Рон продолжал защищать меня, когда мы вошли в небольшую гостиную. Я была права насчет внутреннего двора; остальная часть дома сильно отличалась от той, где меня держали. Она была выкрашена в теплые тона, там был большой камин и деревянные полы.
Повсюду были тела, некоторые были одеты в полную экипировку Артериан-убийц, другие — в обычную уличную одежду, но я насчитала по меньшей мере двадцать тел.
— Они все мертвы? — спросила я, не уверенная, что меня это волнует. Эти придурки были частью какого-то дурацкого гребаного заговора, из-за которого меня похитили, а Ашера забрали у нас.
— Некоторые из них мертвы, — сказал Рон так безразлично, как я себя чувствовала. — Некоторые просто выбиты из колеи или тяжело ранены. Ашер, похоже, вышел из себя, когда они не захотели вернуть тебя.
Мои глаза жгло, но я больше не плакала. Для этого будет время позже. Время, когда я справлюсь с потоком бушующих во мне эмоций. А пока я двигалась вперед, следуя плану Ашера.
Движение возле двери заставило меня насторожиться, но это были всего лишь Кэлен и Джесси.
— Мэдди, детка! — сказал Кэлен, бросаясь вперед. Он подхватил меня на руки, и я позволила ему обнять себя.
— Я в порядке, — тихо сказала я. — Вы подоспели вовремя.
Когда Джесси поставил меня на землю, он подался вперед, его глаза были темнее обычного. Выражение его лица было таким…
Я подавила рыдание.
— Мэдс, милая, — прорычал он. — Не поступай так с нами больше, черт возьми.
На этот раз я всхлипнула от смеха, а потом он обнял меня. Он не отпускал меня дольше, чем обычно, и я попыталась найти утешение в этом объятии. Не сработало. Рук, которые я действительно хотела обнять, здесь не было, и я понятия не имела, когда увижу его снова.
Аксель вбежал в дверь, и я отстранилась от Джесси как раз вовремя, чтобы обнять его крепче всех.
— Сработало! — У него перехватило дыхание. — Я знал, что если засеку это место со спутника и подсчитаю точное количество врагов внутри, мы сможем их уничтожить.
— Это почти сработало, — сказал я, чувствуя боль в груди.
Рон, не теряя времени, рассказал им, что именно произошло между мной и Ашером. Я дополнила все детали, которые он пропустил, а затем Аксель начал подсчитывать в своем блокноте, который всегда носил с собой.
— Магический следопыт Ашера говорит мне, что он все еще в стране, — сказал он. — Мы можем поймать его. Если пойдем сейчас.
Я не могла оторвать взгляда от лица Акселя, словно это был мираж на воде в пустыне.
— Нет, — сказал Рон, разбивая мою надежду. — Ашер попросил Мэддисон дать ему время. И найти библиотеку. Он должен знать, что просто его спасение не положит конец тому, что происходит. Мы должны сделать то, о чем он просил.
— Что ж, — наконец сказала я, не в силах больше стоять на месте. — Давайте сделаем в точности то, о чем просил Ашер. Давайте найдем эту чертову библиотеку.
Поездка на машине обратно в Академию прошла как в тумане. Большую часть времени я дремала на плече у Джесси, слушая, как они обсуждают, как собираются решать проблему с полу-фейри. Было раннее утро, солнце медленно поднималось, пока мы ехали. Казалось, прошли годы с тех пор, как меня похитили, но на самом деле прошло всего около восьми часов.
Когда передо мной открылся первый впечатляющий вид на Академию, я села немного прямее. Мне понравилось, что мы вернулись домой, но возвращение домой без Ашера было как удар под дых.
— Что будет с Кейт и Челли?
Я не забыла этих двух сучек. Одна мысль о них приводила меня в такую ярость, какой, была уверена, я никогда раньше не испытывала. Единственным человеком, который приводит меня в подобную, была ненастоящая мать Ашера. Она занимала первое место в моем списке.
— Ашер уже позаботился о них, — фыркнул Кэлен с переднего сиденья. — Они не побеспокоят тебя.
— Он убил их? — спросила я, не уверенная, должно ли это меня удивлять. Я видела кровавую бойню в охотничьем домике.
— Хуже того, — сказал Джесси, и его грудь затряслась от смеха. — Смерть немедленно прекратила бы их страдания. Вместо этого, с помощью Главы Джонса, с которым он связался, когда мы гнались за тобой, он привел все в движение, чтобы уничтожить их. Их социальный статус в нашем мире утрачен, их деньги, их семьи лишены высокооплачиваемой работы, и в качестве дополнительного забавного наказания им обеим могут грозить заключение в сверхъестественной тюремной системе.
Я уставилась на него, и он улыбнулся.
— Да. Ашер обладает огромной властью и влиянием. Его семья была богата и со связями, и они оставили ему все. Он контролирует их корпорацию.
