В доме Ашера был огромный телевизор с плоским экраном. Он позволил мне выбрать фильм, но я понятия не имела, что это за фильмы, поэтому просто выбрала что-то наугад. Фильм оказался довольно неплохим. Много экшена и забавных фраз.
Пицца, которую он заказал, исчезла быстро; я съела почти столько же, сколько и Ашер, к его большому удовольствию.
— Я всегда был неравнодушен к оборотням, — сказал он мне. — Они любят еду. Ведьмы, с другой стороны, любят морить себя голодом.
— Оборотни, да? — спросила я, стараясь не обращать на это внимания. Он доставил мне один оргазм. Я не овладела им. Не было никаких признаков того, что мы когда-нибудь дойдем до третьего свидания, но все равно… это беспокоило меня.
Он пожал плечами.
— Я все больше увлекаюсь ведьмами. Особенно когда в них есть что-то от фейри.
Я толкнула его локтем. Придурок.
— Тешь себя. Через минуту я засуну свой кулак тебе в нос.
Он ухмыльнулся.
— В этом нет никакого смысла, но, чтобы спасти свою задницу, я просто скажу, что твоя угроза произвела на меня должное впечатление.
Я решила забить на него.
Ашер выбрал следующий фильм, и, когда мы расслабились, я зевнула. Было уже довольно поздно, и я устала после целого дня нарядов, макияжа и танцев. Действие алкоголя закончилось, и я была готова ко сну. Должно быть, в какой-то момент я задремала, потому что через некоторое время проснулась от тихих голосов и теплого одеяла, накинутого на меня.
— Она в порядке? – услышал я, как Джесси невнятно это пробормотал.
— В порядке, — ответил Ашер. — Просто устала. Я перенесу ее в свободную комнату через минуту.
Ой. Свободная комната. Не его комната. Если бы это не было огромным напоминанием о наших нынешних отношениях, то не знаю, что это было.
— Не нужно, — сонно сказала я, поднимаясь. — Я собираюсь вернуться к себе в общежитие.
Ашер и Джесси стояли за диваном, глядя на меня сверху вниз.
— Уже поздно, и мы бы предпочли, чтобы ты осталась здесь, — тихо сказал Джесси. Он все еще был в костюме, но снял пиджак. — Это безопаснее, чем ходить по кампусу ночью, когда там бродят убийцы.
Я перевела взгляд с одного на другого и покачала головой.
— Последний месяц я бродила по Академии одна. Уверена, со мной все будет в порядке.
Их выразительные лица внезапно стали настороженными, и у меня в голове мелькнула неприятная мысль. Это напомнило мне о том, что Ашер сказал мне на танцах.
— Ты следил за мной, да?
Без подтверждения, но и без опровержения.
Я раздраженно фыркнула.
— Отлично. Я останусь здесь на ночь, но завтра утром первым делом уйду.
И я не стану спать ни в какой дурацкой комнате для гостей. Я просто осталась здесь, на диване. Он был удобнее, чем моя кровать в Академии, и это о чем-то говорило. К тому же, я доказывала свою правоту. Какую именно, я еще не решила, но это был важный момент.
— Звучит заманчиво. Я поставлю другой фильм, — сказал Джесси. Он перепрыгнул через спинку дивана и приземлился рядом со мной. Ашер последовал его примеру, с другой стороны от меня. Я пыталась подавить тот небольшой всплеск счастья, который охватил меня, когда мы втроем сидели в дружеской компании. Но ненадолго.
— Ты единственный вернулся? — спросила я Джесси.
Он кивнул, обнимая меня за плечи. Ашер покачал головой, а затем не очень-то вежливо сбросил руку друга. Джесси рассмеялся.
— Ну, ну… Неужели неуловимый Ашер становится собственником нашей девушки из Атлантиды? Никогда не думал, что доживу до этого дня.
Ответ Ашера был спокойным.
— Я просто оказывал ей услугу. Твоя толстая задница, как правило, прижимается к тому, кто рядом с тобой, используя его как подушку.
Они продолжали подшучивать друг над другом, и легкость их отношений успокаивала меня.
