Мелвас

Я медленно вдохнула, стараясь прийти в себя. Голова шла кругом, и всё еще подташнивало после подъема на дирижабле. Тот факт, что меня внезапно выдернули в Авалон, не помогал. Я замерла, позволяя чувствам сфокусироваться. Небо здесь было ясным — полотно из мерцающих звезд. Полная луна ярко светила прямо на меня.

Звуки битвы доносились раскатами далекого эха. Остальные были так далеко.

— Спасибо, что принесли мне самоцвет, агент Лувель, — произнес Мелвас.

Его глаза мерцали синевато-серебристым светом в лунных лучах, и странные руны на коже переливались так же. Ветер дул мягко, развевая белые волосы.

Я медленно выдохнула и улыбнулась.

— Ты что-то путаешь, Мелвас. Я полагаю, ты здесь для того, чтобы вернуть артефакт мне.

Фейри усмехнулся и вытащил устройство из-под одеяния.

— Он здесь, — сказал он, постучав по металлу. — Сюда и встанет камень. Не думаю, что он будет против капли крови, если это цена вопроса.

— Посмотрим, — ответила я и выставила перед собой кинжал фейри.

— Собираешься убить меня моим же кинжалом? Мило.

— Я стараюсь не пренебрегать иронией, — бросила я и, не теряя ни секунды, атаковала.

По первой нашей встрече я знала, что он силен и быстр. Он пригнулся и ушел в сторону, но я ожидала этого маневра. Резко выбросив ногу, я подсекла его, заставив споткнуться. Фейри мгновенно восстановил равновесие и бросился на меня, выхватив сверкающий изогнутый нож. Я выхватила пистолет и прицелилась. Этот ход застал его врасплох — он быстро юркнул за монолит. Я держала пистолет перед собой и ждала.

Он не выходил.

Только почувствовав этот ужасный землистый запах, я поняла, что он сделал. Он проскользнул между камнями, покинув этот мир, только чтобы возникнуть у меня за спиной — черт побери.

Я пригнулась и резко развернулась, но почувствовала, как лезвие чиркнуло по волосам, срезая пряди.

— О, ну это уже просто хамство! — крикнула я.

— Ты первая принесла пистолет на битву на ножах, — парировал фейри и снова бросился в атаку.

Мы обменялись ударами. Хотя фейри был проворен, он не провел последние несколько лет в драках с оборотнями. Он был быстр, но я была сильнее. Я нанесла ему сокрушительный удар кулаком прямо между глаз. Он пошатнулся и отступил в тень камней, снова исчезая.

— Проклятье, — я начала вращаться на месте, ожидая его появления.

Я уже собиралась снова обернуться, когда почувствовала его присутствие совсем рядом. Слишком рядом. Черт побери. Что-то тяжелое обрушилось на мой затылок.

Я застонала и обернулась. Фейри бросил массивный булыжник, который держал в руках, и пошел в рукопашную, ударив меня в лицо. Я попятилась. Челюсть пронзила боль, во рту разлился соленый вкус крови. Он снова наступал, на этот раз с клинком. В ушах звенело, зрение поплыло. Если я потеряю сознание, он убьет меня и заберет амулет. Если я потеряю сознание, он призовет темных тварей и вырежет моих друзей, мою семью. Я не могла этого допустить. Шатаясь, я держалась, отразив удар, нацеленный в сердце, но почувствовал холодный порез на лбу. Кровь тут же залила мой здоровый глаз.

— Клемени! Клемени! — я слышала голос Харпер, доносившийся будто издалека.

— Там! — отозвалась Готель. — Клемени!

Я пятилась, выставив перед собой кинжал.

— Слишком поздно, — цедил Мелвас, наступая на меня. — Даже хранительница фейри не остановит меня. Отдай камень.

Я отступала. Споткнувшись о камень, рухнула на землю, приземлившись в грязную лужу.

— Ты сражалась достойно, Клемени Лувель. Но всё кончено. Отдай камень.

— Нет, — прошептала я.

Этого не могло быть. Всё не должно было закончиться так. Я привела его сюда, потому что знала, что смогу победить. Этого не происходит. Я не должна лежать в грязной луже, истекая кровью. Я судорожно вздохнула.

Глядя за спину угрожающе надвигающегося фейри, я увидела монолиты, а за ними — отблеск аббатства Гластонбери. Готель пассами рук выпускала синее сияние, и мгновение спустя Рапунцель ступила в Авалон. Увидев происходящее, она замерла. Мелвас, должно быть, почувствовал чужака, потому что обернулся.

— Кто ты такая? — спросил он.

