Глаза Брекстона были такими же широко раскрытыми, как и у меня, когда он встретился со мной взглядом; мы почти беззвучно общались. «Могла ли она быть драконом-оборотнем?» спрашивала я его, зная, что это сделало бы Мишу единственной известной на сегодняшний день женщиной-драконом-оборотнем. Брекстон кивнул в ответ, и его голубые глаза напомнили мне, что дракон — это аномалия, случайная особенность ДНК или что-то в этом роде. Это не передается от родителей к детям. Отец Брекстона был львом-оборотнем.
Я была немного взбешена. Я попыталась разобраться в своих чувствах, но не могла унять рычащую дрожь, раздирающую мою грудь.
— Что это значит? — Миша немного попятилась, что, вероятно, было связано с тем, что мои губы искривились в оскале, а руки были сжаты в кулаки, но я еще не пошевелила ими.
Один из мальчиков начал объяснять ей о драконах и их силе. Тем временем я пыталась сдержать себя, своего волка и демона. Почему я так бурно реагировала? Неужели мне не нравилась мысль о том, что моя сестра будет намного могущественнее или почитаема, чем я? Я прокручивала эту мысль в голове снова и снова. Возможно, это была лишь малая часть того, что я думала, но что-то еще сильно влияло на мои эмоции. Когда я встретилась взглядом с парой потрясающих небесно-голубых глаз, я поняла причину своей ярости. Я завидовала – не ее силе, а тому, что могла бы значить женщина-дракон. Оборотни, как правило, предпочитают спариваться со своими сородичами. Каждый дракон мужского пола в мире, которых было очень мало, хотел бы Мишу. Включая мужчину, стоящего передо мной.
Мои глаза блуждали по суровым чертам красивого лица Брекстона, его бронзовой коже и волосам, таким же черным, как у меня. Я не могла потерять его. Как только он обзаведется парой, женщина украдет его. Мы такие собственники, и никто не потерпел бы нашей тесной дружбы. Даже у моей сестры были бы с этим проблемы. Такова была наша природа.
Брекстон схватил меня за руку.
— Ты никогда меня не потеряешь, — пробормотал он, прочитав страдание на моем лице. – На свете может существовать сотня женщин-драконов, но ты для меня номер один. Лучшая подруга на всю жизнь, я не забыл своего обещания.
Его слова и успокаивающая сила окутали меня, успокаивая волка и демона внутри. Я знала, что однажды братья Компасс остепенятся, найдут настоящую любовь или пару, но мы были еще слишком молоды. Я еще не была готова расстаться с ними. Они были моей стаей, и я любила каждую из их сумасшедших задниц. Я знала, что мой страх, что женщины в их жизни не примут нашу дружбу, был оправдан. Как я уже говорила, чувство собственности распространено в сверхъестественных сообществах. Я бы никогда не подумала, что мальчики предпочтут меня своей любви. Я стряхнула с себя меланхолию, не было смысла беспокоиться о том, что принесет завтрашний день.
Я подошла к своей потрясенной сестре и опустилась рядом с ней. Хотя я и говорила, что больше не буду такой милой, я решила дать ей еще один шанс получить утешение Джессы. Я опустила руку ей на плечи, и на этот раз, вместо того чтобы отпрянуть, она схватила меня за майку и притянула ближе. Она уткнулась лицом мне в плечо. Я широко раскрыл глаза, уставившись на ее макушку.
— Думаю, нам нужно поговорить с папой, — сказала я, проведя рукой по ее шелковистым волосам. От нее пахло цветами, как от ее шампуня или лосьона. Но он был очень легким и не имел химического привкуса, который я всегда ощущала в коммерческих продуктах.
Я услышала недовольные возгласы среди Компассов. Я знала, что они недовольны, если от общества скрыли дракона-оборотня. Но что папа на самом деле знал о Мише?
— Нашли что-нибудь в лесу? — спросила я, держа Мишу на руках. Я чувствовала, как она успокаивается от моего прикосновения.
Компассы начали перемещаться по комнате, роняя оружие и свои рюкзаки. За исключением Брекстона, конечно, он был сам себе оружие и ничего с собой не взял.
Тайсон зарычал.
