— Мне это нравится! — сказала Илия, протягивая руку, чтобы коснуться отметины на моих ребрах. — Я хочу это немедленно. Ну… прямо сейчас.
Я рассмеялась, подошла к зеркалу в своей комнате и приподняла форму, чтобы еще раз взглянуть на нее. Моя татуировка представляла собой корону, но отличалась от татуировки Ашера. Моя была меньше, с шипами спереди, напоминающими разветвления трезубца. Корона в виде трезубца. Очевидно, трезубец был оружием королевских семей, и у каждой семьи был свой стиль, со своими кристаллами и драгоценными камнями. Ашер подарил мне трезубец для моей семейной линии: Сонарис. Их королевскими камнями были аквамарины.
— А почему твой цвет отличается от Пятерки Атлантов? — спросила Илия, подойдя вслед за мной к зеркалу. — Он почти золотой.
Я кивнула.
— Да, это странно. Они не совсем уверены, но, вероятно, это как-то связано с силой в моей крови. Поскольку кровь смешивается с водой и силой, образуя метку, это определенно то, что во мне есть.
Илия кивнула, будто это имело смысл. С самого первого момента нашей встречи она говорила мне, что моя сила сильна и уникальна. Она была из команды поддержки, состоящей из одной женщины. Каждому человеку, будь то человек или суп, нужен такой друг, как она.
— У Ашера действительно есть дар, — пробормотала она, проводя взглядом по линиям. — Рисунок выглядит почти трехмерным. Таким реальным.
Так и было. Настоящий дар, данный богами. Линии были тонкими в одних местах, более толстыми в других, каждая из них закручивалась и складывалась в виде короны в виде трезубца. Тату была размером с мою ладонь и тянулась прямо по боку, и мне было грустно, что сегодня приходится прикрывать ее рубашкой.
Но, увы, я вернулась в школу, и мне наконец-то стали доступны мои способности. Не все, но я была достаточно сильна, чтобы у меня появился реальный шанс научиться магии.
— Итак, учитывая, что в прошлом году ты была почти круглой отличницей, что ты решила делать в этом году? — спросила Илия.
Несмотря на всю ту драму, которая меня окружала, я отлично справилась с большинством занятий на первом курсе, благодаря усердной учебе и помощи Акселя, а это означало, что в этом году я могла выбрать больше факультативов.
Взяв в руки расписание, которое доставили вчера вечером, я уставилась на пустые поля. Волшебный пергамент выдаст мне расписание, как только я выберу занятия. На втором листе бумаги, который был доставлен вместе с ним, было несколько вариантов занятий.
— Я определенно собираюсь снова изучать магию воды и историю, — сказала я, зная, что они важны. — Травничество, а также Меч и Магия.
Первый год был ознакомительным и давал нам базовые знания по каждому предмету, но на втором году мы углубимся в изучение.
— Но я собираюсь отказаться от мифологии демонов. Глава Джонс сказал, что во взрослом возрасте люди хотят сосредоточиться на этом как на карьере.
Я не была заинтересована в дальнейшей карьере в этой области.
— Собираешься попробовать целительскую магию в этом году? — Илия указала на это в моем списке. — Это хорошая пара для травничества.
Я кивнула.
— Определенно и думаю, что хотела бы попробовать продвинутую атаку и защиту. Это сочетается с мечом и магией.
Илия кивнула.
— Черт возьми, да, это был мой любимый предмет из всех, которые я когда-либо посещала.
Я просмотрела длинный список, остановившись на морфологии рас.
— Я правда должна пройти это еще раз. Я все еще отстаю в изучении этого мира, и мне нравится, что на втором курсе мы переходим к более глубокому изучению полу-фейри.
Шесть занятий, о которых я упоминала, начали втискиваться в расписание с понедельника по пятницу, и я поняла, что осталось одно свободное место, которое я могла либо оставить для самостоятельного изучения, либо заполнить позже. В Академии Сверхъестественного, как и в американских колледжах, изначально можно было выбирать предметы для получения базового общего образования, пока, в конце концов, ты не получишь специализацию. Я не могла не рассмеяться, узнав, что в четверг утром у меня были занятия по травничеству и целительству, а днем — по фехтованию и магии, а также по усовершенствованной атаке и защите. Утро исцеляет, день убивает.
