Я переоделась в джинсы и футболку цвета лаванды. Мое платье все еще лежало поперек кровати, а туфли стояли посреди спальни на полу. Колготки и лифчик без бретелек я бросила на комод и оставила их там.
В моей комнате никогда не было такого беспорядка. Я понимала, что это субъективное определение, но для меня это был настоящий беспорядок. Обычно я не выносила, когда хоть одна вещь оказывалась не на своем месте. Но сейчас мой разум не позволял мне даже думать об этом.
Я сунула ноги в шлепанцы и, спотыкаясь, спустилась на три лестничных пролета в гостиную на втором этаже. Я дала Кенриду свой домашний адрес. Еще одно доказательство того, что я сошла с ума.
Никто не приходил ко мне домой, кроме моих родителей. Я даже не разрешала своим братьям и сестрам приходить в гости. В основном потому, что не умела обращаться с их детьми. Я не возражала, когда приходила к ним домой, потому что это были их вещи, а не мои. Меня не так сильно беспокоило, когда дети разбрасывали свои игрушки по всей гостиной моей сестры.
Как только я покидала их дом, я возвращалась в свой чистый «Ленд Ровер» на обратном пути к своему аккуратному дому.
Только сейчас все было в хаосе. Моя спальня, моя жизнь, мой разум. Все! Как только я вернулась домой, я попыталась помедитировать, чтобы восстановить в уме стены. Это не сработало. Я не могла перестать думать о том, как сильно я хотела Натана. Не только его, но и Кенрида, только совсем по-другому.
Когда Кенрид встал между мной и Натаном, я в считанные секунды сменила гнев на благодарность. По какой-то неизвестной причине — по крайней мере, мне самой — мне захотелось проглотить Натана. Это непреодолимое желание чуть не разрушило мою жизнь этим вечером. Если бы не Кенрид… я содрогнулась, представив себе результат.
Но мысли о Кенриде тоже не помогли. Он заменил мое желание съесть шоколадное лакомство на тоску по прохладному летнему дождю. Его присутствие заглушило мою потребность в Натане, но пробудило другую потребность. Ту, о существовании которой я знала, но никогда не испытывала.
Я должна была чувствовать это со своим нынешним парнем, но даже спустя шесть лет я ничего не почувствовала. У нас с Брайаном был секс, и это не было ужасно. У меня не перехватило дыхание, как от присутствия Кенрида сегодня вечером. И я только что пригласила этого красивого мужчину к себе домой посреди ночи.
Я должна отменить встречу с ним, сказать, что это неважно. Но как я могла найти ответы на вопросы, которые перевернули мою жизнь с ног на голову? Я была уверена, что у него есть ответы. Выражение его глаз, когда я спросила его, сказало все. Натан, наверное, тоже так думал, но я не чувствовала всепоглощающей потребности укусить Кенрида. Мне нужно было держаться подальше от Натана.
В дверь позвонили, напугав меня почти до смерти. Я прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Я не могла этого сделать. Нет, могла. Мои губы дрожали от нерешительности, а глаза горели от непролитых слез. Я никогда не была нерешительной и никогда не плакала, черт возьми!
— Дыши глубже, — пробормотала я.
В дверь снова позвонили, заставив меня подпрыгнуть. Я бросилась к двери и распахнула ее. Когда я увидела Натана, стоящего там с Кенридом, я захлопнула ее.
— Впусти нас, Лорна. — Голос Кенрида был приглушен закрытой дверью. Он только что напомнил мне, что знает мое настоящее имя, и это вновь разожгло во мне гнев и подозрения. Кто, черт возьми, были эти люди?
Я сделала глубокий вдох и распахнула дверь. Кенрид бросил на меня странный взгляд, вероятно, потому, что я затаила дыхание. Как только они переступили порог, я закрыла дверь на засов и жестом пригласила их в гостиную. Когда они двинулись недостаточно быстро — моя грудь горела от нехватки дыхания, — я толкнула Натана, который налетел на Кенрида, и они ввалились в комнату.
Я побежала по коридору, хватая ртом воздух. Я не могла этого сделать, не тогда, когда Натан был в моем доме.
— Какого черта он здесь делает? – закричала я с лестничнойплощадки.
