Урок Меча и Магии проходил в том же зале, что и в прошлом году. Я наслаждалась знакомым ощущением, когда шла по волшебной коре дерева жужениат, которая покрывала пол. Она была мягкой, но почему-то все еще твердой, и сразу же вызвала воспоминания о прошлогодних занятиях.
— Мэдди! — крикнул Саймон, бросаясь ко мне.
Я обхватила его руками, чтобы быстро обнять, такая счастливая снова его видеть. Он уехал домой на рождественские каникулы, как и большинство других студентов, и вернулся только вчера.
— Я надеялся, что ты будешь со мной в одном классе, — сказал он, отстраняясь, чтобы я могла видеть его голубые глаза и черные кудри, обрамляющие лицо. С тех пор, как мы виделись в последний раз, он, похоже, немного пополнел и теперь был выше шести футов (183 см).
— Как прошли твои каникулы? — спросила я, когда мы подошли к месту, где все собрались.
Саймон пожал плечами.
— Побывал на нескольких археологических раскопках, что было потрясающе, но также был вынужден проводить много времени с семьей, что было ужасно.
Семья Саймона была чванливыми ублюдками, которые относились к нему как к случайному беспомощному придурку, которого им навязали. Они не могли понять, каким добрым и чрезвычайно умным супом он был. Супом, который любил историю так же, как и они. Супом, который в прошлом году очень хорошо учился в школе, несмотря на то, что не был самым сильным пользователем магии в округе.
Им не хватало всего его удивительного, и я знала, что это причиняло ему боль, независимо от того, насколько пренебрежительно он к ним относился.
Я сжала его руку, но ничего не сказала; урок начинался. Страйкер стоял в передней части класса, у стены с оружием. Он был почти семи футов ростом (213 см) с лысой головой, племенными татуировками и крутым характером. Страйкер был в первую очередь воином, а во вторую — учителем, и его жизненный опыт делал его бесценным сотрудником Академии.
— Тихо, — резко сказал он. — Я рад видеть, что многие из вас вернулись в этом году. — Его страшное, откровенно мужественное лицо на самом деле не выглядело счастливым, но все равно. — Особенно вы двое, которые закончили школу в прошлом году лучшими в классе. — Он кивнул мне, а затем Деймону. Я встретилась взглядом с опытным магом, и между нами промелькнуло несколько общих воспоминаний. Деймона я считала кем-то вроде друга. Мы иногда общались и даже танцевали вместе на одном из школьных балов, прежде чем Ашер увлек меня, но дальше этого дело не зашло. Все, что я действительно знала о нем, это то, что он был любителем соревноваться и был действительно хорош в этом деле. Он был лучшим в гораздо большем количестве уроков, чем я.
— Первую часть урока мы проведем с оружием, — сказал Страйкер. — Вам нужно глубже вникать в эту связь, пока, в конце концов, она не станет с вами единым целым. Это продолжение вашей собственной руки, кисти, ноги… любой конечности, которая работает лучше всего.
Он хлопнул в ладоши, и мы все направились к стене с оружием. Я еще не нашла «свое» оружие, но лук и стрелы работали достаточно хорошо, чтобы я не расставалась с ними. Мне действительно нравилось развивать навыки обращения с оружием, и я надеялась попробовать что-нибудь еще.
У Саймона были клинки, и с его новыми, более длинными конечностями ему потребовалось несколько попыток, чтобы снова найти нужную позу, но когда он это сделал, это было потрясающее зрелище. Его родители, возможно, поостереглись бы выводить его из себя, если бы у него в руках был нож, это уж точно.
Примерно в середине урока — мне удалось поразить все мишени и никого не взорвать — Страйкер снова повысил голос.
— Уберите оружие.
Я переглянулась с Саймоном, недоумевая, что происходит. Страйкер рассказал только первую часть урока. Это, должно быть, часть вторая.
— Вам пора научиться сражаться с помощью чего-то нового. Вам не всегда будет сопутствовать удача, и вы будете иметь под рукой только одно оружие, которое вам по душе, поэтому в ваших интересах освоить соответствующие навыки владения несколькими видами оружия. Можете поменяться.
