— Всех? То есть всех 2095 человек? — спросила я Мелину.
— Да.
— Это невозможно, — я даже не знала, сможем ли мы выбраться вдвоём, не говоря о тысячах.
— Тогда случае я не уйду, — она бросилась прочь.
Огорошенная, я стояла там, пока охранник не заметил меня и не напомнил мне двумя ударами трости, что мне нужно возвращаться в свою башню. Укол от его оружия был едва ощутим, когда я поспешила обратно. И что теперь?
Смогут ли все сбежать? Их численность значительно превышала охранников, однако только все охранники тут внутри имели ключи от башен. Мы бы не смогли уйти далеко без остальных ключей. А охранники с другой стороны не открыли бы их для нас. Если бы только Одд не смог украсть ключи?
Я потащилась вверх на седьмой этаж. Растягивая ноги, спину и мышцы шеи, я сосредоточилась на проблеме. Я понимала, почему Мелина хотела спасти всех остальных — мой живот скрутило от одной только мысли о том, что мне придётся их бросить — но…
Фиделия присоединилась ко мне.
— Поговорила с Мелиной?
— Да, спасибо.
— Всё прошло не так, как ты ожидала, да?
Я встретилась с ней взглядом. И она обвиняла меня в том, что я была слишком умна для своего же блага. Не было смысла врать ей.
— Нет.
Она кивнула.
Рискнув, я спросила:
— Хоть кто-то когда-нибудь сбегал?
Если они и была удивлена сменой темы, она не показал этого.
— Нет.
— Кто-нибудь пытался?
— Угу.
— И?
— Охранников нельзя соблазнить, подкупить или обмануть — пытались десятки раз. А в последний раз случился бунт, охранники с внешнего периметра заполонили молитвенную комнату, размахивая мечами. Это было некрасиво.
— Ты была там?
— Это случилось прямо перед тем, как я прибыла, поэтому я воочию увидела последствия, — она содрогнулась.
Вот тебе и победа над охранниками.
— Кого-нибудь простили или освободили? — спросила я.
— Нет.
Ничего удивительного. Сверху послышался глухой удар.
Фиделия прикусила нижнюю губу.
— Если бы у нас было оружие, это была бы совсем другая история, — она многозначительно посмотрела на меня.
Многие из этих женщин были солдатами в святой армии Эстрид. Если они сохранили свои навыки на высоком уровне… Ещё один глухой удар.
— Вы до сих пор тренируетесь, да?
— Да.
— Все?
— Да.
— На всякий случай?
— Мы находимся здесь уже давно. И никогда не знаешь, когда представится такая возможность. И я думаю, что возможность — это ты, Ирина.
Боже, никакого давления.
— Я не…
— Оружие и возможность, Ирина. Мы сделаем всё остальное, — она ушла.
Если бы всё было так просто. Я провела остаток ночи, обдумывая всё. Помимо дерева с двухъярусных кроватей у нас не было материалов, чтобы изготовить оружие. Металлические ложки, которыми мы пользовались во время еды, могли бы пригодиться. Вот только охранники заметили бы, если бы пропала пара тысяч ложек.
В конце концов, я заснула.
— Боже мой, в какое затруднительное положение ты попала, моя дорогая, — сказал Тохон. Он развалился рядом со мной на огромной кровати с балдахином, одетый только в чёрные шёлковые пижамные штаны. — Опять пытаешься спасти мир?
— Я думала, что изгнала тебя, — проворчала я.
— Ты подумала неправильно, — он похлопал по месту рядом с собой, приглашая меня подойти ближе.
— Даже не мечтай, Тохон.
Он щёлкнул языком.
— Скверно. Вне всякого сомнения, влияние Керрика. Этому человеку действительно нужно умереть. Он был… так близко, — заключил Тохон. — По крайней мере, его здесь нет, чтобы беспокоить нас, моя дорогая.
Я проигнорировала его.
Он рассмеялся.
— И ты оставила бедного Райна справляться со всеми гадостями, чтобы спасти одну девушку.
— Мы собираемся спасти их всех, — парировала я.
— А кто теперь слишком самоуверенный? — он сложил руки вместе и разместил их на груди. — С таким же успехом ты могла бы остаться здесь, моя дорогая. Так будет безопаснее.
Неспособная возразить, я спросила:
— Почему?