Ради всего святого, если это правда — приди ко мне сейчас.

Сквозь затуманенный кровью взор я посмотрела вниз, в лужу, в которой сидела. Вода дрогнула, и я увидела серебристый блеск. Я погрузила руку в воду. Подавив шок от того, что пальцы сомкнулись на металле, я обхватила эфес и начала подниматься.

Земля содрогнулась. Воздух прорезал свистящий звук, когда я вытянула меч из недр земли. Я поднялась с Экскалибуром в руке.

— Рапунцель! — крикнула я.

Девушка повернулась ко мне, её глаза округлились. Я бросила ей меч. Золотистое сияние, исходящее от клинка, на миг отразилось на лице Мелваса.

— Нет! — выкрикнул он, в панике бросаясь ко мне, чтобы вырвать амулет.

Я вскинула руки, и вода под моими ногами подняла меня в воздух, унося прочь от его хватки.

— Владычица Озера… — прошептал он в полном замешательстве.

Эта неожиданная вспышка силы сбила фейри с толку ровно на столько времени, чтобы наследница Пендрагонов взмахнула Экскалибуром. Воздух задрожал, когда меч, спавший так долго, пробудился для удара. Вспышка света — и лезвие прошло сквозь шею принца фейри.

Он простоял неподвижно секунду, а затем рухнул, и его голова покатилась по траве. Поток воды, державший меня, плавно опустил меня на землю.

Тяжело дыша, Рапунцель стояла над телом с Мечом Королей в руках. Она в ужасе смотрела на обезглавленный труп.

— Что… что я наделала? — прошептала она.

— Ты спасла свою страну.

Рапунцель перевела взгляд с меча на меня.

— Как ты… откуда ты его взяла?

— Она — Владычица Озера, — раздался голос позади нас.

Мы обе обернулись и увидели друидов, которых я встречала в прошлый раз. Говорила моя тетя, Нинива. Она улыбнулась мне:

— Я же говорила.

Я посмотрела на Рапунцель.

— Агент Лувель… что мне делать? Я не хочу быть королевой. Виктория — наша королева. Я не хочу этого, — затараторила Рапунцель.

— Меч принадлежит тебе, Рапунцель Пендрагон, — отрезала Нинива.

Рапунцель покачала головой, подошла ко мне и протянула Экскалибур.

— Верни его обратно.

Я колебалась. Я была предана Ее Величеству, в этом нет сомнений, но Экскалибур… это было нечто иное.

— Если он снова понадобится — мы его достанем, — сказала Рапунцель. — Пожалуйста.

Я долго смотрела ей в глаза. Я не так много времени провела с ней в прошлую встречу, но в её натуре чувствовалась чистота. Цвета в её зрачках перетекали и менялись — я никогда не видела ничего подобного. Но её взгляд говорил сам за себя. Как и я, она хотела уберечь Британию. А для этого нельзя было рушить монархию. На троне уже была твердая рука. Мы могли защитить наше королевство, но не путем переворотов и хаоса.

Взяв Экскалибур, я подошла к той луже, из которой вытянула меч для наследницы Короля Прошлого и Будущего.

— Без обид, — шепнула я мечу. — Подозреваю, мы еще встретимся, — с этими словами я снова опустила руку в воду. Каким-то образом эта мелкая лужица показалась бездонной. Я разжала пальцы, и меч канул в глубину земли.

Снова поднявшись, я вытерла кровь с глаза. Голова закружилась, боль пульсировала в висках, а в ушах стоял звон.

— Клемени, ты ранена. Тебе стоит пойти с нами, — сказала Нинива, протягивая руку.

Я посмотрела на неё, затем на Рапунцель и сквозь камни на ту сторону. Там Харпер и агент Роуз в панике искали меня.

— Клемени! Клем, ты где?! — доносился полный отчаяния голос Харпер.

— Нет. Но спасибо, — ответила я Ниниве и повернулась к Рапунцель. — Пошли.

Рапунцель кивнула.

— Клемени, — мягко позвала Нинива, — тебе здесь всегда рады. Возвращайся… когда будешь готова.

Я склонила голову, затем наклонилась, чтобы забрать части устройства из застывшей руки Мелваса. В этот момент меня накрыло чувство тревоги. Мы с Рапунцель только что убили принца фейри. Будет ли расплата, или Неблагие примут то, что Мелвас рискнул и проиграл? Я не знала. Спрятав устройство в карман, я взяла Рапунцель за руку.

Я еще раз оглянулась на Ниниву.

Может быть. Когда-нибудь. Но не сегодня.

Я кивнула Рапунцель, и вместе мы шагнули обратно в реальный мир.