Торма выглядела точно так же, как и в прошлый раз, когда я была там, но каким-то образом она была совершенно другой. Может быть, дело было в том, что я изменилась и теперь смотрела на это под другим углом, превратив то, что когда-то было красивым и сильным горным сообществом, в довольно усталое и устаревшее.
Альфы не поддерживали город и стаю в должном состоянии. Деньги уходили на дом и земли стаи, и почти ничего не возвращалось на строительство всего остального. Я всегда знала, что школа — это куча дерьма, которую нужно снести, но на самом деле я видела это не везде. Без сомнения, потому что большую часть времени я была сосредоточена на том, чтобы спрятаться и выжить.
Сегодня я увидела все это новыми глазами и была полона решимости, что на этот раз Торма изменится к лучшему. Даже если это будет последнее, что я сделаю.
Когда мы с Тенью ступили на земли стаи, что, вероятно, было в последний раз, моя сила хлынула из меня, растекаясь по телу, пока я не превратилась в шестифутового крутого крылатого волка-феникса. Тень последовал моему примеру, его звериная форма Анубиса появилась, и я понятия не имела, что подумали оборотни, когда мы вышли на главную улицу, земля буквально дрожала у нас под ногами.
Были ли мы похожи на богов в их глазах? Выражение благоговения и страха на их лицах говорили «да».
Можно было бы пристраститься к такой власти, если бы не видеть своими глазами, что жажда власти может сделать с человеком. Я никогда не стану такой, как Дэнни. Я отказываюсь. Слава богам, что у меня есть друзья и семья, которые не дадутмне сбиться с пути, если я об этом забуду.
— Какой у тебя план, волчонок? — прогрохотал Тень рядом со мной, а вокруг нас раздались вздохи и крики. Казалось, горожане не знали, что делать с двумя богами похожими на египетских, объятых пламенем, стоящих посреди главной улицы.
— Пришло время созвать стаю Торма на их последнюю встречу, — ответила я почти таким же впечатляющим рокочущим голосом.
Я запрокинула голову и завыла. Это был тот самый вой, который я издала в ту первую ночь, когда превратилась в оборотня и призвала Теневого Зверя. Этот вой был связан с моей стороной Нексуса, хотя тогда я этого не знала. Этот вой был связан и с оборотнями, и с его помощью я могла призывать стаи и управлять ими.
Конечно, у Тени была такая же способность, поскольку он вроде как создавал оборотней, но это была моя битва. Моя истинная пара стояла на моей стороне, а не на моем пути.
К тому времени, как мой вой затих, оборотни уже направлялись к тому месту, где мы стояли посреди улицы. Их были тысячи, мой зов не оставил равнодушным ни одного из них, и даже те, кого я не видела много лет, пришли туда, где мы ждали.
Торин, Джексон, Сисили и еще несколько высокопоставленных членов стаи вышли вперед, и каждый из них смотрел на меня со страхом и гневом в глазах. Стражи стаи тоже были здесь, с оружием в руках, но ни у кого из них не хватило бы глупости напасть на нас. Они знали свое место, и наконец настал мой черед внушать страх.
Симона пришла одной из последних, но ей тоже досталось место впереди, и я испытала огромное облегчение, увидев, что она выглядит целой, здоровой и счастливой. Каким-то образом она поняла, что это я, несмотря на мою новую форму, потому что она махала мне, улыбалась и подпрыгивала на месте. Я также огляделась в поисках Сэм, но великолепной брюнетки нигде не было видно.
— Где Сэм? — Одними губами спросила я у Симоны, и она немного успокоилась.
— Со своей своей, — одними губами произнесла она, и я уже начала паниковать, но она махнула на меня обеими руками. — С ней все в порядке, — добавила она. — Расскажу позже.
Я с облегчением выдохнула и несколько раз кивнула, прежде чем снова обратиться к толпе. Мы с Симоной скоро встретимся, и я все выясню. А пока мне нужно было вынести свой вердикт.
— Меня зовут Мера Каллахан, — сказала я, и моя сила наполнила эти слова смыслом для всех, кто молча ждал. — Когда я жила в Торме, вы все превращали мою жизнь в ад. Я была наказана за чужие преступления, и только за это каждый из вас предстанет перед моим судом.
