Как только мы пересекли границу Тринити, Тень помрачнел и, не тратя ни секунды на беседу, заставил нас ускорить шаг.
Его мрачное настроение совпало с присутствием охраны вокруг нас. Его сестра была параноиком, и казалось, что все деревни поблизости от ее резиденции были в состоянии повышенной боеготовности. Их стало так много, что около полудня мы обнаружили, что сидим, скорчившись за камнями, и смотрим на длинную шеренгу охранников и существ, полностью перекрывающих нам путь к следующему городу.
— Нас не должны здесь обнаружить, — коротко сказал Тень, окинув взглядом линию обороны. — Если сестра узнает мое точное местоположение, у нее будет преимущество, и она нападет на меня со всей силой.
— Она явно кого-то ждет, — заметила Ангел. — На самом деле это не удивительно, поскольку заклинание на двери снято.
— Верно, — подтвердил он, — но, насколько известно моей сестре, я умер давным-давно, когда она изгнала меня. Дверь мог открыть кто угодно, и эта демонстрация силы могла быть просто ее способом подготовиться к тому, что ждет ее впереди. Я не готов к тому, что она узнает, что это я.
— Так как же нам пройти через охрану? — задала я самый важный вопрос за день.
Тень указал на вход в город.
— Для этого потребуется маскировка и надежда, что, если я скрою нашу энергию, никто не будет задавать нам вопросов, по крайней мере, до тех пор, пока мы не минуем главную охрану.
Наш единственный план не вселял в меня уверенности, и я забилась еще глубже за скалы, где мы прятались. Здесь, близко к деревни, не было черной смолы, земля вокруг нас была покрыта золотистыми деревьями, янтарной травой и ярко-красными цветами, похожими на маргаритки. Они были прекрасны, но напоминали мне брызги крови, и это создавало зловещую атмосферу, пока мы пытались продумать наш следующий шаг.
Ангел уже держала оружие в руках, и, хотя выражение ее лица оставалось спокойным, по ее глазам я поняла, что она погружается в то состояние, в котором находятся все воины перед сражением.
— Мне нужно провести разведку? — спросила она.
Тень покачал головой.
— Больше никаких полетов. Они заметят тебя за милю.
В следующее мгновение Ангел вскочила на ноги.
— Но, я не собираюсь прятаться в тени. — Она приподняла бровь, и стало ясно, что с нее хватит нашего тайного путешествия по Царству.
Тень зарычал, уловив смысл ее слов.
— Ты называешь меня трусом?
Она наклонилась вперед.
— Ты целую вечность ждал этой мести, и я чувствую, что ты мог бы привести нас прямо в лагерь. Только ты выбрал этот путь!
Они не то чтобы кричали, но мы могли привлечь к себе внимание, если они продолжат.
— Да, у меня была целая вечность, и это значит, что я не стану ввязываться во всякие ситуации, из-за которых нас могут всех убить. С каждым днем, что я здесь, я становлюсь сильнее. Не говоря уже о том, что элемент неожиданности — то, что даст нам преимущество.
Ангел ощетинилась.
— Извини, Тень. С таким отношением ты не лучше своей семьи. Нам нужен воин, а не ученый.
Она была несколько несправедлива… Тень был осторожен, и поскольку лично я не была сторонницей того, чтобы меня убивали еще до того, как у нас появится шанс подраться, я была полностью за этот план. Вполне логично, что, его сестра была настороже, потому что дверь открылась, и что он приближался осторожно.
— Тогда какой у тебя план? — спросил он ее, и я почувствовала жар, исходящий от его кожи. Я не находилась рядом с ним, так что это означало, что он разозлился. — Мы просто будем пробивать себе путь? А как же Мера? Она будет в опасности.
В этот момент я поняла, что он был особенно осторожен из-за меня. Слабое звено. Черт. Теперь я была взбешена.
Моя волчица поднялась, царапая мою грудь. На этот раз я не была готова к ее толчку, слишком сосредоточенная на их споре. Когда она вынырнула на поверхность, с моих губ сорвался сдавленный вой… и я начала меняться.
Тень почувствовал момент, когда произошла перемена; в конце концов, он был богом оборотней. Его пламя вспыхнуло, когда он бросил его в меня, но он опоздал на секунду, и волчица, наконец, оказалась на свободе.
