— Ты уверен, что Сержанта Хогана здесь нет? — спросила я сержанта с ярко-рыжими волосами.
— Да, сэр. Он сопровождал батальон, который ушёл на север. Принц Райн оставил лишь несколько отрядов.
Бросил.
— Поступали ли сообщения от батальона?
— Они доложили, что враг не успел пересечь перевал до того, как его засыпало зимним снегом.
Хорошие новости.
— Значит, они вернуться?
Молодое лицо сержанта исказилось от замешательства.
— Нет, сэр. Принц Райн приказал им оставаться там, чтобы устроить засаду на врага, когда перевал откроется.
— Зачем?
— Сэр?
Эта информация была за пределами осведомлённости девушки.
— Неважно. Здесь есть ещё кто-нибудь, кто знает, как ориентироваться в шахтах?
— Рядовой Бью помогал Сержанту Хогану.
— Можешь найти его, пожалуйста?
— Да, сэр, — девушка отдала честь и убежала.
Я обдумала информацию, которую мне удалось собрать. До открытия перевала оставалось ещё два месяца. Зачем держать батальон там, когда враг всё ещё оккупировал Выж? Если только Райн не верил в то, что Тохон отправил все свои силы на юг и север. Не похоже, чтобы Райн был таким… доверчивым.
У меня разболелась голова. Я положила её на стол, радуясь, что шахтерские машины вокруг меня молчат. Карты, оставленные Райном, не помогли мне определить западные позиции врага. Что делало миссию Керрика ещё более важной. Его не было два дня, и я так сильно по нему скучала.
— С тобой всё в порядке? — спросил Белен.
Я села прямо.
— Я в порядке.
Он поставил на стол большую коробку.
— Я нашёл карты шахт.
— Прекрасно.
Белен отложил крышку в сторону.
— Не слишком радуйся, — он достал одну из них из коробки и развернул её. — Они зашифрованы.
— Зашифрованы?
— Да тебе нужен ключ, чтобы разобраться в них.
Я развернула карту. Она выглядела как обычно, за исключением странных символов, написанных вдоль линий на перекрёстках, в начальных и конечных точках.
— Как ты думаешь, они отмечены в шахтах? — спросила я. — Помню, что видела цифры и слова на стенах.
Белен потёр рукой свой шрам.
— Возможно. Думаю, мы можем проверить. Но с помощью какой карты? — он бросил ещё пару карт на стол. — Здесь их целая куча.
Обнадеживающе, может, рядовой Бью знает. Развернув карты местности, которые оставил Райн, я расчистила место.
— Давай откроем их все и посмотрим, есть ли какая-то закономерность.
Пока Белен открывал их, я изучала каждую из них.
Белен постучал пальцем по карте.
— Ты же знаешь, что вероятность того, что какая-то из них ведёт прямиком в Гильдию Целителей, невелика, верно?
— Да, но, может быть, нам удастся подобраться поближе. Стоит проверить.
— О, да. Без сомнения. Просто не хотел, чтобы ты потеряла надежду.
Внезапное желание обнять его переполнило меня, и я это сделала.
Он обнял меня в ответ.
— А это за что?
— Потому что ты здесь, и я могу тебя обнять.
— Я тоже скучал по тебе.
— Не исчезай снова.
— Я не стану, если ты не станешь, — сказал он.
Я отстранилась и посмотрела на него снизу вверх.
— Можно подумать, это обещание легко сдержать.
Его глубокий рокочущий смех окатил меня, как чашка горячего чая.
— Как насчёт того, чтобы не вводить другого в заблуждение по поводу своей смерти?
— Прости меня за это, Белен. Мне следовало довериться тебе.
— У меня паршивое непроницаемое лицо. Кроме того, ты беспокоилась о Тохоне. И не без оснований.
Я стукнула себя по груди.
— Он всё ещё цепляется за меня.
Белен заключил меня в свои медвежьи объятия.
— Ненадолго.
