Свет ангела не касается меня.
Он скользит по моему телу, вспыхивая на защитном костюме, который дал мне Роман. Сквозь яркую пелену, застилающую мне глаза, я замечаю ещё четыре быстрые вспышки, когда Роман зажигает руны на своём запястье, бросая одну в Луку, затем в Эйса — быстрые удары, — прежде чем он поворачивается к Темпл и Блицу, где они парят над водоёмом.
Отведя руку назад, Роман швыряет оставшиеся две руны в моих бесчувственных волков.
Надпись растекается по телу каждого из них подобно жидкости, образуя покрытие на меху, которое сияет, как самый тёмный драгоценный камень.
Вспыхивает последняя руна, и Роман ударяет ею по своему сердцу, поворачиваясь лицом к двум приближающимся ангелам.
Я вскрикиваю, когда их свет охватывает его прежде, чем успевает сформироваться его броня. Ониксовая броня покрывает его грудь и лицо, но недостаточно быстро. В воздухе между нами витает запах горелой плоти, и всё, о чем я могу думать в этот момент, — о том, что он решил одеть меня и моих волков в доспехи, прежде чем защититься сам.
С рёвом он бежит к первому из двух преследующих его ангелов, прямо сквозь их свет, прежде чем оторваться от земли. Его тёмно-аметистовые крылья распахиваются, когда он поднимается в воздух, чтобы встретить её. Налетев на неё сбоку, он сбивает её со второго ангела, заставляя их обоих кружиться.
У меня есть секунда, чтобы выкрикнуть команду Луке.
— Присмотри за Малией и Таней! — прежде чем первый ангел оказывается надо мной, её ярко светящиеся руки тянутся ко мне, пытаясь оторвать меня от земли, теперь, когда её свет не может подчинить меня себе.
Я не хочу причинять ей боль. Она жертва Руна и нападает на меня не по своей воле. Даже если мы враги по натуре.
Доспехи, которые дал мне Роман, удивительно лёгкие, как вторая кожа, и они позволяют мне использовать всю мою скорость и силу, когда я отталкиваю её руки от своего тела, не давая ей поднять меня в воздух, где у неё будет преимущество. Уклоняясь от её второй попытки схватить меня, я танцую и выскакиваю из зоны её досягаемости, огибая водоём. Она не сдается, поднимается и снова пикирует, взмахивая крыльями и придавая ей невероятную скорость.
Справа от меня мелькает чёрное пятно, и Эйс прыгает на ангела, оскалив зубы, целясь в то место, где её левое крыло соединяется с туловищем. У него хватает сил оторвать ей крыло и сбить её с ног. У него также есть сила высасывать её энергию и убивать в воздухе, но я этого не хочу. Нет, если есть шанс спасти её.
Я кричу:
— Stoll!
Стой.
Он не останавливается.
Мой крик становится громче. Я мчусь к нему.
— Нет, Эйс!
Его зубы смыкаются на суставе её крыла, и он сбивает ангела с ног, сила удара подбрасывает её в воздух, так что она приземляется на спину. Рыча, он хватает её за крыло и тащит по камням к чёрному водоёму.
Я вижу, как Роман и два других ангела борются друг с другом в воздухе позади нас, свет ангелов вспыхивает в верхней пещере, смертоносные лучи, исходящие от их рук, заставляют каждого демона вздрагивать и приседать в поисках укрытия, их руки подняты над головами.
Сам Рун укрылся за спиной Люсиль, и вокруг них обоих сияет мерцающий щит, предположительно созданный Люсиль, защищающий Руна от своенравных лучей ангельского света.
Мои ноги стучат, когда я мчусь к Эйсу, который продолжает тащить ангела по земле, в то время как та кричит, сопротивляется и пытается убрать своё крыло.
Я прыгаю и скольжу к нему, готовясь использовать инерцию, чтобы обхватить его за грудь и прижать к земле.
За долю секунды до того, как я доберусь до него, он отпускает ангела и отскакивает назад. Свет продолжает струиться из её рук, освещая моих друзей. Они не пострадали, но я благодарна, что Роман укрыл Темпл и Блица плащами, и они беспомощно парят над водоёмом.
Ангел пытается подняться, когда свет внезапно перестаёт струиться вокруг её рук. Она широко раскрытыми глазами смотрит на своё крыло, которое не пострадало, и, несмотря на то что она потрясена и дрожит, она — на удивление — выглядит сосредоточенной и бдительной.