К концу урока я попробовала клинки Саймона, которые мне очень понравились — я умудрялась метать их в мишени и несколько раз почти попадала в яблочко, — а также оружие, похожее на топор, каким, как я ожидала, должен был владеть бог викингов, с богато украшенными деталями и филигранная гравировка на металле. Однако он был тяжелым и громоздким, и мне действительно нужно было сходить в спортзал или еще куда-нибудь, чтобы улучшить силу своих бицепсов и плеч. Плавание явно не дало мне мускулов, необходимых для владения тяжелым оружием.
— Могу помочь тебе с этим, — сказал Деймон со смехом, когда подошел, чтобы помочь мне приладить топор на полку. Я отмахнулась от него, потому что прекрасно справлялась сама. Чертовски тяжелый кусок металла.
— Мне нужно начать тренироваться, — простонала я, наконец-то правильно расположив его. — В этой школе вообще есть тренажерный зал? — Я никогда там не бывала.
Деймон покачал головой, его темные волосы стали короче, чем в прошлом году.
— Как ты можешь не знать об арене?
Я приподняла бровь, глядя на него.
— Похоже на место, где парни меняются членами и делают вид, что занимаются спортом.
Его дерзкая ухмылка стала шире.
— Так ты там бывала?
Повернувшись, я пошла за остальными учениками из класса, а он остался рядом со мной.
— Серьезно, тебе стоит как-нибудь заглянуть туда. Это прямо рядом с библиотекой.
В библиотеке я не была, потому что у меня просто не было времени. Я потратила большую часть прошлого года на поиски библиотеки Атлантиды, но, возможно, пришло время заглянуть в библиотеку Академии. И на арену.
— Я могла бы заглянуть, — сказала я ему, когда мы выходили из класса. — Может быть, после моего следующего урока.
— Нападение и защита? — спросил он, наклонив голову в мою сторону.
Я кивнула.
— Да, после обеда.
— Думаю, увидимся там. — Подмигнув, он отвернулся и поспешил по проходу между классными комнатами.
Я проголодалась и направилась в общий зал. Саймон тоже пошел в другую сторону, так как у него были другие занятия, так что я была предоставлена самой себе.
Достав телефон из кармана, я увидела, что у меня два сообщения.
Илия: Девочка, я вернусь через несколько дней. Не сожги Академию дотла, пока меня не будет. P.s. Ты что, создала океан в гребаном небе? Успокойся, умнияшка, мы и так знаем, что ты сильна.
Черт, я почти забыла о своем маленьком волшебстве, которое сбилось с пути. Конечно, Илия должна была слышать об этом; вероятно, об этом говорили в школе. Я отправила ей короткое сообщение, в котором просила ее быть осторожной и добавила «пошла ты» в ответ на ее постскриптум.
Следующее сообщение было от Ашера.
Ашер: Итак… Я мокрый. Что не так весело, как когда мокрая ты…
Мое тело горело. Он был слишком хорош в секс-сообщениях. Мне это тоже чертовски нравилось.
Я: Мокрый? Я добавила эмодзи с тремя точками, которые, как я прекрасно знала, имеют много сексуального подтекста.
Ашер: Я, конечно, говорю о плавании. Уверен, это было твоей первой мыслью.
Боги.
Сразу же пришло еще одно сообщение.
Ашер: Посмотрел на твой океан. Он определенно из района вокруг Атлантиды. Водные элементы те же самые.
Я: Это плохо. Я действительно облажалась.
Ашер: Все будет хорошо, детка. Не переживай. У меня есть план.
О, отлично. У Пятерки Атлантов часто были планы, и они часто заканчивались катастрофой. Как тот, когда Ашер решил пожертвовать собой, чтобы в одиночку уничтожить богиню.
Я: Ничего не предпринимай, пока я не приду.
Я бежала по залу, засунув телефон обратно в карман. Когда я добралась до поля, то слегка запыхалась, но не так, как до того, как мои способности были раскрыты. Подавление моей сверхъестественной стороны привело к гораздо большему, чем просто помешало мне использовать свои способности. Это ослабило меня.