Мы вернулись к расшифровке карт, но никакой закономерности не выявили. Обезьяны прибыли через несколько часов.
— Мы проверили всё и не смогли найти условных обозначений для этих карт, — сказал Лорен. — Имеет смысл не держать ключ где попало, если ты собираешься использовать шифр. Это лишено смысла.
Плюхнувшись в кресло, я потёрла затекшую шею. Квейн взял карту и стал изучать её. У меня не было сил сказать ему, что это безнадежное дело. Если только рядовой Бью не знал кодов.
— Вы не видели молодого рядового? — спросила я обезьян.
— Они все молоды, — съязвил Лорен.
— С ярко-рыжими волосами?
— Да, она кого-то искала, — рассеянно ответил Квейн.
— Мне нужен этот кто-то — Рядовой Бью. Можете проверить, почему она так долго?
— Конечно, — Лорен посмотрел на Квейна. Он положил карту и пошёл за Лореном.
А теперь что? Если мы не сможем подкрасться к Тохону незаметно, может быть, мы сможем напасть на него. Я перебрала рулоны карт и нашла ту, которая изображала северо-восточный Помит. Развернув её, я придавила края камнями, которыми было завалено всё здание.
Белен вопросительно посмотрел на меня, но я проигнорировала его. Предположив, что армия Ноака ждёт в предгорьях у Перевала Миллигрин Девяти Гор, я подсчитала, что его армии потребуется пятнадцать дней, чтобы вернуться в Штаб. Плюс время, затраченное на отправку сообщения верхом, добавило семь дней. Итого двадцать два.
Смогу ли я продержаться так долго? Стал бы Тохон ждать так долго? Он должен был знать наше местоположение. Если бы он напал, мы могли бы затаиться в шахтах, пока не прибудет Ноак. Военная стратегия — это не моё. Возможно, у Белена было несколько идей.
— Отзыв армии Ноака может разрушить планы принца Райна, — сказал Белен.
— Это больно, но ничего не поделаешь. Райн такой же негодяй, как и Тохон.
— Не делай поспешных выводов. Происходит нечто большее, чем ты думаешь. Нам нужно доверять Принцу Райну.
— Тебе легко говорить. Тебя не использовали как приманку, после того как он обещал, что не будет этого делать.
— Он знал о твоих снах?
— Да, но…
— Ноак сказал ему о связи?
— Может быть, но…
— Тебе не приходило в голову, что он, возможно, передавал Тохону ложную информацию через тебя?
— Мм…
— Так я и думал, — Белен вздёрнул подбородок, одарив меня самодовольной улыбкой.
И тут я вспомнила четыре основных направления, которым Райн обучался в школе-пансионе для будущих лидеров государств, — дипломатия, оборона, обман и дезинформация. Он, безусловно, освоил часть обмана и дезинформации.
Обезьяны вернулись с Рядовым Рыжеволосой. Рядовой теребила подол своей рубашки. Я приготовилась к плохим новостям.
— Давай, расскажи ей, — подтолкнул Лорен рядового.
— Рядовой Бью исчез. Я нигде не могу его найти.
— Он вышел на патрулирование? — спросила я.
— Нет. Остальная часть его отряда внутри.
— Они знают, где он? — спросила я.
— Он не общается с ними в свободное время, — ответила Рыжеволосая. — Они понятия не имели, что он пропал.
— Заблудился в шахтах? — спросил Лорен. — Или отсутствовал без разрешения?
Разочарование кипело.
— Я бы отправила поисковые группы, но никто не умеет читать карты.
Квейн и Лорен просмотрели стопку документов.
У меня не было идеи, и я сказала:
— Мы подождём, пока Керрик и Блоха…
— Это символьный шифр! — воскликнул Квейн.
— И что? — спросил Лорен.
— Карты. Я с ума сходил, пытаясь вспомнить, где видел это раньше. Принц Райн использовал этот симметричный код для отправки сообщений своим разведчикам. В нём используются символы, цифры и шестиугольники.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Лорен.
