Как только Глава Джонс вышел на сцену, у меня в кармане зазвонил телефон. Гадая, не Илия ли это, я вытащила его.
Ашер: Встреча закончилась. Буду там через пять минут.
Мне было почти стыдно, что я так разволновалась.
Я: Мы сидим впереди. К большому неудовольствию Кэлена.
Я добавила кучу закатывающихся глаз и смеющихся смайликов. Эти глупые рожицы мне больше всего нравились в телефонах.
Ашер: Освободи для меня местечко. Верно. Вот черт. Рядом с тобой. Если Джесси здесь, скажи ему, чтобы он пошевеливал задницей.
О Боже, я практически слышала его хриплый голос в этом сообщении. Ревнивый ублюдок.
Но ему абсолютно не о чем было беспокоиться.
Я: Может, нам стоит пропустить занятия в школе на целый день. Тогда ты сможешь быть так близко, как захочешь…
Я искушала дьявола, хотя на самом деле не могла отказаться, но дразнить Ашера стало моей новой любимой игрой.
Ашер: Я все еще чувствую твой вкус. Слышу звук, который ты издаешь, когда я провожу языком по твоей влажной…
— Добро пожаловать! Добро пожаловать! — крикнул Глава Джонс, прерывая меня, когда я уже готова была взорваться на стуле. У Ашера стало получаться лучше с перепиской, но, серьезно, я не могла испытать оргазм прямо здесь, поэтому убрала телефон.
— Я рад приветствовать первокурсников и всех остальных, кто вернулся еще на один год в Академию. — Глава приветственно взмахнул руками.
С пылающим лицом я попыталась сосредоточиться на сцене. Большинство преподавателей Академии собрались за его спиной, и я была так рада увидеть много знакомых лиц. Страйкер, мой преподаватель меча и магии на первом курсе, возвышался на целую голову над всеми остальными, выглядя, как всегда, круто. Кварк, один из немногих полу-фейри, которые преподавали здесь, в Академии, стоял впереди. Он был троллем, поэтому был невысоким и коренастым, а его черты лица были настолько необычными, что вы бы никогда не приняли его за человека. Но он был прямолинейным и хладнокровным — один из моих любимых учителей.
Глава Джонс оставался в центре внимания.
— Обычно я бы рассказал о правилах, объясняя, чего ожидать в Академии в течение следующих двенадцати месяцев, но в этом году… что ж, многое изменилось. — Он сделал паузу и окинул взглядом почти безмолвный зал. — Многие из вас, наверное, знают, что слухи о подъеме Атлантиды распространяются по всему сверхъестественному миру. Никто из нас не знает, что это будет означать для сверхъестественных сообществ… изменит ли это динамику развития наших рас.
Теперь я чувствовала напряжение в комнате. Атлантида была неизвестным фактором, который вот-вот вторгнется в наш мир, и было страшно подумать о том, что может измениться.
Дверь в дальнем конце зала открылась, и, обернувшись, я увидела, как входит Ашер. Я была не единственной, кто смотрел на него; половина студентов вытягивали шеи, чтобы увидеть его. Ашер был кем-то вроде бога в этой школе, и после недавних новостей об Атлантиде его известность возросла еще больше. Люди не были уверены, следует ли им бояться пятерых атлантов или попытаться наладить с ними отношения. Особенно с Ашером. Они были одержимы им.
И я, черт возьми, тоже.
Великолепный ублюдок.
Он вошел так, словно был хозяином этого места, и ни капли не смутился от того, что на него уставились тысячи глаз.
Глава Джонс усмехнулся.
— Кстати, об атлантском дьяволе… Спасибо, что присоединился к нам, Ашер.
Ашер одарил его полуулыбкой. Он был одет в форму, но в более прохладном и менее «подобающем» варианте. Его рукава были закатаны, обнажая бронзовые мускулистые предплечья, воротник расстегнут, на ногах были белые кроссовки, а не парадные туфли, а черные волосы с серебряными и золотистыми прядями были взъерошены, будто он провел по ним рукой дюжину раз за это утро.
Джесси отодвинулся, прежде чем Ашер добрался до меня, и я была благодарна, что мне не пришлось форсировать события.
— Привет, детка, — выдохнул Ашер мне в ухо, его тепло окутало меня, а от его энергии по моей коже побежали мурашки. Его плечи были такими широкими, что он почти вытолкнул меня из кресла, но я не жаловалась. Когда его губы коснулись чувствительной кожи на моей шее, я совершенно пропустила мимо ушей все, что говорил Глава Джонс.
Мой телефон зажужжал в кармане, отвлекая, и я посмотрела на Ашера — великолепный ублюдок теперь был отвлекающим ублюдком — прежде чем протянула руку и вытащила телефон.
