— Ты готова к спортивному общению в среду? — спросила Ларисса, запрокинув голову, наслаждаясь неожиданным солнцем за завтраком.
Я поморщилась, отправляя в рот еще ложку йогурта.
— Я бы хотела. Луи хочет, чтобы мы сегодня были на острове. Он понятия не имеет, почему боги еще не пришли, но наше время истекло. — На мне даже не было формы, так как я знала, что его последний звонок и переход могут состояться в любой момент. Вместо этого я надела потрясающие ботинки, джинсы и рубашку Хенли с длинными рукавами. Это были мои боевые доспехи.
— Луи скоро пришлет нам информацию, чтобы мы не создавали дисбаланса сил, появляясь другим способом, — сказала я ей, выскребая остатки йогурта из баночки.
На лице Лариссы отразилось беспокойство, но прежде чем она успела что-либо сказать, Илия плюхнулась на сиденье рядом со мной.
Мы обе были сбиты с толку тем, какой взъерошенной она выглядела.
— Ты не полетишь в Атлантиду без меня, — сказала она хрипло. — Если боги убьют нас всех, я погибну вместе с тобой, подружка.
Я не стала это комментировать, потому что, черт возьми, она никак не могла оказаться на передовой. Это была война с богами, и какой бы крутой она ни была, Илия все равно оставалась обычным сверхом. И я слишком сильно любила ее, чтобы рисковать ее жизнью, даже если бы предпочла, чтобы она была рядом со мной. Уже само по себе было плохо, что вся Пятерка Атлантов будет там. Илии и Лариссы ну будет.
Решив, что лучше отвлечься, я откинулась назад, чтобы рассмотреть ее получше.
— Девочка, чем вы с Кэлен занимались прошлой ночью?
Ее рубашка была надета задом наперед. Волосы торчали в разные стороны, рыжие кудряшки больше походили на перекати-поле.
— Я имею в виду… ты вообще смотрелась в зеркало? — спросила Ларисса, и в каждом слове слышался оттенок грустного юмора. Она тоже настаивала на том, чтобы пойти с нами, но, в отличие от упрямой Илии, в конце концов признала, что от нее будет мало толку, и, вероятно, в конечном итоге она станет помехой в этой борьбе.
Илия усмехнулась, никогда и ничем не смущаясь. У меня было такое чувство, что мы могли бы застать ее с Кэленом за сексом, а она бы просто ухмыльнулась и оседлала своего мужчину, как уверенная в себе сучка, какой она и была.
— Мы как бы… упали со скалы, — сказала она, протягивая руку, чтобы взять несколько тостов, лежащих на столе. Это был обычный тост с маслом, но она ела его так, словно это было лучшее, что она когда-либо пробовала.
Я пододвинула к ней стакан с водой… похоже, она в этом нуждалась.
— Э-э, как ты умудрилась упасть с обрыва? — спросила я, наслаждаясь этим моментом нормальности. Возможно, он был одним из последних…
Я быстро отбросила эту мысль.
Илия пожала плечами.
— Очевидно, когда занимаешься сексом в машине, нужно быть осторожным, чтобы не задеть задницей рычаг переключения передач. Было бы неплохо также включить ручной тормоз. Ну, знаешь, для дополнительной безопасности.
У меня дрогнули губы.
— Ваша машина сорвалась с обрыва?
Она кивнула.
— Да, такое случается. У нас ушло несколько часов на то, чтобы выбраться, потому что я как бы вырубила Кэлена, когда ударила его, а потом мне пришлось почти тащить его на скалу.
Я поймала взгляд Лариссы.
— Нам следует прекратить задавать вопросы прямо сейчас, — сухо сказала я.
Она фыркнула.
— Возможно, это к лучшему.
Илия сердито посмотрела на нас обеих, прежде чем вернуться к своему тосту.
— Вам, сучкам, следовало бы проявить больше сочувствия. Когда мы выбрались из машины, мы были голые, потому что наша одежда пропала, и мне пришлось украсть ее из соседнего дома.
— Ты же знаешь, что футболка надета задом наперед, верно? — сказала я со смехом, прежде чем прервать ее.
Она посмотрела вниз, широко раскрыв глаза.
