ларисса так сделала. Она считала своим долгом, поскольку ее отца сейчас здесь нет, следить за всем происходящим. Вместо этого я наблюдала за друзьями. Голова Кэлена была откинута назад, он слегка похрапывал, а Илия, сидевшая рядом с ним, продолжала мягко улыбаться ему, и все эти эмоции отражались на ее лице. У меня так и чесались руки запечатлеть этот снимок, чтобы она, наконец, смогла увидеть, как сильно она в него влюблена, но фотография, вероятно, просто заставила бы ее сбежать. Она не умела справляться с сильными эмоциями. Побочный эффект от того, что ее бросили из-за ее воспитания.
Тем не менее, она прилагала все усилия, чтобы создать впечатление о Кэлен и ее работе, и мне полностью понравилась их атмосфера.
Аксель сидел лицом к сцене и был внимателен, как и Ларисса. Мне понравились его новые короткие волосы, искусно подстриженные, с несколькими мягкими прядями, падающими вперед. В каштановых волосах красный цвет был чуть ярче. Наш гений. Он определенно смог бы передать нам слово в слово, о чем говорилось на этом собрании.
От Акселя меня отвлекла огромная рука, протянувшаяся с другой стороны Лариссы и лежавшая за ее сиденьем. Рон. Мне стало интересно, собираются ли они отказаться от своих «будет-не будет», которыми они занимались последние два года. Я надеялась, что так и будет, потому что искра между ними была сильной. Боги знают, что ни один из них не сможет погасить ее, как бы сильно они ни старались.
Ашер, сидевший по другую сторону от меня, лениво играл с моей рукой, проводя по ней кончиками пальцев. Его взгляд был рассеянным, устремленным куда-то вдаль, и я подумала, смогу ли я проникнуть в его мысли и понять, что его так отвлекло. Вчера мы экспериментировали с этим, но в тот момент, когда я попыталась активно услышать его мысли, я не получила ничего, кроме твердой стены.
Мы что-то упустили, и я сделала еще одну мысленную пометку попытаться связаться с одним из супов, который мог бы помочь. Джессы и Брекстона могло не быть дома, если они были в Волшебной стране, в гостях у драконов.
Когда студенты начали обходить нас, я поняла, что собрание закончилось, и я пропустила девяносто процентов из того, что говорилось. Надеюсь, Ларисса не станет допрашивать меня, сколько студентов было здесь в этом году. Илия ухмыльнулась в мою сторону, будто ей пришла в голову та же мысль.
— Какой у тебя сегодня первый предмет? — спросила она, проталкиваясь мимо нескольких студентов, чтобы подойти ко мне. Мы следовали за толпой к выходу.
Порывшись в сумке, я вытащила постоянно меняющееся магией расписание занятий. Мы просмотрели его вместе.
Понедельник
10.00 – Меч и Магия Третий курс
11.00 – Травничество углубленное изучение
12.00 – Обед
14.00 – Атака и Защита продвинутое изучение Третий курс
Вторник
9.00 – Травничество
10.00 – Лечебная Магия
12.00 – Обед
13:30 – История сверхъестественных рас
19.00 – Магия воды — Продвинутый уровень
Среда
9.00 – Спорт
10.00 – Лечебная Магия
11.00 – Меч и Магия
12.00 – Обед
13.00 – Атака и Защита продвинутое изучение
Четверг
8.00 – Травничество
9.30 – Лечебная Магия
12.00 — Обед
13.00 – История сверхъестественных рас
14.00 – Расовая морфология продвинутое изучение
15.00 – Расовая морфология полу-фейри
19.00 – Магия воды
Пятница
8.30 – История сверхъестественных рас
10.00 – Расовая морфология полу-фейри
12.00 – Обед
13.00 – Травничество
14.00 — Лечебная Магия
17.00 – Атака и Защита продвинутое изучение
Сегодня была пятница, и у меня был насыщенный день.
— Сначала история сверхъестественных рас, — сказала я. — Честно говоря, я даже не могу вспомнить, что мы учили в прошлом году.
Илия бросила на меня сочувственный взгляд.
— Ну, по крайней мере, ты отлично сдала этот урок. Так что, что бы ты ни выучила, ты выучила это хорошо.
У меня вырвался грустный смешок. Она не ошиблась, в прошлом году я хорошо училась. Настолько хорошо, что они поговаривали о том, чтобы исключить у меня четвертый курс, что, возможно, позволит мне закончить школу досрочно, одновременно с друзьями. Это, несомненно, будет зависеть от того, устроят ли боги нападение до или после окончания школы в этом году.
— По крайней мере, теперь тебе довольно легко пользоваться своими способностями, — сказал Аксель, задержавшись неподалеку. Я могла поклясться, он всегда знал, когда люди говорили о школе и оценках, и хотел быть частью разговора.
— Да, — согласилась я. — Сила — это просто, а вот с книгами работы не так много. — У кого, черт возьми, в наши дни было время читать учебники? Я была слишком занята, пытаясь сохранить жизнь своим друзьям и семье.
Он обнял меня за плечи.
— Ты же знаешь, я помогу тебе. Не переживай из-за этого ни на секунду.
Я обняла его в ответ так же крепко, положив голову ему на грудь, впитывая знакомую энергию и запах. Аксель был наименее неуравновешенным из нас пятерых, но его сила была велика. И его особой сверхспособностью был мозг.
— Спасибо за всю ту помощь, что ты оказывал мне последние два года, — пробормотала я, уткнувшись в его рубашку. — Без тебя я бы не стала первой в классе.
Его грудь затряслась от смеха.
— Нет, ты бы справилась. Уверен, что нет буквально ничего, чего бы ты не смогла достичь, если бы захотела.
