Остальная часть встречи прошла быстро. Все рассказали о том, что произошло за последние семь дней, и, хотя от Ашера мы почти ничего не узнали — он притворялся, что ничего не знает о боге, — я узнала, что все остальные были на месте раскопок Атлантиды и наблюдали за ее подъемом. На это ушла целая неделя, так что мы с Коннором, видимо, успели перестроиться — или появиться — как раз к тому моменту, когда все было готово. Очевидно, никто еще не смог проникнуть внутрь, а ворота, которые мы открыли, были закрыты, когда туда добрались остальные.
— Значит, ворота открылись для вас? – подтвердил Луи.
Я кивнула.
— Да. Я смогла немного пройтись по дому, но энергия была слишком велика, чтобы идти дальше.
Луи кивнул.
— Хорошо, что ж, я хотел бы сообщить хорошие новости, но прямо сейчас… мы многого не знаем. На этой неделе в Румынии состоится большое собрание лидеров супов. Мы собираемся обсудить варианты решения проблемы с нашим богом. Джесса также отправилась в Волшебную страну, чтобы поговорить с королевой всех драконов, так что она вернется через две недели или даже больше.
Джесса, наверное, была самым крутым супом, которого я когда-либо встречала. Кто еще мог сказать, что знаком с королевой всех драконов?
«Или с богами?» напомнил мне ехидный голос в моей голове.
Да, но боги — отстой. Властолюбивые ублюдки.
— Значит… мы просто снова будем жить своей обычной жизнью?
Луи и Глава Джонс кивнули.
— Да. Идите на занятия, узнавайте как можно больше, — сказал Джонс.
— Не высовывайтесь и продолжайте укреплять свои силы, — добавил Луи. — Только не стройте из себя героя. Сообщайте мне в тот момент, когда произойдет что-то странное, мне все равно, насколько оно велико или мало. Боги могущественны, но у них есть слабости. Вместе у нас есть шанс.
Он наклонился ближе ко мне, и его глаза оказались всего в нескольких дюймах от моих.
— Я собираюсь заняться твоими тренировками, пока не вернутся Джесс и Брекс. Ти остается в Стратфорде, потому что мне нужно знать, что она в безопасности. Я буду курсировать между этими двумя местами, чтобы все было под контролем.
Я кивнула, у меня перехватило горло, когда я попыталась не дать волю своему беспокойству и панике.
— В какие дни тренировки? — наконец выдавила я.
Луи протянул Главе Джонсу руку, и когда тот протянул листок, я поняла, что это мое расписание.
— Понедельник, среда и пятница после обеда. — наконец сказал он. — Похоже, вы все эти дни свободны. Мы встретимся в 15:00 на лужайке возле общежития фейри.
Я хотела возразить, но не смогла заставить себя проявить беспокойство, когда Пятерка Атлантов была здесь. На мой взгляд, открытое пространство возле общежития фейри находилось слишком близко к особняку атлантов, но это не имело значения. Мне нужно было учиться.
— Ладно, звучит неплохо, — сказала я.
Он положил листок обратно на стол и наклонился ко мне очень близко. Я не была уверена, что Луи раньше был так близко, и как раз в тот момент, когда я начала волноваться, гадая, что он собирается делать, он прошептал мне прямо в ухо:
— Приглядывай за Ашером. С ним что-то не так. Не только из-за того, как он себя ведет, но и из-за его энергии.
В комнате снова послышался грохот, но прежде чем он вышел из-под контроля, Луи выпрямился и прислонился к какой-то полке. Нам явно пора было уходить. Однако его предупреждение не выходило у меня из головы. Я уже знала, что с Ашером что-то не так, но я еще не была достаточно близка к нему, чтобы почувствовать его энергию. Она тоже изменилась?
И было ли это изменение только потому, что он умер и возродился более сильным и богоподобным? Или это была манипуляция со стороны его матери?
Я встала и присоединилась к Илие и Лариссе, желудок заурчал, напоминая о том, что мне нужно поесть.
— Поскольку сегодня пятница, вам всем следует продолжить занятия в понедельник, — крикнул нам вслед Глава Джонс. — Отдохните в эти выходные.
Занятия. После стольких каникул эта концепция показалась мне почти чуждой. Обычно я была бы рада вернуться к учебе, но из-за всего, что было у меня на уме, я не могла понять, что значит просто снова стать студентом. Но за неимением ничего лучшего, я следовала его инструкциям.
Ларисса потратила еще минуту на то, чтобы быстро поболтать с отцом… они устроили свой обычный завтрак для отца и дочери, так что она не присоединилась к нам. До того, как я поступила в Академию, Ларисса чувствовала себя одинокой и в основном обедала с Главой Джонсом. Она не подходила к вампирам, потому что не питалась так, как они. То, что она обнаружила свою мать с разорванным горлом, залитую кровью, произвело такое впечатление на молодого вампира. Глава Джонс сделал все возможное, чтобы удержать их вместе, но в конце концов Лариссе пришлось спасаться самой.
