Я опустился в мягкое кресло позади себя, чувствуя, как в животе скручивается комок тревоги. Было достаточно тяжело обсуждать мое прошлое с Натаном. Я знал, что мне придется рассказать эту историю снова; я просто надеялся, что это произойдет не так скоро. Неужели это сделало меня наивным? Определенно. Эллиот и Деймон должны были знать, и я, вероятно, должен был сказать им, когда Лорну похитили.
Эллиот исчез в одной из спален, чтобы найти одежду. Деймон прошелся — нет, прошмыгнул — через открытое пространство и уселся на стул рядом со мной. Его взгляд не отрывался от моего лица, в нем читалось обвинение. Я должен был сказать ему об этом до того, как мы заявили о своей паре. Я отвернулся, не в силах выдержать его пронзительный взгляд. Он был прав.
Натан открыл банку с кровью, которую достал из холодильника, и переложил ее в грелку. Я видел, как он делал это достаточно часто, чтобы меня это больше не беспокоило. Хотя большинство вампиров все еще питались людьми, Натан редко это делал. Я никогда не спрашивал его почему. Вопрос казался слишком личным. И это действительно было не мое дело.
Как только Эллиот появился из спальни — теперь уже полностью одетый — трое мужчин, которых я считал членами семьи, обратили на меня все свое внимание.
Я глубоко вздохнул.
— Зимние фейри убили не всех дампиров, — сказал я. — Они захватили и посадили в тюрьму многих из них.
Я закрыл глаза, когда Деймон резко втянул воздух, но никто ничего не сказал, поэтому я продолжил.
— Зимние фейри с помощью самых блестящих генетиков летних фейри экспериментировали с дампирами… пытаясь создать гибридов, которые не теряли бы рассудок, — объяснил я.
Одни и те же ужасные воспоминания одолевали меня каждый раз, когда я думал о том, что натворил. На меня нахлынули воспоминания о криках младенцев. Боль. Кровь. Смерть каждый раз, когда нам приходилось подвергать эксперимент эвтаназии. Ребенка.
— О чем ты говоришь? — спросил Эллиот. — Они успешно вывели дампира?
Я слышал его осуждение, но не мог его винить. Я ненавидел себя за ту роль, которую сыграл.
— Они пытались разбавить гены дампиров после того, как несколько поколений людей скрещивались, — ответил я, кивнув. — Но когда они пробуждали магию дампира на четверть, он сразу же умирал. Они сократили его до одной восьмой, затем до одной шестнадцатой и до одной тридцатой. Это не имело значения. Дампиры по-прежнему убивали мгновенно. Фейри перешли к другим видам. Тролли, гоблины, эльфы, оборотни, сирены. Как ни крути, они пытались это сделать, но ничего не сработало, даже спустя несколько поколений. Они не смогли создать стабильного дампира.
Еще один поток криков боли ворвался в мои воспоминания. Пустые глаза стольких детей, рожденных в лаборатории и убитых в лаборатории же.
— Веками фейри мучили своих пленников своими усилиями. Когда генетики начали использовать свой собственный народ — мой народ — я больше не мог этого делать. — Мой голос упал до шепота. — Я убил их всех. Всех фейри в лагере. Всех пленников. Всех жертв. — Я зажмурился, вспоминая их крики. — Я зарядил тридцать четыре бомбы элементальным огнем и разбросал их по всему комплексу. Затем я запечатал двери.
В комнате воцарилась тишина, но я не мог смотреть на своих братьев. Я знал, как ужасно звучат события, которые я только что описал. Мое участие в этих событиях только усугубило ситуацию.
— Какое отношение это имеет к Лорне? — наконец спросил Деймон, нарушая тишину.
Я открыл глаза, но сосредоточился на полу.
— В тот день, когда я уничтожил лагерь, я помог другу сбежать с его беременной любовницей, одной из зимних фейри, — объяснил я. — Ее использовали как суррогатную мать. Во всяком случае, пытались. Все принудительные беременности закончились неудачей или выкидышем. Когда ее последняя беременность перешла в третий триместр, Алин заявил, что ребенок от него. Тридцать четыре года назад я помог им сбежать из лагеря и оставил их в маленькой хижине на севере штата Нью-Йорк.
