В ту ночь я спала как убитая и была рада, что никакие кошмары не будили меня. Открыв утром глаза, я не очень удивилась, обнаружив Брекстона, развалившегося в кресле напротив меня.
Я несколько раз потерла глаза, подавляя зевоту.
— Ты же знаешь, что преследование запрещено законом, верно? — Я откинула с лица свои черные волосы; они разметались по всему лицу, пока я спала.
Он улыбнулся, лениво и вкрадчиво.
— Я не оставлю тебя одну, пока эта Четверка охотится на тебя.
Его слова напомнили мне, что сегодня мне нужно пойти к Луи. Я вскочила с кровати.
— Я ведь не пропустила завтрак, верно? — Я никогда в жизни не была так взволнована, когда собиралась добраться до столовой.
Брекстон выпрямился. Он даже не потрудился скрыть улыбку.
— Не пропустила. Я собираюсь отправиться домой, чтобы переодеться и принять душ, вернусь через сорок минут. Тай и Макс внизу, так что ты не будешь одна.
— Макс? — выдохнула я, и луч надежды пронзил меня.
Брекстон сверкнул ямочками на щеках.
— Как ты и сказала, он вспыльчивый, но он никогда не мог долго злиться на тебя.
Слава Богу.
Дракон-оборотень поцеловал меня в лоб, прежде чем открыть окно. Высунув одну ногу из рамы, он внезапно остановился и оглянулся.
— Я подумал, тебе следует знать, что Нэш отмечен. Мама сказала, что на нем обнаружили метку. Луи заколдовал его, так что он должен быть в безопасности от той Четверки.
Несколько мгновений мы обменивались долгими напряженными взглядами, и я поняла, что он сказал это для того, чтобы я поняла, что моя теория о том, что отмеченные заперты в той потайной комнате, верна, что мое желание спасти эти бедные души пришло откуда-то извне, скорее всего, из-за связи, которую я разделяла с ними.
Наклонив голову, он выпрыгнул из открытого окна и пролетел два этажа до земли. Я высунулась вслед за ним.
— Пять секунд, чтобы спуститься по лестнице. Серьезно, Брекс. Пять долбаных секунд.
Но он уже ушел, пропустив мои дамские ругательства мимо ушей. Я резко обернулась, когда моя дверь распахнулась. Я все еще немного нервничала из-за того, что кто-то зашел ко мне за спину. Миша вошла внутрь; ее волосы были влажными после душа, и она была одета в темные джинсы и белую майку.
— Привет, ты проснулась. — Она одарила меня своей ослепительной белозубой улыбкой. Слишком бодрая для этого времени суток. — Просто проверяю, как ты.
Я подавила очередной зевок, еще не до конца оправившись от вчерашнего испытания.
— Да, я как раз собиралась принять душ, а потом… позавтракать. — Я довольно сильно потерла руки в предвкушении.
Она намотала прядь своих волос на пальцы.
— Я пойду с тобой, не могу дождаться.
Я фыркнула.
— О да, держу пари, ты умираешь от желания получить свою картонную вазочку и кусочек фрукта.
Она шлепнула меня. Я сморщила нос и показала ей язык. Очень по-сестрински.
— Так что же произошло между тобой и Брексом в тюрьме?
Ее вопрос застал меня врасплох.
— Что ты имеешь в виду? — Я подстраховалась, роясь в своих ящиках и доставая кое-что из одежды на этот день. Я возьму что-нибудь потеплее. Из открытого окна дул ледяной ветер. На улице было морозно.
Я чувствовала, что Миша не сводит с меня глаз.
— Давай просто скажем, что он всегда был таким-великолепным-задумчивым, но сейчас он такой напряженный. Будто что-то случилось.
Я захлопнула ящик, сжимая одежду в дрожащих руках.
— Ты имеешь в виду, помимо того факта, что меня похитили сумасшедший парень со шрамом и древний вампир-убийца, а затем чуть не изнасиловали и не убили прямо у него под носом?
Да, я была излишне резка, но я не хотела сейчас думать о том, насколько Брекстон был настойчив. Это навело меня на мысли, с которыми я не знала, что делать. Или в какую коробку я могла бы поместить эти чувства. Мне нравилась моя жизнь, я не хотела ничего терять. Просто мое сердце было слишком хрупким, чтобы рисковать.