Ашер: Ты выглядишь так чертовски сексуально. Я собираюсь снять с тебя эти колготки сегодня вечером… просто оставлю тебя в юбке.
О. Черты. Боги.
Я даже не видела, чтобы он прикасался к телефону.
Заставляя себя не смотреть на Ашера, я попыталась выровнять дыхание, сунула телефон обратно в карман и сосредоточилась на Главе Джонсе. Краем глаза я видела Ашера, и на его губах играла легкая улыбка, от которой мне захотелось одновременно ударить и расцеловать его.
— В этом году я хочу, чтобы вы все работали над интеграцией, — сказал Глава Джонс. — Именно поэтому мы ввели обязательное спортивное утро в течение всего года по средам. — Он одарил нас теплой улыбкой. — К счастью для всех вас, оно сегодня.
Стало немного шумнее, когда все начали гадать, о каком виде спорта может идти речь. Главе Джонсу пришлось несколько раз откашляться, чтобы привлечь внимание аудитории.
— Прежде чем я закончу и позволю моим замечательным коллегам-преподавателям сказать несколько слов, я просто хочу добавить еще кое-что. Этот мир попытается разделить нас. Мы все разные расы. Это фундаментальная истина. Но как только вы забудете о мелких различиях, то обнаружите, что все мы одинаковы. Сверхъестественные существа. Вместе мы сможем справиться с чем угодно. Если у одной расы есть слабость, то найдется другая раса, обладающая этой силой. Научитесь бороться вместе, и ничто вас не сломит. Спасибо вам всем. Хорошего вам года.
Его слова нашли отклик глубоко в моей душе. Может быть, это потому, что я выросла, не зная, что я — сверхъестественная, но я никогда не видела так много различий между четырьмя расами. У меня были лучшие друзья — оборотни, вампиры и люди, использующие магию. Я познакомилась с фейри, и они понравились мне так же сильно, как и другие пользователи магии вроде меня.
Я не понимала, в чем разница.
Флесия, моя бывшая преподавательница Травничества, выступила с речью:
— В этом году у нас был большой приток студентов. Мы достигли максимальной отметки в две тысячи семьсот пятьдесят шесть студентов. Наш список ожидания сейчас составляет десять тысяч.
Она немного помолчала, напоминая нам, что нам всем повезло оказаться здесь.
— Мы открыли несколько новых классов, чтобы удовлетворить спрос, так что, если вам понадобится что-то изменить в своем расписании, приходите ко мне на второй уровень. Комната 1912.
Она улыбнулась и откинула назад свои золотисто-русые волосы, присоединяясь к другим учителям.
Когда учителя закончили, прозвенел звонок, и все вскочили со своих мест.
Я изо всех сил старалась не обращать внимания на Ашера, потому что эти сообщения крутились у меня в голове, сводя с ума. Я была так чертовски возбуждена, что, наверное, оставила мокрое пятно на этом чертовом сиденье, когда встала.
Теперь, когда собрание закончилось, я не смогла удержаться и наклонила к нему голову. Он наблюдал за мной с той же ленивой ухмылкой на лице. Наклонившись, я улыбнулась в ответ.
— Ты играешь в опасную игру, Ашер Локк. Лучше убедись, что сможешь выиграть.
Похоже, мои слова его не обеспокоили; напротив, его веселье только усилилось.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Мэддисон Джеймс.
Насколько я знала, у большинства сверхъестественных существ не было вторых имен. Это скорее человеческое свойство. На самом деле, в Академии большинство из них тоже редко называли свои фамилии. Я знала фамилию Ашера только потому, что его семья владела крупной компанией в нашем мире, и она была знаменита. «Локк Индастриз».
— Пошли, — проревел Кэлен, перекрывая шум, проталкиваясь вдоль ряда. — Нам пора заняться этим спортивным объединением.
Аксель тоже ворчал, когда уходил.
— Нам лучше быть в одной команде, потому что сегодня у меня нет времени на то, чтобы учиться быть спортивным.
Это заставило меня усмехнуться.
— Я в восторге от этого, — сказала я. — Приятно проводить занятия на свежем воздухе. Свежий воздух, друзья, солнце…
Раскат грома и молния прервали меня, будто погода была отвратительная, напомнив нам, что в Академии не видно ни лучика солнца.
— Где они проводят это спортивное мероприятие? — спросила я Ларису, заглядывая в расписание, чтобы увидеть, что рядом с классом есть пометка «Задний Двор».
— Это на том же поле, где они устраивали вечеринку в честь полнолуния оборотней, — сказала она мне.
Джесси издал низкий урчащий звук, как довольный кот.
— Это была потрясающая ночь.
