Я следовала за Ноэлль к выходу из своей палатки. Четверо солдат ждали, чтобы сопроводить меня к Джаэль. Пока мы шли, никто не проронил ни слова. Вместо того, чтобы пойти в её палатку, они повели меня в поместье. Ноэлль исчезла. Всё ещё окруженная охраной, я сидела в одной из гостиных и нервно ждала. Минуты превратились в часы, и взошло солнце. Через некоторое время я задремала, сидя в кресле.
Смех Тохона преследовал меня, пока я бежала по тёмным коридорам его замка. Пот градом катился с моей кожи, когда я в полной панике летела, огибая повороты.
— Я иду за тобой, моя дорогая, — позвал он.
Подошвы моих ног жгло, и боль пронзила бок, но я не замедлилась.
— Ты не сможешь сбежать.
Я повернула налево и врезалась в стену мертвецов. Они схватили меня. Ощущение их холодной плоти вызвало у меня тошноту, и я задрожала от ужаса. Пойманная в ловушку, я не могла двигаться. Они развернули меня лицом к Тохону.
Вспыхнув от гнева, Тохон влепил мне пощёчину.
Я проснулась от толчка. Моя правая щека горела от боли. Но у меня не было времени толковать свой сон. В коридоре Джаэль отдавала приказы и обсуждала планы, но, войдя в комнату, жестом велела всем выйти, включая моих стражников. По огню, горевшему в её глазах, я догадалась, что она не хотела, чтобы кто-то стал свидетелем моего убийства. Я вскочила на ноги.
Она изучающе посмотрела на меня.
— Я не совсем уверена, что и думать о тебе, Аври. Ты чудо, лгунья, клятвопреступница, предательница или шпионка? — она подняла руку. — Не отвечай. Я уже решила, что ты — это всё в одном комплекте. Впечатляюще. Очень впечатляюще.
— Я могу объяснить.
— О, я уверена, у тебя есть масса оправданий. У меня нет желания их выслушивать, но мне действительно нужно решить, что я с мне с тобой делать. Мои инстинкты подсказывают мне убить тебя сейчас, пока ты не стала ещё большей проблемой.
Страх скрутил мой желудок. Я приготовилась к её атаке.
— Тем не менее, как сержант Ирина ты заполучила значительное влияние, как хорошее, так и плохое. Твоё исчезновение вызовет неприязнь, и я уверена, что брат Райн знает, кто ты на самом деле, и поднимет шумиху, — она сделала паузу. — К тому же, нам понадобится твоя исцеляющая магия, как только Тохон нанесёт удар. Ты забыла обещание, данное моей тёще?
— Нет. Я сказала, что вернусь, чтобы помочь, и я тренировала ваших солдат с тех пор, как прибыла сюда.
Она рассмеялась.
— Эстрид имела в виду твою помощь в лазарете.
— И она получит её, как только начнутся боевые действия. Ты не можешь отрицать, что я была полезна вашей армии.
— Как бы то ни было, сейчас ты работаешь в лазарете. Ты также находишься под домашним арестом. Я попрошу Ноэль принести твои вещи и скажу твоему лейтенанту, что тебя перевели.
Я уже собралась протестовать, когда она одним быстрым движением вышибла воздух из моих лёгких. Борясь за то, чтобы оставаться в сознании, я использовала свою магию, чтобы противостоять её, и смогла сделать несколько вдохов. Пока она не увеличила свою силу. Мои ноги подкосились, и я плюхнулась обратно в кресло.
— Ты недостаточно сильна, а Керрика здесь нет, чтобы помочь тебе, — она постучала пальцами по своим полным губам. — Я испытываю искушение закончить это, просто чтобы расстроить Керрика, но твоя смерть прямо сейчас создаст мне проблемы.
Я схватилась за подлокотники кресла, чтобы не соскользнуть на пол. Чёрно-белые пятна поплыли у меня перед глазами.
Джаэль прильнула ближе.
— Никогда не расслабляйся. Настанет момент, когда уже не будет иметь значения, будешь ли ты жить или умрёшь, поэтому я бы посоветовала тебе сделать всё, что в твоих силах, чтобы я была счастлива.
