После того, как Глава Джонс закончил, несколько других преподавателей выступили с краткими речами, отметив такие моменты, как даты семестра и время каникул. Мы узнали, что в этом году было зарегистрировано две с половиной тысячи студентов, и что в списке ожидания было вдвое больше тех, кто не прошел отбор.
Это меня взбесило, потому что я понятия не имела, почему попала сюда. Мы даже не знали, к какой расе я принадлежу и стану ли я сильной.
— Итак, — сказала Ларисса, когда мы встали, готовясь по очереди отправиться на наши первые занятия, — теперь вы знаете, сколько здесь учеников. — Она взмахнула ресницами, глядя на Илию. — Или ты опять что-то пропустила?
Илия махнула рукой.
— На этот раз я все поняла, спасибо, ботанка.
Когда мы вышли на улицу, повсюду были студенты. Нам пришлось проталкиваться сквозь толпу, чтобы попасть в аудитории, где проходили мои утренние занятия.
— Основы магии — практический урок, — сказала Илия, расталкивая локтями студентов, которые попадались ей на пути. — Итак, тебе в тот сектор.
Это был мой первый визит в секцию практической магии, и я была удивлена, увидев, насколько открытой и воздушной она была внутри. Мы прошли мимо множества различных помещений. Первым местом, где я побывала, была пустыня, и я почувствовала исходящий от нее жар.
— Некоторым магам нравится работать в напряженных условиях, — объяснила Ларисса. — Здесь есть пустыня и ледяная страна.
От вида ледяной страны у меня буквально мурашки побежали по телу, и я дрожала всю дорогу, пока проходила мимо. Илия и Ларисса остановились в следующей части сектора.
— Вот твой класс, — сказала Илия.
Я выглянула из-за угла. Комната была большой и тускло освещенной, лишь несколько лампочек мягко горели высоко вверху. Земля была покрыта темно-коричневой корой, и когда я ступила на нее, она оказалась более рыхлой, чем я ожидала.
— Это кора дерева жужениат, — рассказала мне Ларисса. — Она родом из Волшебной Страны и обладает удивительными магическими свойствами. Она защищает учеников от неудачных заклинаний, что, как можно догадаться, важно, когда изучаешь что-то новое.
В моем воображении Волшебная Страна представлялась как странный мифический мир, который упоминался много раз, но я все еще не могла получить четкого представления о том, как все это работает. Я как бы представляла ее расположенной рядом с Землей, но в другом измерении. В своей жизни я смотрела один или два фильма о супергероях, поэтому была хорошо осведомлен о мультивселенных. Я, конечно, думала, что это вымысел.
Наряду с вампирами и ведьмами…
Студенты оттеснили нас дальше в зал, и нервы решили устроить танцевальную вечеринку у меня внутри.
— Не уверена, что смогу, — сказала я, с трудом сглотнув. — Я имею в виду, вчера утром я думала, что я — человек, и это волшебство — когда ты умудряешься постирать, высушить, сложить и убрать свою одежду за один день. Это безумие!
Меня охватила паника, когда я встретилась с парой серьезных зеленых глаз.
— Мэддисон Мэри Джеймс, — нахмурившись, произнесла Илия. — Я так или иначе наблюдала за тобой в течение многих лет и не думаю, что есть что-то, чего ты не можешь.
— Откуда вы все знаете мое второе имя? — глупо спросила я. Выбрав это из всех вещей, на которых нужно сосредоточиться.
Она проигнорировала меня.
— Ты боролась с огромными трудностями, чтобы выжить. Ты практически сама себя вырастила. Это ничем не отличается. Так что возьми себя в руки, вытащи свою задницу на улицу и научись какой-нибудь гребаной магии.
Она слегка подтолкнула меня, и я сделала несколько глубоких вдохов для храбрости, прежде чем направиться к группе студентов. Я обернулась один раз; Ларисса помахала мне, а Илия вскинула руку со сжатым кулаком.
Я почувствовала себя немного лучше.
В этот момент в комнату вошел учитель.
