Тохон встал и протянул мне руку.
— Пора спать, моя дорогая.
Его слова пронеслись через горе по Белену и волнение за Райна. Я уставилась на него, не двигаясь с места.
Он раздражённо пошевелил пальцами. Я взглянула на охранников, стоявших у двери.
— Вперёд, — сказал он напряжённым, опасным голосом. — Дай мне повод последовать совету Селины.
Она безоговорочно посоветовала Тохону убить меня. Я обдумала все варианты. Переспать с Тохоном или быть убитой.
— Можно мне поспать на диване? — спросила я.
— Нет, — и когда я не пошевелилась, он добавил. — Ты действительно испытываешь моё терпение. Как ты думаешь, что произойдет?
— О…
— Я уже сказал тебе, что не буду силой заставлять тебя.
Я не могла доверять ему и его смешному плану добиться моего расположения, но у меня не было особого выбора. Поэтому я взяла его за руку, и мы вошли в спальню Эстрид. Огромная кровать с балдахином занимала почти всё пространство. Два ночных столика рядом с ней казались крошечными по сравнению с ней. В задней части был небольшая ванная. Я нырнула внутрь и переоделась в форму. Несмотря на то, что я была на четвёртом этаже и окружена охраной, возможность сбежать могла представиться. Девушка могла надеяться.
Когда я присоединилась к нему, Тохон весело фыркнул. Он растянулся на правой стороне кровати, укрывшись одеялом. Я скользнула на левую сторону, стараясь держаться как можно дальше от него.
— Спокойной ночи, моя дорогая, — Тохон прильнул, целомудренно поцеловал меня в щёку, а затем погасил фонарь.
Я уставилась в темноту, приходя в себя от событий этого дня. Дыхание Тохона замедлилось, когда он заснул. Мои эмоции колебались от горя по Папе Медведю до настоящей ярости на Тохона за то, что он превратил его в одного из своих мертвецов. Хлынули слёзы, и я заглушила рыдания подушкой.
Чтобы взять себя в руки, я сосредоточилась на том, как отправить сообщение Райну о стае уф. Я могла заручиться поддержкой кого-нибудь из сиделок, чтобы предупредить его, но Селина планировала уехать утром. К тому времени было бы уже слишком поздно. Жаль, что никаких других решений в голову не пришло. В конце концов, я задремала.
И впервые за несколько месяцев Тохон не вторгся в мои сны.
* * *
Селина вломилась в спальню на рассвете. Тохон проснулся рядом со мной и хмуро посмотрел на неё. Всю ночь он вёл себя как истинный джентльмен.
Прежде чем Тохон смог сказать хоть слово, Селина выпалила:
— Они ушли.
— Стая? — спросил он.
— Нет. Солдаты Эстрид. Их нет в палатках.
— Ты обыскала город?
— Конечно.
Тохон выпрямился.
— Хорошо, они не могли уйти далеко. Оцепление всё ещё на месте.
— Возможно, они слышали, как вы планировали заручиться их сотрудничеством.
— Сомневаюсь. Об этом знаете только вы с Зеппом.
Селина взглянула на меня. Сила её ненависти обрушилась на меня.
— Аври не знает. Войска Эстрид, вероятно, прячутся в окружении. Иди, найди Улани, — приказал он.
— Улани не была замечена, — сказал Селина.
Она была магом земли, которая закопала мертвецов, чтобы обмануть нас. Я почти ликовала, но взяла под контроль свои эмоции. В районе, который считался безопасным, пропало довольно много людей. Я надеялась, что Райн и его люди были среди них.
— Отправь отряд на её поиски, — огрызнулся он, вставая с кровати. На нем были чёрные шёлковые пижамные штаны и ничего больше. Тохон заметил, что я пялюсь на его мускулистую грудь, и ухмыльнулся. — Нравится то, что ты видишь, моя дорогая?
Я не ответила, но Селина издала звук, который мог бы сойти за рычание.
— Селина, ступай. Я скоро освобожусь.
Прежде чем уйти, она бросила на меня ещё один убийственный взгляд.
— Не принимай её всерьез, моя дорогая. Она ревнует, — он казался равнодушным.
