Я — твоя субдя. Я имею в виду… твоя судьба.
— Джордж Макфлай — ЛорРайн Бэйнс, «Назад в будущее», 1985
Прежде чем все это закончится, я, вероятно, сойду с ума. Я не помню, чтобы когда-либо была такой сбитой с толку и беспокойной. В моей памяти пропали куски времени, и, кажется, я ни от кого не могу добиться прямого ответа. То, что я считала одним, оказывается чем-то другим. Кем я стала? На этот раз что-то изменилось, что-то внутри меня изменилось. Почти… как будто во мне живут два человека. Или больше.
— Райли По
— Что? — спрашиваю я, почти вырываясь из уютных объятий Ноя.
— Успокойся, дикая кошечка, — тихо произносит он. — Сейчас середина января.
Больше не успокаиваясь, я сажусь, поворачиваюсь лицом к Ною. Он сидит, прислонившись спиной к груде одеял и подушек.
— Как, черт возьми, сейчас может быть середина января, Ной? Мы были в Инвернессе в начале ноября.
— Знаю.
Я моргаю, ожидая достойного ответа.
Куда делось все это время?
Ной упирается локтями в колени и смотрит на меня.
— Ты помнишь все, что происходило в царстве?
Я думаю об этом.
— Я убила Кэррин. Затем Эли напал на меня. — Я смотрю на него. — Валериан пытался заставить меня убить Эли. Но… — Я напряженно думаю, мои воспоминания начинают затуманиваться. — Появился Викториан. Он убил Валериана. — Паника подступает к горлу. — Я видела, как ты… укусил Эли. Затем Вик поднял меня и убежал. Все остальное как… в тумане.
Ной кивает, его взгляд встречается с моим.
— Это называется групповое извращение, Райли. Мне пришлось усмирить Эли. Он был… неуправляемым больным. Его жажда крови… — Он качает головой, и на его плечи опускается долгий ужас. — Это было так сильно, как я никогда раньше не видел. — Он смотрит на меня. — Никогда.
— Что ты сделал, Ной? – спрашиваю я. Мой страх усиливается и превращается в желчь. У меня болит живот.
— Я дал ему свой яд. Возможно, слишком много. В тот момент это было единственное, что можно было сделать. Он просто сходил с ума. Это успокоило его настолько, что я смог вытащить его из королевства и вернуть в Крачан. Я заковал его в цепи, когда появились Джейк и Габриэль. А потом, черт возьми. Появилась ты.
Я смотрю на него в ожидании.
— Джейк, Габриэль и Люк улетели на одном самолете с Эли обратно в Саванну. Я сел на другой самолет с тобой, Сетом, Фином, Райном и Аркосом. Причер, его двоюродный брат Гарр и родители Эли ждали нас в аэропорту. Причер сопровождал родителей Эли на остров Да вместе с Эли. Джейк, Габриэль и Люк тоже поехали. Гарр поселил нас здесь. Аркос, на другом острове.
Я озадаченно наклоняю голову.
— Что ты имеешь в виду?
Ной пожимает плечами.
— Причер, Гарр и родители Эли настаивали на том, что, если Аркос собирается околачиваться здесь, его нужно очистить. Это не заняло много времени. Он был довольно сговорчивым.
— Где он сейчас? – спрашиваю я.
Ной потирает подбородок руками.
— К счастью для нас, Вик убил своего собственного брата, а не я убил Валериана. Сейчас он вернулся в Румынию, выясняет отношения со своей семьей.
Я замечаю, что Ной рассказывает мне все, что можно знать обо всех… кроме меня.
И это меня немного беспокоит.
— Почему мы здесь одни? – спрашиваю я.
Проницательный, серьезный серебристый взгляд Ноя заставляет мое сердце подпрыгнуть.
— Ной?
Он вздыхает.
— Укус, который ты получила от Валериана Аркоса? — Он качает головой. – Он не предназначался тебе. Это предназначался Эли. Чтобы убить его.
Я растерянно моргаю.
— И что?
— Ты… претерпела некоторые изменения.
Я качаю головой.