— Они спрятали тюрьму от всех моих заклинаний. Джейк даже не смог разглядеть, что происходит на деревьях в тюрьме или убийц фейри. Кто бы ни создавал первоначальную систему безопасности в Вангарде, он проделал чертовски тщательную работу.
Миша вскинул голову.
— Вы ищете тюрьму? Почему?
Джейкоб снял ботинки, прежде чем ответить.
— Мы должны стать следующими руководителями совета. Всего через три года. На данном этапе, согласно нашим исследованиям, мы должны приступить к инициации и обучению, изучая все аспекты руководства Высшим советом Америки.
— Но мы ни черта не узнаем, — сказал Максимус, глядя в огонь. — Кристофф – лидер пользователей магии – заверил нас, что со временем мы все узнаем. Но в целом он показал себя лжецом, так что его слово ни хрена не значит.
— Да, — добавила я. — Несколько месяцев назад мы решили провести собственное расследование, чтобы перестать слепо принимать все, что совет извергает на нас. — Мне нужно было, чтобы она осознала, во что ее втянули. — Не знаю, какой была Лиенда, но, хотя папа… Джонатан… замечательный отец, он также скрытный и властный человек.
Брекстон заговорил, стоя прислонившись к дальней стене.
— Он никогда бы не причинил Джессе вреда, но иногда ему кажется, что он защищает ее ради ее же блага, скрывая информацию.
И ни для кого не было секретом, что я все рассказывала Компассам. Мы не лгали друг другу; это было частью соглашения, которое мы заключили много лет назад.
— Я могу ошибаться, — начала говорить Миша, ее слова были медленными и тягучими. — Но из того, что рассказывала мама, у меня сложилось впечатление, что тюрьма находится под землей. Ее брат был заключен в тюрьму давным-давно. Она часто рассказывала мне о странном бункере, в котором он находился. Конечно, я никогда не знала, что он был сверхъестественным, когда она говорила о нем, но теперь, когда я собрала информацию воедино… Ну, я почти уверена в том, что она мне говорила.
Думаю, каждый из нас застыл, как статуя, услышав ее слова. Неужели она только что сообщила нам о прорыве, которого мы ждали? Информации о тюрьме было так мало. Не то чтобы сверхъестественные существа не сплетничали – они были похожи на домохозяек, о которых мы читали на уроках «Исследованиях человека», – скорее, просто не было никакой информации. Только избранная группа знала что-либо о Вангарде, и все они были заколдованы, чтобы хранить эти секреты. И она говорила, что у Лиенды был брат?
Я нахмурила брови.
— У нас есть дядя в тюрьме?
Она покачала головой.
— Я не совсем понимаю, что произошло. Мама не стала вдаваться в подробности, но… думаю, он умер.
Я сделала глубокий вдох. Я не была уверена, как к этому относиться – наверное, лучше не думать об этом прямо сейчас. Я запру это в своем эмоциональном сейфе, куда прятала все то, с чем не хотела иметь дела. Нам нужно было сосредоточиться на тюрьме.
— Неудивительно, что деревья ничего мне не сказали, — проворчал Джейкоб. — Мне следовало спросить у земли. Или у корней. Именно в этом и заключается суть лжи.
Я покачала головой.
— Тюрьма стоит здесь так долго, что стала неотъемлемой частью окружающей среды. Я не верю, что мы найдем ее.
— Почему вы решили, что она спрятана в лесу? — спросила Миша.
Брекстон лениво ответил.
— Причина, по которой Стратфорд существует, заключается в том, что сообщество защищает Вангард. Мы все знаем, что тюрьма находится в лесу, и у нас есть достаточно веские основания полагать, что она спрятана в невидимом измерении на задворках восточного квадранта.
Их друг утверждал, что был там. Он был тем, кто предоставил информацию.
Внезапно тон Брекстона стал гораздо менее непринужденным.
— Кажется, нам, возможно, придется еще немного поболтать с нашим другом.
Миша встала.
— Мне пора идти. Я даже маме не сказала, что ухожу.
Я тоже встала.
— Увидимся утром? — спросила она меня, хотя ее взгляд также метнулся к Максимусу. Мы все притворились, что ничего не заметили.
— Да, я буду в столовой около девяти. — Вечер был на исходе, и я устала. Мне нужно было больше времени, чтобы хорошенько выспаться.
Она направилась в холл.
Я остановила ее, прежде чем она вышла за дверь.
