— Что значит, она ушла? — спросил я, стоя посреди гостиной, где меня должна была ждать моя пара.
Волки съежились передо мной, хотя я и не повышал голоса. В этом не было необходимости. Я позволил своей демонической форме полностью завладеть собой в тот момент, когда связь с Лорной исчезла. Как только я понял, что не чувствую ее присутствия, не чувствую ее раздражения и подозрений, не чувствую ее боли из-за потери Кенрида, мои естественные инстинкты сработали. Тот, кто заберет у меня мою пару, умрет долгой и мучительной смертью.
— Элисса появилась через портал и украла ее, — ответил один из волков, глядя в пол. — Она сказала, что им нельзя возвращаться в Страну Фейри. Вот почему Бранс забрал Кенрида. Это были именно ее слова. Или, по крайней мере, было близко к этому.
Он что-то бормотал, но мне было все равно. Он ответил на мой вопрос.
Фейри забрали самых важных людей в моей жизни. Лорну и двух моих единственных друзей, которые у меня были в этом мире. Пока они все еще были на Земле, я найду свою пару.
— Ты слышал что-нибудь еще?
— Нет, эти четверо отвлекли нас. — Оборотень указал на четверых фейри, лежащих без сознания на полу гостиной.
Я кивнул, затем схватил двух ближайших ко мне фейри.
— Я сейчас вернусь.
— Деймон.
Эллиотт опустил руку мне на плечо, и я замер. Он вздрогнул, когда я посмотрел на него. Он увидел адский огонь, горящий в моих глазах, и почувствовал темную магию, исходящую от рун, вырезанных на моей чешуе. Я чувствовал запах его страха, но это не имело значения. Эти двое заговорят, а двое других умрут.
— Не оставляй их в Подземном мире, — сказал Эллиотт. — Возможно, у них не было выбора.
— Выбор есть всегда, — заявил я. — Они выбрали последствия, которые, по их мнению, были менее пагубными. Никто не заставлял их действовать как приманку.
Эллиотт нахмурил брови, но промолчал. Я отказывался испытывать жалость к фейри и не собирался проявлять милосердие.
Отойдя от Эллиотта, я призвал магию, которая отправила бы меня в Подземный мир. Портал открылся, и я шагнул в него вместе со своими последними жертвами.
Знакомая атмосфера моего родного мира смягчила гнев. Я сделал глубокий вдох, впитывая силу, которая была свойственна мне и моему виду. Магия приветствовала меня так, как никогда не приветствовал бы мой народ. У магии не было предрассудков, и она не таила обид на протяжении тысячелетий. Она просто заполняла зияющую пустоту в моей душе.
Магия также пробудила моих пленников. Я швырнул фейри на каменистую землю и насладился их страхом, когда они осознали, где находятся.
— Деймон, пожалуйста! — взмолился ближайший из них, вставая на колени. — У меня не было выбора. Бранс убил бы меня, если бы я не подчинился его желанию.
Я усмехнулся в ответ на его хныканье и посмотрел на его спутницу, женщину, чье имя мне было безразлично. Она смотрела на открытый каньон, простиравшийся до горизонта, где не было видно ни единого деревца. Ее глаза наполнились слезами, а все тело задрожало.
В этой части Подземного мира не было растительности, поэтому я и выбрал ее для фейри. Здесь не было ни воды, ни еды, ни шансов выжить. Только демонические хищники, которые могли бы насладиться короткой охотой и вкусной закуской.
— Он сказал нам, что нашел путь домой, — продолжил мужчина. — Я пытался найти ложь в его словах, но он искренне верил, что нашел путь. Я не заслуживал изгнания. Меня несправедливо обвинили, и у меня не было возможности защитить свои действия. — Его голос перешел в шепот. — Я просто хотел вернуться домой.
— Где они? Где мои друзья и моя пара?
— В доме Элиссы, — немедленно ответил он, назвав улицу и адрес. Я узнал в нем один из коттеджных поселков на окраине города. — Дом защищен несколькими слоями защиты, каждый из которых создан разными людьми. Они не хотели, чтобы кто-то услышал или увидел что-то, чего им не следовало видеть.
Он взглянул на свою спутницу, которая все еще стояла, застыв в шоке, и покачал головой.
— Нам следовало быть осторожнее, — прошептал он. — Магия Фейри не делает исключений, но простая надежда вернуться сделала нас глупцами.