В следующий раз, когда я открыла глаза, было утро, и я была буквально окружена мужскими телами. Секунду я пыталась осознать абсолютное безумие своей ситуации. Безумие в том, что я доверяю мужчинам настолько, что сплю с ними в одной комнате. Я бы никогда не сделала ничего подобного в своей прежней жизни, но эти ребята… они были другими. Я знала это на фундаментальном уровне.
Повернувшись, чтобы лучше видеть, я увидела, что остальные, спотыкаясь, забрались внутрь, сняли кое-какую одежду и заснули там, где приземлились. Кэлен лежал у моих ног, почти обвившись вокруг них, и я подавила желание толкнуть его в бок. Рот широко открыт, дыхание громкое, и я чувствовала исходящий от него запах алкоголя.
Но он все равно умудрялся выглядеть привлекательно. Я понятия не имела, каким образом. Если бы я так спала, то выглядела бы и дышала как болотное чудовище. Мне было странно находиться среди них в таком виде, поэтому я попыталась незаметно улизнуть. Джесси и Ашер, каждый из которых держал меня за плечи, усилили хватку, не давая мне пошевелиться.
— Уф, — раздраженно выдохнула я. — Вы, два мускулистых придурка, сейчас разорвете меня надвое.
Джесси приоткрыл один глаз и прищурился, глядя на меня.
— Тсс, этот придурок пытается уснуть, любимая.
Я ударила его локтем по ребрам.
— Я не твоя любимая, и ты вторгаешься в мое личное пространство.
Ашер заворчал во сне. Мой взгляд остановился на его широкой груди, и я вспомнила, какие мускулы были у меня под руками прошлой ночью, и эти восхитительные V-образные мышцы, скрывающиеся под его плавками…
Ухмылка Джесси привлекла мое внимание.
— Что?
Он пожал плечами.
— Понимаю, в чем дело. Ты не отталкиваешь Ашера и не требуешь, чтобы он убирался из твоего личного пространства.
— Потому что ты уродливый ублюдок, — пробормотал Ашер, открывая глаза и потягиваясь, как спящий камышовый кот, грациозный, с длинными конечностями и золотистой кожей. У меня руки чесались провести по краям его татуировок, выглядывающих из-под рубашки, и я напомнила себе спросить его, что они означают.
Я действительно хотела знать, Атлантские ли это татуировки.
Сегодня утром его взгляд был таким же напряженным, как и вчера вечером, когда он лишил меня рассудка, подарив лучший оргазм в моей жизни.
Я хотела еще одного. Для учета.
— Мне нужно идти, — поспешно сказала я, не доверяя себе в его присутствии. — Мои друзья сойдут с ума, если меня не будет в комнате.
Кэлен рассмеялся, и я поняла, что он уже давно не спал.
— Судя по тому, как эти двое развлекались со своими парнями на танцполе, сомневаюсь, что кто-то из них в итоге оказался в своих комнатах.
В его словах была какая-то невнятность, будто он все еще был пьян или, может быть, наполовину спал.
Я остановилась.
— Даже Ларисса?
Он кивнул.
— О, да. Он вонзил в нее свои клыки и все такое.
Я моргнула.
— Это… делают вампиры?
Мы еще не рассматривали сексуальную составляющую на «Морфологии рас». Кэлен выпрямился, его мятая рубашка была полностью расстегнута, как и… брюки. Я даже не хотела спрашивать, почему.
— Да, это часть нашей прелюдии, — сказал Рон.
Я повернулась к нему, стараясь не выдать волнения от того, что он со мной разговаривает. Не просто разговаривает, а делится со мной личными вампирскими делами.
— Итак… вы, ребята, кусаете и пьете кровь друг друга во время секса? — нерешительно спросила я, не уверенная, что перехожу границы дозволенного.
— Ага, — сказал Рон, поднимаясь с кресла, в котором спал. Он вытянул свое массивное тело, закинув руки за голову. Он был гораздо более собранным, чем Кэлен, пуговицы на нем были расстегнуты, но пиджак снят. — Мы часто играем в кровавые игры… в основном с вампирами, потому что это у нас все в крови, но такое случается и с другими расами.