— Ну, черт возьми. Я в шоке.
Я покачала головой.
— Девочка, ты просто прелесть. Но это нормально. Мы тебя прикроем.
Мы с Лариссой отодвинули остатки еды и, чуть ли не силой подняв ее, потащили обратно в ее комнату. Я отвела ее в душ, а Ларисса достала одежду, которая больше подходила по стилю нашей обычно очень собранной и гламурной подруге.
— Кэлен, вероятно, станет для нее смертельным исходом, — сказала Ларисса, раскладывая одежду на кровати.
Я прислонилась к стене, ожидая, пока Илия закончит принимать душ.
— Возможно, но я не думаю, что она будет жаловаться. Я никогда не видела ее такой счастливой.
Я никогда не видела их такими счастливыми. Черт. Мы не могли потерять эту жизнь. Я была не готова. Я, черт возьми, только-только нашла свое место в этом мире.
— Как Рон? — спросила я Лариссу, отчаянно нуждаясь в чем-нибудь, на чем можно было бы сосредоточиться, кроме как на богах, убивающих весь мир.
— У нас все хорошо, — сказала она, слегка улыбнувшись и пожав плечами. — Действительно, хорошо. Мы все время разговариваем, делимся своими чувствами, едим вместе и сосуществуем так, как только может существовать пара. — Она замолчала, тяжело вздохнув. — За исключением секса. Мы, по сути, друзья, и я понятия не имею, как из этого выбраться. В этой зоне все дерьмово.
— Подруга, — сказала я. — Сочувствую. Конечно, это не весело, когда твои чувства становятся глубже, и ты хочешь большего, но также боишься потерять то, что имеешь сейчас. Думаю, тебе просто нужно спросить себя, будешь ли ты счастлива, если все останется так, как есть, навсегда?
Ларисса сверкнула белыми зубами, слегка заостренные вампирские клыки выделялись на розовато-коричневом фоне губ.
— Я разрываюсь. Может быть, однажды я преодолею свое влечение к нему таким образом, и тогда мы сможем жить счастливо, как лучшие друзья. У нас очень хорошо получается дружить. Я бы не хотела потерять его в своей жизни. Но…
Она замолчала, и мы обе поняли, чего она не договорила. Что, если она так и не преодолела своего влечения?
Сможет ли она вечно жить такой полужизнью?
Я быстро обняла ее.
— Тебе не нужно принимать никаких решений сегодня, — напомнила я ей, отстраняясь. — Черт возьми, тебе не нужно принимать решения в ближайшие сто лет. Мы живем очень долго. И прямо сейчас, в этих напряженных, стрессовых ситуациях, я как будто постоянно нахожусь в состоянии сильных эмоций. Трудно разобраться в своих истинных чувствах. Я предлагаю подождать немного и посмотреть, к чему это приведет.
Посмотрите, как я оптимистично смотрю на то, что у меня впереди сотни лет. Если боги добьются своего, у нас, возможно, не будет и двух дней, но никто не должен вступать в эти сражения без малейшей надежды.
А вот и моя.
— Стоит ли мне ходить на свидания?
Она не выглядела особенно взволнованной перспективой новых свиданий.
— Ты заслуживаешь счастья, — напомнила я ей. — Если Рон не дает тебе того, в чем ты нуждаешься, если он не идет навстречу, тогда тебе остается только ухватиться за любые доступные средства для счастья. Если я чему-то и научилась за последние несколько месяцев, так это тому, что жизнь непредсказуема, и иногда нужно просто рискнуть. — Возможно, это противоречило моему последнему совету, но я хотела, чтобы она сама управляла своим счастьем. — Если есть кто-то, с кем ты хочешь встречаться, тогда я говорю… да. Тебе стоит сходить на свидание.
Душ выключился, и мы выпрямились, ожидая Илию.
— Я не хочу, чтобы он думал, что я делаю это, чтобы заставить его ревновать, — тихо сказала она, — но я также не собираюсь ждать вечно. Один очень милый парень пригласил меня поехать с ним в город, поужинать, может быть, сходить в кино. Думаю, я соглашусь. Если у богов все пойдет наперекосяк… по крайней мере, я попробую.
У меня перехватило горло, когда я обняла ее.
