— У тебя есть один месяц, Мэддисон, — сказал Глава Джонс строго, но с искоркой в глазах, которая как бы указывала на то, что он, возможно, смеется надо мной. — Думаешь, ты справишься с этой задачей?
Мои губы дрогнули.
— Думаю, мы скоро это узнаем.
Раздался его смех, и я тоже позволила своему смеху вырваться на свободу.
— Я имею в виду, что, возможно, я теперь полноценный бог, способный использовать все свои силы, но… Мне все еще нужно учиться.
Он покачал головой.
— Знаю. Учитывая это, у тебя будет измененная учебная программа. Но это будет нелегко. До выпускных экзаменов остался месяц, и если ты сможешь сдать третий и четвертый курсы, то сможешь свободно окончить школу.
Выпускной. Это было важно для меня, и, возможно, многие супы не поняли бы, кто я такая и какова моя сила сейчас, но поступление в Академию изменило всю мою жизнь. Это был полный цикл моего путешествия. Если я хотела двигаться дальше, что бы там ни было, я должна была выбрать этот путь.
Еще один гребаный путь. На этот раз, один, у меня было хорошее предчувствие.
Покинув кабинет Главы Джонса, я направилась прямиком в библиотеку. Я собиралась провести там весь следующий месяц, пытаясь наверстать упущенное.
Я была готова.
Я могла это сделать.
И я не была одинока.
Мэб была первой, кто поприветствовал меня, крошечная фейри, подлетевшая ко мне, чтобы волшебным образом обнять и обхватить пальцами мою руку.
— Я так горжусь тобой, — сказала она, отстраняясь, и колокольчики зазвенели у меня на ухе. — Я знакома с разрушительной энергией изначальной магии, и мне не нужно представлять, какую силу ты продемонстрировала. Ты всегда была героем в этом путешествии. Всегда.
— Так вот почему ты не смогла быть там, чтобы помочь мне?
Она кивнула.
— Да. Риск был слишком велик, но я всегда знала, что не понадоблюсь тебе. Все закончилось так, как я и ожидала.
Она была загадкой, окутанной сомнениями, наполненной особой магией. Мы так многого не знали о ней, о вечности, которую она прожила в этом мире… и это было нормально. Мне не нужно было знать все, чтобы понять, что кто-то был хорошим другом.
— Мэдди! — воскликнул Аксель, вскакивая на ноги, когда я вошла в главную часть библиотеки. — Что сказал Глава?
Я улыбнулась, делая глубокий, успокаивающий вдох.
— У меня есть один месяц. Один месяц, чтобы закончить измененную курсовую работу, которую он назначил, и сдать выпускные экзамены.
Мускул в его челюсти дернулся, но с губ не сорвалось ни единого негативного слова.
— Мы справимся, сестра. Даже не переживай из-за этого.
Я крепко обняла его.
— О, я знаю. Если я и верю в что-то, так это в то, что с твоей помощью я смогу сделать все, что угодно.
— Ты помогла мне остановить непогоду, — ответил он.
Это было правдой. Если быть точным, мы с Илией. Богиню штормов было удобно иметь рядом, когда ты пытался испепелить погодное заклинание, которое пошло не так. Она все еще не полностью контролировала ситуацию, но с моей помощью мы получили энергию именно там, где она была нужна Акселю, и тогда он привел в действие свое заклинание.
С того дня небо стало голубым.
Схватив меня за руку, он потащил меня к свободному столику. Его не было там, когда я в последний раз заходила в библиотеку Атлантиды, и что-то подсказывало мне, что это было сделано специально для того, чтобы я могла учиться в течение следующего месяца.
— Я принесу тебе книги и курсовые работы, — сказал Аксель, усаживая меня в мягкое кресло. — Начинай прямо сейчас, потому что нельзя терять ни секунды.
Он не шутил, и не успел он отойти, как я потянулась за книгой, лежавшей сверху. История.
О да. Давай-ка сделаем это.
* * *
Месяц спустя…
Когда вспыхнула последняя молния, испепеляя многочисленные цели, учитель опустил руку, и я почти рухнула на пол. Весь прошлый месяц — тридцать два дня, семьсот пятьдесят часов и сорок четыре тысячи минут — я корпела над учебниками Академии.
Мой выпускной экзамен только что закончился, и, несмотря на то, что теперь у меня были все возможности, я не была уверена, что смогу подняться на ноги.
— Вы отлично справились, мисс Джеймс, — сказал мой профессор, стоя у меня над головой. — Ваши официальные оценки будут вывешены на стене в течение следующих тридцати минут. Удачи.
Тридцать минут. Этого времени было достаточно, чтобы выяснить, были ли напрасны все мои старания, собираюсь ли я закончить школу в этом году. Что бы ни случилось, я не вернусь в Академию в следующем году. Никто из нас не вернется.
У нас была работа, которую мы должны были выполнять… роли, которые мы должны были играть, чтобы поддерживать функционирование сверхъестественного мира. Оказалось, что быть богом — это нечто большее, чем просто носиться на облаке золотой энергии.
Даже у нас с Ашером, с нашими новыми ролями в Атлантиде, было гораздо больше событий, чем у большинства.
Несмотря на мою напряженную учебную нагрузку, мне удалось несколько раз вернуться сюда и застать группу преуспевающих и шумных людей, которые приспосабливались к жизни лучше, чем я могла мечтать.