Мне должна была внушать отвращение мысль о том, что они кусаются и пьют кровь во время секса, но мне это не казалось странным. Мне показалось, что это было сексуально. Может быть, я тоже отчасти вампир.
Это было бы забавно. Возможно, я была всех четырех видов. Да, точно. Будто такое когда-нибудь могло случиться.
— Тебе стоит остаться, — сказал Аксель, выходя из ближайшего туалета. Он принял душ, был одет в аккуратные брюки-чинос и рубашку-поло, а в руках держал толстую старинную книгу. — Мы можем позавтракать у бассейна.
Я не смотрела на Ашера, хотя и хотела увидеть выражение его лица. Что он думает о том, что я побуду с ним еще немного? Мистер «Я не хожу на свидания», вероятно, волновался из-за того, что я к нему привязалась или что-то в этом роде.
— Хороший план, — сказал он, удивив меня. — Ты можешь присоединиться к нам и поплавать после завтрака. Это ежедневный ритуал.
Джесси подтолкнул меня локтем.
— Давай, поплавай с нами. Ты же знаешь, что хочешь.
У меня дрогнули губы.
— В твоих устах это прозвучало грубее, чем следовало бы, но да, я бы с удовольствием осталась и поплавала с вами. Кто-нибудь может передать сообщение Илие и Лариссе, сообщить им, что я здесь?
— Я дам им знать, — сказал Аксель. — Мне нужно сходить в Академию и поговорить с моим профессором. Я поговорю с твоими друзьями и закажу нам завтрак, пока буду там.
Я посмотрела на свои одолженные рубашку и шорты.
— Не мог бы ты попросить Илью собрать для меня сумку? У нее есть доступ в мою комнату.
Я должна была просто пойти с Акселем, но мне не очень-то хотелось проходить позорную прогулку в одежде Ашера по Академии. У меня и так было достаточно проблем с Клеверами. Представьте, если бы они пронюхали об этом.
— Я позабочусь о тебе, — сказал он, одарив меня милой улыбкой.
Ашер только покачал головой.
— Было бы здорово, если бы вы все перестали приставать к Мэдди. Она здесь как наш друг. Хорошо? Она — одна из нас. Атлант. Это более глубокая связь, чем то, что вы все пытаетесь засунуть в нее свой член.
Раздался смех, и вокруг раздались добродушные подколки, когда я подняла бровь в сторону Ашера. Вчера вечером он говорил не об этом. И, конечно, это был не его член, но…
Он наклонился ближе.
— Для меня другие правила, — пробормотал он, и моя кровь снова вскипела, а тело заныло.
Что бы мы с Ашером ни делали, будь то просто мимолетное знакомство или что-то еще, он мне чертовски нравился. Мне оставалось только надеяться, что я не потеряю свое сердце где-нибудь по пути. Что-то подсказывало мне, что если это случится, я никогда не смогу вернуть все назад.
Аксель ушел, а остальные разошлись по своим комнатам, чтобы принять душ и переодеться. Я решила подождать, пока переоденусь, прежде чем принимать душ, но мне все равно хотелось в туалет, поэтому я поспешила в ту же ванную, которой пользовалась прошлой ночью. Закончив, я вымыла руки.
Я поискала зубную пасту, воспользовавшись старой щеткой из пальцев. Это было все равно что снова стать подростком и тайком встречаться с парнем. Или, в моем случае, тайком, чтобы парень моей матери «случайно» не забрался ко мне в постель. Я стала носить туалетные принадлежности с собой каждый день, потому что мне часто приходилось убегать.
До поступления в Академию лучшим днем в моей жизни был тот, когда я получила свою первую работу и убогую квартиру.
Я стряхнула с себя мрачные эмоции, которые закрадывались в разум… печаль, давившую мне на грудь. Было так легко позволить ей поглотить мое счастье и вернуть меня к той усталой, испуганной, эмоционально сломленной девушке, которой я была раньше. Я прошла долгий путь с тех пор, как умерла мать, и я отказывалась возвращаться.
Раздался вежливый стук в дверь, и я подошла, чтобы открыть ее. В дверном проеме стоял Аксель.
