Когда я проснулась утром, увидела на подоконнике крышечку от бутылки. Да, при нормальных обстоятельствах её могла бросить туда какая-нибудь птица, но у нас тут нормальные обстоятельства не водятся. Тем более, что мои окна замаскированы псевдо-жалюзи, и снаружи нельзя догадаться, что на втором этаже есть ещё одна спальня.
А да: крышечка-то лежала на подоконнике с внутренней стороны.
Наверное это должно было меня встревожить, но Зеро окружил дом тысячью и одним охранным заклинанием, да и у самого дома была явная склонность не впускать тех, кто ему не нравился.
Простая крышка от бутылки. Её там точно быть не должно, но это всего лишь крышка. На ней не было даже следов За — эдакого странного блеска, который говорил о том, что предмет может стать чем-то другим, если правильно на него посмотреть. Как по мне, её могли даже банши приволочь.
Засунула находку в карман джинсов — пластиковые края немного покалывали ногу, ну да и ладно. Пора готовить завтрак, своеобразную плату за то, что психи согласились мне помочь.
Формально, это дело не было связано с феями. И психи могли отказаться вмешиваться даже по моей просьбе, ведь временное соглашение касалось случаев, когда Запредельные причиняли вред людям, а не каких-то проблем случайных людей, никак не связанных с Запредельными.
И по идее не нужно было так радоваться от того, что Зеро согласился помочь, да и от того, что они все будут участвовать в деле, но ничего не могла с собой поделать. Несмотря на все самоуговоры, надежда всё же пробилась: а может с момента нашей встречи мои психи стали хоть чуточку нормальней?
Просто нужно надеяться в меру, ведь однажды Зеро позволил умереть человеку, которого мог спасти, а ещё он без проблем относился к человеку как к питомцу. Для него люди до сих пор ущербны по отношению к Запредельным.
О людях тут никто не заботится, так что если не я, то кто? Никто ни о чём не знает, никому нет дела. Нельзя позволять близости к этим трём Запредельным меня ослеплять — тем более, что от этого зависят жизни самых настоящих людей.
Когда я спустилась, все трое изучали улики, каждый своим способом. Спят они обычно недолго, в отличии от меня, поэтому скорее всего работали всю ночь.
Джин Ён, окружённый коробочками, пакетиками и склянками, по очереди брал каждую улику и либо нюхал, лизал или просто прикасался к ней — да, мерзко, но уж такой вот подход. Атилас сидел в своём любимом кресле, на подлокотнике которого стояла чашка чая. Он неторопливо изучал фотографии с места преступления — и если вам кажется, что вы знаете природу его профессионального интереса, то скорее всего заблуждаетесь.
Зеро сидел на полу, возле книжного шкафа, упёршись широченными плечами в стену: глаза закрыты, руки скрещены на груди. Вокруг него лежали не только папки, но и книги, а значит он скорее всего пользовался магическими приёмами, чтобы напасть на след, либо обдумывал, какая магическая штука будет наиболее эффективной в конкретном случае.
Я прошлёпала на кухню, и когда завтрак был уже наполовину готов, все трое оставили свои вещдоки и уселись за стол.
— Вот-те-на, — воскликнула я, когда обернулась и увидела их, — вас будто месяц-другой не кормили!
— Полагаю я уже упоминал, что не считаю кулинарию своей сильной стороной, — проговорил Атилас. Прозвучало беззаботно, но следил он за моими движениями не менее, а то ещё и внимательнее, чем Джин Ён. — Я ещё не восстановился после того времени, что ты была не с нами.
Глаза Зеро слегка поголубели — смеётся:
— Вы не голодали, — заметил он.
Атиласа ранило заявление Зеро или он просто не любит запах яичницы-болтуньи, потому что он слегка расстроенно ответил:
— Но господин, можно считать, что Джин Ён сбежал из дому.
— Я питался очень хорошо, — Джин Ён слишком уж самодовольно взглянул в сторону Зеро.