Лицо Миши вытянулось, улыбка исчезла с него как по волшебству.
— Боже, Джесс, мне так жаль, это было действительно бесчувственно с моей стороны.
Я покачала головой, махнув ей свободной рукой.
— Нет проблем, я знаю, что ты ничего такого не имела в виду.
И она этого не сделала, моя сестра была невинна, той невинностью, которую большинство из нас в Стратфорде давно утратили, несмотря на то, что мы были в значительной степени заключены в тюрьму в этом городе, невинностью, которая могла возникнуть только из–за… ни хрена себе — она не могла быть такой на самом деле. Я сравнивала ее с тем, когда она только приехала, но это было невозможно.
— Ты девственница? — выпалила я.
Ладно, тактичность определенно не была моим вторым качеством. Я, наверное, могла спросить об этом миллионом разных способов.
Миша покраснела, как раскаленная лава. Она несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем опустила глаза и уставилась на то, что, должно быть, было внезапным появлением шестого пальца на ее левой ноге. Вот как сильно она сосредоточилась.
Черт возьми? Как это вообще было возможно? Нет, не ее палец. Идея с девственницей была куда более безумной.
— Как такое возможно? — повторила я вслух. — Мы оборотни, нам нужен секс. Это удерживает наших животных от того, чтобы не оторвать морду какому-нибудь придурку.
Потребность, которую я слишком долго игнорировала, скоро должна была дать о себе знать. Я имею в виду, что мы не похожи на нимфоманок или что–то в этом роде, мы могли долгое время обходиться без секса, но в какой–то момент после того, как мы обретали силу — мне было семнадцать — у нас начались приливы жара, желание прикасаться и быть осязаемыми. Я никогда не слышала о двадцатидвухлетней девственнице-оборотне.
Миша подняла лицо, которое снова приобрело цвет спелого помидора.
— Сейчас ты говоришь, как все мужчины, которых я когда-либо знала. Детка… Мне нравится хороший секс. Я умру без этого. — Ее мужское подражание было в точку.
Я не могла сдержать взрывов смеха. Кто бы мог подумать, что не прошло и двадцати четырех часов с тех пор, как… Влад… что я могу согнуться пополам, держась за свой ноющий от смеха живот. В безопасности, с сестрой. Это был подарок судьбы.
Когда мы закончили, она присела на краешек моей кровати.
— Итак, теперь, когда ты знаешь, что я еще не обналичила свою кредитку, ты считаешь меня неудачницей?
Ее лицо, отражение моего собственного, было пустым. Но зеленые глаза были бездонны, и в них я видела ее боль и страх. Думаю, ее не раз называли неудачницей.
Я подошла к ней и обняла за плечи.
— Ни в коем случае. Думаю, ты потрясающая и, несомненно, сильная женщина, которая знает, чего хочет. Уверена, тот факт, что твой волк был подавлен, позволил тебе немного отвлечься от гормонов.
Она уткнулась головой мне в плечо.
— Да, но теперь, кажется, я чувствую, что у меня двоится в глазах. — Ее голос превратился в смущенный шепот.
Я фыркнула.
— Что ж, похоже, нам обеим пора действовать. Но я должна предупредить тебя…
Она подняла голову и встретилась со мной взглядом, прерывая меня. Пауза между нами затянулась.
— Это все еще застает меня врасплох, — наконец сказала она. — Будто в зеркало смотришься.
Это было жутковато.
Я кивнула.
— Да, меня это тоже застает врасплох, но вернемся к сути. Помни, что мы можем найти свою половинку с помощью секса, и как только ты найдешь свою половинку, то будешь связана с этим оборотнем на всю жизнь. Так что просто имей в виду.
— В твоих устах это звучит очень негативно. Мама и папа такие счастливые и влюбленные. Почему ты не хочешь этого для себя?
Я посидела так несколько мгновений, затем пожала плечами и с усмешкой отмахнулась от ее вопроса. В глубине души я знала причину, по которой боялась найти пару. Но сейчас было не время для этого признания.
— Я собираюсь принять душ, встретимся внизу. — Я поцеловала ее в щеку и воспользовалась своим шансом избежать испытующего взгляда.
