Арья
— Ты уверен, что у нас не будет проблем с Денхолмом, когда мы вернёмся?
Директор вернулся несколько дней назад, и та кроха свободы, которую мы успели вкусить, казалась уже далёким воспоминанием.
Данталиан бросил на меня мимолётный взгляд, прежде чем открыть дверь горного коттеджа, стоявшего перед нами. Место было очаровательным — крошечный рай, окружённый заснеженными деревьями и безмятежным щебетом птиц.
— Уверен, не волнуйся. Я ни разу до этого не пользовался разрешением на выход.
— Почему? — Я искоса взглянула на него, входя в дом. Внутри было очень уютно, но при этом жутко холодно из-за низкой температуры снаружи.
Я не хотела знать, как он нашёл этот дом и платил ли за день, который мы собирались здесь провести. Зная его, он наверняка заставил хозяев убраться куда-нибудь подальше, используя свою коэрчизионе.
— Потому что всё, что меня интересовало, находилось внутри приюта. У меня не было причин выходить.
Он тут же подошёл к камину и опустился на колени перед дровами. Из его пальцев вырвались всполохи огня, и я почувствовала легкий укол ностальгии в сердце.
Словно почувствовав это, он обернулся и посмотрел на меня с сожалением. — Прости, — прошептал он.
— Не извиняйся. Это очень… красиво, видеть, как ты пользуешься силами так привычно.
— Я научился за эти годы, но пользуюсь ими реже, чем, пожалуй, стоило бы. Потому что это кажется мне неправильным. Они твои, а не мои.
Я вскинула бровь. — Когда ты начал использовать Вепо?
— Много позже. Со временем стало легче. Но это не то же самое. — Он отвёл взгляд. — Она была не тобой.
— Данталиан, я никогда больше не получу свои силы обратно. Ты ведь понимаешь это? — Я посмотрела на него со всей серьезностью.
Он ответил мне отчаянным взглядом. — Знаю. И это — самое паршивое.
— Всё в порядке. Меня это устраивает. — Я нежно улыбнулась ему.
Пока гостиная прогревалась благодаря жару камина, я устроилась на диване, и вскоре Данталиан последовал моему примеру.
Его взгляд остановился на моем теле, скрытом под платьем с длинными рукавами. — У тебя больше нет татуировок, верно?
— Нет, к сожалению. — Я отвела глаза, охваченная тоской.
— Тебе их не хватает?
— Мне не хватает всего, что у меня было, когда я была демоном. Татуировок, моих волос, мераки, моих сил… мне не хватает прежней меня. — Я откашлялась, стараясь не расплакаться. — Но я ничего не могу сделать, чтобы вернуть их. Всё, что я потеряла в тот день, я потеряла навсегда.
— Не всё, — выпалил он, заставив меня повернуться к нему. Его глаза были грустными, да, но полными решимости. — Не всё потеряно, Арья.
— Но кажется, будто именно всё. — Я пристально посмотрела на него. — Что на самом деле произошло четыре года назад, Данталиан?
На этот раз пришла его очередь отводить взгляд — как и всегда, когда он отдавал мне очередной кусок своей истории, часть самого себя. Будто он не мог вынести моей реакции.
— Я ждал тебя, Арья. Больше века. — С его губ сорвался смешок, в котором не было ни капли веселья. — С тех пор как Старейшая прокляла меня, я жил каждый день с осознанием того, что любой из них может стать днём нашей встречи. Я ничего не знал о девушке, о которой говорилось в проклятии: ни имени, ни даты, ни единой детали или описания внешности. Годы шли, я продолжал ждать, но почти поверил, что этого никогда не случится. Что проклятие пало по божественной милости или что его вовсе никогда не существовало. В тот день я был в Тихуане, потому что должен был встретиться с тем, кого считал своим единственным другом. Я понятия не имел, что произойдет. Я шёл к нему, когда по чистой случайности бросил взгляд на витрину ресторана, где сидела ты. Это было так, будто до этого мгновения я бесцельно блуждал по миру и наконец нашёл свою цель.