Я оторвал взгляд от жалкого существа, молившего меня о пощаде. Я хотел оставить их умирать. Они должны были заплатить за свое предательство. Если Натан не выживет… Моя кровь кипела от гнева. Он был моей семьей. Первый человек на Земле, который заслужил мое доверие и никогда его не предавал.
Эллиотт быстро пошел по стопам Натана. Он также стал моим братом и другом. Он без колебаний выразил бы свое разочарование во мне, если бы я оставил этих двоих умирать. Я бы не удивился, если бы он уже не перевез остальных в безопасное место, чтобы я не смог их убить.
Что подумает Лорна, если я оставлю этих фейри в Подземном мире? Она никогда не успокоится, если узнает, всегда будет чувствовать себя виноватой по какой-то причине. Мне придется скрывать это от нее. Я нахмурился. Я только что вынудил Кенрида раскрыть свои секреты из-за моих собственных убеждений в том, что между парами не существует скрытая правда. Если я убью их, мне придется рассказать ей. Признаться в своих грехах.
— Черт, — пробормотал я и посмотрел на существ, которых мне придется забрать с собой. — Пойдем.
Тридцать минут спустя Эллиотт припарковался по адресу, который дал мне фейри. Он выглядел точно так же, как и все остальные дома на улице: старый дом в стиле Тюдоров в коричневых и белых тонах, расположенный в центре тщательно ухоженного участка площадью в два акра. Для меня это не имело большого значения. Единственными деталями, которые меня беспокоили, были высокие живые изгороди, окружающие участок, которые придавали ему некоторое подобие уединенности, и отсутствие других людей… фейри или кого-то еще.
Мирный вид только разжигал мой гнев. Если Бранс и Элисса действительно привели сюда своих пленников, я устрою ад на их пороге. Они никогда больше не узнают покоя. Страх и смерть станут их новыми соседями по постели.
Я отказался терять двух надежных друзей и свою вторую половинку.
Я выскользнул из грузовика Эллиотта и пересек двор. Я вернулся к своему человеческому обличью, несмотря на то, что мне очень хотелось штурмовать дом в демоническом обличье. У меня не было желания отвечать за последствия того, что я раскрыл себя человечеству. Я был зол, а не глуп. Я освобожу своего демона, как только окажусь внутри.
— Черт, — выругался Эллиотт, стоявший у меня за спиной. — Магия, окружающая это место, просто сумасшедшая.
Фейри, которого я допросил — и, да, вернул оборотням — не ввел меня в заблуждение относительно силы, залитой в защиту дома. Я гадал, могут ли даже люди почувствовать это, исходящее от этого дома.
Я оглянулся через плечо на Эллиотта и заметил десятки оборотней и ведьм, высыпающих из машин позади нас. Мы просили добровольцев присоединиться к нам, но я не ожидал, что так много членов клана согласятся. После обсуждения вампирами вопроса о питании от Лорны, я забеспокоился, не изменил ли Натан их мнение.
Хотя я не должен был сомневаться в них. Натан стал надежным убежищем для многих представителей сверхъестественного сообщества, не только для вампиров. Никто не хотел знать, что будет с кланом без их лидера.
Да, было приятно видеть, что клан поддерживает Натана и Кенрида, но стоило ли нам приводить так много свидетелей? Что, если Лорна уступила своему дампиру? Клан не примет ее, и все доверие, которое они имели к нам, исчезнет. Мы, безусловно, солгали им о том, кто она такая.
Нет. Она должна была знать, что я приду за ней. Я должен был верить, что она не рискнет выдать себя.
— Это не проблема, — сказал я, наконец, отвечая Эллиотту. — На Земле нет такой магии, которая могла бы удержать меня.
Эллиотт поднял брови, глядя на меня. Я ответил на его безмолвный вопрос, покачав головой. Нет, я не стану с ним объясняться. Он станет свидетелем этого вместе со всеми остальными.
— Давайте проверим заднюю дверь, — сказал я, указывая на деревянную ограду, которая исчезала за домом. — Скрытность не входит в мои намерения, но я бы предпочел избегать соседей, если это возможно.
— Хорошая идея. — Эллиотт жестом пригласил остальных следовать за нами, и мы направились на задний двор.
Калитка в заборе была не заперта, хотя простой замок меня бы не остановил. Желание сорвать калитку со столбов и швырнуть ее через двор едва не захлестнуло меня, но я сделал глубокий вдох и продолжил двигаться вперед. Мне пришлось напомнить себе, что я не хочу, чтобы толпа людей вышла на улицу, чтобы разобраться. Многочисленные машины, припаркованные на улице, уже были достаточной причиной для любопытства соседей.