— Фильм и ужин — это, пожалуй, идеально.
Илия застонала, входя в комнату, и покачала головой, возвращая упругие кудри в их обычный идеальный беспорядок. Она оделась и выпрямилась, выглядя более привлекательной в кожаных штанах и красной майке.
— Чувствую себя намного лучше, — сказала она с улыбкой, вытирая руки о гладкие черные брюки, которые надела. — Возможно, я даже приду и посмотрю этот небольшой матч ССВ сегодня. Я так давно не видела приличных раундов.
— Я тоже собираюсь в поле, — сказала я. — Ашер и остальные там. Мы хотим остаться вместе и дождаться звонка Луи.
Будто он услышал меня, его голос прозвучал в моей голове.
«Луи только что звонил, детка. Он готов для нас».
Мир, казалось, замедлился и ускорился одновременно, и мне потребовалось приложить все усилия, чтобы не задохнуться от учащенного дыхания, когда меня охватила паника.
«Я уже в пути», ответила я Ашеру, успешно скрывая свои эмоции от него и моих девочек.
Дрожь от его энергии пробежала по моему позвоночнику, и я почти закрыла глаза, чтобы наслаждаться этим без перерыва. Эта новая связь между нами была похожа на давно забытую мышцу, которую мы только что снова начали использовать. Поначалу контролировать поток энергии было тяжело, а иногда и болезненно, но чем больше мы использовали ее, напрягали эту «мышцу», тем легче становилось. Я понимала, что однажды мне даже не придется задумываться о своих намерениях. Мышца просто знала бы, помнила, и это было бы похоже на дыхание. Рефлекс.
Если мы, конечно, проживем так долго.
Мы снова двинулись в путь, двигаясь быстрее, чем раньше. Как только отошли от края мощеной дорожки, собираясь ступить на заросшую травой площадку, ведущую к студентам, которых было видно за полями ССВ, над нами раздался раскат, похожий на раскат грома.
Я отреагировала мгновенно… день был прекрасный, безоблачный, и я знала, что это неестественно. В прошлый раз, когда что-то «неестественное» треснуло у меня над головой, Ашера убила энергия. Я не допущу, чтобы такое случилось с моими друзьями. У них не было второй жизни, с которой они могли бы вернуться.
Оттолкнув их в сторону, я использовала свою силу, чтобы защитно окружить их, прежде чем взмыть в воздух, направляясь прямо к сильному присутствию, которое я чувствовала, парящему над головой. Кем бы они ни были, они были могущественными, но незнакомыми. Я не встречала ни одного из богов, и Луи был бы здесь, чтобы предупредить нас, если бы они были законно свободны.
Это было что-то другое.
Барьер над Академией тянулся высоко в небо, но я была быстра и преодолела его за считанные секунды. Я бы никому не позволила причинить вред этой школе. Возможно, я не знаю и не люблю всех учеников, но они были моими, и я должна была их защищать. Когда я прорвалась сквозь барьер, который не мог сравниться с моей силой, он восстановился позади меня, и я оказалась лицом к лицу с тем, кого меньше всего ожидала увидеть над Академией.
С гребаным драконом.
Он был золотым, почти ослепительно ярким, когда сверкал на солнце. Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть гигантское тело с тяжелой, толстой чешуей. Он также раскачивал четырьмя когтистыми лапами, огромными мощными крыльями и челюстью размером с мое тело, с зубами размером с мою ладонь.
Золотой. Это снова промелькнуло у меня в голове, и… я была почти уверена, что знаю, кто это. Насколько я слышала, она не представляла угрозы.
Собравшись с духом, я осторожно подлетела ближе.
— Ты в порядке? — спросила я, смягчая голос. Я никогда раньше не имела дела с драконами и понятия не имела, насколько они темпераментны. Особенно могущественная королева.
Когда я оказалась еще ближе, то мельком увидела две распростертые фигуры у нее за спиной, и только я снова открыла рот, как дракон взмахнул одним из своих гигантских крыльев в моем направлении, хлестнув меня по лицу.
Когда меня осенило, последовал сильный прилив энергии, и у меня мелькнула одна мысль, прежде чем все потемнело.
Я думала, что она — наш друг…