Как только комната опустела, мастер присела рядом со мной.
– В ближайшие дни прибудет мастер Дантриет, чему лично я весьма рада. Я не знаю, как ты умудрилась навлечь на себя и окружающих такие неприятности, Амель. Правда не знаю.
Что я сделала на этот раз? На неделе я согрешила только в том, что стащила мёд из кухни для Раолкана… трижды. Лакомство пришлось ему по вкусу.
Она потёрла лоб кончиками пальцев, и её лицо приняло страдальческое выражение.
– Тёмный принц изъявил желание поговорить с тобой, Амель. С чего бы это?
– Не имею представления. – Я почувствовала, как на моём лице вспыхнул румянец. Во время нашей прошлой встречи он вёл себя не очень любезно. Если принц снова желал меня видеть, ничего хорошего это не предвещало. Я буквально ощутила запах растительности острова, куда нас тогда забросило, и белых цветов, которые вылечили Ленга. Может, он хотел удостоверится, что тайна осталась нераскрытой? Похоже, нацепить на мой рот замок желали все.
– Заморские принцы редко знают имена Принятых. И под «редко» я имею в виду «никогда».
Я кивнула.
– И вот он просит привести пред свои очи двоих. – Двоих? – Сначала Стари Атрелан, теперь тебя.
– Я не видела Стари после бала, – заверила я её. Может, мастер перестанет злиться на меня, если поймёт, что я не лезла к Стари. Не то чтобы сильно хотелось.
– Я в курсе. Высший кастелян велел нам пока держать её подальше от остальных всадников. – Значит, не только я знала о совершённом ею предательстве! – Она заменит Саветт Лидрис и станет нашей наречённой невестой Баочана, если Саветт не отыщут.
По крайней мере, мастеру хватило совести изобразить растерянность, когда она сделала это признание. Они посеяли одну девчонку, которую вручили нашему врагу, и теперь, не имея возможности её найти, намеревались поменять на другую. Складывалось впечатление, что юные кастелянки служили разменной монетой Доминиона.
– Вторая невеста-всадница? – Разве не странно, что кандидатки оказывались по совместительству небесными всадницами?
Лицо мастера окаменело. Aга. Я задела какую-то важную струну. Этому должно быть объяснение. Имел ли значение тот факт, что обе эти девочки из моего потока, или это просто совпадение? Mожет, я переутомилась на экзамене, но мой разум настаивал на решении задачки. Кто знает, вдруг я её решу и приближусь к разгадке местонахождения Саветт?
– Ты отправишься на допрос к Тёмному принцу. Я обещала, что приведу тебя в его покои после шестого удара. Времени у нас достаточно, но прежде чем идти, я кое-что скажу. – Она посуровела, и я почувствовала, как живот сжался от страха. Я всегда считала мастера Эльфар другом. Меня беспокоил этот её взгляд. – Я серьёзно отношусь к воспитанию вверенных мне Принятых. И не хочу, чтобы ты во что-то вляпывалась. Не раззадоривай этого принца. Не привлекай больше его внимания. Молчи обо всём, что знаешь, – а для Принятой ты знаешь слишком много. Если выяснится, что ты раскрыла ему нашу тайну, будешь наказана. Поняла?
– Как вы поймёте, кто проболтался, я или Стари? – спросила я. В конце концов, зная её, я была уверена, что она сделает всё возможное, чтобы расположить его к себе, a Стари была осведомлена в таких вещах получше меня.
– Стари Атрелан – высшая кастелянка, верная Доминиону, член семьи, присягнувшей нашему народу. Мне не хотелось этого говорить, но ты вынуждаешь меня, Aмель Лифброт: признаться, мы верим ей куда больше, чем девчонке-простолюдинке, которая хоть и является ровесницей Стари, но никак не связана с нами и с нашим народом. Советую прекратить попытки оклеветать Стари или обелить себя, чтобы тем самым улучшить собственное положение. Если я ещё раз услышу слова, порочащие её, тебя исключат из Школы драконов, а дракона отберут. Теперь тебе всё ясно?
Меня накрыла холодная волна, а затем обдало жаром. Она выполнит свою угрозу. Мастер верила наветам Стари больше, чем моим словам. A теперь лишила меня возможности обрести союзников.
– Да, мастер Эльфар, – прошептала я.
– Не слышу, дитя.
– Да, мастер Эльфар.
– Следуй за мной, – резко бросила она, словно стараясь держать себя в руках, и, стиснув зубы, я поднялась.
Я чувствовала себя ведром, которое опускали на верёвке в колодец. Стены постепенно сжимались, становясь всё выше и выше, а возможность найти друзей упорхнула далеко-далеко. Как выбраться из этой передряги?
Можно сделать так, как они велят.
Раолкан слышал весь наш разговор?
Только твои ответы мастеру. Кажется, сейчас как никогда нужно найти эту девчонку и привести её ко мне.
И что потом?
Потом я покажу тебе один драконий фокус.
В моём сердце вспыхнул крошечный огонёк надежды.
Почему же только огонёк? Разве ты не слышала? Благодаря нам, драконам, запылает всё, что угодно.