— Выпусти меня!
Несколько дней я колотила кулаком в неподвижную дверь и орала на нее. Подавшись вперед, я закрыла глаза и подумала, что, может быть, Тень просто решил, что это самый простой способ справиться со мной. У меня в ванной была вода, и мне потребовались бы месяцы или даже больше, чтобы ослабеть от недостатка пищи, так что никакой опасности не было, если только он не забыл обо мне навсегда.
Возможно, таков был его план. Но у меня были друзья и семья, о которых нужно было позаботиться, и мне нужно было выиграть это пари, если это был единственный способ заставить его сдержать слово и позволить мне снова посетить земли стаи.
По моим расчетам, у меня оставалась одна неделя, чтобы выполнить свою часть этого пари, и ради тех немногих людей, которых я любила, я готова была сделать все, что потребуется.
Чего бы это ни стоило.
Просто сначала нужно выбраться отсюда.
Не было необходимости колотить в дверь, которая была запечатана чем-то более прочным, чем то, что мог бы сломать волк, наконец-то эта мысль дошла до меня, но я буквально растерялась, не зная, что еще делать. Я пыталась воззвать к Ангел, но, очевидно, наша связь была еще недостаточно развита, чтобы слышать мысли друг друга.
Я даже дошла до того, что начала пихать под дверь записки с просьбой о помощи. Пришлось вырвать лист из одной из украденных книг, что были у меня в комнате — больно, даже если это была просто пустая страница в конце. Я написала письмо с криком о помощи подводкой для глаз, и, раз уж никто не пришел меня спасать, выходит, я зря осквернила книгу. Добавила это в список дерьма, за которое Тень еще ответит.
Я также искала скрытые проходы, но так ничего и не нашла.
На этом этапе я бы с радостью сбежала через Царство Теней, если бы только поняла, как к нему прикоснуться. Ирония в том, что именно этого от меня и добивался Тень; именно поэтому он вообще меня запер.
Если бы я открыла доступ к этому миру, возможно, смогла бы вернуться в Торму — плевать уже на пари. Не то чтобы я собиралась снова становиться частью стаи, несмотря на то, что Торин там себе напридумывал, но я бы вернулась хотя бы для того, чтобы убедиться: с Дэнни и Симоной все в порядке. А потом — я бы вкусила настоящую свободу, как никогда прежде.
Торин. Что вообще стряслось с этим ублюдком? С каких это пор он вдруг передумал насчет истинной пары? Все это больше походило на попытку прибрать к рукам власть, не говоря уже о контроле. Он просто не хотел, чтобы его истинная пара свободно разгуливала по миру.
Не то что бы он очень переживал… я разорву нашу связь, как только мы снова окажемся в одной комнате.
К этому моменту я уже лежала поперек кровати, позволяя всем этим мыслям захлестнуть меня. От голода я пока не ослабла, но усталость накрывала. Пожалуй, самое время вздремнуть. Вдруг во сне я найду путь в Царство Теней, открою дверь — и зверь наконец отпустит меня.
Может быть, я наконец-то пойму, чего мне не хватало в заклинании, удерживающем дверь? Что мы все упустили? И, честно говоря, как я могла разгадать эту тайну, если кучка могущественных богоподобных ублюдков не смогла этого сделать?
В какой-то момент, устав от мыслей и стресса, я отключилась. Единственным моим спутником был урчащий от голода желудок. Сны продолжали ту же мрачную линию, что и мысли — всполохи красного и золотого мелькали в затененном мире. Я бежала. Гнала. Выслеживала. Волк управлял мной, пока мы скользили сквозь эти цвета. Только тела у нас не было — мы были волком, но не тем, что мы знали по земной стороне. Этот волк принял тьму, пронизанную огнем. Он мог терять форму и становиться единым с тенью. А когда мы становились тенью — мы были сильны… неуязвимы.
Это чувство опьяняло, и я даже не пыталась сопротивляться, когда мы растворялись во тьме. Именно здесь мы всегда и должны были быть. Это было мое призвание… моя судьба. Царство Теней…
Я резко села, стряхнув с себя оцепенение сна в одно мгновение, хоть и дышала тяжело, сбито. Все было таким реальным. На языке еще ощущался горьковатый, дымный привкус той земли, по которой мы бродили; кожа помнила ледяные щупальца тумана; а внутри все еще пульсировало жгучее желание — снова почувствовать ту безграничную свободу, что была так близко.
Грудь тяжело вздымалась, пока я пыталась справиться с ощущением, будто нахожусь сразу в двух мирах. Неужели я и правда побывала в Царстве Теней во сне? Или это просто присутствие Тени давило на меня, заставляя наконец открыть дверь?
Ощущение растерянности не проходило, даже спустя несколько минут. Я сидела, мотала головой, хлопала себя по щекам — без толку. Наконец, пошатываясь, поднялась на ноги и встряхнулась всем телом, будто пыталась вытряхнуть из себя остатки сна. Потом — холодный душ. Но сначала я закрыла глаза и начала размахивать руками и ногами, стряхивая с них оцепенение — по коже пробегали мурашки, будто конечности спали куда дольше, чем длился тот сон.
