Я резко проснулся, беззвучно вскрикнув. По моему телу прокатился приступ паники. Спина и плечи заныли, и потребовалась всего секунда, чтобы понять, почему. Кто-то подвесил меня к потолку, обмотав запястья плетеной веревкой. Не просто веревкой, а той, которую фейри заколдовали так, чтобы она не порвалась. Я видел такую несколько раз за свою долгую жизнь и никогда не встречал никого, кто мог бы освободиться сам.
Меня окружали простые белые стены большой комнаты, а под босыми ногами был выложенный белой плиткой пол. Я висел посреди комнаты. Я едва мог дотянуться до пола – этого было недостаточно, чтобы уменьшить нагрузку на плечи. Кто-то снял с меня рубашку, ремень, ботинки и носки, оставив в тех же брюках, в которых я был на нашей встрече.
На чем я остановился? Последнее, что я помню, это как просил Деймона помочь Кенриду разобраться с конфликтом, который спровоцировал Бранс. Нет, это было не последнее. В голове всплыло смутное воспоминание о том, как Бранс подошел ко мне как раз перед тем, как я вошел в лифт. Затем чья-то ладонь легла мне на затылок.
Я видел, как Кенрид усыплял достаточное количество людей, чтобы понять, что это значит.
Я потерял бдительность и поплатился за это. Проклятый фейри вырубил меня и притащил сюда. Трусы намеренно заманили Деймона подальше от меня, зная, что демон может легко остановить их. Мне следовало догадаться, что Бранс выкинет подобный трюк. Он ясно выразил свое недовольство после нашей встречи. Никому не нравится, когда его называют лжецом, особенно фейри, которые технически не могут лгать.
Я просил всех остальных быть осторожными и не прислушался к собственному предупреждению. Я был идиотом, что не предвидел этого. Мое невнимание к окружению навредит не только мне. Весь клан зависел от меня в принятии правильных решений, а я полностью подвел их.
Что еще хуже, предательское истощение, которое пришло вместе с утренним солнцем, быстро истощило мои силы. Еще через полчаса я буду не в состоянии бороться со своими похитителями.
— Натан?
Я дернул головой в сторону голоса справа от меня. Он отдаленно напоминал голос Кенрида. Мое тело дернулось в такт движению, и мышцы на плечах заскрипели от боли. Боль не шла ни в какое сравнение с тем, как выглядел мой лейтенант. Они заковали его в цепи, уложили распростертым на спине и приковали его руки и ноги к болтам, вбитым в пол.
На нем были только широкие брюки, что позволяло легко разглядеть темные синяки на его бледной коже и следы ожогов от чего-то, что, должно быть, было железными цепями. Железо. Единственное, что могло по-настоящему ослабить и эффективно сдержать фейри.
Крошечная птичка на груди Кенрида — метка Лорны — трепетала крылышками, словно тоже терпела его боль. Глаза Кенрида умоляли меня, но я понятия не имел, чего он хотел и что, по его мнению, я мог сделать в нашей ситуации.
— Что происходит? — спросил я. — Где мы?
— По всей комнате установлена дюжина подслушивающих устройств, — ответил он, и я сразу же почувствовал благодарность за предупреждение. — Мы в одном из арендуемых Элиссой домов. Эта комната обычно используется для развлечений, а не для пыток.
— Прекрасно. Знаешь, почему мы здесь?
Взгляд Кенрида скользнул влево. Я проследил за его взглядом и увидел дверь в дальней стене. Был ли кто-нибудь по ту сторону двери? Я никого не почувствовал, а это означало, что фейри окружили комнату не только заклинаниями прослушивания.
— Они намерены доставить меня к моим родителям, — ответил Кенрид, привлекая мое внимание к себе. — Они настаивают, что я нашел свою суженую, и что королева должна знать об этом.
Что не сулит ничего хорошего ни Кенриду, ни Лорне. Я не хотел быть прав насчет того, как Лорна проявляла к нему привязанность, но подозревал это. Она не могла находиться рядом с ним, не коснувшись его руки или не наклонившись к нему.
— Что заставляет их думать, что ты нашел свою пару? — спросил я, подыгрывая разговору Кенрида. У него должна была быть причина заговорить об этом.
Он постучал себя подбородком по груди.