— Потому что нам нужно поговорить. — Кенрид вышел из гостиной в фойе. — Тебе будет легче, если ты сядешь рядом со мной?
Я подумала о том, как его присутствие окружало меня на выставке произведений искусства, избавляя от необходимости восхищаться его другом.
— Может быть, — согласилась я.
— Я готов попробовать, если ты готова.
Кенрид тоже переоделся. Хотя теперь на нем были потертые джинсы и рубашка Хенли с короткими рукавами, он по-прежнему выглядел как модель. Чем ближе я подходила к нему, тем спокойнее мне становилось. Его свежий летний запах окутал меня, и все мое тело расслабилось.
Он протянул мне руку, и я не могла не заметить легкую дрожь в его пальцах. Мне стало немного легче оттого, что я была не единственной, кто нервничал. Я вложила свою руку в его, и тот же прилив энергии, который я ощущала ранее ночью, пробежал по моей коже.
Я попыталась вырвать свою руку, но Кенрид держал крепко.
— Я объясню, — сказал он и потащил меня в гостиную.
Через несколько секунд Натан ошеломил меня. Я не осознавала, что приближаюсь к нему, пока сильная рука не обхватила меня за талию и не притянула к такому же сильному телу.
— Это ты тоже собираешься объяснить, да? — спросила я, делая неглубокие вдохи. — Мне бы не хотелось водить по нему языком.
Оба мужчины зарычали, и из моего горла вырвалось рычание. Я тут же подавила его.
— Какого черта? — огрызнулась я.
Кенрид потащил меня в дальний конец комнаты, но Натан не двинулся с места.
— Может, это была плохая идея, — сказал Натан, и в его глазах появилось что-то странное, с чем я не хотела мириться. Вокруг его радужек появились красные круги. — Мне не нравится, что ты так с ней обращаешься.
— Мне не нравится, что она на тебя облизывается, — парировал Кенрид у меня за спиной.
— Мне все это не нравится! — закричала я. — Скажите мне, что происходит, или убирайтесь!
Кенрид ослабил хватку, но не отпустил меня полностью. Натан глубоко вздохнул и закрыл глаза. Я отказывалась верить, что они покраснели. Отказывалась, черт возьми. Когда он снова открыл их, они были синими и затравленными. Натан отступил на несколько шагов, пока не уперся в противоположную стену.
Мое дыхание замедлилось, а сердце бешено забилось. Я не была создана для того, чтобы справляться со стрессом подобным образом. Все в моей жизни было в порядке и под моим контролем не зря. Когда я теряла контроль, случалось страшное дерьмо. Я помнила это так, словно это было вчера, хотя мне было всего четыре года. Я покачала головой и прижала ладони к глазам.
— Начинай говорить, — приказала я.
Кенрид отпустил меня, но положил руки мне на плечи. Говоря это, он массировал мои напряженные мышцы.
— Можешь рассказать мне о своих родителях? — спросил Кенрид.
— Если ты собираешься сказать мне, что они — инопланетяне, то можешь просто уйти, — ответила я.
Натан рассмеялся со своего места в другом конце комнаты.
— Нет, я совершенно уверен, что они не инопланетяне, — сказал Кенрид. — Я просто хотел бы узнать, как много ты знаешь, чтобы не тратить время попусту.
— О. — Я отняла руки от лица и встала на шаг ближе к нему. Он уже знал, что меня удочерили? Он должен был. Он знал, что меня зовут Лорна, а не Мэллори. Найти мои документы не составит труда. — Я знаю, что меня удочерили, если ты это имеешь в виду. И я ничего не знаю о своих биологических родителях.
— А о приемных?
Я посмотрела на него, гадая, что он хочет этим сказать. Я никак не могла понять выражение его лица. У него был более Гейловский взгляд, чем у меня.
— Они растили меня в любви и доброте даже после того, как у них появились собственные дети, — ответила я. — Они никогда не заставляли меня чувствовать себя ненужной.
— Приятно слышать, что не все они ублюдки, — пробормотал Натан.
Я взглянула на него, гадая, что он имеет в виду. Кенрид снова привлек мое внимание.
— Ты знаешь, что ты не такая, как все, Лорна. Ты знаешь, что была такой всю свою жизнь. — Он сделал паузу и посмотрел на друга. — Как мне ей сказать?