— Когда мы расположились лагерем в Забине с армией Эстрид, он показал мне его.
— Ты можешь его расшифровать? — спросила я.
Квейн взял другую карту.
— Я могу попробовать.
— Что тебе нужно?
— Мм… несколько листов чистого пергамента, линейку и кусочек угля.
Я принялась собирать припасы, пока Лорен помогал ему разложить карты.
После того, как я закончила, он прогнал меня.
— Не нужно приставать. Я дам тебе знать, если это сработает.
Я отвела Белена в сторону.
— Выглядит как большое совпадение, что Квейн знает этот шифр.
— Совпадение или часть грандиозного плана Принца Райна?
Слишком уставшая, чтобы спорить, я сказала:
— Я иду спать. Разбуди меня, если будут какие-нибудь новости.
Захватив запасной фонарь, я прошла через огромные погрузочные двери в соседнюю комнату, обогнула груды земли и спустилась на жилые уровни шахт. Я спала на раскладушке в кабинете Райна. Мои одеяла пахли весенним солнцем и живой зеленью. Я задумалась, стоит ли принять снотворный порошок. Сможет ли запах Керрика помешать снам с участием Тохона?
Раздался лёгкий стук в дверь. Я открыла. Мужчина лет под тридцать стоял по стойке «смирно».
— Рядовой Бью, сэр. Я слышал, вы хотели меня видеть?
Довольно стар для рядового, но он мог бы быть новичком.
— Да. Где ты был?
— На разведке в туннелях, сэр.
— Ты должен был это делать?
Он покраснел.
— Нет, сэр. Не без Сержанта Хогана, но я… собирался… Я хотел показать коллеге это… скальное образование… и… — Бью съежился от смущения.
А, старый добрый приём «дай-ка-я-покажу-тебе-это-горное образование». Вероятно, с Бью была дама.
— Всё в порядке, теперь ты здесь. Мне нужна твоя помощь, чтобы расшифровать карты шахт. Мы ищем подземный маршрут на северо-запад. Который приведёт нас поближе к Гильдии Целителей.
— Без проблем. Это маршрут, проходящий через три треугольника. Он приведёт вас примерно на две мили западнее, плюс-минус миля, — сказал он.
Взволнованная, я спросила, как найти этот маршрут.
— Я покажу тебе вход и символы, которым ты должна следовать, — он взял мой фонарь.
Я поспешила за ним. Мы спустились на два уровня, и он направился к туннелю в дальнем левом углу. Посветив фонариком на стену, он высветил символ, который напоминал три синих треугольника в круге, соприкасающихся концами. На стене были нарисованы и другие символы.
— Этот туннель разветвляется в разных направлениях, — сказал Бью. — Прямо здесь… — он прошёл дальше, жестом приглашая меня следовать за ним. — Вот перекрёсток. Как ты видишь, на этом ответвлении нарисованы три треугольника, но не этот. Всё, что вам нужно делать, это следовать за ними и следить за тем, чтобы символ был справа от вас, это означает, что вы удаляетесь от центра. Если они слева, значит, вы возвращаетесь назад. Здесь может возникнуть путаница.
Я согласилась. Жаль, что шахта была недостаточно большой для лошадей.
— Сколько времени займет дорога до гильдии?
— Это не прямой путь. Четыре, может быть, пять дней. Дай-ка подумать… — Бью продолжил движение по туннелю, состоящему из трех треугольников, пока не достиг другого перекрестка. — Ах, да, — он указал на символ, на котором были изображены четыре окружности, расположенные рядом. — Эта шахта — кратчайший путь, и на неё уйдет пара дней. Хм… всего три дня.
— Похоже, ты хорошо знаешь этот район. Возможно, нам ты нам понадобишься в качестве проводника…
— О, конечно. Я проходил этим маршрутом пару раз, — он улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы.