Желание стереть эту самодовольную ухмылку с её лица усилилось. Я собрала всю свою энергию и сосредоточилась на дыхании, успев сделать пару глубоких вдохов, прежде чем она прервала меня.
— Это не делает меня счастливой, — сказала она.
Моя хватка ослабла. Я соскользнула на пол. Потребность дышать жгла мне грудь.
— Джаэль, остановись, — командный голос Эстрид заполнил комнату.
Да, остановись. Но надвигающаяся темнота не остановилась.
* * *
Магическое прикосновение разбудило меня, принеся прилив энергии. Керрик! Я открыла глаза и встретила обеспокоенный взгляд Блохи. Разочарование пронзило мою душу, и я крепко зажмурилась, пытаясь справиться с волной душевной боли.
— Аври, ты в порядке? — пронзительным голосом спросил Блоха.
Я снова посмотрела на него. Он положил мою голову и плечи к себе на колени. Его пальцы надавили на мою шею, как будто он пытался нащупать пульс. Где-то позади него раздавались спорящие голоса.
— Я в порядке. Просто… Блоха!
— Что?
Мой крик заставил остальных замолчать. Я оглянулась через его плечо. Эстрид, Джаэль и Райн уставились на меня. Не желая делиться с Эстрид и Джаэль своим открытием о Блохе, я спросила:
— Как вы узнали, что я здесь?
Он покраснел.
— Я… ну… мне приснился дурной сон о тебе. Ты попала в беду и тогда… я…
— Он разбудил меня и настоял, чтобы мы пришли сюда, — сказал Райн. — И это хорошо, иначе она убила бы тебя, — он свирепо посмотрел на Джаэль.
— Это не было моей целью, — ответила она.
— А только что казалось…
— Не важно, — отрезала Джаэль. — Аври моя, — она взглянула на Астрид. — Она наша. Она пообещала вернуться после того, как вылечит тебя, и работать на нас в лазарете. Она нарушила клятву, и я воспользовалась своим правом наказать её.
Райн обернулся ко мне.
— Это правда?
Блоха помог мне встать.
— Я обещала вернуться.
Принц бросил на меня многозначительный взгляд. Который говорил, что он может что-нибудь придумать. Я слегка покачала головой.
— К чему эта изощрённая уловка, Аври? — спросила Эстрид, указывая на мою сержантскую форму.
Я объяснила, что я делала, и по каким причинам. Джаэль попыталась прервать меня, но Эстрид оборвала её резким “Дай ей сказать”.
— И я планировала начать работать в лазарете, когда Тохон нападет, — закончила я.
— Не имеет значения, что ты…
— Джаэль, я разберусь, — сказала Эстрид. — Займись армией.
Ух ты. Эстрид обращалась с Джаэль как с капризной невесткой. Неужели она не боялась её силы? Казалось, воздух вибрировал от ярости Джаэль, но она сдержала свои эмоции, кивнула Высшей жрице и вышла из комнаты.
— Она опасна, — произнёс Райн в тишине.
Эстрид была согласна.
— Она нужна нам.
— И она нуждается в тебе, чтобы победить Тохона. Как только он перестанет представлять угрозу, она…
— Придёт за мной. Я хорошо осведомлена о её планах, Райн. Создатель защитит меня от зла.
— А что, если Создатель не защитит?
— Тогда это значит, что пришло моё время умереть.
Я изучала Эстрид. Действительно ли она в это верила? Было ли её пылкое поведение и страстный блеск в глазах притворством или истинной преданностью? Я не могла сказать наверняка.
— Что насчёт Аври? — спросил Райн.
— Она остаётся здесь.
Я подавила свой протест, когда увидела, что Райн кивает в знак согласия.
Он поймал мой взгляд.
— Здесь ты будешь в большей безопасности.
— В безопасности от Джаэль? — спросила я. Это было трудно представить.
— Безопаснее, — поправил он. — И от солдат Тохона тоже.
— Теперь я чувствую себя гораздо лучше.
Несмотря на мой сарказм, он улыбнулся.