Хотя я была рада, что войска Эстрид пропали, я переживала из-за комментария Селины о планах Тохона на их счёт. Это не было неожиданностью, поскольку я уже предполагала несколько неприятных исходов для Саула. И тот, который показался мне наиболее логичным, заставил меня содрогнуться.
— Ты собираешь убить всех солдат из войск Эстрид, — сказала я. — И превратить их в своих мертвецов.
Тохон остановился, пока одевался.
— Это предположение?
— Нет.
— Мёртвые солдаты верны и послушны. Мне нужно завоевать ещё больше королевств, и поскольку я вынужден оставить часть своих людей и офицеров для поддержания мира в моих новых королевствах, мне нужно расширить свою армию, — он пожал плечами, как будто убийство тысяч мужчин и женщин не имело большого значения. Тохон, должно быть, заметил мой ужас. — Я обещаю, что они не будут страдать, моя дорогая. Когда каждый из них войдёт, чтобы выразить свою преданность, я заберу его жизнь с помощью своей магии. Обычно это происходит быстро и безболезненно.
— Обычно?
— Если я раздражён, то могу сделать это довольно болезненно, — он многозначительно посмотрел на меня.
Я крепко сжала одеяло в кулаках, жалея, что не могу обхватить руками шею Тохона и прикончить его. Жаль, как только я касалась его кожи, его магия подавляла мою. Может быть, я смогла бы предупредить солдат Эстрид. Если бы они всё ещё были здесь. Эта мысль помогла мне унять гнев.
Тохон сказал:
— Ты можешь поработать сегодня в лазарете, пока я буду искать пропавшую армию, — он вышел из комнаты.
Тохон, похоже, не был обеспокоен новыми событиями и, казалось, был вполне уверен, что найдет войска Эстрид. У него были веские основания для такого отношения. Армия Эстрид пыталась прорваться через кольцо мёртвых и потерпела неудачу.
Когда я присоединилась к нему в приёмной, я резко остановилась по двум причинам. Первая — Ноэлль ждала своих приказов. Вторая — вместе с ней ждали четверо мёртвых солдат. Трое мужчин и одна женщина.
Ноэлль держалась от них как можно дальше. Она смотрела на них со смесью крайнего отвращения и страха. А, это была её первая встреча с ними. К сожалению, я слишком хорошо понимала, что она чувствовала. На погибших была грязная и изодранная форма. На шеях у всех были защитные металлические ошейники. Безжизненные глаза смотрели в никуда. По крайней мере, я никого из них не узнала.
В голову пришла ужасная мысль. Что бы я сделала, если бы встретила Белена? Или, что ещё хуже, если бы я была в состоянии остановить его? Он бы хотел, чтобы я избавила его от этого ужаса. Смогла бы я? Или я могла бы “разбудить” его, как Блоху? Будет ли моё прикосновение противодействовать прикосновению Тохона?
Тохон он указал на меня и обратился к своим мертвецам.
— Ей запрещено покидать это здание. Понимаете?
Они все кивнули в унисон. Жутко.
— Вы пойдёте туда же, куда и она. Не выпускайте её из виду. Понимаете? — спросил он.
И снова они кивнули.
Он повернулся ко мне.
— Прости, моя дорогая. Я знаю, как сильно они тебя отталкивают, но я также знаю, что ты не можешь использовать на них свою магию. Когда ты не со мной, ты будешь с ними, — он щёлкнул пальцами, обращаясь к Ноэлль. — Пойдем, девочка.
Ноэлль поспешила за ним. Но, прежде чем уйти, она состроила мне свою «блевотную» гримасу. Когда она была маленькой и пробовала что-то отвратительное, она высовывала язык и крепко зажмуривала глаза. Несмотря на перспективу провести день с мертвецами, я улыбнулась.
* * *
Остаток утра я проработала в лазарете. Мои мёртвые телохранители стояли рядом с дверью, наблюдая за каждым моим движением. Их присутствие беспокоило пациентов, но я ничего не могла с этим поделать. Я задалась вопросом, что случится с теми, кто находился на моём попечении. Если бы войска Эстрид сбежали, оставив их, сделал бы Тохон из них пример? Возможно.