По мне пробежал неприятный холодок. Никто не знал, что я здесь, внизу. Мы зашли в шахты дальше, чем я ожидала. Слишком далеко, чтобы кто-нибудь услышал мои крики.
— Прекрасно, — я развернулась, собираясь вернуться.
— Подожди, — сказал он.
Он оглянулся через плечо. Он повесил фонарь на крючок и сунул руку в нагрудный карман. Бью вытащил какой-то тонкий предмет. Духовую трубку? Я перенесла вес тела на подушечки пальцев, готовясь к бегству. Затем он сунул руку в карман брюк. Это был дротик, наполненный ядом Лилии Смерти?
Он вытащил из кармана сложенный лист пергамента.
— Я просто хочу записать эти другие символы, чтобы ещё раз свериться с указаниями на картах, — Бью снова улыбнулся. — Я не хочу, чтобы мы заблудились. Мой сержант меня убьёт.
Смесь облегчения и досады успокоила моё сердцебиение. Было не глупо думать, что он мог быть шпионом Тохона; было очень глупо не думать об этом, пока не стало бы слишком поздно.
После того как Бью записал символы, мы вернулись на поверхность. Он присоединился к обезьянам. Квейн нашел нужный сектор, но не те туннели. Бью помогал.
Белен последовал за мной обратно в кабинет Райна.
— Что не так?
— Как ты…
— Папа Медведь, помнишь?
Я рассказала о том, как меня охватила паника.
— Я не подхожу для всех этих… хитростей.
— Они не относятся к числу твоих сильных сторон, — согласился Белен с широкой улыбкой. — Как насчёт того, чтобы оставить охранника поблизости на всякий случай?
— Хорошо.
Он посмотрел на меня с подозрением.
— Было слишком просто.
— Насколько я понимаю, я предпочла бы отправиться к Тохону на своих собственных условиях, чем чтобы меня притащил туда один из его шпионов.
— Ах, наша девочка.
Я размешала чайную ложку снотворного в стакане воды и выпила его залпом. Один из способов заставить Тохона гадать — заблокировать его присутствие в моих снах.
Белен укрыл меня, натянув одеяло до подбородка. Затем он убавил свет фонаря, подтащил стул Райна к двери и сел, положив меч на колени.
— Белен, ты не…
— Тише. Спи.
— Да, сэр.
Его смех звучал как самая сладкая колыбельная.
* * *
Керрик и Блоха вернулись вечером шестого дня. Я выбежала им навстречу, а Белен и обезьяны последовали за мной. Слишком бледные и тощие, они оба явно нуждались в месячном рационе Матушкиной стряпни и недельном сне.
Я обняла Керрика, делясь с ним своей энергией. Вместо того, чтобы остановить меня, он притянул меня ближе. Нехороший знак.
В конце концов, он отстранился.
— Спасибо.
— Я думала, Блоха может поделиться с тобой своей силой.
— Может, но мы продолжали двигаться, и я не хотел его задерживать.
— Что ты выяснил? — спросил Белен.
— Дай ему передохнуть, — сказал Квейн. — Давай разведём огонь и разогреем что-нибудь поесть.
— Поверь, Квейн не пропустит ни одного приёма пищи, — сказал Лорен.
Квейн сильно толкнул Лорена по руке, отдавая распоряжения. В мгновение ока в камине запылало тепло, а гора грязной посуды выросла. Я прижалась к Керрику, мне не терпелось услышать его отчёт, но в то же время было страшно.
— Я не могу больше ждать — Тохон был в Гильдии Целителей? — спросил Белен.
— Да, — сказал Керрик. — Он разбил лагерь прямо посреди руин. Большая причудливая палатка с ковриком.
Я испуганно выпрямилась.
— Ты подошёл так близко?
— Нет, я мельком увидел, когда открылись створки.
— Сколько у него с собой войск? — спросил Лорен.
Керрик взглянул на Блоху.