— С остальным разберусь позже, — сказала я Илии, запихивая расписание в кожаную сумку, которую она подарила мне в прошлом году. — Я опаздываю на встречу с Главом Джонсом. — Я действительно не хотела пропустить первое собрание в этом году.
Она кивнула, помахав мне рукой.
— Я скоро ухожу на работу, — сказала она, провожая меня к двери. — Я не должна уйти надолго, но хотела предупредить тебя на случай, если мне придется уйти до обеда.
Я похлопала по сотовому в кармане.
— Девочка, ты знаешь, я наконец-то подключила телефон. Просто напиши мне.
Она пробормотала что-то о том, что сейчас чертовски позднее время, и я покачала головой. В прошлой жизни у меня никогда не было телефона — слишком дорогой, — поэтому тот, что был сейчас, часто забывался, не заряжался или терялся где-нибудь в моей комнате. Я пыталась научиться им пользоваться, потому что в моей жизни случилось много дерьма, и это был простой способ связаться с кем-нибудь быстро.
Кстати, о… он завибрировал у меня в кармане.
Ашер: Что на тебе надето?
Фыркнув от смеха, я покачала головой. Вчера каким-то образом всплыл вопрос о сексуальной переписке — от Кэлена, конечно. С тех пор я получала свою порцию случайных сообщений от Ашера. Что-то подсказывало мне, что он готовится либо смутить меня, либо завести так сильно, что я побегу к нему.
Я: юбка, колготки, рубашка на пуговицах. Очень сексуально.
Я добавила смайлик с подмигивающей рожицей и отправила его.
Ашер: Я чертовски скучаю по тебе. Просыпаться без тебя… не круто, детка.
Мой смех оборвался, и внизу живота появилась боль. Ашер пытался уговорить меня жить с ним; мы практически каждую ночь оставались вместе после прошлогодней драмы. Но я была не совсем готова расстаться со своей комнатой в Академии. Я всю свою жизнь была независимой, и у меня пока не получалось добиться этого с Ашером.
Я: Увидимся за завтраком, да?
Ашер: Возможно… У меня встреча с одним из учителей. Могу опоздать.
Меня охватило разочарование, но я подавила его. Я не хотела полностью раствориться в Ашере и вообще быть неспособной функционировать, если его не будет рядом. С другой стороны, я всегда считала, что парам нужно проводить много времени вместе, чтобы поддерживать здоровые отношения. Заниматься тем, что им обоим нравилось… общими делами. А если не было общих дел, то ходить куда-нибудь и находиться вместе.
Это были отношения моей мечты. И пока что Ашер воплощал все это в жизнь.
Легкий стук в дверь заставил меня обернуться и увидеть Лариссу, которая как ни в чем не бывало вошла в комнату. Она сильно изменилась по сравнению с застенчивой, испуганной вампиршей, которую я встретила год назад. Теперь она излучала энергию, ее безупречная кожа сияла. Она больше не опускала голову, когда шла; она несла свою потрясающую внешность с уверенностью. Я была чертовски рада это видеть.
— Привет, девчонки. — Она шагнула вперед, чтобы обнять Илью. — Папа сказал, что ты скоро уезжаешь, — сказала она нашей подруге. — Будь осторожна там.
Илия кивнула.
— Да, это не должно быть чем-то слишком уж безумным. Старый кейс из учебника. Этого супа, должно быть, легко найти.
Я фыркнула.
— Есть способ поделиться этим со вселенной. Ты сама ищешь приключения на пятую точку.
Илия сморщила нос, глядя на меня, и я рассмеялась.
— Нам нужно добраться до Главы Джонса, — сказала я Ларисе. — Показывай дорогу.
Илия не пошла с нами, и я почувствовала легкую боль, потому что в прошлом году мы втроем впервые ходили на это собрание вместе.