— Я уже принимала яд Аркоса раньше, Ной, три раза. Почему этот раз отличается?
Он пожимает плечами.
— Перегрузка ядом Аркосов? Пока точно не знаю, Райли. Но, возможно, твоя ДНК… пересеклась.
Воздух со свистом выходит из моих легких.
— Пересеклась? Как у полноценного вампира?
Ной берет меня за руку и сжимает ее.
— Мы пока не уверены. Ты прошла курс детоксикации самыми агрессивными способами из возможных. Эли тоже. И Виктор. Уже девять недель, — он качает головой. — Эли… Он что-то не совсем помнит, Рай. — Он пристально смотрит на меня. — Когда я видел его в последний раз, он меня не помнил. Возможно, он не помнит тебя.
Мое сердце замирает. Я думала, что все, что нам нужно было сделать, это вернуть его к жизни. Провести детоксикацию. Мне и в голову не приходило, что Эли не вспомнит меня. Свою семью. Его прежнюю жизнь. Я делаю глубокий вдох и поднимаюсь на ноги. Мои ноги подкашиваются, я чувствую слабость, Ной встает и стоит рядом со мной. Его рука проскальзывает под мой локоть, и я поднимаю на него взгляд.
— Почему мы здесь одни?
— Эли, так сказать, понадобились все силы. Как только твоя детоксикация была завершена, и тебе понадобился только опекун, я вызвался добровольцем. Все остальные сейчас с Причером и Гарром на другом острове. Кроме того… — Он одаривает меня теплой улыбкой. — Клятва есть клятва. Я обещала Эли, что буду оберегать тебя. Помнишь?
Я кладу голову ему на плечо.
— Да, помню и ценю это. — За пределами импровизированного навеса волны накатывают на песок. — Мне нужно пройтись, — говорю я.
Ной кладет руку мне на плечи и выводит наружу.
— Тогда давай прогуляемся.
Мы выходим из навеса, и я останавливаюсь, глядя вверх.
— Спасибо, — говорю я.
Ной расплывается в улыбке, которая отличается от той сексуальной и дерзкой, которую он обычно изображает.
— В любое время. Пока мы идем, он лезет в карман джинсов и достает сотовый.
— Она проснулась, — говорит он в трубку и вешает трубку.
— Кто это? – спрашиваю я. Я босиком, и песок хлюпает у меня под ногами, когда мы идем вдоль береговой линии. Над головой кричат чайки, а кулики снуют вдоль волны, тыча своими длинными клювами в песок. Знакомый солоноватый аромат окутывает меня, и я вдыхаю его. Он успокаивает меня. Это дом.
Ной прижимает меня к себе.
— Вот увидишь. И, кстати, я видел, что ты сделала с Кэррин. — Его взгляд светится нежностью и восхищением. — Ты больная, ты это знаешь, да?
Я слабо улыбаюсь.
— Да.
Ной целует меня в макушку.
— Мы не откажемся от Эли, дорогая. Никто от него не откажется. Ты это понимаешь?
Его слова успокаивают меня.
— Знаю.
«Райли? Как ты, любимая?»
«Вик… Я в порядке. Как ты?»
«Готов покинуть этот продуваемый сквозняками старый замок Аркосов. Я просто хотел услышать твой голос. Я приеду в Штаты, как только смогу. Пожалуйста, не забывай о своих братьях-Галлах. И не забывай о Майлзе. Я умоляю тебя.»
«Я сделаю это, сделаю. Скоро увидимся, Вик.»
«Недостаточно скоро.»
Через несколько минут из бухты доносится урчание лодочного мотора, и, когда солнце садится, я вижу лодку, направляющуюся к нам. Две темные фигуры и несколько светлых.
Лодка причаливает к берегу, и мое сердце подпрыгивает.
— Вот моя девочка, — говорит Эстель, и ее красивая кожа цвета эбенового дерева, губы расплываются в широкой улыбке, обнажая белоснежные зубы. — Кто-нибудь, уведите меня отсюда.