— Добро пожаловать, — крикнул он на все пространство, подходя ближе. — Добро пожаловать на ваш первый день изучения основ магии.
Когда он подошел к нам, я была удивлена тем, насколько он молод и красив. На вид ему было не больше тридцати, у него были широкие плечи и тонкая талия. Его густые каштановые волосы были аккуратно подстрижены по бокам.
— Я, Абрахам, маг и фанатик «Звездных войн», — начал он непринужденно. Меня позабавило нечто такое человеческое на уроке магии, но это заставило меня немного меньше чувствовать себя странным аутсайдером. — Я буду преподавать в этом классе в течение первого года обучения. Мы собираемся подойти к этому вопросу с мыслью, что никто из вас ничего не знает о практической магии, и что вы только на прошлой неделе обрели свои способности. Таким образом, ни один базовый навык не будет упущен, и никто не выйдет в мир — или на второй курс — неподготовленным.
Бабочки еще больше поблекли, когда я зависла за спинами студентов. Насколько я могла видеть, их было около пятидесяти, что, как я надеялась, означало, что я смогу держаться с краю и оставаться незамеченной, пока не разберусь со своей заблокированной энергией.
Абрахам хлопнул в ладоши, и я подалась вперед, чтобы лучше его разглядеть. Между его ладонями закружились огоньки, такой же мягкий свет исходил сверху.
— Это энергия, — сказал он, двигая руками вперед-назад. — Магия — это просто манипулирование энергией, направление ее туда, куда нужно, и заставление ее работать на вас. Когда вы только начинаете использовать свою внутреннюю энергию, это требует дисциплины и произнесения вслух слов. Но по мере того, как ваши навыки и уверенность в себе будут расти, вы сможете направлять эту энергию одним движением мысли.
Свет вырвался из его ладоней, окутав наши головы, словно занавес из волшебных огней. Мой пульс участился, пока я ждала его следующего шага.
— У всех, кто пользуется магией, есть внутренняя энергия, которую можно использовать для заклинаний, — продолжил Абрахам. — Иногда, однако, магия, которой вы хотите достичь, требует больше энергии, чем у вас есть, и вам нужно подключиться к лей-линии — это то, о чем вы узнаете гораздо позже в ходе обучения. А пока давайте начнем исследовать внутреннюю энергию.
Он взмахнул руками.
— Рассредоточьтесь. Дайте себе немного места, — крикнул он.
Как только мы все расселись, он начал обходить нас.
— Первое, что нужно сделать, — это распознать магию. Почувствуйте, как в вашем сердце зарождается чужеродное тепло. Для некоторых из вас это уже будет так же знакомо, как биение сердца, но для других это может быть первый раз, когда вы по-настоящему исследуете эту часть себя.
Некоторые студенты сели, и когда Абрахам не сделал им выговора, я сделала то же самое. Мне показалось, что здесь я могу лучше сосредоточиться. Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить свой разум и погрузиться в размышления. Я не питала особых надежд, учитывая мою энергетическую блокаду, но проблема с жаром уже случалась однажды. Может быть, я смогу найти его снова.
— Чувствуешь что-нибудь? — прошептал голос рядом, и я приоткрыла один глаз, обнаружив в нескольких футах от себя парня с копной черных кудрей и темно-синими глазами.
Я покачала головой.
— Нет. Пока ничего не обнаружила. А ты?
Он пожал плечами.
— Я не питаю ни малейшей надежды. Я едва ли подхожу по шкале силы. Я в значительной степени позорю семью.
— Черт, извини, — сказала я, печально улыбнувшись ему. — У меня нет семьи, если тебе от этого станет легче в твоей ситуации.
Он поморщился.
— Э, да. Полагаю, так оно и есть. — Затем он рассмеялся. — Может быть, мы сможем просто побыть беспомощными изгоями вместе.
Я пожала плечами.
— Пока у меня не отнимут постель и бесплатную еду, я не переживаю из-за того, что у меня нет силы.
В основном это правда. Возможно, было бы неплохо для разнообразия быть в чем-то хорошей.