— Я бы предложил присесть, но… — Натан пожал плечами, затем посмотрел на меня. — Ты не человек.
У меня отвисла челюсть, а взгляд метался между двумя мужчинами.
— Возможно, в ней есть что-то от человека, — поправил Кенрид.
— Верно. — Натан потер подбородок большим и указательным пальцами. — Может быть, именно поэтому Эллиотту так трудно определить ее местонахождение.
— Я только сейчас подумал об этом, — сказал Кенрид. — Ему трудно распознать фейри, а ее вторая половина для него почти чужая.
Фейри? Ее вторая половина? О чем они говорили? Конечно, я была человеком. Верно? Но я знала, что это неправильно. У нормальных людей не может быть раздвоения личности, если они не принимают много лекарств или не сходят с ума. Именно мои личные качества помогали мне оставаться в здравом уме. Замкнутость в себе помогала мне не сходить с ума и не пытаться убивать других существ, как тех котят, которых я убила, когда мне было четыре года. Воспоминание об их крошечных тельцах, безжизненно лежащих в траве, все еще преследовало меня.
В тот день родилась Мэллори. Я посвятила себя ее счастью и отказалась от педантичности Лорны.
— Кто я? — спросила я, не в силах больше смотреть на мужчин в моей гостиной.
— Подозреваю, что твоя мать была фейри, — ответил Кенрид, — а твой отец был отчасти дампиром.
Я уставилась на свои руки, сложенные на животе, позволяя его словам впитаться. Я не хотела в это верить. Я даже не знала, что это такое. В детстве я читала истории о фейри, но никогда не слышала о дампирах. Я была почти уверена, что у меня нет маленьких крылышек фейри, и мои пять футов и десять дюймов (178 см) полностью противоречили моему представлению о крошечном существе, похожем на бабочку.
— Объясни, — попросила я, мне не терпелось разложить информацию по полочкам и разложить ее по полочкам в своей голове. У меня было тревожное предчувствие, что скоро родится новая личность. Как мне ее назвать?
Кенрида переплел свои пальцы с моими, и я оторвала их от своего тела. Я подняла на него глаза.
— Мы можем присесть?
Я не смогла ответить. Я и раньше испытывала шок, и это было очень похоже на то, что я чувствовала сейчас.
Кенрид осторожно подвел меня к дивану. Я села. Он уселся на место рядом со мной.
— Этот небольшой всплеск магии, который ты ощущаешь между нами, вызван тем, что мы оба фейри, — сказал он, все еще держа мои руки в своих. — Можно я покажу тебе свое настоящее лицо?
Я нахмурилась.
— Это не твое?
— Вроде того, — ответил он.
— Кенрид? — Голос Натана напомнил мне, что он здесь. Как я могла забыть о нем? Разве я не хотела попробовать его на вкус несколько минут назад?
— Все в порядке. Ее магия уже взывает ко мне, — сказал Кенрид.
Он закрыл свои изумрудные глаза, и его лицо засияло. У меня снова отвисла челюсть. Сияние начало падать с его лба, словно звездный дождь. Едва заметное сияние, похожее на то, что, как мне показалось, я видела в отеле во Флориде, окутало его светлые волосы, а затем медленно опустилось на лицо, делая его еще красивее, чем раньше. Что должно было быть невозможным. Мужчина и так был слишком красив. Я с благоговейным трепетом смотрела, как удлиняются его уши, заканчиваясь мягкими кончиками примерно на два дюйма выше, чем были раньше.
У меня возникло желание протянуть руку и дотронуться до них, но я сдержалась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кенрид открывает глаза. У меня перехватило дыхание. Его зрачки были похожи на булавочные уколы, оправленные в изумрудные самоцветы. Они были потрясающими, как и все остальное в нем.
— Дыши, — сказал Кенрид, и его голос звучал так же, как и минуту назад.
Я сделала глубокий вдох и выдохнула.
— Я почти уверена, что совсем на тебя не похожа, — прошептала я.
Он улыбнулся, и все в моей жизни наладилось. Весь мой мир наконец-то стал правильным, будто я нашла свое место. Я не хотела быть нигде, кроме как с ним.