Свободна, чтобы резвиться в туманах своей земли.
Меня отбросило так далеко назад, что я на мгновение потеряла сознание, предоставив ей полный контроль, который у нее был только в первые несколько минут нашего первого обращения.
Я ничего не могла сделать, чтобы остановить ее, когда она бросилась прямо на стражников. Она запрокинула голову, сила пронзила нас волной жара, и стало ясно, что наша звериная форма охвачена пламенем, а земля вокруг нас покрыта следами ожогов. Не только следы ожогов, но и трава была охвачена пламенем, и из чего бы ни состояла эта флора, ей нравилось гореть, позади нас разгоралось настоящее пламя.
Моя волчица не останавливалась, ее сила переполняла и разливалась по земле, поэтому, когда она завыла, это была та же самая исполненная силы песнь, которая сбила с ног волков Тормы, когда я впервые использовала ее. Стражники вытянулись по стойке смирно, но уставились они не на меня.
Это были их создания.
Моя волчица звала их, десятки и дюжины теневых созданий. В нашем монохромном видении было трудно сказать, знаем ли мы, кто они такие, но мы узнали некоторых из них.
Они приближались ко мне, и я приготовилась к нападению, но все, что они сделали, — это оказались рядом со мной. Огонь сжег нескольких из них, но остальные приспособились и побежали немного впереди моего огня.
«Остановись», умоляла я своего волка, наконец-то обретя некоторый контроль над ситуацией.
«Свобода».
Она была свободна и не собиралась сдаваться. По крайней мере, пока.
Шеренга охранников рассеялась, крича на непонятном мне языке, и это позволило мне покинуть травянистое поле, которое я, вероятно, уничтожила своими действиями. Я была почти в городе — одном из ближайших к лагерю поселков, по словам Тени.
Нам пришлось бы пройти через это, чтобы добраться до королевской семьи, и, по-видимому, именно это и делала моя волчица. Когда я ступила на мощеную дорожку, мне нечего было поджечь, так что я была просто пылающим волком — теперь цвет моих волос имел гораздо больше смысла. Я не была восходом солнца. Я была лесным пожаром.
Когда я пробиралась в город, теневые существа оставались со мной, и все, что я могла слышать, были крики и топот убегающих. Моей волчице было все равно, она летела по городу, как переодетый дьявол. «Посмотри, Тень, мы делаем твою работу».
— Мера!
Я услышала его рев. Моя волчица даже приостановилась. Тень остановил ее так, как не смогла бы я, и это было… любопытно. Очевидно, что для нас он все еще был альфой, но, несмотря на то, что он заставил ее остановиться, он был слишком далеко, чтобы полностью связать ее. Она продолжила быстрый бег, петляя между домами, по пути поджигая некоторые из них.
Черт.
Этот ее план был абсолютный дерьмом. Я бы никогда не стала разрушать дома таким образом, но это было вне моего контроля. Огненная волчица была главной, и ей было наплевать.
Когда мы углубились в деревню, приближаясь к тому, что казалось центром, на нашем пути возникла фигура. Высокий мужчина с коричневой кожей, без единого волоска, на обнаженной груди, на нем были только кожаные штаны. На его коже были танцующие татуировки. Определенно, член королевской семьи.
Он что-то крикнул мне, но это было на непонятном мне языке. Очевидно. Тень и Ангел выучили английский за долгие годы, проведенные на Земле; они говорили примерно на миллиарде языков. Я была единственной идиоткой, которая знала только один.
Не понимая его, мой волк просто рванула вперед. Он снова закричал и на этот раз выстрелил в нас энергией, которая хлынула из его длинных пальцев. Наше пламя взметнулось выше, чтобы попытаться сжечь ее, прежде чем она коснется нас, но это не сработало.
Его магия ударила в нашу сторону, и, хотя в меня никогда не стреляли, я могла только догадываться, что ощущения были очень похожи на те, которые испытывали мы сейчас. Нас отбросило назад, и пламя мгновенно погасло.
Что бы в нас ни попало, оно было похоже на черную смолу, осевшую на меху у меня на боку, прежде чем начать растекаться по всему телу.