Задний двор действительно был обнесен высоким забором и окружен многочисленными деревьями. Я напряг все свои чувства в поисках магических ловушек. Кенрид всегда расставлял их вокруг своего дома, так что я бы не удивился, обнаружив их и здесь. Конечно же, на дорожке, ведущей к большой террасе в задней части дома, было разбросано несколько магических растяжек.
И снова я отметил, что фейри нигде не было видно. Ни охранников, ни патрулей, никто не отдыхал на террасе рядом с бассейном. Если бы не магия фейри и ловушки, покрывающие территорию, я бы подумал, что мы ошиблись местоположением.
Я остановился, не доходя до ловушек. Эллиотт стоял рядом со мной, а остальные — в нескольких шагах позади.
— Разве там не должны быть охранники или что-то в этом роде? — спросил Эллиотт.
— Я ожидал какого-то сопротивления, — ответил я. — Не думаю, что нам солгали, но что-то здесь не так.
— Возможно, они просто предположили, что никто не сможет прорваться через эти чары, — Эллиотт указал на дом, — и поэтому они не думали, что им нужна охрана.
— Возможно, или это всего лишь горстка фейри, которые все еще следуют планам Бранса. Возможно, у него недостаточно последователей, чтобы оставить охрану. После вчерашней встречи большинство из них извинились передо мной, — сказал я, вспомнив очередь членов клана, которые присоединились ко мне после того, как Лорна продемонстрировала невероятное самообладание. — Отойди, пока я не уберу эти ловушки, а затем сниму их защиту.
Как только Эллиотт отступил на несколько шагов, я ослабил хватку, удерживающую частичку моей демонической магии. Передо мной вырос клуб темного тумана. Когда он попал в первую ловушку, взрыв прогрохотал по земле. Следующие два выстрела прозвучали одновременно, и в воздухе расцвел гриб темной магии. Еще один грохот сотряс землю у нас под ногами.
Несколько человек позади меня ахнули. Я улыбнулся. Без сомнения, они тоже почувствовали силу магии фейри и задавались вопросом, как мы обезвредим ловушки. То, что я был единственным демоном на Земле, позволяло мне легко скрывать свою магию. Никто не знал, чего от меня ожидать. Мне было приятно продемонстрировать свою силу, показать этим ничтожным существам, что ничто не может сравниться с мощью Подземного мира.
Я выбросил эти мысли из головы. Мечты о величии привели к гибели моей собственной семьи и будущего. Я не считал своих союзников ничтожествами, хотя формально они ими и были.
Острая боль в груди вернула меня к настоящему и моей текущей задаче. Как я мог позволить себе отвлечься? Еще один резкий рывок встревожил меня, пока я не понял, что это моя пара пытается найти меня. Я последовал за нитью прямо в дом и потянулся к ней через нашу связь. Стена страха и беспомощности чуть не сбила меня с ног.
Все мои сомнения и осторожность были мгновенно отброшены в сторону. Я выпустил своего демона и бросился в дом, следуя за нитью, соединяющей меня с моей парой. Темный туман моей магии окутал защиту фейри, обнажив большой купол примерно в трех футах (~1м) от внешних стен.
Я вонзил когти в защиту и разорвал ее. Магия взвизгнула, когда я оторвал ее от основания и проделал зияющую дыру в защите, которую Бранс, несомненно, считал неуязвимой. Через несколько секунд сломанная защита вспыхнула всеми оттенками зеленого, фиолетового и красного, прежде чем каскадом упасть на землю.
— Нет! — закричал мужчина из дома.
Теперь, когда защита была снята, было слышно, как дерутся. Из дома донесся запах чего-то горящего, а вместе с ним и новый приступ страха, исходящий от моей пары.
— Лорна! — взвыл Эллиотт.
Я расправил крылья, не давая ему броситься в неизвестность. Я мог противостоять магической атаке фейри, а он — нет. Я был уверен, что слышал в доме Бранса.
— Шевелись! — прорычал Эллиотт.
Вместо того, чтобы спорить с ним, я прыгнул в ближайшее окно, прежде чем он успел протиснуться мимо меня. Стекло разлетелось вдребезги, но я этого не заметил, и мне было все равно. Все, что я мог видеть, — это Натан, безвольно свисающий с потолка, и лужу крови у его ног. Его обнаженный торс покрывали зияющие раны, и я не мог сказать, дышал ли он еще.