Я резко останавливаюсь рядом с ней, в то время как Эйс одаривает меня таким же самодовольным рычанием, которое говорит о том, что он считает себя крутым.
— Эйс! Что ты сделал? — поспешно спрашиваю я, отчаянно желая, чтобы он мог мне ответить. Каким-то образом он освободил ангела от воздействия кошмарной силы Руны, как Лука освободил меня от обездвиживающей руны Романа. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь дотянуться до него. Мне кажется, что теперь каждый раз, когда я вижу своих волков в действии, я узнаю о них что-то новое. На мгновение прижимаясь лбом к лбу Эйса, я говорю: — Ты чертовски крут, друг мой.
На что он рычит, низко и утробно, прежде чем снова отстраниться, никогда не из тех, кто слишком долго наслаждается моим восхищением.
Серебристые глаза ангела широко раскрыты, когда она смотрит на меня. Последние отблески света гаснут в её руках, которые обхватывают мои плечи, когда она, пошатываясь, приближается ко мне.
— Меня и моих сестёр послали убрать части оружия, прежде чем их можно было найти. У нас ничего не вышло. Наложение защитных чар на них было лучшим, что мы могли сделать за то время, что у нас было. Ты должна преуспеть там, где мы потерпели неудачу. Её хватка на моих руках причиняет боль даже сквозь броню, которую дал мне Роман. — Ты должна изгнать элитных демонов обратно в Подземный мир.
Сначала она указывает на Романа, который сражается с двумя другими ангелами. Его мощные руки отбрасывают одного из ангелов через всю пещеру, прежде чем ангел выпрямляется и летит обратно на него. Он мог бы уже убить их обоих, но не сделал этого.
Палец среброглазого ангела поворачивается к Руну.
— Их обоих. Неважно, что ты к нему чувствуешь, — затем она указывает на пленников, прикованных цепями к стене. — Ты должна питаться кошмарами, Нова. Забери их страх и освободи их от него.
Со свистом расправив крылья, она взмывает в воздух. Её глаза сужаются от решимости, когда она устремляется к Роману, и сначала я думаю, что она собирается вступить с ним в схватку, пока она не кричит:
— Прочь с дороги, демон. Я несу ответственность за этих ангелов!
Роман немедленно падает на землю, сгибая колени, чтобы смягчить удар при приземлении, и расправляет крылья, подняв лицо вверх.
Два ангела уже собираются последовать за ним, когда среброглазая ангел проносится между ними, врезается в первую и хватает её за талию, а затем разворачивается, всё ещё удерживая первого ангела, чтобы схватить за крылышко вторую, прежде чем она успеет убежать. Её сёстры сопротивляются ей, но, когда её свет заливает всех троих, их крылья расправляются, и, мощным взмахом крыльев, она взмывает вверх через отверстие в потолке пещеры, хватая своих сестёр и увлекая их за собой.
Они исчезают через несколько секунд, оставляя меня с последним приказом ангела: забрать страх пленников и освободить их от него.
Рун ревёт от ярости, когда ангелы исчезают.
Я задыхаюсь, когда он отталкивает Люсиль в сторону, ударяя её так сильно, что она падает на колени с криком, который переходит в визг, когда он хватает её палочку и ломает её пополам.
— Нет! Моя палочка!
Мерцающий щит, который защищал Руна от ангельского света, исчезает, когда он роняет сломанную палочку в грязь, но, когда Люсиль тянется за осколками, он хватает её за руку и тянет за собой, почти волоча по пыли.
Люсиль мне не подруга, но то, как он с ней обращается, меня не устраивает.
— Рун! — рычу я, заставляя демона кошмаров остановиться. — Отпусти её!
Он замирает на мгновение, прежде чем отвернуться от меня к Роману, склонив голову набок. Темнота вокруг тела Руна бледнеет, а затем снова темнеет. Он кажется почти… смущённым.
— Ты хочешь, чтобы я отпустил её? — в его голосе звучит неподдельное удивление. — Эта ведьма — предательница по отношению к тебе, Нова.
Люсиль задыхается, пытаясь вырваться из хватки Руна.
— Я защищала свой ковен! — кричит она, пытаясь освободиться. — Демон посетил нас первым. Прежде чем кто-либо ещё узнал, что он здесь. У нас не было выбора, кроме как подчиниться ему.