— Подожди. Макс проводит тебя домой. Не всегда безопасно бродить ночью одной.
Особенно учитывая, что она была дочерью главы совета и не обладала сверхъестественными способностями, к которым можно было бы прибегнуть. Теперь она была слабым звеном в семье Лебронов, и нам нужно было защищать наши уязвимые места.
Я улыбнулась Максимусу, когда он проходил мимо меня. На его лице было написано смирение. Я была, пожалуй, единственным человеком в мире, которому он позволял собой командовать. Даже его братья не стали бы этого делать.
Глаза Миши расширились, когда она подошла к Максимусу. Он был таким большим, а она казалась крошечной. Я надеялась, что не выгляжу такой маленькой и хрупкой на фоне Компассов. Я подошла к ней и, наклонившись, обняла на прощание, прежде чем прошептать ей на ухо:
— Он чувствует твой интерес. Я не уверена, волнует ли тебя то, что он знает, но если да… постарайся умерить возбуждение.
Она обняла меня крепче.
— Спасибо, — прошептала она в ответ, хотя ее щеки были довольно розовыми, когда она отстранилась.
Я помахала ей, когда они выходили из дома.
— Увидимся утром.
Я плотно закрыла за ними дверь. Я сделала шесть шагов в гостиную, прежде чем меня окружили крупные мужчины.
— Что? – прорычала ч, проталкиваясь сквозь них. Я ненавидела это дерьмо с доминированием.
— Ты не отвечала на звонки, а потом мы вернулись, чтобы проверить, как ты, а ты проигнорировала наше правило не впускать людей, пока нас здесь нет. — Тайсон последовал за мной, практически преследуя меня по пятам. Я развернулась и крепко уперлась ладонью ему в грудь. Я открыла рот, но моя тирада была прервана.
Брекстон наклонил голову, произнося:
— Мы беспокоились о тебе. — Как всегда, его слова задели меня за живое. Гневный ответ, который я собиралась обрушить на Тайсона, остался невысказанным.
— Черт, прости, это была моя сестра. Я подумала, что она не хотела причинить мне вреда.
Джейкоб игриво подхватил меня на руки.
— Мы ничего о ней не знаем. — И со смехом подбросил меня в воздух, через всю комнату, на диван. Мне это далось нелегко – повезло, что я была оборотнем. — Возможно, она даже на самом деле не твоя сестра. Ее энергия скрыта. Я ничего о ней не понимаю.
Брекстон зарычал.
— В следующий раз будь повнимательнее, Джейк.
Он опустился рядом со мной, его большие руки обхватили меня, чтобы снять напряжение с моих плеч. Я застонала, закрыв глаза, когда он начал разминать узлы, о существовании которых я даже не подозревала. Его сильные руки замерли, и я снова застонала, прежде чем продолжить растирающие движения.
— Прекрати так делать, Джесса, детка. — Голос Тайсона звучал сдавленно. — Мы заключили соглашение, никаких неподобающих мыслей о тебе. Ты немного усложняешь ситуацию прямо сейчас.
Я уловила в этом двойной смысл.
Я показала ему язык, мои глаза все еще были закрыты, но я сдержала стоны, которые хотели вырваться наружу. Черт, руки Брекстона были божественны.
— Миша никогда не перекидывалась, — сказала я, когда, наконец, смогла говорить. — Я вижу, что она заколдована, ее способности скрыты… К тому же, она выглядит в точности как я.
Брекстон подвинулся, его руки погрузились глубже.
— Она похожа на тебя, чего тоже можно достичь с помощью заклинания.
Я начала извиваться, двигаясь до тех пор, пока его руки не оказались на тех местах, которые, как я решила, нуждались в доработке.
Я подавила очередной стон.
— Им пришлось бы обмануть высший совет. Уверена, что они проводят какой-то тест, чтобы отличить правду от лжи.
Все вокруг одобрительно закивали.
— Они определенно так поступают, но ты когда-нибудь задумывалась о том, что кто-то из совета может быть против тебя и твоего отца? Такое было бы не в первый раз.
