Разряды магической энергии вырываются из каждого копья, взрываясь над нами подобно бомбам.
Мои демоны- волки летят назад поперёк хрустального моста, принимая удары на плечи, животы или — в случае с Лукой — в бок, хотя удар слабее из-за того, что он находится позади нашей группы.
Взрывная волна ударила меня прямо в грудь и повалила на землю. У меня закружилась голова, и я потеряла равновесие, но восстановила его как раз вовремя, чтобы поджать колени и перекатиться, прежде чем удариться головой о хрустальную поверхность. Переваливаясь через мост, я застонала от боли во всех конечностях, но не могла позволить себе оценить ущерб. Моё внимание переключается на моих сестёр, страх, что они пострадали, пронзает меня.
Таня отскакивает назад, умудряясь перевернуться в воздухе и принять инерцию удара на себя, не сломав при этом кости. Малии приходится хуже всех, потому что она всё ещё восстанавливает равновесие после того, как выставила магический щит. Она не успевает перекатиться и с резким криком приземляется на плечо.
Впереди нас солдаты снова заряжают оружие, раскалывая копья о хрустальную поверхность, когда они шагают за нами. Рядом со мной раздается взрыв, пролетая в дюйме от меня и задевая хрустальную поверхность. Сработали мои рефлексы, и мне удалось откатиться с траектории следующего выстрела.
Сквозь треск разряжающегося оружия я слышу рычание Эйса. Он резко остановился рядом с Малией и встал перед ней, как живой щит, его глаза горели злобным тёмно-фиолетовым светом.
Выстрел пролетает у него над головой, так близко, что взъерошивает его шерсть, но он рычит на солдата, который ранил Малию.
С глухим рычанием он бросается на демона.
Солдат снова заряжает своё оружие об мост, но Эйс уклонился с траектории выстрела, прыгнул вперёд и, схватив копье демона, вырвал его у него из рук. Мощные челюсти Эйса сжимаются, и оружие разламывается пополам с такой силой, что солдат в тревоге отскакивает назад.
В дальнем правом углу группы белокурый демон кричит:
— Обездвижьте волков! Не позволяйте им забрать ваше оружие!
Моё сердце подпрыгивает от облегчения, что Темпл и Блиц уже следуют примеру Эйса. Темпл использует свой рост, чтобы сбить с ног одного из солдат, выхватить у него оружие и разбить его зубами, превратив в щепки, и выброс магической энергии проносится по воздуху в нашу сторону.
Блиц слишком быстр для двух демонов, он быстро выхватывает их копья. Его челюсти не такие сильные, как у Эйса, поэтому он молниеносно бросает копья Эйсу.
Мои демоны-волки так быстры, что кажутся размытым пятном.
Когда воцаряется хаос, раздаются крики, но у демонов быстро не остается никакой защиты, кроме их физической силы, которую, как я обнаруживаю, они отлично умеют использовать, когда белокурый демон обрушивает на меня шквал ударов.
К счастью, я привыкла драться с такими здоровяками, как он. Как и мои сёстры.
За считанные секунды Малия разнесла в клочья броню одного солдата, Таня вонзила когти в нагрудник другого, оставив глубокие рубцы на его груди, а мои демоны-волки вцепились в руки и ноги демонов, повалив их на землю и обездвижив, но не убив.
Через несколько секунд я остаюсь единственной, кто всё ещё сражается, моё дыхание учащается, когда я пытаюсь уклониться от атак белокурого демона.
Он невероятно быстр, его движения искусны, но я внезапно понимаю, что его усилия, похоже, направлены скорее на то, чтобы усмирить меня, чем на то, чтобы нокаутировать.
Я проверяю свою теорию, выводя его из равновесия, отводя его руку назад достаточно далеко, чтобы я могла её вывихнуть, и заставляя его встать на колени на земле, где я прижимаю его ногой к спине.
— Перестань сражаться со мной, — говорю я, дёргая его за руку, чтобы подчеркнуть свою речь.
Я чувствую, что Роман внимательно наблюдает за нами. Я также замечаю тёмный взгляд Кроны, устремленный на меня издалека, то, как она слегка наклоняется вперёд, словно ожидая, что я убью демона прямо сейчас.
По её улыбке видно, что она приветствует кровопролитие.
Я думаю, если она пока не может получить кровь моих сестёр, то возьмет кровь солдата.
Чертовски кровожадная…
— Расскажи мне о своём оружии, — рычу я, наседая на него. — Вы могли бы убить нас ими?
— Мы могли бы, — говорит он хриплым от боли голосом. — Но мы использовали их только для оглушения.
— Почему?
— Мы не хотим ранить вас, Принцесса, — он кряхтит, когда я сильнее сжимаю его руку. — Нам нужно было увести вас подальше от ваших друзей, чтобы мы не рисковали причинить вам вред.
Я обдумываю его слова.
— Ты не хочешь причинить мне боль? — спрашиваю я. — Или… тебе не позволено причинять мне боль?
Он долго молчит, прежде чем сказать:
— Ударить королевскую особу — значит обречь себя на смерть.
Я морщу лоб.
— Но ты уже ударил меня.
Он кивает, но едва заметно, так как нагрузка на его руку сейчас, должно быть, огромная.
— У вас есть право убить меня.
Я на мгновение закрываю глаза. Чёртова Крона. Она приказала демонам убить моих сестёр, рассчитывая, что я буду сопротивляться.… Очевидно, её не волнует, потеряет ли она по пути несколько солдат.
— Как тебя зовут и в каком ты звании? — спрашиваю я его.