Он придвинулся немного ближе, прежде чем протянуть мне руку.
— Саймон, — сказал он.
Я быстро пожала ее.
— Мэдди.
И тут он вытаращился.
— О, ты та, кто вырос человеком, верно?
Я приподняла бровь, и его щеки слегка покраснели.
— Ходят кое-какие слухи. У тебя довольно необычная ситуация.
Покачав головой, я рассмеялась.
— Да, я в курсе. Вот и все, что нужно, чтобы не выделяться.
Мы замолчали, потому что Абрахам вернулся в нашу секцию. Я закрыла глаза, чтобы снова найти свою силу.
— Мэддисон Джеймс? — Я распахнула глаза и увидела Абрахама, стоящего справа от меня. — Как проходит твой первый день?
Я моргнула, заставляя себя улыбнуться.
— Э-э, думаю, хорошо. Я имею в виду, что у меня все еще нет доступа к моей силе или чему-то в этом роде, но для первого занятия это не так уж плохо.
Его улыбка стала шире.
— Ты не будешь возражать, если я попробую кое-что, чтобы посмотреть, смогу ли я почувствовать или высвободить часть твоей энергии?
Я заколебалась, раздумывая, стоит ли мне возражать.
— Это зависит от того, что это за вещи, — наконец сказала я, медленно поднимаясь на ноги; я бы никогда не дала ни одному человеку неограниченной власти надо мной.
— Уверяю тебя, ничего неподобающего, — сказал Абрахам, и выражение его лица смягчилось. Он не был классически красив, не из тех, кого можно увидеть в кино или в качестве модели, но черты его лица были добрыми. Почти успокаивающими. — Мне просто нужно дотронуться до тебя, до твоего плеча или руки. Лучше всего голой кожи, но все равно можно коснуться и поверх рукава.
Он пытался меня успокоить… и это сработало. Я подошла на шаг ближе и протянула ему руку. Он накрыл мою ладонь своей теплой ладонью, и я вздрогнула от статического электричества, возникшего между нами. Оно пробежало по моей ладони и поднялось по предплечью.
Абрахам усмехнулся.
— Что ж, где-то внутри тебя определенно есть энергия. Моя сила откликнулась на твою без какой-либо помощи с моей стороны.
Я чувствовала себя сбитой с толку и… ошеломленной, не совсем понимая, как справиться с этим чувством, все еще разливающимся по моим венам.
— Вы можете высвободить мою энергию?
Он покачал головой, хмурясь.
— Это выше моих сил.
Он отпустил меня, и я опустила руку.
— Спасибо за попытку, — сказала я.
Разочарованно улыбнувшись, он повернулся и продолжил свой путь между учениками. Когда я снова села, учитель повысил голос.
— Теперь, когда вы потратили некоторое время на изучение своей энергии, давайте попробуем одно из самых простых заклинаний в арсенале любого пользователя магии. Магический свет.
Волна возбуждения прокатилась по ученикам, большинство из которых уже сидели.
— У тех, кто использует магию, есть много слов для обозначения света. Сегодня я хочу, чтобы вы запомнили это слово на будущее – «illumina».
Саймон начал бормотать это рядом со мной, и он был не единственным. Я слышала, как по комнате пронесся шепот. Я быстро достала блокнот и записала. Абрахам уже показал нам… свет в лампочках над его головой.
Хвастун.
К концу урока треть учеников сумела зажечь свет. У меня получалось все, что угодно, что раздражало, но не удивляло.
— Я хочу, чтобы вы продолжали исследовать свою энергию, — крикнул Абрахам, когда прозвенел звонок, означающий, что урок окончен. — Чем лучше вы это осознаете, тем лучше сможете ее контролировать. Выйдите за пределы своего центра… своей зоны комфорта. И постарайтесь не поджигать здания. Увидимся на следующем занятии.
Стало шумно, когда все начали выходить из аудитории. Было не одно разочарованное лицо, и, как бы плохо это ни звучало, я была рада, что не я одна потерпела неудачу.
