ЭЛИЗАБЕТ ТЕРЕЗА МОНТГОМЕРИ II
В тот момент, когда энергия Луи покинула эту временную линию и отправилась в прошлое, я обмякла и упала бы, если бы Джесса и Джастис не удержали меня.
— Он ушел? — спросила Джесса с тревогой в голосе.
Я кивнула, едва сдерживая себя. Узы всё еще пульсировали в груди, но теперь они ощущались иначе — не такими крепкими, скорее как призрачная нить, связывающая меня с оставшимся сосудом. Вероятно, это потому, что Луи в прошлом еще не был связан со мной, а нынешний Луи вернулся туда, и наша связь просто не понимала, что, черт возьми, происходит.
И она была не единственной, кто пребывал в замешательстве.
— Брекстон сказал, что он сейчас наполовину в прошлом, наполовину в настоящем, — прошептала Джесса.
Грейс и Миша синхронно кивнули.
— Да, и моя связь с парой ведет себя очень странно, — добавила Миша. — Она будто…
— Растянута, — закончила я за неё, и она снова кивнула.
— Да, словно её растягивают сквозь время и пространство.
Именно это и происходило. Но для них всё было проще: большая часть энергии их пар оставалась здесь, тогда как мой Луи ушел почти полностью. В этот миг я осознала, как сильно я его люблю. Я обманывала себя, думая, что это чувство когда-либо исчезало. Я любила его больше, чем вообще считала возможным любить кого-либо. Рядом с ним я чувствовала себя цельной.
Я не могла потерять его снова. Не в этот раз.
Поэтому я использовала то, что осталось от нашей связи, и дергала за неё каждые тридцать секунд, напоминая ему, что ждет его здесь, в будущем. Напоминая, что он обязан вернуться ко мне. Других вариантов не было. Примерно через десять минут я получила ответ через эту истерзанную связь — хаос и чистую, беспримесную ярость. Меня снова накрыла паника: что же он там переживает? На этот раз, дернув за узы, я влила в них огромную дозу своей силы. Столько, что он просто не мог этого не почувствовать.
— Брекстон говорит, что Луи пора выбираться, — процедила Джесса сквозь зубы. — Он слишком долго пробыл в прошлом. Он чувствует, как узы этого будущего начинают меняться.
Брекстон был прав. Чем дольше Луи возился с прошлым, тем сильнее он рисковал изменить само будущее. Страх и разочарование захлестнули меня; не нужно было позволять ему это делать. Стоило просто принять последствия и разбираться с людьми.
Мой мужчина вечно пытается играть в героя. Если он не вернет свою задницу немедленно, я выслежу его и буду убивать очень медленно. Когда терпение лопнуло, я вырвалась из рук девушек и бросилась вперед. Я знала, что его нельзя трогать, но отчаянные времена требуют…
— Лиззи, стой! — крикнула Миша. Я на долю секунды заколебалась, но всё же рванулась к нему. И как раз в тот момент, когда я собиралась прижать ладони к груди Луи, барьер, который я возвела вокруг нас, содрогнулся, и всех нас отбросило назад. Даже драконов.
Ветер, лед и снег мгновенно впились в кожу. Я прошептала защитное заклинание, пытаясь понять, что случилось. Ползком пробираясь вперед, я увидела тело. Мое сердце замерло: Луи лежал на земле без движения. Вскочив и расчищая путь магией, я побежала к нему так быстро, как только могла. Я рухнула рядом с ним на колени, пытаясь притянуть его к себе.
— Луи! — вскрикнула я, безуспешно пытаясь устроить его огромную фигуру у себя на коленях.
Узы всё еще были на месте, значит, он не умер — ощущения были такими же, как когда он застрял в мире демонов. Но в теле чего-то не хватало, он был лишь пустой оболочкой.
Рядом появился Брекстон в человеческом облике, он выглядел разъяренным.
— Он застрял в прошлом?! — крикнул он, пытаясь перекричать завывания шторма.
Я покачала головой и пожала плечами, не сводя глаз с неподвижного лица Луи. Я понятия не имела, что произошло, и больше не могла пробиться к нему в прошлое, потому что заклинание было разорвано.
Слезы катились по моим щекам, пока резкий прилив жара в груди не заставил меня ахнуть.
— Он вернулся! — выдохнула я за мгновение до того, как Луи открыл глаза. Он моргнул, глядя на меня в замешательстве.
— Ти? — мягко произнес он. — Ты в порядке?
Я прищурилась, глядя на него сквозь слезы.
— С чего бы мне быть не в порядке? — выдавила я. — Это ты рисковал душой, прыгая во времени!