И все же где-то на краю зрения продолжало мерцать теневое зрение, второе, чужое. Я снова и снова замечала темное движение сбоку, но стоило повернуть голову — там ничего не было. Это двойное восприятие вызывало тошноту, и я бросилась в ванную, включив воду на самую ледяную и влетев в душ прямо в одежде. Закрыв глаза, я уронила голову на стену.
Ледяной поток сработал, мысли наконец начали успокаиваться, и когда я, наконец, открыла глаза, тени исчезли. Я отрегулировала воду, пустив теплую струю, и опустилась на пол душевой, обхватив руками колени. Щекой прижалась к ним, размышляя над пугающей возможностью: а вдруг во сне я действительно прикоснулась к Царству Теней… и, возможно, выпустила оттуда еще больше существ?
Когда я наконец успокоилась, в голове осталась только одна мысль — насколько глупо было разорвать связь с единственным местом, где мне действительно нужно было быть. Я позволила страху взять верх… и упустила свой шанс. В следующий раз я не имею права на такую ошибку. Иначе так и буду гнить в этой комнате до конца своих дней.
Когда я закончила себя жалеть, то скинула мокрую одежду прямо на плитку ванной и, не утруждая себя ничем, вышла голой в спальню. Я упрямо смотрела себе под ноги, злая на собственную глупость и дурацкие решения, и поэтому сразу не заметила, что в комнате кто-то есть.
Оно бросилось на меня — существо из тьмы, которого я никогда раньше не видела — и я рухнула на пол, голая, истошно вопя. В тот самый момент, когда его плоть соприкоснулась с моей, по телу пронеслось пламя — та же жгучая боль, что я чувствовала, когда до меня дотрагивался Тень.
Оно зашипело на непонятном языке, но я не стала слушать, просто изо всей силы ударила его локтем по морде, отшвырнув прочь. Стоило нашему контакту прерваться, как боль схлынула. За исключением двух обожженных следов — отпечатков ладоней между грудью и плечами — на коже не осталось никаких видимых повреждений. Насколько я могла судить.
Мое полное внимание снова переключилось на теневого призрака, он склонил голову набок, изучающе разглядывая меня. Из его горла вновь послышалось шипение, еще более зловещее.
— Я не говорю на языке теневых тварей, — резко ответила я, выставив руки вперед, готовая в случае необходимости снова защищаться.
Теперь, когда оно не стояло прямо надо мной, у меня был шанс пристально рассмотреть, с чем я столкнулась. Это существо имело четыре руки, по две с каждой стороны торса, а его задние лапы, изогнутые, как у волка, поддерживали тело в вертикальном положении. Лицо тоже было волчьим: вытянутая морда, острые зубы и темные, как бусины, глаза. Оно полностью соответствовало стереотипу теневого мира, окрашенное в оттенки серого и черного, и явно было не в лучшем настроении.
Он еще больше замахал руками и зашипел.
— Да ну к черту! — выругалась я, рванув в сторону и обходя его. — Тень! — закричала я, врезавшись в дверь, используя все свое тело. — Инки! Гастер!
Один из этих идиотов должен был быть где-то рядом.
Наверное, Тень почувствовал этот сдвиг; он почувствовал его в первый раз, когда я прикоснулась к Царству Теней.
Нужно было просто продержаться достаточно долго, пока он не придет и не освободит меня из этой чертовой тюрьмы.
Повернувшись и прижав спину к двери, я была удивлена, увидев, что существо по-прежнему стоит на том же месте, пристально наблюдая за мной. Когда наши взгляды встретились, оно сделало шаг вперед, и я приготовилась.
От нападения и выброса адреналина, я забыла, что когда-то контролировала теневых существ на Земле. Это то, о чем мне не хватило времени рассказать ни Тени, ни кому-либо другому.
Смогла бы я контролировать его тоже?
— Остановись, — скомандовала я. — Не приближайся.
Оно шагнуло вперед.
Черт!
Чем бы это существо ни было, оно ощущалось сильным и властным. Почти королевским, когда оно сидело напротив меня, на этих волчьих задних лапах. И тот факт, что оно слишком сильное для меня, чтобы контролировать его, совсем не сулил мне шансов на выживание. Особенно если учесть, что его сила была схожа с огненной мощью Тени.
— Что тебе нужно? — спросила я, бессмысленно, так как оно говорило каким-то шорохом и щелчками.
Оно сделало шаг вперед, не издав ни звука, явно понимая, что я не могу с ним общаться. У меня не было куда отступать, я прижалась к двери, и когда кто-то резко ее распахнул, я полетела вперед, лицом ударилась об пол, боль пронзила нос и щеки.
— Ох, — пробормотала я, чувствуя вкус крови, когда кое-как поднялась на руки и колени.
С этого ракурса я не могла понять, кто вломился в дверь. Это был Тень? Или, может, еще одно существо, которое тоже хотело меня убить? Может, у четырехрукого есть друзья?
Может, я ударилась головой так сильно, что это всего лишь видение? А может Тень все-таки убил меня, и это моя жизнь после смерти?
Так много вопросов.
Почти никаких ответов.
Это история про меня.