И она это сделала. В этом году она стала другим супом. Сильной, уверенной в себе, охотно питающейся и даже желающей влюбиться. Рон, конечно же, был невежественным ублюдком, который, казалось, не осознавал, что может иметь. В один прекрасный день Ларисса уйдет, и тогда он даст себе пинок.
— Пока, девочка, — крикнула Илия. — Увидимся в библиотеке после завтрака.
Ларисса помахала нам обеим. За то короткое время, что мы пробыли внутри, Ашер и ребята ушли… ни одного атланта не было видно.
Илия взяла меня под руку и слегка потянула за собой, хотя ее лицо выглядело расслабленным и спокойным.
— Просто веди себя естественно, — пробормотала она уголком рта. — За нами наблюдают.
Я не могла видеть никого в непосредственной близости, но знала, что ее чутье, когда дело касалось подобных вещей, превосходило мое собственное. Не зря она была одним из лучших следопытов в Академии. Так мы и прогуливались, болтая ни о чем, пока Илия делала то, что делала. Как раз в тот момент, когда мы собирались свернуть с крытой дорожки в общий зал, она остановилась, а затем быстро, как удар хлыста, метнулась в сторону и исчезла за двумя колоннами, увитыми розами. Послышалась потасовка, и я бросилась за ней, на случай, если это что-то серьезное.
— Аксель! – ахнула я, увидев атланта на земле, а на нем ботинок Илии. — Что ты делаешь?
Его ответа было не слышно, и, вероятно, потому, что Илия с трудом выдавливала воздух из его легких. Я игриво слегка пихнула ее.
— Отстань от него, ты, большая вредина.
Илия широко улыбнулась, она была довольна собой.
— Даже не ожидала, что так получится, — ответила она, когда убирала ногу, и я помогла ему подняться.
Аксель выпрямился и отряхнулся, оказавшись на голову выше моего роста в пять футов десять дюймов (177,8 см). Если бы он был лучше подготовлен, Илия не уложила бы его так легко. Он не был похож на других атлантов — драки были не в его вкусе, — но он умел постоять за себя.
— Ты в порядке? — Прежде чем я успела договорить, он обвил меня руками и обнял меня крепче, чем, я думаю, кто-либо обнимал меня раньше. Из его широкой груди вырвалось громкое рыдание, и моя собственная грудная клетка сжалась. Из-за этого и крепких объятий я едва могла дышать.
— Все в порядке, Акс, — мягко сказала я, похлопывая его по спине, все время наслаждаясь ощущением того, что один из моих парней снова рядом со мной. Мне показалось, что прошел миллион лет с тех пор, как я обнимала их, и моя душа заплакала.
Через несколько минут он отстранился, глаза покраснели, волосы растрепались. Сегодня золотые круги в его зрачках были глубокими.
— Несколько дней я думал, что ты мертва, — тихо сказал он. — Когда ребята связались со мной, я отказался принимать это, хотя мой трекер на тебя был отключен. Поэтому я тоже отправился туда. Я путешествовал всю ночь, и… твоя энергия иссякла, а на моем трекере вообще не было движения.
Мои собственные глаза наполнились слезами от ощутимой боли в его голосе и на его лице.
— Мне так жаль, — тихо сказала я. — Обещаю, если бы я могла каким-то образом дать вам всем знать, что со мной все в порядке, я бы так и сделала. Но… должно быть, я перестраивалась или собирала миллионы своих клеток воедино, потому что понятия не имею, где я была все эти дни, моя энергия иссякла.
Аксель кивнул, сделав несколько глубоких вдохов.
Боль снова пронзила меня; она казалась почти знакомой. Я даже не вздрогнула.
— Что происходит с ребятами? – спросила я его напрямик, что Аксель оценил по достоинству. — Почему меня так холодно встречают? Что сказал Ашер?
Лицо Акселя покраснело, и он плотно сжал губы.
— Я не могу тебе сказать. Но я обещаю, это для твоей же безопасности. Пожалуйста, доверься нам. — Он оглянулся через плечо. — Мне нужно идти, — быстро сказал он. — Мне просто нужно было увидеть тебя в последний раз.
Ярость и боль… мои старые друзья.
Рычание вырвалось из моей груди… я говорила почти как оборотень.
— Ты собираешься просто сбежать и преследовать Ашера, будто он гребаный Крысолов?
Я отстранилась от него.
Его руки сжались в кулаки, прежде чем опуститься по бокам.
— У меня нет выбора, Мэддисон. Поверь мне, если бы был другой выход. Это для… — Он оборвал себя. – Прости.
