После моих эскапад с магией воды у меня было как раз достаточно времени, чтобы слопать сэндвич — который, к счастью, можно было заказать быстрее всего, — а затем я побежала на следующий урок: Продвинутые атака и защита. К счастью, огромная комната, в которой мы проводили собрание, находилась неподалеку, и я присоединилась к группе студентов, которые шли следом. Я никогда не была в этой комнате, когда из нее убирали все стулья, и была удивлена ее размерами.
Все двигались к середине большого зала, где было установлено какое-то сооружение. Быстрый подсчет показал, что в классе было около пятидесяти учеников, и Саймона среди них не было. Что совсем не удивительно, поскольку он определенно никогда не проявлял интереса к боевым искусствам. Деймон, однако, был там, и он кивнул в знак приветствия. Я помахала ему, прежде чем снова переключить свое внимание на середину комнаты.
— Как думаешь, кто будет преподавать в этом году? — спросила девочка рядом со мной.
Я пожала плечами.
— Понятия не имею. Кто это был в прошлом году?
Из-за коротких бордовых кудряшек, рассыпавшихся по ее плечам, пожатие плеч было более выразительным, чем мое. Уделяя ей больше внимания, я заметила, что она выглядит необычно. Необычно, но очень прикольно. Цвет ее кожи был чем-то средним между цветом кожи Ильи и Ларисы, а глаза — самыми яркими, чистейшими зелеными из всех, что я когда-либо видела. В сочетании с бордовыми кудрями, которые неконтролируемо развевались вокруг ее лица, она определенно выглядела потрясающе.
— В этом классе часто меняются учителя, — сказала она. — В прошлом году это был Стью, но он вернулся к преподаванию в своем родном городе. Так что это будет кто-то новый.
Надеюсь, новый учитель окажется таким же хорошим, как Страйкер. Он действительно выявлял в своих учениках лучшие качества и не слишком зацикливался на насилии, несмотря на свое воинское прошлое.
— Я — Аманда, — сказала она, протягивая мне руку. — Маг и фейри смешанной расы.
— Круто, — сказала я искренне, быстро пожала ей руку. — У тебя потрясающие черты лица. Мне нравятся твои волосы и глаза.
Она усмехнулась, прежде чем отпустить меня.
— Да, моя мама ирландка и рыжеволосая. Она — маг. Папа — воин, и он безумно страшный, но он так сильно любит мою маму, что вселяет в меня веру в то, что, возможно, однажды я найду мужчину, который будет стоить моего времени.
— Не соглашайся ни на что меньшее, — сказала я, думая об Ашере. В классе стало тихо, и я догадалась, что пришли учителя. Я понизила голос. — Кстати, меня зовут Мэдди.
Аманда усмехнулась.
— Девочка, все знают, кто ты такая. Ты одна из Шестерки Атлантов.
Мое сердце пропустило удар, когда я поняла, что они изменили номер для меня. Я никогда не чувствовала себя настолько вовлеченной в их жизнь. Взяв меня за руку, Аманда притянула меня ближе к платформе, которая находилась посередине. Я разглядела веревки вокруг нее и светло-голубой коврик на полу. Это было похоже на боксерский ринг, только гораздо больше и в форме овала.
— Тихо, — раздался женский голос, и я вытянула шею, пытаясь разглядеть ее. Произошла небольшая потасовка, а потом она внезапно оказалась на сцене и уставилась в другой конец зала.
— Замолчите, мать вашу, — снова крикнула она, и я фыркнула, потому что учителя обычно не были такими прямолинейными. Это сработало, или, может быть, это был огромный чувак, который встал у нее за спиной. Он возвышался над девчонкой… и над всеми нами.
— Святые небеса, самые жаркие уровни ада, — прошептала Аманда, не сводя глаз с темноволосого бога. — Он тоже из Атлантиды, потому что это делает вас, ребята, особенно привлекательными.
Я не смогла удержаться от смеха.
— Он не атлант, но определенно вписался бы в эту пятерку.
Его энергия отличалась от энергии Атлантов, но в нем все равно было что-то очень мощное и необычное. Мне было интересно, кто он такой.
