Так пусть всё начнется
Это было совершенно не в духе того, чем я должна была заниматься в своей новой жизни, — просить симпатичного парня из группы подбросить меня до дома. Существовали определенные правила. Определенные стандарты. Существовали вещи, которые я совершала сейчас, чтобы никогда больше не стать прежней, — и дожидаться Джета Келлера стало первым в списке того, чего делать не следовало.
В нём было нечто такое, что заставляло меня, обычно здравомыслящего человека, терять голову, когда я смотрела, как он завывает и общается с публикой на сцене. Я понимала, что лучше не спрашивать у лучшей подруги, что со мной не так. Она сама была без ума от парней, с ног до головы покрытых чернилами и увешанных украшениями в тех местах, которые Господь изначально не предназначал для пирсинга. Она бы просто ответила, что меня привлекает кто-то совсем другой, кто-то явно не в моём вкусе, но я знала, что дело не в этом.
Он был великолепен. Все до единого в переполненном баре не сводили с него глаз и не могли отвести взгляд. Он заставлял толпу чувствовать — я имею в виду, по-настоящему чувствовать — то, о чём он кричал, и это было потрясающе. Я ненавидела хэви-метал. Для меня все это было сродни крикам и воплям, заглушаемым ещё более громкими инструментами. Но шоу, его напор и неопровержимая аура власти, которую он излучал одним лишь своим голосом, — в этом было что-то такое, что заставило меня вытащить Шоу перед самой сценой. Я просто не могла отвести взгляд.
Конечно, он был хорош собой. Все парни, с которыми общается бойфренд Шоу, были такими. Я была не равнодушна к красивым лицам и приятным телам; на самом деле в какой-то момент эти качества стали моими слабостями, из-за которых у меня было больше проблем, чем мне хотелось бы вспоминать. Теперь меня привлекали парни, которые нравились мне на интеллектуальном уровне. Однако из-за слишком большого количества выпитого «Патрона» и какого-то безумного феромона, который исходил от этого парня, я забыла обо всех своих новых и улучшенных требованиях к мужчинам.
Его волосы выглядели так, словно ему их растрепала какая-то левая девчонка. В какой-то момент во время выступления он снял с себя майку, обнажив худощавый, но мускулистый торс, от основания шеи до пряжки ремня покрытый гигантской черно-серой татуировкой в виде ангела смерти. На нём были самые узкие чёрные джинсы, которые я когда-либо видел на парне. Они были украшены множеством цепочек, свисавших от ремня до заднего кармана, и просто не оставляли простора для воображения. Возможно, именно поэтому мы с Шоу были далеко не единственными фанатками у сцены.
Конечно, я и раньше видел Джета. Он довольно часто заходил в бар, где я работала. Я знала, что глаза, которые он сейчас зажмурил, издав звук, от которого девушка слева от меня испытала спонтанный оргазм, были тёмно-карими и блестели от добродушного юмора. Я знала о его склонности к дерзкому флирту. Джет был самым обаятельным в компании и без зазрения совести использовал это качество в сочетании со своей обезоруживающей улыбкой, дабы получить желаемое.
Я почувствовала, как на моё плечо легла тёплая рука, и обернулась, чтобы увидеть парня Шоу, Рула. Он возвышался над остальными, и по изгибу его губ я поняла, что он готов уйти. Шоу даже не стала дожидаться его просьбы и повернулась ко мне с невинным выражением в зелёных глазах.
— Я ухожу с ним. Ты готова?
Мы с Шоу придерживались принципа «друга друга не бросаем», но я была далёка от мысли, что на этом всё закончится. Нам приходилось кричать, чтобы перекрыть грохот гитар и оглушительный вокал, доносившийся от сцены, поэтому я наклонилась и прошептала ей на ухо.
— Я еще позависаю тут чутка. Думаю, попрошу потом дружка Рула подвезти меня.
Я заметила её пристальный взгляд, но у Шоу были свои заморочки с парнем, так что я поняла, что она не собирается переубеждать меня. Она взяла Рула под руку и грустно улыбнулась мне.
— Позвони, если буду нужна.
— Как скажешь.
Я была не из тех девушек, которым нужен напарник или напарница. Я привыкла летать одна и так долго заботилась о себе сама, что это стало моей второй натурой. Я знала, что Шоу заберёт меня, если я не смогу добраться до дома на попутке или если вызов такси займёт слишком много времени. Но мне было достаточно знать, что она рядом.