Оставила яичницу и принялась густо намазывать маслом тосты, которые шустро выбрасывал тостер.
— Ну, вы уже какое-то время все неплохо питаетесь, но не забудьте, что я очень даже могу и забастовать если что.
— Поверь, — на губах Атиласа заиграла улыбка, — мы ни за что об этом не забудем.
Поставила перед ними на стол сковороду и вернулась к горе тостов. Через плечо немного нервно спросила Зеро:
— Ты ж не забыл, что сегодня к Моргане идём?
Не то чтобы я ожидала, что он забудет, скорее боялась, что Зеро передумает. Судя по забитой коробками комнате, они по уши погрузились в расследование, в котором отстали примерно на месяц. В основном это, наверное, случилось из-за того, что мы искали Атиласа, но частично и из-за меня.
— Мы будем готовы после завтрака, — ответил Зеро, нагружая на свою тарелку гору яиц, пока до них не добрался Джин Ён.
Атилас же не стал участвовать в битве за болтунью и взял себе тост. Когда Зеро с Джин Ёном практически опустошили сковороду, он нагрузил на свой хлеб оставшуюся яичницу. Так как он вёл себя лучше двух других, я подала ему чай первому, несмотря на то, что мне самой придётся подождать кофе.
Зеро ничего не сказал, но посмотрел на меня, и я показала ему язык. Его глаза ещё немного поголубели, а уголки губ едва заметно поднялись, от чего я победоносно ухмыльнулась. Так-то, блин! Таки вытянула и из ледышки самую настоящую улыбку!
— Я желаю кофе, — с гонором, набив рот яичницей, заявил Джин Ён.
— Не готов ещё, — ответила я. И то это лишь потому, что нарочно сначала заварила чай для Атиласа.
Может он всё ещё дулся из-за этого, потому что когда еда закончилась и Зеро направился к двери, холодно заявил:
— Я ещё не принял душ.
— А хочешь смешную вещь скажу? — спросила я. Он промолчал, и я продолжила: — После душа от тебя смердеть будет ещё пуще, чем сейчас.
— Не используй это слово в разговоре со мной, — приказал он, — мне оно не нравится.
— Ну, а мне твой дез…
— У тебя столько времени, сколько потребуется питомцу на уборку и мойку посуды, — бросил ему Зеро, — ждать тебя не станем.
Видимо как и я, подозревал, что Джин Ён опять выпендривается или дуется.
— Я догоню, — сказал Джин Ён и удалился в ванную.
К моему величайшему мстительному и мелочному ликованию, Зеро действительно ушёл без него, как только я закончила с посудой. Как ни странно, он не приказал мне за него держаться или пройти через дверь как положено — видать перемены-то мне не чудились. Он ничего не сказал ни когда я прошла следом за ним в дверь, ни в Между.
Между: податливое пространство (не совсем человеческий мир, но не совсем и мир За), имеющее признаки обоих миров. Человеческие сооружения в Между не совсем реальны и зачастую сквозь них можно пройти. А предметы из За, которые в человеческом мире выглядят иначе, здесь выказывают свою настоящую форму.
Как ни странно, в дом вошли мы нормальным способом. Чтобы не встречаться с неудобствами, типа дверей и стен, психи обычно пользуются Между и (как правило) долго в нём не задерживаются. В этот же раз всю дорогу до Морганы мы проделали по Между, так что сэкономили минут десять, а то и больше. Вышли только перед самыми воротами — из-под ног с шелестом разлетелась опавшая листва. Видимо Зеро знал точно, где нужно переходить в человеческий мир, так что мы оказались прямо напротив живой изгороди перед домом. Проходя мимо, в осколке зеркала я увидела наблюдавшую за нами Моргану.
Бросила короткий взгляд на Зеро, и мне показалось, что на его лице появилось слегка самодовольное выражение. Он даже отвернулся — видать не позволяет себе даже таких чувств. Бедняга вообще не позволяет себе никаких, так что хотя бы тут всё честно.