Брат Эли, Фин, подхватывает Эстель на руки, и она визжит, как маленькая девочка. Он ставит ее на песок, и она направляется ко мне. Я бросаюсь к ней в объятия и крепко сжимаю ее.
— Бабушка! — говорю я ей в шею. От нее пахнет специями и мылом «Диал», и это никогда еще не пахла так хорошо.
Эстель несколько раз похлопывает меня по спине.
— О, ну же. Привет, детка. Только не намочи мне платье, ладно? — Она смеется, и этот знакомый звук проникает мне прямо в душу. — Я уже почти старушка, чтобы перепрыгивать с острова на остров, присматривая за вами, молодыми.
— Рай! — говорит Сет, выпрыгивая из лодки и бросаясь ко мне. Эстель отступает назад, и младший брат обнимает меня и поднимает на руки. — С тобой все в порядке? — говорит он, уткнувшись в мои волосы. Он отстраняется и осматривает меня с ног до головы, будто может найти порез, царапину или что-то неуместное.
— Я в порядке, Сет, — говорю я.
— Раньше с тобой было не так все хорошо, девочка, — говорит Причер, подходя ко мне, слегка прихрамывая. Его темные глаза смотрят на меня. — Может, сейчас ты и не в порядке, — улыбается он. — Но мы сохраним тебя, это точно.
Я смеюсь и обвиваю руками шею моего приемного дедушки – врача-травника.
— Причер, — говорю я ему, а затем целую его в щеку. — Прошло слишком много времени.
— Ты и этот странный парень Аркос, — говорит он. — Не так уж и плохо. А как же твой жених? С ним было непросто.
— Когда я могу его увидеть?
Смуглое лицо Причера смотрит на меня в ответ.
— Скоро. Не сейчас.
Фин подходит и оттаскивает меня от Причера.
— Пора бы тебе проснуться, — говорит он и целует меня. — Ты тоже нас всех немного напугала.
— Я тоже рада тебя видеть, гарсон, — шучу я.
— Мы думали, у тебя обострение, — говорит Фин, и беспокойство сменяет его обычный шутливый взгляд. — Это меня напугало.
— Мы все еще не знаем, парень, так что береги шею, — говорит Эстель и хихикает про себя. — Если эта девчонка тебя укусит, будет плохо.
— Кто сейчас с Эли? – спрашиваю я. Мы все направляемся к навесу. Сет и Ной вытаскивают садовые стулья, и мы все садимся.
— Папа, Джейк Андорра, Гарр и Габриэль, — говорит Фин. — Мама и Джози остались в городе с Никс.
— Было тихо, — говорит Сет. — Вик вернулся домой, чтобы разобраться со своей семьей. Но он вернется.
Я сижу на песке у ног своих приемных бабушки и дедушки и позволяю их разговору увлечь меня. Я дома. Не знаю, насколько я права, но я дома. Чего-то не хватает, какой-то части меня, которая кажется незавершенной, и я знаю, что это Эли. Страх, что он меня не вспомнит, пугает меня. Думаю, я могла бы продолжать жить своей жизнью — какой бы она ни была сейчас — и быть довольной тем, что, по крайней мере, он жив. Но я жадная и хочу большего.
Я хочу его.
Я не уверена, как долго смогу ждать, чтобы узнать, нужна ли я ему тоже.
Или он просто хочет меня убить.
Причер решил, что рад моему выздоровлению, но хочет, чтобы мы с Ноем остались на острове еще на несколько дней. Внезапно мне в голову приходит мысль, и я вырываюсь из объятий деда и смотрю на него.
— У него все еще красные глаза?
Причер коротко кивает.
— Да. — Он качает головой. — Чего-то не хватает, это точно. Но я пока не знаю, чего именно. — Он целует меня в нос. — Мы что-нибудь придумаем, девочка. Не волнуйся. Я думаю, он прогрессирует достаточно хорошо.
После объятий, поцелуев и слез все оставляют нас с Ноем наедине. Сет провожает Эстель обратно в магазин «Черный глаз», где они с Причером живут в квартире на верхнем этаже магазина. Причер и Фин возвращаются к Эли.
