Мы приехали в поместье Хантингтон не имея ни основного плана, ни запасного, ни подкрепления, зато с осознанием всей дерьмовости ситуации. Не то чтобы тут вообще реально что-то спланировать. Сначала надо оказаться внутри и оценить обстановку. Пока что это всё звучит как простая сделка: моя сестра в обмен на Амулет. Но я намерена выйти отсюда и с тем, и с другим.
Нужно только постараться сделать так, чтобы его клыки до меня не дотянулись, иначе все наши надежды обезвредить его будут выброшены за борт, ведь с моей кровью он станет в разы сильнее, а я уже буду бесполезна.
Габриэль и Трейс шли впереди, а мы с Беном за ними.
– Ты всё ещё можешь отказаться, – предупредила друга.
– Знаю, – улыбнулся он.
– Никто тебя не осудит, это не твоя война.
– Ты моя подруга, Джем. Твои битвы всегда будут и моими тоже.
Я обняла его одной рукой за шею.
– Если запахнет жареным, немедленного беги оттуда за помощью, понял?
– Не переживай.
Габриэль, не постучавшись, ворвался в дом. Трейс следом за ним. Я задержалась на пороге, разминая шею. Мне хотелось стряхнуть с себя дурное предчувствие, но, осознав, что оно никуда пропадать не собирается, сделала глубокий вдох и вошла внутрь.
– Проходите, не стесняйтесь, – выкрикнул Доминик откуда-то из глубин дома. Его тон был полон веселья, как будто мы пришли на дружеские посиделки, а не на поле боя.
Я прошла следом за парнями по коридору в гостиную, где, вероятнее всего, и ждал нас Доминик. Как я и ожидала, он стоял у камина с бокалом в руке. А вот чего я не ожидала, так это Присциллы рядом с ним и двух вампиров-близнецов, охраняющих мою связанную сестру.
Меня охватила ярость при виде синяков и порезов на её лице и кляпа во рту.
– Что ты с ней сделал, чёртов подонок? – закричала я, протолкнувшись между Трейсом и Габриэль.
– Я тут ни при чём, ангел. Близнецы немного увлеклись.
Я перевела взгляд на двух лысых ублюдков, стоящих по обе стороны от моей сестры.
– Вы за это заплатите.
– На твоём месте, Воин, я бы не спешила делать глупостей, – подала голос Присцилла, переключая моё внимание на себя. – Ты не в том положении, чтобы нам угрожать.
– На твоём месте я бы сменила гардероб, – огрызнулась я. На ней был всё тот же банальный кожаный костюм, что и в первую нашу встречу.
У неё вырвался смешок.
– Кто бы говорил о хорошем вкусе в одежде, – спросила она, окидывая взглядом мой костюм чирлидерши, и скривилась, словно съела лимон.
При упоминании моего наряда Доминик медленно скользнул глазами по моему телу и сделал большой глоток.
Увидев в этом возможность потрепать ей нервы, я впилась в него взглядом и нарочито улыбнулась. Так, чтобы Присцилла всё видела: и что я делаю, и на кого он смотрит.
– А ты что скажешь, Доминик? Мне идёт этот костюм?
Я медленно развернулась вокруг своей оси, позволяя ему рассмотреть всё до малейшей детали.
Присцилла, зарычав, сделала угрожающий шаг ко мне.
Я расхохоталась, зная, что мне удалось залезть ей под кожу.
– Не стоит дразнить зверя, ангел, – предупредил Доминик, прокрутив напиток в бокале. – Её когти острее, чем кажутся.
– Спасибо за совет, у меня тоже есть один для тебя, – ответила я, сощурив глаза. – Скажи Бибе и Бобе отпустить мою сестру, пока я добрая.
Он ухмыльнулся.
– Так ты готова отдать мне Амулет?
– Нет.
– Тогда что я получу взамен, сладкая моя?
– Ой, ну даже не знаю. Шанс выбраться из города целым и невредимым? – предположила я, краем глаза наблюдая, как Габриэль делает шаг в сторону Тессы. Мы все понимали, что Доминик не примет моё предложение, но попытка не пытка.