— Хорошо, — он повернулся к Эстрид. — Могу я приставить к ней охранника?
— Внутри этого дома она в безопасности. Он хорошо охраняется, — сказала Эстрид.
— Я могу постоять за себя, — раздраженно возразила я.
Райн ждал.
— Хорошо. Аври, ты можешь остаться в той же комнате для гостей, что и раньше, или рядом с лазаретом есть комната поменьше, которая не используется.
— Я бы предпочла держаться поближе к своим пациентам.
Она кивнула, как будто ожидала такого ответа.
— Хорошо, — она ушла.
Я набросилась на Райна.
— Почему ты настоял на охране? Ты же знаешь, что он не сможет защитить меня от Джаэль, и, если солдаты Тохона подойдут так близко, нам конец.
— Это для моего душевного спокойствия.
— О чем ты говоришь? — спросила я.
— Во-первых, от моего охранника ты не избавишься.
— Это лишено всякого смысла. И куда бы я пошла?
— Что, если появятся новости о Белене? Кто-то заметил бы его на вражеской территории. Ты останешься здесь или отправишься на его поиски? — он прочитал ответ на моем лице. — Мы не можем допустить, чтобы ты снова столкнулась с солдатами Тохона, Аври. Ты слишком важна.
Я уже слышала это раньше.
— А другая причина?
— Шпионы Тохона. Они здесь, и мы понятия не имеем, кто они такие. Когда Тохон узнает правду, ты будешь слишком большим искушением, чтобы он смог устоять. Судя по тому, как устроен этот лагерь, пара мужчин, одетых в форму Эстрид, могут легко добраться до тебя.
— Они могут попробовать.
— И они будут знать всё о твоей защите. Зачем рисковать?
— Хорошо, я пока останусь на месте, но Блоха…
— Остаётся с тобой, я согласен, — сказал Райн.
— Эй! — возразил Блоха. — Я не….
— Собираешься позволить кому-либо подкрасться к Аври, — закончил Райн. — Мне нужно, чтобы ты защитил её.
Блоха уставился на Рейна, словно пытаясь угадать его истинные намерения. Я также задумалась, действительно ли Райн верил, что Блоха сможет защитить меня, или он защищал мальчика от битвы. Несмотря на его причины, я была рада компании Блохи.
— Но я падаю в обморок при виде крови, — сказал Блоха.
Снова…
— Хорошая попытка, но я знаю лучше. Ты помог с Беленом. Его кровь была повсюду, а ты даже не вздрогнул.
Парень надулся.
— Почему Лорен или Квейн не могут… няньч… э… охранять её? А я останусь с тобой.
— Потому что ты знаешь, когда она в беде, — сказал Райн. — Если бы ты меня не разбудил… — ему не нужно было заканчивать.
Но его комментарий напомнил мне о прикосновении Блохи. Подойдя к двери, я осмотрелась в поиске подслушивающих. Убедившись, что у нас достаточно уединения, я вернулась и притянула Райна и Блоху поближе к себе, чтобы они могли меня услышать.
Я рассказала о энергии, исходящей от Блохи, и о том, что, как я подумала, что Керрик вернулся.
— Лилия Смерти сказала, что у Блохи есть потенциал, так что, возможно, она развивает магические способности.
Рейн нахмурился.
— Но ты сказала, что скормила Блоху Лилии Мира.
— Не та Лилия. Та, что пыталась съесть его раньше.
— Та, от которой ты меня спасла? — спросил Блоха.
— Да.
— Но маги рождаются со своими способностями, — сказал Райн.
— Кроме целителей. Он мог бы стать целителем, — я замолчала, когда на поверхность всплыла другая мысль. — Если подумать, воскрешение Блохи можно считать рождением, поэтому он мог стать магом.
— Что ж, тогда есть ещё одна причина, по которой вы должны быть вместе, — сказал Райн. — Вы можете разобраться, что происходит.
Ранее обиженный Блоха стал задумчивым.
— Я не чувствую никакой разницы.
— Ты что-нибудь почувствовал, когда прикоснулся ко мне? — я указала на свою шею. — Кожа к коже. Это не действует через одежду.
