Сиерра
Сиерру буквально штормило от злости всю дорогу в «Uber» до студии, пока её команда наперебой строили самые абсурдные планы, как миновать стойку администратора. Ади предлагал заболтать всех своим обаянием. Картер рвалась устроить диверсию, чтобы отвлечь охрану. Бек искренне восторгался возможностью залезть по пожарной лестнице и пробраться через крышу.
Сиерру вообще не волновало, как именно они попадут внутрь. Она шла на очную ставку с Раниэль, и готова была снести любого, кто встанет у неё на пути.
Однако, когда они вошли в здание, стойка рецепции оказалась пуста, а в холле царила тишина. Странно, хотя Сиерра не стала жаловаться на легкий доступ. Хоть что-то в этой жизни должно было пройти гладко.
По пути к кабинету Раниэль Сиерра услышала строительный шум, доносившийся из Павильона «А». Беглый взгляд внутрь показал, что рабочие вовсю разбирают декорации, демонтируя лабораторию доктора Фири. Совсем скоро здесь останутся лишь голые стены да бетонный пол.
— Разве они не сохраняют декорации для спецвыпуска после окончания сезона? — удивлённо спросил Бек.
Сиерра лишь прибавила шаг.
Когда они приблизились к кабинету Раниэль, до них донеслись не звуки дрелей или кувалд, а самый настоящий орангутаний визг.
— …не можете так со мной поступить! После всего, что я сделала для вас и этого шоу!
— О нет, — простонал Ади. — Только не говорите мне, что это…
Дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышли двое охранников, тащивших под руки мать Ади. На камере Симфония всегда выглядела безупречно и элегантно. Сейчас же её длинные волосы превратились в колтун, а кроткая улыбка сменилась оскалом.
— Уберите от меня свои руки! — рявкала она. — Я буду говорить со своим адвокатом! Вы вообще знаете, кто я такая?! Да вы… — Её взгляд упал на Ади. Она ахнула: — Адитья! Вот ты где! Скажи этим мужикам, кто я! Заставь их немедленно меня отпустить!
Охранники на секунду замерли, переведя взгляд на Ади, но тот лишь отступил на шаг и поднял ладони:
— Она полностью в вашем распоряжении.
Симфония визжала как ужаленная:
— Адитья! Это не смешно! Адитья!
Её крики постепенно затихли вдали по коридору.
— Теперь понятно, почему охрана не скрутила нас на входе, — пробормотала Сиерра. Расправив плечи, она решительно шагнула в открытую дверь кабинета Раниэль.
Исполнительный продюсер стояла над пластиковой коробкой на своём столе, сгребая туда бумаги и папки. На их глазах она вытащила целый выдвижной ящик и просто вывалила всё его содержимое в контейнер, после чего швырнула пустой ящик на пол за своей спиной.
— Что здесь происходит? — спросила Сиерра.
Раниэль вздрогнула, а затем мрачно смерила их взглядом:
— Прекрасно. Ещё проникатели на частную территорию. — Она схватила подставку для ручек и швырнула её в коробку. — Неужели «Hitflix» не мог подождать хотя бы день, прежде чем увольнять девяносто процентов службы безопасности?
— «Hitflix» увольняет людей? — опешил Ади.
Испустив раздражённый вздох, Раниэль нахлобучила крышку на коробку и навалилась на неё всем телом:
— Они уволили всех. Шоу закрыто. Решение вступает в силу немедленно.
— Что?! — ахнула Картер. — Они не могут так поступить! Финал же на следующей неделе!
Раниэль одарила её испепеляющим взглядом:
— Они уже разбирают декорации, а завтра утром первым делом начнут крушить эту проклятую финальную комнату. К этому времени на следующей неделе здесь не останется ничего, кроме фанеры и мусора. Но можете смело отправлять им свои жалобы. — Она принялась сдёргивать книги с ближайшей полки. — Меня это больше не касается.
— Но… а как же главный приз? — растерялся Бек. — Деньги? Приглашение в «Свитбрайер»?
— «Свитбрайер»?! — заорала Раниэль, без церемоний швыряя книги в другой ящик. — Моя жизнь рушится, а всё, о чём вы заботитесь — это поездка на гребаный курорт?!
Ади поморщился, пока она сгребала очередную стопку:
— А моя мать была в бешенстве, потому что…
— Да почём я знаю?! Какая-то часть её мозгов всё ещё верила, что она главный претендент на роль ведущей! — Она упёрла руки в бока. — Я вообще должна спрашивать, какого черта вы тут делаете? Потому что если вы припёрлись из-за той грёбаной записи, то давайте, вперед. Расскажите всему миру, что великая Раниэль Рассел помогала участнику жульничать. Моя репутация всё равно уже в дерьме.
— Да неужели? — Сиерра сделала шаг вперёд. — А что произойдёт с твоей репутацией, когда люди узнают, что ты убила мою сестру?
Раниэль уставилась на Сиерру так, словно та заговорила на инопланетном языке.
А затем расхохоталась. Это был пронзительный, сухой и злой звук.
— Вы, подростки, с вашими долбаными теориями заговора… У меня нет на это времени. Вон из моего кабинета.