— Король Скелетов желает попробовать тебя, Селина хочет разорвать тебя на части, а Райн хочет приковать тебя к лазарету. Здесь они просто хотят, чтобы ты молилась.
— Я не верю в создателя.
— Тогда молись мне, моя дорогая.
* * *
Когда я проснулась на следующее утро, никакие блестящие идеи не осенили мою голову, пока я спала. Однако, если бы я была в отчаянии, я могла бы указать на Мелину Одду и попросить его отвести её в склеп по сфабрикованному делу о нарушении закона. Если бы я могла её найти. Но я чувствовала, что этот план неправильный. Может быть, у Одда появится какая-нибудь идея.
Я задержалась на завтраке, давая остальным выйти. Одд подал сигнал, и на этот раз я поняла. Всё готово?
Я покачала головой. Он нахмурился.
Когда комната опустела, он схватил меня за ворот робы и прижал к стене.
— Что происходит? — его голос прошипел мне в ухо.
— Изменение планов.
— Времени в обрез. Она близко.
Только она — Эстрид. Я сказала ему, что я надеялась провернуть.
— Мы не можем бросить их.
— Ты. Спятила.
— Они тренировались всё это время. Нам просто нужно оружие.
— Тебе нужно восстановить связь с реальностью. Это невозможно.
— Используй сонный порошок, который я дала тебе, на охранниках, — я знала, что контейнер, который я стащила, может пригодиться.
— Ты не сможешь забрать отсюда всех.
— Лучше, чем ничего. Мы должны попытаться.
Он застонал.
— Когда?
— После ужина, пока нас не заперли на ночь.
— Дай мне пару дней.
— У нас есть пара дней?
— Будет туго. Я подам тебе сигнал за завтраком, когда всё будет готово. Убедись, что женщины готовы.
— Да.
* * *
Стоя на коленях и разглядывая витражный потолок, я планировала, как нас вывести из строя охрану башни. Всеобщий бунт не сработает — слишком шумно. Было бы лучше, чтобы небольшие отряды действовали одновременно. В памяти всплыли полузабытые воспоминания о разговорах между Райном и его офицерами. Райн подчёркивал, что тремя ключевыми элементами успешной атаки являются внезапность, скорость и интенсивность.
Знакомый женский голос вырвал меня из воспоминаний. О, нет. Я бросила быстрый взгляд в ту сторону, откуда доносился повелительный тон. Джаэль. Она шла с двумя жрецами. Что она здесь делала?
— Да, я очень взбудоражена возвращением Высшей Жрицы, — сказала Джаэль без всякого волнения в голосе. — И я хочу убедиться, что к приезду моей свекрови всё будет в порядке.
Жрецы одобрительно зашептали. У меня в груди пульсировало желание спрятаться, но я оставалась на месте, чтобы не привлекать к себе внимания.
— Все кающиеся здоровы? — спросила Джаэль.
— Да, Генерал, — сказал один из жрецов.
Генерал, да? Поскольку Эстрид и её офицеры были пойманы в ловушку, а затем заморожены в стазисе, я готова была поспорить, что сообщение об обмане Джаэль не было отправлено в Чинска Мейр. Так вот где скрывалась Джаэль. Умно, очень умно. Но теперь, когда Эстрид возвращалась… Что это значило для Джаэль?
— Их регулярно кормят и моют? — спросила Джаэль.
— Да, Генерал.
— И они целыми днями молятся?
— От рассвета до заката.
— Я хочу осмотреть их спальни, а потом взгляну на ваши расписания и книги.
— Конечно, Генерал. Прямо сюда.
Их шаги стихли, и я прикусила губу. Присутствие Джаэль всё усложняло. По-крупному. Её сила могла разрушить все мои планы. Или это могло быть так? Она сказала мне, что может воздействовать своей магией воздуха только на дюжину человек одновременно. Она бы повысила уровень опасности, но мы не могли остановиться сейчас.
Впервые с тех пор, как я оказалась в монастыре, день пролетел незаметно. После того, как мы вернулись в наши башни, я всё объяснила Фиделии. По мере того, как я рассказывала, её улыбка становилась всё шире.
— Нет гарантии, что это сработает, — сказала я. — А теперь нам ещё нужно беспокоиться о Генерале Джаэль
— У нас всё получится, — сказала она. — У меня уже есть команды в каждой башне.