В тихой ванной я сбросила с себя всю одежду и больше десяти минут разглядывала свое отражение. Не потому, что я была странной и тщеславной, а потому, что, наконец, смогла разглядеть метку дракона. Она была черной, с вкраплениями красного. На первый взгляд, она выглядела как что-то племенное, но это только если не видеть картинку целиком. Изображение было странным, размытым силуэтом дракона, больше, чем я ожидала, он обвивался вокруг моей поясницы и поднимался по левой стороне живота. Я продолжала вертеться, стараясь разглядеть все как можно яснее. Но это казалось невыполнимой задачей, особенно когда он продолжал двигаться. В конце концов, я больше не могла смотреть, мне нужно было принять душ и спуститься вниз, чтобы найти Луи. Я не могла позволить этой Четверке найти меня.
К тому времени, как я спустилась вниз, гостиная была заполнена огромными людьми. Тайсон подхватил меня на руки.
— Привет, Джесса, детка, ты снова стала похожа на себя, — сказал он, поцеловал меня в щеку и передал Джейкобу.
Фейри крепко обнял меня, прежде чем спеть мне на ухо несколько тактов моей любимой песни. Он знал, что это успокаивает меня как ничто другое. Затем настала очередь Максимуса. Огромный вампир прижал меня к своей груди, и я поняла — из–за его характера — что после Брекстона он больше всех переживал, когда я пропала. Это также было причиной, по которой он так тяжело воспринял эту тайну.
— Прости. — Я снова что-то бормотала. Он только крепче прижал меня к себе.
Его низкое рычание раздалось у меня над ухом.
— Я говорил парням, что мы не должны дружить с девчонками, — пробормотал он. — Я говорил им, что они злые и могут разбить нам сердца и напугать до смерти. — Его глубокие слова разнеслись по комнате. Я услышала несколько смешков.
Когда он отстранился, я рассмотрела его напряженное лицо.
— Когда ты им это говорил?
Джейкоб фыркнул.
— Помнишь, когда нам было по пять лет, ты украла у Макса кусок торта. Примерно тогда.
— И когда нам было по восемь, и ты переехала его велосипедом, — добавил Тайсон.
— Не говоря уже о том, что ты пнула его по…
— Ладно, ладно. Очевидно, Макс провел большую часть нашего детства, сетуя на то, что я была надоедливой девчонкой.
Брекстон появился на пороге, его темные волосы были влажными и стильно взъерошенными.
— Не позволяй им одурачить тебя, Макс полюбил тебя с первой секунды, как ты появилась в нашей жизни. Двадцать лет назад.
Максимус посмотрел на брата.
— Я не единственный, брат.
Их напряженный обмен репликами продолжался несколько долгих мгновений. Я даже не хотела знать, что, черт возьми, все это значит. Я была только рада почувствовать, что между мной и Максимусом все наладилось. Небольшая трещина, возникшая прошлой ночью, казалось, исчезла. Все казалось правильным и обыденным.
Лиенда прервала этот момент.
— Ладно, тогда, может быть, пора идти завтракать? — Она уютно устроилась рядом с папой на диване. Что, казалось, больше не выводило меня из себя. От ненависти к этой женщине я перешла к уважению к ее силе и стала думать о ней как о матери. Но пройдем много времени, прежде чем я назову ее так.
— Подождите-ка!
Я обернулась и увидела Луи в дверном проеме, на его щеках был легкий румянец, будто он бежал всю дорогу сюда. Хотя я знала, что он мог с помощью магии перемещаться из одного места в другое, поэтому сомневалась, что он бежал.
— Та Четверка уже здесь. Они только что попросили разрешения войти за периметр. Мне нужно срочно зачаровать Джессу.
Я глубоко вздохнула.
— Эти придурки не могли дождаться окончания завтрака, серьезно. — Полные ужаса глаза родителей уставились на меня. — Что? Девушке нужно есть. Это просто невежливо.
Я, пыхтя, пересекла комнату и встала перед сексуальным магом.
— Давай покончим с этим.
Джейкоб фыркнул.
— Такое все девушки говорят Луи.
С ухмылкой колдун махнул рукой, и Джейкоб, казалось, застыл на месте. Фейри открыл и закрыл рот, но больше ничего не смог сказать. Я шагнула еще дальше в личное пространство Луи. Мы были всего в нескольких дюймах друг от друга.
— Впервые в жизни вижу, чтобы кто-то заставлял Джейка замолчать.
Тайсон рассмеялся.