– А зачем мне покидать город, м? Подумай, как здесь будет уныло без меня. Вы останетесь жить в чудесной лжи: только ты, он и его амнезия, – продолжал он. Бен и Трейс тоже подошли ближе. – Серьёзно, ангел? Он даже не помнит, кем ты была и что с ним сделала!
– Закрой рот, Доминик!
– Ооо, – понимающе протянул он и ухмыльнулся, переведя взгляд на Трейса. – Она ведь так и не рассказала тебе, да?
– Не рассказала о чём? – спросил Трейс, вставая слева от меня.
– Ни о чём, – быстро ответила я и прожгла взглядом Доминика. Пусть только попробует, я вырву его глаза и скормлю ему же.
– О том, что ты был сосудом Люцифера и ей пришлось убить тебя из-за этого, – выдала Присцилла. Её алые губы изогнулись в порочной ухмылке. А у меня перед глазами встала кровавая пелена.
Всё, что я испытывала к ней – ярость, ненависть, отвращение, – взорвалось внутри меня ядерной бомбой. Я сорвалась с места, влетела в неё и впечатала её спиной в каминную полку. Затем развернулась и швырнула её об пол.
Бен тут же атаковал одного из близнецов, а Габриэль взял на себя другого. Мне даже не нужно было оглядываться, я точно знала, что Трейс и Доминик вступили в рукопашную.
Клыки Присциллы удлинились. Её костлявый кулак прилетел в мою щёку. Кровь брызнула из моего рта. Не успела я прийти в себя, как она замахнулась снова, но тут я уже выставила ладонь и заблокировала удар, иначе бы она точно разбила мне нос.
Схватив её за голову, я приподняла её и вновь ударила о мраморную поверхность камина. Хруст её черепа был музыкой для моих ушей.
Пронзительный вопль раздался со стороны, и я невольно повернула голову в ту сторону. Бен в облике волка перекатился на спину и прыжком поднялся на четыре лапы. Оскалившись, он набросился на вампира и впился острыми, как лезвие, зубами в ногу вампира. Тот плюхнулся на задницу.
Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, Присцилла вскинула ногу и спихнула меня с себя. Через секунду уже она меня прижимала к полу. Её кулак прилетел точно в моё лицо, но из-за прилива адреналина я даже не ощутила боль. Ещё один удар обрушился на мою щеку. Я поймала Присциллу за горло и сжимала, пока трахея не хрустнула.
В ужасе округлив глаза, она схватилась за свою шею. Это дало мне время сбросить её с себя и подняться на ноги. Она обогнула меня и дёрнула за вырез топа, пытаясь вновь опрокинуть на пол.
Она всё ещё держала меня за топ, когда я вывернулась из её хватки и почувствовала, как что-то холодное и металлическое соскользнуло с моей шеи. Паника сковала мои внутренности. Я нечаянно сломала цепочку, державшую все эти месяцы Амулет напротив моего сердца. Полными ужаса глазами я смотрела, как Амулет падает на пол и разбивается на сотню маленьких кусочков.
Амулет… Мой Амулет разрушен. Единственное, что сохраняло мне жизнь всё это время… бесповоротно утрачено из-за одного неловкого движения.
Трейс застыл, его испуганный взгляд метался между мной и разбитым Амулетом. Доминик воспользовался заминкой противника: его кулак прилетел в уже опухшую щёку Трейса.
Я поморщилась при виде брызг крови, вылетающих из его рта, но у меня не было времени ему помочь, потому что Присцилла снова накинулась на меня и сбила с ног. Краем глаза я заметила, как Габриэль подбегает к Тессе. Его противник неподвижно лежал на полу в луже собственной крови.
Лицо Присциллы приняло торжествующий вид, как будто она уже победила, ведь я осталась без Амулета, защищающего меня от верной смерти. Первобытный страх, коего я уже очень давно не испытывала, разлился по моим венам. Присцилла вновь атаковала меня: её зрачки расширены, клыки удлинены, когти готовы выпотрошить меня.