— Да?
— Я говорила тебе, мы долгое время тренировались. И мы будем атаковать, не издавая шума.
— У вас не будет оружия, пока не появится Сержант Одд со своими людьми.
— Не проблема. У охранников башни есть трости. Я просто никак не могла понять, как преодолеть следующий барьер без оружия.
— Я хочу быть частью ударной команды десятой башни, — сказала я.
Она изучала меня.
— Ты владеешь приёмами рукопашного боя?
— Я умею драться врукопашную. Не волнуйся, я могу постоять за себя.
Фиделию, похоже, это не убедило. Я рассказала ей о своих способностях.
И впервые за всё время, что я её знал, Фиделия выглядела встревоженной.
— Ты та целительница, которая помогла Мелине?
— Да.
— Ты пришла, чтобы спасти её снова?
— Да.
— Ты сумасшедшая?
— Видимо. Но я обещала её матери, — призналась я. — Мелина отказалась выполнять мой первоначальный план, и у неё была на то веская причина. Мы не можем бросить всех вас.
— Слава создателю.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? В конце концов, вы здесь из-за создателя. К тому же, возможно, вы захотите сначала подождать, чтобы увидеть, чем всё это закончится.
— Имей веру.
Я рассмеялась. Мы продолжили обсуждать детали.
— Как ты сообщишь другим башням, когда нужно атаковать? — спросила я.
— Во время молитвы, — она усмехнулась. — Мы сидим так тесно, что приходится много общаться, — охранники не могут следить за всеми нами одновременно. Дай мне свою руку.
Охваченная любопытством, я протянула правую руку. Она повернула её так, чтобы моя ладонь была обращена вверх. Затем ногтем большого пальца обвела узор на моей ладони.
— Мы обмениваемся рукопожатиями. Я могу делать это, не глядя.
— Что это значит?
— Время пришло.
После того как погасили свет, я лежала на твёрдой поверхности койки, удивляясь такому повороту событий. Если бы мы спасли их всех, это было бы большим ударом для Эстрид. Но я держала свои эмоции под контролем. Слишком много неизвестного, и слишком многое должно было пойти правильно, на что Тохон с ликованием указывал в моих снах каждую ночь.
Я расслаблюсь позже, когда мы встретимся с Керриком. Возможно, мы отпразднуем это на частной вечеринке — только мы вдвоем в уютной лощине. От этой мысли по моему телу разлилось тепло. Я скучала по нему.
Утром пришла холодная, суровая реальность. Разбуженные охранниками, мы вышли, позавтракали, посетили уборную и преклонили колени для молитвы. Ни Одда, ни кого-либо из его людей среди охранников не было. Меня охватило беспокойство. Я потратила целый день на то, чтобы перечислить всё, что могло пойти не так, — очень длинный список.
На следующее утро я заметила одного из людей Одда среди охранников. Он проигнорировал меня, что означало, что мне придется провести ещё один день, стоя на коленях и уставившись в потолок. Я порылась в памяти, вспоминая, сколько запертых дверей мы пересекли по пути сюда. Мой взгляд скользнул по этажам, обрамлявшим окно. Вспомнив, что монастырь напоминал свадебный торт, я предположила, что каждый ярус — это этаж. Я насчитала восемь этажей. В башнях было семь уровней, что соответствовало тому, что я видела. Вершины башен не доходили до самого верхнего яруса.
Интересно. На пути к свободе также было восемь дверей. Это означало, что мы находились на первом этаже, в самом центре квадратного здания.
Когда мы вернулись в наши башни, я поняла, что Фиделия была права. После семи дней, проведённых на коленях, я уже не чувствовала себя такой одеревеневшей и больной, но у меня были целительные силы. Сколько времени потребовалось бы моему телу, чтобы приспособиться без магии? Моё мнение об этих женщинах возросло.
* * *
На восьмой день моего покаяния Одд подал мне сигнал во время завтрака. Слава Блохе! В этот момент я жаждала действия. Любого действия, кроме созерцания окна. Теперь я поняла, почему некоторые женщины сходили с ума.
Я привлекла внимание Фиделии и приподняла брови. Она сохраняла невозмутимое выражение лица, но в её глазах вспыхнула искра. Игра началась.
