Он указывает на тупик.
Таня наклоняется ко мне, разглядывая Коду и твёрдую каменную стену в двадцати шагах впереди нас.
— Во что, чёрт возьми, он играет?
Она кажется скорее смущённой, чем недоверчивой, и, поскольку моей сестре-гарпии потребовалось бы немало усилий, чтобы простить Коду за его прошлые поступки, я воспринимаю это как хороший знак.
— Давай выясним, — бормочу я, прежде чем мы направляемся к концу туннеля.
Роман прикрывает меня, а демоны-волки рассыпаются веером позади нас, и моё напряжение, оставшееся после схватки с многоножками, ослабевает. Присутствие Романа за моей спиной — чувство поддержки, которое я испытываю, зная, что мои сёстры и мои демоны-волки со мной. Вера в то, что он никогда добровольно не предаст меня. Я знаю это глубоко в своём сердце. Так же, как я знаю, что мои сёстры и моя стая умерли бы за меня, как и я бы умерла за них.
Было время, когда я не ожидала, что смогу доверять новым членам моей стаи, а теперь у меня их много. Роман. Жнец. Кода. А теперь и Руби. А также те, кого я оставила в Дебрях. Моя стая становится сильнее.
Кода жестом приглашает нас пройти вперёд, но его челюсть сжата, а кожа вокруг глаз говорит о новом напряжении, когда он поворачивается направо.
— Трещины увеличились, — говорит он.
Только когда он отступает на шаг и машет мне рукой, я вижу, что справа тянется потайной ход. Вход в него уже, чем в другие туннели внутри Бедствия, и его ширины хватает только для одного человека за раз. Вход был скрыт каменной стеной, когда мы приблизились, и стал виден, только когда я подошла вплотную. Он не выходит далеко за пределы отверстия, образуя неглубокую пещеру, которая расширяется сзади.
На задней стене видны две большие зазубренные трещины в скале, расположенные примерно в пяти футах друг от друга. Каждая из них выше меня и шире моего тела. Один из них золотистый, а другой — голубой, и даже с такого расстояния я чувствую тепло, исходящее от золотого, и чистую энергию, исходящую от другого.
— Стелла-Аструм и Земля? — спрашиваю я. — Но что есть что?
— Золотая трещина — Стелла-Аструм, — отвечает Кода. — Водяная трещина — Центрум, я имею в виду Землю.
— Оба мира, — шепчу я, входя в пещеру.
Кода воспользовался этим входом, чтобы спуститься на Землю, поэтому я не ожидала найти трещину, ведущую также и в царство ангелов.
Он последовал за мной в пещеру.
— Энергия камня отца потянула меня к Земле. Сначала я испытал облегчение, потому что из двух вариантов именно этот не привёл бы меня к смерти.
Я вздыхаю. Ангелы и демоны — противники, как написано в человеческих преданиях, но вот мы здесь, и нам нужно отправиться в царство ангелов, и оно прямо перед нами.
Кода продолжает.
— Но тогда мне пришлось придумать, как совершить прыжок.
Роман проскальзывает следом за нами, в то время как мои сёстры и волки остаются у входа. Его рука обвивается вокруг моей талии, когда он пробирается в пещеру поменьше и протискивается позади меня. Его тепло и энергия окутывают меня, и на мгновение мне становится трудно дышать.
Его большой палец скользит по моему бедру, и его улыбка согревает меня, прежде чем он поворачивается, чтобы изучить трещины, останавливаясь возле них, но не подходя слишком близко.
— Эти энергетические точки подобны открытым дверям — никаких замков или барьеров, как у врат, — но сила, заключенная в них, неистова. Летучая. Опасная, — он прищуривает свои зелёные глаза, глядя на Коду. — Она должна была разорвать тебя на части, когда ты попытался пройти сквозь неё, так как же тебе удалось совершить прыжок?
— Камень отца, — говорит Кода. — Он излучал достаточно энергии, чтобы защитить меня во время прыжка. Я не знал, сработает ли это, и перемещение чуть не разорвало меня на части, но каким-то образом я справился.
— Тогда оружие ангелов должно сработать, — Роман стучит себя по груди, вспыхивает свет, и оружие появляется в его руке. — Оружие дает нам силу, необходимую для путешествия в любой мир. А эти трещины указывают нам путь, по которому нужно пройти.
Выражение его лица смягчается, когда он смотрит на меня, а затем на моих сестёр. Его голос мягок, но то, что он спрашивает, поражает меня в самое сердце.
— Вопрос в том, который из них выбрать?
Я сосредотачиваюсь на двух порталах, энергия дома сочится из одного, в то время как чужеродное тепло ангельской энергии наполняет другой. Путь вперёд прямо передо мной — путь прямо в царство ангелов, как нам и нужно. И всё же, моё сердце кричит мне вернуться на Землю, найти свою маму, лечь спать в свою постель и залечить шрамы, которые покрывают моё тело и душу. Исцеление Малии очень помогло, но моя душа устала от битвы, и мне нужно время, чтобы восстановиться.
Я делаю шаг к выходу на Землю. Глаза Романа встречаются с моими, но он не пытается остановить меня, и я знаю, что он позволяет мне принять это решение.