— Я так рад, что не похожа, — сказал Кенрид. — Мне бы не понравилось, если бы мы были родственниками.
Все, что я могла сделать, это рассмеяться. Я испытывала слишком много чувств, которые женщина не должна испытывать к родственнику.
— Да, хорошо. — Я продолжала улыбаться ему. — А как насчет дампирской половины?
Его заостренные уши поблекли вместе с мягким сиянием. Моя улыбка исчезла вместе с его. Он посмотрел на Натана, и я проследила за его взглядом.
— Натан — дампир? — спросила я, не понимая, почему эти двое мужчин обмениваются взглядами.
Атмосфера в комнате сразу же разрядилась, когда они нахмурили брови и прищурились.
— Нет, — ответил Натан. – Я — вампир, но я не собираюсь показывать тебе свою другую сторону. Не сегодня.
Я выдала ему свое лучшее выражение лица «чушь собачья».
— Ты видела истинное лицо Кенрида и сомневаешься в существовании вампиров?
Я продолжала смотреть на него, не желая верить, что в моей гостиной находится настоящий вампир. Он хотел выпить мою кровь? Я съежилась, потому что мне очень хотелось попробовать его на вкус. Лицемерка? Я отчитала себя.
— Дай мне минутку, хорошо? За последние несколько дней моя жизнь превратилась из нормальной в полный хаос, — сказала я. — Ну, во всяком случае, настолько нормальной, насколько это вообще возможно.
Кенрид сжал мои пальцы, затем отпустил их. Я даже забыла, что он их держал.
— Следующую часть действительно трудно принять, — сказал Кенрид. — Дампиры — это потомки мужчины-вампира и женщины-человека. Насколько нам известно, на данный момент существуешь только ты.
— Мы хотели бы сохранить эту тайну как можно дольше, — добавил Натан.
Я снова нахмурилась и посмотрела на «вампира», который теперь прислонялся к стене, закинув ногу на ногу.
— Почему? – спросила я. — Почему я такая единственная, и почему вы хотите удержать меня в секрете?
Кенрид вздохнул, снова привлекая мое внимание к себе.
— Когда магия дампира пробуждается… — начал он. — Кстати, твоя магия не пробуждается. Когда это происходит, дампиры выживают за счет крови вампиров. Вот почему ты так реагируешь на Натана.
Я отодвинулась, пытаясь зарыться в подушки дивана. Я хотела опровергнуть его заявление, но не смогла. Каждый раз, когда я видела Натана, мне хотелось попробовать его на вкус. Не только его, но и всю компанию людей в его клубе. Я зажала рот рукой и не смогла сдержать внезапно хлынувших из глаз слез. Если бы этот здоровенный парень не остановил меня и не отвел в кабинет Натана, что бы я сделала?
— Почему ты вообще со мной в одной комнате? — спросила я, уставившись на Натана затуманенным взором. — Когда я была в твоем клубе… — Я даже не могла произнести эти слова. Просто не могла.
— Деймон заметил тебя, — сказал Натан. — Он не понял, кем ты была, но был очарован тобой. Я благодарен ему за это, иначе той ночью все закончилось бы по-другому.
— Деймон был тем парнем, который привел меня к тебе? – спросила я. Натан кивнул. — Он тоже вампир?
— Нет, — ответил вампир. — Он тоже редкость здесь. Не думаю, что ты уже готова к встрече с ним.
Я не была готова ни к чему подобному, поэтому не стала спорить. Я вытерла глаза тыльной стороной ладони.
— Так почему вы хотите сдержать меня в секрете? — вместо этого спросила я.
Они обменялись такими же взглядами, как и раньше, и у меня по спине пробежали мурашки.
— Если кто-нибудь еще узнает, кто ты такая, тебя убьют, — ответил Натан.
Я несколько раз быстро моргнула, не желая верить в то, что он только что сказал. И не мог бы он попытаться хоть немного приукрасить это?
— Серьезно? — прохрипела я.
— Либо это, либо тебя посадят в тюрьму, — добавил Кенрид. — Дампиров не любят, и на то есть веские причины. Когда их магия пробуждается, они, как правило, умирают в короткие сроки. Вот почему ты последняя.
— И почему это так? — спросила я, желая знать, но зная, что ответ мне не понравится.