Черт бы побрал, если бы я снова стала такой.
Ашер, Аксель и Джесси стояли у океана и, похоже, о чем-то серьезно спорили. Когда я подошла, все они повернулись ко мне, и я не смогла удержаться от смеха… они все выглядели довольно мокрыми.
— Может быть, я могу просто отослать это обратно?
Эшер и Джесси покачали головами; Аксель выглядел еще более заинтригованным, он поднял глаза и уставился на голубую толщу воды над головой.
— По моим быстрым подсчетам, это слишком рискованно, — сказал он мгновение спустя. — Даже если это лучший план действий.
— Мы собираемся поместить это в наш водный мир, — сказал Ашер. — Здесь достаточно места.
Джесси улыбнулся мне.
— По крайней мере, преуспевшая не засунула китов в свой океан.
Я показала ему неприличный жест, но на самом деле не могла возразить. То, что я сделала, было глупым, безумным и… могущественным. Владение своей силой должно было быть частью контроля над ней, поэтому я не собиралась притворяться слабой. Неа. Но это также означало, что мне пришлось признать это, когда я облажалась.
И вот я здесь, признаю это.
— Вам нужна моя помощь?
Я ждала, что они все снова скажут «нет», но Ашер потряс меня до глубины души.
— Было бы лучше, если бы ты помогла, — сказал он мне. — Твоя магия уже связана с этим водоемом, и я верю, что он подчинится твоему приказу. Если мы покажем тебе, чего хотим, ты сможешь этого добиться.
Я была удивлена. Ашер всегда был таким заботливым, что мне приходилось бороться за то, чтобы не быть постоянно «спасенной и защищенной». Для нас это было чем-то вроде прорыва.
Джесси и Аксель держались рядом, когда мы вошли в водный мир, миновали океанскую комнату и углубились в сектор. Я никогда раньше не заходила так далеко и была в тихом восторге от того, что смогу увидеть здесь. Когда мы проходили под темной аркой, выложенной из камней разного синего и зеленого цветов, Ашер повернулся ко мне.
— Этот вход предназначен для того, чтобы обитатели рва могли входить и выходить, когда им нужно укрытие.
Сделав еще несколько шагов, мы остановились у… причала. Там был скалистый залив, и чем дальше он простирался, тем шире становился поток воды.
— Какие существа водятся в воде вокруг Академии? — спросила я, вспомнив предупреждение Илии, сделанное в мой самый первый день в прошлом году.
— Русалки, селки, гигантские ракообразные и желеобразный шарик, — быстро и кратко ответил Аксель. — Плюс несколько, которых у меня не было возможности как следует рассмотреть, например, детеныш кракена, который служит чем-то вроде охранника школы.
Ашер кивнул.
— Омлонг. Будет лучше, если нам не придется сталкиваться с ним лицом к лицу, потому что даже Атланты не могут контролировать эту расу.
Омлонг. Я запомнила это имя, решив, что оно будет первым, что я найду в библиотеке, когда зайду туда сегодня днем.
— Этот Омлонг не похож на Алекса? — Я имею в виду, он был самым близким существом, которое я могла назвать кракеном.
Ашер одарил меня медленной улыбкой.
— Алекс — большой осьминог, и в обычных обстоятельствах он был бы очень опасен, но я растил его с самого раннего детства.
— Алекс — единственный, кому ты должна доверять, — добавил Джесси.
Я кивнула, не желая больше подвергать свою жизнь опасности. Повернувшись обратно к воде, я махнула рукой через залив.
— С морскими обитателями все будет в порядке, если мы поместим их в то же место, что и обитателей рва? — Я чувствовала, что защищаю свой океан, тем более что это была моя вина, что они больше не плавали в прекрасном Эгейском море. — А больше некуда?
Ашер поджал губы.