Это выглядело довольно невероятно — мы наблюдали за происходящим из дома Атлантов, — но я также была отчасти рада, что я не оборотень, который иногда становится жертвой низменных инстинктов. Илия знала об этом все. На прошлой вечеринке в честь полнолуния ее бывший парень Джош – лев-оборотень — переспал с другим оборотнем, и она, по всей видимости, забеременела. После этого о ней ничего не было слышно, и, по словам Илии, она бросила школу и вернулась к своим родителям.
Джош… он изо всех сил старался вернуть расположение Илии, но она оставалась сильной. Я гордилась ею. Она заслуживала гораздо большего, чем такое неуважение. Возможно, это было очень «по-человечески» с моей стороны, так как супы, как правило, были неразборчивы в связях, пока не находили себе пару, но я все равно считала, что это неуважительно.
— А что они будут делать с дождем? — спросила я, когда мы проходили через общий зал. Здесь все было в порядке, потому что барьер был поднят, но на том поле никакого барьера не было.
Ашер обнял меня за плечи.
— Сейчас ты воочию увидишь, как действует массовая магия.
Вообще-то нам не разрешалось использовать магию вне занятий, но я заметила, что за этим не так уж строго следили. В основном это было сделано для того, чтобы остановить «магическую травлю»; в противном случае учителя закрывали на это глаза. Однако это было санкционировано учителем. Это было официальное занятие.
От волнения мои ноги двигались быстрее.
— Не могу дождаться, когда увижу, как они ставят огромные барьеры, — сказала я.
— Я буду в центре внимания, — ухмыльнулся Кэлен. — Если и есть что-то, с чем у меня нет проблем, так это со стояком…
Я плеснула ему в лицо водой, оборвав его на полуслове. Недавно я узнала, что, когда идет дождь, я могу собрать излишки воды в воздухе и создать водяное оружие, чтобы стрелять в придурковатых атлантов, у которых больше яиц, чем мозгов.
Кэлен только усмехнулся, вытирая лицо.
— Ты всегда думаешь обо мне самое худшее. Я как раз собирался сказать, что буду там и добавлю свою магию.
Ашер прижался ближе к моей спине.
— Если хочешь выбраться отсюда, все еще дыша, я бы продолжал двигаться прямо сейчас.
Кэлен воспринял угрозу всерьез, развернулся и поспешил за Роном, Лариссой, Джесси и Акселем, которые шли впереди, показывая дорогу.
— Я все уладила бы, — сказала я Ашеру.
Он ухмыльнулся.
— А я и не говорил, что ты этого не сделаешь.
Он ничего не мог с собой поделать… всегда пытался спасти меня. Он и так слишком часто жертвовал собой ради меня, и я пыталась отучить его от этой привычки.
— Следующий водный шарик — для тебя, Ашер, — предупредила я его.
Ублюдок не выглядел обеспокоенным.
Когда мы приблизились к задней части Академии, между особняком и общежитиями фейри, в поле зрения появилось поле. Оно было довольно большим, и я видела, как там проходило множество спортивных мероприятий, только мне никогда не было интересно смотреть на них.
— Какими видами спорта занимаются сверхъестественные существа? — спросила я Ашера.
— Мы занимаемся во многом теми же видами спорта, что и люди, — сказал он, протягивая руку, чтобы взять меня за руку. Он всегда прикасался ко мне, и это каждый раз выбивало из колеи. У меня и раньше были случайные парни и любовники, но ни один из них, казалось, не хотел быть со мной. Не хотел прикасаться ко мне… так, как Ашер.
Я жаждала еще большего.
— Но есть один вид спорта, который является нашим основным, требующий участия смешанной команды из четырех человек, по одному представителю от каждой из четырех рас.
Это привлекло мое внимание.
— Только для сверхъестественных существ? — спросила я, затаив дыхание. Я узнала не так уж много нового, проведя здесь целый год, но все равно, казалось, что каждый день происходит что-то новое.
Ашер кивнул.
— Да… ССВ. Сверхъестественные стратегические войны.
Капли дождя упали мне на лицо, когда я подняла на него взгляд. Ашер быстро воздвиг над нами небольшой щит, пока мы ждали большего. Именно это я и говорила о магии. Никто не дрогнул, используя ее в небольших количествах вне занятий.
— Так как же работает эти ССВ? – спросила я его.
— Делимся на команды по четыре человека, — сказал Аксель, и я подпрыгнула, потому что не знала, что он стоит позади меня. — От каждой расы должен быть представлен один участник, даже если это смешанная раса.
— Это очень похоже на пейнтбол, — добавил Рон, скрестив руки на груди и с презрением оглядывая всех учеников рядом с нами, — где есть магический артефакт, который вы защищаете, и можно использовать магию и заклинания, чтобы попытаться победить другую команду. Но заклинания ограничены теми немногими, которые могут обездвижить того, в кого они попадают, не более чем на двадцать секунд.