В последний раз, в последний раз, в последний раз. Я мысленно подбирала слова, чтобы не закричать вслух. Рассмотрение плана атаки длилось недолго — в этот момент он отпечатался в моем мозгу. Я украдкой взглянула на охранников, за что получила пару затрещин. Из сорока восьми человек в центральной зоне только Одд и двое его людей были на нашей стороне. Осталось сорок пять.
Я также поискала Джаэль. Она не возвращалась с тех пор, когда я видела её в последний раз, но, должно быть, она что-то замышляла. Прошла целая вечность, и вот закат. Собрав все свои силы, я отправила влажную пасту в рот. В этот момент даже беличий суп Квейна был божественным на вкус. Не то чтобы я собиралась ему об этом говорить.
Я присоединилась к очереди, направлявшейся к нашей башне, вместе с Фиделией и другими дамами, которые были выбраны для проведения атаки. С замиранием сердца я последовала за командой.
Четверо охранников десятой башни остановили кающихся, когда женщины показали им свои браслеты.
— …номер четыре-три-семь. Номер два-девять-один. Номер шесть-ноль-четыре. Номер один-пять-девять-пять. Номер — Уф!
Фиделия и её команда, не колеблясь, нанесли удар так быстро, что у мужчин не было времени схватиться за оружие. Команда набросилась на них и обездвижила в полной тишине, а я бросилась вперед и коснулась затылков охранников, чтобы убедиться, что они останутся без сознания на несколько часов.
— Быстро, тащите их внутрь, — тихо приказала Фиделия. — Разденьте их. Джоэлль и Сюзанна, немедленно переоденьтесь.
Я помчалась к другим башням, вырубая всех охранников, которые ещё были в сознании, и помогая усмирять тех, кто сопротивлялся. Все охранники были заперты в башнях и раздеты. Добровольцы надели их форму.
Обнаружив Мелину в четвёртой башне, я жестом подозвала неё.
— Держись ближе ко мне, пока я не скажу иначе. Поняла?
С блеском в глазах она кивнула.
— Спасибо.
— Прибери благодарность на потом.
Одд помогал в третьей башне.
— Остальные? — спросил он.
— Пока всё идет хорошо, — я ударила человека, который держал его за голову. — О, и присматривай за Джаэль.
— Джаэль здесь?
— Была, — я рассказала о её визите, когда мы направились к первой башне.
Одд выругался впечатляющей и креативной чередой выражений. В первой башне, женщины загнали в угол мужчину Одда. Из глубокой раны на его лбу капала кровь.
— Он с нами, — сказала я, исследую порез. — Не глубокий, ты будешь жить.
Он взглянул на женщин вокруг нас. На его лице появилось множество свирепых и решительных выражений.
— Ты уверена? — спросил он.
— Ты бил кого-нибудь из них с тех пор, как начал здесь работать?
— Конечно, нет.
— Тогда ты молодец. Давай, ты нужен впереди.
Трое мужчин стояли перед первыми запертыми дверями. За ними расположились веером девять женщин, переодетых охранниками. Вместе они представляли собой первую за вечер смену. Хотелось надеяться, что мужчины с другой стороны не будут слишком пристально присматриваться. Остальные две с лишним тысячи кающихся ждали, скрывшись из виду. Они не издавали ни звука.
Одд постучал в дверь в назначенное время. Панель скользнула в сторону. Мелина схватила меня за руку.
— Да? — спросил голос.
— Принцессы в безопасности, — сказал Одд.
О, пожалуйста.
— Кто придумал этот код? — парень что-то проворчал, но отпер дверь.
Когда дверь распахнулась, Одд шагнул вперед.
— Брат Квейн подумал, что нам следует быть повежливее с дамами.
— Они не леди, они…
Одд схватил его за горло.
— Осторожнее с тем, что говоришь.
Женщины бросились вперед. Сменные охранники ждали в узком коридоре сразу за парнем, повисшим на кулаке Одда. Среди них раздался крик. Хотя у них не было мечей, у них были трости, и они были немного более заметны, чем их коллеги внутри. Однако некоторые из них покачивались на ногах, сонно глядя на странно тихий шум вокруг. Одд, должно быть, подсыпал им в ужин мой порошок.
Проинструктировав Мелину держаться подальше от драки, я вступила в схватку, чтобы вырубить одного-двух охранников. Во время одной из вылазок охранник обхватил меня рукой за шею.
