Следующие несколько недель прошли в суматохе с учебой, исследованиями и неудачами. Большинство неудач были связаны с Акселем, когда он осваивал свою новую божественность, но, к счастью, два очень важных человека наконец-то вернулись. Я надеялась, что они смогут пролить какой-то свет на нашу ситуацию.
Луи и Глава Джонс вернулись вчера, на много дней позже, чем должны были. По-видимому, в Румынии произошло что-то новое, что задержало их, но они, наконец, вернулись. Как только мы узнали об этом, то все бросились в их офис, чтобы узнать новости. Ларисса обнимала отца очень долго, и я не удивилась, увидев слезы в ее глазах, когда она отстранилась. Они были близки. Долгие годы он был и ее отцом, и единственным другом в мире, который поддерживал ее, когда все насмехались над ней за то, что они считали расовой слабостью.
Она так долго боролась с его отсутствием.
Луи крепко обнял меня и пожал руку Ашеру, прежде чем остановился на Акселе. Его глаза чуть расширились, в их фиолетовой глубине появилось любопытство и настороженность.
— Так, так, так… — тихо сказал он, склонив голову набок и разглядывая Акселя. — Знаю, ты рассказал мне, что произошло, но увидеть это своими глазами… почувствовать силу. — Он тихо присвистнул. – Сумасшествие.
— Я был бы признателен за любой совет, — ответил Аксель, делая глубокий вдох. — Я брожу вслепую в темноте, надеясь никого не убить. Ты помог Мэдди разобраться в своих силах. Можешь помочь мне?
Луи подошел к нему на шаг ближе и поднял руку, повернув ладонь к Акселю.
— Можно?
Когда Аксель кивнул, Луи опустил руку прямо ему на грудь, и по комнате прокатилась волна жара… у меня слегка покраснело лицо.
— Интересно, — сказал Луи, и его губы дрогнули, словно он хотел рассмеяться. — У меня есть несколько мыслей о том, как помочь тебе. Давай поговорим после этой встречи.
На лице Акселя промелькнуло облегчение, когда он кивнул.
— Отлично, спасибо.
Колдун разглядывал его еще несколько минут, прежде чем снова переключить внимание на нас.
— Мы хотим знать все, что здесь происходит, — быстро сказал он, — но сначала мы расскажем вам, что было решено в Румынии.
Мест для всех нас не хватало, поэтому мы просто придвинулись поближе, позволив Луи и Главе Джонсу встать по другую сторону его стола лицом к нам.
— Из сильнейших супов мира сформирована оперативная группа, — начал Луи. — Они уже собираются в Атлантиде и создадут там базу в ожидании освобождения богов. Нам потребовалось больше времени, чтобы вернуться, потому что мне пришлось сбегать в Волшебную страну и раздобыть кое-какие ингредиенты для приготовления заклинаний и зелий. Богов они не остановят, но могут дать нам преимущество.
— Джесса и Брекстон все еще в Волшебной стране, с королевой драконов. У нее есть план… кое-что, чему она научилась у древних. Она передала Джессе часть сообщения, но потом они потеряли связь.
Глава Джонс вздохнул и потер виски.
— Я остался, чтобы собрать группу, — устало сказал он. — Чтобы понять, какая от этого может быть польза.
— Каждая мелочь помогает, — сказал Луи. — Теперь нам остается только надеяться, что Джесса и Брекс вернутся вовремя. Это нарушение равновесия богов снова вызывает волнения в Волшебной стране, а мы только разобрались с последней проблемой равновесия.
Я полностью понимала его разочарование и тревогу. Джесса и все Компассы были его семьей. Кроме того, вскоре на свет появится новый член его семьи. Зная Луи так же хорошо, как и он меня, он бы запер всех, кто был ему дорог, если бы мог, но так получилось, что он заботился о множестве супов, которым не нравилась чрезмерная защита.
— Итак, что нам теперь делать? — настаивала я, мне нужен был план действий. Это ожидание, мягко говоря, раздражало.
