Даже во время очень важных уроков я не могла перестать беспокоиться об Ашере. К счастью, Ларисса была рядом и не спускала с меня глаз, она подхватила меня под руку, когда я споткнулась о выступающие корни деревьев, и не дала мне упасть прямо в заросли плюща мест с зелеными и фиолетовыми листьями, который в сверхъестественном мире был разновидностью ядовитого плюща, только он превращал любую обнаженную кожу в кожу с черными воспаленными пятнами, которые зудят и сочатся в течение нескольких дней, пока яд в конце концов не выведется из тела. Я вздрогнула, когда она дернула меня назад, используя свою вампирскую силу.
— Девочка, ты совершенно не в себе, — сказала она, качая головой.
Я потерла руку.
— Спасибо, что спасла меня. Я просто… не могу сосредоточиться, когда Ашер так близко. Не понимаю, почему это продолжает происходить с нами. Будто судьба хочет разлучить нас. Мы не можем сделать перерыв.
Ларисса обняла меня за плечи.
— Это правда отстой, серьезно, но тебе нужно постараться запомнить одну вещь. До сих пор ничто не могло разлучить вас. Ты уже доказала, что сильнее судьбы. Просто продолжай бороться.
Я знала, что она права, но было трудно не впасть в отчаяние из-за сложившейся хреновой ситуации.
— Не возражаешь, если я проведаю его? — спросила я. Неистовая, отчаянная потребность терзала меня изнутри, как настоящий живой зверь, пытающийся вырваться на свободу.
— Вовсе нет, — сказала она, махнув мне рукой, чтобы я шла.
У меня были самые лучшие друзья.
— Ты что-нибудь слышала об Илии? — спросила я ее. Мой телефон разрядился, когда в меня попала молния бога или что там это было, и теперь я была без связи. Я отчаянно пыталась вернуть его к жизни, желая перечитать все эти глупые, сексуальные сообщения от Ашера. Чтобы еще раз прослушать его голосовые сообщения. Но спасти телефон было невозможно.
— Да, она уже возвращается. Она должна быть дома завтра, — сказала Ларисса, и ее улыбка коснулась глаз, когда она отодвинула для меня несколько листьев. — Она беспокоится о тебе. Я уже получила семнадцать сообщений с просьбой купить тебе новый телефон.
Я знала, что она терпеть не может, когда мы не можем поговорить друг с другом, особенно после всего, что произошло.
— Я так рада, что она будет дома, — сказала я, почувствовав прилив облегчения.
— Я тоже, — призналась Ларисса. — Всегда кажется, что чего-то не хватает, когда она работает.
Это было правдой.
Как только мы миновали довольно густой участок леса, Ларисса отстала и снова позволила мне вести себя. По мере того, как мы приближались, я начала приходить в себя, во мне разгорался жар. Я молилась, чтобы не потерять способность контролировать себя, когда была рядом с ним.
— Если я скажу тебе бежать, ты побежишь, — сказала я Лариссе.
Она моргнула, глядя на меня широко раскрытыми голубыми глазами.
— Это было случайно.
Я фыркнула.
— Иногда из-за Ашера я теряю…
— Трусики, — предложила она.
— Контроль, — сухо ответила я. — Контроль над своими силами. — Я пожал плечами. — Трусики тоже, но это уже другая история.
Ларисса усмехнулась, но смех этот довольно быстро угас, потому что теперь мы были в более темной и старой части леса. Ощущение древней энергии распространилось по нашей коже. Эта энергия была немного другой, чем в прошлый раз, когда я была здесь… более сильной.
— Срань господня, — пробормотала Ларисса, потирая правой рукой левый бицепс, будто ей было холодно. Я заметила, как по ее коже побежали мурашки.
Я почувствовала некоторое облегчение, когда Ашер, наконец, появился в поле моего зрения, а затем отчаяние. Его лицо было видно сквозь стеклянный резервуар, но энергия вокруг него никуда не исчезла. Я все еще не могла подойти к нему ближе, чем на несколько футов.
— Что с ним происходит? — спросила Ларисса. Прошлой ночью я вкратце объяснила ей, что сказал мне Луи, но, увидев это воочию, поняла, что это еще более реально.
— Сила не освободит его, — тихо сказала я. — Он не выздоравливает. Он не просыпается. И это становится все сильнее. Никто не может подобраться к нему достаточно близко, чтобы попытаться исправить ситуацию.
Обычно невинное лицо Лариссы окаменело, ее клыки стали видны, когда она надавила на силовой барьер.
— Должен быть какой-то способ, — процедила она сквозь зубы. Она протянула руку. — Возможно, это сочетание расовых достоинств.
Я покачала головой.
— Боюсь, что потеряю контроль, если буду давить еще сильнее. Во мне бурлит энергия.
И я бы никогда не стала рисковать своим другом.