— Я… — он наклонил голову, так что волосы закрыли ему глаза. — Мне приснилось, что ты попала в беду, и когда я проснулся, я не мог дышать, — Блоха теребил подол своей ночной рубашки. — Но я точно знал, где ты. Теперь, когда я думаю об этом, это действительно странно.
— Какой тип магии обладает такой силой? — спросил меня Райн.
— Я не знаю. Не целитель и не лесной маг, поскольку мы находимся внутри здания. Маг воздуха? Возможно, это как-то связно с Джаэль.
— Ух, я надеюсь, нет, — сказал Блоха.
— Она действительно убила тебя. Возможно, её магия осталась с тобой, — сказала я, думая о том, что магическая зараза Тохона, должно быть, всё ещё живёт во мне.
— Ты можешь двигать воздух? — спросил Райн Блоху.
Он поднял голову и сморщил нос. Ничего не произошло.
Я задумалась над тем, что он сказал о том, что знает моё местоположение.
— Что ты почувствовал, когда прикоснулся ко мне?
Он пожал плечами.
— Твоя кожа была холодной, но я нащупал пульс и почувствовал облегчение. В остальном… усталость.
Когда два мага обменивались энергией, оба чувствовали этот обмен. Один становился сильнее, а другой слабел. Обычно связь могла быть только между двумя одинаковыми магами, но мы с Керриком могли делиться. С этой головоломкой придется подождать. Моя голова болела, а горло горело из-за нападения Джаэль.
— Урсан, возможно, сможет почувствовать его магию, когда вернётся. А пока мы можем провести несколько экспериментов., — я потерла шею. — Но не сейчас. Мне нужно позавтракать, прежде чем идти в лазарет. Блоха, не хочешь встретиться со мной там после того, как заберешь свои вещи?
— Я думаю, да. Где это?
— Я покажу тебе, — предложил Райн.
— И ты не мог бы передать мои… соболезнования Лейтенанту Теи и её сержантам? — попросила я Райна. Я уже скучала по сержантскому костру.
Он согласился, но прежде, чем он ушёл, я спросила о Белене.
— Когда ты ожидаешь его возвращения?
— Скоро. Не беспокойся о Белене.
Но вспышку беспокойства в карих глазах Райна было трудно не заметить.
* * *
Остаток дня я провела, работая в лазарете, заново знакомясь с персоналом и обстановкой. Большинство сотрудников помнили меня. Молодую женщину, отвечающую за уход за больными, Кристину, пришлось немного уговорить. Она заправила прядь длинных, чёрных волос за ухо и с подозрением посмотрела на меня. Мне пришлось продемонстрировать свою магию, чтобы она согласилась сотрудничать.
Только несколько пациентов занимали койки. Я посетила каждого из них, оценивая травмы и недомогания. Все они заживут сами по себе.
Убедившись, что во мне никто не нуждается, я осмотрела лазарет. Эстрид переоборудовала бальный зал для своих солдат. Четыре длинных ряда коек могли вместить значительное количество раненых. Она также не пожалела средств на медикаменты. В шкафчиках было полно чистых бинтов, тазиков, губок, иголок, ниток и лекарственных трав.
Моя радость от возвращения на работу омрачалась тем фактом, что эти койки и всё необходимое понадобятся через три дня, если Райн был прав насчет Тохона. К тому же беспокойство за Белена, Урсана, прыгунов и особенно Керрика никогда не покидало моего сердца.
Появление Блохи отвлекло меня от мрачных мыслей. Мы перенесли его койку в маленькую комнату рядом с лазаретом. Блоха настоял, чтобы её поставили вдоль правой стены рядом с дверью, чтобы злоумышленник мог споткнуться об неё, прежде чем добраться до меня. Мой сундук уже доставили. Он стоял в изножье другой койки в дальнем левом углу. В комнате также были письменный стол, стул, ночной столик, кушетка и шкаф. Я предложила шкаф Блохе, поскольку у меня был сундук.
Он дотронулся до меча, который забрал, когда мы попали в засаду.