— Мне нужно научиться этому изящному трюку.
Луи усмехнулся, прежде чем заключить меня в объятия и выйти в портал.
— Чертов колдун, — услышала я, как Джейкоб выругался, когда мы вошли в какую-то размытую червоточину и вышли с другой стороны. Мы были у дома Луи. Он поставил меня на ноги.
— Мои обереги защитят нас, пока я пытаюсь сдержать твою огромную энергию. — Он сосредоточил все свое внимание на мне. — Расскажи мне, что произошло, когда твоя метка была выпущена?
Его фиолетовые глаза смотрели на меня, и я почувствовала, что он уже знает, что я превратилась в дракона.
Но я доверяла мнению Брекстона. Если он считает, что мне следует какое-то время держать свою двойственную натуру при себе, что ж, я так и поступлю. Даже если Луи что-то и подозревал, я не собиралась ему это подтверждать.
— Просто всплеск силы, который освободил моего волка. Я больше не была ограничена охраной тюрьмы. — Я старалась быть как можно ближе к правде. — У меня вроде как появились некоторые драконьи черты, но я вернула силу обратно, прежде чем случилось что-то слишком серьезное.
Он кивнул.
— Твоя сила огромна. Предполагаю, что ты настолько привыкла держать все это в секрете, что даже не заметила значительного увеличения.
Это было не совсем правдой, я чувствовала свернувшуюся клубочком спящую силу моего дракона. Она была счастлива, довольна. Это было странно, я ожидала увидеть рычащего зверя, и я знала, что часть ее может проявиться в любой момент, но сейчас… Это было почти так, как если бы она была наполовину волком.
— Мне придется положить руки тебе на грудь. — Он вытянул обе руки перед собой, но не решался опустить их на меня. Я знала, что он хочет убедиться, что я не против такого интимного контакта… особенно после вчерашнего.
Я прикусила губу, прежде чем кивнуть.
— Спасибо, что справился о моем психическом состоянии, но я в порядке. Продолжай.
В его глазах промелькнули темные искорки.
— Я представляла, как ты произносишь эти слова, просто при немного других обстоятельствах. — Он несколько раз удивленно приподнял брови, глядя на меня. — Но я приму это.
Мы все еще стояли недалеко от его тайного дома и водопада, который скрывал его. Мягкие пряди зеленой травы обвивались вокруг моих босых ног, а сквозь кроны деревьев пробивались маленькие лучики солнечного света. Сегодня было холодно, но Луи каким-то образом поддерживал в своем районе приятный и умеренный климат. Мои пальцы на ногах благодарили его за это. Одним плавным движением он положил обе руки мне на грудь, прямо над выпуклостями грудей. Я слегка вздрогнула, не в силах остановить свои мысли, возвращающиеся ко вчерашнему дню – к моему отвращению и страху, когда это существо пробежалось руками по моему телу. Я все еще чувствовала вкус желчи и запах страха, которым был пропитан воздух. Мой страх.
— Джесса. — Голос Луи звучал повелительно. Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Посмотри на меня. — Его голос смягчился. — Сосредоточься на мне.
Я сделала, как он сказал, сосредоточившись на его лице и заставляя себя делать долгие, глубокие вдохи. Я не позволила этому сбить себя с толку; многим женщинам приходилось гораздо хуже. Их не спасли. Мне нужно было помнить об этом.
— Время сотрет эти воспоминания, Джесса. Не будь так строга к себе, тебе не обязательно быть сильной все время.
— Ну вот, ты снова читаешь мои мысли. — Как ему это удавалось?
Он прижался своим лбом к моему.
— Это написано у тебя на лице. Ты продолжаешь корить себя за то, что считаешь своей слабостью. Я знаю, как трудно все время быть сильным и не знать, что делать, когда это чувство покидает тебя. — Подняв лицо, он поцеловал меня в лоб, в то самое место, где только что покоилась его голова. — То, что произошло вчера, никоим образом не умаляет твоей силы.
— Спасибо, — прошептала я.
Следующие несколько минут мы молчали, и за это время напряжение на лице Луи усилилось.
— Не могу заблокировать твою энергию. Она сильна и пустила корни, проникая в твое тело, в твои клетки. Она — часть тебя, и я больше не могу ее отделить. Наш единственный шанс — это то, что я смогу скрыть тебя. Это скроет энергию от тех, кто ищет метку дракона, но она не заперта. Ты можешь получить доступ к силе, и если ты это сделаешь, они смогут найти тебя.