Пока мы шли по дорожке ко входной двери, Атилас оглядывал сад. Казалось, ему вовсе не любопытно. Хотелось спросить, что он там увидел, но он бы потребовал за ответ что-то взамен. Внимательно за ним наблюдала, пыталась понять это по его виду, но когда мы зашли под козырёк, он сосредоточился на доме — вот и всё.
Кто-то, без сомнения Зеро или Джин Ён, передвинул зеркало, через которое Моргана следила за входом. Это точно не обрадует Дэниела, ведь Моргана пошлёт его вернуть зеркало на место, а от этого взбесятся дети, которые считают, что ей должны помогать только они. Кстати, Дэниела они на дух не переносят.
Дверь была слегка приоткрыта, так что без стука вошла внутрь в сопровождении психов. Из гостиной послышалась возня, кто-то зарычал, но все успокоились, как только из-за угла выглянул первый людоволк в человечьем обличии.
— Да это всего лишь Пэт, — сказал он, — будешь нам готовить, Пэт?
— Да не, я по делам, — ответила я.
Следом в коридор вошли Зеро и Атилас. Дом Морганы не был связан с Между так как мой, поэтому коридор вокруг них остался неподвижным.
Зеро оглядывал людоволков и дом и хмурился. Может искал, как попасть к Моргане, но у меня было ощущение, что он не разглядывает обстановку, а смотрит сквозь стены. Будто бы пытался понять как и почему в этом доме было так мало следов Между, ведь он привык к тому, что дома, да и вообще все строения были связаны с прослойкой между мирами довольно надёжно.
— Наверх, — подсказала я, будто он действительно искал Моргану. Отражения развешанных по всему дому зеркал, через которые она наблюдала за внешним миром, могли сбить с толку. К тому же, хотелось побыстрее увести его от людоволков, если он был против их присутствия здесь.
— Да, — всё ещё хмурясь ответил он, — кто ещё здесь живёт?
— Будто стаи оборотней недостаточно, — Атилас довольно презрительно оглядел комнату. — Они занимают довольно много места. А некоторые остаточные последствия от визита нашей Пэт довершают картину.
— Ага, просто несколько людей и стая оборотней, — я улыбнулась парням, оставившим просмотр телека, чтобы попялиться на нас. — А, да: постарайтесь в коридоре не шуметь. Родители Морганы живут над ней, и она может быть не захочет, чтобы они о вас узнали.
Атилас слегка улыбнулся и сел на диван, когда Зеро пошёл вверх.
— А ты что же, не идёшь? — удивилась я.
— О, думаю нет! — Атилас положил ногу на ногу. Он поморщился из-за длинной собачьей волосины, прицепившейся к штанине, но убирать её не стал: наверное посчитал это бесполезным, раз уж он попал в дом, полный оборотней. — Подозреваю, здесь будет намного веселее.
И веселье не заставило себя ждать: в комнату вошёл Джин Ён, а людоволки к нему, похоже, относиться лучше не стали. Со всех сторон послышалось тихое угрожающее рычание — тоже решила не отставать и зыркнула на него. И ведь надоедливый комаришка пришёл не в привычном наряде. Не то чтобы я обожала его дорогие, подогнанные по фигуре, идеально выглаженные костюмы (тем более, что он вряд ли за них когда-либо платил) — мерзавец осмелился напялить джинсы и жёлтый вязаный джемпер.
Эти вещи я знала очень хорошо: сама же их и купила, когда считала его другом. Он был весь в крови и чуть не умер: тогда казалось, что он меня защищал.
Джин Ён встретил мой, без сомнения испепеляющий, взгляд слегка приподнятой бровью и ухмылочкой:
— Ты не можешь говорить мне, что носить, — произнёс он на пропущенном через Между корейском, а затем, к моему полнейшему изумлению, немного неуверенно произнося слова, добавил на английском: — Ты. Мной. Не владеешь.
— Но подлить святой водицы в твой шампунь ещё как могу! — крикнула я в его удаляющуюся спину, когда отошла от шока.