— Меня зовут Джесса Леброн, а это мой друг Брекстон Компасс, — уверенно сказала девушка. — Мы здесь, чтобы оказать услугу другу, временная замена в качестве учителей на этом занятии.
В классе воцарилась мертвая тишина, и я не могла понять, что, черт возьми, происходит. Казалось, что в тот момент, когда она назвала их имена, все были шокированы.
Посреди комнаты поднялась рука, и Джесса откинула назад свои длинные темные волосы.
— Да, — сказала она с легким нетерпением.
— Вы… — студент помолчал, прочищая горло. — Вы Джесса Леброн?
Джесса, моргнув, посмотрела на него сверху вниз, прежде чем покачать головой. На лице Брекстона за ее спиной появилась легкая ухмылка, и он скрестил свои массивные руки на груди.
— Да, — со вздохом согласилась Джесса. — Я — та самая Леброн, о которой вы, наверное, слышали. Отмеченная драконом и все такое дерьмо. Да, Брекстон — дракон-оборотень, и нет, он не станет перекидываться ради вас, так что не просите. Мы здесь для того, чтобы научить вас всех, как сражаться, как защищаться и как справиться с тем, что принесет Атлантида, когда наконец поднимется. Как только мы со всем этим разберемся, то отправимся домой в Стратфорд вместе с тиранами.
Брекстон покачал головой.
— Джесса, детка, ты должна перестать называть близнецов тиранами, — сказал он глубоким, рокочущим и чертовски сексуальным голосом.
Она пожала плечами, но ни с чем не согласилась.
Близнецы. Боги. Я могла только представить себе миниатюрные версии этих двух супов. Они наверное были одновременно и очаровательны, и пугающи.
— Они такие чертовски знаменитые, — прошептала Аманда, затаив дыхание, ее глаза были так широко раскрыты, что занимали половину лица. — Ну… Брекстон — лидер сверхъестественного совета в Америке, вместе со своими братьями по четверке.
Компасс.
— Тайсон Компасс? — спросила я, вспомнив, как один из парней упоминал его имя.
Она кивнула.
— Самый молодой суп, который когда-либо становился магом. Они — настоящие легенды. Не могу поверить, что мы будем у них учиться.
Тогда я подумала, не было ли это одолжение сделано для Луи; он был из Стратфорда, и у него были хорошие связи и влиятельные друзья. Внутри у меня все кипело, энергия рвалась наружу при мысли о том, что я буду учиться у таких супов, как он. Это было бесценно. Теперь я была втройне рада, что решила пойти на это занятие.
— Все, встаньте в очередь, — сказала Джесса. — Я хочу, чтобы у меня была длинная очередь.
Студенты начали двигаться, и в конце концов мы все встали в очередь, которая заняла половину аудитории. Джесса и Брекстон ждали возле ринга, пока мы разберемся в себе. Когда мы все расселись, они подошли к первому студенту и представились. Затем Джесса, одетая в спортивную форму, встала лицом к лицу со студентом.
— Нападай на меня, — сказала она.
Напротив нее стоял парень, наверняка перевертыш, который был выше ее ростом. Я ждала, что Брекстон встанет на защиту, но он остался стоять в стороне.
— Э-э, я… я не хочу тебя бить, — пробормотал парень, выглядя очень неуверенно.
Джесса махнула на него рукой.
— Ты не причинишь мне вреда, обещаю. Вам всем следовало бы посещать занятия по защите и рукопашному бою в младших классах. Не могу определить, как вас тренировать, пока не узнаю ваш уровень мастерства. Так что… нападай на меня.
Со своего места я могла только разглядеть, насколько он был бледен, но он больше не спорил, а просто несильно ударил ее кулаком в бок. У Джессы было достаточно времени, чтобы закатить глаза, дернуть головой в сторону и отразить его удар, вывернув ему руку и оттолкнув его ногами, чтобы поставить его на колени, в то время как она держала его руку в таком положении, чтобы можно было легко сломать.
Она быстро отпустила его, отступив на шаг.
