Первое впечатление

Калитка Грота Весты скрипнула, когда я закрыла её за собой. Я пересекла внутренний дворик и направилась к дому. На подоконнике, внутри, за мной наблюдала пушистая черная тень с мерцающими глазами. Котенок спрыгнул с выступа, заставив занавеску качнуться. Мгновение спустя входная дверь открылась, и на пороге появилась бабушка.

— Как раз вовремя, девочка моя. Как раз вовремя. Ужин готов, — сказала она и наклонилась погладить котенка, расхваливая сторожевые качества питомца на смеси нежного французского щебета. Она поцеловала котенка в макушку и опустила на пол.

Бабушка ушла внутрь, а котенок припустил через двор мне навстречу.

— Ах ты, ябеда, — сказала я, подхватывая её на руки. — И чем же ты была занята весь день? — я погладила маленькую кошку. Котенок, которого я спасла от леди Кэбелл, превратился из крошечного пушистого комочка, вывезенного тайком из болот, в длинноногое создание, которое бабушка назвала Минуи — Полночь.

Котенок сладко замурлыкал, трусь головой о мою ладонь. Я зашла в дом, закрыв за собой дверь.

— Апельсины и лимоны, как же на улице холодно, — заметила бабуля. — И не скажешь, что весна на пороге. Тебе нужно поработать в офисе, пока эти холода не пройдут.

— Полагаю, это значит, что ты не одобришь мой отъезд в Корнуолл завтра утром.

— Корнуолл! — запротестовала она. — Что там делать, в этом Корнуолле?

— Встречаться с корнуольцами, — ответила я, вешая плащ на крючок у двери.

Запах привел меня на кухню, где на столе уже ждали цыпленок с розмарином, свежеиспеченный хлеб на закваске и запеченный картофель. Бабушка хлопотала, расставляя тарелки.

— Корнуолл… Харпер едет с тобой?

— Нет, она направляется на север. Я оставила ей машину.

— Тогда как же ты туда доберешься?

— С профессором Спенсером.

— О! — в ее голосе послышался явный восторг. — И как поживает добрый профессор?

Я усмехнулась:

— Очень хорошо.

— Мне было так жаль, когда Эдвин ушел, но профессор Спенсер — такой джентльмен. По-настоящему утонченный человек, ученый. Он такая чудесная партия, Клемени. Ты сделала отличный выбор.

У меня всё еще не хватало духу сообщить бабушке, что мой «утонченный джентльмен» на самом деле — оборотень. Она была так им довольна, что мне не хотелось разрушать её иллюзии. Честно говоря, я и сама с трудом представляла, как сложатся наши отношения с Ричардом. Это было слишком сложно, чтобы беспокоить ее, так что пока лучше было помалкивать.

Бабушка положила мне полную тарелку еды. Я в последний раз погладила Минуи, поцеловала её в меховую макушку, спустила на пол и пошла мыть руки.

— Клемени, налей нам вина, дорогая, — крикнула бабушка.

Я достала два бокала, разлила белое вино и присоединилась к ней за столом. Опустившись на стул, почувствовала, как навалилась тяжесть прожитого дня. Я устала. И была чертовски голодна.

— Santé (За здоровье), — сказала бабушка, поднимая бокал.

— Santé. Выглядит очень аппетитно.

— Всё для тебя, девочка моя. Всё для тебя.

Я пригубила вино и посмотрела в окно. Лунный свет дрожал на листьях деревьев. Красивое зрелище. Но завтра я буду в Корнуолле. И что я там найду?

— Так зачем ты едешь в Корнуолл? — спросила она.

— Сегодня кто-то пытался убить королеву.

Бабушка выругалась по-французски.

— Кто-то из корнуольцев?

— Не совсем. Но это точка зацепки.

— Королева Виктория вечно разъезжает повсюду, как простая смертная. Но, дорогая моя, какое отношение это имеет к тебе?

— Полагаю, они надеются, что я найду несостоявшегося убийцу до того, как он нанесет новый удар.

Бабушка цокнула языком.

— Я рада, что профессор Спенсер едет с тобой.

