Молния сверкнула за окном. Я лежала, свернувшись калачиком, на диване Трейса. Сам он вышел на вечернюю смену в бар «Всех Святых», так что у меня было время обдумать разговор с Уильямом. Честно, не знаю, как я пережила все сегодняшние уроки без истерик и панических атак. Видимо, мои психологические защиты снова работают на полную мощность.
Но, к сожалению, долго я так держаться не смогу, да и время на принятие критически важного решения на исходе, а я всё ещё не готова снова перевернуть свою жизнь с ног на голову.
Составлять список плюсов и минусов как-то бессмысленно. Родителей или лучшей подруги, которые могли бы помочь советом, у меня нет. Трейс – единственный, с кем это можно обсудить, но я даже не знаю, с чего начать. Я ещё ничего ему не рассказывала: ни о причине появления Всадников; ни о настоящем отце ребёнка Никки; ни о том, чего, от меня хочет Совет. Я даже не призналась ему о нападении Доминика в лесу.
Сердце сжалось при мысли о Доминике. Пустота, образовавшаяся в моей жизни без него, широка и глубока, как океан. Последнее время мне невыносимо даже думать о нём дольше секунды.
То, что было между нами раньше, никак не соотносится с тем, чем он стал сейчас и что он пытался со мной сделать. И эта разница взрывает мой мозг. Он превратился из самого близкого мне существа в хищника, охотящегося не ради пропитания, а ради садистского удовольствия. Но в глубине души я знала, что это не настоящий Доминик. Мужчина, которого я помню, любил меня самым опьяняющим и окрыляющим образом. Поэтому моя любовь к нему не угасает даже сейчас, как любовь к Трейсу не прошла даже после его смерти.
Невозможно отрицать, что я люблю их обоих, глубоко и всецело. Я должна найти способ спасти их обоих. Трейса – от его собственного разума, а Доминика – от демона, управляющего им.
И как если бы этого было мало, мне теперь ещё объявила войну госпожа Никки Паркер.
Звук дверного звонка в пустом доме выдернул меня из размышлений.
Сердце громко застучало. Я мысленно прокрутила список возможных поздних визитёров, но тот был крайне коротким, а вот список моих врагов – заметно больше. Это не может быть Трейс: у него есть ключ, да и на работе он должен быть ещё минимум час.
Схватив кинжал с кофейного столика, я прошла по коридору в прихожую. Прислушивалась к себе: нет ли знакомого ощущения присутствия поблизости Доминика?
Но нет, ничего подобного. Я медленно подхожу к окну и выглядываю.
Да быть того не может!
Едва ли не вприпрыжку я подбежала к двери, распахнула я и бросилась обнимать свою сестру Тессу.
– О боже, Тесса! Что ты здесь делаешь? – радостно воскликнула я, чуть отстранившись, чтобы убедиться, что это действительно она, и снова сжала её в объятьях.
Она засмеялась, уткнувшись в моё плечо, но это прозвучало приглушённо, потому что я очень-очень крепко сжимала её.
– Как ты узнала, что я здесь? – спросила я и отодвинулась, чтобы она могла перевести дух.
– А ты как думаешь? Не нашла тебя в поместье Блэкберн и позвонила Габриэлю. Он сказал, что ты здесь, – объяснила она. Я схватила её за край куртки и затащила в дом. – Совет отозвал меня с охоты, – многозначительно добавила она.
Эти слова мигом отрезвили меня. Я бросила косой взгляд на дверь и развернулась к сестре.
– Как много они тебе рассказали?
– Достаточно. – Она обняла меня одной рукой за плечи и повела нас в гостиную. Похоже, она неплохо ориентируется в доме Трейса. – Почему ты не позвонила мне? – спросила она, когда мы сели на диван. В её голосе прозвучала искренняя обида из-за того, что не я посвятила её в курс дела.
– Ты знаешь почему, Тесса. – В прошлом я расстраивалась из-за отсутствия Тессы в моей жизни. Мне казалось, что все пропущенные звонки и неотвеченные сообщения говорили о её безразличии. Но проведя с ней целое лето в дороге, я всё поняла. – Ты же не просто по миру путешествуешь. Я не хотела тебя отвлекать.
– Я могу совмещать работу с заботой о тебе.
Я закатила глаза.
– Ты знаешь, о чём я.