— Вставай! — коротко приказала она. — Еще раз.
На его лице отразилась некоторая уверенность, вероятно, вызванная гневом, смущением и самомнением, и он вскочил на ноги. На этот раз он атаковал мощно, нанеся два-три комбинированных удара, а затем провел боковой удар ногой. Джесса уклонилась от каждого из них, быстро вступив с ним в спарринг, и менее чем за минуту снова уложила его на землю.
— Иди туда, — сказала она парню, указывая на правую сторону ринга.
Это продолжалось все дальше и дальше, и вскоре стало очевидно, что она отсылает опытных бойцов на левую сторону ринга, а посредственных — на правую. После этого с ней уже никто не церемонился, но каким-то образом ей все же удавалось уложить каждого бойца на землю.
— Никакой магии! — закричала она, когда маг потерял контроль и запустил в нее заклинанием. Оно не попало, потому что Брекстон двигался очень быстро, встав между ней и заклинанием. Магия отскочила от его широкой груди, почти не причинив вреда.
— Драконы-оборотни невосприимчивы ко многим видам магии. И когда они в своей драконьей форме, они такие могущественные… — прошептала Аманда рядом со мной.
Я кивнула, но была слишком взволнована, чтобы по-настоящему задуматься об этом. В отличие от остальных здесь, я выросла не в сообществах супов. У меня не было никакой боевой подготовки, кроме знания, как нанести удар, если на вечеринке меня загонит в угол парень с руками.
И Джесса была почти такой же, как я.
Деймон, который был на два студента дальше, противостоял ей. Я уже видела его в действии раньше… он был быстрым и умелым, и в нем было много уверенности.
— Атакуй, — сказала Джесса, внимательно оценивая его взглядом. Она, казалось, заметила, что он стоит в позе, очень похожей на ее собственную, и выглядит совершенно непринужденно. Затем она начала двигаться легкими прыжками, будто готовилась к удару.
Деймон был быстр, его кулак скользнул так быстро, что Джессе едва удалось удержаться от удара по голове. Она выглядела впечатленной… она не ожидала такой атаки. Деймон не дал ей времени подумать об этом, он наносил удары снова и снова. После этого Джесса взяла себя в руки и несколько раз шлепнула его — на самом деле, это были любовные шлепки, — прежде чем Деймон схватил ее за плечо. Я ждала, что она разозлится, но она этого не сделала; она довольно широко улыбнулась, будто это ее взволновало.
Она невероятная, но совершенно ненормальная. Серьезно, я никогда не видела, чтобы кто-то из супов так увлекался борьбой.
Однако у девушки были навыки, и я почувствовала всю ее силу.
— Налево, — сказала она Деймону, когда они закончили. Она не прижала его к себе, чтобы он не упал. — Ты там командир группы.
Он кивнул, и на его лице тоже появилась широкая улыбка.
Не успела я опомниться, как она оказалась лицом к лицу со мной. Она была на несколько дюймов ниже меня, но недостаток роста компенсировался ее внушительной внешностью.
— Я ждала встречи с тобой, — тихо сказала она, ее глаза, которые вблизи казались поразительно голубыми, оценивающе смотрели на меня. — Луи много рассказывал об Атлантах, с которыми он встречался, но особенно о тебе, Мэддисон Джеймс.
Я понятия не имела, как она узнала, что это я, но мне показалось, что эта цыпочка просто… знала.
Я с трудом сглотнула.
— Луи потрясающий. Без него я, вероятно, была бы мертва или, по крайней мере, сидела бы в тюрьме за взрыв школы.
Джесса хихикнула, и Брекстон придвинулся чуть ближе. Я подняла глаза, чтобы рассмотреть его поближе, и в животе у меня все закружилось от жара. Моя энергия отвечала его энергии, и, почти не задумываясь, я шагнула ближе.
Я хотела дотронуться до него, но знала, как сильно мужчины и женщины привязываются друг к другу, поэтому воздержалась.
— Драконы и Атланты тесно связаны, — сказал он, и его низкий ворчливый голос заполнил комнату. — Наша энергия взывает друг к другу. Ты очень сильная, Мэддисон.