Его губы тронула улыбка при этом воспоминании. — Позже я узнал бы, кто ты, но тогда я не догадывался о твоей роли в моей жизни. Но я чувствовал, что всё иначе: со всеми нимфами, с которыми я спал, у меня никогда не возникало непреодолимого желания оставить их с собой навсегда. С тобой — возникло. А ведь я тебя даже не знал. Я подошёл со своей обычной дерзостью, и… ну, остальное ты знаешь.
— Значит, ты подошёл ко мне не потому, что хотел убедить меня принять задание?
Он покачал головой. — Нет, Арья. И я принял задание отца только потому, что хотел отомстить за то, что он сделал, оставив его одного в битве, где он наверняка бы погиб. Я хотел того же, чего хотели вы. Но я не учёл, что безумно влюблюсь в тебя.
Я приоткрыла рот в шоке. Он не знал. Всё это время я верила, что он знал всё наперёд, что он просчитал каждый шаг, как может только больной разум, но всё было иначе.
— Я влюбился в тебя, когда ещё не знал, кто ты. Для меня ты была просто девушкой, которую я до одури хотел целовать, пока дыхание не перехватит, и которая по какой-то необъяснимой причине сумела пробраться мне под кожу так, как не удавалось никому. Когда я целовал тебя — я всё ещё в это верил. — Он виновато посмотрел на меня. — Но именно благодаря тому поцелую и тем сильным чувствам, что я испытал, я понял, что ты — мой истинный фатум. И что я влип.
Мир будто рухнул на меня, придавив к земле, чтобы в следующее мгновение наконец освободить от того груза, который я тащила все эти годы.
— И чем больше времени проходило, тем яснее я понимал, насколько важной ты стала для меня, и, как следствие, насколько жестоко это проклятие. Я не мог сказать тебе, кто я, было уже слишком поздно: ты бы возненавидела меня в любом случае. Поэтому я старался удерживать тебя подальше от своего разума ровно столько времени, сколько мне требовалось, чтобы найти правильный способ рассказать тебе всё, что я скрывал. — Он снова посмотрел на меня с самым чистым чувством вины, которое я когда-либо видела. — Я начал добавлять по нескольку капель яда в твой кофе. Совсем ничтожное количество, которое не повредило бы твоему здоровью. Ты должна мне верить, я бы никогда не причинил тебе вреда. Сначала я делал это, чтобы ты не могла прочесть мои мысли, не узнала то, что я скрывал, план, который я выстроил.
— А потом? — спросила я сорвавшимся голосом, пока слеза катилась по щеке.
— А потом я продолжал это делать, чтобы удержать тебя рядом ещё хоть ненадолго, — ответил он совершенно разбито, и в его глазах блеснули слёзы, как и в моих.
Я вскочила на ноги, в отчаянии запуская руки в волосы. Слёзы градом покатились по лицу. — Я тебя не понимаю. Ты мог найти любое другое решение, какое угодно, но только не это!
— Мне пришлось, Арья! — Он тоже вскочил и последовал за мной. — Страх перед твоей реакцией, если бы ты всё узнала, был сильнее боли от того, что я творю. Я никогда себя не прощу, но это цена, которую я заплатил за свою безумную любовь: я испытал этот парализующий страх потерять тебя навсегда и не смог придумать лучшего выхода. Более честного. Но я сделал это не для того, чтобы ранить тебя или предать… я сделал это из страха.
— А потом? Что было потом?
Он стиснул челюсти. — Тебя предупредили о моем мнимом предательстве, и с того момента я уже ничего не мог поделать, кроме как сказать правду. И я хотел, правда хотел всё рассказать, но знал, что ты мне не поверишь. Даже когда я пытался, каждый раз, когда я приближался, ты убегала от меня. А когда мы добрались до Мегиддо, всё стало только хуже. Последний удар был нанесен, когда ты последовала за мной в тот день и разрушила всю мою работу за последние месяцы, пустив прахом и план против него.
Я вытерла слёзы и зло посмотрела на него. — Что, прости? Это я всё разрушила?
