Нам еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем мы доберемся до Нового Орлеана, но Кенрид был так любезен, что за пару часов до этого заехал в небольшой торговый центр, чтобы купить мне подходящую одежду. Хотя я и скучала по его запаху, было приятно надеть нормальную одежду и обувь. Я почти забыла, каково это — носить что-то на ногах после долгого пребывания босиком. Возможно, я никогда больше не смогу обходиться без обуви, носков, тапочек или чего-то еще.
Я вздрогнула и отогнала воспоминания, пытавшиеся всплыть на поверхность. Я знала, что пережить свое похищение и изоляцию будет нелегко, но это оказалось сложнее, чем я ожидала. По какой-то причине я больше не могла разделять себя на части. Ни на йоту.
«Я справлюсь», в сотый раз прошипела у меня в голове мой дампир. «Я понесу бремя нашего плена».
«Если бы это было так просто, почему у меня кровь стынет в жилах при малейшем раздражении?» возразила я.
«Потому что ты просто так это не оставишь».
«Да». Я не могла оставить все как есть. Я пыталась, но мой разум отказывался отключаться. «Люди не такие, как ты», сказала я. «Я не могу просто отключить свои эмоции щелчком выключателя».
«Пофиг. Ты не человек».
Я нахмурилась. По словам Кенрида, я должна была быть хотя бы немного человеком, иначе не смогла бы стать дампиром.
«Стоп!»
Я зажала уши обеими руками от ее пронзительного вопля. Кенрид искоса взглянула на меня с водительского сиденья, и мое лицо вспыхнуло от смущения.
— Извини, — пробормотала я.
— Ты в порядке? — спросил он, снова переводя взгляд на дорогу.
— Да.
— Ты споришь со своим дампиром? — спросил Деймон с заднего сиденья.
Я обернулась, чтобы проверить, как он. Он был в человеческом обличье более шести часов. Я не забыла, что произошло в прошлый раз. Его кожа была слишком темной, чтобы разглядеть тени под глазами, и он не выказывал других признаков усталости. Если он и боролся, то хорошо это скрывал.
— Ты в порядке? — спросила я, не отвечая на его вопрос.
Он улыбнулся мне, и я покраснела по другой причине.
— Я доберусь до крепости, — сказал он. — Где мне не придется прятать своего демона.
Жар пробежал по моей шее и пробрал до глубины души при мысли о его демоне. Я действительно хотела изучить все его демонические стороны. Мне не потребовалось много времени, чтобы преодолеть свою нерешительность по поводу Деймона и Кенрида. Все это казалось таким правильным.
— Может быть, тебе стоит вернуться к спорам со своим дампиром. Мы позаботимся обо всех твоих потребностях, как только вернемся домой, — сказал Деймон, слегка приподняв брови от такого намека.
Я ненавидела то, как легко ему было понять, что я возбуждена. Я просто улыбнулась. Я и так уже сказала и сделала с ним гораздо больше, чем собиралась.
— Сколько нам еще осталось до того, как мы туда доберемся? — Вместо этого спросила я.
— Около тридцати минут, — ответил Кенрид. — Деймон, напиши Эллиоту, узнай, встанет ли Натан, когда мы приедем?
— Ага. — Деймон достал из кармана телефон.
Я откинулась на спинку сидения, едва сдерживаясь, чтобы не замахать рукой как веером. Мысль о том, что Деймон позаботится обо мне, вызвала в моем воображении всевозможные образы, скорее всего, созданные моим дампиром.
«Могу я попросить тебя об одолжении?» Серьезный тон вопрос моего дампира немного удивил меня, особенно после показа слайдов с Деймоном. За последние два дня мы много разговаривали, но она никогда ни о чем напрямую не просила.
«Конечно».
«Мы можем выбрать мне имя?»
У меня перехватило горло. Я уже решила, что ей нужно имя, но я не тратила время на обдумывание этого. Очевидно, для нее было важно обрести свою индивидуальность. И я это прекрасно понимала. Она — это не я. Мы были соседями по комнате, делили одно и то же пространство… или тело.
«Конечно», ответила я. «Есть какие-нибудь предложения?»
«Достань телефон и открой приложение-переводчик. Мне бы хотелось какое-нибудь имя, которое означало бы «мир».
Мои глаза горели от непролитых слез. Я поняла. Я действительно поняла. Она хотела что-то, что напоминало бы нам о ее желании жить. Я любила ее немного больше с каждым разом, когда она проявляла эту часть себя.
«Я унаследовал это от тебя», огрызнулась она. «А теперь открой приложение».
«У меня нет телефона», напомнила я ей.
«Будто кто-то из твоих парней не даст тебе свой».
В ее словах был смысл.