Побежала следом, перепрыгивая через ступеньку, и вбежала в дверь, столкнувшись в ногах кровати Морганы с Дэниелом. Комната у неё не маленькая, но теперь она казалась переполненной, ведь у окна стоял огроменный Зеро, а воздух наполнился вездесущим одеколоном Джин Ёна.
Моргана выглядела встревоженной — чёрный макияж только подчёркивал эффект:
— Кто это, Пэт? — спросила она.
Джин Ёна она уже знала, так что я ответила:
— Это Зеро. Не переживай, он приучен к туалету.
Зеро на мгновение зажмурился, а потом окатил меня ледяным взглядом.
— Погоди, это не он ли тебя из дому выгнал? — спросила она и исподлобья ощерилась на Зеро.
— Ага, но он попросил меня вернуться, так что…
— Это не считается, — сказала она, — это просто значит, что он достаточно умный и понял, что потерял.
Она всё ещё волком смотрела на Зеро, от чего он повёл бровью. Джин Ён не таясь ухмылялся.
— Он тебе помочь так-то пришёл, — сказала я.
Я понимала причину её раздражения: Зеро меня и саму частенько бесил. Но то, что он здесь, уже большой шаг, а хорошее поведение нужно поощрять.
К моему облегчению, лицо Морганы расслабилось и она немного напряжённо сказала:
— Тогда тебе лучше сесть.
— Пэт сказала, тебе нужна помощь, — он никак не отреагировал ни на её гримассу, ни на внезапное изменение её отношения. Он сел у окна лицом к ней и спросил: — Проблема в доме?
— Что? — удивилась она. — Нет. Что-то случилось с моим другом: мы играем по сети в City Fae.
Я заулыбалась:
— Во что, во что?
— Нечего осуждать! — воскликнула она, — отличная игра на самом деле: крутая графика, да и вселенная продуманная. Это типа городского фэнтези, смесь FPS и RPG, хотя на самом деле это MMO. Правда взаимодействовать можно не со всеми: всё зависит от твоего уровня.
— Пэт, — позвал Зеро. — Переведи.
Моргана захихикала.
— А он не геймер, да?
— Неа. — А Зеро сказала: — Похоже, игра ведётся от первого лица, то есть ты видишь свои руки, но не тело. Ты попадаешь в открытый мир, по которому можно свободно перемещаться, только играть нужно в интернете. Ну и игрок в самом начале создаёт персонажа и постепенно его развивает.
— Все верно, — подтвердила Моргана. — Тебе нужно подключение к интернету. Так что я познакомилась с этим мальчиком в прошлом году; он себя называл Блэкпойнтом, но по-настоящему его зовут Джоэль Сантино, ему девятнадцать лет. Я тогда только начала играть в «City Fae», находилась не на таком уж высоком уровне, но я таки смогла разблокировать перк, который перекинул меня на уровни выше: там-то я с Блэкпойнтом и познакомилась.
Зеро шевельнулся:
— Когда это случилось?
— В прошлом году примерно в это время. Играем вместе чуть больше года.
— Это он сказал тебе своё настоящее имя?
Моргана тихонько покашляла,:
— Нет. Я, эм, узнала сама, когда начала его искать. Никак не могла с ним связаться и забеспокоилась.
— И когда он исчез?
— Недели две назад.
— Мог ли он отлучиться куда-нибудь, не сказав тебе? Например отправиться в путешествие или…
— Нет, — твердо ответила Моргана. — Ты не понимаешь — он как я.
Зеро нахмурился.
— Как ты?
— В смысле, болен. Он не может покинуть дом — у него церебральный паралич.
— Это он тебе так сказал?
Моргана поморщилась от его любопытства.
— Да, он мне так сказал. А что? Это важно?
— Важно, — коротко ответил Зеро, но дальше ничего не стал пояснять. — Тогда, может он в больнице?