Сегодня фейри умрут. Пощады им не будет.
Я оторвал взгляд от Натана и увидел, что Кенрид сидит в углу. Его обнаженную грудь покрывали следы ожогов, а на лице темнели синяки.
Да, сегодня фейри умрут.
Наконец я обратил свое внимание на Лорну, стоящую на коленях рядом с Кенридом. Она не выглядела раненой, но ее страх все еще ощущался в нашей связи. Ее глаза меняли цвет с голубого на зеленый, а затем на черный так быстро, что за этим было почти невозможно уследить. Верный признак того, что ее дампир был едва под контролем. Я полностью верил в ее способность держать себя в руках, но все равно был рад видеть ее целой и невредимой.
Из моей груди вырвалось низкое рычание. Пришло время убить фейри.
— Эллиотт, уложи Натана, — скомандовал я, не сводя взгляда с Лорны. — Малышка д’Лэй, оставайся на месте.
Она кивнула. Страх, возникший между нами, беспокоил меня, но у меня не было времени обращать на него внимание. Мне нужно было позаботиться о фейри-предателе.
— Осторожно! — пискнула Лорна, указывая на что-то позади меня.
Я расправил крылья на полную ширину, блокируя любое заклинание, которое кто-то в меня запустил. Жар волной огня окатил мою спину и крылья. Моя чешуя с рунами легко впитала магию, заставляя их ярко светиться в течение нескольких секунд. Я медленно повернулся лицом к нападавшему.
Бранс.
Я оскалил зубы. Когда его лицо побледнело, я усмехнулся. Его одежда свисала клочьями с тела. Очевидно, он уже участвовал в магической дуэли с кем-то. Я огляделся и увидел, что Элисса ползет по полу прочь от меня. Она явно была побеждена, как физически, так и магически. Ее аура была настолько слабой, что я сомневался, что она сможет сотворить простейшее заклинание. Я отмахнулся от нее, как от угрозы, и повернулся к Брансу.
— Твоя магия не причинит мне вреда, глупый маленький фейри, — поддразнил я. — Если тебе станет от этого легче, попробуй еще раз. Просто знай, что моя очередь будет, когда ты закончишь.
Бранс расправил плечи и зарычал.
— Я пожертвовал всем ради этого! И не позволю тебе остановить меня.
Он сжал ладони, от соприкосновения которых исходило слабое свечение. Я чувствовал, как крепнет его магия, но она была слабой, как покалывание на моей коже. Хотя Бранс и не мог причинить мне вреда, он мог решить напасть на кого-нибудь другого. Я сократил расстояние между нами как раз в тот момент, когда он выпустил свое заклинание. Пульсирующий электрический шар вырвался из его рук и полетел влево — прямо к Натану и Эллиотту.
Я бросился вперед, пытаясь заслонить друзей от заклинания. У меня ничего не вышло — я был слишком далеко, — но это не означало, что я не мог вмешаться. Нити моей собственной магии темным облаком устремились вперед, окутывая заклинание Бранса. Оно сдетонировало так же, как и ловушки снаружи, послав во все стороны мощный поток энергии.
Ответный удар сбил Эллиотта с ног и отбросил его к ближайшей стене. Бранс отлетел в противоположном направлении, проехав на спине по разбитому стеклу на полу. Натан покачнулся, освобожденный от пут. Он застонал, когда его тело дернулось, но я был рядом секунду спустя, чтобы остановить это движение.
— Держу тебя, — сказал я, сжимая его так нежно, как только мог.
Я взглянул на веревку, удерживающую его, удивляясь, почему Эллиотт до сих пор не освободил нашего босса. Я выругался, когда увидел заколдованную веревку. Конечно, они связали его веревками, которые невозможно было разорвать. Я протянул руку и дернул за веревку, вырвав крепеж от потолка вместе с несколькими кусками дерева и штукатурки.
Натан навалился на меня, и я опустил его на пол. Мгновение спустя рядом оказался Эллиотт.
— Отойди от него! — закричала Лорна.
Я резко поднял голову, услышав испуганный голос моей пары. Конечно, она обращалась не ко мне.
Нет. Кенрид распростерся на полу рядом с ней, из глубокой раны на его голове сочилась кровь. Бранс пнул другого фейри в живот и поразил его тем же заклинанием, что и Натана. Мужчина упал на пол рядом с Кенридом, его волосы и одежда начали тлеть.