— Кроме этого и трех жонглирующих камней, у меня нет ничего, кроме одежды на спине.
— Что ж, тогда завтра мы пойдем…
— Принц Райн велел мне убедиться, что ты останешься в поместье.
— Просто поездка в город, чтобы купить тебе кое-что. Уверена, на рынке не будет никакой опасности, — я почувствовала, что он смягчается. — И мы возьмем с собой Саула или Одда.
— Нет, мы отправим кого-нибудь из сиделок со списком покупок, — сказала Блоха.
— Эй, это…
Он ждал.
Я фыркнула.
— Хорошая идея. Но не будь таким самодовольным. Ты не выиграешь все споры.
— О, да. Я выиграю.
— О, нет, не выиграешь.
Блоха выпрямился во весь рост. Когда он успел стать таким высоким? Он упёр руки в бока.
— Да. Принц Райн доверил мне заботиться о твоей безопасности. И я не собираюсь его разочаровывать.
Я скрестила руки на груди.
— Ты говоришь, как Керрик.
— Спасибо.
— Ага. Ты же знаешь, что я не подчинялась почти всем его приказам. Верно? — я подавила усмешку.
— Знаю. Но я умнее, чем Керрик.
— Да неужели?
— О, да. Я знаю волшебное слово.
— И что это за слово?
— Пожалуйста.
* * *
В течение следующих двух дней я работала в лазарете. Травмы, которые я лечила, были, в основном, незначительными. В первый день я вылечила солдата, который растянул лодыжку, потому что на восстановление у него ушли бы недели, в то время как у меня это заняло бы всего пару дней.
Лив и Винн посетили меня утром второго дня. Они остановились в дверях, осматривая палату, словно в поисках засады. Блоха жонглировал для молодой пациентки, которая ударилась головой. Она хихикнула, когда он притворился, что потерял контроль над камнями, и плюхнулся на другую кровать.
Я с хромотой, подошла и махнула им рукой, чтобы они заходили.
Винн указала на мою лодыжку.
— В чём дело, Детская Мордашка? Не можешь справиться без нас?
— Это одно из преимуществ моей новой работы, — сказала я. — Итак, что я могу для вас сделать?
Лив вытянула указательный палец правой руки.
— У меня заноза, которую я не могу вытащить. Это убивает меня и мешает выполнению моих обязанностей.
— Ага, — я осмотрела крошечное пятнышко, которое могло быть грязью. — Давайте пройдём в мой кабинет для осмотра и послеоперационной обработки.
Они последовали за мной в альков, который был построен для полноценного оркестра ещё в те времена, когда владельцы этого дома устраивали балы. Я как раз перестраивала его в место, где я могла бы исцеляться без посторонних взглядов. Блоха установил несколько защитных экранов, которые я использовала в качестве стен. Но самыми замечательными были огромные окна, пропускавшие яркий солнечный свет.
Я вымыла руку Лив, решив проблему.
Она потерла палец.
— Ух ты, ты просто чудесная работница, Детская Мордашка.
— Лейтенант Тея послала вас проведать меня? — спросила я.
— Я оскорблена тем, что ты не сочувствуешь моей боли, — сказала Лив с улыбкой.
Я похлопала её по плечу.
— Бедная малышка.
Винн огляделась.
— Неплохая покои. Во всех комнатах в доме есть свои аниматоры или ты просто особенная?
— Я была благословлена создателем.
Лив фыркнула.
— Только не позволяй головорезам Высшей Жрицы поймать тебя, или ты будешь молить его о прощении в камере размером два на четыре фута в Чинска Мейр до конца своих дней.
— Теперь я оскорблена, — но её комментарий напомнил мне о Мелине. Жаль, что я ничем не могла ей помочь прямо сейчас.
— Ты говоришь, что я ошибаюсь? Может мне пойти и найти Мисс Высшую… — Лив встала.
— Садись, — сказала я, смеясь.
Но она осталась на ногах. Несмотря на улыбку, в её глазах читалось беспокойство.
— Если я выйду из лазарета, не могла бы ты последовать за мной?
Ах, вот и истинная причина их визита.