Он кивнул, скрестив руки на груди. — Я должен был встретиться с отцом в тот день, но сразу заметил нечто странное. Он был скрытным, почти не говорил, будто торопился. Сейчас я понимаю — он словно знал, что ты придешь. Я хотел проследить за ним, но не смог. — Он испепелил меня взглядом. — Кто-то сломал мне каждую косточку в теле и оставил там, на земле. Одного.
— Мне пришлось это сделать, иначе ты бы пошёл за мной. Я должна была запретить тебе пытаться спасти меня, чтобы ты смог спасти их, — прошептала я с раскаянием.
Он горько рассмеялся, глаза его всё ещё блестели. — Знаешь, я всерьез думал, что ты меня убьешь. На секунду, всего на одну секунду, я подумал: «Если бы я знал, что умру, я бы поцеловал тебя еще раз». И боже, как же я этого хотел! Когда я пришёл в себя и увидел битву вдали, я не раздумывал ни секунды: я пополз, лишь бы быть ближе к вам, к тебе. Когда ноги зажили, я бросился бежать. Но сколько бы усилий я ни прилагал, как бы ни пытался изменить нашу историю, у меня не вышло: в конце битвы тебя не было, а я по-прежнему оставался… собой. Одиноким и ненавидимым всеми.
Я ловила ртом воздух, не в силах найти слова. Но я почти физически чувствовала его боль, возможно, даже сильнее, чем свою собственную.
— Я был потерян, любовь моя. Совершенно потерян. — Он протянул руку, коснулся моей щеки и рассеянно провел большим пальцем по губе.
Я подалась вперед, прижимаясь лбом к его лбу. — Мне так жаль, что всё это случилось с нами, — прошептала я.
— Не жалей. — Он осыпал нежными поцелуями мои щеки и шею. — Это сделало нас теми, кто мы есть сегодня: идеальными друг для друга. На этот раз — навсегда.
Я взяла его за руку и попятилась к дивану, достаточно большому для нас двоих. Когда он понял мой негласный призыв, его янтарные глаза потемнели, и он мягко толкнул меня вниз. Я оказалась лежащей на спине, и он последовал за мной, накрывая своим мускулистым телом.
Он целовал меня не просто губами; он целовал меня сердцем, болью и слезами, стирая всё, что стояло между нами. Вскоре это упоение превратилось в страсть, захлестнувшую нас с головой.
Огонь вспыхнул в моих венах, ритм наших поцелуев становился всё быстрее, всё отчаяннее. Он сел на пятки между моих ног, и я приподнялась, помогая ему стащить пиджак форменной куртки, который он, не глядя, отбросил на пол. Я помогла ему снять его одежду, ведомая таким голодом, который, казалось, невозможно испытать, но который я чувствовала в самой глубине своего существа. И это не имело никакого отношения к еде.
Я жаждала его. Я хотела его. Всего, без остатка.
Но когда он уже собирался стянуть с меня рубашку, он замер, прижавшись своим лбом к моему; его дыхание было прерывистым и тяжёлым. — Погоди, погоди.
— Что такое?
— Если я сниму с тебя всё, я захочу получить всё. Он поцеловал меня ещё раз.
— Не вижу в этом проблемы, — ответила я в замешательстве.
Я почувствовала, как его губы расплываются в улыбке прямо на моих — это было самое чувственное из всего, что я когда-либо испытывала. А испытывала я немало. — Я ждал тебя так долго, что не хочу сжечь всё за один раз. Я хочу делать всё медленно. Хочу брать своё время, раз оно у нас теперь есть. Хочу насладиться каждой мелочью настолько полно, насколько это возможно.
Я снова рухнула на диван, разочарованно выдохнув. — Значит, опять вхолостую? — вздохнула я, признавая поражение.
Он навис надо мной, стараясь не придавить своим весом, и, усмехаясь, прикусил мою нижнюю губу. — «Вхолостую» — это совсем не в моём вкусе. Его ладонь скользнула под синюю юбку форменного платья, и опытные пальцы коснулись уже влажной ткани моих трусиков.
— О боже, спасибо тебе… У меня вырвался вздох облегчения, смешанный со стоном, когда он наконец приласкал меня, проскальзывая под ткань и медленно, по кругу, потирая самую чувствительную точку.