— У Деймона такая же метка.
Мои глаза расширились. Конечно. Деймон не скрывал метку своей пары; он даже хвастался ею несколько раз, просто чтобы подтвердить свои слова. Неужели Бранс увидел метку Кенрида и пришел к выводу, что Лорна тоже была парой Кенрида? Бранс и Элисса были не настолько глупы, чтобы проигнорировать это. Но я не мог этого сказать. Я не мог задавать никаких других вопросов, не с помощью подслушивающих заклинаний.
— Чего они надеются добиться, пригласив меня сюда? — Вместо этого я спросил.
Кенрид закрыл глаза и сжал губы в тонкую линию. Слабый след его магии поднялся в воздух, но это длилось недолго. Я был потрясен, что он вообще смог дотянуться до магии с таким количеством железа, обжигающего кожу. Он вздохнул, но не открыл глаз. Что бы он ни пытался сделать, это не сработало, но я не мог не восхититься его усилиями.
— Они намерены использовать меня как приманку, чтобы заманить Лорну сюда, а затем доказать, что их теория о ней верна, — прошептал он.
У меня перехватило дыхание, но я закрыла рот. Я не мог отреагировать на его заявление ничем, кроме насмешки и недоверия. Я не мог позволить фейри подумать, что я беспокоюсь о том, что они обнаружат скрытую правду. Как бы мне ни хотелось запаниковать, я не мог. Слишком многое было поставлено на карту.
Если бы фейри узнали наверняка, кто такая Лорна, они заперли бы ее в клетке и начали свои эксперименты заново. Единственный способ вернуть ее — раскрыть планы фейри по заключению вампиров в тюрьму, чтобы прокормить армию дампиров, которую они хотели создать. Война охватила бы оба королевства. Ни одна из сверхъестественных семей не хотела, чтобы фейри правили ими. Черт возьми, мы не хотели, чтобы кто-то правил нами. Мой клан был единственным примером сотрудничества.
И вообще, зачем фейри нужна война? Что они могут получить, контролируя Землю? Возможно, я делаю неверные предположения. Что, если Земля не была их целью? То, что она была самым важным царством для меня, не делало ее самой важной для них.
Я не знал, а подвешивание к потолку в доме Элиссы не давало мне ответов. Или давало? Знал ли Бранс о намерениях королев? Надеюсь, этот придурок-фейри появится, пока я еще достаточно соображаю, чтобы задавать вопросы.
Что бы ни случилось, мы не могли позволить им добраться до Лорны. Деймон сожжет все королевства, чтобы вернуть свою пару. Я с радостью буду сражаться на его стороне. Как я и сказал Лорне днем ранее, я подчинился судьбе. Я смирился с тем, что она может быть моей второй половинкой. Я никогда не думал, что это возможно для вампира, но Лорна была особенной. Она продемонстрировала такое самообладание — возможно, большее, чем мое собственное. Я был полон решимости найти способ сделать ее своей, не обмениваясь кровью.
Просто сначала мне нужно было выпутаться из этой передряги.
Зарычав, я спрятал все свои эмоции подальше и позволил своему монстру вырваться на поверхность.
— Они — идиоты. Лорна никак не сможет найти тебя. Деймон никогда бы не позволил ей прийти сюда, несмотря ни на что. Фейри столкнутся с гневом моего брата-демона и союзников Эллиотта.
Решимость растопила мою боль, и мой вампир полностью проявился. Я не позволю этим придуркам разрушить все, чего я с таким трудом добился. Не то чтобы у них даже была веская причина разрушать мою жизнь.
Во время моей встречи с фейри Бранс и Элисса сообщили мне, что они убедили других изгнанных фейри, что те могут вернуться в Волшебную Страну. Что было абсурдно! Все знали, что если кого-то изгоняют из Волшебной Страны, он не может вернуться. Не только королевские семьи говорили: «Убирайтесь!» Магия королевства препятствовала возвращению. Я так им и сказал. Они не оценили мои комментарии.
Я понятия не имел, как они собирались вернуть Кенрида домой.
— А, ты проснулся.
Голос Бранса заставил меня обернуться. Я даже не слышал, как он вошел, но он был там, стоял в открытой двери, на которую Кенрид указал несколько минут назад. Я зарычал на него, не делая попыток обуздать своего монстра.