— Конечно. Я здесь, потому что это то место, которому я принадлежу.
Лив и Винн пристально смотрели друг на друга.
— Мы понимаем, что ты целительница, Детская Мордашка, — сказала Лив. — Но ты ещё и учитель. Мы уже многому у тебя научились. Почему ты не можешь делать и то, и другое?
Я уставилась на неё, разинув рот. Меня никогда не называли иначе, как целителем. Но, поразмыслив, я поняла, что она права. Я могла бы заниматься не только целительством. Как приятно иметь ещё один навык. Ещё одну цель.
— Эй, Аври? Мы ждём, — Винн провела рукой перед моим лицом.
— Прости. Я могла бы делать и то, и другое, но я вам больше не нужна. Одд взял на себя тренировку по бесшумному передвижению, а Райн учит удару по черепу.
— А как же твои познания в целительстве? — спросила Лив. — Дело не только в магии. Я слышала, что есть растения, которые могут помочь. Уверена, ты всё об этом знаешь.
— Да, но у нас нет столько времени.
— Верно, — Лив села. — На нашей линии фронта произошло больше стычек. Похоже, Тохон проверяет нашу оборону. И поступают сообщения, что было замечено больше патрулей Тохона, прежде чем они исчезли. Пуф! — она щелкнула пальцами.
— Жутко, — добавила Винн.
— А есть какая-нибудь магия, которая может сделать их невидимыми? — спросила Лив.
— Лесной маг может замаскировать их, но, насколько я знаю, у Тохона его нет.
Я рассмотрела девять других магических сил — землю, воду, огонь, воздух, жизнь, камень, смерть, луну и солнце. В армии Тохона были маги смерти, огня, камня и земли. Из этой четверки я больше была знакома с магией смерти Зеппа и о том, как он мог заморозить жизнь, имитируя смерть. Если я когда-нибудь снова встречусь с Зеппом, этот напыщенный предатель будет желать смерти к тому времени, как я с ним закончу. Однако то немногое, что я знала об остальных, не включало в себя невидимость. Может ли маг земли также замаскировать их? Даже до эпидемии маги держали свои способности при себе, опасаясь похищения или принуждения.
Из лазарета донесся новый взрыв смеха, за которым последовал смешок Блохи. Из всех тестов, которые мы пробовали до сих пор, Блоха не смог воздействовать на воздух, воду, огонь или исцелять кого-либо. Время от времени у него проявлялись странные таланты. Но пока единственное, что мог сделать Блоха, — это дать мне энергию. Нам нужно было провести больше экспериментов.
— Вы не знаете, были ли на исчезнувших солдатах шейные доспехи? — спросила я Лив.
— Да. Пара сержантов сообщили, что видели их. А один парень сказал, что заметил, что они были выкрашены в зелёный цвет.
— Имеет смысл замаскировать их, — сказала Винн. — Мы будем сражаться в лесу.
Думая о мёртвых солдатах, я пыталась придумать, как лучше всего использовать их в бою. Они не нуждались ни в еде, ни в воде, ни во сне, ни в воздухе. Они бездумно выполняли приказы. Они были одноразовыми. Тохон мог прятать своих мёртвых солдат вокруг нас неделями или месяцами. Я в тревоге выпрямилась.
— Что не так? — спросила Лив, уставившись на меня.
Мне нужно было поговорить с Райном, чтобы понять, не ошиблась ли я. Если он согласится, нужно будет предупредить войска Эстрид. Но послушают ли они? Они выучили удар по черепу, но не потому, что по-настоящему понимали природу врага. Если только Белен не прибудет с доказательствами.
Вместо того чтобы ответить ей, я спросила:
— Урсан и прыгуны вернулись?
— Пока нет.
— Что не так? Давай, Детская Мордашка, выкладывай, — сказала Винн.
— Это безумие, и я сомневаюсь, что вы мне поверите, — сказала я.
— Эй, мы были с тобой с самого начала. И сейчас мы здесь, с тобой, — сказала Лив.
Правда. Понизив голос, я объяснила свои подозрения.
— Это не безумие, — сказала Винн. — Это сумасшествие!