– Спасибо за заботу, Джем, но я бы предпочла услышать это от тебя, а не от Совета.
– Понимаю. – Справедливое замечание. – Извини.
– Так почему ты живёшь у Трейса? И где Доминик? – недоумённо спросила она, поскольку последний раз, когда мы с сестрой общались, мы с Домиником не могли оторваться друг от друга.
– Я так понимаю, Габриэль тебе не сказал?
Подтянув ноги к себе, я облокотилась на спинку дивана.
– О чём?
– Некоторое время назад в Холлоу Хиллс объявилась прародительница Доминика, – сказала я и тяжко вздохнула. Я не горела желанием рассказывать эту часть истории.
– И? – подтолкнула Тесса, когда пауза затянулась.
Я сглотнула, ощутив жжение в горле. Попыталась взять себя в руки, чтобы не расплакаться на глазах у сестры.
– И она заставила его выключить эмоции. Все. До единой.
Её глаза округлились. Она знала, что это значит.
– Господи, Джемма, мне так жаль!
Я рассказала обо всём, что было после, даже о случившемся в лесу. Как бы я ни старалась стереть ту ужасную ночь из памяти, она продолжала преследовать меня. И как ни странно, я испытала облегчение, когда смогла признаться в этом сестре.
Закончив с описанием всего этого кошмара, я перешла к нашим отношениям с Трейсом: рассказала о том, как мы постепенно восстанавливаем то, что было. И, конечно, о том, как Никки открыто угрожала мне из-за Трейса. Не желая ничего скрывать, я также сообщила о своих встречах с Уильяма, о том, чего Совет и Всадники от меня хотят. Особо акцентировала внимание на том, что они понятия не имеют, что со мной будет, если я соглашусь.
Она тяжко вздохнула. Её плечи опустились.
– Как я могла столько всего пропустить? – устало спросила она. Мой монолог действительно был долгим и утомительным.
– Вот такая вот у нас жизнь в Холлоу Хиллс. Не заскучаешь.
– Да уж, – сказала она, откидываясь на спинку дивана. Её мысли утекли куда-то далеко.
– Ты же наверняка считаешь, что я должна согласиться?
– На что? – уточнила она, потеряв нить разговора.
– На посвящение меня во Всадники, или как это правильно называется.
Честно, не знаю, зачем вообще спрашиваю её мнение. Она, разумеется, встанет на их сторону. Для Тессы долг всегда превыше всего.
Они с Габриэлем – два сапога пара.
– Вообще-то нет, я так не считаю.
Я аж подпрыгнула на месте, решив, что ослышался.
– Что ты сказала?
Она молча смотрела на меня несколько мучительных секунд.
– Послушай, Джем. Я всегда готова надрать всем задницы и спасти мир, но это уже чересчур, даже для меня. Должен быть другой способ. Сначала нужно попытаться пойти другим путём. Желательно более проверенным.
– Если бы был другой путь, они бы об этом упомянули, – безрадостно ответила я. – В книгах был бы хоть один намёк.
– Ну, наверное, это не та проблема, решение которой нужно искать в книжках. Это проблема из разряда «надо пробовать всё и надеяться на лучшее». И пробовать должна я, а не ты.
Мой шок от того, что её мнение расходится с мнением Совета, быстро сменился ужасом, когда до меня дошёл смысл её слов.
– Нет, ты не будешь жертвовать собой, Тесса. Мало того, что мне вообще не нравится идея с устранением беременной девушки, кто бы ни был её в утробе. Так это ещё и сделать непросто, она слишком сильна. Всегда была, а теперь ещё у неё есть магия ребёнка и орда демонов, готовых её защищать. Ты даже на милю к ней приблизиться не сможешь. Это самоубийство.
– Лучше я, чем ты, – ответила Тесса, не колеблясь ни секунды, как будто всё уже для себя решила. – У меня больше опыта. К тому же я твоя старшая сестра. Я не позволю им жертвовать тобой.
– Поэтому я должна позволить тебе жертвовать собой? – Я пронзила её взглядом. – Ни за что.
– Ты всегда была такой упрямой?
– Почти.
Она улыбнулась, но эта улыбка не коснулась её пепельно-серых глаз.
– Есть кое-что, что я хотела тебе рассказать. – Её тон резко перестал быть шутливым.
Я вопросительно приподняла бровь.