Глаза Эли все еще красные. И все ожидают, что я буду просто сидеть… и ждать?
Я Строгий. Я Дюпре. И я Падший.
Теперь я могу сделать больше, чем просто надрать кому-нибудь задницу.
— Мне не нравится этот твой взгляд.
Постепенно, когда я слышу, как мурлыканье лодки Причера затихает вдали, я улыбаюсь Ною.
Он не улыбается в ответ.
— Райли, — предупреждает он. — Что бы там ни творилось в твоей хорошенькой головке, остановись.
Я делаю шаг к нему.
— Или что?
Его рука опускается, опускается под рубашку и достает мешочек с травами.
— Не заставляй меня бросать это в воду.
Я медленно качаю головой.
— Ты серьезно используешь свою сексуальную привлекательность против меня, Ной Майлз? — Он ухмыляется. — Цок-цок, ты — сумасшедший вампир. Поднимай свой сексуальный зад и иди посиди в шалаше. Сейчас же.
Без колебаний Ной вынимает руку из сумки, поворачивается и заходит в навес. Он плюхается на стопку стеганых одеял.
И просто сидит.
Сумерки заволокли небо, отбрасывая на полог над головой завитки и линии фиолетового, серого и ярко-оранжевого цветов. Я внимательно прислушиваюсь к шуму лодочного мотора Причера и оцениваю направление. Бросив беглый взгляд на свой пляжный наряд — обрезанные джинсы и футболку цвета фуксии «Татумания», — я решаю, что он прекрасно подойдет для холодных зимних вод Атлантики. Я перевожу взгляд на оконечность острова, на двести футов береговой линии и песка, и пускаюсь во весь опор. В десяти футах от края я собираюсь с силами и прыгаю, приземляясь на тридцать футов в прыжке. Вода захлестывает меня с головой, и я несколько раз брыкаюсь, прежде чем вынырнуть на поверхность. Сделав глубокий вдох, я поворачиваюсь в сторону острова Эли.
Я плыву. Быстро и упорно.
Старый страх возвращается, когда я плыву, и я смеюсь над ним. Акулы? Черт, я сейчас дам одной из них по носу, не раздумывая. Через несколько минут я вижу фонари, развешанные перед навесом, похожим на мой, и лодку Причера, которая как раз вытаскивается на песок. Я останавливаюсь, сижу в воде и жду, пока Причер и Фин выйдут. Затем Сет и Эстель уходят, пересекая пролив в направлении Саванны.
Я перебираюсь на другую сторону острова и выбираюсь на берег. Насквозь промокшая, но не страдающая от холода, я крадусь к лагерю Причера. Остаются Жиль, Причер, Джейк, Габриэль, Гарр и Фин.
Это три вампира, два могущественных врачевателя и… кем бы ни был Габриэль. Плюс Эли.
Семь. Против меня.
Кем бы я ни была.
Я справлюсь с этим.
Через прибрежный кустарник я пробираюсь к противоположному берегу. Когда я вижу Причера и Гарра, стоящих рядом с навесом, я останавливаюсь. Все, кроме Эли, находятся снаружи, на берегу. Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь. Направляю свою энергию до тех пор, пока она не образует огненный шар в центре моего тела. Я направляю ее наружу, к кончикам пальцев.
А затем, как какой-то сумасшедший волшебник, я направляю свои руки в их направлении.
«Всем занять места. Сделайте это сейчас».
К моему удивлению, каждый из них пытается найти себе место на песке у берега.
«Смотрите только на море. Не обращайте внимания на меня. Не обращайте внимания на Эли. Смотрите только на море. И оставайтесь на своих местах».
Как по команде, все головы поворачиваются к воде. Поскольку там было всего два шезлонга, Жиль и Причер заняли их. Остальные плюхаются прямо на песок. Неподвижные, как зомби, они смотрят на воду.
Я улыбаюсь про себя и направляюсь к навесу.