Впервые я услышала всхлипы и рыдания: многие из них начали умолять меня, падая на колени и моля о пощаде.
Я ненавидела это.
— Я не бог, — продолжила я уже более спокойным голосом, — а значит, жизнь и смерть стаи Тормы — не мое решение.
— Это на моей совести, — пробормотал Тень, и я спрятала улыбку.
— Однако в этой стае глубоко укоренились коррупция и тьма, — с нажимом сказала я. — Каждый из вас будет подвергнут оценке, и если вы злоупотребляли своим привилегированным положением оборотня, правом иметь стаю, делиться богатством и властью, которыми обладает Торма, то лишитесь своей волчьей души. Вы станете человеком со всеми присущими людям слабостями, и это решение не подлежит обжалованию.
Тень смотрел на меня горящим взглядом, и когда я повернулась к нему, на его губах появилась едва заметная ухмылка.
— Неплохо сыграно, моя пара, — сказал он с довольным видом. — Неплохо сыграно.
Шум, поднявшийся после моего последнего откровения, не утихал до тех пор, пока над ними не взметнулось пламя Тени, и он не рявкнул:
— Хватит! — От его силы все оборотни заткнулись.
Торин первым сделал шаг вперед, и это был, пожалуй, самый альфа-подобный поступок в его жизни.
— Здесь альфа я, — сказал он, словно прочитав мои мысли. — Мой народ невиновен. Вы должны судить меня и только меня за грехи Тормы.
Я подошла к нему, и наши взгляды встретились, потому что теперь я была с ним одного роста.
— Торин, — тихо сказала я. — Спорим, теперь ты жалеешь, что отверг меня.
Он пожал плечами.
— Не особо. В таком виде ты выглядишь странно, и я не уверен, что смогу залезть под перья.
Я вздохнула, не обидевшись на этого грызуна.
— Слава гребаным богам, что мы не истинная пара. Моя пара…
— Я бы хотел тебя уничтожить, — небрежно сказал Тень, и его пламя разгорелось сильнее, так что Торину пришлось отступить.
— Теневой Зверь, — выдавил Торин, демонстрируя страх, который он был слишком глуп, чтобы показать мне.
— Торин Вулф, — рявкнула я, — за то, что ты тупица и никудышный альфа, я лишаю тебя души оборотня.
Тень был тем, кто забрал его дар, коснувшись плеча Торина, чтобы извлечь его облик оборотня. Когда Торин поднял голову и в последний раз завыл, его тело озарил яркий свет, и бывший альфа рухнул на четвереньки. Он оставался в таком положении несколько минут, раскачиваясь вперед-назад и привыкая к изменениям.
Он потерял свою волчью душу.
Сисили выскочила из толпы и обняла Торина. По ее расстроенному лицу я поняла, что, может быть… только может быть, их отношения были настоящими. Несомненно, это было половиной проблемы, когда дело касалось моей связи с Торином. Вторая половина — его отвратительный характер.
— Забери и моего волка, — рявкнула Сисили, повернув ко мне голову, и из ее глаз хлынула ненависть, которую она всегда испытывала. Теперь ей незачем было ее скрывать, и я оценила ее честность гораздо больше, чем притворство в прошлый раз.
— Ты не хочешь дождаться приговора? — спросил ее Тень.
Она покачала головой, вид у нее был решительный и гораздо более сильный, чем обычно.
— Торин всегда был моей избранной парой, и я не откажусь от него. Если он — человек, то и я тоже.
Я едва сдержала насмешливый смешок, потому что она в любом случае потеряла бы своего волка, но теперь ей предстояло драматично пожертвовать собой ради Торина. Фух, да какая разница. Пусть у них будет своя второсортная, жалкая история любви. Моя была в миллион раз лучше.
Сила Тени вырвалась наружу и окутала ее, подняв на один уровень с ним. Он слегка коснулся ее, и она вспыхнула тем же светом, что и ее волк, после чего упала к ногам своего «суженого».
Торин взял себя в руки и обнял ее, потому что теперь она раскачивалась вперед-назад и плакала.