Затем он прошел мимо меня и исчез в общем зале. Илия, которая молчала во время разговора, шагнула вперед и обняла меня. Она знала, что я разваливаюсь на части, но я так много плакала за последние несколько недель — так много в этом году, — что на этот раз слез не было.
Я выпрямилась, взяла себя в руки и заставила себя улыбнуться.
— Давай поедим, — сказала я ей.
Она в последний раз обняла меня, прежде чем сделать то же самое, и мы вместе направились в общий зал. Аксель уже сидел за столом Атлантов, и я заставила себя не смотреть на них. Не подходить к ним. Я заставила себя поискать свободный столик подальше от них.
— Здесь сегодня много народу, — сказала Илия, оглядываясь по сторонам, пока мы шли дальше.
— Мэддисон! — крикнул кто-то, и, обернувшись, я увидела, что Саймон машет мне рукой.
Незнакомое чувство — счастье, как я догадалась — промелькнуло в моей груди при виде друга. Прошло много времени с тех пор, как я видела его в последний раз, и эта копна вьющихся волос была желанным зрелищем.
— Привет! — сказала я, спеша вперед вместе с Илией.
— Хочешь сесть здесь? — спросил он, указывая на два пустых места рядом с собой. На другой стороне скамьи было несколько знакомых лиц, включая Деймона. Я поняла, что все эти второкурсники подружились — вероятно, из-за того, что они вместе учились на многих занятиях. Я была так увлечена Ашером и ребятами, что едва замечала, что еще происходит в этой школе. Но я узнала множество второкурсников в этой области, и по мере того, как все больше людей замечали меня среди них и махали мне, я вспоминала, что у меня были друзья и небольшая жизнь за пределами атлантов. Я помахала в ответ Аманде и еще нескольким девчонкам из класса нападения и защиты. Мы все держались вместе, чтобы надрать себе задницы.
Пустота никуда не делась, но в тот момент я почувствовала себя немного лучше.
— Мы с удовольствием посидим здесь, если вы не против, — сказала я Саймону.
Деймон кивнул первым, за ним последовали двое других парней, сидевших там. Я тоже знала их обоих по занятиям — светловолосого звали Том, а рыжеволосого — Майкл.
— Знаешь Тома и Майкла? — спросил Саймон, указывая на парней.
Я кивнула.
— Да, конечно. Вы оба учитесь на моем курсе морфологии, верно?
Майкл улыбнулся. У него были идеальные белые зубы и столько веснушек, что они почти рассыпались по его лицу.
— Да, именно. А еще, по-моему, в прошлом году мы вместе ходили на занятия по языку фейри.
— Точно, — сказала я, вспоминая. — Такое чувство, что прошлый год был миллион лет назад.
Деймон фыркнул.
— Это еще мягко сказано, если верить слухам о твоей нынешней жизни.
У этого ублюдка никогда не было фильтра. На мгновение воцарилось неловкое молчание, прежде чем Саймон продолжил разговор, рассказав о вечеринке, которая была на прошлых выходных. Я бросила на друга благодарный взгляд, и он подмигнул в ответ.
Мы с Илией, не теряя времени, сделали заказ. В животе у меня урчало все громче и громче, пока я ждала, когда принесут полную порцию блинчиков.
— Так какие у тебя сегодня занятия? — спросил Том. — Ты слышала, что они снова начинают заниматься Магией воды? Судя по всему, Ашер вернулся и полностью здоров.
Я постаралась не вздрогнуть при упоминании его имени, однако не смогла оторвать взгляда от общего зала… в поисках их столика. Я надеялась, что буду достаточно далеко, чтобы не видеть их с того места, где сидела, но мне не повезло.
Когда я подошла к их столику, мое сердце бешено заколотилось в груди. Ашер наблюдал за мной, его глаза впивались в меня, несмотря на разделявшее нас расстояние. Руки дрожали, когда я сжала кулаки и попыталась вдохнуть побольше кислорода. Я ничего не могла прочесть по выражению его лица и, как ни старалась, не могла отвести взгляд.
Даже если бы кто-то лишил Ашера роста, внешности и силы, ничего бы не изменилось. Было что-то, что притягивало меня к Ашеру на инстинктивном уровне. Больше, чем физически. Эмоциональный аспект был самым сильным. Мне не хватало его острого ума и сообразительности, его нежных прикосновений и добрых глаз. Его неудачной попытки завязать секс-переписку и ночных заплывов, во время которых мы напрягались до тех пор, пока наши конечности не тяжелели настолько, что мы едва могли выбраться из бассейна.
Это было то, чего мне так не хватало. Вот о чем я скорбела.
Мне нужно было отвести взгляд, прежде чем он это сделает, поэтому я резко повернула голову и уставилась на деревянный стол. К счастью, не прошло и десяти секунд, как появилась моя еда, и я смогла утолить хотя бы один свой голод.
На данный момент этого должно было хватить.