Если бы он убил их… У меня задрожали ноги, и я села, когда реальность настигла меня. Я не смогла бы вынести новых смертей Керрика, Белена, Лив, Теи и Урсана. Дополнительное горе раздавило бы меня. Я дала волю своим мрачным мыслям. Мои мышцы дрожали от усилий сдержать рыдания. Делая глубокие вдохи, я постепенно восстановила самообладание. Теперь я поняла, почему моя наставница Тара не рассказывала о своём опыте исцеления на поле боя.
Я проведала сержанта Энрика. Ножевая рана на его бедре зажила, но я не была уверена, что с ним делать. Его отряд ушёл без него. Энрик напоминал мне Урсана — высокий, мускулистый, с коротко подстриженными каштановыми волосами. Его стремление к действию проявлялось в беспокойном возбуждении.
— Ты нужен мне здесь, — сказала я ему.
— Зачем? Я должен… что-то делать. Что угодно, — сказал Энрик.
Указав на других пациентов, я сказала:
— В конце концов, Тохон решит, что с ними делать, и, возможно, вам понадобится моя помощь.
— С чем? Они забрали мой меч.
— У меня есть несколько… медицинских инструментов, которые могут пригодиться. А пока расслабься.
Он согласился. Я закончила обход. Чтобы избежать очередного приступа уныния, я сосредоточилась на организации припасов. Позже несколько солдат Тохона прибыли с различными ранениями, в основном лёгкими. Осматривая инфицированный палец на ноге одного мужчины, я прочитала ему лекцию о правильном уходе за ногами, прежде чем позволить Кристине промыть рану и нанести мазь.
Моему следующему пациенту пришлось помочь забраться на смотровой стол с помощью его приятеля. В его левое бедро вонзился обломок дерева. Кровь отхлынула от его лица, и он прикусил губу, чтобы не вскрикнуть, когда его нога ударилась о стол.
Как только он устроился, его друг сказал:
— Рад снова видеть вас, Целительница Аври.
Я обернулась
— Хотела бы я, чтобы это произошло при более благоприятных обстоятельствах, Лейтенант Фокс.
— По крайней мере, мы оба всё ещё живы.
— Верно, — согласилась я.
— Ходили слухи, что вы умерли от чумы, — сказал он.
— Ты же знаешь, что не стоит верить лагерным сплетням. Как нога? — я исцелила его сломанную ногу, когда была в замке Тохона.
— Лучше не бывает. Надеюсь, вы сможете поколдовать над Сержантом Стюардом.
Я осмотрела рану мужчины.
— Как это произошло?
— Он провалился сквозь пол, — сказал Фокс. — Мы были в старом деревянном сарае, и балка, на которой он стоял, рухнула под его весом.
— Ты поступил умно, оставив большой обломок. Если бы ты вытащил его в сарае, он мог бы умереть от потери крови.
Магия росла и расширялась глубоко внутри меня. Я положила ладони на его руку, ища другие проблемы. У него также было растяжение запястья, ушиб спины и перелом локтя. Всё это второстепенно по сравнению с его ногой. Дерево и все занозы должны были быть тщательно удалены, прежде чем я смогу исцелить его.
Кристина помогла мне приготовить снотворное. Стюард проглотил его залпом. После того как он заснул, я промыла рану, взяла пинцет и начала медленный и трудоёмкий процесс удаления всех мелких щепок, прежде чем взяться за самый большой кусок.
— Почему вы были в сарае? — спросила я Фокса, пока работала.
— Занимались поисками врага. Они сбежали прошлой ночью, — в его тоне звучало недоверие.
Я помолчала, глядя на него.
— Как такое количество солдат может справиться со всеми вами?
— В последний раз, когда мы проверяли, они спали в своих палатках и казармах. Патрулей было немного. Петля всё это время держалась, поэтому мы полагали, что нам не о чем беспокоиться.
— Петля?
Он поморщился.
— Так мы называем окружение.
О. Излишняя самоуверенность была одной из слабостей Тохона.
— Что, если им удастся вырваться из петли?