Лорна стояла над неподвижным телом Кенрида, слегка согнув колени и подняв кулаки, готовая к бою. Прилив гордости отодвинул на второй план мои опасения за ее безопасность. Она явно была напугана, но держалась мужественно и не собиралась отступать.
Как и Бранс. Я должен был догадаться, что он использовал нападение на Натана как отвлекающий маневр, чтобы добраться до Лорны. Все это было ловушкой для Лорны. Должно быть, именно Бранс подписал контракт на ее поиски.
— Пойдем со мной, и я сохраню им жизнь, — сказал Бранс, протягивая Лорне руку. Он был всего в паре шагов от нее. Он мог схватить ее за считанные секунды.
Она фыркнула.
— Да, точно. Деймон надерет тебе задницу.
Я хотел быть в восторге от ее веры в меня, но меня бесило, как близко она была к Брансу. Я был быстр, но боялся, что буду недостаточно быстр. Любая магия, которую я использовал, также поразит мою пару, если я не смогу подобраться ближе.
— Он не сможет добраться до меня раньше, чем я доберусь до тебя. — Бранс повернулся ко мне с самодовольным видом. — Не так ли, демон? Я телепортирую нас обоих отсюда, и ты никогда больше ее не увидишь.
Волна магии оборотня запульсировала рядом со мной — Эллиотт превратился в волка. Нити моей магии потянулись по полу к Брансу и Лорне. Но они были слишком далеко. Я не успею добраться до Лорны, пока Бранс не схватит ее. Он не мог забрать ее обратно в Страну Фейри, но я понятия не имел, в какие другие миры он мог попасть. Я сомневался, что он останется на Земле.
— Чего ты хочешь? — спросил я, пытаясь оттянуть время. Мне нужно было найти способ забрать у него Лорну.
— Ее! — воскликнул Бранс, щелкнув пальцами в сторону моей пары. — Она — мой билет обратно в Страну Фейри. Королевы уже согласились отменить мое изгнание, если я смогу доставить дампира.
Я на мгновение задумался над его словами, пока моя магия медленно приближалась. Или, скорее, над словами королев. Бранс в своем отчаянии, должно быть, не понял, что они ему сказали. Магия королевства никем не контролировалась. У королев не было права решать, кому входить. Они думали, что контролируют тех, кого изгоняют, но на самом деле это было не так. Царство фейри было таким же волшебным, как и Подземный мир. Царство решало, кто недостоин.
Я покачал головой.
— Они могут отменять все, что захотят, но это не значит, что они имеют какой-либо контроль над магией, управляющей фейри, — сказал я. — Ты действительно думаешь, что магия королевства прислушается к твоей королеве?
— Но… — прошептал он, но я видел, что он обдумывает это.
Он взглянул на Элиссу, которой удалось доползти до двери. Она прислонилась к стене, обхватив колени и свирепо глядя на Бранса.
— Ты — дурак, — сказала Элисса скрипучим голосом. — Мне не следовало тебя слушать.
— Они сказали мне, что если я доставлю дампира, то смогу возобновить исследования, — настаивал Бранс, опуская руки. — Так всегда делалось в Зимнем Королевстве. Исследования должны проводиться в Волшебной стране. Где еще они могли бы это сделать? У них должен быть способ вернуть нас домой.
Он снова выпрямился и повернулся лицом к Лорне. Я знал, что он никогда не передумает. Он никогда не поймет причины. Он никогда не оставит попыток вернуться домой. Лорна, должно быть, тоже это заметила. Она сократила расстояние между собой и Брансом, затем обхватила его лицо ладонями.
Я шагнул к ней, вцепившись в шерсть на спине Эллиотта. Его тело вибрировало при каждом низком рычании, вырывавшемся из груди. Я понимал его гнев и досаду, но у меня было предчувствие относительно того, что делала Лорна.
— Прости, — прошептала она.
Ее магия будоражила мои чувства, несмотря на расстояние между нами. Она пыталась использовать свою недавно обретенную способность манипулировать сознанием Бранса. Бранс подался навстречу ее прикосновениям и закрыл глаза. Похоже, Лорна могла проникнуть в его сознание и убедить его отступить. Мне нужно было только отвлечь его на мгновение, и она мне это дала. Я не стану ждать, удастся ли ей преодолеть его ментальный барьер.