— Ты не мог уже вернуться? — удивленно произнесла я.
Он пожал плечами.
— Я быстрый, и, возможно, несколько раз смошенничал. Технически магию нельзя использовать вне занятий, но если тебя не поймают…
Я рассмеялась и распахнула дверь пошире.
— Илия хотела что-нибудь передать?
На его лице появилось страдальческое выражение, в уголках глаз — морщинки.
— Она была непреклонна в своем желании увидеть тебя. Боюсь, ей не понравилось правило «посторонним вход воспрещен», но в конце концов она уступила и отдала мне твою сумку, — он протянул ее мне. — Она также сказала, что если ты… — Он прочистил горло. — … не устроила групповушку со всеми нами, тогда она сильно разочарована в тебе.
Казалось, ему было физически больно повторять ее сообщение. Я запрокинула голову и громко рассмеялась.
— Ты научишься не обращать внимания на Илью и ее грандиозные идеи.
Он кивнул.
— Да, вижу, что ей нравится расширять границы дозволенного. Мой мозг тоже подталкивает меня к новым открытиям, но, боюсь, я не такой предприимчивый, как Илия.
Я похлопала его по руке, беря тяжелую сумку.
— Никто из нас, не расстраивайся.
Он вышел, и я плотно закрыла дверь, прежде чем порыться в сумке. Она собрала много одежды, включая пять комплектов нижнего белья и два бикини. Конечно, она не стала укладывать мой цельный купальник; нет, она выбрала самые сексуальные вещи, какие только смогла найти.
Я подняла красное кружевное бикини, которое состояло только из маленького квадратика для соска. Привет, грудь сбоку. Остальное было кружевной тканью, которая ничего не прикрывала. Прищурившись, я покачала головой. Я определенно не покупала это. Учитывая, что оно было красным, а это фирменный цвет Илии, я решила, что оно ее. Грудь у нее была намного меньше, чем у меня; я была в этом бикини почти голой.
Бросив его обратно в сумку, я вытащила другой костюм. У черного топа было множество перекрещивающихся бретелек, и, хотя я его тоже не покупала, он выглядел немного более солидным, чем красный. Это должно было подойти.
Я быстро приняла душ и выскочила из ванной, чтобы надеть бикини. У меня ушло пять минут на то, чтобы понять, как крепились все бретельки, и еще пять минут на то, чтобы проклясть Илью, потому что в этом наряде было слишком много задницы и сисек.
После того, как надела короткое белое летнее платье, я положила остальные свои вещи на полку возле раковины. У меня были длинные волосы, которые безумно завивались, но мне было все равно. Я все равно собиралась их намочить.
Когда я вышла, все ребята стояли в гостиной. Все они были одеты в пляжные шорты.
Я споткнулась. Мышцы Атлантов. Это было… я имею в виду… все это…
— Ты готова, Мэдди? — спросил Аксель, и я моргнула. Даже он был хорошо сложен; не такой грузный, как его друзья, но плечи у него были такие же широкие.
И все они были с татуировками с правой стороны.
— Это знаки Атлантиды? — спросила я, желая отвлечься. Если бы я могла смотреть на рисунки, а не на тела под ними, я бы, возможно, выдержала это плавание.
— Да, это знаки наших королевских родов, — сказал Ашер.
— Вот почему корона принадлежит Ашеру, — добавил Аксель. — Потому что он почти прямой потомок последнего правителя своего дома.
Абстрактная монохромная корона полностью закрывала правую часть его грудной клетки.
— Может, мне тоже стоит принять немного чернил, — пошутила я.
Пять пар глаз пробежались по моему телу, и я судорожно сглотнула.
— Ашер сделал наши татуировка, — сказал Рон, снимая напряжение. — Он эксперт по языку и древним символам.
Я наклонила голову, чтобы получше рассмотреть рисунки. От них захватывало дух. Искусство в его лучшей форме. Я была очень впечатлена тем, что Ашер был художником, и теперь у меня была отличная идея, что я попрошу, когда мы в следующий раз заключим пари.
Я хотела «Атлантские татуировки» от Ашера.