— Они все поддались своей жажде крови, — ответил Натан. — Как только она берет верх, они убивают всех вокруг себя. Поскольку вампиры содержали дампиров, вампиры всегда были жертвами. Они решили уничтожить существ, которых не могли контролировать.
Я так старался понять, о чем он говорит, но просто не могла. Жажда крови? Что это вообще значит?
— Я не понимаю, — пробормотала я. — Что это за жажда крови, и почему они просто не могли ее избежать?
Двое мужчин посмотрели друг на друга, между ними произошло еще одно безмолвное общение. Я прижала колени к груди, ожидая ответа.
— Когда дампир выпивает слишком много вампирской крови, он теряет рассудок, — объяснил Натан. — Их невозможно переубедить. Они приходят к своим вампирам-хранителям и пытаются утолить неутолимую жажду.
Ужас от того, что он мне открыл, поселился глубоко внутри меня, вызывая бурление недовольства. Я никак не могла быть одним из этих существ. Я не могла им быть, не так ли? Мне пришлось поверить хотя бы в часть того, что они сказали, хотя бы потому, что я действительно хотела попробовать Натана на вкус.
Я покачала головой и соскользнула с дивана, стараясь держаться как можно дальше от двух незнакомцев, которых впустила в свой дом. Я была такой чертовски глупой. Почему у меня не было с собой пистолета? Почему я потеряла бдительность и пренебрегла всеми своими тренировками? Потому что я была тупицей.
Мне нужно было, чтобы они убрались из моего дома. Сейчас же. И мне нужно было бежать. У меня было достаточно сбережений, чтобы прожить еще какое-то время. Если я продам свой дом, эти деньги прибавят мне еще год, если я буду бережлива. Я могу это сделать.
— Вам нужно уйти, — сказала я, чувствуя, как стены в моем сознании рушатся от моей уверенности.
— Лорна. — Кенрид поднялся на ноги, но не попытался приблизиться ко мне. — Я не хотел тебя напугать. Я просто хотел, чтобы ты поняла, в какой опасности ты сейчас находишься. — Он указал на Натана, но не сводил с меня глаз. — Мы можем защитить тебя. Мы можем обеспечить тебе безопасность, в которой ты нуждаешься, и научить тебя твоей магии.
Я покачала головой.
— Я прожила тридцать четыре года без кого-либо из вас в моей жизни. Я уверена, что смогу позаботиться о себе.
— Хотел бы я, чтобы это было правдой, — сказал Натан, отталкиваясь от стены. — Теперь, когда твоя дампирская половина активирована, она будет искать вампиров вокруг тебя. Ты знала, что на сегодняшнем ужине их было около дюжины?
Я снова уставилась на него широко раскрытыми глазами. Я не знала.
— Это только подтверждает мою точку зрения, — возразила я. — Они были здесь все это время и никогда меня не беспокоили.
— И что ты будешь делать, когда подойдешь к одному из них слишком близко, и они поймут, кто ты такая? – спросил Кенрид. — Даже я почувствовал твои чары, когда ты пыталась заманить Натана. Считается, что фейри невосприимчивы к магии дампиров.
— Как думаешь, что произойдет, если Кенрида здесь не будет, чтобы помочь тебе? — спросил Натан.
Я не знала, но от их шквала вопросов было не легче думать. И чем больше они рассказывали, тем больше я понимала, что мне нужно бежать. Я не могла рисковать, что меня раскроют. Как бы я ни хотела это отрицать, если бы Кенрид не вмешался, я бы набросилась на Натана на глазах у всех этих людей.
Изоляция была единственным выходом. Эти двое обещали защитить меня, но откуда мне было знать, что они не лгут?
Я не знала.
— Уходите. — Я указала на дверь. Они обменялись еще одним взглядом, прежде чем выполнить мою просьбу. Я была шокирована, но не сомневалась, что Кенрид все равно последует за мной. Точно так же, как он, должно быть, делал с тех пор, как я уехала из Флориды.
Я подождала, пока откроется и закроется моя входная дверь, затем подбежала и заперла ее на засов. Я прислонилась к двери и помассировала виски.
— Как моя ночь из чертовски скучной превратилась в настоящую катастрофу? — спросила я, стоя в пустой прихожей. К счастью, никто не ответил.