Блоха сказал:
— Примерно пятьсот живых солдат и около восьмисот мёртвых, защищенных шейными протекторами. И дюжина мертвых уф, охраняющих палатку Тохона.
— А нас, — Квейн сделал вид, что считает по головам, — нас шестеро.
Откинувшись на Керрика, я закрыла глаза. Тохон был слишком хорошо защищён.
— У нас есть идея, — сказал Керрик.
Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Блоха кивнул.
— Да, мы думаем, что сможем держаться с подветренной стороны от лагеря, Лорен может выпустить горящую стрелу в палатку Тохона, поджечь её, а когда тот выбежит в суматохе, Лорен всадит ещё одну ему в сердце.
— А ещё есть отряд Саула и ещё несколько человек, которых оставил Райн, так что мы можем здорово отвлечь внимание, — добавил Керрик.
— Ты действительно думаешь, что Лорен сможет подобраться так близко? -спросила я.
— Ну, есть небольшой шанс на успех.
— А что, если Лорен зайдёт с другой стороны? — спросила я.
— Что ты предлагаешь?
Я рассказала ему о шахтах.
— Если вы создадите отвлекающий манёвр на востоке, мы сможем подкрасться с запада.
Керрик и Блоха обменялись многозначительными взглядами.
— Да, это может сработать, — сказал Керрик.
— А если нет? — спросил Квейн.
— План Б, — сказала я.
Все посмотрели на меня.
— И он заключается в том… — подсказал Квейн.
— В том, чтобы отступить по туннелям.
— Неплохо, — сказал Квейн.
— Когда мы приступим к осуществлению этого плана? — спросил Лорен.
— Подожди, — сказал Квейн. — Зачем спешить? Почему мы не можем послать сообщение Принцу Райну, чтобы он прислал тысячу солдат нам на подмогу?
Керрик наклонил голову.
— Тохон знает, что мы здесь. Он не станет так долго ждать. Чем скорее мы двинемся в путь, тем лучше. Сколько, по словам рядового Бью, потребуется времени, чтобы пройти по туннелям?
— Три дня, и мы выйдем примерно в двух милях к западу, — ответила я.
Керрик начертил палкой круг на земле.
— Враг находится примерно в миле от нас, но я уверен, что Тохон выставил патрули ещё дальше. Наземной и подземной командам потребуется одинаковое количество времени, чтобы добраться до Гильдии Целителей, так что четвёртый день будет днём наших действий, — он постучал палкой по своему ботинку. — Мы хотим нанести удар в сумерках или посреди ночи?
— В чём преимущество сумерек? — спросила я.
— Это всё равно, что застать их со спущенными штанами, — сказал Квейн.
— Не совсем, — сухо ответил Лорен. — Они устраиваются на вечер, ужинают и моют посуду.
— Именно это я и сказал. А середина ночи означает, что мы должны соблюдать особую тишину — любой звук усиливается.
Лорен наклонился вперёд.
— Но враг сбит с толку и дезориентирован из-за того, что его разбудили. К тому же темнота поможет нам спрятаться, что сыграет нам на руку, поскольку наши команды будут…
— Крошечными, малюсенькими, мизинчиковыми, бесконечно маленькими, — Квейн соединил большой и указательный пальцы.
— Мобильными, быстрыми, гибкими, — возразил Лорен.
— Из-за темноты нам также может быть трудно видеть, — сказал Белен.
— Если только луна не будет яркой, — добавил Блоха.
— Если пойдет дождь, нам придется подождать, пока он не прекратится. Тяжело пускать горящие стрелы под дождём, — Лорен прицелился из воображаемого лука.
Дискуссия продолжилась, и каждый высказал своё мнение и совет.
В конце концов, Керрик определил наш план действий с учетом непредвиденных обстоятельств на случай дождя и назначил время атаки на несколько часов после полуночи.
— Наземную команду возглавлю я, и она будет состоять из Блохи, Белена, Сержанта Саула и его отряда. Подземную команду возглавит Аври, и она будет состоять из обезьян, рядового Бью и остальных членов его отряда. Отправимся утром, — сказал Керрик.