Я инстинктивно схватилась за ножны под юбкой, молниеносно достала Меч Ангелов и пронзила её грудь. Она рухнула на меня и осталась лежать, не подавая ни единого признака жизни. Горячая жидкость потекла по моей груди. Меня чуть не стошнило от осознания, что это её кровь.
Я столкнула её с себя, неуклюже приподнялась и, уперев колено в её живот, выдернула меч из её груди, чтобы затем размахнуться и рассечь её шею. Отрубить её голову было так же легко, как отрезать кусочек масла. Отделённая от тела, голова покатилась в центр комнаты. Все резко остановились и смотрели, как я медленно выпрямляюсь во весь рост и с ухмылкой разворачиваюсь к Доминику, давая понять, что я сделала это ради него.
Его глаза потемнели от гнева. Он оттолкнул от себя Трейса и бросился вниз, ловя голову Присциллу. Поднял её и прижал к груди. Я вновь ощутила рвотные позывы.
– Зря ты это сделала, – прошипел он, поднимаясь. На его лице застыла скорбь.
Я в ответ достала деревянный кол. Трейс подошёл ко мне.
И прежде чем один из нас успел что-либо предпринять, Тесса внезапно появилась из-за спины Доминика: обхватила его за шею, запрокинула его голову и приставила кинжал к его горлу.
– Тесса, нет! – выкрикнула я, понимая, что она собирается сделать с ним: она хочет, чтобы он повторил судьбу своей прародительницы. Подарить ему билет в один конец.
Тесса притормозила и посмотрела мне в глаза. Доминик покорно стоял на месте, всё ещё держа голову Присциллы в своих руках, как будто жаждал последовать за ней. В глазах сестры промелькнуло «прости», и жуткий крик разорвал моё горло.
Она вонзила нож в его шею, но не успела провести им вдоль, как из ниоткуда возник Трейс и забрал нож из её дрожащей руки. Тесса пыталась вырваться, но Трейс оттащил её от Доминика, нашёптывая что-то успокаивающее.
Я переводила ошарашенный взгляд с Трейса, удерживающего мою сестру, на Трейса, всё ещё стоящего рядом со мной. Шестерёнки закрутились не сразу, но через несколько секунд до меня дошло, что Трейсов сейчас двое.
И один из них – двойник, только что спасший Доминику жизнь.
Что за хрень тут вообще происходит?
Не успела я озвучить свой вопрос, как Трейс, удерживавший мою сестру, испарился, оставив меня недоумевать. Не собираясь давать сестре нового шанса навсегда избавить мир от Доминика, я сжала деревянный кол обеими руками и вонзила в грудь Доминика. Он начал заваливаться назад, я схватила его за руки, но в итоге упала на пол вместе с ним.
Моё сердце горело в агонии, пока его лицо становилось пепельного цвета, а глаза лишились признаков жизни. Я напомнила себе, что это не навсегда, он просто погрузился в глубокий сон. С этой мыслью я подавила боль и сосредоточила внимание на сестре и друзьях.
– Все живы? – спросила я, обводя глазами комнату. Взгляд задержался на Бене, который уже вернул себе человеческий облик и зажимал рукой рану на плече. Его противник лежал рядом на полу с огромной дырой в груди.
– Насколько всё плохо? – уточнила я у Бена, указывая на его плечо.
– Капелька магии – и буду как новенький, – подмигнул он.
Я посмотрела на сестру.
– Тесс?
– Я в порядке, – ответила она, выглядя потрясённой и потрёпанной, но живой.
Я перевела взгляд на Габриэля, который придерживал её за талию. Он кивнул мне, давая понять, что с ним всё хорошо.
– Я отвезу её домой.
Я кивнула и развернулась к Трейсу. Мне страшно было узнать, что я увижу в его глазах.
В них была такая буря эмоций, что у меня вышибло весь воздух из лёгких.
– Это правда? – ровным тоном спросил он.
В комнате повисла давящая тишина. Я пыталась найти в себе силы сделать вдох.