— Зови меня Мэдди, — сказала я, тряся головой, чтобы прочистить ее. — Меня зовут Мэдди.
Джесса кивнула, похоже, ее вполне устраивала та странная вещь, которая только что произошла, когда я приблизилась к дракону-оборотню.
— Мэдди, ты проходила какие-нибудь боевые тренировки? — спросила она.
Я покачала головой.
— Нет.
Она снова кивнула.
— Хорошо, не беспокойся. Переходи на правую сторону… ты начнешь с основ.
— Спасибо, — выдохнула я, взволнованная тем, что сегодня мне не надрали задницу.
К тому времени, как Джесса и Брекстон закончили выстраиваться в очередь, урок закончился, и Аманда оказалась по правую руку от меня.
— Она была такой чертовски сильной, — пожаловалась она, потирая руку. — Я тренировалась с пяти лет, и она надрала мне задницу.
— Сколько им лет? – спросила я. Со сверхъестественными существами это было так трудно определить, потому что они переставали стареть, пока не становились по-настоящему старыми. Джесса и Брекстон выглядели примерно моего возраста, но в их энергии чувствовалась древность.
— Думаю, они всего на пару лет старше нас, — прошептала Аманда, потому что учителя снова оказались рядом.
Удивительно.
— Сегодня вы отлично поработали. У некоторых из вас сильные боевые способности, — начала Джесса, по-прежнему занимая первое место в классе. — На следующем уроке мы начнем развивать наши навыки, изучая, как сражаться без магии, или наши продвинутые расовые навыки. Как только вы освоите рукопашный бой, сможете продолжить использовать свои расовые способности для развития навыков.
Брекстон кивнул.
— Да. Сначала врукопашную, а потом… вампиры с вашей скоростью, маги с заклинаниями, оборотни с силой и фейри со стихиями.
Затем они отпустили нас, и, когда я повернулась, чтобы уйти, то обнаружила, что они оба пристально наблюдают за мной.
— Мэдди, — позвала Джесса, и я остановилась, пока они шли ко мне. — Мы думаем, тебе следует взять у нас несколько частных уроков, — сказала она. — Мы разберемся с Луи и Главой Джонсом, но… эта история с Атлантидой… вызывает беспокойство, и я боюсь, что ты оказалась в самом центре событий.
У нее было такое выражение лица… будто она точно знала, каково это — оказаться в эпицентре ситуации, которая меняет мир. Она упомянула об отмеченной драконом, но я понятия не имела, что это такое. Я пожалела, что нет книги, в которой я могла бы прочесть, которая рассказала бы мне все.
Я сделала паузу. Аманда сказала, что они были знаменитостями. Может быть, в библиотеке есть книга об этом. Я скоро узнаю.
— Спасибо, я была бы признательна за дополнительную помощь, — честно сказала я. — Мне не нравится, что я отстаю и готова приложить все усилия, чтобы наверстать упущенное.
Красивое лицо Джессы расплылось в улыбке.
— Какой твой любимый десерт? — спросила она наугад. Я моргнула, не понимая, к чему она клонит. Конечно, для меня, как для гурмана, это был простой вопрос.
— Шоколадный торт и яблочный пирог, — тут же ответила я.
Брекстон покачал головой, но смотрел на Джессу так пристально, что я чуть не покраснела.
— Хороший выбор, — сказала она. — Ты девушка, которая мне по сердцу.
Брекстон фыркнул, наконец-то оторвав взгляд от своей пары.
— Предупреждаю, друг ты мне или нет, никогда не прикасайся к ее пирогу.
Джесса сердито посмотрела на него, но спорить не стала.
— Мы свяжемся с тобой по поводу частных уроков. Было очень приятно познакомиться с тобой, Мэдди.
Моя улыбка была искренней.
— Мне тоже. Спасибо, что надрала им всем задницы сегодня. Ты просто потрясающая, и для меня будет честью научиться драться у тебя.
Джесса отмахнулась от меня, но выглядела довольной. Я повернулась и, схватив сумку, направилась к выходу из опустевшего зала.