— Какой у тебя следующий урок? — спросил Саймон, подходя ко мне, когда мы выходили из тускло освещенной комнаты.
— Произношение языка фейри, — сказала я ему, перепроверяя свое расписание, чтобы убедиться, что ничего не изменилось.
Он кивнул.
— У меня тоже.
Произношение находилось в одном квадранте с аудиториями, и поскольку Саймон, казалось, знал, куда идет — мы оба в основном следовали за толпой, — я позволила ему взять инициативу в свои руки.
Кабинет произношения был очень похож на обычный класс у нас дома. Ряды парт, красивые стулья с высокими спинками, белая доска во главе класса и учитель, который уже ждал нас.
Мы с Саймоном оказались за партами в центре, и учитель начал так же, как и предыдущий.
— Добро пожаловать, первокурсники, на урок произношения языка фейри.
Впервые с тех пор, как я вошла в комнату, я обратила на нее внимание и была удивлена, увидев прекрасную белокурую сверхъестественную женщину.
Она была фейри.
Я ожидала увидеть пользователя магии, что не имело никакого смысла, потому что в названии этого класса явно фигурировали фейри. Она улыбалась всем присутствующим, и я могла признать, что у нее было самое совершенное лицо, которое я когда-либо видела: в форме сердца, симметричное до неестественности; высокие скулы, большие голубые глаза и полные розовые губы. Саймон рядом со мной тихо вздохнул, и я ухмыльнулась ему. Все парни в этом классе были кончеными. Даже в мире красоток, а в мире сверхъестественного их было много, эта цыпочка выделялась.
— Я — Ровена. Я родилась в Волшебной Стране, что дает мне уникальное представление о языке фейри. Как большинство из вас знает, именно здесь берет начало большая часть нашей магии.
Фейри — это Волшебная Страна… приятно знать.
— Слова, которые вы выучите, — приблизительное представление заклинаний, которые вы будете произносить, — продолжила Ровена. — Еще более важным является намерение, стоящее за заклинанием, о котором мы поговорим позже. Сначала вы должны научиться говорить на этом языке как на родном. Поверьте мне, это с каждым разом будет улучшать ваше колдовство.
К концу занятия мы записали двадцать слов, которые должны были запомнить и практиковаться в произнесении. Ровена написала слово на доске, а затем объяснила, как его нужно произносить, разбивая каждый слог на части. Мне было трудно произносить некоторые звуки, и нас предупредили, что если мы не освоим эти базовые слова фейри, то никогда не сможем перейти к более сложным.
Определенно, это будущая проблема Мэддисон.
Имея за плечами уже два урока и не предвидя никакой драмы, я на самом деле чувствовала себя чертовски хорошо от того, что вернулась в школу.
— Сейчас обедаем, — взволнованно сказала я Саймону, когда мы выходили из класса.
Он рассмеялся и покачал головой.
— Понимаю твой энтузиазм, но у меня сейчас один из факультативов: Древние заклинания.
— О, круто, — сказала я, почти искренне. Без Саймона мне придется в одиночку бродить по общей зоне. — Что заставило тебя пойти на этот урок?
Мы остановились, и он пожал плечами, запихивая несколько книг в сумку.
— Мои родители — историки. Хранители архивов в тюремном городке недалеко от Мюнхена. Я отчасти унаследовал от них любовь к истории. Это у нас семейное. Даже моя старшая сестра, окончившая университет в прошлом году, теперь историк. — Он переступил с ноги на ногу. — Нам всем нравится знать, как возникли вещи. Узнавать о том, из каких кирпичиков состоит наш современный мир. — Он кивнул головой в сторону двери позади нас. — Это мой класс, так что, думаю, увидимся на нашем следующем занятии вместе.
— Желаю повеселиться, — сказала я, помахав на прощание.
История — это было круто. События прошлого многое объясняли в настоящем и будущем. И это всегда повторялось.
Если бы только мы могли начать извлекать из этого уроки, тогда мир стал бы лучше.