— И это как раз то, что застало нас врасплох. — Лив потерла лицо руками. — Лейтенант Тея и Майор Гренвил, возможно, поймут, но наша рота — всего лишь одна из многих.
— Это невозможно, Лив! — сказала Винн. — Даже если предположить, что они замаскированы и могут целыми днями сидеть неподвижно, один из наших многочисленных патрулей наткнулся бы по крайней мере на одного из них. Это по статистке невозможно!
Она высказала отличную мысль. Некоторое время мы сидели молча.
— Улани — волшебница земли, и она работает на Тохона, — сказал я. — Возможно, она может сделать больше, чем просто найти хорошую почву для зерновых культур и червей.
— Ты думаешь, она их зарыла? — спросила Лив.
— Это невозможно. Мы бы заметили признаки, — сказала Винн, отвергая эту идею.
Я задумалась, было ли её сопротивление такому ходу мыслей вызвано страхом или её скептической натурой.
— Магия вплетена в ткань нашего мира, Винн. Я видела, на что способен лесной маг, используя свои силы, и это впечатляет. И я думаю, что возможно всё, включая способность земного мага прятать солдат в грязи.
— Все эти домыслы ни к чему нас не приведут. Мы с Винн можем поспрашивать, не заметил ли кто-нибудь из патрулей Урсана. Все и так на взводе из-за обучения особому удару и слухов о том, что Тохон собирается напасть в день летнего солнцестояния. Мы можем сохранить этот настрой на тот случай, если у Тохона припасен ещё один волшебный трюк в рукаве.
— Я поговорю с принцем Райном, и мои работники подготовят аптечки, — сказала я.
— Аптечки? — спросила Лив.
— Это твоя идея. Я собираюсь попросить сиделок собрать несколько лекарственных трав, которые могут пригодиться, когда отряды будут в патруле или после битвы.
— Вот видишь? — Лив шлёпнула Винн по руке, когда они направились к выходу. — Я помогла. А ты говорила, что от меня будет мало толка.
— Нет. Я сказала, что ты слишком много болтаешь, — Винн похлопала её по плечу.
— Ты никогда меня не слушаешь.
После того, как они ушли, я навестила своих пациентов и попросила Кристину, чтобы её персонал наполнил пакетики.
— Положите измельченные травы в пакеты из клеенки, чтобы защитить их от намокания, и приложите краткие инструкции.
— Нам не хватит ни пакетиков, ни трав, — возразила Кристина.
С тех пор как я начала работать с ней, я узнала, что она родилась в Куай Мейр, недалеко от юго-восточного побережья Озера. Её медовый оттенок кожи и карие глаза кошачьей формы выделяли её среди других жительниц этого региона.
— Тогда отправь кого-нибудь на рынок, — сказала я.
— Хм, Высшая Жрица принимает решение об утверждении всех покупок.
— Нет, если я дам тебе денег.
С тех пор как я стала солдатом в армии Эстрид, мне не нужно было покупать еду или одежду, и Керрик дал мне более чем достаточно. Меня пронзила тоска. Я позволила образу улыбающегося мне мужчины на мгновение заполнить мои мысли, прежде чем достала монеты для Кристины.
Как только я убедилась, что дело Кристины и остальных пошло, я направилась к двери.
Блоха преградил мне путь.
— Куда ты идешь?
— Поговорить с Райном, — когда он не отошел в сторону, я добавила. — Это важно.
— Отправь ему послание.
— Слишком опасно, мне нужно…
— Оставаться на месте, как ты обещала принцу Райну. Я отправлю принцу сообщение с просьбой о его присутствии в лазарете, чтобы ты могла поговорить с ним, — Блоха сохранял нейтральное выражение лица, но в его глазах светилось самодовольство.
Я мало что могла сделать.
— При условии, что ты сделаешь акцент, что это жизненно важно и требует срочности.
— Конечно, — намёк на ухмылку искривился, когда он повернулся, чтобы найти посыльного.
— Блоха.
Он оглянулся через плечо.
— Да?
— Керрик бы гордился тобой.