Раздался стук в дверь, и когда она открылась сама по себе — магия, сучки, — на пороге появился Коннор.
— Извините за опоздание, — сказал он, входя. — Проспал.
Я уставилась на супа, которого искала несколько дней, но которого нигде не было видно.
Он выглядел совершенно дерьмово: волосы растрепаны, глаза опухли, и я удивилась, как, черт возьми, существо, рожденное богами, вообще может так выглядеть. Когда я просыпалась, было трудно сказать, спала ли я. Больше не было ни отечности на лице, ни запаха изо рта по утрам.
Боги редко выглядели неопрятно.
Коннор нашел способ.
— Ты все еще пьян? — спросила Илия, нахмурившись и скрестив руки на груди.
Коннор споткнулся и покачал головой.
— Нет. Я абсолютно, абсолютно, ни капельки не пьян. Меня тошнило, ясно?
Она фыркнула.
— Ты — бог. У тебя не бывает похмелья.
Он отшвырнул ее, едва не врезавшись в стену, когда попытался прислониться к ней.
— Откуда ты знаешь? Никто из нас ни хрена не знает о том, что значит быть богами, а если и знает, то никто не делится со мной. Что я знаю точно, так это то, что если смешать волшебное вино и демоническое варево и добавить немного эльфийской пыльцы, боги могут опьянеть. К твоему сведению, для будущих вечеринок.
Он подмигнул мне и, откинув голову назад, сполз по стене, храпя и пуская слюни одновременно. Я моргнула, уставившись на него.
— Я даже не видела его с тех пор, как начались занятия в школе. Он что, в буквальном смысле напивался почти месяц?
Ашер хмуро посмотрел на лежащего без сознания на полу идиота.
— Коннор никогда не умел справляться с разочарованиями и не умел меняться. Предполагаю, что последний год его жизни прошел совсем не так, как он ожидал.
Я фыркнула, злость ударила по мне с силой.
— Ты, блядь, издеваешься надо мной. — Коннор должен гордиться тем, как умело он выводил меня из себя. — Он не очень хорошо с этим справляется? Он? Бедный гребаный парень. Давайте все вместе проникнемся сочувствием к мудаку, который привел в движение большинство этих событий, потому что он был тупицей с промытыми мозгами, который не мог думать самостоятельно. Все мы имеем дело с этим дерьмом. Все мы. И некоторым из нас пришлось пережить гораздо больше, чем Коннору, бедному маленькому богу Атлантиды.
Мне потребовалось больше самообладания, чем я могла себе представить, чтобы не подойти и не надрать ему задницу. Целый месяц пить, чтобы не сталкиваться с реальностью. Если бы только все мы могли быть такими безответственными.
Где-то в глубине души зарождающаяся искорка сочувствия пыталась поднять голову, напоминая мне, что Коннору явно нелегко, и я должна быть к нему добрее. Было и чувство вины… мне определенно следовало приложить больше усилий, чтобы найти его в последние несколько недель и убедиться, что с ним все в порядке.
Однако чувства вины и сочувствия было недостаточно, чтобы заглушить гнев. Я не могла забыть всего, что он сделал и что скрывал от нас. Мне потребуется много времени, чтобы поверить Коннору и простить его. Так что пока он может спать на полу. В конце концов, он застелил эту постель.
— Прежде чем нас грубо прервали, — сказала Илия, бросив на Коннора еще более мрачный взгляд, чем я, эта девушка умела таить обиды, будто это никого не касалось, — Мэдс спросила, что нам следует сделать, чтобы подготовиться…?
Луи скрестил руки на груди.
— Некоторые вещи, которые я собирался предложить, уже выполнены. Мэддисон установила надлежащую связь с другими атлантами. У них пятерых появилась новая, более мощная сила и гораздо больший контроль. Я вижу это между ними. К тому же теперь у нас есть Аксель, и, возможно, он как раз тот, кто нам нужен, чтобы склонить ход битвы в нашу пользу. — Он повернулся к нему. — Что бы ты сказал о том, чтобы оказаться на передовой?