Волна демонической магии заполнила комнату. Я взглянул на Деймона и пожалел об этом. Его глаза горели темно-красным, чего я никогда раньше не видел. Его когтистая рука лежала на метке Лорны у него на груди, полностью закрывая маленькую птичку.
— Она была создана фейри? — От низкого рычания, исходившего от Деймона, волосы у меня на затылке встали дыбом. Конечно, он быстро разобрался в деталях. Лорне было тридцать четыре года, и ее удочерили в северной части штата Нью-Йорк.
— Не знаю, — ответил я. — Ее возраст соответствует фактам, и ее удочерили примерно в часе езды от того места, где я в последний раз видел своего друга и его возлюбленную. Но у меня нет доказательств, что это тот ребенок, которого я спас.
Деймон поднялся на ноги. Я вытянул шею, чтобы посмотреть на него. Он не убрал руку со своей груди, и я, не задумываясь, потянулся к метке Лорны на своей коже.
— Возможно ли, что фейри внедрили что-то в ее ДНК, как предположил Натан? — спросил Деймон.
Я потер грудь, чувствуя, как крошечная птичка шевелится под давлением.
— Насколько я знаю, нет, — ответил я. — Очень сложно создать заклинание, которое действовало бы в живом теле. Его нужно было бы прикрепить к неодушевленному предмету внутри нее. Думаю, что врачи-люди нашли бы инородный предмет в ее теле, если бы там что-то было. — Я взглянул на Натана, который все еще стоял в другом конце комнаты со стаканом крови в руке. — Я вижу то же самое, что и ты. Эта метка — нечто большее, чем просто знак. Птица выглядит разумной. Тот факт, что я чувствую, как она движется, только добавляет загадочности. Но я никогда не видел заклинания, способного создать нечто подобное. Если у фейри и было такое, я никогда об этом не знал.
Я повернулся к Деймону, затем к Эллиоту, а затем обратила все свое внимание на Натана.
— Не понимаю, как они могли поместить заколдованный предмет внутрь плода, пока он еще находился в утробе матери. Большинство сверхъестественных существ обладают способностью ускорять заживление, но это было бы крайне рискованно. И с какой целью?
Я отнял руку от груди и вытер вспотевшие ладони о бедра.
— Зимний двор понятия не имел, что я планировал уничтожить их исследовательскую лабораторию. Я узнал об этом всего за несколько дней до того. Откуда им было знать, что нужно наложить заклинание на младенца, чтобы потом найти меня?
Суровое выражение лица Натана немного смягчилось. Он прислонился к стойке бара и потер виски.
— Значит, судьба играет с нами?
Деймон вернулся к бару. Эллиот несколько раз провел пальцами по волосам. Натан не отрывал взгляда от моего лица.
— Честно говоря, понятия не имею, Натан, — ответил я. Эллиот поднял голову, привлекая мое внимание. — Очевидно, у меня есть только одна родственная душа, поэтому я никогда не чувствовал этого раньше. Но эта связь такая настоящая. Это так правильно.
Я не только оказывал успокаивающее влияние на Лорну, но и она давала мне смысл жизни. До появления Лорны я просто существовал, плыл по течению, но не наслаждался жизнью. Я нуждался в ней так же сильно, как она во мне. Может быть, даже больше. Пока ее не было, я не мог сосредоточиться. Мой разум отказывался думать о чем-либо, кроме нее. Меня не волновало ничего, кроме поиска второй половины моей души.
— И тебя не волнует, что тебе придется делить ее с кем-то? — спросил Эллиот.
Я чуть было не отвернулся, увидев страдальческое выражение на его лице, но я вроде как понял, к чему он клонит.
— Не то чтобы мне было все равно, — сказал я. — Ревность — что-то новое для меня, и я не уверен, как с этим справиться. Но моя связь с ней, кажется, сглаживает боль от того, что я вижу ее с Деймоном. — Я не переставал улыбаться. Напряжение Эллиота немного спало вместе с моим. — Моя потребность сделать ее счастливой и защитить ее важнее. Тот факт, что Деймон тоже хочет видеть ее улыбку, значительно облегчает задачу.
Эллиот встал и повернулся к Деймону, который прислонился к барной стойке, наблюдая за нами. Я не мог истолковать выражение лица Деймона. Я ожидал, что он произнесет речь о том, что не стоит сомневаться в нашей магии, но он этого не сделал.