Джулианна была заменяющим лидером, назначенным после того, как Дерк, последний член совета вампиров, был обнаружен в заговоре с целью уничтожения рода Лебронов. Конечно, кто-то отрубил ему голову за день до суда, и никто не знал, кто именно. Компассы были допрошены, и у них было удивительно подробное алиби. Я внимательно выслушала их версию событий, и мои чувства подсказывали мне, что в их рассказе есть и правда, и ложь. Я просто не могла понять, какая часть была правдой, а какая — нет.
Я давно смирилась с тем, что один из них сделал это, и это заставило меня полюбить их еще больше. Настоящие друзья всегда готовы поддержать тебя, несмотря ни на что, а в нашем мире, полном опасностей, иногда это означало запачкать руки. Это может показаться немного жестоким, но мы жили в мире, где принято убивать или быть убитым, и у меня не было проблем со смертью, если это позволяло защитить моих близких.
Джейкоб вернулся из кухни, сжимая в руке толстый бутерброд из черного хлеба.
— Итак, каков наш план по поиску тюрьмы?
Тайсон наклонился вперед.
— У нас ушли месяцы на то, чтобы как следует прочесать лес. Столько же времени уйдет на то, чтобы найти нужное подземелье. Нам нужно больше информации. — Маг протянул руку и быстрым движением выхватил у Джейкоба бутерброд, прежде чем наложить защитное заклинание, чтобы брат не впечатал его в землю. К тому времени, как Джейкоб преодолел барьер, еда закончилась.
— Сосредоточьтесь. — Брекстон остановил их ссору до того, как она началась.
Джейкоб продолжал с убийственным видом смотреть на ухмыляющегося Тайсона.
Я несколько раз моргнула, заставляя свои глаза оставаться открытыми.
— Нам нужны тролли. Они правят под землей и узнают либо потому, что место заколдовано, либо потому, что туда вход воспрещен, либо потому, что тролли входят в число хранителей тайн.
Последовало несколько кивков. Тайсон начал колдовать перед собой.
— Завтра первым делом мы посмотрим, сможем ли мы поймать тролля для общения. — Голос мага звучал немного жутковато, когда он так говорил. Я говорила это годами, но если бы когда-нибудь разразилась еще одна война со сверхъестественными силами, Компассы, несомненно, стали бы ее причиной.
— Мне нужно немного поспать. — Теперь я была достаточно расслаблена после поистине оргазмического наслаждения, которое Брекстон доставил мне простым массажем. — Увидимся утром.
Три пары глаз следили за мной, пока я тащилась по коридору в сторону комнаты, которая неофициально принадлежала мне. Я ожидала, что отключусь в тот момент, когда моя голова коснется мягких, как облако, подушек, но именно тогда на меня навалились все тревоги. Как пройдет завтрашний разговор с отцом? Будет ли там Лиенда? Смогу ли я по-настоящему принять сестру, после того как все эти годы считала себя единственным ребенком в семье? Что это за мертвые фейри и все секреты совета? Может ли Миша быть драконом-оборотнем?
В конце концов, мне пришлось позвать на помощь свою волчицу. Животные не переживают по пустякам, действуя в основном инстинктивно, и прямо сейчас она знала, что нам нужно поспать. Через несколько мгновений мои тревоги рассеялись, и я погрузилась в блаженное забытье.
Я была не из тех, кому сняться сны. В основном я спала как убитая и ничего не помнила с того момента, как закрывала глаза, до тех пор, пока не открывала их снова. Но сегодня ночью я, похоже, подражала сестре, и мне снились драконы.
Сон начался с того, что моя волчица бежала по полю, и солнечный свет отражался от ее полуночно-черной шерсти. Местность не казалась мне знакомой, но я не испытывала ни страха, ни любопытства. Затем, откуда ни возьмись, над моей головой появился дракон, который сделал несколько кругов вокруг меня, прежде чем остановиться прямо у меня на пути. У меня не было другого выбора, кроме как остановиться, и я резко затормозила примерно в двадцати футах от огромного животного. Он был светло-голубого цвета, солнце отражалось от чешуи, и более изящной формы, чем дракон Брекстона. Я снова превратилась в человека. Я не была удивлена этим появлением. Вместо этого меня охватил гнев.
— Чего ты хочешь? — закричала я, уперев руки в бока.
Глухой удар сзади заставил меня обернуться. Еще один дракон приближался ко мне сзади. Еще один глухой удар, и я оказалась в окружении трех огромных драконов. Черт, это было нехорошо. Мир грез сдерживал панику, но все равно каждый удар моего сердца казался особенно громким, когда я пыталась понять, что должно произойти.