Он сильно прикусил мочку моего уха, а затем осыпал шею и челюсть томными поцелуями. — Никаких «богов» в твоих мыслях, когда я у тебя между ног. Для богини это богохульство, а для меня — оскорбление.
Я не смогла сдержать улыбки, но тут же запрокинула голову, когда почувствовала, как два его пальца вошли в меня, заставляя спину выгнуться дугой на диване. Я простонала его имя тихим шепотом, и сквозь полуприкрытые от наслаждения веки увидела, как его глаза потемнели до черноты.
— Вот, теперь порядок, — пробормотал он, снова покусывая мою нижнюю губу. — Моё имя, а не Божье. Всегда и только моё.
— Ты… просто засранец, — выдохнула я, извиваясь под ним.
Он поцеловал меня с таким упоением, что выкачал из легких те крохи воздуха, что я успела набрать. Его большой палец принялся тереть самый центр моих нервных окончаний, стимулируя клитор, и зрение затуманилось от наслаждения. Я чувствовала, что гонюсь за чем-то, чего вряд ли смогу достичь без его помощи.
Я поймала себя на том, что умоляю его: — Прошу тебя…
— О чём «просишь»? — прошептал он мне на ухо. Мерзавец.
— Ты сам знаешь…
Он отстранился, чтобы посмотреть на меня с притворным невинным видом, в то время как его пальцы внутри меня скользили всё глубже, чем в прошлый раз. — Понятия не имею.
Я испепелила его взглядом, хотя губы были разомкнуты от экстаза.
Он порочно улыбнулся, но всё же подчинился. Если это вообще было возможно, я почувствовала его пальцы ещё глубже; они задали быстрый ритм, пока большой палец с нужной силой надавливал на клитор.
Я закрыла глаза и непристойно застонала, но мне было плевать, потому что всё, что я чувствовала — это мурашки по коже и оргазм, от которого в глазах посыпались звёзды. Я вцепилась в его мускулистую руку, вонзаясь длинными ногтями в плоть, но он даже не поморщился: низкий стон сорвался с его губ, будто даже это простое касание возбуждало его до предела.
Постепенно я попыталась отдышаться. Я смотрела на него снизу вверх, жадно глотая воздух, и думала, что он — лучшее, что могло встретиться мне в жизни. И не только потому, что он подарил мне умопомрачительный оргазм.
Он вытащил пальцы из меня и без тени смущения облизал их под моим пристальным взглядом, а затем подмигнул: — Скажи своему Богу, что я справляюсь лучше него, когда нужно довести тебя до Рая.
Приняв долгую, горячую и расслабляющую ванну — именно такую, как мне было нужно, — я вышла, всё ещё в халате. Данталиан зашёл в ванную, сел рядом, и я уютно устроилась в его объятиях. Я бы отдала что угодно, лишь бы остаться там: между его ног, окутанная теплом, всё ещё висевшим в воздухе от горячей воды. Он медленно и нежно поглаживал мой затылок, время текло тягуче, позволяя нам насладиться тем, чего мы были лишены так долго.
Но, к сожалению, в какой-то момент нам пришлось вернуться к реальности. Нужно было поужинать, прежде чем возвращаться в эти четыре стены, и от этой мысли мне стало грустно. Наш маленький пузырь покоя был обречён лопнуть.
Мы поднялись, и я осознала, что мой халат на самом деле очень короткий: он едва прикрывал зад, оставляя открытыми бедра — то, что я ненавидела в себе больше всего, сразу после моих мягких боков. Я попыталась одернуть его пониже, но толку было мало: если я хотела прикрыть грудь, выбора не оставалось.
Он обхватил меня за талию, притягивая к себе, и запечатлел поцелуй на моих губах. — Если бы я мог, я бы запер тебя здесь навечно.
— Это называется «похищение».
— Для демона нет ничего «слишком неэтичного». Он подмигнул мне.
Туше.
— Пойду заберу одежду из гостиной.