— Возможно. Единственный другой вариант для нас — поместить их прямо в океанариум. Вода была взята из Эгейского моря. Дельфины могут расстроиться, но думаю, что они довольно быстро приспособятся. Алекса редко можно увидеть, и он никогда никого там не беспокоит, кроме обычного кормления, но это большой круг общения.
Я кивнула. Я не могла бороться с природой.
— Ров, похоже, был бы для них слишком шумным местом… я голосую за океанскую комнату.
Ашер обнял меня, притянул к себе и поцеловал в макушку. Это был такой милый, любящий жест, и мое сердце бешено заколотилось в груди. Его энергия и свежий аромат соленого воздуха переполняли меня, и я могла бы просидеть так весь день. Но мне нужно было кое-что сделать и пообедать, а время поджимало.
Мы вернулись в вечно залитый солнцем океанский мир, и я была удивлена, увидев там целый класс. Студенты повернулись в нашу сторону, и я узнала в большинстве из них фейри. Должно быть, это часть их изучения элементалей воды.
— Ашер, — сказал учитель, подбегая к нему, — все в порядке?
Он кивнул, и на его лице снова появилось серьезное выражение атлантского бога.
— Все хорошо, Сэм, никаких проблем. Мы просто надеемся, что океан за окном окажется там, где ему и положено быть.
Брови учителя, густые и белые, поднялись почти до самых волос, которые были такого же светлого оттенка.
— Это из водного мира?
Ашер не стал ни подтверждать, ни опровергать это, он улыбнулся и махнул рукой.
— Не могли бы вы просто попросить свой класс отойти назад?
Сэм кивнул и поспешил обратно к ученикам. Ашер повел нас к ватерлинии. Я боролась с желанием сбросить туфли и чулки. Я могла только представить, что напишет мне Ашер, если я это сделаю.
— Ты готова, милая? — спросил Джесси, наклоняясь ближе, чтобы нас не подслушал класс фейри. — Просто используй свою энергию и притяни сюда воду.
Он взял меня за руку и сжал ее, Ашер сделал то же самое с другой рукой, а затем они оба отпустили меня, отступив назад, чтобы поддержать. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и потянулась к горячему вихрю в центре тела. Я могу это сделать. Я сама устроила этот бардак, теперь мне нужно было навести порядок.
Я не знала слов, которые могли бы направить на меня воду, но знала, что самое важное — это намерение, и в последнее время я смогла творить много волшебства без использования языка фейри. Отсюда и этот чертов океан в небе, служащий щитом.
Было легко найти водоем снаружи; мои чувства и энергия были обостренно настроены на него. Мне казалось, что я могу найти его где угодно. «Иди ко мне». Моя энергия бурлила, разливаясь по телу.
— Черт, — сказал Джесси мгновение спустя. Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как на нас надвигается гигантская волна. Фейри начали кричать и бегать по пляжу, но мы были слишком близко, чтобы успеть убежать, прежде чем их собьет.
— Похоже, ты все-таки собираешься меня намочить, — сказала я Ашеру прямо перед тем, как на нас обрушилась стена воды.
Только этого не произошло. Ашер шагнул вперед, его сила почти сбила меня с ног, когда он соткал щит вокруг нас, используя саму воду, чтобы создать барьер, отражающий волну. Синий цвет окружал нас со всех сторон, и я, честно говоря, подумала, что это, пожалуй, самая крутая вещь, которую я когда-либо видела.
Менее чем через минуту океан снова стал почти спокойным, лишь несколько волн плескались о береговую линию.
— Ну что ж … это было неожиданно. — Я рассмеялась и покачала головой.
Дельфины отвлекли меня, внезапно подняв сильный шум в нескольких сотнях ярдов от берега.
— С ними все в порядке? — прошептала я, направляясь к ним. Ашер остановил меня как раз перед тем, как я направилась в воду.
— С ними все в порядке, — сказал он. — Они приспосабливаются.
Я скрестила пальцы, пряча руку в складках юбки. Пожалуйста, пусть на этом все и закончится. Пожалуйста, не дай мне испортить этот удивительный океанический мир этой новой экосистемой, которую я добавила.
Я никогда себе этого не прощу.