Моргана покачала головой:
— Ничего подобного. Ты не понимаешь. Он был постоянно в игре. Ничем другим не занимался. Он не выходил ни чтобы поесть, ни чтобы помыться, ни для чего-нибудь ещё. Игра была запущена постоянно, а когда он собирался отлучиться на несколько минут, всегда оставлял сообщение, чтобы друзья видели. Игра работает на его компьютере и сейчас, но сообщения «отошёл» нет, и он не отвечает.
— Пэт сказала, ты хочешь, чтобы мы пошли к нему домой и проверили. У тебя есть его адрес?
— Да, — сказала она, — есть. Я только хочу, чтобы вы сходили к нему домой и убедились, что с ним все хорошо.
— А ты в этом не уверена?
— Нет.
— И ты считаешь, что в его исчезновении есть что-то странное? Что-то более странное, чем обычно.
Она мрачно на него посмотрела.
— Почему это ты так думаешь?
— Ты могла бы пойти в настоящую полицию. — Зеро чуть дольше задержал на ней взгляд, после чего неожиданно добавил: — Или ты обратилась к Пэт по какой-то другой причине?
— Всё это очень странно, — ответила она, — Дэниел уже туда ходил, но не смог попасть внутрь. Говорит, что в доме никого, но и следов борьбы и ничего подозрительного нет.
Дэниел, видимо, не учуял следов борьбы, например запаха крови, но при Моргане я этого говорить не собиралась. В отличии от психов и меня, ему было намного сложнее попадать в Между, так что в дом он скорее всего и не смог войти.
— Проверим, — сказал Зеро. — Но сначала расскажи нам про игру.
Моргана нахмурилась:
— Откуда такой интерес к игре? Просто проверьте его дом и всё.
— Сделаем, — на удивление терпеливо ответил Зеро. Со мной он был не таким. — Но вначале мне нужно узнать кое-что ещё. Тебе может показаться, что эти вопросы не относятся к делу, но для меня они важны. Ты сказала, что встретилась с Блэкпойнтом, только когда неожиданно поднялась на несколько уровней вверх. Значит ли это, что ты не могла с ним общаться до тех пор, пока не повысился твой рейтинг?
— Он играл два года с момента выхода игры, так что да, его уровень выше моего. Когда добираешься до более высоких уровней, можешь выбирать, с кем общаться.
— Значит новичок не может взаимодействовать с теми, кто не хочет общаться с ним или с теми, с кем не позволяет взаимодействовать игра?
— Правильно, — сказала Моргана, — всё завязано на иерархии. Также спрятаны преимущества: ну там перки, чит-коды и всякое такое. Если кто-то не захочет, ты их и не увидишь.
— В чём цель игры? — спросил Зеро. Он опёрся локтями на колени и наклонился вперёд.
Ого, судя по его позе, он буквально вымаливает информацию.
Я глянула на него. Любопытно, что же его так заинтересовало? До этого я и не думала, что тут могут быть замешаны феи или Запредельные, но его реакция породила сомнения.
— Не одна, — глаза Морганы заблестели, — а целая куча! Поэтому игра так и засасывает. Иерархия в основе всего, поэтому ты пытаешься продвинуться, но это можно сделать множеством способов: можно вступить в брак с членом влиятельной семьи и стать её главой или заключить союз с правильным игроком; можно подняться с самых низов в составе своей гильдии или внедриться в чью-то организацию и заработать статус потом и кровью, или убивать ради власти и престижа. Можно даже наёмным убийцей быть, хотя этот способ я не рекомендую.
Её слова не должны были меня так шокировать, но за последние месяцы произошло столько всего, что они прозвучали вполне угрожающе: уж слишком искусство близко к жизни.
— Добраться до власти через убийства?
Она энергично закивала:
— Только нужно, чтобы тебя не поймали. Если заставить игровую вселенную работать на себя, всё получится. А вот если поймают, то всё.
— Что, ты проигрываешь?
— Ага. Игра просто останавливается, а дальше ты начинаешь с самого начала. Нужно проходить все заново, новым персонажем, даже уровень предыдущий не сохранится. Сохранялся ты или нет — неважно, возвращаешься к началу. А хотя знаешь, что смешно?