– Не знаю, говорила ли я, но последние несколько недель я пыталась отыскать маму, – начала она, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Короче, я нашла её.
Я моргнула. От одного упоминания нашей матери сердце покрылось коркой льда.
– И?
– И мы с ней встретились.
– Зачем ты мне об этом говоришь?
– Она хочет снова тебя увидеть, Джем, – сказала она, наконец, переходя к делу. – И я думаю, тебе нужно согласиться.
– Зачем? – ледяным тоном спросила я. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Совет пробудил её от вечного сна, но она так и не предприняла ни малейшей попытки связаться со мной или с Тессой. – Почему сейчас?
– Знаю, ты думаешь, что она просто взяла и исчезла после того, как Совет помиловал её, но это не так. Она искала способ помочь тебе. Хотела, чтобы ты больше знала о нашем наследии. И мне кажется, ей есть что тебе рассказать.
Я поморщила нос.
– С чем она хочет мне помочь?
– Раскрыть твой потенциал! – вдохновенно воскликнула Тесса. – То, на что ты способна… ни один из нас даже представить себе не поможет. Думаю, если ты выслушаешь её, то поймёшь…
Тессу прервал звук открывшейся и закрывшейся двери, за которым последовали тяжёлые шаги в нашем направлении.
Я всё ещё сидела с упавшей челюстью, когда в комнату вошёл Трейс. Его голубые глаза посветлели при виде Тессы. К счастью для неё, она не входит в число тех, кого он забыл. Нет, я ничуть не ревную.
– Боже, Трейс! – выпалила она, вскакивая с дивана и бросаясь к нему. – Когда ты успел так повзрослеть? Таким красавчиком стал!
Она крепко обняла его. Он посмотрел на меня через её плечо.
– Примерно тогда же, когда и ты, – ответил он и широко улыбнулся мне.
Она отступила на шаг назад и окинула его взглядом с головы до ног.
– Клянусь, с каждым разом ты выглядишь всё лучше. В этом городе что-то не так с водой.
– Тебе ли не знать, ты выросла здесь, – сказал он, кокетливо подмигнув.
– Ладно, ладно, вы оба повзрослели и стали ещё привлекательнее, – я закатила глаза, – давайте сменим тему?
– Ооо, кажется, кто-то ревнует. Как мило, – подразнила Тесса. Я снова закатила глаза.
– Так какими судьбами тебя занесло в Холлоу Хиллс? – спросил её Трейс, проходя вместе с ней к дивану.
– А сам как думаешь? Я здесь, чтобы…
– Обменяться последними новостями, – перебила я, испугавшись, что она может сболтнуть лишнего. – Тесса как раз рассказывала мне про свою недавнюю охоту. Это просто что-то с чем-то. Да, Тесс?
Сестра уставилась на меня. Открыла и закрыла рот, но затем кивнула.
– Да, не то слово.
– Вот как? – Трейс сел рядом со мной и поцеловал в макушку. – Давно не слышал историй об охоте.
В его голосе слышались нотки ностальгии и искренний интерес. Он уже был настроен услышать невероятную историю Тессы.
– Ой, да ты же знаешь, – отмахнулась Тесса. – Если слышал одну, то слышал их все.
Тесса округлила глаза, беззвучно прося меня о помощи.
– Да, точно. – Я натужно хихикнула. – Вы голодные? Давайте закажем что-нибудь.
Тесса охотно закивала.
– Да, я всеми руками «за».
– Отлично!
Трейс перевёл взгляд с неё на меня и усмехнулся. Если он и счёл наше поведение странным, то тактично об этом промолчал.
– Я привёз с собой пиццу и крылышки из бара, – сказал он, приподнимая бровь. – Или вы хотите что-то другое?
– Пицца и крылышки – то, что надо, – отозвалась я и потянулась к нему, чтобы поцеловать в губы.
Трейс вышел из гостиной за едой. Тесса развернулась ко мне. Её брови были сведены.
– Вот уж удружила, сестрёнка. В следующий раз хотя бы предупреждай.
– Прости, – пробормотала я, забыв, что она не привыкла к моему образу жизни, где нужно по умолчанию лгать всем обо всём. – Я не ожидала, что он так рано вернётся.
Если хотим пережить ближайшие несколько часов в его компании, Тессе нужно сосредоточиться и следить за языком.