В конце концов, Тень поставил меня на ноги, и мне было немного грустно видеть, как он возвращается к своему обычному росту. В нем было что-то властное и завораживающее, когда он по-настоящему раскрывал свою силу.
Иксана выглядела гораздо счастливее, когда нас разделяли расстояние; она тихо приблизилась к нему, и мне пришлось отвернуться — видимо, я еще не была готова к этому зрелищу. Не когда мое сердце уже было немного отдано моему дьявольскому существу.
Мои создания оживились, когда мы достигли начала подъема, первого настоящего возвышения в Серых Землях на данный момент. Казалось, что Нексус находится на вершине небольшого холма, но из-за цвета ландшафта никто из нас не знал об этом, пока мы не оказались прямо на его вершине.
Мне стало интересно, были ли здесь раньше горы, долины и другие уникальные ландшафты до того, как королевская семья лишила эту землю ее энергии. Что еще было потеряно из-за жадности королевской семьи?
По мере того, как мы поднимались к каменным аркам, связь между моими созданиями и мной усиливалась. Это было захватывающее зрелище — оглядываться на массивную вереницу долговязых, крепких, иногда пугающих существ. Такое количество людей ни за что не поместилось бы на вершине холма, если только размеры Нексуса не были обманчивы с того места, где мы стояли, но мы собирались подобраться как можно ближе.
— Почувствуйте эту перворожденную магию, — сказала Иксана, встряхивая волосами. Они закружились вокруг нее, и я вспомнила, как сама делала нечто подобное, когда впервые обратилась. Была ли это моя связь с этой землей, которая проявилась уже тогда?
На коже Тени плясали языки пламени, и я знала, что это реакция на магию. Я почувствовала, как поток энергии окутал и меня, мое собственное пламя, которое соответствовало его пламени, распространилось по телу.
Ангел широко улыбнулась
— Ты похожа на бессмертную богиню, — сказала она, не сводя с меня глаз. — Это самая могущественная форма, которую я когда-либо видела, чтобы ты принимала.
Она не видела меня на Земле, но каким-то образом я уже знала, что здесь я могу намного больше.
Тень протянул руку и провел ею по моему боку, наши языки пламени танцевали и сплетались воедино, как у влюбленных, и мне пришлось закрыть глаза от ощущения, что он гладит не только мою кожу.
— Даркор! — воскликнула Иксана. — Что происходит? Почему у нее твоя сила? — Ее слова были сердитыми, а тон — нет. Это было странно. Но мне показалось, что на самом деле она не была удивлена этим.
Тень проигнорировал ее. Он собирался поцеловать меня, и как бы сильно я этого ни хотела, я знала, что это приведет к драме, на которую у нас не было времени.
Я отстранилась.
— У нас нет времени, — прорычала я, походя на женскую версию своего ворчливого зверя.
Он усмехнулся.
— Ты не сможешь долго убегать от меня, Солнышко.
— Я и не буду Тень.
Теневой Сияние. Отличное бы у нас получилось парное имя… если бы мы когда-нибудь разобрались со всем этим дерьмом.
Иксана издала тихий смешок, посылая ледяную энергию между нами. К несчастью для нее, наш костер был вне досягаемости ее снежных чар. Она даже не потушила наш огонь, но, опять же, решив не связываться с Тенью и Иксаной, я решила уйти. Я прибавила скорость, направляясь к красному арочному входу, который заметила издалека.
Миднайт плыл впереди, высматривая любые опасности.
Пока все чисто.
Отличные новости.
Ангел тоже воспользовалась возможностью, чтобы улететь вперед, и я пожалела, что не могу позвать ее к себе, где, как я чувствовала, она была в большей безопасности. Без сомнения, это было бы оскорбительно для грозного воина; она не одобряла, когда кто-то хлопотал о ней, как заботливая мамочка.
Даже если инстинкт подсказывал мне попытаться.
Когда я добралась до арки, рядом со мной было всего несколько абервоков, остальные были разбросаны по склону холма. Им там было хорошо, поэтому я решила зайти внутрь и посмотреть, что это за Нексус. То, что звало меня в течение многих дней, и тащило по пустынным Серым Землям.
— Подожди! — позвал меня Тень, но было слишком поздно.
Волна леденящей силы пробежала по моей коже, когда я переступила порог и оказалась в стране красного и золотого. Цвета Тени. Цвета туманов в их первозданном виде. Это имело смысл, поскольку Тень был рожден, чтобы делать то, чего не мог никто другой в царстве.
Больше ничего не произошло, когда я сделала еще один шаг вперед, запрокинув голову, чтобы лучше рассмотреть все это. По спине у меня пробежала дрожь, и только обернувшись, я заметила, что больше никто не прошел через арку.