Пальмовые листья и сосновые иголки хрустят под моими босыми ногами, когда я открываю обитую стеганым материалом дверь и заглядываю внутрь. Эли лежит на тюфяке, похожем на тот, на котором я лежала ранее. Он выглядит таким умиротворенным, с закрытыми глазами, его полные, сексуальные губы, мягкие и слегка приоткрытые. Его темные волосы падают на одну сторону лица, закрывая глаза.
Позади меня щелкает ветка, и я оглядываюсь через плечо. Кролик поднимает на меня глаза и испуганно отпрыгивает в сторону. Его маленький белый хвостик мелькает в темноте.
Когда я оглядываюсь, у меня перехватывает дыхание.
Эли исчез.
Волосы на моей шее и руках встают дыбом, и еще до того, как я оборачиваюсь, я понимаю, что он стоит у меня за спиной. Я медленно поворачиваюсь.
Кроваво-красные глаза смотрят на меня сверху вниз. Без слов, но с нежностью, которая меня удивляет, Эли хватает меня за горло одной рукой.
Я пристально смотрю на него.
Затем замахиваюсь свободной рукой и бью его сбоку по голове.
Он убирает руку с моего горла.
Мое колено с силой врезается ему в пах, и он стонет.
Я не жду реакции. Я ухожу.
Колючие пальмы и густой подлесок царапают мои ноги, когда я мчусь через приморский лес, а Эли у меня на хвосте. Он делает выпад, хватает меня за ноги, и мы оба падаем.
Я разворачиваюсь и бью его ногой в челюсть, и он отлетает назад. Я поднимаюсь на четвереньки и пробираюсь через лес. Как только я вижу песчаный пляж, на меня нападают. Мы с Эли, сцепившись, падаем на землю, я извиваюсь и бью его куском плавуна, который нахожу рядом с нами. Он скатывается с меня, и я снова вскакиваю и бегу. Я прыгаю, оказываюсь в воде и начинаю плыть. Громкий всплеск позади меня дает мне понять, что Эли не сдается.
Хорошо.
Мои руки рассекают воду, ноги быстро-быстро двигаются, как ножницы, и я изо всех сил плыву к следующему маленькому барьерному островку в проливе Саунд. Берег виден, я набираю скорость, и вскоре песчаное дно оседает у меня под ногами, и я вытаскиваю себя на берег.
Как только я выпрямляюсь, меня бьют сзади, и я падаю лицом в песок. Из меня выбивает дух, и на меня наваливается большое тело. Кто-то хватает меня за плечи и переворачивает. Мои руки пойманы в ловушку и подняты над головой.
Эли смотрит на меня сверху вниз, его лицо искажено озадаченной яростью. Кроваво-красные глаза сверкают. Путаница. Внутренняя борьба.
Я сосредотачиваюсь. Бесстрашно смотрю в эти глаза.
«Элигий, это я. Райли. Твоя невеста. Пожалуйста, вспомни меня. Я требую, чтобы ты вспомнил меня!»
Он склоняет голову набок, пристально изучая меня. Его темные брови хмурятся.
«Я скучала по тебе, Эли. Идите сюда. Ниже. Прижмись своим ртом к моему».
Эли колеблется, затем медленно опускает голову. Я напрягаюсь, эти ядовитые зубы в нескольких дюймах от моего горла.
Я теряюсь в ту секунду, когда губы Эли прижимаются к моим. Он не двигается, не ощущает их вкуса. Просто… позволяет им прижаться к моим губам. Я вдыхаю и только тогда замечаю… что могу дышать. Воздух поступает в мои легкие. Мое сердце бешено колотится.
У меня есть сердце.
Запах Эли проникает в меня, и все же я не отрываю взгляда от его глаз, которые так близко ко мне.
«Поцелуй меня, Элигий Дюпре. Поцелуй меня искренне. Поцелуй меня и вспомни…»
Губы Эли сжимаются, двигаются и раздвигают мои. Его язык касается моего, и он целует меня. Сначала нежно, потом исследует и пробует на вкус. Я теряю самообладание, отбрасывая мысль о том, что я приказываю ему сделать это с помощью моих сил Падшего, поцеловать меня вот так, и на самом деле это не Эли, а марионетка. В данный момент мне все равно. На самом деле, мне было все равно меньше всего. Я могу пофантазировать с куклой Эли.