Я помню, Торп рассказывал мне, что в ту первую ночь все ведьмы проснулись от ночных кошмаров. Это было до того, как вокруг сверхъестественных составов начали появляться руны. Это также объясняет, почему в казино вампиров не было ведьм, потерявших сознание. Вполне возможно, что они впустили демонов Страйка и помогли Руну вернуть камень.
Рун смеётся, издавая странный звук.
— Она боится тебя, Нова! Но она скрывает свой страх за презрением, — он прижимает свою большую ладонь ко лбу Люсиль. — Скоро она утонет в своих ночных кошмарах о том, как ты убиваешь её снова и снова.
Я подхожу к Роману, в то время как Эйс крадётся позади меня, и теперь все мы стоим лицом к лицу с Руном. Слева от нас заключенные натягивают цепи, а демоны Страйка ухмыляются мне, как будто думают, что я скоро стану пищей для их хозяина. Жаль, что я не могу увидеть выражение лица Романа под его ониксовой броней, но тени, сгущающиеся вокруг нас, говорят о его гневе.
— Ты не можешь сражаться со мной, Нова! — кричит Рун. — Ты не знаешь своей силы! Ты даже не понимаешь своего места в Подземном мире.
Я позволяю угрозам Руна захлестнуть меня. Стоя сейчас рядом с Романом, я понятия не имею, на чьей я стороне — на стороне союзника или врага. Но какими бы бурными ни были мои эмоции, то, что мне нужно сделать, не изменилось: собрать части оружия, освободить моих сестёр и использовать оружие против Руна — и всё это без того, чтобы нас самих не затянуло в Ад.
Я не могу не заметить, как одно плечо Романа опущено ниже другого. Это та сторона, на которой свет ангелов отразился на нем до того, как появилась его броня.
— Ты ранен.
Он тут же поднимает плечо, как будто понимает, что язык его тела выдает больше, чем он хотел.
— Я уничтожу демонов Страйка и освобожу пленников, — говорит он. — Рун твой.
— Ты определил местонахождение фрагментов?
Роман поворачивается ко мне, не обращая внимания на угрозы, которые Рун продолжает выкрикивать в наш адрес, и на мой вопрос. Левая рука Романа опускается мне на плечо, твёрдое прикосновение поднимается к шее. Моя ониксовая броня исчезает от его прикосновения, отслаиваясь от моего тела мерцающими слоями, которые растворяются в воздухе. С доспехами Романа происходит то же самое, и я задыхаюсь, увидев ожог на правой стороне его лица и руке, рукав его рубашки изорван в клочья. Его глаза снова становятся грозовыми зелёными, а пальцы запутываются в моих волосах, возвращая воспоминания о тепле между нами.
— Помни, что я говорил о страхе, — говорит он. — Нет большего страха, чем знать, что кто-то, кто тебе дорог, скоро умрёт, и ты ни черта не можешь сделать, чтобы это остановить.
Осторожно притягивая меня ближе, он наклоняет голову, чтобы прижаться своим лбом к моему, как я подтверждаю связь с своими волками.
— Жизни твоих сестёр в твоих руках, Нова.
Он отстраняется, его взгляд прожигает меня насквозь. С рычанием он прижимает обе руки к груди, хватая что-то похожее на воздух, но в его кулаках появляются новые письмена, которые принимают форму обеих его рук и приобретают форму зловеще острых кинжалов.
Кинжалов, сделанных из рун.
— Ahlek! — кричит он, прежде чем они с Эйсом бросаются на демонов Страйка.
У меня нет ни свободной минуты. Я уже израсходовала те немногие секунды передышки, которые у нас были. Я вижу, как Рун стремительно приближается ко мне, а Люсиль лежит на земле позади него, без сознания, но дрожа. Лука остаётся у водоёма, в то время как Роман и Эйс вгоняют клин в ряды демонов Страйка, их крики эхом разносятся по пещере.
Страх, который вызвал у меня Рун, накатывает на меня, когда он сокращает расстояние между нами.
Я прыгаю одновременно с ним, наши кулаки подняты, и на этот раз я не боюсь ударить прямо в темноту, скрывающую его лицо.
Я задеваю мягкие ткани и кости, наношу идеально направленный удар по его скуле, и мне невероятно приятно осознавать, что под покровом ночных кошмаров он всего лишь из плоти и крови.