Остальные бросились собирать припасы и готовиться к миссии, оставив меня наедине с Керриком. Сегодня никаких пикников.
— Что ж, было довольно удобно, — сказала я.
Керрик улыбнулся.
— Мило со стороны парней, что они ушли.
Но моё настроение испортилось при мысли о Белене и остальных. Неужели я только что приговорила их всех к смерти? Или к чему-то похуже?
Керрик убрал прядь волос с моего лица.
— Что не так?
— Квейн прав. Почему бы нам просто не спрятаться, пока Райн и его армия не догонят нас? У него сейчас много людей, а нас мало. Это самоубийство.
— Нет. Это не так, — он повернулся ко мне лицом. Взяв мои руки в свои, он встретился со мной взглядом. — Поверь мне. Это именно то, что нам нужно сделать. Хорошо?
Понимание смешалось с разочарованием. Керрик рассказал мне не всё. Он не хотел, чтобы Тохон узнал это от меня. Умный.
— Я доверяю тебе.
— Хорошо, — на его лице медленно расплылась улыбка. — Кроме того, я чувствую себя… бодрым.
— Ты не должен попусту тратить энергию.
Толкая меня назад, пока я не оказалась на земле, Керрик склонился надо мной.
— Это никогда не бывает пустой тратой энергии, — его губы нашли мои.
После этого мне не потребовалось много времени, чтобы согласиться с ним. И на несколько часов все мысли о битвах, засадах и убийствах исчезли. На смену им пришли все стороны, детали и запах Керрика.
* * *
На следующее утро, в разгар последних приготовлений, Блоха отозвал меня в сторону.
— Аври, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
Просто по его недовольному выражению лица я поняла, что это связано с магией.
— Мне это не понравится, верно?
— Нет, но это важно. И поверь мне, я тоже не в восторге от этого.
Чудно.
— В чём дело?
— Мне нужно, чтобы ты сказала Юри, чтобы он слушался моих приказов.
Юри? Ох, нет.
— Ты хочешь взять его с собой.
— Да.
— Почему?
— Я не могу сказать тебе.
Слова Керрика «доверься мне» звучали у меня в голове.
— Хорошо.
Блоха попытался скрыть удивление за привычным выражением лица. Время, проведённое с Керриком, сказалось на нём. Он схватил фонарь и повёл меня на три этажа вниз, в маленькую, тёмную комнату. Внутри на каменной плите лежал Юри.
Чувство вины пронзило моё сердце. Я избегала встречаться лицом к лицу со своей ужасной ошибкой с тех пор, как приехала сюда. И бедняга остался совсем один.
— Света нет?
— Ему не нужен свет, Аври.
Я подошла к молодому человеку.
— Если бы я была умнее, я могла бы вылечить его.
— Он был частью процесса обучения. Без него ты бы не вылечила ещё тридцать человек.
Я с подозрением взглянула на Блоху.
— Это Керрик велел тебе так сказать?
Блоха опустил голову.
— Он знал, что ты расстроишься, и я… — теперь он встретился со мной взглядом. — Я был отвратителен по отношению к тебе, Аври. Мне жаль. Это просто вывело меня из себя, и я не мог с этим справиться. В то время отказ от использования моей магии имел полный смысл.
— А я слишком сильно на тебя давила.
— Ты должна была, мы на войне.
— Что заставило тебя передумать?
Он одарил меня своей кривой усмешкой.
— Белен. Я помогал ему, но даже раньше, когда я почувствовал запах горелой плоти… — Блоха обнял себя за плечи.
— Да, ужасные вещи действительно могут мотивировать человека. Мёртвые солдаты Тохона убедили меня вылечить Райна.
— А не школьные рассказы Белена?
Я рассмеялась.
— Нет.
— Квейн крупно задолжал мне!
Полагаю, ребята сделали на это ставку.