Я с восторгом наблюдала за оставшейся частью представления и была почти уверена, что, когда Джет бросил микрофон после своей последней песни, он подмигнул мне, прежде чем залпом выпить «Джеймсон». Несмотря на то, что в моей голове крутилось множество мыслей о том, что я должна была сделать, это подмигивание решило всё. Я давно не отрывалась по полной, а Джет казался просто идеальным гидом для быстрого курса повышения данной квалификации Он ушёл со сцены вместе с остальными участниками группы, а я направилась обратно к бару, где все собрались до того, как группа начала играть. Соседа Рула по комнате, Нэша, судя по всему, утащили домой влюблённые голубки. Он ни за что не выбрался бы из бара самостоятельно. Роуди, лучший друг Джета, был занят тем, что целовался с какой-то случайной девушкой, которая весь вечер бросала на Шоу и меня злобные взгляды. Я одарила его взглядом, который говорил: «Ты мог бы и получше», когда он вышел подышать, а затем нашла свободный стул у барной стойки. Особенность баров, где играют хэви-метал, в том, что там на каждом углу можно встретить фанатов хэви-метала.
Следующий час я отбивалась от заигрываний и предложений выпить бесплатно от парней, которые выглядели так, будто уже много лет не мылись и не брились. Я началам злиться и, в свою очередь, вести себя грубо, когда на моё колено опустилась знакомая рука с множеством тяжёлых серебряных колец. Я обернулась и посмотрела в смеющиеся тёмные глаза Джета, который заказал мне ещё один «Патрон», а себе взял воды.
— Бросили тебя, да? Я видел, как те двое смотрели друг на друга, удивлен, что они смогли продержаться до середины шоу.
Я стукнула рюмкой по краю его бокала и улыбнулась ему той улыбкой, с помощью которой в прошлом всегда добивалась желаемого.
— Кажется, Нэш устроил схватку с текилой, и текила одержала верх.
Он рассмеялся и повернулся, чтобы поговорить с парой парней, которые хотели поздравить его с выступлением. Когда он снова повернулся ко мне, то выглядел немного смущённым.
— Всегда находил это странным.
Я приподняла тёмную бровь и наклонилась к нему чуть ближе, заметив рыжеволосую девушку в слишком обтягивающей одежде, которая кружила вокруг нас.
— Почему? Вы, парни, великолепны и, очевидно, что людям нравитесь.
Он запрокинул голову и рассмеялся, и я впервые заметила, что у него в центре языка торчит штанга.
— Людям, но не тебе?
Я поморщилась и пожала плечами.
— Я же из Кентукки. — словно это всё объясняло.
— Рул написал, что тебя нужно подбросить до дома. Мне нужно забрать Роуди у этой цыпочки и помочь ребятам погрузить вещи в фургон, но если ты сможешь подождать минут тридцать, я тебя точно подвезу.
Мне не хотелось показаться слишком нетерпеливой. Не хотелось показывать ему, как сильно я хочу, чтобы он прокатил меня совсем по иному маршруту, поэтому снова пожала плечами.
— Конечно. Это было бы здорово.
Он сжал моё колено, и мне пришлось подавить дрожь, которая пробежала по моему телу с головы до ног. Определённо, что-то было не так, если от столь лёгкого прикосновения я задрожала. Я отвернулась к барной стойке, заказала стакан воды и попыталась закрыть счёт. Я удивилась, когда бармен сказал мне, что об этом уже позаботились, и немного расстроился, что я даже не знала, кого мне за это благодарить.
Я развернулась на стуле и стала внимательно наблюдать за тем, как люди пробираются через бар, полный чрезмерно восторженных парней и слишком откровенных девушек. Я не была святошей, но я и вправду не испытывала уважения к девушкам, которые были готовы унизиться, отдаться за одну ночь удовольствия только потому, что Джет выглядел сексуально в обтягивающих штанах. Что бы со мной ни происходило, это было нечто большее, чем я могла бы описать. А сегодня вечером я была достаточно пьяна и скучала по себе прежней, чтобы какое-то время не обращать на это внимания.