Моё плечо откидывается назад, а туловище изгибается от его удара, но мне удаётся приземлиться на пол, хотя он падает назад от силы моего удара, и его гневный рев заставляет меня вздрогнуть.
Я не останавливаюсь, снова прыгаю на него, моя рука снова исчезает в тёмном облаке вокруг его головы, нанося ещё один удар, когда я наваливаюсь на него всем своим весом, прижимая его коленом.
Мой следующий удар отскакивает от чего-то твёрдого, упирающегося ему в правый висок. Он неровный и достаточно маленький, чтобы сильно врезаться мне в костяшки пальцев — может быть, камень?
У меня нет времени думать об этом. Ангел сказала мне забрать страх. Я могу только предположить, что она имела в виду Руна, поэтому я притягиваю тьму, которую он пытается использовать против меня, всасывая её, как топливо, и сила в моих руках растёт с каждой секундой.
Я кричу на него.
— Скажи мне, где фрагменты!
Мышцы его груди и живота напрягаются под моим коленом, и я чувствую, что он в нескольких секундах от того, чтобы оттолкнуть меня от себя.
— Ты жалкая! — рычит он. — Слабый волк! Гибрид! Наш отец убил бы тебя, если бы узнал, какая ты жалкая.
Я замираю. Наш отец?
Он протягивает руки и обхватывает моё лицо обеими руками, словно тисками обхватывая мою голову.
— Да. Наш отец. Ты ведь никогда не думала, что у тебя будут братья и сёстры, не так ли?
У меня другой отец, чем у этого ублюдка или кого-либо из его братьев и сестёр-демонов. Я не могу… Это невозможно…
— Уходи, Нова, — говорит он. — Я сделаю тебе одолжение. Я закопаю части оружия, пока не найду способ их уничтожить. Твоим друзьям придётся умереть, но мы с тобой сможем продолжать жить, — он принимает сидячее положение, всё ещё держась за меня так крепко, что я едва могу соображать. Его голос тих, но в его речи слышится фанатизм. — Мы можем жить как боги, сестрёнка. Ты и я. Бок о бок.
Я вглядываюсь в тёмный туман, окутывающий его лицо, желая, чтобы он рассеялся и, наконец, показал мне его лицо — его глаза, его волосы, его лживый рот.
— Мои друзья могут умереть? Моя мать может умереть? Ты, чёртов…
С криком я наношу ему удар в живот, который выбивает воздух из его груди, в то время как вокруг меня сгущаются тени — признак того, что Роман, сидящий напротив, зол. Возможно, так же чертовски зол, как я сейчас.
Рун хрипло смеётся, отпуская мою голову, чтобы обхватить свой живот.
— Посмотри на себя. Твоя сила у тебя под рукой, а ты не знаешь, как ею пользоваться.
Он протягивает руку и хватает меня сзади за шею, увлекая за собой в тёмное облако. Мне становится холодно и пусто, как в яме, которая возникает у меня в животе всякий раз, когда он рядом.
— Если тебе нужны части оружия, — шепчет он. — Возьми их!
Он резко указывает на место позади меня.
Мне удаётся повернуться к своим сёстрам, которые парят в воздухе над прудом.
Конус тёмного тумана вырывается из указующего пальца Руна, как наконечник стрелы, пролетая через пространство к краю чёрного водоёма, где распадается на две части, которые вытягиваются в виде лент, каждая из которых устремляется к Малии и Тане. Ленты завязываются у них на шее и вытягивают их вертикально, так что кажется, что они стоят в воздухе, а их ноги теперь всего в нескольких дюймах над поверхностью водоёма.
Внезапно я вижу то, что держат в руках мои сёстры, ранее скрытое их позами.
Руки Малии сложены чашечкой, как будто она собирается произнести заклинание, но в её руке находится камень.
Когтистые пальцы Тани обхватывают коготь, прижимая его к груди.
Рун издает ещё один жестокий смешок.
— То, что ты хочешь, находится прямо перед тобой, Нова. Но знай: твои сёстры прокляты. Та ведьма, которая предала тебя, сделала всё, о чем я её просил. В тот момент, когда кто-то из твоих друзей выпустит из рук фрагменты, которые они держат, их сердца остановятся.
Он наклоняется ко мне, его тьма окутывает мою голову и плечи леденящим туманом.
— Собери фрагменты, и ты убьёшь своих друзей. Или… не собирай осколки, и я буду жить за счёт их страха, пока им больше ничего не останется. В любом случае, они умрут.