Все, о чем я думаю, это о том, как тело Эли прижимается к моему, его пальцы переплетаются с моими, вплетая наши руки в песок, и его рот эротично касается моего…
— Райли, — шепчет он, прижимаясь ко мне. Его голос хриплый, хрипловатый, и он отпускает мои руки, чтобы обхватить мою голову с обеих сторон. Он приподнимается, смотрит на меня. Не сводя с меня своих кроваво-красных глаз, он снова целует меня. — Тебе не обязательно уговаривать меня поцеловать тебя, дорогая.
Мое сердце подпрыгивает, и в то же время в голове царит смятение.
— Эли? — Я осмеливаюсь произнести его имя. Я боюсь, что все это исчезнет. Что он превратится, схватит меня и убьет. Мое сердце колотится о ребра, а дыхание застревает в горле.
— Это я, — говорит он и снова прижимается губами к моим губам. — Почему ты убежала?
Я смотрю на своего жениха, сначала широко раскрыв глаза, а потом смеюсь.
— Потому что ты… гнался за мной!
Эли опускает голову, его руки скользят по моему телу, и он целует меня так глубоко, так крепко, что песок впивается мне в спину, в голову. Из его горла вырывается глубокий стон, который отдается у меня в груди.
— Боже, женщина, — говорит он почти шепотом, — я не думал, что смогу прожить без тебя еще один день.
Я целую его в ответ, и у меня перехватывает дыхание, когда я делаю это. Мне все равно.
— Эли, твои глаза, — выдавливаю я из себя между поцелуями. — Они все еще красные.
— Я знаю, — говорит он, проводя языком по моим губам, а затем посасывая нижнюю. Он перекатывается, усаживает меня сверху, и я в изумлении смотрю на него сверху вниз. Он проводит большим пальцем по моей щеке. – Причер говорит, что они, в конце концов, вернутся, но пока я с ними.
Я запрокидываю голову и смеюсь, а затем погружаюсь в долгий сексуальный поцелуй со своим женихом.
— Не могу поверить, что у нас все хорошо, — выдыхаю я. — Эли, мне никогда в жизни не было так страшно.
Он обхватывает руками мои бедра и скользит вверх по спине.
— Мне тоже, детка, — признается он, крепко держит меня за подбородок, а свободной рукой проводит по моим волосам. — Я не могу оторвать от тебя взгляда.
Я запускаю руки в его шелковистые волосы и нежно целую его, а он лежит неподвижно, пока я исследую его рот. Я медленно посасываю его нижнюю губу, затем провожу языком по зубам. Прикосновение его небритой щеки к моей ладони возбуждает меня и заставляет извиваться в его объятиях. Я провожу рукой по его горлу, а он проводит ладонями по моим обнаженным бедрам, крепко прижимает меня к себе и углубляет поцелуй. Мой разум полностью отключается, когда его язык медленно касается моего, а его рот эротично скользит по моим губам, и все, к чему прикасаются его руки, заставляет меня гореть для него. Полыхать.
Затем он останавливается.
— Райли. — Он смотрит на меня, когда я отстраняюсь, запыхавшись.
— Да? — говорю я.
— Мы можем пожениться прямо сейчас?
Лунный свет тусклый, лишь полоска низко нависает над водой, и он отбрасывает на лицо Эли сексуальные очертания и тени. Его зубы сверкают белизной, когда он улыбается.
Я смеюсь.
— Ты в безопасности? — спрашиваю я. — Я имею в виду, тебя охраняли вампиры, врачеватели и… кем бы ни был Габриэль. — Я провожу кончиком пальца по его нижней губе. — Ты… опасен?
— Нет, — говорит он. — Они просто приняли дополнительные меры предосторожности. Я хочу жениться. Скорее. И убраться с этого острова. — Он сильнее прижимает меня к себе, и я чувствую, как его возбуждение упирается в меня. — Я хочу тебя каждый день. — Он прижимается ко мне.