— Прекратите, или я убью её, — крикнул он.
Никто не слушал его. Я коснулась его руки, посылая волны боли по его телу. Он вскрикнул и упал на колени, увлекая меня за собой. Не в силах дотянуться до нужного места, я позвала на помощь. Мелина и четыре женщины оторвали его от меня и держали так, чтобы я могла вырубить его.
К тому времени остальные были нейтрализованы. Я коснулась оставшихся охранников.
— Оружие? — спросила Фиделия.
— Мы спрятали полдюжины в комнате отдыха дальше по коридору, но, как только мы преодолеем следующий барьер, их станет больше, — сказал Одд.
Всё хорошо. И никаких признаков Джаэль.
Фиделия и её группа последовали за Оддом. Я оглянулась на ряды женщин. Некоторые из них тяжело дышали от усилий, у некоторых были порезы и синяки, а некоторые ухмылялись от злорадства, в то время как остальные, казалось, нервничали. Никто не произнёс ни слова. Все эти дни молитв в тишине были прекрасной тренировкой.
Теперь вооружённая, Фиделия подала нам знак следовать за ней и Оддом. Мы прокрались по коридору, пока не достигли ещё одной запертой двойной двери. Фиделия махнула рукой, и женщины, стоявшие позади меня и Мелины, выстроились в одну линию, прижавшись к левой стене.
Заняв позиции по обе стороны от дверей, Одд, Фиделия и пять дам с мечами ждали. И ждали. И ждали.
Я всё время ожидала, что женщины начнут нетерпеливо перешептываться и задавать вопросы. Может быть, поэтому мне пришлось прикусить губу, чтобы не спросить Одда, какого чёрта мы здесь делаем…
Послышался скрежет металла и громкий лязг. Двери открылись, и вошли три жреца в сопровождении двух охранников.
— Уверяю вас, Братья. Мы удерживаем кающихся уже пятьдесят лет. Ещё никто не сбежал, — сказал жрец, стоявший посередине.
Одд и Фиделия прыгнули на них, обезоружили охранников и прижали жрецов к стене, приставив мечи к их груди.
— Ты что-то говорил, Брат Кейдан? — спросил Квейн, поднимая руки.
— Я… — Брат Кейдан в полном шоке уставился на Фиделию.
— Что ж, тогда это чудо, — сказал Квейн. — Впервые брат Ветрогон потерял дар речи.
— Аври, ты собираешься представить нас своим друзьям? — спросил Лорен.
Фиделия посмотрела на меня.
— Аври?
— Я объясню позже. Эти двое — часть моей команды спасения, — представила я их ей.
Женщины освободили обезьян.
Лорен засунул руку под мантию и вытащил набор моих метательных ножей, связанных вместе.
— Подумал, они могут тебе пригодиться, — бросил он их.
Я поймала их на лету.
— Ах, Лорен, ты действительно знаешь, как побаловать девушку.
— Стремлюсь угодить.
— Очень трогательно, — сухо заметил Одд. — Но нам нужно оставаться сосредоточенными. И ещё нам понадобится мантия Кейдана.
— Раздевайся, — приказала Фиделия, тыкнув в жреца концом меча, пустив кровь.
Он поспешил подчиниться.
Одд указал большим пальцем на охранников.
— Аври, не могла бы ты?
Я оглушила их, а после того, как Кейдан разделся, вырубила и его. Одд передал красную робу, на которой не было порезов, своему человеку. Он надел её.
— Ты сказал, что там было ещё оружие? — спросила Фиделия.
— Прямо сюда, — повёл Одд.
Мы все последовали за ним в следующий коридор. Два барьера позади, осталось ещё шесть. Они собрали ещё дюжину мечей и с тремя “жрецами” впереди открыли ещё одну дверь. Завязалась драка, но я повременила пускать в ход ножи. Расправившись с охранниками, мы подобрали ещё мечи. И мой рюкзак. Обезьяны спрятали его вместе с оружием.
— Он находился в склепе, — сказал Лорен, жестикулируя. — Нам просто удалось доставить его сюда только после того, как ты преподнесла нам свой маленький сюрприз.
— Вы — лучшие, — я послала ему воздушный поцелуй.
— Эй, а как же я? — спросил Квейн.
— Ты — второй среди лучших, как всегда, — сказал Лорен.