— Почему ты просто не сделал этого изначально?
Он рассмеялся.
— Мы беспокоились о том, что у ребенка может быть такая сила, а у тебя не хватило бы сдержанности, чтобы не получить к ней доступ. Теперь, надеюсь, ты достаточно хорошо владеешь собой для этого. Помни, Четверка найдет тебя, если ты используешь свою силу метки.
Я кивнула. Предупреждение было принято к сведению. Раздался резкий толчок, за которым последовало ощущение, что мурашки пробежали вверх и вниз по моему телу. Затем Луи отступил назад. Я встряхнулась. Это было очень странное ощущение, как будто он натянул на мое тело вторую кожу.
— Придется немного привыкнуть, — сказала я, заставляя себя не чесать руки.
— Онемение и зуд скоро пройдут, и с ощущениями будет намного легче справляться.
Я, черт возьми, на это надеялась. Я была в тридцати секундах от того, чтобы упасть на землю и кататься по траве.
Мы повернули головы в сторону Стратфорда, когда завыла городская сирена. Сигнализацией пользовались нечасто. Это был сигнал для горожан собраться в центре города.
— Это из-за Четверки?
Луи кивнул.
— Да, они пользуются дурной славой в сверхъестественном мире. Само по себе их присутствие требует фанфар. Они захотят найти источник энергии знака.
Он взял меня за руку и повел в город. Ощущение зуда утихло, но все еще немного раздражало.
— Насколько они могущественны? — Мне было трудно представить, на что они похожи. Страх, который вызывал только упоминание о них, просто не соответствовал действительности.
Луи повернул голову, осматривая местность.
— По отдельности они не более могущественны, чем среднестатистический альфа или лидер расы, я бы сказал, менее могущественны, чем некоторые. Но их настоящая сила заключается в их способности объединяться и повышать силу друг друга.
Я вспомнила, что Брекстон говорил то же самое. Я провела свободной рукой по гладкой, потертой ткани своих джинсов. Чем дальше мы уходили от дома Луи, тем холоднее становилось. К счастью, мой метаболизм был в норме, иначе я, вероятно, была бы на пути к обморожению ног.
— Значит, эта способность соединять и увеличивать свою мощность — та же самая, которой, как предполагается, обладают Компассы?
Луи кивнул.
— Да, Четверки настолько редки, что все ожидают, что ваши парни станут точной копией этой Четверки.
Я фыркнула. Мгновение он молча смотрел на меня.
— Этого не произойдет, — вынуждена была добавить я.
Та Четверка была бессердечными придурками. Такими и надо быть, чтобы запирать детей. Компассы никогда бы такими не стали. Я бы выбила из них все дерьмо, если бы они только начали смотреть в сторону этого помешанного на власти диктата.
— Ты знаешь точное местоположение горы Драго? — Как только вопрос сорвался с моих губ, я задумалась, зачем я его задала. Я распускаю слишком много своих мыслей, связанных с ним.
— Она в Румынии. Тюрьма для сверхов в Кракове и Драго находятся в Карпатских горах. — Он не спрашивал меня, почему я хочу это знать, поэтому, конечно, я почувствовала необходимость изложить свои причины.
— Брекстон сказал, что король, как предполагается, восстанет в конце этого месяца и прибудет в Драго. — И снова Луи молчал, ничего не выдавая, поэтому я продолжила: — Ты слышал об этом раньше?
Он выдохнул легко, но все же с большей силой, чем обычно.
— Я прожил долгую жизнь и слышал много историй о возвращении короля, но в тысяче лет есть доля правды. Было сказано, что все отмеченные драконы должны находиться в горах во время восстания. Если их там нет, то внутри энергии знака есть триггер, который приведет к их уничтожению.
Отлично! Это было просто здорово.
— Король-дракон был очень уверен в своем девизе «Ты либо со мной, либо против меня», и он, должно быть, понял, что все, кто не поддержит Драго, когда он восстанет… что ж, они будут против него.
Конечно, будут. Неудивительно, что они отрубили ему голову, он был еще безумнее, чем та Четверка.
— Он что, должен просто восстать сам?
Луи несколько мгновений смотрел в сторону с отсутствующим выражением лица.
