Гастер появился вскоре после этого, и, поскольку я не была готова снова предстать обнаженной перед миром, я все еще оставалась в волчьем обличье.
— О боже, — выдохнул он, глядя на то, что осталось от плащей. — Ты победила их в одиночку!
Ангел скривилась:
— Дверь в Царство Теней все еще запечатана?
Он быстро и нервно кивнул.
— Это было первое, что я проверил, потому что, если бы дверь была открыта, у нас было бы гораздо больше поводов для беспокойства, чем несколько охотников.
Они говорили о двери, которую Тень отчаянно пытался открыть… верно? Очевидно, никто не был посвящен в эту информацию, и не похоже, что они были бы рады, если бы узнали об этом. Но Тень делал здесь то, что хотел, это было ясно, и не было никого достаточно храброго или сильного, чтобы выступить против него.
Было бы интересно увидеть их реакцию, если бы они узнали.
Возможно, мы опустим этот маленький факт, на некоторое время, просто чтобы подлить масла в огонь.
— Как думаешь, охотники еще остались? — нервно спросил Гастер. — Я разослал предупреждение по всем землям. Теперь жду ответов и советов.
Ангел покачала головой.
— В библиотеке больше нет. Я настроилась на их энергию и теперь, когда их больше нет, она кажется пустой.
Гастер снова опустил глаза, не веря, что они мертвы.
— Без тебя бы у нас были проблемы. Благослови тебя бог, королевская особа.
Он низко поклонился, удерживая уважительную позу.
Я запрокинула голову, чтобы увидеть ее лицо, и даже в сером зрении волчицы было ясно, что она раздражена своим титулом и преклонением колен.
— Я сделала то, что сделал бы любой на моем месте, и, честно говоря, если бы не Мера, у меня, возможно, не было бы шанса победить их обоих.
Моя волчица довольно вильнула хвостом. Мы были чертовски хороши отвлекая их, и никто не пострадал от прикосновения к их плащам.
Гастер, который в этой оказался почти лицом к лицу со мной, сделал шаг вперед, заглядывая прямо в глаза.
— Как вы смогли помочь, мисс Мера? — произнес он. – Теневых охотников боятся все. Прикоснуться к ним — все равно что прикоснуться к самой смерти для смертного. Душа отдается им без возврата. Тебе должно было сильно повезти, раз ты избежала этого.
Ух, вот и отлично. Теперь мы знаем, что происходит, когда смертные касаются их.
Ангел выгнула бровь, глядя на меня.
— Да, тебе очень повезло, — сказала она. — Я ошибочно предположила, что она должна знать о них. Я забыла, что все знания о Царстве Теней были долгое время скрыты самими зверями.
Вот почему ее предупреждение прозвучало слишком поздно — я уже наполовину сожрала охотника. Быть этой странной тенью-магнитом сегодня оказалось весьма кстати: душу я не отдала… Хотя, признаться, это все равно звучало немного пугающе.
— Ты нашел Тень? — спросила Ангел, переводя внимание с меня, как настоящая подруга. — Он уж точно заинтересовался бы вторжением теневого народа.
Гастер снова резко дернул головой — один из тех его быстрых, нервных жестов:
— Я пытался его найти, но никаких следов. Будто и не было вовсе.
Где-то глубоко внутри, там, где я не могла до конца возненавидеть Тень, шевельнулась тонкая струйка страха.
Неужели Игорна сделал то, что я считала невозможным? Неужели он ранил или убил Тень, оставив оборотней на милость жизни без божества?
Я и не знала, приносил ли Тень нам хоть какую-то реальную пользу, но само его существование где-то на заднем плане — успокаивало.
Я должна была проверить его.
Когда мы бросились к комнате, Ангел крикнула мне вслед:
— Будь осторожна! Доверься своим инстинктам!
Моя волчица проскулила в знак согласия и тут же сорвалась с места, вбегая в Библиотеку Знаний — больше она совсем не напоминала тихое, умиротворенное место. Казалось, будто здесь пронесся торнадо: охотники успели натворить уйму дерьма, прежде чем отправились в столовую.