Ларисса, с другой стороны, не испытывала таких же угрызений совести. Она с вампирской скоростью потянулась ко мне и схватила за руку, притягивая нас обеих к барьеру. Крик вырвался из меня, когда жар взорвался. На минуту я потеряла сознание, и следующее, что я помню, — это как я ударилась о твердую поверхность, щека и ладонь были прижаты к холодному стеклу, голова кружилась, пока я пыталась полностью сосредоточиться.
— Мэдди! — закричала Ларисса.
Мне удалось приоткрыть один глаз, и я увидела, что Ларисса тоже прижата к аквариуму Ашера.
— Я не могу пошевелиться, — сказала я, выталкивая каждое слово через сдавленное горло. Моя грудная клетка плотно прижималась к стеклу, и это затрудняло дыхание и речь. Мое посттравматическое расстройство из-за того, что меня сдерживали; единственное, что удерживало меня от того, чтобы полностью потерять самообладание, — это тот факт, что я знала, что это было магия, а не человек, держала меня.
Когда я, наконец, смогла открыть оба глаза — один из них был прижат к стеклу совсем чуть-чуть, но это имело значение — я оказалась прямо перед лицом Ашера. И его глаза были открыты.
— Ашер! — закричала я, пытаясь напрячь свои жалкие мускулы, чтобы забраться на стекло. Проклятье. Мне действительно нужно было в тренажерный зал.
В глазах Ашера цвета морской волны сверкнула молния. Серебро почти полностью исчезло. Вместо этого в его радужках таяло ярчайшее золото, искры энергии освещали золото. Это ненормально.
Что-то происходило с Ашером, что-то, от чего он не мог убежать.
— Аш? — прошептала я, понятия не имея, слышит ли он меня, но все равно должна была попытаться.
Я была отброшена, прежде чем успела произнести еще хоть слово, из меня вырвался беззвучный крик. Затем, в вихре энергии, я снова оказалась по ту сторону барьера, а разъяренный Луи стоял между мной и Лариссой. Он вытянул обе руки, мышцы его дрожали, когда он пыхтел. Другой могущественный суп подошел и положил руку ему на грудь.
— Успокойся, милый, — мягко сказала она, и Луи перевел взгляд на женщину. Что-то оттаяло в этом жестком, пугающем выражении лица.
— Я в порядке, — пробормотал он, наконец опуская руки. — Я просто не был уверен, что вытащу их обратно.
Я хотела продолжать слушать их разговор, потому что он говорил о вещах, на которые мне было глубоко наплевать, но мое внимание было сосредоточено на Ашере. Его глаза снова были закрыты, и он выглядел точно так же, как и в любой другой раз, когда я его видела.
— Вы видели, как он открыл глаза? — прошептала я.
Я не смотрела ни на кого из них, но чувствовала их замешательство.
— Нет, я не видел, — прорычал Луи, в каждом слове все еще слышался гнев.
Я повернулась к нему лицом.
— Он открыл глаза. Они были золотыми и наполненными этой… молниеносной силой. Как энергия, окружавшая его в воде.
Что бы я ни сказала, это застало Луи врасплох. Он вскинул голову и посмотрел на меня со смущенным выражением лица.
— Ты сказала золото? — спросил он, как будто я, должно быть, ошиблась.
— Это было так ярко. Я ни в коем случае не была сбита с толку, — сказала я с ноткой вызова в голосе. Разлука с Ашером повлияла на меня по-разному.
Луи все еще ничего не говорил, и я почему-то знала, что все очень плохо.
— Что это значит?
Он сглотнул, и кожа на его горле заметно дернулась.
— У меня есть теория. Но я слышал об этом только как о басне. Я не хочу вас беспокоить на данном этапе, потому что на самом деле нет ничего, что указывало бы на то, что здесь происходит. Мне придется…
— Провести небольшое расследование, — сухо сказала я, обрывая его.
Женщина рядом с ним хихикнула, и я обнаружила, что поворачиваюсь к супу. Она была маленькой, намного меньше меня, и даже в мире вечно прекрасных людей от нее захватывало дух. Как от сказочной принцессы из сна. Это, должно быть, Ти, пара Луи.
— Луи проводит много исследований, когда дело касается меня, — сказала я ей, желая, чтобы это было шуткой.
Ти кивнула.
— Да, он любит быть очень уверенным, прежде чем напугать нас всех знанием того, с чем мы сталкиваемся.
Весь юмор испарился из меня.
— Это плохо, не так ли? — Я практически выдохнула эти слова.
Луи положил руку мне на плечо.
— Возможно, так оно и есть. Я надеюсь, что ошибаюсь. Но я выясню все, что смогу.
Я попыталась найти в его словах хоть какую-то поддержку… и потерпела сокрушительную неудачу.
Повернувшись обратно к Ашеру, я долго наблюдала за ним, гадая, с какими трудностями ему приходится сталкиваться.
Я скучаю по тебе.
Боги. Я скучала по нему так сильно, что это причиняло мне боль.
Ашер так много привнес в мою жизнь, и я не была уверена, что выживу, если не верну его в ближайшее время.