Я стояла посреди гостиной Деймона, не в силах собраться с мыслями. После краткого осмотра ребята оставили меня в квартире Деймона, сказав, что им нужно встретиться с Натаном. Однако последние десять минут я не двигалась с места.
Мой разум не мог отделаться от того факта, что я нуждалась в них для всего. Еды. Приюта. Одежды. Перевозки. Каждой чертовой мелочи в моей жизни. Мысль о том, чтобы просить их даже о самых элементарных потребностях, выводила меня из себя.
Мы так и не обсудили, оставлю ли я свое настоящее имя или возьму новую фамилию. Если мы выберем последнее, я навсегда останусь зависимой от них. Я потеряю все, чего добилась в своей жизни. Все мои средства. Мой дом. Моя машина. Всё. Я действительно скучала по своему чертову «Ленд Роверу»!
Теперь, когда я не была окружена соблазнительной магией Деймона и Кенрида, мой мозг наконец-то заработал. Я не могла уйти из своей жизни. Я любила свою семью. Я не хотела, чтобы они думали, что я мертва. Несмотря на то, что мои племянники сводили меня с ума, я все равно хотела увидеть, как они вырастут. От осознания того, как мои родители отреагируют на мою «смерть», у меня защемило в груди. Я не могла так с ними поступить.
Мне нужно было убедить Натана, что сохранение моей личности не будет сопряжено с риском. Во-первых, мне нужно было выяснить, поверил ли кто-нибудь в видео, где я отрицаю Конрада и его комнату, полную вампиров. Если бы мы смогли убедить сверхъестественное сообщество, что я не дампир, я, вероятно, смогла бы сохранить свое имя и все, что с ним связано. Я не была готова отказаться от своей независимости.
Да, это должно было произойти в первую очередь. Тогда, возможно, я смогу выяснить, почему фейри так сильно хотели заполучить меня, что выложили кучу денег, чтобы найти.
Придерживаясь этого недальновидного плана, я отправилась в свою новую спальню. Я была измотана, но не было никаких шансов, что я засну в ближайшее время. Вместо этого я принялась переставлять мебель. Деймон сказал, что я могу делать все, что захочу, в любой части его дома. Я еще не была готова протестировать его на этот счет, но я обустрою свое личное пространство поудобнее.
Я отодвинула комод на половину комнаты, когда услышала шаги в гостиной. По словам Кенрида, в башню могли попасть только сами парни. Я могла уйти, если бы захотела, но без одного из них не стоило. Я не была уверена, что чувствую по этому поводу.
Я поставила комод посреди комнаты и вышла в гостиную. Взгляд Эллиота встретился с моим, и мое сердце слегка подпрыгнуло в груди. Его суровая красота так сильно отличалась от утонченной красоты Кенрида. Не то чтобы я когда-нибудь говорила Кенриду, что он красив. Я была уверена, что мужчинам не нравится, когда их называют «симпатичными».
— Все в порядке? — спросила я, заглядывая за спину Эллиоту. Я почти ожидала увидеть остальных, но он, похоже, был один.
— Да.
Он засунул руки в задние карманы, натянув ткань рубашки на своей рельефной груди. Мир представила себе его обнаженную грудь, и по моей шее пробежал жар. Невозможно было не признать его привлекательным, но я ненавидела то, как легко мое тело предало меня. Мой дампир рассмеялась над моим смущением, а ноздри Эллиота раздулись.
Конечно, он так и сделал. Все парни могли заметить, когда я была возбуждена.
— Тебе что-то было нужно? — спросила я, съежившись от враждебности в моем голосе.
— Я останусь с тобой на ночь, — ответил Эллиот. Если он и заметил мое раздражение, то не подал виду. — Мне также очень нужно с тобой поговорить.
Я сделала шаг назад, сама того не осознавая. Я не была уверена, как отнеслась к его заявлению о том, что он хочет остаться со мной. Он не спрашивал моего разрешения. Он также ничего не сказал о моих притязаниях на Кенрида и Деймона, когда я приехала. Но теперь, судя по выражению его лица, я подумала, что он знал, и ему это не нравилось. Об этом они должны были поговорить с Натаном? Они прислали сюда Эллиота, чтобы отвлечь меня, пока Кенрид и Деймон будут наказаны за то, что заявили на меня права?
— Пожалуйста, не надо, — прошептал Эллиот, делая шаг ко мне и сокращая расстояние, которое я только что разделила. — Я не могу видеть, как ты боишься. Я знаю, что облажался во время наших первых встреч, и мне жаль. — Он сделал еще один шаг вперед, приблизившись почти на расстояние вытянутой руки. — Я всегда думал, что моей парой будет другой оборотень. Я отказался слушать своего волка, когда он сказал, что хочет тебя. Но я ошибался. Ты нужна нам в нашей жизни.
Еще два шага — и он оказался в моем личном пространстве. Его магия оборотня окутала меня, как теплое, успокаивающее одеяло, из-за чего было очень трудно думать. Он только что сказал, что я — его пара? Кенрид и Деймон намекали на то же самое, но я не хотела им верить. Присутствие двух мужчин в моей жизни и так было невыносимо.