— Ты должна присоединиться к нам или умереть. — На том месте, где стоял настоящий водяной дракон, стояла Миша.
Я покачала головой.
— Я не могу в этом участвовать, я отказываюсь. — Я подошла на шаг ближе, подняв обе руки. — Ты ошибаешься, этого не может быть.
— Закон оборотней — это истина, и ты это знаешь. Они — аномалия, и их нужно остановить. Ты нужна нам. — Снова попыталась сестра, но я покачала головой, и мои волосы рассыпались по обнаженным плечам.
— Я не могу отпустить тебя, Джесс, ты это знаешь. Я связана клятвой.
— Найди способ обойти ее, — предупредила я.
— Превратись в дракона, и мы решим это по старинке. — Одна из других женщин, невысокая рыжеволосая с пышными формами, трансформировалась достаточно надолго, чтобы заговорить, прежде чем снова превратиться в черного дракона.
Я просто смотрела на нее, а потом в мгновение ока почувствовал, как энергия поглощает меня, но вместо моего волка… Я стала драконом. Моя чешуя была под цвет глаз, и когда я расправила крылья, на меня набросились два других дракона, за исключением Миши, которая все еще была человеком. Я царапалась и кусалась в ответ, но драконы были значительно сильнее. Боль была настоящей, когда они начали рвать меня в клочья.
Крики вырвали меня из сна, и я поняла, что они были моими, мой страх был настолько реальным и острым, что запах пропитал всю комнату. Прежде чем я успела моргнуть или стянуть с себя пропотевшую рубашку, в комнате появились четверо мужчин в разной степени раздевания, с оружием в руках. В руках Тайсона была сосредоточена магическая энергия.
— Джесса, — сказал Брекстон, поднимая голову и обнюхивая комнату. В мгновение ока он подошел ко мне. В тот же миг я оказалась в его объятиях.
Я боролась с ним, слезы текли по щекам, пока я боролась с охватившим меня страхом.
Максимус ворчал, подбегая к краю кровати.
— Что за хрень? Она плачет? Кого я должен убить, малышка Джесс? Расскажи мне, что случилось.
Я чуть не рассмеялась, они бы умерли, если бы знали, что это был всего лишь сон. Прямо сейчас они все еще переговаривались у меня над головой.
Брекстон начал выкрикивать приказы.
— Я не чувствую здесь чьего-либо присутствия, но ее страх реален. Проверьте периметр, а я поищу внутри.
— Подождите, — пробормотала я. — Это был просто дурной сон.
Брекстон крепче обнял меня, его тепло помогло подавить последние приступы парализующего страха. В человеческом мире наши отношения пятерых, вероятно, показались бы странными, но они были моей стаей. Сверхъестественные стаи всегда держались вместе. Это успокаивало наши души.
— Сон? — В голосе Тайсона звучало сомнение. — Тебе никогда не снятся сны, а если и снятся, то это реакция на что-то физическое. Это был не только твой разум, но и все твое тело.
Он был прав. Как ни странно, я отреагировала так, будто действительно была там, а не просто мысленно создавала ситуацию.
Брекстон опустил меня обратно на кровать, и когда я начала дрожать и поджимать ноги, они вчетвером уселись на мягкую поверхность и утешали меня прикосновениями.
— Расскажи нам, что случилось. — Джейкоб крепко держал меня за руку. Я чувствовала, как успокаивающая энергия фейри проникает в меня.
Я быстро пересказала сон. Когда я облекала его в слова… Что ж, это не звучало пугающе. Но что-то в этом событии заставило сердце учащенно биться от страха. Я просто хотела бы знать, что это было.
— Как думаете, это что-нибудь значит? – спросила я. — Или это было просто следствием того, что Миша упомянула о своих мечтах стать драконом?
— Значит, дракониц было больше одной? — спросил Брекстон.
Я кивнула. Вот почему все драконы казались такими хрупкими, они все были женского пола.
— Их было трое и… я. — Потому что, по-видимому, я тоже была драконом-оборотнем.
Я чувствовала себя такой идиоткой.
— Я веду себя глупо. Это был просто сон, — сказала я, возбужденно размахивая руками. — Просто сон.