Квейн набрал в грудь воздуха, чтобы возразить.
— Не время для этого, джентльмены, — сказал Одд.
Умудрившись пройти ещё два барьера, мы столкнулись с ещё большими неприятностями у шестой группы запертых дверей. У нас больше не было элемента неожиданности. Никто не ответил на наш стук. Раздались крики и вопли охраны, прибывшей из других входов, которые заперли нас.
Кучка вооруженных женщин бросилась между охранниками и безоружными кающимися, образовав две линии обороны по обе стороны от нас. С этого момента мы должны были сохранять строй, чтобы те, кто были позади нас, могли беспрепятственно уйти. Квейн вытащил из кармана отмычки и опустился на колени у двери.
Как только он открыл замок, дверь распахнулась, отбросив его назад. Охранники, которые протиснулись внутрь, заметили красные мантии и на мгновение остановились в растерянности. Одду и Фиделии только это и было нужно. Они внезапно атаковали. Ещё больше защитников ждали по другую сторону дверей, и, хотя некоторые из них двигались как под наркотиками, нам было нелегко пробиться в следующий коридор.
Когда мы преодолели седьмой барьер, число охранников увеличилось. Но женщин было не остановить. Решительные, целеустремленные и агрессивные, они заполнили узкое пространство, сметая сопротивление, как бушующие воды наводнения.
Держа Мелину рядом, я осталась позади Одда и обезьян. Последняя группа дверей вела наружу. Путь к свободе нам преграждала дюжина жрецов. Настороженные и готовые к бою, с длинными мечами в каждой руке, они ждали нас.
Я вытерла пот с лица. Устав от использования своих способностей, я моргнула, увидев финальное препятствие, прикидывая наши шансы. Я спрятала Мелину за спину. По крайней мере, Джаэль среди них не было.
— О, чёрт возьми, нет, — сказала Фиделия. — Они нас не остановят, — она подняла свой окровавленный меч в воздух. — За девочек!
Этот крик, повторявшийся снова и снова, прокатился по толпе женщин. Пора убираться с дороги. Я прижалась всем телом к стене, подталкивая Мелину рукой, чтобы она сделала то же самое.
Женщины рванулись вперед, полные решимости. Сталь зазвенела о сталь, гортанное рычание смешалось с пронзительными криками, когда они вступили в жестокую схватку. У меня не было ни единого шанса на то, чтобы рвануть с места и вырубить их. Эта схватка была первобытной. Отчаянная борьба за выживание. И само их количество давало женщинам преимущество.
Одд и обезьяны стояли в гуще событий. Я схватила Мелину за руку, не в силах отвести взгляд, а боль в груди нарастала. Женщины, которых кололи и резали, либо пятились назад, либо падали без чувств. Другие оттаскивали их подальше, а затем занимали их место.
Протянув руку к одному из своих ножей, я тщательно прицелилась. Неожиданно в разгар схватки мой клинок пронзил плечо. Раненый жрец сбился, и Квейн воспользовался своим преимуществом. Одним быстрым ударом он вонзил меч в живот противника.
К горлу подкатила тошнотворная жижа. Хотя я и не нанесла смертельного удара, мои действия привели к смерти этого человека. Как для целителя, это нарушило мою цель в жизни. Как кающейся, это было неизбежным злом.
Держа в голове образ двух тысяч женщин, стоящих на коленях, я прицелилась снова. Одд и обезьяны с впечатляющим мастерством прокладывали себе путь к дверям. Пока Квейн возился с замками, остальные защищали его. Я бросила оставшиеся ножи, помогая им.
Казалось, что Квейн двигался как в замедленной съемке. Не в силах больше просто стоять на месте, я присоединилась к тем, кто помогал пострадавшим. Мелина последовала за мной. Более дюжины человек были ранены. Кровь забрызгала их одежды, спутала волосы и капала из порезов. Я проверила каждого из них. Пара уже умерла. И несколько человек скоро умрут — их травмы были смертельными. А одна молодая женщина балансировала на грани. Худенькая женщина была ранена ножом в рёбра и у неё было пробито лёгкое. Я могла предположить, что у неё были травмы. Но должна ли я?
Я взглянула на Мелину. Она оторвала полоски ткани от подола своей робы, чтобы сделать повязки. Матушка гордилась бы.