— В «Локк Индастриз» работают тысячи супов, — добавил Аксель. — Включая семьи Кейт и Челли.
Я этого не знала. Ну, конечно, я знала, что они богаты — машины, дома, одежда и все остальное говорило мне об этом, но это были деньги следующего уровня.
— Зачем они это сделали? — спросила я, понимая, что никогда не переставала удивляться, почему.
Джесси, сидевший рядом со мной, напрягся.
— Они искали способ избавиться от тебя. Артерианы предложили им такую возможность… слухи о твоих врагах распространились повсюду.
— Они не знали, чего от тебя хотели Артерианы, и куда они тебя увезли, — добавил Аксель. — Все, что их волновало, — это избавиться от тебя.
— Тебе лучше покончить с этой сучкой сейчас, Джесс, — прорычал Рон с переднего ряда. — Больше не трахаться.
— Или, точнее, вообще больше не трахаться, — пошутил Кэлен, но тут же заткнулся, когда множество взглядов обратились в его сторону.
Рокочущая грудь Джесси была такой львиной, что я почти ожидала увидеть рядом с собой пушистого зверя.
— Что касается меня, то Челли больше не существует в моем мире. Она так сильно изменилась с тех пор, как познакомилась с Клеверами. Я даже не узнаю ее в последнее время.
Я потянулась и взяла его за руку, потому что почувствовала, что в тот или иной момент он заботился об этой психопатке. Возможно, она действительно не всегда была сумасшедшей. Я знала многих людей, которые стали неузнаваемыми либо из-за наркотиков, алкоголя, либо из-за людей, которых они привели в свою жизнь.
Я не собиралась прощать ее в ближайшее время, но я могла выразить сочувствие Джесси. Он это заслужил. Машина обогнула Академию и проехала по мосту. Там было больше охраны, чем когда-либо, и нам пришлось подвергнуть машину досмотру, а затем магическому сканированию, чтобы убедиться, что мы никого не прячем, и у нас нет оружия.
— Глава Джонс утроил охрану в тот момент, когда тебя похитили, — сказал мне Аксель, поворачиваясь на своем сиденье. — Слишком мало, слишком поздно…
Рон покачал головой.
— Артерианы могут добраться до кого угодно. Мы должны быть бдительны. Наши приоритеты — следить за Мэддисон и найти библиотеку. Ашер полагается на нас, так что, пока он будет отвлекать этих ублюдков, мы сделаем все, что в наших силах.
Я была полна решимости найти библиотеку.
Когда мы подъехали к их гаражу и вышли из машины, снаружи стояли две знакомые фигуры.
— Ларисса! — закричал я, подбегая к ней. Ее лицо было опухшим, глаза покраснели от слез.
— Черт возьми, Мэдди, — прошептала она, уткнувшись мне в плечо. — Мне никогда в жизни не было так страшно.
Мне тоже. Девяноста процентам женщин снятся кошмары о том, что их накачали наркотиками и похитили. Я не была исключением.
— Я в порядке, — сказала я, отстраняясь. — Ребята нашли меня вовремя.
— Где Ашер? — спросил Глава Джонс, его зоркие глаза заметили пропавшего члена нашей группы.
Рон рассказал ему историю, и когда закончил, я заговорила.
— Библиотека… Мы больше не можем ждать. Нам нужно разрешение, чтобы попасть на земли полу-фейри, или мы отправимся туда без разрешения.
Глава Джонс поджал губы.
— Глава Линстар продолжает давить на меня по всей цепочке подчинения, вся эта протокольная чушь. Если у вас там есть связной, который будет говорить за вас, я, возможно, смогу ускорить процесс.
— А что насчет Мосси? — выпалила я в спешке.
Я не забыла того маленького зеленого гоблина. Он был моим первым настоящим взглядом на сверхъестественный мир. Было трудно игнорировать что-то настолько фантастическое, даже когда мой разум отказывался воспринимать то, что говорила Илия.
Глава Джонс помолчал, размышляя.
— На самом деле Мосси дружит с их Главой. Они старые друзья семьи. Возможно, он именно тот, кто нужен. — Он выпрямился и кивнул. — Я все устрою. Ждите дополнительной информации.
Он сосредоточился на мне, смущенно склонив голову набок.
— В тебе чувствуется другая энергетика, — наконец сказал он. — Твой запах тоже изменился.
Как неловко-то.
Ларисса кивнула.
— Да. Я заметила это, когда обнимала тебя. Думаю, блокировка твоей силы рушится.
Глава Джонс тоже кивнул.
— Да. Я свяжусь с Луи.
Я не потрудилась сказать им, что ковырялась в этом блоке с тех пор, как меня похитили. Я имею в виду, что в то время это казалось ситуацией типа «что мне терять?», но теперь, возможно, это к лучшему, что моя сумасшедшая сила не выплеснулась наружу. Я играла в долгую игру, чтобы спасти Ашера.