Помогло то, что мы запретили всем сверхам, за исключением атлантов, беспокоить их, пока они приспосабливаются. Прямо сейчас мир супов хотел изучить нашу древнюю и могущественную расу, но последнее, что им было нужно, — это быть подопытными кроликами.
Всем оставалось только ждать, как они делали, когда хотели привлечь внимание богов.
Мы. Мы были богами. Это было чертовски странно.
Тяжелое тело приземлилось рядом с моим на пол класса, и я рассмеялась, когда Ашер провел пальцами по моему боку, прямо по самому щекотному месту.
— Я ударю тебя, придурок, — выдохнула я.
Моя угроза его нисколько не остановила, поэтому я использовала свою силу, чтобы отправить его в полет через всю комнату, по пути сбив несколько столов и стульев.
Через несколько секунд он снова оказался рядом со мной, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться.
— Давай, Мэддисон Джеймс. Тебе пора проверить список.
— Все готово? — спросила я его, поднимаясь на ноги. Моя энергия окутала его, как будто мы не виделись несколько дней, а не часов. Наши силы теперь были почти текучими, переходя от одного к другому.
Он кивнул.
— Да, но я еще не смотрел, хотел дождаться тебя.
— О, это так мило. А что, если я все же провалюсь?
Переплетя наши пальцы, он повел меня к выходу.
— Сомневаюсь, что у тебя получилось, но я горжусь тобой в любом случае.
Стена была рядом с кабинетом Главы. Раньше я никогда не беспокоилась об этой стене -а она предназначалась исключительно для выпускников.
Я наконец-то начал понимать, какой это стресс.
Список был длинный, а шрифт мелкий, так что все столпились поближе, чтобы лучше видеть. Первым был список отличников в учебе, и я совсем не удивилась, увидев, что Аксель стал лучшим в выпускном классе. Он упорно трудился, чтобы заслужить эту честь, и никто не мог ее у него отнять.
Он был там задолго до того, как стал богом.
Вокруг нас было так много студентов, и на этот раз никто из них не обращал на нас никакого внимания. Сегодня они думали только об окончании школы и переходе к следующему этапу своей жизни.
Просматривая список, я увидела имя Ашера. Он был в десятке лучших выпускников и имел самые высокие оценки по магии воды и боевым искусствам. Продолжая, все остальные члены моей семьи тоже были там. Все до единого закончили школу, и у них были отличные оценки, несмотря на все, что нам пришлось пережить за последний год.
Осталась только я.
— Ты сделала это! — закричал Аксель, обхватывая меня руками и поднимая.
Я увидела свое имя в тот момент, когда он подошел ко мне. Мэддисон Джеймс. Сдала.
Облегчение сокрушило меня. Было несколько сложных выпускных экзаменов, и я не раз облажался. Ни на одном из моих предметов не было хороших оценок, но это не имело значения. Я сдала их. Я достигла того, чего хотела, и теперь мы могли двигаться дальше.
— У-у-у! — закричала Ларисса, налетая на меня. — Время вечеринки…
Прежде чем она успела сказать еще хоть слово, Рон обхватил ее за плечи своими огромными ручищами. Я увидела, как на мгновение на ее лице отразился шок, прежде чем он притянул ее к себе и приподнял достаточно высоко, чтобы прижаться губами к ее губам.
Все мы уставились на них, и когда мой разум дошел до моих глаз, я не смогла сдержать искренней улыбки. Да. Наконец-то. Наконец-то они собирались попробовать это сделать.
Прежде чем с губ Кэлена успело сорваться хоть одно двусмысленное замечание, у Рона в груди заурчало, клыки вылезли наружу, когда он целовал Лариссу до изнеможения, и они исчезли.
— Думаю, мы не увидим этих двоих какое-то время, — фыркнув, сказала Илия, подходя ближе. Она ткнула меня кулаком. — Отличная работа, детка. Ты официально выпускница Академии.
Это было нереально.
Кэлен подхватил ее на руки, разочарованный упущенной возможностью поиздеваться над Роном.
— А как же я, секси? Я тоже закончил школу. Где мой подарок?
Ее голос был хриплым.
— Хммм, дай мне подумать. Возможно, он у меня в комнате. Может, пойдем посмотрим?
Он побежал. Буквально убегал от нас, держа Илию на руках.
— Не забудь о вечеринке позже, — крикнула она через его плечо, и ее смех разнесся по коридору.
Начиналась грандиозная вечеринка по случаю окончания школы, место проведения которой будет объявлено в ближайшее время. У нас оставалось еще несколько часов до главного события, и я очень хотела поплавать.
Последний месяц был довольно напряженным, и… все, что было до этого, тоже.
«Давай сделаем это, водяная крошка».
Ашер в моей голове. Горячий. Черт.
— Увидимся вечером, — сказал Джесси с понимающей ухмылкой. Отношения между нами стали намного лучше… он даже встречался с оборотнем из Стратфорда. По правде говоря, думаю, что история со скелетом его немного напугала. С тех пор он не смотрел на меня так, как раньше.
Ашер фыркнул.
— У тебя чертовски сексуальные кости. О чем ты говоришь?
Я расхохоталась и отвесила ему затрещину.
— Ты идиот. А теперь отведи меня поплавать.