Я провожу рукой по дому.
— Мы должны отправиться в Стелла-Аструм, — тихо говорю я, чувствуя себя так, словно кто-то только что пробил дыру в моей груди. — Мы должны спасти моего отца и вернуть его душу в тело. Без него мы ничего не сможем исправить. Я чувствую это глубоко в своей энергии. В своей демонической душе.
Я думала, что это последнее решение, которое я приму, — покинуть дом, но я взвесила все варианты. Всё, чего мы хотим, — остаться на Земле, но сейчас мы должны завершить Устранение и восстановить баланс между тремя мирами.
— Земле придётся подождать, — шепчу я.
Малия и Таня издали жалобные звуки у входа в пещеру, заходя внутрь одна за другой.
— Ты уверена, Нова? — спрашивает Таня, и я слышу напряжение в её голосе. Она на грани срыва, и мне даже не нужно задаваться вопросом, почему так. Я чувствую то же самое. Быть так близко к Земле и не отправиться туда — убивает меня, но если мы не исправим это, то не будет Земли, на которую можно будет вернуться.
— Я уверена, — отвечаю я, и мой голос срывается, прежде чем я успеваю откашляться. — Нам нужно, чтобы король снова взял под свой контроль Подземный мир. Он пытался сказать мне, что в тюрьме он был сломлен, и я должна его исцелить. В сочетании с тем, что сказал Кода, напрашивается вывод, что он был осведомлён об амбициях Эсты и, возможно, знал, как её уничтожить.
Я приняла решение, но, несмотря на это, я запрокидываю голову, чтобы увидеть Романа и оценить его оценку нашей ситуации.
Его взгляд смягчается.
— Ты сделала правильный выбор. С оружием ангелов будет легче путешествовать и в их царство — оно хочет вернуться домой.
— Я тоже, — шепчет Малия. Но она больше ничего не говорит, и я знаю, что она поддержит меня, независимо от того, какое решение я приму. Я всегда могу положиться на свою стаю.
В которую теперь входит Кода. От моего внимания не ускользнуло, что он был очень молчалив с тех пор, как я решила, что нам следует отправиться в Стелла- Аструм.
— Что ты об этом думаешь, Кода? — спрашиваю я его, желая узнать его мнение.
Он качает головой, но уголки его рта приподнимаются в кривой улыбке, которая удивляет меня и — каким-то образом — рассеивает чувство грусти в пещере.
— Я поддержу тебя в любом плане, который ты выберешь, — говорит он. — Я думал, что к этому времени буду уже мёртв и похоронен, так что это время — подарок для меня.
В некотором смысле, его сила счастья проявляется даже в этот мрачный момент. Кажется, он воспринимает нашу ситуацию как позитивную, даже если преподносит её в самом мрачном свете. Что касается меня, то осознание того, что мы, скорее всего, не все переживём предстоящие дни, заставляет кошмарную тьму внутри меня беспорядочно клубиться. Пока мы не спасём моего отца и не уничтожим Эсту, не будет никаких бонусов или положительных моментов.
До тех пор я не успокоюсь.
— Нам пора идти, — говорит Роман, внезапно отвлекаясь в сторону. — Нам повезло, что последние несколько минут было так тихо, но наше присутствие снова заметили.
— Не Эста? — быстро спрашиваю я.
— Хуже, — бормочет он в ответ.
Что ж, отлично.
— Подойдите поближе! — кричит он моей стае, прежде чем повернуть застёжку к одному из символов, которые он показывал мне ранее и которые обозначают царство ангелов. — Я не уверен, что именно это приведёт нас в Стелла-Аструм, — говорит Роман, глядя, как руны вокруг застёжки светятся золотистым светом — тем же светом, который мерцает в трещине.
Серебряная метка на камне загорается, но, даже не двигаясь с места, оружие устремляется к порталу, как будто энергия, заключённая в нём, притягивается к земле за ним.
— Тогда, я думаю, мы это выясним, — говорю я, прежде чем окликнуть свою стаю. — Все, подходите ближе. Убедитесь, что вы стоите на свету.
Бицепсы Романа напрягаются, когда он сжимает оружие, крепко сжимая его, несмотря на силу, с которой оно давит.
— Я не знаю, что мы найдём, когда прибудем, — говорит он. — Но будьте готовы. Ангелы не обрадуются нашему присутствию, — и, обращаясь ко мне, он шепчет: — Я спрячу оружие, как только мы прибудем. Мы не можем рисковать тем, что ангелы заберут его, или защита вокруг их мира может заманить нас в ловушку.
Кажется, что прошло так много времени с тех пор, как Роман объяснил мне, почему оружие так опасно — оно позволяет человеку, который им управляет, путешествовать между мирами без разрешения. Во времена, когда его нельзя уничтожить, конечно.
Но сейчас у нас есть шанс.
Когда Роман наклоняется ближе к расщелине, я тянусь к своей стае — ко всем им. Моим волкам, моим сёстрам и Коде.
И снова мы собираемся вступить в опасный мир, но у нас нет другого выбора.
Мой отец у ангелов, и мне нужно, чтобы он вернулся.