— Я и сама могу за себя постоять, ба.

Она рассмеялась:

— Уж я-то знаю, дорогая. Уж я-то знаю. Но всегда хорошо иметь партнера. В работе… и в жизни, — она подмигнула мне.

— Ба! — я закатила глаза.

— Даже Куинн это понимал. Как там малышка Изадора? Ты была в Твикенхэме утром.

— Она прелесть. Шумная, но прелесть.

Бабушка рассмеялась.

— Настанет день, и у тебя будет такой же шумный и прелестный младенец. О, Клемени, я жду не дождусь этого дня, — она отставила бокал, всплеснула руками и вознесла короткую молитву. — О! — прервала она свои излияния. — А как поживает юный подопечный профессора Спенсера? Джерико, кажется?

— Тоже шумный, но очаровательный.

— Озорной маленький херувим, — умилилась бабушка.

«Ликан. Озорной ликан», — поправила я про себя.

— И как вы с ним ладите? — спросила она, подливая мне вина.

— Я и Джерико?

Бабушка кивнула.

— Очень хорошо. Я очень привязалась к мальчику.

— О, это замечательно, просто замечательно. Бедный сиротка. И профессор Спенсер — такой благородный человек, что приютил его. Такой ученый, воспитанный и набожный. Да, это просто прекрасно, что вы путешествуете вместе. Кто знает, к чему это может привести.

— Ты права. Думаешь, он сделает мне предложение завтра? — насмешливо спросила я.

Бабуля рассмеялась:

— А вдруг сделает? И что ты тогда будешь делать, девочка моя? — игриво парировала она.

Нет. Шансов на это не было никаких.

— Ба, всему свое время.

— Время? — она фыркнула. — Я безумно влюбилась в твоего дедушку в ту же секунду, как увидела его. Конечно, так бывает не со всеми. Но со мной случилось именно так.

Мои мысли невольно вернулись к тому моменту, когда Куинн впервые познакомил меня с сэром Ричардом Спенсером. Львиное Сердце был в своем кабинете в Кингс-колледже. Мы пошли к нему в слабой надежде, что он даст нам какую-нибудь зацепку по делу.

— Просто постой сзади, — сказал мне тогда Куинн. — Львиное Сердце категорически против того, чтобы ввязываться в проблемы стаи. Но надежда умирает последней. Нам просто нужен след.

Куинн громко постучал в дверь кабинета. Мы ждали. И ждали.

— Может, он на Темпл-сквер? — прошептала я.

Куинн покачал голвой.

— Нет. Он здесь. И он меня слышит. Сэр Ричард, можно на пару слов? — крикнул Куинн в закрытую дверь.

Мы подождали еще немного, и я услышала шорох внутри. Мгновение спустя дверь открылась, и передо мной предстало самое прекрасное создание, которое я когда-либо видела. Одетый в добротный твидовый костюм, с очками на переносице и той самой непослушной прядью светлых волос, спадающей на глаз, он был достаточно хорош собой, чтобы привлечь внимание любой леди. Не портило впечатления и то, что он ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Я тяжело сглотнула и попыталась сосредоточиться.

— Я довольно занят, агент Брайарвуд, — сказал Львиное Сердце Куинну.

— Мне буквально на минуту.

Львиное Сердце вздохнул, но затем посмотрел поверх плеча Куинна на меня.

— А это кто?

— Агент Лувель, — ответил Куинн.

— У агента Лувель есть имя? — спросил Ричард, глядя на меня своими глубокими «волчьими» глазами. Мне показалось, что я сейчас просто растаю.

— Это вряд ли… — начал было Куинн.

— Клемени.

Ричард внимательно изучил меня, затем отступил, приглашая войти. Куинн жестом велел мне сесть напротив стола Ричарда, а сам устроился в кресле рядом. Ричард вернулся на свое место.

— Надеюсь, вы сможете нам помочь, — сказал Куинн, пока Львиное Сердце продолжал разглядывать меня.

— Откуда вы родом, Клемени Лувель? — спросил он.

— Из Сент-Клемент-Дейнс. А вы откуда, профессор Спенсер?

— Из двенадцатого века.