Он издал сдавленный смешок и медленно сел. Я заметила, что остальные обступили нас плотным кольцом; Максимус в облике дракона всё еще прикрывал нас от стихии.
— Ты остановил заклинание? — спросил Брекстон.
Лицо Луи помрачнело.
— Это было гораздо сложнее, чем я ожидал. Я и забыл, насколько был силен, когда принял тьму… это была настоящая битва. Я не смог остановить его полностью, но задержал настолько, чтобы Совет добрался до него… и до Ти. — Его глаза встретились с моими, и я увидела в них ярость. То, что ему снова пришлось видеть мою почти-смерть, явно вывело его из себя. — Силы в заклинании было уже меньше, и я обратил его вспять, как только понял, что Ти…
— Ты не хотел уходить, пока не убедишься, что я выжила, да? — догадалась я.
Луи внезапно встал, поднимая меня на руки так легко, будто я ничего не весила. Он прижал меня к груди и закрыл глаза, вдыхая мой запах.
— Если бы ты не выжила, мне не было смысла возвращаться, — прошептал он. — Я сражался за нас во второй раз и сделал бы это еще миллион раз.
Теплые губы прижались к моим, и я забыла обо всем, кроме своего мужчины. Узы снова были крепкими, пульсируя между нами, как мощный луч света.
— Эм, ребят, может, вы дома полижетесь? — подала голос Джесса, у которой зубы стучали от холода.
Я отстранилась, невольно рассмеявшись.
— О боги, простите.
Я снова выпустила силу, блокируя холод для всех, наконец-то сумев сосредоточиться на чем-то, кроме Луи.
— Как мы узнаем, что это сработало? — спросила Джастис с опаской. — Судя по рассказу, всё прошло не совсем гладко.
Луи покачал головой, прижимая меня еще ближе. Я положила щеку ему на грудь.
— Гладко не прошло, но линию времени я определенно сдвинул. О масштабах изменений мы узнаем только когда вернемся в Штаты. Если люди всё еще стоят лагерем у наших границ…
— А каковы шансы, что мы сделали только хуже? — спросил Тайсон, в упор глядя на Луи. — Нас не зря предупреждают о такой магии. И хотя я чертовски впечатлен, что ты это провернул, я также чертовски боюсь, что мы могли окончательно всё испортить.
Луи тяжело вздохнул.
— Я тоже об этом переживаю. Но это был наш единственный шанс. Я больше не пойду назад. Та часть линии теперь слишком запутана. Если её коснулись один раз — второго шанса не будет.
Я бы и не позволила ему сделать это снова. В те короткие мгновения, когда его не было с нами, я пережила тысячу смертей, думая, что он не вернется. Видимо, мои чувства просочились через связь, потому что Луи наклонился и нежно прошептал мне на ухо:
— Никогда, Ти, любовь моя. Я никогда тебя не оставлю.
— Лучше бы тебе не врать, — так же тихо ответила я.
Когда Луи собрался открыть портал, я заерзала у него на руках.
— Я могу идти сама, — игриво сказала я. — Это же больше фишка Компассов — таскать своих женщин, верно? — Я уже несколько дней наблюдала, как они не спускают своих пар с рук.
Луи сверкнул идеальными зубами в сексуальной улыбке, но прежде чем он успел ответить, Брекстон вставил:
— Он и есть Компасс.
Волна радости передалась от Луи ко мне. Мое сердце защемило от счастья за него: наконец-то он получил всё, чего заслуживал. Любящую семью. Нашу истинную связь. И шанс спасти мир. Теперь оставалось лишь увидеть, как именно сдвинулось время и ждет ли нас новая битва.
Луи перенес нас прямо в Стратфорд. Выйдя из портала, мы огляделись, пытаясь понять, что изменилось. Судя по высокому солнцу, был полдень. Я уже потеряла счет времени и не помнила, когда последний раз ела или спала.
— Здесь всё выглядит нормально, — заметил Максимус, озираясь.
— Дайте минуту, — бросил Джейкоб и рванул к ближайшему дереву. За считанные секунды он взлетел на самую верхушку. Ловкость фейри не знала равных. У Джастис отвалилась челюсть.
— Он что… просто забежал на дерево? — выдохнула она, часто моргая. — Какого хрена?
Джесса рассмеялась, но не успела ничего сказать — Джейкоб крикнул сверху:
— Город по-прежнему полон супов. Насколько я вижу, все занимаются своими обычными делами.
Я уже стояла на ногах, Луи крепко держал меня за руку, переплетя наши пальцы.