— Удиви меня, — сказала я, хотя было у меня ощущение, что сейчас я ничему не удивлюсь.
— Проигрываешь ты не совсем из-за того, что тебя сцапали. Ты проигрываешь потому, что теперь тебя все видят и никто не захочет иметь с тобой дело. Тебе хана даже если избежишь правосудия.
— Что ещё выкидывает из игры? — спросил Зеро. — Потеря лица? Неудачный брак? Непродуманный союз?
Моргана с благоговением уставилась на него:
— Вроде ты говорил, что не играл.
— Встречал нечто похожее, — в ответе Зеро послышался лёд.
— Оу, — произнесла Моргана. Судя по выражению лица, она не была уверена в том, стала ли причиной ледяного тона она или что-то ещё. — Если сильно опозоришься, то проигрываешь. По сути, ты падаешь на много-много уровней вниз и никогда не вернёшься наверх, так что можно смело начинать заново. Так же легко проиграть, когда вступаешь в неудачный союз, особенно брак — если партнёр могущественней тебя и он умирает, то вместе с ним умирает и твой персонаж. Если присоединяешься к восстанию и оно оканчивается крахом, то и тебе тоже хана.
— Понятно, — ещё мрачнее сказал Зеро, — происходило ли во время игры что-то необычное?
Несколько секунд Моргана смотрела на него подведёнными чёрной тушью глазами, а затем уточнила:
— В смысле, встречала ли я мерзких типов или случалось ли что-то прям странное?
— И то и другое, — почти сразу ответил Зеро.
— Ну, как и везде, было несколько придурков, ну, кроме одного мерзкого паренька, но его я быстро заблокировала. Ещё, когда играла впервые, было несколько резких скачков напряжения, потом ещё парочка, когда добралась до более высоких уровней. Ещё несколько дней назад во время игры была атака на мои файерволлы, но…
— Пэт, — сказал Зеро, — переводи.
— Это типа охранного заклинания, — не задумываясь ответила я, — не даёт пробраться в твой дом и сообщает о злоумышленниках. Только на компьютере.
Моргана с любопытством уставилась на него:
— Ты или очень старый или что-то ещё.
— Очень стар, — бесстрастно проговорил Зеро.
— А по виду не скажешь.
— Ты должна знать, что внешность порой обманчива, — ответил он.
Звучало прям как увещевание: будто он сказал ей нечто, что она должна понимать лучше других. Моргана же выглядела сбитой с толку не меньше меня.
— Ага, наверное, — ответила она и глянула на своё отражении в зеркале напротив кровати. Бледное лицо, идеальный чёрный макияж в тон чёрному чокеру на шее.
Косметики было действительно много, но вряд ли без неё она будет выглядеть иначе, так что, наверное, намекал Зеро на что-то другое.
Зеро сказал:
— Расскажи про необычного придурка.
— Ну, придурок: таких находишь, когда ты девочка и играешь онлайн.
Зеро коротко недоумённо посмотрел на неё:
— Не имею понятия, что это значит.
— Ты что ли в оранжерее рос? — задумчиво спросила она.
— Прошу прощения?
— Разве ты не сидишь в интернете?
— Не сижу.
— Оу, — опешила Моргана, — это… серьёзно?
— Нет.
— Оу. Ну, он посылает сообщения, картинки и пытается всеми способами со мной заговорить, когда находится в игре. Я его везде заблокировала и обычно этого достаточно — в этих вещах я шарю. Этот же мелкий извращуга пролез через мои файерволлы и забрался в почтовый ящик даже после блокировки, а это уже необычно: до сих пор не поняла, как он это сделал.
— Предлагал сходить к нему в гости, — хищно ощерился Дэниел, — но она запретила.
Зеро окатил его ледяным взглядом:
— Ты сдесь по снисхождению, поэтому советую не устраивать проблем.
— Я не говорила, где тот тип живёт, — слегка нахмурилась Моргана. Скорее всего она не поняла, о чьём именно снисхождении говорил Зеро, но ей явно не нравилось, что он запугивает Дэниела. — Так что нечего на него наезжать.
