Кейлин
Наша группа сидит плотным кругом у небольшого костра.
Мы с Ревом рассказываем Рейвен и её друзьям – Блейну и Авроре – о том, как нам удалось победить трёх из четырёх древних, вступивших в бой против нас. И о том, что остался последний, но у нас больше нет сил на его уничтожение.
Рейвен описывает, как Блейн появился в её школе и спустя некоторое время… так сказать, похитил её. У меня сжимается сердце, пока я смотрю на них. Рейвен робко разъясняет, как всё было на самом деле. Аврора виновато поджимает губы. Блейн не выказывает никаких эмоций.
– Было непросто, – говорит она, опустив глаза. – Но со временем они стали воспринимать меня как равную, а не ту, кем надо помыкать.
Пожимает плечами.
Я с трудом сдерживаю желание прочитать этим фейри лекцию о том, что нужно относиться к людям – даже слабым – с уважением. Но понимаю, что не стоит лезть в отношения, о которых мало что знаю.
– И ты решил, что пробудить древнего короля, никого не предупредив, это хорошая идея? – вскидываю бровь, глядя на Блейна. Как выяснилось, это он использовал заклинание пробуждения.
Блейн поджимает губы.
– Задним умом мы все крепки… – качает головой. – Надо было поступить иначе, но в конечном итоге, как ещё можно победить чудовище?
– Только выпустив чудовище побольше, – отвечает Аврора.
– И тебе это удалось! – восхищённо произносит Рейвен. – Ты натравила на Несущего Ночь древнего Короля Света?
– Я никого не натравливала, – говорю я, пыхтя носом. – Но да, Король Света на нашей стороне. Ему не нравится, когда его называют монстром или чудовищем. И он вступил в бой против других древних по своей воле.
– Он наш союзник, – добавляет Рев. – Если вы будете относиться к нему с уважением, он ответит вам тем же.
– Но не забывайте, что он может раздавить вас как букашек, если захочет, так что будьте осторожны в своих высказываниях, – скрещиваю руки на груди.
– Понял, – говорит Блейн. Он сидит, подтянув колено к груди и положив руку сверху, с высоко поднятым подбородком. Я наблюдаю за ним, но пока не могу прийти к какому-либо выводу. Он очень похож на своего брата, и это не даёт мне покоя.
У него янтарные глаза с лукавым блеском. Он самоуверен, красив и умён – всё, как и подобает принцу Вихревого двора. Но из-за этих самых качеств я и не могу ему доверять.
Точно ли он наш союзник, или лучше быть осторожной с ним так же, как с Дрейком? Сотрудничать, но держать ухо востро, пока он неизбежно нас не предаст?
Отвожу взгляд, но только для того, чтобы он не заметил моего пристального внимания.
Внезапно земля начинает содрогаться от громких звуков, подозрительно похожих на чей-то рёв.
Кари хмуро смотрит на подпрыгивающие камешки.
– Что происходит?
– Под нами пролегают туннели, – поясняет Дин. – Это те самые туннели, через которые теневые фейри напали на Переплетённый двор?
Вскидываю брови. Я уже и забыла эту часть истории между Двором Теней и Переплетённым двором. Лес по своей сути – крепость. Никто посторонний не сможет пройти через него. А Переплетённый двор представляет собой один крупный населённый пункт, расположенный посреди леса. Только два двора за всю историю сумели напасть на Переплетённый двор.
Мерцающий двор, воины которого сожгли четверть леса несколько веков назад. И Теневой двор, проложивший туннели под землёй, чтобы добраться до города. Ни то, ни другое жители леса не забыли.
– Так трясёт уже неделю, – сообщает Аврора. – Весь двор в панике.
«В подземных туннелях собираются призраки», – шепчет дух книги.
– Это призраки. Возможно, они просто пытаются настроить местных жителей против Двора Теней. А может, Несущий Ночь затеял нечто похуже.
– Но он ведь был ранен, верно? – уточняет Кари.
«Он зализывает раны. Вряд ли стоит ожидать от него нового удара сегодня. А вот завтра… завтра он может явиться за вами».
– Никто не знает его следующего шага. Но ясно одно: Несущий Ночь так просто не отступит.
– Что же нам делать? – спрашивает Рейвен.
Пожимаю плечами.
– Давайте найдём место для ночёвки. Сегодня он не в том состоянии, чтобы нападать.
Рейвен стонет.
– Мы опять будем спать в лесу?
Прыскаю от её неожиданной жалобы. Похоже, они давно не ночевали под крышей.
– Да, снова разбиваем лагерь, – уверенно кивает Блейн.
– Звучит здорово, – комментирует Дин.
– Надо уйти подальше от гор. Лагерь лучше разбивать там, где нет туннелей.
Поджимаю губы и смотрю на лес. Даже не заметила, что мы подошли близко к каким-то горам. Стволы деревьев и лианы здесь настолько толстые, что видно только зелень и едва проглядывающие участки голубого неба.
– Аврора, можешь увести нас от гор? Через пару миль разобьём лагерь.
Аврора улыбается, её зелёные глаза вспыхивают.
Наш отряд быстро собирается, и, когда все готовы, Аврора подходит к своеобразной стене из переплетённых лиан, перегородивших нам путь. Лианы отступают, словно извивающиеся змеи. Перед нами открывается узкая протоптанная тропинка.