«Я не заметила, чтобы ты жаловался на то, как сексуально мы проводили время в отеле», сказала Мир.
«Это бесполезно», огрызнулась я. «Деймон беспокоился, что Эллиот не поделится, помнишь?»
Мой дампир не ответила.
Я с трудом сглотнула и посмотрела на Эллиота. Его глаза изучали мое лицо, но я не знала, что он искал.
— Я не совсем понимаю, что ты пытаешься мне сказать, — призналась я. — Ты знаешь о моих претензиях к Кенриду и Деймону, не так ли?
Он протянул руку и провел пальцем по моему подбородку, затем заправил прядь волос мне за ухо.
— Да, но я понял, что они не могут отказать своей второй половинке так же, как и я. Предполагаю, что ты не готова к другой паре, но надеюсь, ты дашь мне шанс убедить тебя, что я не вспыльчивый засранец.
Мое лицо снова вспыхнуло, и я прижалась к нему. Я не думала, что он вспыльчивый засранец. Да, он потерял самообладание в доме Кенрида и напал на Деймона. Но он также уговорил мою дампиршу спуститься с ее уступа. Для меня много значило, что он охотно поделился своей историей. Похоже, он понимал мои отношения с моим дампиром.
— Наверное, я смогу это сделать, — сказала я, чувствуя, как румянец заливает мне уши.
Рука Эллиота опустилась, и на его губах заиграла улыбка.
— Отлично! Я хочу сходить с тобой утром по магазинам. Потом мы пообедаем, и я помогу тебе сделать ремонт в комнате Деймона. — Он махнул рукой в сторону гостиной. — Тут скучно. Нам следует добавить немного ярких цветов и ярких занавесок. Может быть, даже пару керамических слоников. — Его улыбка стала шире, и я рассмеялась.
Я не могла сказать, серьезно он говорил или нет, но, увидев, как его улыбка сменила мрачное предчувствие, которое было всего несколько минут назад, я почувствовала себя лучше. Пока я не думала о походе по магазинам. Мы будем тратить его деньги, а не мои. Я буду ехать в его грузовичке, а не в своем «Ленд Ровере».
Я вздохнула и обошла Эллиота.
— Смогу ли я получить доступ к своему банковскому счету? — спросила я, опускаясь на кожаный диван Деймона.
Эллиот начал было садиться на подушку рядом со мной, но остановился.
— Можно мне?
Я кивнула, и он снова заполнил мое личное пространство, будто ничего не мог с этим поделать. Может, он и не мог? Было очень мило, что он спросил, прежде чем влезть в мое пространство.
— Я еще не говорил с Натаном о том, что мы будем делать дальше, — сказал Эллиотт. — Деймон рассказал тебе о видео, которое мы нашли на компьютере Конрада?
— Кенрид рассказал мне, — ответила я, нахмурившись. — Он сказал, что мы можем использовать это, чтобы убедить всех, что я не дампир.
Я думала об этом видео уже по меньшей мере дюжину раз. Но, идя по этому пути, я чувствовала, что предаю Мир. Я скрою ото всех, кто я есть на самом деле. Притворяясь тем, кем не являюсь. Да, я понимала последствия того, что не спрячусь, но все равно это казалось неправильным.
Мир не стала спорить, что только усилило мое чувство вины.
— Вчера вечером я отправил видео Джоне, — сказал Эллиот, потирая руки о бедра, а затем сцепив их вместе. Он пытался удержаться, чтобы не прикоснуться ко мне? — Видео распространится через пару дней, после чего мы представим тебя клану. Было бы лучше сохранить свою личность. Деймон уже объявил тебя своей парой, и на видео будет видно, как ты, Лорна Кросс, отвергаешь вампира. Было бы непродуктивно притворяться, что ты кто-то другой.
Я вздохнула, когда боль в моей груди – из0за моих родителей, братьев и сестер, из-за жизни, которую я построила, и всего, чего я достигла, — ослабла. Я надеялась, что это будет его ответом.
— Однако ты не сможешь вернуться на свою старую работу, — сказал Эллиот, подавляя в себе малую толику этого облегчения.
— Я, в общем-то, ожидала этого, — сказала я. — Я просто не хочу все бросать. Могу ли я чем-нибудь заняться в клане, чтобы заработать себе на пропитание?
— Ты же знаешь, что тебе не нужно работать, верно?
Я изо всех сил старалась не хмуриться на него. Ему не приходилось зависеть от кого-то другого, чтобы купить туалетную бумагу, поэтому он вряд ли мог понять.
— Мне нужно работать, — сказала я, возможно, слишком резко. — Я не хочу полагаться на вас, ребята, даже в том, что касается моих самых элементарных потребностей.
— Ладно, ладно, я понял, — сказал он с легким смешком. — Мы поговорим с Натаном. — Его теплая ладонь легла на мое колено, и я посмотрела на него. Он снова улыбался. — Итак, завтра шоппинг, ланч и осмотр достопримечательностей?