Судя по выражению лица, Дэниел собирался грубо ему ответить и он раскрыл было рот, но я ткнула его в рёбра.
— Не угадаешь, есть ли у такого мерзавца нож, — в то же время пояснила Моргана, — а даже если и нет, то незачем садиться в тюрьму из-за того, что ты пытался преподать ему урок.
— Знаешь где живёт этот мелкий извращенец?
Моргана насторожённо проговорила:
— Смотря кто спрашивает. Если ты коп, то понятия не имею.
— Мы не копы, — ответил Зеро, — мы связаны, но не пользуемся методами полиции. У нас немного больше пространства для манёвров.
— Оу, — ответила Моргана, — у меня тоже немного больше свободы.
— Ты даёшь себе больше свободы, — заулыбался Дэниел.
— Правда мои действия не совсем законны, — добавила Моргана.
— Меня это не заботит, — сказал Зеро, — так ты знаешь, где живёт этот человек?
— Да. Только какой вам от этого толк? Найти-то не могу я друга, а его адрес я уже записала.
— Давай оба, — приказал Зеро.
— Думаешь этот скользкий тип как-то связан с исчезновением Блэкпойнта? Почему?
— Потому, что власть имущие не любят, когда низкоранговые жители взаимодействуют с высокоранговыми.
— Не понимаю, что это значит.
— Не переживай, иногда он нагоняет туману прикола ради, — встряла я, — скоро привыкнешь.
— Так вы поможете?
Зеро, в своей извечной лаконичной манере просто сказал «да» и встал. Забрал у Морганы листочки с адресами и вышел. Мы с Джин Ёном ошеломлённо переглянулись. Джин Ён слегка пожал плечами, его ступни повернулись в сторону выхода, но в тот же момент Зеро просунул голову в дверной проём.
— Ты говорила, игра построена на иерархии. Какие ранги?
— На самом деле, там целых две иерархические оси, — Моргана глянула на Зеро, — персонаж и класс. В начале игрок выбирает тип персонажа, а остальное к этому привязано; персонажа можно сменить только в определённых условиях. В основном продвигаешься по классам как один персонаж: на каждом новом уровне появляются преимущества и недостатки, но они напрямую связаны с типом персонажа. Мой последний вступил в плохой союз и умер, когда я добралась примерно до среднего уровня, так что пришлось начинать заново. Сейчас я снова в классе слуги.
— Как слуга взаимодействует с миром? — спросил Зеро.
— Быть слугой, кстати, очень даже круто, — сказала Моргана, — тебя редко замечают, поэтому если не тупить, многое сходит с рук. Класс — очень важная штука, и из него можно извлекать кучу пользы. Плохо лишь то, что если принадлежишь к одному из классов слуг, то не можешь врать, каким бы персонажем не играл.
— Погодь, а персонажи какие? — поинтересовалась я. Игра нравилась мне всё меньше, а предчувствия по поводу судьбы друга Морганы становились всё дурнее. — Снизу вверх.
— Да как-то обидно даже. В самом низу человек, затем гоблин, потом различные хобгоблины, оборотень, русалка женского и мужского пола и феи. Думаю есть ещё и скрытые, с дополнительными плюсами, но открыть их можно только с помощью чит-кода. Классы такие: слуги — крепостной, лакей, дворецкий; дворянин нижней руки, дворянин средней руки, высокопоставленный дворянин, особа королевской крови. Только вот попасть в более высокие классы сложнее, если играешь за человека. Поэтому выбрала оборотня.
«Чудно», думала я, когда стоявший рядом Дэниел вдруг закашлялся. «Просто, блин, офигенно. Игра — задумка фей. Даже не знала, что они могут компьютерами пользоваться, если уж на то пошло, но цель всего этого уж точно не благая.Всё это задумано не с лучшими намерениями, это очевидно».
— Очень хорошо, — обронил Зеро и снова исчез.