— Нет, — наконец пробормотал он. — Должно быть жертвоприношение, и есть ритуал, но я не знаю, что за ним следует.
Если Луи не знал, то, интересно, знал ли кто-нибудь.
— Почему эти две женщины освобождают отмеченных меткой дракона? — спросила я его, желая понять.
Черты его лица стали жестче.
— У меня есть подозрения, но на самом деле мои догадки не хуже твоих.
Я подумала, что, может быть, кто-то из них знает об этом ритуале, и я не могла понять, освобождают ли они отмеченных по этой причине или ищут кого-то другого.
Войдя во внешнюю часть города, мы начали двигаться вместе с толпой людей. Когда зазвучала сирена, все откликнулись, независимо от того, что они делали.
Что, вероятно, объясняло некоторую степень раздетости, которую я видела вокруг себя. Там были голые оборотни, которые явно вышли на пробежку, а также несколько пар, которые были одеты только в нижнее белье. Конечно, у них было время захватить одежду – не говоря уже о том, что баки с одеждой были разбросаны повсюду, – но мы на самом деле не беспокоились наготой так, как, казалось, люди. За исключением нескольких застенчивых исключений, большинство из них вообще не задумывались о своем внешнем виде. Конечно, не настолько, чтобы остановиться и поискать одежду.
Центр города был уже наполовину заполнен. Нас было слишком много, чтобы поместиться в ратуше, поэтому мы собрались здесь, у фонтана. Мы с Луи начали продвигаться ближе к главному входу. Не то чтобы я считала, что быть рядом с этой Четверкой — отличная идея, но я хотела найти свою семью и знала, что лидеры городского совета будут в первых рядах. Нам не нужно было давить, люди расступались перед нами – ладно, в основном перед Луи, но девушка может мечтать.
Сила, великолепная сила.
По крайней мере, покалывание от его плаща почти исчезло. Через несколько минут я пробиралась сквозь толпу, морщась от всех запахов, обрушившихся на меня. Я заметила отца, стоявшего справа. Вот куда нам нужно было идти. Я опустила голову, готовая преодолеть последние несколько метров. Я была почти у цели, когда Луи схватил меня за руку и остановил.
— Не уверен, что сейчас произойдет, — сказал он, понизив голос. — Если все пройдет так, как я надеюсь, то все будет хорошо, и тебе не о чем будет беспокоиться. Но если что-то пойдет не так, как надо, тебе нужно выслушать мои инструкции и беспрекословно следовать им. Тебе просто нужно довериться мне. — Он поцеловал меня в щеку. — Мне нужно пойти и кое-что проверить, но я найду тебя снова.
Я уже открыла рот, чтобы спросить его, о чем, черт возьми, он говорит, когда он исчез. Буквально растворился в воздухе. Мои ноздри обволок запах жженой амбры, наполнивший все мои чувства. В тот момент он использовал довольно мощную магию.
Подавив в себе леденящий душу страх и беспокойство, я протопала остаток пути. Я уже почти подошла к своей семье, когда мое внимание привлекла фигура. Он был высоким, и, стоя в стороне от фонтана, отбрасывал тень. Несмотря на то, что повсюду были сверхи, он стоял в своем собственном пространстве. Мелли. Он держал руки по швам, крепко сжав кулаки. Он смотрел на меня сквозь толпу, и выражение его лица было суровым. В этом не было ничего нового, но в тот долгий момент огромный оборотень напомнил мне кое-что… или, что более важно, кое-кого… медведя, который напал на меня в Вангарде. У него было такое же выражение лица, и он сказал, что я была сопутствующим ущербом в войне, о которой я ничего не знаю. Я просто предположила, что это как-то связано с Джонатаном, но что, если это было не так, что, если в ненависти Мелли ко мне было нечто большее?
Я отвлеклась от своих мыслей, когда Миша схватила меня за руку и потащила к краю нашей группы. Когда я снова повернула голову к тому месту, медведь-оборотень исчез. Так странно.
Джонатан наклонился ко мне поближе.
— У нас все в порядке? – спросил он. По серьезному выражению его лица и жестким голубым глазам я поняла, что он нервничает.
Я прикусила губу.
— Ну, сила слишком велика, чтобы Луи мог снова запереть ее, поэтому он окутал меня чем-то вроде плаща. Надеюсь, этого будет достаточно. — До тех пор, пока дракон не решит вырваться на свободу.
