Илия повела меня к ближайшей машине. Было слишком темно, чтобы я могла разглядеть модель, но она была огромной и выглядела дорогой. Она распахнула заднюю дверцу, а затем повернулась, чтобы помочь мне забраться внутрь — из-за связанных рук удерживать равновесие было настоящим приключением.
Однажды мне уже точно так же связывали руки, и воспоминание об этом мешало мне не поддаться панике. В голове у меня стучало, ужас непрерывно скребся внутри. Только благодаря чистому усилию воли я не начала истерически кричать.
Мне нужно было отвлечься. Чем угодно.
— Мы будем ехать до самой Академии? — Я снова спросила ее, запыхавшись, но вразумительно. Конечно, школа, полная вампиров, не могла находиться на обычной улице Детройта.
— Залезай, — быстро ответила она, подтолкнув меня и усаживаясь рядом. И что теперь?
Подождите-ка… если она была сзади со мной.
Я повернулась к водительскому сиденью, и когда мой взгляд встретился с огромными карими глазами, я издала короткий испуганный крик.
— Заткни ее, — прорычал он.
Какого хрена?..
Это было слишком для меня — быть связанным и запертым в машине с каким-то зеленым долбаным гремлином. Темнота застилала мне глаза.
— Она сейчас потеряет сознание! — Я услышала крик Илии. — Погнали, Мосси. Переходный этап уже не за горами, и нам нужно добраться туда прямо сейчас.
Мосси. Даже в моем истерическом состоянии я сохраняла достаточно связности мыслей, чтобы задуматься, не является ли это имя данью уважения его зеленой коже и высоким заостренным ушам.
Шины взвизгнули, когда машина тронулась с места, и я сосредоточилась на вдохе и выдохе, снова и снова наполняя легкие воздухом. Когда нас занесло за угол, я растянулась на широком заднем сиденье. Мосси ехал слишком быстро; если бы мы вдруг остановились, я очень пожалею, что не пристегнулась.
К счастью, когда он ударил по тормозам, Илия положила руку мне на плечо, не дав мне врезаться лицом в сиденье передо мной. Затем меня наполовину вытащили из машины, и ледяной воздух снова завыл вокруг меня. Я оттолкнула Илию, не желая, чтобы мне помогали.
— Мэддисон, я тебе не враг, — сказала Илия, закидывая на плечо мою сумку — в ней было все мое имущество.
— Держу пари, ты говоришь это всем своим жертвам похищения, — парировала я.
Мосси выпрыгнул из машины и присоединился к нам. Я обошла Илию с другой стороны, стараясь держаться как можно дальше от гремлина.
— Я не гремлин, — сказал он своим скрипучим голосом. — Я — гоблин. Есть разница.
Я чуть не споткнулась на ровной земле.
— Ты читаешь мои мысли? — крикнула я шепотом. — Ты хоть понимаешь, насколько это грубо, черт возьми?
Мосси улыбнулся Илии, обнажив острые зубы.
— Похоже, она уже приспосабливается к миру супов. Первый вопрос человека был бы таким: как я могу читать мысли, но не у Мэддисон.
— Мэдди, — натянуто произнесла я. Никто не называл меня Мэддисон. — А я-то думала, что грем… гоблины умеют читать мысли.
Он бросил на меня взгляд, который я не смогла разгадать из-за необычных черт его лица. Его кожа выглядела грубой, с выпуклостями на щеках и носу. Зеленый цвет был похож на листья деревьев в тропическом лесу, а на ушах виднелись более светлые линии цвета хаки. Он был не выше четырех футов (121,92 см), но ловким и выглядел сильным.
Я никогда не видел никого похожего на него, кроме как в кино, и созерцание его действительно помогало мне отвлечься от того факта, что я все еще связана.
— Мы можем читать только те мысли, которые проецируются на нас, — объяснил Мосси, когда мы отошли подальше от машины. — Если ты что-то думаешь обо мне, а иногда даже обо мне, я могу уловить эту мысль.
Приятно знать.
— Так могут делать все супы, — это слово показалось мне чужим, — а?
— Нет, — сказала Илия, покачав головой. — Лишь немногие из полу-фейри обладают такой способностью. И, возможно, несколько очень могущественных колдунов, но тебе не стоит беспокоиться о них. Это редкость.
Верно. Конечно. Только полу-фейри и могущественные волшебники.
Что, черт возьми, на самом деле со мной происходило?
— Прямо впереди – пошаговый переход, присланный Академией, — сказала Илия. — Ты снова собираешься кричать? — Она внимательно наблюдала за мной.
Я пожал плечами.
— Я даже понятия не имею, что такое пошаговый переход, так что, да, наверное.
Мосси ухмыльнулся, и его отчетливая жутковатость снова отвлекла меня. В гоблине не было ничего успокаивающего, это уж точно. Мы завернули за угол и нырнули в какие-то густые кусты, и Илия остановилась перед… вращающимся порталом. По-другому это не описать.
— Э-э, я не буду это трогать, — сказала я, пятясь назад. Что было опасно, когда у тебя были связаны руки. Если бы я споткнулась, то не смогла бы избежать падения.
Илия следила за моими движениями, оставаясь рядом.
— У тебя нет выбора. В противном случае нам потребуется несколько дней, чтобы добраться до Академии, и нам придется лететь на самолете с людьми, потому что у меня здесь нет личного самолета. Я уверена, ты не захочешь оставаться со связанными руками несколько дней.
— Ненавижу тебя, — проворчала я, вкладывая в свои слова столько злости, сколько могла.
Тогда она выглядела почти обиженной.
— Я просто выполняю свою работу! У каждого есть своя роль в этом мире, и для меня важно убедиться, что супы не застрянут в мире людей без подготовки.
Я почти расстроилась, но правда была в том, что она все еще связывала мне руки своими фокусами-покусами и теперь пыталась похитить меня. Так что она могла просто поглотить мой гнев. Смирившись с тем фактом, что я все еще нахожусь на стадии «сделай что угодно, чтобы снять эти дурацкие штуки с запястий», я неохотно подошла ближе к крутящемуся проходу.
Мосси терпеливо ждал.
— Я покажу тебе, — сказал он и, сделав два шага вперед, исчез в водовороте. Я выглянула из-за кустов, но он прошел не прямо.
Это куда-то его увело.
Я ахнула, задыхаясь от собственной паники, и снова попыталась отступить.
Илия шагнула прямо за мной, останавливая мое движение назад.
— Это не больно, — раздраженно простонала она. — С тобой все будет в порядке.
Ей легко говорить, она явно привыкла к этому миру. Я не была уверена, что действительно верю в существование этого мира. Если бы у меня не было крошечного зеленого гоблина в качестве доказательства и связанных рук, которые мне нужно было освободить, я бы закричала и убежала.
Но какая-то часть меня хотела остаться.
Чтобы найти ответы на многие мучившие меня вопросы.
И самая глубокая, мрачная правда всего этого заключалась в том… что мне на самом деле было терять? Еще один год работы официанткой и попытки спрятаться от мира? Черт, может быть, это и было той переменой, на которую я надеялась.
Или… может быть, меня собирались убить и использовать в каком-то колдовском культовом ритуале.
В любом случае, моя жизнь определенно развивалась в другом направлении.
Сделав глубокий вдох, я шагнула вперед и закрыла глаза, совершая переход.