— Мы знаем про шантаж, — не уступала Сиерра. — Мы знаем, что Луис не писал ту предсмертную записку. Мы знаем всё.
На этот раз лицо Раниэль выражало лишь лёгкое недоумение.
— О, вы знаете всё, надо же? Как мило.
— Да, всё. — Гнев Сиерры вспыхнул с новой силой от этой небрежности. Она что, не понимает? Сиерра всё раскрыла. Раниэль ответит за то, что сделала. — Алисия оставила мне записку. Она рассказала об интрижке с твоим мужем и о том, как угрожала пойти в СМИ, если ты не дашь ей то, что она хочет. Всё кончено. Моя сестра наконец-то получит правосудие.
Медленно высокомерное выражение лица Раниэль стало меняться. На мгновение промелькнуло замешательство, а затем… сожаление.
Огонь в груди Сиерры взвился до небес. Наконец-то. Наконец-то!
Она зажала её в угол.
Взгляд Раниэль перетек с Сиерры на остальных членов команды и вернулся обратно. Затем она обошла стол и захлопнула дверь кабинета.
Инстинкты Сиерры заставили её сгруппироваться, готовясь к нападению. Им следовало взять с собой хоть какое-то оружие.
Картер и Ади синхронно потянулись к телефонам.
Но Раниэль лишь подошла к дивану и с тяжелым вздохом рухнула на него.
— Ладно, — тихо произнесла она. — Давайте проясним кое-что раз и навсегда. Я не убивала твою сестру. Я пыталась её защитить.
Сиерра нахмурилась:
— Что, простите?
— Мне жаль, Сиерра. Мне следовало вмешаться раньше. — Она посмотрела на Картер. — Как я сделала с тобой. По крайней мере, попыталась. Когда я увидела тебя в первый день в гримёрке Луиса, я пыталась предостеречь тебя. Я не знала, что ещё сделать, не раскрывая мерзкую тайну моего мужа.
Картер передернуло.
— Но я сделала это вовсе не ради Алисии, — продолжила Раниэль. — Я просто стояла в стороне и позволяла этому происходить, потому что у меня не было ни времени, ни сил на выкрутасы Луиса — мне нужно было делать шоу. — Она качнула головой. — Я никак не ожидала, что Алисия начнёт шантажировать меня из-за этого.
— И что ты ей предложила? — спросил Ади. — Деньги?
Раниэль смерила его загадочным взглядом:
— Я предложила ей всё. — Она сделала паузу, смакуя эти слова, а затем добавила: — В обмен на её молчание и разрыв этой связи.
— О, — тихо выдохнул Ади. — То есть ты думаешь, что Луис убил её, потому что она собиралась его бросить?
— У меня были именно такие подозрения, да.
— Ты велела ей расстаться с ним, а потом обеспечила ему алиби для полиции, когда он убил её за это?! — задыхалась Сиерра. — Какого… черта…
Её тело забила мелкая дрожь.
— Я никогда не была уверена наверняка, что это сделал он, — в тоне Раниэль проскользнули защитные нотки. — К тому же мои действия спасли шоу! Это сотни рабочих мест! Это фанатское сообщество, да и вообще…
— И твой собственный банковский счёт, после того как «Hitflix» предложил продлить шоу на пятый сезон? — поддел Ади.
Раниэль скривила губы.
— Но… — Картер смущённо зажмурилась. — Это не мог быть Луис. Настоящий Гейм-мастер сказал, что это не он.
Сиерра сжала виски. На мгновение она потеряла нить. Весь смысл этого разговора был в том, что Луис не убивал Алисию.
Правда ведь?
Но Раниэль снова закипела от ярости:
— Настоящий Гейм-мастер — бредовый бездарь, которого мне следовало уволить уже давно!
— Погодите, — вмешалась Картер. — Вы знаете, кто такой Настоящий Гейм-мастер? Кто это?!
— Вы думаете, что должны знать ответы на все загадки мира, но это не ваше собачье дело! Это вам не материал для ваших вшивых соцсетей!
Картер ахнула:
— Я бы никогда не стала выкладывать об этом пост!
— Выложила бы! — отрезала Раниэль. — Вы все выложили бы. Здесь нет ни одного человека, который не пытался бы меня подставить. Что ж, поздравляю — у вас получилось. После того как я побывала во главе этого полыхающего мусорного бака, я больше никогда не найду работу в этом городе. Убийство, самоубийство, каждый недоумковатый фанат играет в детектива… Дайте мне передышку!
— Два убийства, ноль самоубийств, — поправил Бек. — Луис не убивал себя.
Раниэль рявкнула на него:
— Конечно, убил!
— Нет — не убивал, — твердо сказал Ади. — Записка поддельная. Почерк совпадает с его старым почерком многолетней давности, а не с тем, каким он писал в последнее время.
Раниэль фыркнула. Но, увидав, насколько он серьёзен, прошипела:
— Он был в состоянии глубочайшего стресса! Поверьте мне, уж я-то знаю его почерк. Он сам написал эту записку. — Раниэль поднялась с дивана. — Как бы то ни было, мне жаль. Но дело закрыто, Сиерра. Вы получили свои ответы.