— Далеко они не уйдут. У Короля Тохона много войск. Те роты, которых здесь нет, занимают позиции по всему периметру.
Мои надежды угасли.
— Окружая окружение?
Фокс фыркнул.
— Да.
Я вернулась к выщипыванию заноз.
— Эта тактика с этими… тварями, — Фокс понизил голос. — Мы все думали, что это был неприятный трюк, но он спас жизни. И таким образом мы все станем немного ближе к миру.
— Ты действительно в это веришь? — спросила я, встречая его взгляд.
— Я должен.
— А я — нет. Пока Тохон — главный, а мертвецы подчиняются ему, мира никогда не будет.
Фокс не ответил, но помог мне, когда я вынимала из Стюарда самый большой кусок. Он держал его за ногу, когда я выдергивала его. Убедившись, что кровь не хлещет, я осмотрела рану Стюарда. Мышца была повреждена не так сильно, как я сначала подумала, и деревяшка не задела ничего жизненно важного. Он будет жить.
Я раздумывала, стоит ли мне перевязать рану и посмотреть, что произойдёт, или исцелить его. Если войска Тохона найдут войска Эстрид, сегодня могут быть ещё жертвы. И некоторые из них могут быть опасны для жизни. В конце концов, я зашила его кожу и перевязала её.
Удовлетворённый тем, что о его сержанте позаботились, Фокс отправился к своему отряду. Я осмотрела нескольких пациентов, пока бессонные ночи не дали о себе знать. Даже не потрудившись зайти в свою палату, я задремала на пустой кровати, как мне показалось, секунды три.
Суматоха разбудила меня. Я выпрямилась и увидела кошмар. Тохон шагнул ко мне, а Зепп сразу за ним. Я никогда не видела его таким злым. Меня охватил парализующий ужас. Добежав до меня, он схватил меня за шею и рывком поставил на ноги.
Не говоря ни слова, он потащил меня из лазарета в мою комнату, где прижал к стене. Боль пронзила мой череп. Затем он обхватил моё горло обеими руками и сдавил, перекрыв мне доступ воздуха. В панике я вцепилась в его предплечья и ударила его своей силой.
Он закричал и уронил меня. Я рухнула на землю, удивляясь, что моя атака сработала.
— Как ты смеешь отбиваться!
Когда он наклонился надо мной с убийственным выражением в глазах, Зепп сказал:
— Возможно, тебе захочется допросить её, прежде чем убить.
Тохон поднял меня и прижал к стене. На этот раз он положил руку мне на щеку и послал раскаленную добела боль прямо в голову. Давление было таким сильным, что я закричала, пытаясь избавиться от боли. И как раз в тот момент, когда я была готова потерять сознание, он немного успокоился, прежде чем снова заставить меня закричать. Затем он повторил это.
Спустя несколько часов, по крайней мере, мне так показалось, он слишком устал от этой пытки и отпустил меня. Всё, что я могла сделать, это рухнуть на кровать. Я свернулась калачиком, хватая ртом воздух.
Тохон присел на краешек.
— Принеси ей стакан воды, — приказал он.
Только после того, как я пришла в себя и выпила воды, Тохон раскрыл то, что вывело его из себя. Он достал знакомую салфетку и развернул шприц.
— Я была слишком измотана, чтобы как-то отреагировать.
— Прошлой ночью отрядам Эстрид удалось прорваться через несколько дыр в окружении. Мои специальные солдаты, находившиеся в этих местах, были нейтрализованы. Не путём обезглавливания или удара в основание шеи. Нет, они были убиты одним дротиком. Это было найдено рядом с одной из брешей. Он поднял шприц.
— Ты узнаёшь его?
— Да, — прохрипела я. — Я постоянно пользуюсь ими.
— Какое вещество они использовали, чтобы остановить мертвецов?
— Я не знаю. Я была с тобой всю ночь.
Тохон снова коснулся моей щеки. Я приготовилась к боли, но на этот раз по телу разлилось тёплое покалывание, и я почувствовала себя так, словно меня накачали наркотиками. Затем ощущение усилилось, и комната закружилась, а моё тело вспыхнуло от желания. Я ахнула.