Как на это ответить? Как сказать ему правду? Я даже не знаю, готов ли он её услышать. Устоит ли хрупкая стена вокруг его воспоминаний? Но больше всего я боюсь, что он не сможет меня простить, когда узнает, что я с ним сделала.
– Нет, – солгала я, тяжело сглатывая ком в горле. – Она просто пыталась…
– Чёрт, не ври мне, Джемма! – разозлился он, делая грозный шаг ко мне. Желваки гневно ходили ходуном. – Это правда? – повторил он.
Я поняла, что он уже знает ответ, просто хочет услышать его из моих уст.
Опустив голову, я прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать скопившиеся между веками слёзы. Игра окончена, пришло время выложить всё начистоту. Раскрыть тяжёлую тайну, которую я так долго хранила в себе. Тайну, которая может безвозвратно уничтожить его… и нас.
С сжавшимся сердцем и пересохшим горлом я мысленно вознесла молитву, чтобы моё признание не стало концом для нас, после чего подняла голову и посмотрела в его глаза.
– Да. Это правда.
Он смотрел на меня несколько долгих, мучительных секунд. Его выражение было совершенно нечитаемым, только в глазах бушевали два урагана.
– Прошу, скажи что-нибудь.
Он опустил подбородок и покачал головой.
– Ты всё это время… лгала мне.
– Если ты дашь мне шанс всё объяснить…
Я резко замолчала, когда он посмотрел на меня. Боль в его глазах была такой глубины, что моё сердце замерло. Слёзы жгли глаза, размывая картинку.
– Трейс, пожалуйста, – попыталась я снова, делая шаг к нему. Мне хотелось коснуться его… установить связь, но он растворился в воздухе, не позволив мне обнять его, и переместился куда-то в другое место, где ему не придётся смотреть на меня.
Слёзы, которые я всё это время сдерживала, хлынули из глаз. Я смотрела на то место, где он только что стоял. Как будто его здесь и не было. Я ощущала лишь боль от его отсутствия. Эта боль пробирала до глубины души.
– Ему просто нужно время, Джем. Он успокоится и придёт, – утешал меня Бен.
Я кивнула, хотя не до конца в это верила. Честно говоря, не знаю, хватит ли времени во всех часах этого мира, чтобы заслужить его прощение. Но я не хочу терять надежду. Пока я дышу, ещё есть шанс восстановить наши отношения.
– Эм… понимаю, что сейчас не лучшее время, но всё же я один видел, как двойник Трейса появился здесь, чтобы спасти Доминика? – спросил Бен, следя за нашей реакцией.
– Нет, не один, я тоже его видела, – ответила я. Внезапно кусочки пазла сложились.
Будущий Трейс телепортировался в прошлое, как раз в тот момент, когда Тесса собиралась убить Доминика, означает, что в параллельной вселенной ей это удалось, и по какой-то причине Трейс решил это предовтратить, изменив нашу реальность. Но почему?
Зачем Трейсу спасать жизнь Доминика?
Слишком много вопросов без ответа терзает меня… Слишком многое требует объяснения. В этот момент я поняла, что наша история ещё не закончена. Это далеко не конец.
Расправив плечи, я вытерла остатки слёз и взяла себя в руки. Я дам Трейсу время и личное пространство, чтобы осмыслить новую информацию, и затем придумаю, как вернуть его и вновь заслужить его доверие, пусть даже путь этот будет долгим, а каждый шаг – мучительно крошечным.
Преисполненная решимости, я посмотрела на Доминика, лежащего на полу. Тихий огонь полыхал в моей груди. Я найду способ вернуть и его тоже. Даже если мне придётся разбить его сердце и собрать заново.
Внутри меня вновь вспыхнул свет, я ступила на путь искупления
– У тебя дома остались цепи? – спросила я Бена.
Он заинтригованно посмотрел на меня.
– Да… а что?
– Нужно перетащить их в мой дом, – сказала я, хватая Доминика за воротник рубашки, и спокойно поволокла его из комнаты.