Я заставила себя успокоиться, но как только они поднялись с кровати, меня снова охватила паника. Я и не подозревала, насколько сильно их присутствие сдерживало меня. Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Я бы не стала просить их остаться. Я и так уже проявила достаточно слабости сегодня вечером.
— Мы побудем с тобой, пока ты не уснешь, — хором сказали Брекстон и Максимус. И снова мне показалось, что эти люди могут читать мои мысли.
Джейкоб провел кончиками пальцев по моей щеке.
— Просто закрой глаза, мальчики защитят тебя даже в твоих снах.
Тайсон поцеловал меня в лоб, а затем эти двое вышли из комнаты.
Мои вампир и дракон-оборотень растянулись своими большими телами по обе стороны от меня, и я со вздохом скользнула под одеяло и закрыла глаза. Поверьте мне, ничто так не помогает девушке чувствовать себя в безопасности, как Компассы, лежащие по обе стороны от нее. Я брошу вызов любому страшному сну, который попытается добраться до меня сейчас.
Меня разбудила жар. Мне было так… чертовски… жарко. Я попыталась выбраться из-под валунов, которые прижимали меня к кровати. Ни за что на свете этого не случится. Я открыла глаза. Сквозь большое единственное окно просачивались маленькие струйки света. Было утро, и, судя по тусклому свету на стене, не такое уж раннее. На меня легла толстая рука, и именно тогда я вспомнила свой сон и то, как засыпала вместе с Максимусом и Брекстоном. Неудивительно, что мне было так чертовски жарко, от этих двоих исходил жар, похожий на рев пожара. Максимус откатился в сторону. Вампиры не спят стаей. Но Брекстон уже был на мне, его руки и ноги были перекинуты через мое тело, а голова уткнулась в изгиб моей шеи.
— Тьфу, — простонала я, — слезай, ты, горячий, тяжелый дракон.
Я попыталась оттолкнуть его, но из-за того, что он был неподвижен, мне больше повезло бы сдвинуть дом, в котором мы находились.
— Ложись спать, Джесс, или я тебя укушу, — проворчал Максимус.
Я ущипнула его свободной рукой.
— Ты бы не посмел.
Я никогда не делилась с ним кровью, хотя он пробовал мою кровь, когда залечивал один или два пореза, но для кормления он использовал своих женщин-вампиров или других добровольцев. Было что-то очень интимное, когда вампир питался от тебя. Очевидно, чувства, которые это вызвало, были… ну, неуместны по отношению к другу. Даже к лучшему другу.
— Который час? — Я снова попыталась высвободиться. — Мне нужно встретиться с отцом.
— Уже начало девятого. — Голос Брекстона был низким и хриплым. Я понятия не имела, как этот человек всегда знал время, но он был пугающе точен.
— Черт. — Я подняла голову и, не задумываясь, укусила мускулистую руку, лежащую на мне, мои зубы оставили следы на его темной коже. Просто тупые человеческие зубы. Я бы не стала превращаться в волка. Это оставило бы нечто большее, чем просто след. — Мне нужно в душ, от меня воняет после вчерашней пробежки.
Брекстон медленно поднял голову, его полуприкрытые глаза были прикованы к моему лицу, черные волосы растрепались. Почему Компассы так хорошо выглядели, когда они только проснулись?
— Ты меня только что укусила? — спросил он низким, гипнотизирующим голосом.
Его брови поползли вверх, а губы изогнулись в полуулыбке. Я сразу почувствовала себя добычей, и мне пришлось бороться с желанием убежать. Брекстон мог быть ужасным, когда пристально смотрел на тебя.
— Эм, нет, это была не я.
— Врешь. — прорычал он, снова уткнувшись лицом мне в шею. — Тебе повезло, что я люблю тебя. И ты прекрасно пахнешь.
Тогда он отодвинулся, позволив мне сбежать в ванную. Я высвободилась. Три минуты спустя я уже просыпалась под ледяным душем. В этом доме повсюду валялась одежда, которую я носила с собой все эти годы, поэтому я не удивилась, когда, вернувшись в спальню после душа, обнаружила стопку в изножье кровати. Кровати, на которой не было мужчин.
Я быстро оделась. Я умирала с голоду. Лучше бы не портить завтрак этим дурацким разговором с отцом.
Этого я бы не простила.