Я была вознаграждена одной из его лучезарных улыбок, прежде чем он поспешил уйти.
* * *
Я помогала собирать травы и составлять инструкции, пока ждала Райна. При каждом лёгком шуме или скрежете ботинок я бросала взгляд на вход. Где его так долго носит?
Когда он, наконец, появился несколько часов спустя, я не могла не заметить суматохи, которая возвестила о его приближении. Сначала я подумала, что в холле началась драка. Блоха вытащил свой меч и встал у двери. Послышались голоса, и в комнату ворвалась большая группа мужчин, за которыми следовали Райн, Тея и Майор Гренвил.
У меня заняло мгновение, прежде чем я узнала пару прыгунов в первой группе. Они несли раненого мужчину. Я указала на койку. И только когда они положили его, мне позволили подойти ближе.
Урсан. Одна часть меня вскрикнула от ужаса, но другая перечислила его травмы. Из глубокой раны на его голове обильно текла кровь. Он схватился за живот, а его правая нога согнулась под невозможным углом. Сломана. Его глаза были крепко зажмурены, но они открылись, когда я дотронулась до его шеи, почувствовав учащенный пульс и скользкую от пота кожу. Полные боли глаза встретились с моим взглядом, и я поняла, что там была ещё одна, более глубокая рана.
Магия расцвела во мне, но я сдерживалась, пока искала рану. Найти её было нетрудно, поскольку его люди пытались перевязать её. Из его бока был вырван огромный кусок мяса, как будто его откусила змея, повредив селезенку и почку. Это было смертельно для него. Я не была уверена в своих шансах, но не мешкала.
Когда я потянулась, чтобы снова прикоснуться к нему, он с удивительной быстротой схватил меня за руки, обхватив пальцами рукава.
— Нет, — выдохнул он, останавливая меня. — Не делай этого.
— Не делать чего? — спросила я.
— Не спасай меня.
— Не тебе решать, — я попыталась приблизить свои руки, чтобы коснуться кожи, но он держал меня изо всех сил.
— Послушай, — он зашипел от боли. — Эта вонь…
— Позволь мне…
— Послушай! Это… всё воняет… везде… где, — он вздрогнул, но не отпустил меня. — Пони… маешь?
— Да. Воняет. А теперь позволь мне исцелить тебя.
— Нет.
Я взглянула на остальных, столпившихся поблизости.
— Помогите мне.
Райн стоял рядом со мной.
— Ты выживешь?
— Это не имеет значения.
— Нет, имеет, — сказал Райн, повышая голос.
— Она… не будет, — Урсан снова содрогнулся. — Я… знаю… — он встретился взглядом с Райном. — Не позволяй… ей.
Хватка Урсана ослабла, когда он потерял сознание. Прежде чем я успела прикоснуться к нему, Райн схватил меня и дёрнул назад. Я закричала и попыталась вырваться, но он не отпускал меня. Сильнее, чем казалось на первый взгляд, Райн схватил меня за руки, чтобы я не смогла его ударить.
Всё, что я могла делать, это смотреть, как Урсан испускает последний вздох. Меня охватила глубокая печаль. Я бессильно прижалась к Райну, пока не вспомнила, что он помешал мне исцелить Урсана.
— Ублюдок, — сказала я, вырываясь из его объятий.
Райн не ответил. В комнате воцарилась тишина. Я закрыла глаза Урсана. Под моими пальцами не вспыхнула жизнь. Он был вне пределов моей досягаемости. Я посмотрела на остальных. Трое прыгунов, Майор Гренвил и Блоха уставились на Урсана с разной степенью огорчения. Мой взгляд задержался на Блохе, и во мне затеплилась надежда, разгоняющая мрак. Возможно, Лилия Мира вернёт Урсана к жизни.
Но чего-то не хватало. Я снова просмотрела лица, пока не добрался до Блохи. И тут меня осенило. Не чего-то, а кого-то. Белена.
— Где Белен? — спросила я прыгунов.
Он опустил взгляд и уставился в пол.
— Он погиб.
В ужасе я набросилась на него.
— Что значит “погиб”?
За него ответил его приятель.
— Белен исчез.