Раздался громкий хлопок, затем треск. Бойцы вздрогнули, но, когда ворвался свежий воздух, смывший запахи пота и крови, это придало кающимся сил. Они удвоили усилия, и оставшиеся воины пали.
— Быстро, сюда, — приказал Лорен.
Они устремились на тёмную улицу, возглавляемые Квейном. Каждую раненую женщину поддерживали двое друзей. Осторожно, чтобы не повредить рёбра, я перекинула пациентку с пограничным состоянием через плечо. Маленькая и тонкая, она почти ничего не весила.
Когда я вышла на улицу, Блоха и Айвз присоединились к Квейну. Женщины столпились вокруг них, привлекая нежелательное внимание. Я догнала их.
— Чего вы ждёте? — спросила я.
— Мы пытаемся найти другой маршрут через туннели, — сказал Айвз. — При таком количестве людей тот, который мы осветили, привлечёт слишком много внимания.
— Придерживайтесь своего первоначального маршрута. Оставаться незамеченным больше не является приоритетом.
— Мы должны удостовериться, что все смогут сбежать, — сказал Квейн.
— Они должны следовать за фонарями. Мы поставили их сегодня днём, — сказал Блоха.
— Айвз и Блоха, займите позицию, — приказала я. — Возьмите с собой Мелину. Одд, ты и обезьяны останетесь с Фиделией и её командой, чтобы убедиться, что мы поможем как можно большему числу женщин.
Мелина возмутилась, но я оборвала её.
— Иди с Блохой. Я догоню.
— А что с… — она указала на раненую девушку.
— Я держу её. А теперь идите.
Они бросились бежать, и женщины последовали за ними. Я пошла медленнее. Но я подбадривала тех, кто проходил мимо меня, чтобы они не останавливались. Повернув налево, мы прошли пару кварталов по переулку, прежде чем войти в подземные водоводы. Меня затошнило от запаха гнили. Звуки всплесков от сотен пар босых ног по холодной и влажной грязи эхом разносилось по всему каменному туннелю. Один этот шум привлёк бы к нам внимание всех охранников и жрецов. Фонари были расставлены достаточно далеко друг от друга, чтобы создавать небольшие участки темноты, но достаточно близко, чтобы эти участки возникали только на прямых участках.
В конце концов, я оказалась последней в очереди. По крайней мере, я так думала. Позади меня послышались шаги, и я обернулась, чтобы позвать на помощь, так как девушка оказалась слишком тяжёлой для меня. И как раз в тот момент, когда я думала, что мы избежали встречи с Джаэль, она появилась передо мной, одетая в робу кающейся и держа меч. Её ярость давила на меня, как мокрое одеяло. Или это была её магия? Добром это не кончится.
— Боковой туннель, живо, — приказала Джаэль, указывая на левое ответвление.
Я направилась в туннель и шла до тех пор, пока свет не померк.
— Продолжай идти, — сказала Джаэль.
Я продвигалась всё дальше в темноту, пока мне не приказали остановиться.
— Положи девушку на землю.
Опустив девушку на землю, я опустилась рядом с ней на колени. Она тяжело дышала. Света было достаточно, чтобы увидеть, что её одежда пропиталась свежей кровью.
Я повернулась к Джаэль.
— Я должна исцелить её.
— Нет, — Джаэль шагнула ближе. — Ты должна перестать вмешиваться, перестать разрушать все мои планы. Просто прекрати!
— Сейчас я должна…
— Эти женщины были моими. Я планировала спасти их и использовать для своей новой армии, а ты… ты… — она брызгала слюной от ярости. — Тебе. Нужно. Прекратить.
Я приготовилась к тому, что Джаэль высосет воздух из моих лёгких или использует его, чтобы размазать меня по каменным стенам. Но она побежала прямо на меня. Я вздрогнула от неожиданности как раз перед тем, как лезвие её меча пронзило мою грудь чуть ниже правой.
Боль пронзила меня, когда сломались рёбра. Воздух со свистом вырвался из моего правого лёгкого. После того, как она выдернула лезвие, я рухнула на колени, втягивая воздух, пронизанный крошечными иголочками. Сердце обожгло огнём. Я перевернулась на левый бок.
Джаэль склонилась надо мной.
— Это должно остановить тебя.
И на этот раз я была с ней согласна.