Вскоре принесли еду, и мы уселись за большой стол в домике у бассейна. Там были толстые подушки цвета морской волны, оттенявшие раму из темного дерева. Завтрак состоял из фруктов, выпечки и яичных рулетов с беконом. Сначала мне показалось, что это целая тонна еды, но она исчезла так быстро, что я посчитала, что мне повезло, что я ухватила одну маленькую тарелку. Джесси, сидевший слева от меня, расставил тарелки в том порядке, который соответствовал его настроению, и ел аккуратно с четкими действиями.
Пока мы ели, я задавала им все вопросы об их жизни и семьях. Я хотела знать все. Ребята разрешили Акселю рассказать их предысторию, и он был более чем счастлив услужить.
— Родители Ашера умерли, когда ему было три или четыре года, — сказал мне Аксель. — Они были в экспедиции на греческих островах, пытаясь найти еще артефакты Атлантиды. Что-то пошло не так. Тело его отца выбросило на берег, а мать так и не нашли.
— Они были убиты, — добавил Ашер мрачно и хрипло. — Я потратил много лет, пытаясь разгадать их последние дни.
Во мне росло сочувствие к Ашеру. Он был так молод, когда потерял обоих родителей. Это было ужасно. И совершенно несправедливо.
— Понимаю, что твое желание покончить с этим, — тихо сказала я. — Я искала информацию о своем отце, моем приемном отце, как выяснилось, потому что я просто не приняла расплывчатый ответ моей матери «он умер от употребления наркотиков».
Оказалось, что он умер, потому что украл наркотики. Чему его дилер был не слишком рад.
— Все в порядке, — сказал Ашер, хотя выражение его лица говорило о другом. — Как я уже сказал, я едва знал их. И хотя закрыть гештальт было бы неплохо, на данном этапе сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет.
На мгновение воцарилась тишина, все погрузились в темноту, а затем Аксель продолжил:
— Родители Джесси все еще живы и здоровы, они живут в Германии. Работают в одной из тюрем в качестве надзирателей по исполнению наказаний, и они большие любители вина.
Я подавила смешок, а Джесси пожал плечами.
— Он даже не шутит. Они владеют тремя винодельнями и выпивают как минимум по одной бутылке каждый вечер. Они любят «пробовать» вино нового сезона.
Мне они уже понравились.
— Родители Кэлена живут во Франции, — продолжил Аксель. — У них там небольшая пекарня, и могу сказать, что, насколько мне известно, никто не готовит десерт вкуснее, чем его мама, и не выпекает более пышный хлеб, чем его папа. Однажды я попытался рассчитать их рецепты с точностью до грамма, но они не используют строгих мер. Это не поддается расчету.
Кэлен вздохнул и наклонился вперед, подперев подбородок руками.
— Я скучаю по ним. В основном по их еде, но также и по тому, что я просто вижу их лично. Мне нужно как можно скорее вернуться и навестить их.
— Они приедут на Родительский день? — спросил Ашер.
Кэлен сел прямее.
— Да. Черт. Я совсем забыл об этом. В школе начинаются экскурсии на нескольких основных паромных переправах, и уверен, что родители отправятся на пароме из Парижа.
— Родительский день?
— 10 мая, — сказал Кален, — они открывают школу для посещения родителями. Как правило, те остаются до конца ужина, а затем возвращаются домой.
Я выдавила улыбку. Родители. Кто бы мог подумать?
— Я — сын двух родителей-ученых, — быстро сказал Аксель. — Они совершенно не интересуются мной или чем-либо, что связано с моей жизнью, но я это понимаю. Их мысли сосредоточены на более широкой картине. Я даже не знаю, где они сейчас, мы на самом деле не поддерживаем связь. Но если бы они мне когда-нибудь понадобились, они были бы здесь.
Конечно, если бы он смог их разыскать, поскольку они, по-видимому, просто свалили и даже не потрудились сообщить ему. Я поняла, что Аксель был практичным человеком и понимал их мотивы на ментальном уровне, но эмоционально это должно было ранить.
От моего внимания не ускользнуло, что он оставил Рона напоследок, все еще колеблясь, прежде чем начать рассказ о вампире.
— Я же сказал, что все в порядке, — проворчал Рон, махнув рукой. — Вы все приняли ее как одну из нас, и я не стану возражать, пока не буду уверен, что она здесь, чтобы причинить нам вред. Пока я воздержусь от суждений.
Аксель посмотрел на друга и медленно кивнул.
— У Рона такая же предыстория, как и у тебя, — тихо сказал он. — Его сыновили, когда он был маленьким. Его семья была… не очень хорошей. Они были частью злого клана, которому нравилось охотиться на людей, питаясь и убивая по своему желанию. Рон отказался, даже когда был молод и уязвим, и они чуть не убили его.