Я улыбнулась в ответ.
— Конечно, но я ограничиваю количество твоих денег, которые мы тратим.
— Как скажешь. — Он нежно сжал мою ногу, затем вскочил на ноги. — Итак, что мы переставим в первую очередь?
Его внезапный энтузиазм был немного раздражающим, но в то же время заразительным. Разве я только что не хотела передвинуть всю мебель в спальне? Да!
Я встала и почувствовала, как сквозь хаос, в который превратилась моя жизнь, пробивается ощущение нормальности.
— Давай сначала разберемся со спальней.
В глазах Эллиота мелькнул дьявольский огонек.
— Обычно я бы с радостью воспринял это предложение, но уверен, что ты имела в виду мебель.
Мир подарила мне еще одно воспоминание о точеной груди Эллиота, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Я не хотела подразумевать секс, но ни Эллиот, ни Мир не поняли моего сообщения.
«Я не пойду туда сегодня вечером», — прошипела я своей дампирше.
Она рассмеялась надо мной, потому что, конечно же, хотела.
— Прости, — пробормотала я, запинаясь. — Я была бы рада твоей помощи.
Я прошла мимо Эллиота, но, клянусь, чувствовала, что он провожал меня взглядом всю дорогу до спальни.
— Почему комод стоит посреди комнаты? — спросил Эллиот прямо у меня за спиной. — Ты начала ремонт без меня?
Я покачала головой и постаралась не улыбнуться.
— Да, а потом появился ты.
— Что ж, отлично, — сказал он со смешком. — Скажи мне, что ты хочешь изменить. Все, даже грязные части. Особенно грязные части.
Я рассмеялась.
— Я хочу, чтобы комод стоял у самой короткой стены рядом с дверью, — ответила я, указывая в том направлении. — Затем я хочу передвинуть кровать. Я не могу расположить ее там, где она сейчас находится, и это сводит меня с ума. — Я указала на единственное окно в другом конце комнаты. — Я бы хотела поставить письменный стол в углу рядом с окном. Это единственное место в комнате, где достаточно света, чтобы как следует разглядеть экран компьютера.
Я захлопнула рот, осознав, как странно, должно быть, это прозвучало. Хотя мне и нравилось возвращаться к своей естественной потребности разобраться в своем пространстве, это также отталкивало всех в моей жизни или, по крайней мере, делало ситуацию по-настоящему неловкой.
Я опустила подбородок на грудь, ожидая ответа Эллиота. Я отказывалась поворачиваться к нему лицом. Мне было невыносимо видеть выражение его лица. Он был бы таким же, как и все остальные, с плотно сжатыми губами, чтобы они не сказали что-нибудь грубое вроде: «Ого, это, эм, интересно?»
Эллиот ничего не сказал, но я почувствовала, как он сократил небольшое расстояние между нами. Он не прикасался ко мне, но тепло его тела согревало мою спину.
— Ты такая чертовски сексуальная, когда вот так берешь на себя ответственность, — прошептал он мне в волосы. — Ты точно знаешь, чего хочешь.
Я вздрогнула. Как он мог находить мои самые необычные черты сексуальными? Имело ли это значение? Разве я не должна быть благодарна ему за то, что он принял меня?
Я откинула голову ему на грудь.
— Ты один из немногих, кто не убежал с воплями, — пробормотала я.
— Надеюсь, что буду выкрикивать твое имя в оргазмическом блаженстве, — сказал он. — Но я никогда не убегу от тебя.
Он удивил меня в ту ночь, когда отговорил моего дампира убивать всех подряд. Но сегодня, похоже, он принял меня. Всю меня. Это было совершенно неожиданно, и я даже не осознавала, что на самом деле хочу этого. Нет, не хотела. Нуждалась.
Мне пришлось преодолеть себя. Я была не уверена в себе не больше, чем девица, попавшая в беду.
Я повернулась к нему лицом. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его темно-синие глаза. Он смотрел на меня сверху вниз с такой тоской. Будто боялся, что я его отвергну. И он по-прежнему не прикасался ко мне, хотя нас разделяло не более дюйма. Он действительно придерживался своего обещания «позволь мне поухаживать за тобой»?
— Спасибо, — сказала я почти шепотом.
— Не благодари меня пока. Я не поклонялся твоему телу так, как того заслуживает богиня. — Он подмигнул мне. — Но сначала давай оформим эту комнату в точности так, как ты хочешь.
Я улыбнулась и проглотила комок в горле. Я была уверена, что мне не придется беспокоиться о привязанности Эллиота. О его ревности? Может быть. Но раньше он не показывал никаких зеленых монстров, так что я должна была предположить, что они с этим разобрались. Я надеялась, что они это сделали. Я никак не могла уйти от Кенрида или Деймона.
Я отбросила все эти мысли в сторону и сосредоточилась на мужчине, который в данный момент находился в моем пространстве.
— Спасибо, Эллиот.