— Деймон? — Эллиот произнес только имя демона, но мы все услышали вопрос.
Деймон зарычал.
— Я не уверен. Я презираю неуверенность.
Я резко втянул воздух. Для Деймона все всегда было черно-белым. Я никогда не слышал, чтобы в его голосе звучала неуверенность.
— Однако я согласен с Кенридом, — продолжил Деймон. — Связь реальна, и я почувствовал ее с того момента, как увидел девушку. Но теория Натана вызывает беспокойство, даже после объяснений Кенрида.
— Что нам делать? — спросил Эллиот. — Я не уверен, что смогу помешать своему волку заявить на нее права. А что, если… — Он покачал головой. — Если я отвергну ее, а она действительно моя родственная душа, я упущу единственную возможность обрести свою единственную настоящую любовь.
Мы втроем повернулись к Натану. Моя реакция была основана на привычке. Он был нашим лидером, но как мы могли ожидать, что он примет решение о нашей паре? Это всегда был личный выбор.
— Я не могу отказать своей паре, — сказал я, прежде чем Натан успел ответить. — Она — часть меня. Я уже пообещал ей свою душу, и она сделала то же самое.
Деймон пересек комнату и встал рядом с моим креслом.
— Я тоже не могу, — заявил он. — Неважно, что сделали фейри, она моя. Я сделаю все, что нужно, чтобы защитить ее и сделать счастливой.
— Вот дерьмо, — проворчал Эллиот. — Ты дашь мне побыть с ней наедине?
— Конечно, мы это сделаем, — сказал Деймон.
Я кивнул в знак согласия. На лбу Натана появилась озабоченная складка, когда его взгляд метался между нами. Я надеялся, что он поделится с нами своими мыслями. Видел ли он в ней родственную душу?
— Все это ненормально, — сказал Натан. — Если бы это был кто-то другой, кроме Лорны, я бы посоветовал делать все, что хотите. Как вы оба сказали, у вас есть только одна родственная душа. Но у Лорны другие обстоятельства. — Он сделал большой глоток и сморщил нос. — Я тоже чувствую влечение к ней. У вампиров не бывает избранных, поэтому я должен предположить, что это ее магия дампира зовет меня. Я должен быть в состоянии противостоять ей и сохранять хладнокровие. Если я замечу, что-то не так, мне нужно, чтобы вы все выслушали меня. Я понимаю, что вашим первым побуждением будет отрицать любые нарушения с ее стороны, но я не могу допустить развития событий, которые могут навредить нашему клану или нашему будущему.
Я хотел возразить ему, но остановился. Он был прав. Мы не могли быть объективными, когда дело касалось нашей пары.
— Согласен, — пробормотала я, затем прочистила горло. — Ты прав, Натан. Я не смогу сделать ничего, кроме как защитить свою пару.
Деймон зарычал рядом со мной, и Эллиотт повторил его реплику.
Мне показалось, что на лице Натана промелькнуло разочарование. Было ли притяжение, которое он почувствовал, на самом деле ее магией или чем-то большим? Он сказал, что у вампиров не бывает избранных судьбой, в отличие от людей. Они чрезвычайно редки — настолько редки, что люди даже не подозревали об этом. Я не был уверен, что вампиры свободны от судьбы. В конце концов, вампиры когда-то были людьми.
— Я собираюсь провести ночь с Лорной, — сказал Эллиот.
Вспышка ревности подняла свою уродливую головку. Мне едва удалось подавить ее, когда оборотень направился к лифту. Я провел последние два дня с Лорной и вполне мог провести одну ночь без нее. Может быть.
— Нам нужно поработать, — сказал Натан, отвлекая меня от моей жалостливой вечеринки. — Остальные наши обязанности были отложены достаточно надолго. — Он опустошил стакан и с гримасой покачал головой, бормоча себе под нос, что кровь холодная.
Наш лидер снова был прав. Мы отложили все дела на время поисков Лорны. Пришло время вернуться к нашей обычной жизни. Я съежился. Я ни за что не вернусь на свое место среди Изгнанных фейри. Мне просто нужно было придумать способ сообщить им, что я больше не буду входить в их совет. Что бы я ни сказал, они воспримут это плохо.