Рон подался вперед на стуле.
— Я сбежал. — От его голоса бассейн мог бы замерзнуть, настолько холодным он был. — Мне было шесть лет, и я выжил, пока ребята не нашли меня два года спустя. Они разбили лагерь недалеко от России, в этом огромном лесу, и наткнулись на мою пещеру. Моя Атлантская кровь воззвала к ним, и они пришли, чтобы найти меня.
Я могла только представить, что ему пришлось сделать, чтобы выжить в таком юном возрасте.
— Они спасли меня, — хрипло закончил он. — И я предан им, и только им.
— Понимаю, — сказала я ему, даже не заботясь о том, что он откусит мне за это голову. — Моя мать была наркоманкой. Она продавала себя тому, кто больше заплатит, только чтобы получить следующую дозу. Она пыталась продать и меня, но мне каждый раз удавалось сбежать. Уверена, что это моя сверхъестественная сторона влияла на людей. Это было единственное, что спасло меня. Она умерла, когда мне было семнадцать, и с тех пор я была предоставлена самой себе. Работала на бесперспективной работе, потому что там не задают вопросов. То, что Илия нашла меня, изменило мою жизнь так, что я даже не могу выразить словами.
Воздух был тяжелым, насыщенным сильными эмоциями, и я ненавидела смесь сочувствия и гнева на лицах окружающих меня людей.
— Как насчет того, чтобы поплавать? – спросила я, меняя тему разговора. — Я достигла своего эмоционального предела.
— Спасибо, черт возьми. — Рон вскочил на ноги. Он двигался так быстро, что я и глазом не успела моргнуть, как он нырнул в воду.
Отодвинув стул, я сбросила сарафан и направилась к бассейну, когда Кэлен обогнул стол и подхватил меня на руки.
— Отпусти меня, — крикнула я, хлопнув его по плечу.
Он только ухмыльнулся.
— С удовольствием.
Он швырнул меня так далеко в бассейн, что я чуть не приземлилась посередине. Когда вода сомкнулась вокруг меня, я открыла глаза и позволила глазам привыкнуть. Вчера я не сделала этого с Ашером, потому что было темно, а я была немного пьяна. Но сегодня, сегодня я снова стала самой собой, и мне захотелось по-настоящему ощутить воду.
Здесь было не только кристально чисто, но и я могла ощутить различные элементы самой воды. Она была соленой, но не в обычном смысле хлорной соли, а в чем-то гораздо более близком к океану. Это был самый чистый бассейн, в котором я когда-либо была, почти без остатков химии.
На моей коже было ощущение шелка. Как я могла не заметить этого вчера вечером?
Ашер, Джесси и Аксель появились в воде вокруг меня. Все они подошли поближе. Им, наверное, было интересно, что я здесь делаю, просто плаваю посреди бассейна, как ненормальная. Но… с другой стороны, может быть, они поняли. Если я была Атлантом, то эти пятеро были буквально единственными супами в этой школе, которые могли меня понять.
Слегка покачиваясь, мне потребовалась секунда, чтобы достичь поверхности и высунуть голову. Пока я плыла по воде, у меня не было одышки.
— Ты, должно быть, Атлант, — сказал Аксель, как только его голова появилась рядом со мной; его волосы казались темнее, когда он зачесывал их назад. — Я никогда не видел, чтобы кто-то вот так просто парил в воде, кроме потомков нашего народа.
— Из какой ты линии? — спросила я его.
— Джервания, — без колебаний ответил он. — Большинство из нас — Джервания, за исключением Джесси и Ашера, которые принадлежат к Корпиникусу. Ты — единственная, кого мы когда-либо встречали, кто мог бы быть от Сонариса.
— Да, большая часть линии Сонариса пошла ко дну вместе с кораблем, — добавил Джесси, подплывая ближе. — Они пытались спасти землю, но погибли, не успев этого сделать.
Я плотно сжала губы, пытаясь справиться со эмоциями.
— Может, я и не Атлант. Я имею в виду, что моя кровь говорит «нет», так что то, что я владею магией и являюсь фейри… может быть, это означает что-то другое. Я имею в виду, что смесь фейри и магии, которой были Атланты, вымерла много веков назад. Так как же? Мне двадцать два. Я определенно не из изначальной Атлантиды.
Атланты, которые существовали сейчас, были разбавленными родословными, в которых смешались разные расы. Только у Ашера были признаки того, что он владеет магией и является фейри, но это все равно не похоже на то, что они видели во мне.
Выражение лица Ашера было непроницаемым.