К тому времени как Джет вернулся, я сделала вид, будто мне дико интересен разговор с парнем, который в свою очередь выглядел так, словно совершил набег на шкаф Гленна Данцига, и теперь активно навязывался. Он рассказывал мне о разных жанрах метала, и о том, почему люди, которые слушают тот или иной жанр, либо отстой, либо короли. Я с трудом сдерживалась, чтобы не засунуть ему в рот жвачку, чтобы он перестал дышать на меня тяжёлыми пьяными парами. Джет ударил парня кулаком в кулак и показал большим пальцем себе через плечо.
— Давай прокатимся, Ножки.
Я поморщилась, услышав это общее прозвище, потому что слышала его вариации всю свою жизнь. Я была высокой, не такой высокой, как он, ростом в шесть футов два дюйма, но я была выше Шоу, рост которой был пять футов три дюйма, и у меня действительно были очень длинные и красивые ноги. В тот момент я слегка пошатывалась, но я взяла себя в руки и последовала за Джетом на парковку. Остальные участники группы и Роуди забирались в огромный фургон Econoline и кричали нам из окна всякие непристойности, пока выезжали с парковки.
Джет лишь покачал головой и с помощью брелока открыл замки на элегантном чёрном Dodge Challenger, который выглядел мощным и быстрым. Я удивилась, когда он открыл передо мной дверь, и он ухмыльнулся. Я устроилась поудобнее и попыталась спланировать свою атаку. В конце концов, он был парнем, который привык к тому, что фанатки и группиз ежедневно вешаются ему на шею, и меньше всего мне хотелось стать ещё одной из них. Он убавил громкость явно дорогой аудиосистемы и выехал с парковки, не сказав мне ни слова. Он нашёл время, чтобы снова надеть рубашку, и теперь она была прикрыта явно любимой кожаной курткой с металлическими заклёпками и нашивкой какой-то группы, о которой я никогда не слышала. От сочетания милого рокера, слишком большого количества текилы и пьянящего аромата кожи и пота у меня начала кружиться голова.
Я немного опустила окно и наблюдала за тем, как огни города освещали центр.
— Ты в порядке?
Я повернула голову в его сторону и заметила искреннюю тревогу в его тёмном взгляде. В тусклом свете приборной панели блестящий золотой ободок вокруг его глаз казался божественным нимбом.
— Все путем. Не стоило мне пытаться угнаться за Нэшем в первый же час.
— Да, это была не лучшая идея. Эти ребята выпьют все, чего им не налей.
Я не ответила, потому что в целом могла на равных соперничать с кем угодно, когда дело доходило до выпивки, но я не любила об этом говорить. Я сменила тему, проведя пальцем по явно новому и безупречному салону автомобиля.
— Машинка просто класс. Я и не подозревала, что за крики в микрофон так хорошо платят.
Он фыркнул от смеха и искоса посмотрел на меня.
— Тебе нужно выйти за рамки шаблонного мышления, Эйд. Есть множество отличных инди-групп, играющих в стиле кантри, и даже несколько потрясающих групп, играющих в стиле американа. Готов поспорить, тебе бы они точно понравились.
Я лишь пожала плечами.
— Мне нравится то, что нравится. Серьезно, неужели твоя группа настолько знаменита, что ты можешь позволить себе подобную тачку? Рул говорил, что вы, ребята, популярны в городе, и после сегодняшнего вечера это стало очевидно, но даже с такой толпой зрителей вам вряд ли удастся заработать на жизнь только музыкой.
Я совала нос не в своё дело, но мне вдруг пришло в голову, что я на самом деле ничего не знаю об этом парне, кроме того, что при виде него у меня учащается сердцебиение. А ещё он вынуждал меня придумывать всевозможные интересные сценарии, в которых участвовали мы оба, и на нас было гораздо меньше одежды.
Он отбивал ритм на руле пальцами с чёрными ногтями, а я не могла отвести от него взгляд.
— Я давно в этой сфере, поэтому знаю множество групп и ребят, которые в ней работают. Я пишу много музыки, которую в итоге записывают другие люди, а группа Enmity настолько популярна, что мне больше не приходится беспокоиться о том, что я останусь без денег. Многие люди зарабатывают на жизнь тем, что занимаются музыкой. Это непросто, и нужно быть преданным своему делу, но я лучше буду бедным и буду заниматься любимым делом, чем богатым и буду работать с девяти до пяти.