Аксель кивнул еще до того, как тот закончил.
— Да. Я считаю, что это хорошая возможность поучиться у сильнейших тому, как управлять силой.
Луи, похоже, был в восторге от перспективы сыграть с новой силой Акселя.
— Фантастика! У меня есть несколько идей о том, как использовать нового бога в нашей команде. Это может стать нашим единственным преимуществом.
Аксель выглядел довольным. Я была рада видеть, что он принимает перемены с таким же энтузиазмом, с каким принимал каждый эксперимент в своей жизни.
Луи повернулся ко мне.
— Рад видеть, что вы с Ашером стали настоящей парой.
«Да, черт возьми, так и есть», пробормотал Ашер у меня в голове, и я с трудом сглотнула, потому что у меня была настоящая внутренняя реакция на то, что он так со мной разговаривал. Реакция, которая была неуместна в комнате, полной супов.
Я снова сосредоточилась, когда Луи продолжил:
— Но, Мэдди, тебе нужно сделать то же самое со своим братом. Не совсем то же самое, конечно… — Я содрогнулась от одной только мысли. — Но вы трое — уникальные существа, и часть послания от Жозефины, королевы драконов, касалась вас троих и сочетания ваших способностей. Это очень важно. Мы не узнаем, насколько важно, пока они не передадут все послание целиком.
Мэб говорила то же самое, и я была не настолько глупа, чтобы игнорировать этот совет.
— Хорошо, я собираюсь поработать над этим прямо сейчас… как только этот придурок протрезвеет.
Коннор издал особенно громкий храп, подтверждающий мои наблюдения.
Похоже, мне придется изрядно потрудиться.
— Есть ли какие-то новые сроки освобождения богов? — спросил Ашер. — Можно ли использовать нашу силу для укрепления тюрьмы?
Снова заговорил Глава Джонс.
— Это может произойти в любой день, — сказал он. У меня защемило сердце, когда я увидела, что он выглядит таким подавленным. Даже в его голосе не было особой интонации. — Супы, которые сейчас наблюдают за тюрьмой, упомянули, что энергетическая клетка трескается.
— По крайней мере, смерть Сонариса не разбила ее, — добавила я, потому что, когда он умер в первый раз, это было очень серьезное беспокойство. В конце концов, именно его магия заперла их там в первую очередь.
— Пока в мире существует сила Сонариса, — сказал Луи, — его заклинания будут оставаться активными.
— Может ли мое соглашение с ним оставаться в силе? – задумалась я. — Теперь я в долгу перед Акселем?
Луи кивнул.
— Скорее всего, так и есть. Вы о чем-нибудь договорились?
— Я согласилась провести время, знакомясь с ним. Месяц на его острове.
Луи потер лоб, почти бессознательно, будто обдумывал это.
— Не могу сказать тебе наверняка, но подозреваю, что однажды ты снова окажешься на этом острове, чтобы выполнить его просьбу.
Аксель встретился со мной взглядом и улыбнулся.
— Проведем отпуск на острове, — пошутил он.
У меня вырвался смешок, прежде чем я смогла его сдержать.
— Договорились. Как только разберемся с богами.
Его улыбка не угасла, и я почувствовала огромное облегчение от того, что с каждым днем к нему возвращалось все больше и больше от Акселя. Его глаза так и не обрели свой прежний красивый цвет, но я уже начала привыкать к их поразительному зелено-голубому оттенку.
Луи хлопнул в ладоши, стряхивая с себя усталость.
— Отлично! Теперь, когда все улажено, мне нужно проведать пару и обучить нового бога. Я скоро со всеми вами поговорю. Сообщите Главе Джонсу, если будут какие-то изменения, иначе я вернусь, когда вернется Джесса.
Мы попрощались с ним, и я не была уверена почему, но возвращение Луи заставило меня чувствовать себя хуже, а не лучше.
Может быть, потому что это был последний отсчет времени, и я не была уверена, что на этот раз мы победим.