— Мы пока ничего не можем сбрасывать со счетов. У тебя такое же родство с водой, как и у нас. Это родство объединило нас пятерых и привело меня к тебе. Мы разберемся с этим, Мэдди. Ответ где-то рядом, я чувствую его.
Часть меня надеялась, что он прав, потому что я была достаточно взрослой, чтобы признать…
Я хотела быть Атлантом.
* * *
Чем больше времени я проводила, погружаясь в этот мир, тем быстрее проходило время. После выходных, проведенных с ребятами, я стала частым гостем в их доме, и он начал казаться мне вторым домом. Между мной и Ашером больше не было ничего сексуального, мы редко оставались наедине, и каким-то образом между нами завязалась дружба, которая была полна сексуального напряжения и балансировала на грани неприличия.
Это сводило меня с ума, но у меня почти не было времени подумать об этом.
В этой школе всегда что-то происходило.
3 марта у нас был праздник вампиров, День клыка. Они охотились в лесах вокруг школы, и меня предупредили, чтобы я не покидала основную часть Академии, на случай, если кто-то из них примет меня за еду. Ларисса была так взволнована, что я почти пожалела, что не могу пойти с ней.
— Но ты же ненавидишь охотиться, — сказала я, когда она выразила свое ликование. — Ты почти постоянно пьешь кровь из стакана.
Она рассмеялась.
— О, я не охочусь, но просто приятно провести день с отцом, когда он не работает. Руководить этой школой — все равно что работать за троих полный рабочий день, и мне нравится, что он так хорошо с этим справляется, но День Клыка — наше время папы и дочки.
Я вздохнула.
— Это, наверное, самая милая и в то же время самая жуткая вещь, которую я когда-либо слышала.
Она подмигнула мне, и я покачала головой, поражаясь безумию этой жизни.
После этого 14 апреля была вечеринка в честь полнолуния. И снова мне не разрешили покидать территорию, но оборотни устроили свою вечеринку на заднем дворе, на краю территории Академии. Половина из них были обнажены, а на другой половине не было ничего, кроме нижнего белья, когда они танцевали, переминались с ноги на ногу и занимались сексом, как хотели, под полной луной. Тот факт, что школа когда-либо позволяла своим ученикам заниматься такими вещами, был чертовски потрясающим.
Все мы наблюдали за происходящим из дома Ашера, кроме Джесси, который был в самом разгаре вечеринки. Когда он, наконец, вернулся домой ранним утром, он был весь в блестящей краске и губной помаде.
— Самая. Черт. Возьми. Лучшая. Ночь. В жизни, — пробормотал он, а затем потерял сознание у наших ног.
— Срань господня, — рассмеялась я. — Люблю эту школу. Надеюсь, я смогу остаться здесь по крайней мере на следующие пятьдесят лет.
Кэлен рассмеялся и обнял меня за плечи. Я позволила ему притянуть себя ближе, потому что мы пришли к взаимопониманию. Он мог быть таким, как всегда, шутливым и неряшливым, но при условии, что никогда не переступал черту. В тот момент, когда он это сделает, я отрежу ему яйца и сделаю из них бронзовый приз для своей полки.
— Если ты хочешь провести здесь свои четыре года, перестань готовиться к экзаменам.
— Неплохая идея, — сказала я полушутя.
Ашер шагнул ближе, втискиваясь между мной и Кэленом. Мое сердце подпрыгнуло, когда наши тела прижались друг к другу.
— У меня есть еще одна зацепка о библиотеке, — сказал он, тепло и энергия его тела обжигали кожу.
Внутри вспыхнуло возбуждение.
— Серьезно? Надежная зацепка?
Он кивнул.
— Ага. В вещах родителей я нашел кое-какие документы, в которых говорилось о команде перевертышей по сносу и строительству, которая что-то строила рядом с Академией полу-фейри. Глава Джонс собирается уладить это с их Главой и получить для нас разрешение на исследование этого места.
— Окей, круто! Это объясняет, почему вы ничего не смогли здесь найти. Возможно, она все время находилась на их территории.
Он кивнул и приблизил свою голову к моей. Я приоткрыла губы, когда вдохнула его запах, мое тело испытывало такую боль, какую мог вызвать только Ашер. Но он не пошевелился.
— Ты — одна из нас, — тихо сказал он, будто прочел мои мысли. — Я не собираюсь все портить. Ты слишком важна для меня.
Мне хотелось закричать на него. Мне хотелось схватить его за рубашку обеими руками и притянуть к себе. Мне нравилось, что они относились ко мне как к одной из них, но в то же время, с Ашером этого было недостаточно.
Долго так продолжаться не могло.