Глава Джонс повернулся, чтобы уйти; Ларисса задержалась еще на несколько минут.
— Ты будешь у себя в комнате позже?
Я уже собиралась кивнуть, когда Джесси сказал:
— Нет.
— Мэддисон теперь остается с нами, — добавил Рон. — Ради ее безопасности.
Я скрестила руки на груди.
— Если вы, ребята, настаиваете на этом, то я настаиваю на том, чтобы Ларисса и Илия могли навещать меня, когда захотят.
Все четверо обменялись взглядами, по выражению их лиц было трудно что-либо понять.
Рон повернулся, задержав взгляд на моей крошечной подруге чуть дольше, чем было необходимо.
— Мы согласны.
Ларисса наклонилась вперед.
— Хорошо, отлично. Я собираюсь пойти и немного поспать. Я не спала всю ночь. Но я вернусь позже, чтобы узнать, как у тебя дела.
Она крепко обняла меня, прежде чем последовать тем же путем, что и ее отец.
Я тоже была измотана, но еще и зла, полуголая, в своем порванном фиолетовом платье, вся в дерьме. Мне нужно было принять душ, поспать, а потом получить информацию. Именно в таком порядке.
— Кто-нибудь, лучше покажите мне мою комнату, — тихо сказала я.
Мы вернулись в гараж, воспользовавшись этим входом, чтобы попасть в дом, который был мне уже так же знаком, как моя комната в крыле пользователей магии.
— Комната для гостей на самом деле не предназначена для длительного сна, — сказал Аксель, когда мы все оказались внутри, и двери волшебным образом закрылись. Он установил там какую-то жуткую систему безопасности. — Но… думаю, Ашер хотел бы, чтобы ты заняла его комнату.
Моей первой реакцией было покачать головой. Я не хотела оставаться там, не посоветовавшись с ним.
— Он определенно хотел бы, чтобы ты была там, — настаивал Джесси. — И на данный момент это самое удобное место, где мы можем тебя разместить.
— В прошлый раз вы собирались переселить меня в свободную комнату, — отметила я, чувствуя, что они пытаются каким-то образом манипулировать мной. — Уверена, что все будет в порядке.
— Нет, — сказал Кэлен, устраиваясь рядом со мной. — Просто там есть что-то вроде раскладушки, и через несколько ночей тебе это определенно не понравится. Позволь мне показать тебе комнату Ашера.
Я хотела возразить. Я действительно хотела, но была слишком измотана для новой ссоры, поэтому позволила ему увести меня.
— Я заберу твою одежду и личные вещи из общежития, — крикнул Аксель мне вслед. — Просто отдохни немного.
Я махнула рукой и последовала за Кэленом. Комната Ашера находилась в задней части дома, и она была такой же огромной, какой я ее помнила. В прошлый раз я не обратила особого внимания, но сейчас по-настоящему обратила внимание на мягкие океанские тона в оформлении. Зелень и синева успокаивали мою душу.
— У Ашера есть отдельная ванная, так что двойной плюс в том, что ему не приходится делить ее с нами, — сказал мне Кэлен. Его обычной ухмылки нигде не было видно. — Мы вернем его, Мэдди. Ты не так давно нас знаешь, но скоро поймешь, что мы никогда не бросаем своих братьев.
Я кивнула, у меня так сдавило горло, что я почти не могла дышать. Я не хотела плакать перед ними, мне нужно было побыть одной.
Кэлен ушел, и дверь за ним тихо закрылась.
И я сломалась.
Я разбилась на миллион кусочков, упав на колени, сжав кулаки на ковре, и тихо выплакала все, что могла, позволяя себе горевать. В этот момент я почувствовала весь страх, гнев и боль. Я позволила себе волноваться, плакать и скучать по Ашеру.
Его запах был повсюду вокруг меня, но его здесь не было.
В конце концов, я взяла себя в руки и потащила свою уставшую задницу в его ванную. Как и в другой ванной, которой я пользовалась здесь, у Ашера был огромный душ с пятью насадками для душа и кучей других крутых приспособлений, в которых я не потрудилась разобраться. Я просто разделась, умылась его гелем для душа и через некоторое время вышла из ванной, более чистой, но все еще эмоционально разбитой. Обнаженная, я зашла в его гардероб и достала из его ящиков мягкую рубашку. Она была достаточно большой, чтобы прикрыть меня, пока я спала. Надеюсь, моя одежда будет здесь к тому времени, как я проснусь.
Забравшись в постель Ашера, я уютно устроилась под его невероятно мягкими простынями. Они были шелковыми и теплыми, контрастируя с прохладным воздухом. Я закрыла глаза и загнала все мрачные мысли в коробку. Коробку, которую я изучу завтра. А сейчас мне нужно поспать.
Я погрузилась в аромат Ашера, окружавший меня.