— А твоя милая маленькая дампирша видела тебя с этой стороны? — спросил Бранс, закрывая дверь и направляясь ко мне. — Не могу представить, что она найдет это привлекательным. — Он остановился в нескольких шагах от меня и скривил губы. — А может, и увидит. Ее явно влечет к демону, который еще больше похож на монстра.
Я зашипел, но это был единственный ответ, которого он от меня добился. Я знал, что он дразнит меня. Да, я был зол, но не был глуп. Я не позволю втянуть себя в бессмысленный спор и рассказать то, о чем мы все пожалеем.
Бранс засунул руки в карманы и нахмурился.
— Нечего сказать? Никаких вопросов о том, как ты сюда попал и с какой целью?
Я снова зарычал, но промолчал.
— Понятно, — сказал Бранс, поворачиваясь на пятках и направляясь к Кенриду. — Наш дорогой принц гораздо сильнее, чем я думал. Я знал, что у него много секретов, но и не предполагал силы его магии. — Бранс остановился в нескольких дюймах от Кенрида и посмотрел на него сверху вниз. — Даже сейчас я чувствую его магию. Количество железа, покрывающего его тело, должно было сделать его таким же беспомощным, как новорожденного человека.
— Я убью тебя за это предательство, — рявкнул Кенрид.
Бранс вздрогнул. Он, должно быть, почувствовал обещание в словах Кенрида так же ясно, как и я. Я также знал, что Кенрид хранит свои секреты при себе. Он был со мной более тридцати лет, прежде чем раскрыл свою роль в экспериментах фейри с дампиром. Если бы мы не нашли Лорну, сомневаюсь, что он когда-нибудь рассказал бы мне.
Неужели я недооценил его силу? Я знал, что никто не может сравниться с чарами Кенрида. Я также знал, насколько он умен. Было ли у него больше магии? Если да, то почему он скрывал это? Или это было что-то новое из-за его связи с Лорной?
— Ты ничего не сделаешь, — сказал Бранс, прерывая ход моих мыслей. — Как только прибудет твоя пара, у нас будут все доказательства, необходимые для того, чтобы Зимняя королева разрешила нам вернуться в Волшебную Страну. Тебя доставят к Летнему двору и немедленно убьют, а я буду известен как тот, кто возродил наши исследования с дампиром. Мы создадим совершенное оружие и будем править так, как всегда должны были.
Я рассмеялся. Бранс был полным идиотом! Я только что спросил себя, почему фейри хотели войны, но, услышав культовый монолог Бранса, понял, что вся эта затея звучит совершенно нелепо. Конечно же, королевы не впали в иллюзию «я хочу править вселенной», верно?
Бранс резко обернулся и ткнул в мою сторону длинным костлявым пальцем. Молния пронеслась через комнату и ударила меня в грудь. Мое тело напряглось, каждый мускул кричал в агонии от электрического разряда, пронзившего меня насквозь. Я прикусил язык, и рот наполнился кровью.
— Смейся, сколько влезет! — взревел Бранс. — Такие, как вы, станут топливом для нашей армии. Я заставлю тебя породить каждого вампира, которого мы поработим.
Мысль о том, что меня заставят произвести на свет целое поколение рабов, ранила сильнее, чем магия, грозившая остановить мое сердце. Я скорее умру, чем позволю этому случиться.
К счастью, у Бранса зазвонил телефон. Он прекратил свои нападки на меня и ответил на звонок.
— Что?
Я наслаждался последовавшими секундами. Мое тело расслабилось от облегчения, но я знал, что это ненадолго. Особенно когда хмурый взгляд Бранса превратился в хищную ухмылку.
— Очень хорошо, Элисса. Увидимся через несколько минут.
Бранс закончил разговор и убрал телефон в карман.
— Твоя дампирша уже в пути. Давай подготовим тебя к ее приезду.
У меня мурашки побежали по коже, когда я увидел, как Бранс пересекает комнату. Он прижал руку к стене, и дверь открылась. Я был поражен потайной комнатой, если бы Бранс не появился оттуда с длинным зазубренным ножом.
Беспокойство сменилось паникой. Он собирался привести Лорну в комнату с истекающим кровью вампиром.