Внезапно мои глаза наполняются слезами.
— Эли, — говорю я, и мысли о недавнем прошлом душат меня, заставляя учащенно дышать. — Эли, боже мой, я думала, ты умер. — Я качаю головой. — В Эдинбурге. Это была самая сильная боль, которую я когда-либо испытывала. Потом, с Кэррин…
— Рай, мне… так жаль, — говорит он и вытирает мои слезы. — Из всего, что произошло, я запомнил две вещи. Одну. — Он поднимает палец. — В каком аду я оказался после того, как расстался с тобой в Уэйверли в Эдинбурге. — Он на мгновение закрывает глаза, словно отгоняя ужасные воспоминания. — Во-вторых, ты, с ног до головы одетая в кожу, ската, тащишь меня и Викториана Аркоса по усыпанной гравием улице за запястья. — Он качает головой. — Я был не в состоянии говорить, но я увидел тебя, и все, о чем я мог думать, это то, что это моя женщина. Она побывала в альтернативном аду и спасла меня. — На его губах появляется улыбка. — Я всегда считала тебя крутой, Райли, но, Боже мой.
Я фыркаю и улыбаюсь.
— Я бы умерла за тебя.
— Если бы я мог, я бы тоже умер за тебя, — отвечает он мне и прижимает к себе. — Я не помню, что делал, пока был в Инвернессе, только то, что мне рассказал Майлз. Но у меня возникают воспоминания о том, как ты пытаешься достучаться до меня. И ты это сделала. Пусть даже на долю секунды, я вспомнил. — Его губы скользят по моим, неистовые, отчаянные, и я чувствую все страхи, которые у него когда-либо были, и впитываю их. Он поднимает голову. — Прости. За весь тот ад, через который я заставил тебя пройти. У меня внутри боль, которая не утихает, и я знаю, что это из-за того, что я натворил. Я изо всех сил старался бороться с этим, а не пить человеческую кровь. Я старался изо всех сил.
Костяшками пальцев я касаюсь его челюсти. Презрение и ненависть к себе, которые я вижу в глубине его красных глаз, почти душат меня. Я не могу представить, как он страдает. Я смотрю на него пристально, долго.
— И все же посмотри на нас сейчас. — Я улыбаюсь. — Мы пережили все это. И мы здесь, вместе. — Я целую его. — Навсегда. И это последний раз, когда тебе нужно извиняться, Эли. Ты был не собой. Долбаный колдовской шабаш держал тебя под своим темным контролем. — Я прищуриваюсь. — Между прочим, я надрала ей задницу к чертовой матери.
Уголок его сексуального рта приподнимается в полуулыбке.
— Так мне говорили.
Несколько мгновений мы молчим, просто впитывая друг друга.
— Когда? — Эли дышит мне в губы. — Ты. Я. Свадьба. — Его пальцы переплетаются с моими, и он приподнимает бровь. — Где твое обручальное кольцо?
— В апреле, — отвечаю я. — Лучшее время года в Саванне для свадьбы. И я оставила его в Саванне, в безопасности у твоей мамы, чтобы оно не потерялось.
Эли прерывает поцелуй.
— Мы должны исправить это в первую очередь. А в апреле? Это… через несколько недель.
Я ухмыляюсь и начинаю подниматься.
— Знаю.
— Ого, — говорит он и кладет руки мне на бедра. — Куда ты идешь, моя дорогая?
— Что ж, — говорю я, и, поверь мне, это нелегко, — мы должны сохранить что-то святое для нашей первой брачной ночи. — Я спрыгиваю с него и встаю, оставляя Эли лежать на песке. — С этого момента и до нашей первой брачной ночи, считай, что ты дал обет безбрачия.
У Эли отвисает челюсть. От этого его красные глаза становятся еще более угрожающими.
— Что? — Он вскакивает и хватает меня за плечи. — Рай, у нас было… море секса!
Я ухмыляюсь.
— Да, я помню. Каждый раз. И часто это было отвратительно. — Я поднимаюсь и касаюсь его губ своими. — И теперь тебе придется наслаждаться этими воспоминаниями, пока мы не поженимся.