Джонатан окинул меня взглядом, а затем протянул руку и дотронулся до меня.
— Я не чувствую в тебе ничего необычного, но, с другой стороны, у меня нет таких навыков выслеживания, как у Четверки. Надеюсь, Луи знает, что делает.
Лиенда сжала его предплечье так крепко, что на ее руке проступили костяшки пальцев.
— Не хочу рисковать. Нам нужно бежать.
Джонатан притянул ее к себе.
— Если мы побежим, они начнут задавать вопросы, и тогда Четверка придет за нами, а они всегда находят тех, за кем охотятся. Нам нужно играть в игру и сохранять спокойствие.
Я подумала, где же Компассы. Обычно они были в центре внимания во время чего-то подобного.
— Они приглашают кого-нибудь на замену Кристоффу? — спросила я папу.
Он смотрел поверх толпы, пытаясь уследить за происходящим.
— Только после суда. Он не может быть отстранен от должности, если его не признают виновным.
Скользкий ублюдок, вероятно, найдет способ выпутаться и из этого дела.
Шум вокруг нас начал стихать, и, даже вытянув шею, я не смогла лучше разглядеть, что происходит. Я была напряжена, сжала руки в кулаки, впившись ногтями в мягкую кожу ладоней. Где Компассы? И что Луи собирался делать. Я чувствовала, что до меня доходят обрывки истории, и финал, когда он наступит, потрясет меня до глубины души. Тысячи жителей Стратфорда, столпившихся в центре города, погрузились в молчание. Четверка приближалась, я чувствовала, как их сила движется по ветру.
И вот они уже были там, стояли на краю фонтана, возвышаясь над толпой. Я не смогла сдержать вздоха, который сорвался с губ. К счастью, я была всего лишь одной из многих, кто ахнул, вскрикнул или закашлялся при их появлении. Так что никто не обратил на меня внимания.
В отличие от Компассов, Четверка была идентичными близнецами, начиная с темно-рыжих волос и заканчивая грозовыми серыми глазами. Они были одеты одинаково — в черную одежду в стиле милитари и высокие ботинки. У них были одинаковые холодные, суровые выражения лиц. Могли ли их родители вообще отличить друг от друга? Неудивительно, что они были известны как Четверка, в них, казалось, вообще не было никакой индивидуальности.
И они были чертовски страшными.
Они стояли и смотрели на толпу, все четыре пары глаз изучали нас. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь биением тысяч сердец и учащенным дыханием, которое, казалось, было у Миши. Девушка была в пяти секундах от того, чтобы начать задыхаться.
Номер два открыл рот.
— Мы здесь, потому что получили сообщения об отмеченном драконом в Стратфорде. — Серые глаза продолжали сверлить толпу. — Если вы укрываете этих беглецов, вам нужно остановиться. Сейчас же. — За этим последним приказом стояла чертова уйма силы.
Третий номер взял слово.
— Совет хочет скрыть от вас тот факт, что недавние побеги из тюрем были отмеченными драконами. Каждый из них был отмечен драконом. Теперь они на свободе и могут привести к восстанию короля. Мы не можем этого допустить.
Среди заключенных начались сердитые разговоры. Теперь я поняла, откуда взялись все эти слухи. Мне было интересно, откуда все заключенные и охранники знали, что побеги происходили из секретной комнаты, и что те люди были отмечены. Четверка хотела, чтобы все узнали; они хотели, чтобы люди сплотились против этого. Они пытались спровоцировать беспорядки, чтобы никто не смог сохранить отмеченного в тайне.
У номера Четыре был низкий, сильный голос.
— Вы все, наверное, удивляетесь, почему отмеченных сажают в тюрьму, а не убивают. Простой факт заключается в том, что нам еще предстоит найти оружие, способное убить отмеченного. По сути, они бессмертны, поэтому вдвойне важно, чтобы они снова были заперты.
Я поперхнулась языком или что-то в этом роде. Мне пришлось прикрыть рот, чтобы сдержать резкий лающий кашель, когда я пыталась сдержаться.
Бессмертны. Мы с Мишей обменялись взглядами. Черт возьми, похоже, мне больше не нужно беспокоиться о смерти. Жаль, что я не знала этого, когда была у Влада.