— Я напишу тебе, — прокричала Илия, и я послала ей воздушный поцелуй на прощание. Семья. Это было самое странное, что произошло в моей жизни сейчас. Но я не могла представить, что когда-нибудь снова буду так одинока, как до Академии.
Когда мы проходили по залам, в них царила суета, энтузиазм от нового учебного был на небывало высоком уровне. Он должен был утихнуть с началом учебного года и началом напряженной работы, но пока в воздухе витало волнение. Особенно это касалось первокурсников, которые вступали в новую школу. Конечно, большинство из них пришли из младших классов близлежащей школы, но Академия — это гораздо больше. Высшая лига.
— Какие у тебя занятия сегодня утром? — спросила Лариса, когда мы пересекали огромную общую зону. Многие ученики уже заказывали завтрак, болтая с друзьями. Было шумно.
Я представила свое расписание на среду.
— В девять часов у меня занятия спортом. – Я нахмурилась. Я этого не выбирала, так что, должно быть, это обязательно.
Лариса кивнула.
— О да, в этом году этот урок у всех. Это новое папино упражнение по сближению. Буквально. Будут физические упражнения, командные занятия и… еще куча всего.
Она не выглядела такой уж счастливой по этому поводу, но мне нравилась физическая активность. Я была довольно хороша в большинстве видов спорта и была в некотором восторге от того, что это принесет.
— Даже для третьего и четвертого курсов? – спросила я. Мои ребята были на год старше меня, учились на третьем курсе.
Лариса кивнула.
— Да. Пятерка Атлантов тоже будет там, не волнуйся. Это абсолютно обязательно для всех студентов.
Она пробормотала что-то вроде «Посмотрим, как долго это продлится», что заставило меня усмехнуться.
Мы уже почти добрались до кабинета Главы Джонса, так что я быстро перечислила остальные занятия на сегодня.
— До обеда у меня меч и магия, а после — продвинутые атака и защита.
Глаза Лариссы расширились.
— О, девочка! Ты выбрал А и З. Это очень круто с твоей стороны. Дай угадаю… Илия предложила.
— Э-э, да, — нерешительно сказала я, гадая, не совершила ли ошибку.
Лариса усмехнулась, придерживая дверь в кабинет отца.
— Нет, серьезно. Это потрясающий урок, но в то же время очень насыщенный. Ученики тренируются и сражаются друг с другом. Ты научишься заботиться о себе и своей безопасности. — Она помолчала. — Если подумать, с твоей-то жизнью, это, наверное, идеальное занятие для тебя.
Она не ошиблась.
— Мэдди, — сказал Глава Джонс, шагнув вперед и раскинув руки. — Как дела? Пожалуйста, входи.
Когда я прошла дальше в его отделанный деревом кабинет, на моем лице уже появилась улыбка красивому вампиру, я заметила вторую фигуру в комнате.
— Луи! — закричала я, бросаясь вперед и обнимая могущественного колдуна.
В некотором смысле я была обязана Луи своей жизнью. Я определенно была обязана ему своей свободой. Я была пленницей своих безумных способностей, пока он не создал кулон, достаточно прочный, чтобы не дать мне взорваться.
— Как твоя сила? — спросил он, когда мы отстранились друг от друга. — Были какие-то проблемы?
Я покачала головой, ставя сумку рядом со стулом.
— Нет, на самом деле все очень нормально. Я имею в виду, что иногда, когда мои эмоции становятся слишком сильными, я начинаю чувствовать, что теряю контроль, но пока ожерелье работает.
Он опустил взгляд на волнообразный камень, который покоился на моей коже, и кивнул.
— Приятно слышать. Я не забыл о твоем обучении… не волнуйся, но я здесь сегодня не из-за этого.
Я не волновалась. Пока что его кулон работал идеально, и мне не хотелось оставлять школу на несколько недель или месяцев, чтобы научиться контролировать свою силу, поэтому я не собиралась давить на него.
— Тогда зачем вы здесь?