Похоже их что-то удерживает.
Что…?
К счастью, Миднайт все еще может связаться со мной.
По какой-то причине мы заблокированы. Они хотят, чтобы ты была там без нас. Будь осторожна.
У меня даже не было времени подумать об этом, прежде чем в поле зрения появилось еще одно существо. Сначала вспышка света, последовавшая за ними, была слишком яркой, чтобы я могла разглядеть, кто это, и, хотя разумнее было бы спрятаться в тени, я этого не сделала.
Я шагнула вперед, на свет.
Когда он охватил меня, я была удивлена ощущением чего-то знакомого, пронизавшего всю эту энергию. Местность тоже была знакомой, этот райский уголок с источниками воды и природой — в основном золотистой и красной — разбросанной повсюду.
Но мое внимание было сконцентрировано лишь на одной фигуре.
Как будто она не хотела, чтобы я ее видела, до самого последнего момента, мы были всего в нескольких футах друг от друга, когда свет, наконец, померк. Я уставилась в красивые и знакомые глаза.
Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я пыталась понять, нет ли у меня галлюцинаций.
Может ли это место вызвать у меня галлюцинации? Видеть близких?
— Дэнни? — прошептала я.
Она выглядела не совсем так, как на Земле. Эта версия была немного выше и стройнее, намного моложе, с копной спутанных светлых кудрей, спускавшихся по спине. На ней были ярко-красные одежды, которые одновременно гармонировали и контрастировали с Нексусом.
А вот и она — словно богиня солнца. Живая, до кончиков пальцев, даже выражение лица полное укора.
— Моя маленькая Мера. Ты ведь не имела ни малейшего понятия, враг я тебе или друг, а все равно вошла прямо в мою орбиту.
Мои губы дрожали, горло сжалось, а глаза горели.
— Каким образом? — хрипло сказала я. — Как ты здесь оказалась?
Она взяла меня за руку, и слезы, которые я отчаянно пыталась сдержать, прорвали свой барьер.
— Нам нужно многое обсудить, Мера.
Ее голос был спокойным и теплым.
— Я просто хотела сначала поговорить с тобой, прежде чем впущу остальных.
Я тяжело, болезненно сглотнула, мое желание свернуться калачиком и разрыдаться было таким сильным, что я едва сдерживалась.
— Пожалуйста, впусти их, — выдавила я, — и пообещай больше не исчезать от меня.
— Я больше никуда не исчезну, милая.
Слезы потекли у нее из глаз, и она провела рукой по моей щеке, прежде чем подойти к арке. Она что-то сделала с энергетическим барьером, и когда он рухнул, Тень — разъяренный и объятый пламенем — прорвался сквозь него. Он даже не взглянул на Дэнни, все его внимание было сосредоточено на мне.
— Ты в порядке? — потребовал он ответ.
Я кивнула, поднимая к нему лицо, на щеках все еще были слезы, которые я не потрудилась вытереть.
— Это слезы счастья.
Это, казалось, наконец-то рассеяло его беспокойство, и у меня возникло ощущение, что мы были в нескольких минутах от того, чтобы снова увидеть его таким, какой он есть. Притянув меня ближе к себе, он встал передо мной и, наконец, повернулся, чтобы поприветствовать Дэнни.
Она шла к нам, ее длинная красная мантия волочилась за ней. Он напрягся еще больше, а я смутилась.
— Это Дэнни, — сказала я, положив руку ему на спину.
Я почувствовал искру его силы, но она не причинила мне вреда, так что это не было предупреждением. Тень отреагировал на что-то другое. Лицо Дэнни смягчилось, когда она посмотрела на него, и я возненавидела себя за то, что не знала, что, черт возьми, здесь происходит.
— На Земле твоя энергия не ощущалась так сильно, — прохрипел Тень, и я никогда не слышал, чтобы его голос звучал так… печально. — Я почувствовал проблески царства и королевских особ. Я подумал, что ты из одного из царств. Я не знал, что это ты.
Она потянулась к нему, и как раз в тот момент, когда я собиралась предупредить ее об опасности прикасаться к нему без его разрешения, он поймал ее руку своей, обхватив своей огромной ладонью ее гораздо меньшую ладонь.
— Я скучала, — сказала она.
Как раз в тот момент, когда я была готова взбеситься и начать требовать ответов, Тень ответил.
— Я тоже скучал по тебе, мама. Чертовски сильно.
Мама?
Мир закружился, и на мгновение мне показалось, что я вот-вот опозорюсь и упаду в обморок. Дэнни была матерью Тени?
Кто, как, почему, и что, черт возьми, здесь происходило?