— Ты проживешь нормальную, полноценную человеческую жизнь, — сказала я, присев на корточки. — Будь благодарен за свой второй шанс и не упусти его. Не трать зря свою человеческую жизнь.
Торин и Сисили подняли на меня глаза, по их щекам текли слезы.
— Мой волк… его нет, — с трудом выговорил Торин.
У меня сжалось сердце, потому что я могла его понять, но он сам был виноват. У него было столько возможностей поступить лучше. С тех пор как умер его отец, прошли буквально годы, за которые он мог бы повзрослеть и привести Торму туда, где ее место и престиж были бы заслужены.
Вместо этого он так и остался избалованным, самовлюбленным засранцем. Как и его отец, он злоупотреблял властью и теперь пожинал плоды.
Джексон поспешил вперед и подхватил их, унося Торина и Сисили прочь от нас. Они исчезли, но я не слишком волновалась. Я знала Джексона, он вернется, чтобы выслушать свой вердикт. Он никогда не уклонялся от ответственности.
Сила Тени притянула к себе других могущественных членов стаи, и мы оба возложили на них руки. Так я могла увидеть, что они творили все эти годы, и вынести свой вердикт. С некоторыми было легко определиться, ведь коррупция и порочность были их истинной сущностью, но в отношении других мне пришлось хорошенько подумать, заслуживают ли они такого наказания.
Дин Хитклифф ухмыльнулся, подойдя ближе, и мне совершенно не хотелось к нему прикасаться.
-Ты заслуживаешь смерти, — сказала я без тени эмоций, хотя мой взгляд говорил ему: «Сдохни».
В этот момент вернулся Джексон, и мне вдруг захотелось прикоснуться к ним обоим. Чтобы понять, правду ли говорил мне Джексон.
Тень подтащил их к себе и придержал, чтобы я могла коснуться их висков, погружаясь в прошлое в поисках того момента, когда моя жизнь изменилась к худшему.
Комната закружилась перед глазами, и я увидела знакомое лицо, от которого в груди защемило от тоски. Это был мой отец в одной из комнат для собраний стаи, вместе с Дином и Виктором. Судя по выражению их лиц, они спорили.
— Если ты уведешь ее друзей, будет еще хуже, — рявкнул отец. — Ты убил ее чертова кролика, и она чуть не спалила весь город.
Дин рассмеялся.
— Она твое порождение, тебе и разбираться. Я защищаю свою семью и сделаю все, чтобы мой сын не участвовал в ее жизни. Я сломаю его, если это будет последнее, что я сделаю.
Сцена сменилась, и теперь в ней были Дин и Джексон. Отец снова и снова бил сына кулаком по лицу, груди и животу, пока юный Джексон не обмяк и не перестал реагировать. Торин бросился между бетой и своим другом, выставив перед собой обе руки.
— Он больше ее не увидит, — крикнул молодой Торин. — Она — предательница. Мы оба знаем, что она — предательница, и позаботимся о том, чтобы все так и считали.
Теперь у меня болела грудь, и Тень, должно быть, почувствовал это, потому что прервал поток воспоминаний, отделив меня от них. Но это было нормально, я и так увидела достаточно.
Джексон и Торин не лгали и не преувеличивали, когда говорили, что Дин скорее убил бы своего сына, чем позволил бы ему дружить со мной. Черт, все это началось еще до того, как мой отец сорвался и погиб. И я больше не могла винить этих двоих за то, что они делали все, что было в их силах.
Я так много страдала, но и они тоже, и в каком-то смысле это позволило мне простить их. Торин по-прежнему не заслуживал звания альфы, но Джексон мог оставить себе своего волка. Он был достоин второго шанса. А вот Дин…
Тень громко зарычал рядом со мной, и, когда я повернулась к нему, он нанес удар, вонзив руку в грудь Дина Хитклиффа и вырвав его сердце.
Что ж, это было достойное наказание.
— Твои грехи наконец настигли тебя, — сказала я бывшему бете. Когда тело Дина рухнуло на землю, никто не издал ни звука.
Его не будут оплакивать после смерти, потому что его не уважали при жизни.
Наследие, созданное им самим.