— Кенрид, могу я позаимствовать твой телефон, чтобы кое-что посмотреть?
— Конечно. — Он кивнул подбородком на смартфон, лежащий в подстаканнике на центральной консоли.
— Спасибо.
Я достала его телефон, и следующие двадцать минут мы провели, просматривая все переводы слова «мир».
— Думаю, просто Мир мне нравится больше всего, — наконец решила моя дампирша.
Я согласилась. «Мир» означает «мир» на нескольких языках. Это казалось правильным. Так же, как утверждение, что мои демон и фейри тоже были правы.
«Не подвергай сомнению магию!» пошутила моя дампирша, Мир. Теперь это была ее любимая фраза.
«Ладно, умник, когда мы расскажем ребятам?»
«А мы должны им об этом говорить?»
«Нет», подстраховалась я. «Я просто предположила, что ты захочешь, чтобы они знали».
«Не думаю, что они готовы со мной разговаривать», сказала она.
Возможно, она права. Ее первое впечатление было немного пугающим.
«Хорошо, просто дай мне знать, когда будешь готова».
— Натан и Эллиот встретят нас в гараже, — сказал Деймон, привлекая мое внимание и вновь разжигая мои сомнения. Должно быть, это было заметно. — Не волнуйся, малышка д’Лэй. Все получится.
Я не была уверена, что поверила ему, но спорить не стала. Я выглянула в окно и стала наблюдать за проплывающим мимо густым лесом. Деревья возвышались над нашей машиной, и длинные пряди серого мха свисали с их ветвей. Густой полог закрывал большую часть заходящего солнца, отчего было немного жутковато. Мы, должно быть, свернули с шоссе, пока я искала имя для своей дампирши. Мир. Возможно, потребуется минута или две, чтобы привыкнуть к ее новому имени.
Я не видела стоячей воды по обочинам застроенной дороги, но не сомневалась, что во время сильного дождя она там будет. Я слышала пение птиц даже при закрытых окнах. Время от времени мне удавалось мельком увидеть дикую природу, проносящуюся по лесу.
Я пыталась отвлечься, любуясь пейзажем, но последние десять минут езды показались мне вечностью. Пока деревья не расступились, открывая взору долбаный замок. По-другому это не описать. Стена из темного камня, покрытого мхом, достигала двадцати футов в высоту. На заднем плане над стенами возвышалось еще несколько этажей здания. Два больших шпиля из темного дерева поддерживали два задних угла. Из-за стен я не могла разглядеть ни первый, ни, возможно, даже второй этаж.
Кенрид притормозил перед огромными деревянными воротами. Он опустил стекло и нажал кнопку звонка.
— Привет, Кенрид, добро пожаловать домой, — раздался из будки металлический голос. — Ты мне что-нибудь принес?
— Нет, не принес, — ответил Кенрид. — И никогда не приношу. Я не совсем понимаю, почему ты продолжаешь настаивать на этом.
Я уставилась на Кенрида. Я никогда не слышала, чтобы он был таким… официальным? Грубым? Я не была уверена, как это описать. Последние пару дней он был таким простым и искренним со мной. Даже до моего похищения он никогда так со мной не разговаривал.
— О, чувак, — проворчал охранник на воротах, будто действительно ожидал, что Кенрид принесет ему подарок. Надо будет спросить его об этом.
Ворота начали медленно катиться по тротуару, их колесики стучали по неровной поверхности. Как только освободилось достаточно места, Кенрид протиснулся внутрь.
— Что это было?
Кенрид закрыл окно и вздохнул.
— Просто кто-то пытается заключить сделку с фейри. Это встречается чаще, чем мне бы хотелось. Как правило, они пытаются делать мне подарки, думая, что я буду должен им взамен. — Он бросил на меня быстрый взгляд и скривил губы. — Ни от кого здесь ничего не принимай, кем бы они ни были.
— Хорошо, — согласилась я. — Это совсем не вызывает беспокойства.
Деймон хмыкнул на заднем сиденье.
— Да, нам следовало подумать об этом раньше. Тебе, наверное, не стоит бродить по крепости без сопровождения кого-то из нас. Некоторые из клана, живущего в крепости, попытаются манипулировать тобой, если кого-то из нас там не будет.
— Отлично, — пробормотала я, прислонившись головой к окну.
Что, черт возьми, я делала? Это была такая плохая идея. Я отдала всю свою жизнь в руки этих парней. Мне придется зависеть от них абсолютно во всем. У меня была еда, одежда, даже крыша над головой. У меня не было ничего своего, и я не была уверена, что смогу получить доступ к своим средствам, не вызвав подозрений. Я также не видела, был ли у меня выбор. Альтернативой была попытка начать новую жизнь без их помощи. Я не была уверена, что смогу сделать это сама.