Все слова Сиерры будто испарились. Она была так уверена, так чертовски уверена, что Луис не убивал Алисию и не кончал с собой. Но теперь ей казалось, будто собранные им улики были так же эфемерны, как песок, просыпающийся сквозь пальцы.
Раниэль подошла к двери и распахнула её настежь:
— Мне нужно собрать кучу вещей, заполнить тонну бумаг, а ещё в какой-то момент объяснить моему ведущему, почему его отправляют обратно в Австралию через пару недель. Так что если вы меня извините…
Голос Картер взлетел на верхние ноты:
— В Австралию?
Ади выругался:
— Черт, я и забыл об этом.
Картер посмотрела сначала на него, затем на Раниэль:
— Его депортируют?
— Погодите, — сказал Ади, оглядывая кабинет. — В прошлый раз, когда я был здесь, я… кое-что уронил. Флешку. Вы её не находили?
Раниэль взглянула на него так, будто готова была задушить прямо на месте:
— Находила, вообще-то. — Она выдвинула ящик стола и достала небольшой пластиковый контейнер. Он был доверху забит брендированными флешками «Выживалити». — Она где-то среди этих. Развлекайся.
Она впихнула контейнер в руки Ади, а затем попыталась вытолкать их из кабинета.
— Нет, — упёрлась Сиерра, впечатав каблуки своих массивных ботинок в пол. — Вы не можете так просто нас выставить.
— Прощай, Сиерра.
— Нет! — Сиерра вырвалась из рук Раниэль, с трудом подавив рваный навзрыд в горле. — Зачем вы вернули меня?! И зачем поставили в команду, которую сами же подстраивали под победу?! Я же злодейка!
— О, Сиерра, — вздохнула Раниэль. — Знаешь, что зрители любят даже больше, чем хорошего злодея? Хорошую историю искупления. А теперь вон.
Она без лишних церемоний выставила их в коридор и громко захлопнула дверь.
Картер тут же налетела на Ади:
— Фитци депортируют?! И ты знал?!
— Я не знал, что шоу закроют!
Она съездила ему кулаком по плечу:
— Но ты знал, что он не будет ведущим в следующем сезоне, потому что им должен был стать ты!
— Его всё равно бы уволили! Это не моя вина!
— Эй, — перебил их Бек, и его голос прорезал перепалку. — У нас есть проблемы поважнее.
Все замолкли. Сиерра чувствовала, как они поворачиваются к ней, как уставляются на неё, но её собственный взгляд застыл на дальней стене, не выражая ничего.
Она потерпела крах.
Снова.
— Ты как, Сиерра? — тихо спросил Бек.
— Ужасно, если честно.
— Так это реально был он всё это время, — пробормотал Ади. — А мы были так уверены, что его признание поддельное…
— Честно говоря, я бы хотела, чтобы он ожил — просто чтобы я могла убить его снова.
Когда они побрели по коридору, Картер взяла Сиерру под локоть:
— По крайней мере, теперь мы знаем, почему Алисия была готова отдавать тебе призовые деньги. Похоже, она крепко держала Раниэль за горло.
Бек откашлялся:
— Кто-нибудь собирается напомнить ей, что её кабинет прослушивается?
— Я и забыла об этом, — призналась Картер.
Ади замедлил шаг, перехватив коробку с флешками под мышкой:
— Погодите-ка. Мы думали, что человек, оставлявший подсказки, установил прослушку в её кабинете. Но она ведь явно знает, кто оставляет эти подсказки.
— Насчёт этого, — подхватил Бек. — Кто имеет такую власть над Раниэль Рассел, что она не смогла его остановить, хоть и пыталась?
— И почему этого человека не уволили? — добавила Картер.
Они переглянулись, но ни у кого не было ответа.
— И всё-таки Луис не совершал самоубийства, — резко остановилась Сиерра. Предыдущие мысли хлынули назад с новой силой, принося твердую уверенность. — Дело не только в почерке. А бокалы для вина, помните? Я ни за что не поверю, что он позвал Картер к себе просто для того, чтобы она нашла его труп. Он был нарциссом. Он бы ни за что не захотел, чтобы именно Картер увидела его в таком виде.
Бек задумчиво поджал губы:
— Но Раниэль выглядела абсолютно уверенной в том, что он покончил с собой. Я знаю, что люди иногда считают меня наивным, но… я ей верю. Не думаю, что она убила Луиса. Или Алисию.
Сиерра огляделась, проверяя, одни ли они. Пока что вокруг не было ни души. Похоже, когда «Hitflix» тебя увольняет, они не слишком жалуют твоё присутствие на территории.
— Мы не продвинулись ни на шаг. После всего этого мы снова на самой отправной точке.
— И шоу закрыто, — округлила глаза Картер. — Нет финала — значит…
— Настоящий Гейм-мастер ничего не обнародует, — закончил Бек.
— А завтра утром они начнут разбирать комнату, — добавил Ади. — К черту всё, — сказал Бек, кивнув на дверь за спиной Сиерры. Это была костюмерная. — Мы не уйдем отсюда, пока не получим свой ответ.