— Давай проверим барьер, — предложил он. Я чувствовала его легкое беспокойство. Я и сама нервничала: кто знает, что предпримет мир сверхъестественного, если план не сработал?
Нам потребовалось меньше десяти минут, чтобы пересечь город и встать перед барьером. Он был мощным, слегка мерцающим, и я чувствовала энергию Луи, вплетенную в него. Он подпитывал этот щит большую часть своей жизни.
— Людей нет, — сказал он, и в его голосе прозвучало удивление. — Они все исчезли.
— Теперь нужно у кого-нибудь спросить, — добавила я. — Нас изменения не коснулись, мы помним прежнюю историю. Но те, кто оставался здесь, не должны ничего знать.
Луи закрыл глаза, и я догадалась, что он связывается с кем-то мысленно. Мгновение спустя он произнес:
— Квейл ничего не знает о том, что наши секреты утекли в мир людей. Говорит, что ничего не слышал.
Я уже была готова закричать от радости, когда он вдруг замер, и его хватка на моей руке усилилась. Наша связь начала замедляться — я чуть не запаниковала, решив, что он намеренно блокирует меня, но прежде чем я начала требовать объяснений, он повернулся ко мне с сузившимися глазами.
— Не сработало.
— Что?! — ахнула Джесса. — Что ты имеешь в виду? Людей же нет!
Луи повел широкими плечами, словно сбрасывая напряжение.
— Квейл ничего не знает, но один из старейшин здесь, в Америке — в курсе. Похоже, я сдвинул линию лишь частично. Заклинание было прервано, и Совет не смог его завершить, потому что у них не хватило сил на огрызок магической структуры. Но… кое-какие записи всё же попали к людям. Только в Америке. Президент Соединенных Штатов требует встречи.
Брекстон издал низкий рычащий звук — я поняла, что это его дракон подает голос.
— Президент никогда не знал о нас, хотя у нас есть члены гильдии даже в Белом доме.
Луи кивнул.
— Знаю. Но теперь он определенно знает.
— Наверное, он просто хочет убедиться, что мы не представляем угрозы, да? — предположила Миша, обхватив себя руками. — Это же логично.
Никто не ответил, и тревога не исчезла с лиц.
— Нам нужно проверить детей, — наконец напомнила Джесса. — Если нам снова куда-то идти, я обязана их увидеть.
Луи покачал годовой.
— Нет, вам четверым идти не нужно. Я возьму Элизабет. Он просил несколько представителей, так что я возьму еще Джейка и Джастис — для представительства фейри. Остальные оставайтесь здесь, присмотрите за малышами. Мы будем держать вас в курсе.
Никто не стал спорить, хотя по лицам было видно, как им неспокойно. Тайсон явно хотел возразить, но нам точно не нужен был еще один колдун — мы с Луи справимся сами.
Джесса подбежала и крепко обняла сначала Луи, а потом меня.
— Берегите себя. Не позволяйте этим людям принуждать вас к чему-либо. Они не хозяева нам, что бы они там себе ни воображали.
Улыбка Луи была натянутой. Была веская причина, по которой президент не знал о нас — это гарантировало нашу свободу. Я надеялась, что он не рисковал жизнью в прыжке во времени только для того, чтобы мы оказались в еще более худшем положении в этом новом будущем.
Когда на месте остались только Джейкоб, Джастис, Луи и я, атмосфера стала более одинокой и тяжелой.
— Мы перенесемся к одному другу недалеко от Белого дома, — объяснил Луи. — Подождем там, пока не узнаем точное время встречи.
— Я думал, президент уже её назначил? — спросил Джейкоб. — К чему задержка?
Луи устало потер глаза.
— У президента куча требований и условий, которые он хочет прояснить, прежде чем нас допустят. В том числе наши имена, список способностей и гарантия того, что мы не применим свои дары против него.
Джастис фыркнула.
— И чего стоит наше слово для него? Я всегда знала, что он тупица, но это уже новый уровень. Даже для него.
Губы Джейкоба дрогнули, но он сдержал улыбку. Она его явно забавляла.
— Он может передумать насчет встречи, когда увидит список твоих способностей, — пошутила я, глядя на Луи. Тот ответил мне медленной, многообещающей улыбкой.
— Я и не планировал указывать их все. Не хочется пугать бедного человечишку.
Ведь мы все понимали: эта встреча станет решающей для будущего всех сверхъестественных существ в Америке. Захочет ли президент регулировать нашу жизнь, вытащить нас на свет? Попытается ли он нас контролировать?
Или он осознает тщетность этих попыток и признает, что мы выше его власти?
Скоро мы это узнаем.