Мужчина снова закричал, и в его голосе звучало удовлетворение. Из моего нынешнего положения, когда я растянулась на земле, казалось, что я еще больше пропиталась темной смолой. Не желая, чтобы на меня снова напали, я попыталась подняться на ноги, обнаружив, что задача оказалась сложнее, чем ожидалось.
Когда он подошел ближе, не переставая кричать, призрачные существа набросились на него и атаковали. Он сопротивлялся, но их было слишком много, и он был повержен почти мгновенно. Мои замечательные и заботливые создания.
Но они опоздали на мгновение. Темная жижа теперь покрывала половину моего тела, и хотя я понятия не имела, что произойдет, когда она достигнет лица, что-то подсказывало мне, что ничего хорошего из этого не выйдет.
«Вернись назад», взмолилась я своему волку, но в ответ услышала только поскуливание.
Эта грязь лишила нас источника энергии и очень скоро, вероятно, оборвет и мою жизнь.
Твари, покончив с парнем, снова окружили меня, и я почувствовала их покровительство. Они оберегали меня так, как только могли, и какая бы преданность ни была у них к тем, кому они служили — к королевской семье, у которой я их украла, — она давно ушла, передавшись моей волчице, которая называла их домом. Она позвала их к нам, потому что мы были кем-то вроде чертовых заклинателей теней.
— Мера!
Это снова был его голос, и моя волчица боролась, сражаясь с наползающей тьмой.
Бесполезная борьба.
Я знала, что при появлении Тени существа расступаются перед ним только тогда, когда он использует свою энергию, чтобы убрать их с дороги. Я понятия не имела, насколько сильно я уже была покрыта этой грязью, но предполагала, что процентов на восемьдесят, свободными оставались только шея и голова.
Я могла видеть только ярость на его лице, и, как ни странно, это меня успокоило. Было безумием думать, что мой рыцарь на белом коне прибыл, чтобы спасти положение. Во-первых, я не была поклонницей рыцарей, как говорилось ранее. А во-вторых, Тень был кем угодно, только не спасителем; он был дьяволом в ночи — как уже говорилось ранее.
Но я поняла, что его лицо, станет последним, что я увижу, и это было не самое худшее зрелище. Он предавал меня меньше, чем большинство, и это, черт возьми, уже достижение. А когда за его плечом появилась Ангел, выглядевшая по-настоящему испуганной, возможно, впервые с тех пор, как я ее узнала, я испытала еще большее облегчение от того, что рядом со мной была подруга.
У моей волчицы вырвался вой, потому что прощаться словами было очень тяжело, когда у тебя не было голосовых связок. Могли ли они увидеть по моим глазам, как много они оба значили для меня? Какой счастливой я себя чувствовала, когда меня перебросили через плечо Теневого Ублюдка и втянули в мир книг, магии и… любви.
— Нет, — отрезал Тень. — Убери это чертово выражение со своего лица, волчонок. Ты никуда не уйдешь.
Он с легкостью поднял меня, а потом побежал.
— Что ты делаешь? — закричала Ангел, взмывая в воздух над ним.
Существа, возможно, преследовали нас… я не могла сказать наверняка, так как темнота наползала на мою макушку, приближаясь к глазам. Вокруг нас раздавались звуки битвы, и я могла только предположить, что жители деревни пытались напасть, в то время как существа держали их на расстоянии.
Или, может быть, это был Тень, отражавший их едва ли больше, чем просто мыслью.
Его ярость выходила из-под контроля, вырываясь из него пламенем и темным туманом, превращая этот город в руины. Я всегда мечтала о партнере, который ради меня сжег бы мир дотла, и, похоже, мне удастся притвориться, что он у меня есть, еще на несколько минут.
В поле зрения появился Инки, и, похоже, он помогал сжечь город дотла. Отличная, блядь, работа, Мера. Теперь Тень никак не мог проникнуть в королевскую резиденцию незамеченным, и я надеялась, что ему все же удастся отомстить.
Он заслужил это. Даже если я этого здесь не услышу.
Тень ревел. Я чувствовала, как сотрясается его грудь, но звука не было слышно. Теперь мои уши были полностью заложены, и когда остатки грязи попали мне в глаза, я открыла рот и издала еще один вой.
Мне показалось, что это подходящий способ уйти.