Он исчез в коридоре, и я осталась одна, рассеянно оглядываясь по сторонам. Ванная была очень милой: деревянные балки на потолке сочетались с темной мебелью, ванна была достаточно большой для двоих, а неподалёку виднелась стеклянная душевая кабина. Пол был с подогревом, так что я могла ходить по нему босиком, не боясь холода.
Я быстро надела белье и снова накинула халат, чтобы прикрыть спину. К несчастью, зеркало показало мне образ, которого я избегала месяцами и который не хотела видеть: перемены в моем теле после того, как я стала богиней.
Я почувствовала прилив стыда в тот самый миг, когда увидела свои бедра — полные и мягкие. Я сжала пальцами плоть, переводя взгляд на грудь, ставшую пышнее, чем раньше, а затем на живот. Я положила руку на мягкую, больше не плоскую зону своего чрева, надавливая на кожу так сильно, что она покраснела.
Моё лицо тоже изменилось. Богиням не полагалось краситься, приветствовалась лишь «чистая» красота, и я никогда не чувствовала себя более раздетой. Мои ресницы были длинными, но больше не черными от туши; изумрудная зелень глаз резко контрастировала с бледностью кожи, а губы были розовыми, без всякой помады, которая могла бы подчеркнуть их полноту.
Вес никогда не был для меня мерилом красоты. И всё же я не могла смотреть на себя так, как смотрела на других. Никак не могла заставить себя поверить, что я красивая или чего-то стою.
Я не могла принять то, что я стала другой, что я больше не прежняя Арья. Мне казалось, что мир ушел вперед вместе со всеми изменениями, а я осталась где-то позади.
— Что ты делаешь?
Я увидела его в зеркале. Данталиан стоял позади меня с аккуратно сложенной одеждой в руках; на его лице читалась смесь раздражения и боли. Он положил вещи на раковину и подошёл, прижавшись грудью к моей спине, но так и не сводя с меня глаз через отражение.
Он обвил руками мою талию, положив ладони мне на живот. Большими пальцами он погладил покрасневшую кожу. — Я тебе не позволю.
— Не позволишь «что»? — прошептала я.
Он сурово посмотрел на меня. — Относиться к себе так, как ты не должна. Всю свою жизнь я только и делал, что учил других, как нужно с тобой обращаться. Я защищал тебя от тех, кто не проявлял к тебе заслуженного уважения… и я не позволю тебе самой делать то же самое.
У меня вырвался всхлип. — Я никогда не ненавидела себя так сильно, Данталиан. Никогда.
Он поцеловал меня в плечо. — А я всю жизнь только этим и занимался. Я потратил столько времени на ненависть к себе, прежде чем понял, что мне всё равно придется провести всю жизнь с самим собой. Я знаю, что значит ненавидеть себя, но я также знаю, что значит принять того, кто мы есть, и что мы не можем измениться. На каждый раз, когда ты будешь ненавидеть себя, Арья, я буду любить тебя за двоих, — прошептал он мне на ухо, сильнее сжимая объятия. — На каждый раз, когда ты увидишь себя некрасивой, я посмотрю на тебя дважды и в обоих случаях увижу красавицу — за себя и за тебя. Пока ты сама не сможешь это увидеть.
— Боже, как же, должно быть, изматывающе — любить меня. Ты уверен, что игра стоит свеч? У меня вырвался сдавленный смех, скорее отчаянный, чем веселый.
Он развернул меня к себе, стирая большими пальцами слезы, которые я не смогла сдержать. — Nec sine te, nec tecum vivere possum.
«Ни без тебя, ни с тобой жить не могу».
Я прижалась лбом к его лбу. — Что бы я делала без тебя?
— Ничего бы не делала.
— Как мило! — я рассмеялась от неожиданности.
Он покачал головой с улыбкой на губах. Затем целовал меня, пока у нас не кончился воздух. — Я имел в виду, что нет ни единого шанса, что я буду далеко от тебя. Я там, где ты. Всегда, помнишь?
Я смотрела на него повлажневшими глазами.
— Ubi tu Gaius, ibi ego Gaia, — нежно прошептал он.
«Где ты будешь Гаем, там я буду Гайей».