— Мы снова друзья? — спросила я Блоху.
— Да.
Моя улыбка погасла, когда я вернулась к своему занятию. Я подошла к Юри и попросила его сесть. Он не пошевелился. Я приказала ему. По-прежнему ничего. Прошло так много времени с тех пор, как я разбудила его своим прикосновением, что, возможно, он меня не узнал. К тому же с тех пор я избегала прикасаться к нему.
Я прижала кончики пальцев к его лбу.
— Юри, встань.
Он подчинился.
— Юри, я хочу, чтобы с этого момента ты подчинялся приказам Блохи, — сказала я.
— Как мы узнаем, работает ли это? — спросил Блоха.
— Прикажи ему сделать что-нибудь.
Блоха поставил фонарь на пол.
— Юри, подними мой фонарь.
Юри подошёл и, взявшись за ручку, поднял фонарь.
— Вау, — сказал Блоха.
— Одно дело, которое сделано правильно, — сказала я.
— Оно первое из многих. Давай, Юри, следуй за мной.
Мы вернулись на поверхность, чтобы присоединиться к нашим командам.
— Сколько у вас токсина? — спросила я Саула.
— Нисколько. Принц Райн забрал последние остатки, когда уходил. Я надеялся, что у тебя есть ещё, — сказал Саул.
Я выругалась себе под нос.
— У меня осталось два мешочка, — порывшись в рюкзаке, я вытащила их. — Вот.
— Оставь один себе.
Моей первой реакцией было отказаться, но был шанс наткнуться на мёртвых патрульных, когда мы собирались подкрасться с запада.
— Хорошо.
После краткого обсуждения плана мы расстались. Вчера вечером мы с Керриком договорились увидеться позже, но я всё равно крепко обняла его. Затем я обняла Белена и Блоху, заставив их пообещать быть осторожными.
Моя команда спустилась в туннели, и я попросила рядового Бью занять позицию в сопровождении Квейна. Квейн нашёл карты этой шахты, и они были спрятаны в его рюкзаке на случай, если Бью заблудится. Я последовала за ними, в то время как Лорен занял позицию арьергарда. Отряд Бью, возглавляемый Сержантом Уолмером, оставался позади меня. Всего четырнадцать человек, включая Рядового Рыжеволосую.
Несмотря на не самые идеальные условия — твёрдый камень, грязные лужи, сырой воздух, липкие стены, — наше путешествие прошло хорошо. Самой сложной задачей оказалось следить за днями, поскольку фонари были единственным источником света. И мне приходилось быть осторожной с количеством снотворного, так как я не хотела тратить время на то, чтобы проспать.
Бью остановил нас примерно в четверти мили от выхода.
— Мы хотим убедиться, что путь свободен, прежде чем все уйдём? — спросил он.
Отличная идея.
— Мы пойдем, — вызвался Лорен, предложив Квейна.
— Никаких фонарей, — сказала я. — Снаружи должно быть светло. Просто взгляните и доложите.
— Да, сэр, — Квейн отсалютовал мне кинжалом.
— Шахта поворачивает направо, и к выходу ведёт крутой склон, — объяснил Бью. — Просто держитесь руками за стену.
Обезьяны кивнули и вскоре исчезли в темноте. Не в силах усидеть на месте, я принялась теребить лямки рюкзака и проверять ножи. Я мысленно считала секунды, прикидывая, сколько времени им потребуется, чтобы преодолеть полмили.
Когда, по моим расчётам, они не вернулись, я вытащила свой стилет и мысленно дала им ещё пять минут, прежде чем отправиться на разведку.
К моему огромному облегчению, они вернулись через минуту. Однако их серьёзные лица означали плохие новости.
— Ну? — спросила я.
— Выход заблокирован, — сказал Лорен.
— Обвал? — спросил Бью.
— Нет, но кое-то почти такое же непроницаемое.
— Просто скажите нам, — приказала я.
— Выход заблокировали тридцать мёртвых солдат.