— Ладно, я передумал, — говорит он. — Нам пока не обязательно жениться.
Я смеюсь и переплетаю свои пальцы с его.
— Слишком поздно. Ничего не выйдет.
Лицо Эли превращается в маску чистой муки. Он проводит руками по своим спутанным мокрым волосам.
— О, Господи Иисусе. Я сейчас умру.
Я смеюсь.
— Ты не умрешь, Эли. Кроме того, — говорю я, испытывая некоторую агонию, — это того стоит. Поверь мне.
Красный глаз Эли выглядывает из-под его пальцев.
— Уже одно это того стоит.
Я смеюсь, и мой жених притягивает меня в свои объятия. Он обнимает меня, наши тела все еще мокрые после купания, и его подбородок покоится у меня на макушке.
— У нас все будет хорошо, Эли? – спрашиваю я. Неуверенность омрачает мою радость, и в животе зарождается беспокойство. — С тобой все будет в порядке?
— Я никогда не чувствовал себя более живым, — шепчет он. — Единственное, чего мне не хватало в моей детоксикации, — это тебя. — Он обхватывает мое лицо ладонями и пристально смотрит на меня. — Я мало что помню, кроме боли. Но единственное, что помню, это то, как думал: «Что я упускаю? Что-то не так, что-то должно было быть здесь, но этого нет». — Он улыбается, и лунный свет отражается от его подбородка. Он такой сексуальный, что это причиняет боль. — Ты. Без тебя я чувствовал себя опустошенным, мертвым.
Любовь и удовлетворение наполняют меня, и теперь я понимаю, что, что бы ни случилось, мы справимся с этим. У нас все будет хорошо. Я хмурюсь, глядя на него снизу вверх.
— Клянусь Богом, Эли. Если к свадьбе твои жуткие красные глаза не станут такими же привлекательными, как лазурно-голубые, тебе придется надеть контактные линзы.
Затем он целует меня, и я падаю в его объятия. Когда поцелуй становится более страстным, я отстраняюсь и чмокаю его в челюсть.
— Ты помнишь, как мы впервые были вместе?
Эли приподнимает темную бровь.
— Вместе, вместе?
Я смеюсь.
— Да. Это.
Он наклоняет голову и прижимается своими губами к моим.
— До последней детали.
Я вдыхаю его запах, и воспоминание об этом потрясает меня…
Прикосновение его языка к моему, его кожа, моя кожа, обнаженные и двигающиеся вместе. Его рука ласкает каждый дюйм моего тела, его рот занимается любовью с моим. То, как он полностью заполняет меня, потрясает до глубины души и заставляет меня чуть ли не дрожать от желания. Я не могла насытиться…
Мне требуется несколько секунд, чтобы отдышаться, и когда я это делаю, мои глаза распахиваются, и я смотрю в кроваво-красные глаза Эли.
На его губах появляется улыбка.
— Черт, По.
Как ни странно, я чувствую, как румянец заливает мне шею.
— Что?
— Я видел это, — говорит он. — Как будто мы… наблюдали. Мы. Вместе.
Мои глаза расширяются.
— Ты это видел?
Глубокий смех Эли разрывает ночь.
— Да. Я чертовски уверен, что так и было.
У меня пересыхает во рту при воспоминании.
— Может быть, мы сможем договориться о целибате.
Переплетя свои пальцы с моими, Эли тянет меня к воде.
— Я так не думаю, По. Ты сама это сказала. А теперь давай освободим всех, кого ты одурманила. — Он целует меня в последний раз. — Нам нужно планировать свадьбу.
Даже когда мы оба ныряем в прохладную атлантическую воду, я не могу смириться с тем фактом, что с Эли все в порядке, он узнает меня, и мы поженимся через несколько недель. Когда мы плывем вместе в темноте, я понимаю, что Эли для меня больше, чем жених. Намного больше, чем лучший секс, который у меня когда-либо был или будет.
Он моя вторая половинка. Моя пара.
На всю жизнь.