Его фиолетовые глаза блестели, а улыбка была довольной.
— Кстати, мне нравятся фиолетовые волосы, — сказал он вместо ответа на мой вопрос. — Возможно, я подумаю о том, чтобы выбрать этот цвет в будущем.
Я покраснела и подумала, знает ли он, что цвет его глаз — и все, что он для меня сделал, — повлияло на цвет этого нового года.
— Пока что год фиолетового начался прекрасно, — сказала я ему. — Не могу не порекомендовать этот цвет еще.
Его улыбка стала шире, и я снова поразилась тому, какой он красивый. Не такой, как Ашер. Луи был более… утонченным, как супермодель. Я не отдавала этому предпочтения, но в сочетании с его силой это производило впечатление.
— Итак, тот факт, что вы здесь, обычно не означает хороших новостей, — сказала я, усаживаясь напротив Главы Джонса. Лариса села рядом со мной, а Луи остался стоять. — Если это не связано с моим обучением, тогда это должно быть связано с Атлантидой?
Луи полностью перестал улыбаться, и у меня в животе тут же все сжалось. О черт.
— Это из-за Атлантиды, — сказал он.
Я не была удивлена. «Атлантида снова поднимается на поверхность» стало главной новостью в мире сверхъестественного. Нашу школу наводнили сотни супов, и все они запрашивали информацию у меня и моих ребят. Все они хотели знать, что произошло, когда мы были там, внизу, и чему мы научились у разных атлантов, с которыми встречались. В конце концов я волшебным образом записала свою информацию, чтобы Глава Джонс мог просто раздать ее.
В сверхъестественном мире на самом деле не было средств массовой информации, как у людей, но они все равно сообщали новости своим сообществам.
— Она поднялась? – спросила я Луи, чувствуя неловкость в словах. Моя судьба была безвозвратно связана с этим миром, и незнание того, что это значит, убивало меня. — Вы видели это?
Луи покачал головой.
— Она еще не поднялась, и в этом проблема. Я поговорил с Коннором и с тем, что осталось от Артериан — они живут в плавучем доме неподалеку от предполагаемого места, — и он понятия не имеет, в чем причина такой задержки. Она уже должна быть на поверхности.
Я с трудом сглотнула.
— А это плохо, если она не поднимается?
Луи задумался. Мне понравилось, что, прежде чем ответить, он действительно проанализировал всю имеющуюся у него информацию, собирая воедино множество мыслей в своей голове.
— Подъем не остановить, — наконец сказал он, — это совершенно очевидно. Учитывая это, задержка меня беспокоит — между мирами застряло огромное количество энергии, магии и истории. Я беспокоюсь, как это повлияет на лей-линии… как это повлияет на сверхъестественные сообщества… как это повлияет на Волшебную страну. Потому что эта земля, как ничто другое на Земле, была тесно связана с Атлантидой. С прошлого года я собирал информацию об Атлантиде, но в более широком сообществе ее очень мало.
Я покачала головой, чувствуя, как меня охватывает разочарование.
— Нам нужна библиотека.
— Вы уже приблизились к ней?
— Нет, — коротко ответила я. — Никто не может определить ее местонахождение. — У меня вырвался вздох. — Я начинаю задаваться вопросом, не перевезла ли семья Ашера ее снова, когда он родился, по какой-то причине, и не находится ли он вообще не на территории Академии.
Луи выглядел задумчивым, но больше ничего не сказал о библиотеке.
— Я сказал Коннору, что вам пока нет смысла отправляться на раскопки. Если Атлантида не поднимается, вы просто потеряете время на ожидание. Тебе лучше остаться здесь и продолжить свое образование.
Я испытала немалое облегчение от этой новости.
— Он может связаться со мной, если что-то случится, — сказала я, и Луи кивнул.
— Да, он согласился на эти условия.
Мы быстро закончили совещание, и я была рада, что узнала — пусть и небольшую — информацию об Атлантиде. Теперь пришло время насладиться первым днем нового учебного года в школе.
Впервые в жизни школа привела меня в восторг.