Я покачала головой.
— Но вампиры и оборотни на самом деле не могут использовать магию?
Лицо Джесси сияло, и я начала понимать, что ребята на самом деле увлечены этим видом спорта. Я удивилась, почему они не играли в прошлом году.
— Есть разные позиции. Фейри — это, как правило, щит, пользователь магии — это тот, кто обычно стреляет в другую команду заклинаниями, в то время как вампир — это бегун. Бегун и щит — это те, кто стремятся захватить артефакт, в то время как двое других атакуют. Оборотень и маг работают сообща, чтобы уничтожить команду. Если в тебя попадет заклинание, ты потеряешь сознание на двадцать секунд, и у твоей команды останется мало времени.
— Артефакт спрятан? — Я не могла представить его в полной мере, но также никогда раньше не играла в пейнтбол.
— Он не спрятан. — Ашер покачал головой. — Но пользователю магии разрешено использовать заклинания для его защиты. Так что тебе нужно быть осторожным с тем, с чем ты можешь столкнуться.
— Это соревнование между попытками защитить свой артефакт и стремлением немедленно добраться до их артефакта, пока они не наложили слишком много заклинаний.
Лариса рассмеялась, скрестив руки на груди.
— Там становится довольно жарко, и очевидно, что чем сильнее будут твой навык расы, тем лучше будет команда.
Я могла только догадываться.
— В это мы будем играть сегодня? — Ее отец часто делится с ней секретной информацией, а поскольку это был новый урок…
— Щит поднимается! — крикнул кто-то поблизости, прежде чем она успела ответить. — Всем, кто пользуется магией, явиться для дела.
Я была пользователем магии и задумалась, было ли разумной идеей демонстрировать свою силу на такой открытой сцене, как эта. Я все еще не могла полностью контролировать ее, и больше всего боялась случайно причинить кому-нибудь боль, потому что не могу справиться с собственной силой. Однако мне не понравилось, что я не справлялась с задачей, поэтому я быстро присоединилась к Ашеру, Акселю и Кэлену и оказалась в огромной группе пользователей магии. Четыре расы были довольно равномерно распределены среди студентов, но мне показалось, что пользователей магии было немного больше.
— Используй Shinsense, — добавил тот же низкий голос. — Первогодкам помощь не нужна. На мой взгляд…
Я возвела щит, используя это слово, в прошлом году, когда меня чуть не раздавил подводный водопад. Тогда это сработало, надеюсь, сработает и сейчас.
— Конечно, для этого им не нужны сотни пользователей магии? — сказала я, оглядываясь по сторонам, пока мы все готовились.
— Это единение, — добавил Ашер, как только низкий голос начал отсчет.
— Три… два… один… давайте…
Я ухватилась за свою магию, во мне вспыхнул жар, и я прошептала это слово, направляя энергию на щит. Это напомнило мне Атлантиду, то, как энергия окутывала ее и поднимала выше.
Я вздрогнула от воспоминаний. Это было страшно, и я не думала об этом так часто, как следовало бы, в основном потому, что мне нравилось спать без кошмаров.
По моему телу разлился жар, и я почувствовала неконтролируемую дрожь в конечностях от высвобождения слишком большого количества энергии. Нет. Я тут же оборвала ее и упала бы на колени, если бы Ашер рукой не удержал меня на ногах.
— Ты в порядке? — пробормотал он.
Я кивнула, но прежде чем смогла успокоить его еще больше, вздохи толпы отвлекли наше внимание.
— Что за чертовщина?.. — пробормотал Аксель, и я, обернувшись, обнаружила, что он смотрит в небо.
Что-то сжалось у меня в груди, и я медленно запрокинула голову.
Блядь. Дерьмо. Блядь.
— Это я сделала? — прошептал я. Возможно, с моей стороны было бы самонадеянно предполагать, что это из-за моей энергии, но когда над нашими головами был океан, а огромная масса воды заслоняла дождь, было трудно не подумать, что это была я.
— Это определенно произошло благодаря магии воды, — сказал Ашер, шагнув вперед и наморщив лоб, когда изучал движущуюся экологическую систему.
— Там есть животные, — выдавила я, заметив стайку рыб, проносящихся мимо. И я услышала, как кто-то кричал об акуле возле общежития фейри.
— О чем ты думала, когда произносила заклинание? — спросил Аксель, и я опустила голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Э-э… — Я замолчала, пытаясь вспомнить свои точные мысли. — Щит. Я думала о том, что это было похоже на тот щит, который я создала, когда мы были под водой…
Я замолчала, когда мы все подняли глаза к небу над головой.
Святые боги. Я только что принесла сюда океан, возможно, тот самый океан, где я была в тех подземных пещерах.
Что ж… это было плохо.