Если бы только.
— Встретимся в библиотеке после школы? — спросила я, отстраняясь. — Дай мне знать, если придумаешь, как остановить непогоду.
Он поцеловал меня в щеку.
— Ты узнаешь об этом первой.
Я покачала головой, заметив, что каким-то образом у него в руках уже была книга, и он читал ее на ходу. Он даже ни разу не споткнулся. Еще одна его суперспособность.
— Увидимся за обедом, — сказала я Илии и Лариссе, обнимая их обеих. Ларисса была на год старше меня, и у нас был только один общий урок, но один и тот же перерыв на обед. Такое расписание она заставила своего отца строить, несмотря ни на что. Илия, как правило, работала вне Академии, но когда она была здесь, мы всегда старались пообедать вместе.
Кэлен поцеловал меня в щеку, а затем Рон и Джесси сделали то же самое. Лев-оборотень из нашей группы быстро отвернулся, все еще ведя себя странно и уклончиво. Он старался не встречаться со мной взглядом, проведя рукой по моим волосам, прежде чем уйти.
Прищурившись, я посмотрела на него, и он оглянулся, одарив меня полуулыбкой. Затем он повернулся и зашагал прочь, длинноногий и грациозный, как все оборотни.
— Он что-то скрывает, — прошептала я Ашеру.
— Не беспокойся о Джесси. Он скоро с этим разберется.
Я показала ему язык. Типичный ответ парня.
В ответ он обхватил огромными ручищами мои бицепсы и притянул меня ближе, прижимаясь своими полными губами к моим. Когда запах океана и дома наполнил мое тело, Джесси стал далеким воспоминанием, и я на некоторое время забылась.
— Черт, я люблю тебя, — прорычал Ашер мне в губы. — Я все еще не могу поверить, что ты снова в моих объятиях. Вот почему мне нужно, чтобы ты переехала ко мне, потому что, когда тебя нет рядом, начинается паника. То чувство, когда я думал, что потерял тебя… Я не хочу испытать это снова, Мэддисон. Черт. — В груди у него что-то забурлило, но он быстро взял себя в руки.
Это было чувство, которое я знала слишком хорошо.
В прошлом году я была разбита на миллион осколков. Я никогда не думала, что смогу снова стать хотя бы отдаленно целой. Но, по-видимому, любовь — удивительный целитель, и когда ты купаешься в ней в достаточном количестве, некоторые трещины заживают. Я не была — и никогда не стану — тем человеком, которым была до потери Ашера, но теперь я отношусь к себе так, как японцы относятся к сломанным вещам. Когда они разбивают чашу, они чинят ее с помощью золота. Подчеркивая трещину. Потому что недостатки делают нас теми, кто мы есть, и их никогда не следует скрывать.
Я была покрыта золотыми трещинками, и, возможно, это сделало меня еще сильнее.
Зазвучали музыкальные колокольчики, и я вздохнула.
— Какой у тебя сейчас урок? — спросила я, не желая отстраняться, наслаждаясь моментом, когда обнимала его.
Он запечатлел долгий поцелуй на моей макушке, и мои глаза на мгновение закрылись.
— Сегодня утром я преподаю магию воды, а после обеда у меня занятия по борьбе.
Я улыбнулась, отстранившись, чтобы посмотреть на него.
— Вижу, расписание такое же, как и в прошлом году.
Он кивнул, убирая волосы с моего лица и заправляя их за ухо.
— Да, мне действительно нет смысла в какой-либо специализации. У меня есть «Локк Индастриз», и моя сильная сторона — магия воды, поэтому я оттачиваю свои боевые и атакующие заклинания. В любом случае, я заканчиваю школу в этом году.
Мое сердце болело, но я старалась не показывать этого на лице. Ашер наклонился ближе.
— Если ты, конечно, уйдешь. Где бы ты ни была, Мэдди, там и я. Меня даже не волнует, придется ли мне занять постоянную должность преподавателя магии воды, чтобы остаться здесь.
Я усмехнулась, и тиски на моей груди ослабли.
— Поскольку тебе принадлежит половина школы, и у тебя есть собственный дом на территории Академии, не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что тебя выгонят. — Раздался мрачный смешок. — И боги все равно могут стереть нас всех с лица земли к следующему году, так что давай не будем забегать вперед.
Ашер издал низкий, рокочущий звук, зародившийся глубоко в его груди.
— Ты не можешь так думать, детка. Я знаю, что это выглядит плохо, и временами мы оказывались не в своей тарелке во время этой битвы, но если я что-то и знаю о тебе, так это то, что ты умеешь выживать. И я тоже. Никто не собирается снова разлучать нас, ни твои родители, ни мои, ни те боги, которых они призывают. Путь откроется сам собой, и мы не отступим.
Путь. Именно то, что сказала Мэб. Мне это показалось интересным. Возможно, что-то назревало, что-то большее, чем кто-либо из нас понимал, потому что я получала «знаки»… они звучали громко и отчетливо.
— Я постараюсь не быть такой занудой, — сказала я, заставляя себя улыбнуться. — У меня сейчас есть все, и я собираюсь наслаждаться этим.
— Вот это моя девочка, — сказал Ашер, а затем, поцеловав меня в лоб в последний раз, переплел наши пальцы и повел к арке, увитой виноградными лозами. Он проводил меня до самого класса, и у двери мы неохотно расстались.
— Увидимся за обедом, — сказала я ему, вставая на цыпочки для последнего поцелуя.
Он углубил поцелуй, завладевая моими губами, а затем ушел. Ввалившись в комнату, взволнованная и с красным лицом, я опустилась на парту в центре. Если бы я уже не умерла однажды, то была бы уверена, что Ашер станет моей смертью. Самой лучшей.