Его магия наполнила меня, проникла в мой мозг и обвилась вокруг моего сердца, как корни. Логика собрала вещи и покинула меня. Моя одежда натирала чувствительную кожу, и я дергала её, желая снять.
В моей голове зазвучал голос Тохона. Я требую тебя, Аври. Тогда ты расскажешь мне всё, просто чтобы доставить мне удовольствие. Просто чтобы получить награду от моих прикосновений. Сотрудничай, или я заберу тебя.
Его слова возымели противоположный эффект. После всего горя и боли последних нескольких дней, будь я проклята, если позволю этому ублюдку завладеть мной. Сосредоточившись на своей магии, я восприняла это пьянящее чувство как болезнь. Как нечто, требующее исцеления. Моё тело медленно остывало по мере того, как желание спадало.
— Что было в шприце? — спросил он.
— Я не знаю.
— Ты врёшь, — его удивление длилось недолго. — Это значит, что ты сопротивляешься мне. — теперь он говорил как капризный ребёнок.
Только он был далеко не ребёнок. Тохон усилил свою магию. Моё тело откликнулось. Мурашки побежали по моим рукам и ногам. Но я представила, что это насекомые, и мои целительные силы отыскали их и раздавили.
Я сражалась с Тохоном, планируя потратить всю свою энергию. Но Тохон остановился до этого момента. На его щеках выступили красные пятна, как будто он бежал наперегонки. В его глазах горела неподдельная ярость.
Он взглянул на дверь.
— Девочка, иди сюда.
Ноэлль появилась в поле моего зрения. О, чёрт. Она была здесь все это время? Я изучала выражение её лица. Ага.
Тохон взял шприц и осмотрел его.
— Там осталась ещё пара капель.
Страх заставил меня принять сидячее положение.
— Нет.
Он проигнорировал меня. Вместо этого он схватил Ноэлль за запястье и приставил шприц к её предплечью.
— Мне протестировать его? — спросил он меня.
— Токсин Лилии Смерти, — ответила я.
Мой ответ ошеломил его.
— В самом деле? Как ты это выяснила?
— Это было предположение.
Он ждал.
И поскольку он всё ещё держал на руках мою сестру, я изложила часть своей теории.
— Я знала, что ты экспериментировал с токсином, но потом вспомнила, что ты помогал Гильдии Целителей разрабатывать противоядие от этого токсина ещё до эпидемии. Возможно, во время этих экспериментов ты обнаружил вещество, которое использовал для создания мертвецов. И я предположила, что этот токсин может противостоять твоему таинственному лекарству.
— Впечатляет. Хорошо, что только мы с тобой можем собрать токсин. Сколько мешочков ты дала Райну?
— Три.
Тохон задумался.
— В таком случае, их немного. И он, вероятно, использовал их все, чтобы спасти войска Эстрид, — он нахмурился. — Теперь нам придётся выследить их. Ты понимаешь, что обрекла её солдат на смерть?
— Ты всё равно планировал убить их.
— Но оно было бы спокойным и безболезненным. Теперь же их убьют на поле боя, и я не смогу превратить их. Какая жалость.
Трудно чувствовать себя виноватой из-за этого. Если бы у меня был выбор, я бы предпочла пасть в сражении, чем преклонить колени, поднявшись в верности.
— Ты снова вмешалась, — сказал Тохон. — Твоё убийство — самая умная вещь, которую я могу сделать прямо сейчас. И всё же, я колеблюсь, потому что всё ещё надеюсь, что ты используешь эти умственные способности в моих интересах.
— Шуточки по ухаживанию?
— Да. Хотя я больше не верю, что такой подход сработает. Нет, время попробовать на тебе ещё одну последнюю стратегию, прежде чем я приму поражение.
Мне не понравилось, как это прозвучало.
— Каждый раз, когда ты будешь расстраивать мои планы, я буду убивать кого-нибудь близкого тебе. Ты станешь свидетелем мучительной смерти, зная, что это твоя вина.
О, нет.
— С этого момента?
— Нет. Начиная с сегодняшнего дня, что означает… — Тохон уколол Ноэлль иглой и нажал на поршень, отправляя токсин Лилии Смерти в её тело. — …она первая.