— Меня зовут Тайрус, — говорит он. — Я Капитан Королевской Гвардии.
Я тщательно обдумываю свой ответ.
— Хорошо, Тайрус. Имею ли я право не убивать тебя?
Он снова молчит, и, поскольку я не вижу его лица, я представляю складку на его лбу, когда он говорит:
— Как член королевской семьи, я верю, что вы можете поступать, как пожелаете.
Я подавляю свой гнев и разочарование. Поступать, как я пожелаю?
Кроме как сбежать отсюда или пройти Устранение, в котором я должна участвовать. Или защитить своих сестёр. Или… исцелить моё ноющее сердце…
Тьма, окружавшая нас, начинает рассеиваться, сила, которую я ещё не контролирую, ослабевает, когда я пытаюсь успокоить свои эмоции.
Я отпускаю руку Тайруса и строго приказываю.
— Встань. Повернись ко мне лицом.
Он, прихрамывая, поднимается на ноги, держась за плечо. На его лице синяки в том месте, куда я его ударила. Его одежда порвана в результате нападения моих демонов-волков. Завтра у него будет невероятно болеть рука, но, по крайней мере, у него будет завтрашний день.
— Забирай своих солдат и уходи, — приказываю я, на этот раз тихо.
Он пристально смотрит на меня, переводя взгляд с меня на Крону.
— Уходи и позволь Кроне самой делать свою грязную работу, — говорю я, прежде чем поворачиваюсь к группе членов королевской семьи, наблюдающих за нами из-за защитной энергии, которую создала Малия.
— Крона! — кричу я. — Так вот во что ты ценишь жизни своих людей?
У меня на глазах мои демоны-волки медленно отпускают четырёх солдат, которых они обездвижили, в то время как Малия и Таня тоже следуют моему примеру и отпускают солдат, которых они удерживают.
Я полна благодарности за доверие, которое оказывают мне мои сёстры.
Прямо сейчас их инстинкты говорили бы им продолжать сражаться — покончить с этими демонами так же, как мы покончили с демонами низшего уровня на Земле. Но мои сёстры отступают, перегруппировываясь рядом со мной.
Тайрус шагает к другим солдатам, приказывая им отойти к краю моста, но его команду заглушает крик, раздающийся со стороны членов королевской семьи.
Арга устремляется к магическому барьеру Малии, шокируя меня, когда он прорывается прямо через него, и сила в щите распадается и исчезает.
— Хватит! — кричит он, хватает ближайшего солдата и сбивает его с ног. — Бесполезные куски дерьма. Я сам убью низших существ.
Тайрус выскакивает перед ним — демон, защищающий своих людей, — не то зрелище, которое я ожидала увидеть, — но я оказываюсь быстрее, хватаю Тайруса и толкаю его себе за спину. От меня не ускользает резкий вздох Тайруса, когда я его толкаю, хотя я не уверена, оскорблён ли он или поражён моим поступком. В любом случае, он спешит поднять упавшего солдата на ноги и отойти от Арги.
— Не раньше, чем пройдёшь через меня, — рычу я, моя волчица берёт верх.
Арга фыркает и пытается обойти меня, но я встаю у него на пути и смотрю ему в лицо, это отчаянный шаг. Внутри меня поднимается холодный ужас, и я не могу его остановить. Сражаться с солдатами было опасно — сражение с Аргой могло быть смертельно опасным. Когда я только пришла, Эста прошептала, что у меня фиолетовые волосы моего отца, а это значит, что я обладаю его силой.
У каждого из моих братьев и сестёр волосы разного цвета, и я могу только предположить, что это означает, что каждый из них обладает разной силой. Я не знаю, что может быть у Арги, но стоять так близко к нему…
Мою кожу покалывает, мои инстинкты кричат, и воздух вокруг него словно раскалился, что говорит мне о том, что подходить так близко — по-настоящему опасный шаг.
Я не могу подпустить его и близко к моим сёстрам.
— Или ты боишься меня? — спрашиваю я, намеренно провоцируя его, чтобы удержать его внимание и дать своей стае время перегруппироваться позади меня.
Если я что-то и знаю о высокомерии, так это то, что оно заставляет человека стремиться к победе любой ценой. Арге не понравится, что я бросаю ему вызов, и ему определённо не понравится, что с ним обращаются как со слабаком.
Моя демоническая сила снова поднимается, но на этот раз она словно обжигающий холод, порыв, который я не могу… совсем… контролировать. Это ответ на укол его силы. Но более того, это ответ на страх, который поселился в моём сердце
С этого моста нет выхода. Мои сёстры не могут сбежать.
Мне нужен выход, и мне нужно время, чтобы найти его, и единственный способ, который я могу придумать, чтобы выиграть время прямо сейчас… это сразиться с этим кретином-демоном.
— Младшая сестрёнка, — говорит Арга, возвышаясь надо мной. — Ты — нежеланный сюрприз, но долго тебя здесь не будет…
— Да, мне уже сказали, что я скоро умру, спасибо, — говорю я, обрывая его.
Его высокие скулы подчёркивают гневный румянец, выражение голубых глаз становится всё темнее, в то время как кроваво-красные завитки магии начинают обвиваться вокруг его торса.
Я поднимаюсь на цыпочки, чтобы мои глаза оказались на одном уровне с глазами Арги, и шепчу:
— Почему бы нам не выяснить, правда ли это?
Он замирает, его глаза расширяются, и я полагаю, что шокировал его своим безразличием к смерти. Это далеко не так, но я в отчаянии.
— Предполагается, что в конце концов мы покончим друг с другом, не так ли? — спрашиваю я. — Зачем ждать?