Для меня это было нечто совершенно бессмысленное. Я жаждала безопасности и будущего, основанного на надёжном фундаменте. Я хотела знать, что смогу обеспечить себя; что мне никогда не придётся полагаться на кого-то в удовлетворении базовых потребностей. Радость не имела с этим ничего общего.
Я собиралась задать ещё несколько вопросов, но уже видела нашу с Шоу квартиру, а я даже не попыталась дать ему понять, что мне нужно нечто большее, чем просто подбросить до дома. Я развернулась на сиденье так, чтобы полностью видеть его, и изобразила свою лучшую улыбку. Он приподнял бровь, но ничего не сказал, даже когда я перегнулась через центральную консоль и положила руку на его твердое бедро. Я увидела, как у него на шее забилась жилка, и улыбнулась. Я уже давно ни к кому так откровенно не проявляла интереса, и мне было приятно знать, что я тоже ему нравлюсь.
— Не хочешь подняться и выпить со мной? Шоу сейчас у Рула, так что я уверена, что ее не будет как минимум пару дней.
Его тёмные глаза стали ещё темнее, и я не могла понять, что это значит, потому что мы действительно были незнакомы, но он накрыл мою руку своей и нежно сжал её. Мне хотелось вдохнуть его запах, хотелось проникнуть в него и никогда не выходить обратно. В нём было нечто такое, нечто особенное, что затрагивало все струны моей души, которые, как мне казалось, я аккуратно обрезала, когда оставила позади свою прежнюю жизнь.
— План так себе, Эйд. — Его голос прозвучал тихо, и в нём слышались нотки, которые я не могла распознать
Я выпрямилась на сиденье, а другой рукой повернула его лицо к себе, чтобы он взглянул на меня.
— Почему? Я не замужем, ты — холост, мы оба взрослые и у нас все по согласию. Как по мне, план сказочный.
Он вздохнул, взял меня за обе руки и положил их мне на колени. Теперь я внимательно наблюдала за ним, потому что, несмотря на то, что за последние несколько лет моя жизнь кардинально изменилась, я была достаточно умна, чтобы понимать, что выгляжу немногим лучше, чем большинство девиц из бара, которые весь вечер крутились вокруг него. И ни один парень никогда не отказывался от секса без обязательств.
— Наши друзья встречаются. Ты выпила сегодня полбутылки текилы, и, давай будем откровенны, ты не из тех девушек, которая приглашает к себе домой едва-знакомого парня. Ты умная и амбициозная, и ты даже, черт возьми, понятия не имеешь, что именно творит со мной твое южное очарование и как быстро мы можем оказаться голые в объятиях друг друга. Просто ты слишком хорошая девчонка. Не пойми меня неправильно. Ты прекрасна, и утром, когда я буду снова и снова прокручивать этот разговор в голове, мне очень захочется надрать себе задницу, но ты не захочешь этого делать. Может быть, если бы я точно знал, что нам больше никогда не придётся видеться, проводить время вместе, я мог бы сделать это с чистой совестью, но ты мне действительно нравишься, Эйден, поэтому я предпочитаю не портить наши отношения.
Он очень сильно ошибался. Я очень хотела сделать это, переспать с ним, но то, что он думал, будто знает, какая я на самом деле, охладило моё либидо, точно ведром ледяной воды. Я так резко запрокинула голову, что ударилась ею о пассажирское стекло, и машина внезапно показалась мне гробом. Я с трудом открыла замок и выскочила наружу.
Я услышала, как Джет позвал меня по имени, спросил, всё ли со мной в порядке, но мне нужно было только одно — уйти от него. Я набрала код на двери и вбежала в квартиру. Только когда я заперла двери и встала под горячий душ, я поняла, как близка была к тому, чтобы разрушить всё, над чем я так долго работала. Что бы ни заставил меня сегодня почувствовать Джет по отношению к нему, это было слишком опасно, чтобы поддаваться чувствам. Это не только закончилось бы унижением и паникой, но и поставило под угрозу всё, что было для меня важно, а я просто не могла этого допустить. Мне придётся держать Джета Келлера взаперти в той же коробке, где я хранил Эйден до Колорадо. Только теперь я позабочусь о том, чтобы крышка была закрыта так плотно, что её невозможно было бы открыть. Риск того не стоил.