Очередное теневое создание нашло меня. И снова никаких ответов, только вопросы.
Войдя в логово через несколько мгновений, мы обнаружили, что там тихо и безлюдно, в отличие от хаоса в библиотеке. Какая бы магия Тени ни превращала это место в святилище, оно, похоже, все еще оставалось нетронутым. Только тишина и прохладный свежий воздух…
Подождите, холод? Здесь никогда не бывало холодно…
Изменив направление, мой волк направился к моему любимому месту с мягкими диванами и ревущим камином. Огонь, который, насколько мне было известно, никогда не угасал и даже почти не прогорал.
Но сейчас…
Не было видно ни огонька, темный интерьер выглядел так, словно здесь было холодно уже несколько дней. Моя волчица повела нас вперед, поскуливая, когда в нашу грудь прокрался настоящий страх.
Тень исчез. Если огонь погас, значит ли это, что у него больше не осталось энергии, чтобы поддерживать его? Нашел ли он способ вернуться в Царство Теней вместе с Игорной? Или это существо сумело уничтожить его?
Вопросы вертелись у меня в голове, и даже в волчьем обличье, с приглушенными человеческими эмоциями, мы боялись. Направляясь к моей комнате, мы двигались медленно, не желая попасть в засаду. Пробираясь между стеллажами с книгами, я заметила, что ничего не тронуто, так что, кроме отсутствия огня, нельзя было сказать, что что-то не так. Но в глубине души, там, где, как я полагала, зарождалось внутреннее чутье, я почувствовала перемену.
И мне это не понравилось.
Когда мы добрались до моей комнаты, дверь оказалась приоткрыта. А она никогда не бывала приоткрыта. Так что теперь у нас уже два нарушения привычного порядка — и этого было вполне достаточно, чтобы понять: мы в полной и безоговорочной заднице.
Прежде чем войти, я крадучись заглянула внутрь и позволила чувствам расползтись по пространству.
Ничего не было. Ни запаха, ни сердцебиения, ни резонанса силы, ни физического присутствия. Продвигаясь дальше в комнату, я с облегчением увидела — все пусто и нетронуто. Очевидно, здесь не было никакой масштабной драки, и я не стала терять время, быстро вернулась в обычный облик и переоделась.
Я была благодарна, что успела поесть и хоть немного восстановила силы, несмотря на быструю смену облика. Накинула куртку на майку, натянула ботинки и поспешила покинуть комнату. Моя цель была ясна — вернуться в Библиотеку Знаний, найти Гастера и вытащить из него всю правду о Царстве Теней. Больше я не собиралась терпеть его отговорки типа «это не мое дело».
Да уж, извини, дружище, когда два мира начинают сталкиваться, это уже дело каждого.
К моему возвращению библиотека успела немного прийти в себя — гоблины уже вовсю приводили в порядок все, что охотники успели разворотить.
Те двое проложили через ряды стеллажей настоящую тропу разрушения, словно мчались напрямик к Ангел… и ко мне.
И один из главных вопросов, на который у меня до сих пор не было ответа: почему они выбрали своей целью нас… точнее, меня.
Разве что первой целью устранения стала Ангел — одна из немногих, кто действительно мог надрать им задницы.
Чувствовала себя самовлюбленной дурой, все время думая, что весь этот теневой бардак вертится вокруг меня… но, черт возьми, он снова и снова шел именно ко мне.
— Мера!
Я ожидала, что меня зовет Ангел, но это оказался Лен, в серебряное плаще, красноречивый друг Тени.
— Тебе нужно пойти со мной, — сказал он в спешке.
Я затрясла головой.
— Нет, я не могу. Мне нужно найти Гастера или Ангел. У меня так много вопросов, на которые мне нужны ответы…
Он подошел ко мне и положил руку мне на затылок, и почти сразу тьма окутала мой разум.
— Ты ублюдок, — прохрипела я, прежде чем все, что он сделал, подействовало, и я рухнула в его объятия.