— Все будет хорошо, — повторил Деймон.
Я все еще не верила ему, но спорить не стала. Кенрид поехал по мощеной дорожке, и я впервые увидела крепость целиком. Она была огромной. Я даже не могла предположить, сколько квадратных футов она занимала. Те же каменные плиты послужили фундаментом для первых двух этажей. Выше они чередовались между темным деревом и большим количеством камня, будто они не могли решить, когда строить новую пристройку. Это должно было выглядеть бессистемно, но в этом хаосе было достаточно симметрии, чтобы все сработало.
Мы обогнули замок с правой стороны, и при нашем приближении открылась большая дверь гаража. Как раз перед тем, как мы скрылись внутри, я заметила, что он находится прямо под одной из башен. Фары машины автоматически включились, и Кенрид припарковался рядом с двухдверным спортивным автомобилем, который я не смогла разглядеть достаточно долго, чтобы опознать. На самом деле это не имело значения. Я просто пыталась найти любой предлог, чтобы оттянуть неизбежное.
Я сделала глубокий вдох и открыла дверь. Пара сильных рук обхватила меня за талию и подняла с сиденья. Мне не нужно было видеть Эллиота, чтобы понять, что это он. Его магия окутала меня, удерживая так крепко, словно я отсутствовала целую вечность, а не всего два дня. Я обняла его в ответ, благодарная за то, что он не колебался. Я боялась, что он почувствует мою связь с Деймоном и Кенридом и отвергнет меня. Если он и почувствовал это, то никак не отреагировал. Он просто обнял меня.
— Я скучал по тебе. — Его дыхание взъерошило мои волосы и пробудило во мне желание. — Я также скучал по этому. — Он усмехнулся и опустил меня рядом с машиной. — Мы решили отвести тебе одну из комнат в крыле башни, где живет Деймон. Он уже заявил о своих правах на тебя, так что это не будет выглядеть странно для клана.
Он посмотрел поверх моей головы и кивнул.
— Я подумал, что было бы неплохо, если бы один из нас тоже присутствовал там.
Я повернулась, чтобы посмотреть, с кем он разговаривает. Кенрид обошел грузовик сзади, когда Деймон выбрался с заднего сиденья.
— Похоже, на моем участке становится тесно, — сказал Деймон.
Я встретилась взглядом с Деймоном, ожидая увидеть гнев или разочарование. На его лице появилась улыбка.
— Я рад, что ты согласен, — сказал Эллиот, ослабляя хватку, но не отпуская меня полностью.
— Мы можем делать это по очереди, — предложил Кенрид, приподняв бровь, как будто Эллиот еще что-то недоговаривал.
— Да, — ответил Эллиот, впиваясь пальцами в мою талию.
Я хотела спросить, в чем дело, но в нос ударил насыщенный аромат шоколадного латте. Столько энергии. Сила крови Натана была почти осязаемой, я не могла этого объяснить. Раньше мне не с чем было это сравнить. После того, что я проделала с Конрадом… Я крепко зажмурилась.
«Мир, помнишь, мы говорили о том, чтобы оставить все как есть? Позволь мне разобраться с этим, пожалуйста».
«Но он божественно пахнет», заныла она.
«Да, но мы не можем его забрать», возразила я. «Мы никогда не получим его, если не сможем доказать, что заслуживаем доверия».
Она испустила долгий вздох, и я почти почувствовала, как она отступает от меня. Я вздохнула, затем открыл глаза. Натан стоял рядом с Эллиотом. Деймон стоял с другой стороны от босса, а Кенрид замыкал полукруг. Они все смотрели на меня с некоторой опаской. Я с трудом сглотнула и посмотрела прямо на Натана.
— Спасибо, что приютил меня, Натан, — сказала я, мой голос лишь слегка дрожал. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы заслужить твое доверие и сохранить его. Я обещаю не причинять вреда тебе или твоему клану. — Мой взгляд скользнул к остальным. — Если мое присутствие станет угрозой для ваших людей, вы должны меня отпустить. Если я представляю угрозу для вашей дружбы, вышвырните меня вон. — Я снова сосредоточилась на Натане. — Если я представляю угрозу для тебя, делай все, что считаешь нужным. Я отказываюсь становиться монстром, которым все меня считают.
Натан шагнул вперед, не сводя с меня глаз. Я ожидала, что мой голод по нему нахлынет и поглотит меня, но этого не произошло. Он был здесь — я определенно не отказала бы ему, если бы он предложил, — но он не был всепоглощающим. Я мысленно поблагодарила Мир.
Натан остановился, когда нас разделяло всего несколько дюймов. Его пристальный взгляд на несколько секунд скользнул по моему лицу, прежде чем снова остановиться на моих глазах.
— Добро пожаловать домой, Лорна.