Мы идём по ней. Тропинка постоянно петляет, часто скрыта в тени. Большие зелёные лианы извиваются по краям, но не встают на пути.
Становится всё более душно и шумно. Птицы щебечут, насекомые жужжат и стрекочут, звери шуршат в кустах.
Пока мы медленно продвигаемся по лесу, я вновь ловлю пальцы Рева. Время от времени лианы расходятся по велению Авроры, открывая нам следующий участок проложенной тропы.
Спустя час осторожной ходьбы, за который мы едва ли обменялись десятком слов, Аврора останавливается.
– Пойдёт? – уточняет она. – До города несколько дней пути на север, но мы уже достаточно далеко от гор. Дальше болота и туманы – не лучшее место для ночёвки.
Кари и Дин переглядываются.
– Глубоко под нами есть туннель, – пожимает плечами Дин.
«Скажи ей идти дальше, пока не дойдёте до покрытых мхом деревьев. Лагерь лучше разбить там».
– Пройдём ещё немного, – твёрдо произношу я.
Аврора сощуривает глаза и вперивает взгляд на землю, как будто пытается почувствовать туннели.
Затем ведёт нас по тропе ещё полчаса. Я ищу взглядом покрытые мхом деревья. Это оказывается несложно. Мох намного светлее лиан, так что нужное место, подсказанное книгой заклинаний, выглядит ярче предыдущих.
– Здесь, – говорю я. – У покрытых мхом деревьев.
– Может, за следующим поворотом? – предлагает Аврора. – Лагерь лучше всего разбить у одной из живых изгородей.
– Да, давайте.
Мы следуем за Авророй к очередному зелёному препятствию и останавливаемся перед ним.
– Ну как? – спрашивает Аврора. Я медлю с ответом, рассчитывая услышать мнение духа книги, но тот молчит.
– Эм, ну, вроде ничего, – говорю я.
Рев хмыкает и сбрасывает рюкзак на землю.
– Значит, разбиваем лагерь здесь.
Наш отряд оперативно организует ночлег. Рев и Блейн за считанные минуты разжигают небольшой костёр. У нас с собой несколько спальных мешков и одеял.
– Можешь осмотреть территорию вокруг? – спрашивает Аврора, обращаясь напрямую к Рейвен.
К Рейвен. Единственному человеку в нашем отряде.
Хмурюсь. Но вдруг вижу, как милая человеческая девушка исчезает. Раздаётся магический хлопок, и Рейвен взлетает к верхушкам деревьев в облике дрозда.
Ахнув, я смотрю, как она скрывается среди листьев.
– Это ты сделала? – тихо уточняю у Авроры. Я даже не заметила, чтобы она или Блейн использовали магию. Вообще не слышала о том, что фейри растений способны на трансфигурацию. Может, это дар фейри из Вихревого двора?
– Нет, это сделала сама Рейвен. – Губы Авроры расплываются в улыбке.
– Что? – Я стою с открытым ртом.
Рев подходит к нам. Судя по выражению лица, он озадачен не меньше меня.
– Но она же человек…
– Верно, – спокойно произносит Блейн. – Тем не менее она каким-то образом может использовать частичку магии этого мира.
Он пожимает одним плечом, как будто речь идёт о сущем пустяке.
– Это какой-то бред, – шепчет Рев.
Мои глаза всё ещё широко распахнуты. Я поднимаю взгляд на кроны деревьев.
– Как скоро она вернётся? – тихо спрашиваю я.
Аврора пожимает плечами.
– Думаю, через пару минут. Но она очень любит летать, так что может увлечься.
– Тысячи людей бывали в мире фейри и так или иначе сталкивались с всевозможными видами магии, но никто из них не вбирал её в себя. Как…
Блейн садится у большого дерева, расслабленно прислонясь спиной ко мху.
– Вообще-то вам лучше знать. Мы просто стали свидетелями того, как она использует магию, но начала она это делать ещё до нас. – Он показывает пальцем на нас с Ревом. – Это всё вы.
Рев разворачивается к ней.
– Ты… что-нибудь делала с ней? Ну, магического.
Качаю головой.
– Я довольно часто превращала её в ворона или сову, пока шли Испытания. Она провела в птичьем облике всё то время, что мы проходили лабиринт. Тогда она много летала сама по себе, может, с ней что-то произошло? Не знаю. Потому что когда…
– Она умерла вороном, – внезапно шёпотом произносит Рев.
Аврора резко поворачивает к нему голову.
– Что?
– Во время финального испытания, – медленно поясняет он, – Бриэлль свернула ей шею, пока Рейвен всё ещё была в облике ворона.
Все на опушке замирают.
– Она умерла, – эхом повторяю я. – Погибла.
Не хочу вспоминать те страшные мгновения. В каком ужасе я была, зная, что моя подруга умерла из-за меня. Нельзя было приводить Рейвен в мир фейри. Надо было… поступить как-нибудь иначе. Из-за меня её убили.
Рев, тогда ещё лишь отчасти мой союзник, но в то же время по-прежнему мой враг во многих отношениях, увидел мою боль и исцелил Рейвен. Но он верно заметил. Она уже была мертва.
– Ты вернул её к жизни, – шепчу я. – Ты поделился с ней своей магией.