Мы улыбнулись друг другу.

Ричард застучал пальцами по столу и после долгой паузы встал и подошел к шкафу. Достав бутылку, он разлил напиток по бокалам, расставил их перед нами и поднял свой.

— Боже, храни королеву, — произнес он тост.

— Боже, храни королеву, — ответили мы с Куинном, поднимая бокалы.

Куинн поставил свой, не пригубив. Я сделала глоток, а потом еще один.

— Лувель. Французское имя. Кажется, оно означает «волчонок». Вы знали об этом, агент Лувель? — спросил Ричард.

— Знала. Именно поэтому я и пошла на эту работу. Я собиралась охотиться на вампиров, но это бы не подошло по смыслу.

Ричард усмехнулся:

— Должно быть, вы и есть та самая, кого называют Красной Шапочкой.

— Так меня называют?

— Именно так.

— Красная Шапочка… Что ж, внешность бывает обманчива, — сказала я, потягивая напиток.

— О да, бывает, — ответил Ричард.

— Говоря об этом… несмотря на все признаки вашего отсутствия интереса к нашему делу, нам нужна ваша помощь, — сказала я оборотню.

— Вот как?

— Возможно. Зависит от того, что вам известно.

Ричард жестом предложил мне продолжать.

— Сирил сотрудничает с пиратом-воздухоплавателем, они делают легкие деньги на торговле людьми. Мы должны положить конец этому мерзоумию. У него есть связной в Темном районе, но мы не знаем, кто это. Можете помочь?

Ричард снял очки и пристально посмотрел на меня. После долгого молчания он произнес:

— «Сломанная скрипка». — Вырвав клочок бумаги, он быстро набросал адрес и протянул мне. — Паб на восточном берегу. Начните оттуда.

Я потянулась за запиской. Ричард не отпускал бумагу еще несколько мгновений. Я встретилась с ним взглядом.

— Спасибо, сэр Ричард, — сказала я.

— Пожалуйста, агент Лувель.

Куинн встал.

— Спасибо, Львиное Сердце.

Ричард, чей взгляд всё еще был прикован ко мне, едва заметно кивнул Куинну и отпустил листок.

— Еще увидимся, — сказала я с лукавой усмешкой.

На это Ричард лишь усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

Запихнув бумагу в жилет, я поднялась. Мы с Куинном направились к двери. Выходя, я оглянулась на старого оборотня, который изучал меня поверх бокала со скотчем. Поймав мой взгляд, он поднял бокал в безмолвном тосте.

Я подмигнула ему и закрыла за собой дверь.

— М-да, было неловко, — заметил Куинн.

— Для кого?

Куинн рассмеялся:

— Для меня. Но мы получили то, за чем пришли. Отличная работа, напарница. Отличная работа, — он похлопал меня по плечу. — Львиное Сердце никогда со мной не разговаривает. Теперь я знаю, почему.

— И почему же?

— Я недостаточно хорош собой. Это ранит мои чувства.

Мы оба расхохотались и пошли своей дорогой.

— Еще вина? — спросила Гранд-мер, вырывая меня из воспоминаний.

Я кивнула.

Всё это время Ричард был прямо передо мной, связь между нами возникла мгновенно. А я этого совершенно не замечала. До этого самого момента.

Ужин прошел быстро. Чувствуя сытость и, возможно, легкое опьянение от вина, я поднялась наверх. Упаковала дорожную сумку, надела ночную сорочку и скользнула в постель. Мгновение спустя на кровать запрыгнула Минуи. Мурлыча, она устроилась рядом со мной. Я погладила её, потом повернулась к прикроватной тумбочке. Там лежал кинжал из звездного металла. Протянув руку, я коснулась металла. Комнату наполнило мягкое синее сияние. Но в ночной тишине я заметила кое-что новое: металл не просто светился синим. В этом свете были видны фигуры, кружащиеся узоры и искорки.

— Так, это уже совсем странно, — прошептала я в темноту.

Минуи издала сонный «мяу», словно отвечая мне во сне.

Я хмыкнула и закрыла глаза.

Скоро я получу ответы.

Скоро.