— И что, он прямо сейчас пойдёт? — ошеломлённо брякнула Моргана. Она была совсем сбита с толку.
— Похоже на то, — ответила я и двинулась к двери.
— Я думала… думала ты сможешь… — она тихонько вздохнула и спросила: — Ты же вернёшься и всё расскажешь?
Стоило, конечно, ей позвонить, а не приходить самой, но судя по всему мы все сюда будем какое-то время приходить.
— Ага, — сказала я, — приду, как что-нибудь узнаем.
Стоявший в ногах кровати Джин Ён нетерпеливо издал странный щёлкающий звук и дёрнул головой в сторону двери, когда я посмотрела на него.
— Ладно, ладно, — возмутилась я, — сам-то утром не спешил.
— Результат, — сказал он так, чтобы мы все поняли, — того стоил.
Не знаю, говорил ли он о своём внешнем виде или о том, как его наряд бесил меня, так что бросила только «ну как скажешь» и прошмыгнула мимо него в коридор.
Он всё ещё бормотал себе под нос, пока мы спускались вниз — видимо всё же говорил о своём чудном прикиде. Забила на бубнёж и подошла к Зеро, который стоял возле сидящего на стуле Атиласа. Людоволки в комнате насторожённо переглядывались.
— Итак, — сказала я, когда Джин Ён с презрением прошёл между оборотнем и Зеро, — идём проверять, в порядке ли этот чувак?
Зеро покачал головой:
— Нет. Это задача для тебя и Джин Ёна — и для Атиласа, если он пожелает присоединиться. Я отправлюсь в другое место.
— Другое место?
— Кое-кто может уточнить пару вещей о деле до того, как мы займёмся им вплотную.
— Ты, иди за мной, — бросил Джин Ён и опять ушёл.
— У тебя и адреса нету! — крикнула ему в спину я, но он с вызовом, не оглядываясь, помахал бумажкой — видать стырил из кармана Зеро, когда проплывал мимо нас. Спросила Атиласа: — Ты с Зеро?
— Чтобы не насладиться вашим с Джин Ёном общением? — он встал. — Ну уж нет. Составлю вам компанию. Господин во мне не нуждается.
Догнали Джин Ёна на улице. Мне пришлось перейти на лёгкий бег, а Атилас шёл неторопливым шагом, будто и не собирался ни за кем поспевать.
— Неужели весь путь мы проделаем по человеческому миру? — поинтересовался Атилас, когда мы вышли из ворот. Если в его вопросе и был подкол, я его не заметила.
— Да. – Джин Ён с вызовом глянул на Атиласа. Ага, значит подкол таки был. — Я пойду по улицам людей, если пожелаю. Мир Между грязный и скучный.
— Я слегка закатила глаза, но тут ничего нового: Джин Ён всегда бесился, когда маралась его одежда. Довольно иронично слышать это от вампира, который обожает разрывать глотки и смотреть, как горячая кровь врагов окрашивает всё вокруг, но у каждого свои причуды. Просто у Джин Ёна их больше, чем у других.
Мы ещё немного прошли, и я выцепила бумажку с адресом из пальцев Джин Ёна, от чего он тихонько рыкнул.
— Да чего? – спросила я. — Кто эти места лучше знает, ты или я?
Он поджал губки, но адрес не отобрал. Он был явно недоволен, когда я запихала их с Атиласом в автобус: наверное дело в воняющих мочёй сидениях.
— Да чего? – снова спросила я. — Переться через полгорода, а срезать ты не захотел. Смотри, Атилас вон не жалуется.
— Пожалуйста, не принимай моё смущение от нашего положения за одобрение, — спокойно возразил Атилас, — мне и самому не очень-то нравится этот вид транспорта.
— Ну, если вы не водите, то иногда придётся проехаться на автобусе-другом, — сказала я. Также это относилось и к отказам переходить по Между, когда они это могли сделать, – но об этом я нарочно умолчала. Иногда куда занятней не произносить вслух то, что все поймут и так.